Giai điệu du dương vang vọng trong nhà ăn, những nốt nhạc an bình, tĩnh lặng khiến lòng người bất giác lắng đọng. Xung quanh chẳng thấy bóng dáng ban nhạc thính phòng cỡ nhỏ nào, chỉ có một chiếc máy quay đĩa ma pháp đặt trên bàn cạnh tường, đang chậm rãi xoay tròn đĩa nhạc.

Chỉ vài phút sau, âm nhạc dần tắt, đĩa nhạc ngừng quay. Người hầu đứng cạnh nhanh chóng thay một chiếc đĩa khác.

Khi tiếng nhạc lại cất lên, John đặt dao nĩa trong tay xuống, khẽ cảm thán nói với Lucian: "Đĩa nhạc thông thường chỉ có thể lưu giữ vài phút âm nhạc, khó lòng thể hiện trọn vẹn một bản giao hưởng. Trừ phi dùng đĩa than ma pháp thuần túy cao cấp hơn nhiều, nhưng đó là thứ mà người bình thường không thể nào chi trả được."

Hắn không hề quên cuộc sống quá khứ của mình, bởi hắn luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho người bình thường.

"Vấn đề là, người bình thường ngay cả máy quay đĩa ma pháp cũng không dùng nổi." Lucian vừa cắt gan ngỗng vừa đùa, "Đương nhiên, giá của đĩa than ma pháp thuần túy quả thực không hề rẻ, tương đương với một vật phẩm luyện kim cấp hai rồi. Các tiểu quý tộc chỉ có thể thỉnh thoảng mua được một chiếc, phần lớn thời gian đành phải dùng đĩa nhạc thường, nhưng đối với gia đình Tử tước Wellesley thì điều này không thành vấn đề."

Bởi vì là sự kết hợp của ma pháp được đơn giản hóa, bản thân Lucian cũng chưa có phương án thành thục, chỉ có thể dựa trên khái niệm để thiết kế và b�� trí lại ma pháp trận. Điều đó không thể hoàn thành ngay một lần, mà phải từng bước một.

Sau khi Joel trở thành thành viên thường trực của Hiệp hội Nhạc sĩ Lurene, ông ấy trở nên vô cùng phấn chấn, dường như cả sự già yếu cũng trì hoãn lại: "Nhưng số lượng tiểu quý tộc đông hơn đại quý tộc rất nhiều, cộng thêm việc phần lớn các nhà hàng đều sử dụng, đĩa nhạc đã trở thành xu hướng chủ đạo không thể nghi ngờ ở thời điểm hiện tại, là nguồn thu nhập quan trọng của đa số nhạc sĩ. Thế nên, tôi nhận thấy họ ngày càng có xu hướng sáng tác những bản nhạc đơn giản dài vài phút, vừa nhẹ nhàng, lại có thu nhập dồi dào."

Nhạc sĩ ở Lurene không thể sánh với ở Arthaud, cơ hội biểu diễn hòa nhạc không nhiều đến thế. Trước đây, nguồn thu nhập chính đến từ việc phục vụ giới quý tộc, đảm nhận vai trò cố vấn âm nhạc, nhạc công chính, v.v. cho họ. Nhưng sau khi máy quay đĩa ma pháp ra đời, họ có thêm một nguồn thu quan trọng khác, đó chính là "phí sử dụng bản nhạc". Dựa trên doanh số tiêu thụ của đĩa nhạc thường và đĩa than ma pháp đã được ghi âm, họ sẽ trích được một khoản tiền nhất định.

Vì đã có tiền lệ về việc trả "phí độc quyền" khi trao đổi và sử dụng ma pháp, cộng thêm việc ngài Khống Chế Nguyên Tử bản thân cũng là một nhạc sĩ vĩ đại, các pháp sư cũng không hề bài xích "phí sử dụng bản nhạc". Ngoài việc dựa theo các loại phân loại nhạc sĩ khác nhau mà quy định mức tỉ lệ khác nhau, tất cả đều được thực hiện bình thường theo "Dự luật về Quyền sở hữu trí tuệ" do nghị viện quý tộc thông qua và Nữ hoàng ký ban hành.

Mặc dù hiện tại máy quay đĩa ma pháp chỉ dành cho giới quý tộc hưởng thụ, nhưng giá thành xa xỉ cũng khiến các nhạc sĩ thu được không ít lợi nhuận. Bởi vậy, dưới sự thúc đẩy của tiền bạc và ảnh hưởng của trào lưu "nhạc nhẹ", phần lớn nhạc sĩ ngày càng chấp nhận hình thức bản nhạc ngắn gọn vài phút. Và thứ "âm nhạc thư giãn" đơn giản, không phức tạp này cũng được đông đảo cư dân thành thị đón nhận nồng nhiệt, khiến xu hướng phát triển âm nhạc của Lurene ngày càng khác biệt với Arthaud.

Theo lời c���a Lucian, Lurene sớm muộn cũng sẽ trở thành nơi khai sinh của âm nhạc thịnh hành và những ca khúc được yêu thích.

Nghe Joel bày tỏ sự lo lắng, Lucian mỉm cười đáp: "Đôi khi, sự biến đổi của nhạc cụ, sự biến đổi của hình thức truyền bá âm nhạc, sự biến đổi của hình thức lưu trữ âm nhạc, tất cả đều sẽ ảnh hưởng đến phương hướng phát triển của âm nhạc. Ví dụ như âm nhạc thời Thất Huyền Cầm, âm nhạc sau khi đàn Violin ra đời, âm nhạc sau khi Piano xuất hiện. Cũng chỉ có trong quá trình biến đổi không ngừng như thế, âm nhạc mới có thể mãi giữ được sức sống, chứ không dần dần khô cạn. Thế nên, chú Joel, đừng lo lắng về việc dung lượng đĩa nhạc quá nhỏ sẽ khiến âm nhạc có xu hướng phát triển ngắn gọn. Điều này có thể giúp chúng ta chứng kiến thêm nhiều thể loại âm nhạc khác nhau, những bản nhạc vượt xa những gì ta có thể tưởng tượng ở hiện tại."

Khi một nhạc sĩ vĩ đại nổi tiếng đương thời trình bày quan điểm một cách chắc chắn như vậy, bản thân Joel lại xuất thân từ những người ngâm thơ rong và nghệ sĩ đường phố, có sự yêu thích tự nhiên đối với âm nhạc ngắn gọn, thế nên không còn nghi ngại gì nữa, và chuyển chủ đề sang món ăn trước mắt: "Không ngờ tiểu Evans cháu còn có tài năng về ẩm thực nữa, món thịt chua ngọt này thật sự quá ngon!"

"Ưm." Dì Alissa vừa gật đầu lia lịa, miệng vẫn không ngừng nhai. Dì vốn là người nói nhiều không ngừng, nhưng sau khi nếm những món ngon này thì hoàn toàn chuyên tâm vào việc ăn uống.

Trên bàn ăn, ngoài gan ngỗng và một vài món ăn đặc biệt khác, phần lớn các món ăn đều là những thứ dì chưa từng thấy, chưa từng thưởng thức bao giờ, và có phong cách hoàn toàn khác biệt với ẩm thực của bất kỳ quốc gia nào hiện tại. Điều đó khiến một người có vóc dáng to lớn, thích ăn uống như dì chỉ ăn một lần đã không thể ngừng đũa.

"Cảm ơn, Natasha cũng rất thích những món ngon này." Lucian không chút khách khí nhận lời khen. Mặc dù ẩm thực Trung Quốc rất phong phú, nhưng không phải món nào cũng hợp khẩu vị người ở thế giới khác. Những món trên bàn này đều là một phần được chọn lựa kỹ lưỡng dựa trên kinh nghiệm "chuột bạch" của Natasha, đương nhiên sẽ khiến Joel, Alissa và cả gia đình John phải xuýt xoa khen ngon.

Hơn nữa, Lucian lại am hiểu ma pháp và tự do tìm kiếm các loại động vật, thực vật; nơi đây lại có rất nhiều loài kỳ lạ, quý hiếm mà Trái Đất không có. Thế nên "phạm vi săn bắt" của ẩm thực Trung Quốc lại được mở rộng thêm, ít nhất đã tăng gấp ba, nào là thịt Á Long hấp muối, nào là thịt kho tàu cây gai ma, không phải là trường hợp hiếm thấy.

Nghe Lucian nhắc đến Natasha, Joel hơi ngạc nhiên hỏi: "Tại sao tối nay Nữ hoàng bệ hạ lại không đến?"

Thông thường mà nói, chỉ cần Lucian ở Alinge, mỗi tháng ít nhất sẽ đến thăm gia đình Joel hai lần, và phần lớn thời gian Natasha đều đi cùng.

Lucian còn chưa kịp trả lời, John đã nhanh miệng nói trước: "Gần đây Lurene đang tiến hành cải tạo thành phố, muốn mở rộng phạm vi, bố trí lại thần thuật trận pháp phòng ngự và ma pháp trận. Vì liên quan đến rất nhiều biệt thự, điền sản và trang viên của quý tộc, nghị viện quý tộc thường xuyên tranh cãi, thế nên Nữ hoàng bệ hạ rất bận rộn, phải đứng ra cân bằng và trấn áp."

"Lurene thay đổi thực sự quá nhanh. Tôi sống ở Arthaud hơn hai mươi năm mà những thay đổi trải qua còn không bằng những gì Lurene đã diễn ra trong vài tháng qua, không biết sau này Lurene sẽ trở thành hình dáng thế nào nữa." Joel nói với chút cảm thán.

Sau khi dùng bữa tối xong, Lucian và John mỗi người cầm một ly rượu đỏ, đứng cạnh cửa sổ kính lớn trong phòng khách nhỏ ở tầng hai.

Nhìn ánh đèn khu quý tộc rực rỡ như ngân hà bên ngoài, John chợt thở dài: "Từ khi cháu bị nữ phù thủy liên lụy, chú đã cảm thấy mình đang mơ một giấc mộng, một giấc mộng cho đến hôm nay vẫn chưa tỉnh. Mọi mong đợi về tương lai, dù thực tế đến đâu, cũng không như những gì chú từng nghĩ, ngược lại còn chệch hướng rất nhiều."

"Cháu cũng vậy." Lucian nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trở nên u tối. Giọng điệu tuy bình thản nhưng lại chân thành, xuất phát từ tận đáy lòng: mơ cũng không phải là không được.

Mặc dù trong quá trình tìm tòi và nghiên cứu thế giới, Lucian về cơ bản đã loại trừ khả năng mình đang mơ, nhưng nó cũng chân thật tương tự. Hắn vẫn còn thiếu chứng cứ mang tính quyết định để phủ định, dù bản thân đã có phỏng đoán sơ bộ về thế giới này, cũng không thể hoàn toàn kết luận rằng "Bộ não trong thùng", "Thế giới giả tưởng" hay "Địa điểm thí nghiệm" là sai lầm.

John đương nhiên không nghe ra ý ngoài lời của Lucian. Sau khi nhấp một ngụm rượu vang đỏ, ông nói: "Ước mơ ban đầu của chú là trở thành một kỵ sĩ thực thụ, để cha, mẹ, Ivan và cháu đều có cuộc sống quý tộc giàu có. Nhưng ai ngờ cháu lại hoàn thành mục tiêu đó trước cả chú, đã trở thành nhạc sĩ..."

"Sau khi chú trở thành Kỵ sĩ, chú đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh ở cứ điểm phía Bắc hoặc cứ điểm dãy núi Darkness, đây là nơi an nghỉ của Kỵ sĩ. Nhưng cháu lại nói với chú rằng cháu là Pháp sư, khiến chú rơi vào sự bối rối kéo dài..."

"Khi chú tưởng rằng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại, và bắt đầu yên tâm cống hiến sức mình cho công quốc và giáo hội, Nữ hoàng bệ hạ lại đưa chú đến Lurene..."

Vừa nói, John vừa mỉm cười: "Khi chú đã quen với cuộc sống được nhiều cường giả bảo vệ, không cần đối mặt với nguy hiểm quá lớn, có thể an ổn sống nốt nửa đời còn lại, thì trong vương quốc lại thường xuyên xảy ra các sự kiện tế bái ma quỷ, ác ma và ô nhiễm khí tức vực sâu, khiến chú phải chạy đi xử lý, hết lần này đến lần khác đối mặt với chiến đấu."

John không hề phàn nàn, ngược lại còn lộ ra chút phấn khích. Cuộc sống hoàn toàn an ổn, không chút sóng gió khiến chú ấy dậm chân tại chỗ, không cách nào trở thành Thiên Kỵ sĩ.

"Cuộc sống luôn tràn ngập bất ngờ, không thể nào diễn ra đúng như dự đoán của bản thân." Lucian và John chạm ly. "Hơn nữa, với huyết mạch bị tiêu trừ, nếu chú muốn thăng cấp Thiên Kỵ sĩ thì cực kỳ khó khăn, trong vương quốc lại thiếu thốn tài liệu đầy đủ để chú học tập."

Huyết mạch của các quý tộc, qua nhiều đời truyền thừa hoặc được các Sử thi Kỵ sĩ dày công tìm tòi, đều đã có phương thức rèn luyện huyết mạch tốt nhất tương ứng và biện pháp điều hòa ý chí của riêng mình. Bởi vậy, cùng là Kỵ sĩ, quý tộc có truyền thừa dễ thăng cấp hơn so với tân quý tộc. Thế nên họ mới đồng ý việc Hội nghị Ma pháp công bố phương pháp huấn luyện Kỵ sĩ trước đây, nhằm bồi dưỡng thêm nhiều nhân tài để đối kháng Giáo hội, và khai phá ngày càng nhiều không gian dị giới — vì phương pháp rèn luyện huyết mạch này mới là vốn liếng thực sự của họ và là bí mật phải được bảo vệ nghiêm ngặt.

Trong khi đó, những người có huyết mạch bị tiêu trừ vốn đã thưa thớt, lại cơ bản đã được thu nạp vào hàng ngũ Thánh Kỵ sĩ hoặc Người Gác Đêm của Giáo hội. Thế nên trong vương quốc Holm, không có bất kỳ quý tộc nào sở hữu loại huyết mạch này, tự nhiên cũng sẽ không có phương pháp rèn luyện tương ứng dành cho John.

Ban đầu Lucian không bận tâm đến vấn đề này, bởi vì sức mạnh huyết mạch là do các Pháp sư cổ đại tạo ra, và Hội nghị còn lưu giữ các tài liệu huyết mạch tương đối chi tiết. Hắn nghĩ có thể thông qua việc nghiên cứu tình huống huyết mạch bị tiêu trừ trong đó để thiết kế một phương pháp rèn luyện hợp lý cho John. Nhưng mà, trong các tài liệu mà Hội nghị thu thập lại rõ ràng không có ghi chép gì về huyết mạch bị tiêu trừ. Điều này khiến Lucian nghi ngờ về nguồn gốc của loại huyết mạch này, cho rằng đó là thành quả nghiên cứu của Viken.

John cười nói một cách không mấy bận tâm: "Tất cả các phương pháp rèn luyện đều do các Kỵ sĩ trước đây tìm tòi m�� ra. Tôi không kém cỏi hơn họ, cũng không lười biếng hay sợ chết hơn họ, chẳng lẽ không thể tự mình tìm tòi sao? Hơn nữa, Lucian cháu chẳng phải cũng từng nói, không nên bị kinh nghiệm quá khứ trói buộc hay sao? Biết đâu đây lại là một chuyện tốt đối với tôi."

Anh ấy hài hước đùa.

Rời khỏi nhà Joel, Lucian đút hai tay vào túi chiếc áo lễ phục dài, kéo vành mũ phớt đen xuống khá thấp, thong thả bước đi trên đường phố Lurene quen thuộc. Chứng kiến một thành phố thay đổi theo ý tưởng của mình là một việc tràn đầy cảm giác thành tựu.

Khi đi ngang qua khu dân nghèo tập trung công nhân luyện kim, Lucian chợt thấy một người lùn đi về phía mình. Người đó đưa tay phải che một bên mắt và hành lễ: "Hơi Nước Tối Cao."

Sau đó, anh ta mỉm cười nói: "Thưa ngài, không biết ngài có nguyện ý gia nhập Giáo hội Hơi Nước của chúng tôi không?"

Công khai và trực tiếp lôi kéo người gia nhập hội ư? Điều này hoàn toàn trái với những gì hắn đã dặn dò người lùn! Ánh mắt Lucian hơi nheo lại, trầm giọng hỏi: "Ngươi là ai?"

"Ha ha." Người lùn này bật cười, "Mặc dù chúng ta chưa từng chính thức gặp mặt, nhưng cũng có thể coi là đã gặp mặt trực tiếp rồi."

Anh ta nói chuyện rất kỳ quặc, Lucian lại nheo mắt lần nữa: "Viken?"

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.