Đêm khuya, gió gào thét, thổi mạnh vào cửa sổ khiến chúng rung lên loảng xoảng. Lẽ ra đây là lúc cuộn mình trong chăn ấm tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi.

Thế nhưng Ali, sau khi giải quyết xong mọi việc ở bệnh viện Violet, lại trằn trọc không sao ngủ được. Sự mơ hồ về con đường tương lai, cảm giác xa vời và đầy khoảng cách với những chiếc xe ngựa, ô tô luyện kim hay m��y bay của giới quý tộc, cùng những hoài nghi liệu sự phấn đấu có mang lại thành quả xứng đáng hay không, và sự bất định của cuộc đời – tất cả đều vẩn vơ trong tâm trí hắn, khiến lòng Ali không thể yên ổn.

"Ôi." Ali thở dài thườn thượt, trở mình ngồi dậy khỏi giường, khoác vội chiếc áo. Hắn tiến đến chiếc bàn duy nhất trong căn phòng chật hẹp, cầm lấy bình, rót một chén rượu lúa mạch vị nhạt vào cốc, rồi uống cạn. Thứ rượu lúa mạch rẻ tiền này chính là món "xa xỉ" hiếm hoi mà hắn tự cho phép bản thân.

Ali bưng chén rượu, đi đến bên cửa sổ, ngồi phệt xuống đất. Hắn nhìn ra ngoài, những cây cối trơ trọi còn sót lại vài chiếc lá, chập chờn bất định trong gió, tựa như đang run rẩy vì lạnh giá. Trong lòng Ali bỗng dâng lên một nỗi thê lương khó tả.

Ngoài cửa sổ là con đường vắng lặng, không một bóng người. Lâu lâu mới có một chiếc xe ngựa hay ô tô luyện kim chạy qua, nhưng tiếng động chúng tạo ra càng làm nổi bật thêm sự tĩnh mịch, quạnh quẽ của khu phố. Đối diện con đường là những dãy nhà lầu khá cổ kính. Vì nằm ở khu dân nghèo nhất, nên hoàn toàn không có vườn tược hay những tiện nghi tương tự.

Thế nhưng Ali biết rõ, chủ nhân những căn nhà xung quanh trong mấy năm gần đây lại không sống tệ hơn phần lớn người dân Lurene, mà còn nhàn nhã hơn nhiều. Bởi lẽ họ có con mắt tinh đời, nhận ra sự thay đổi nghiêng trời lệch đất của Lurene khi ngày càng nhiều người tứ xứ đổ về đây. Các xưởng luyện kim mới mở, thiếu hụt nhân công, không ngừng đến khắp nơi mời chào người lao động. Thế là họ đã cải tạo những căn nhà của mình, cho những người từ nơi khác đến thuê với giá cả tương đối phải chăng. Vì có nhiều phòng, họ cũng kiếm được kha khá.

Sau khi các xưởng luyện kim mang đậm màu sắc ma pháp lần lượt xuất hiện và đạt được những thành tựu đáng ngưỡng mộ, Hiệp hội Dệt may ban đầu đã cảm thấy nguy cơ. Họ bắt đầu mời những pháp sư am hiểu về tượng ma thuật, rối ma thuật đến cải tiến các thiết bị dệt hiện có. Sau hai ba năm tìm tòi, hiệu suất của máy móc dệt đã có những bước đột phá đáng kinh ngạc. Thế là, quy mô ngành dệt cũng bắt đầu mở rộng, nhu cầu nhân công dần dần tăng lên. Điều này cũng kéo theo giá cả vải dệt giảm xuống, và cuối cùng, người dân Vương quốc Holm đã có thể mua được nhiều quần áo tốt hơn, dư dả hơn.

Uống một ngụm rượu lúa mạch, Ali đẩy cửa sổ ra, cảm nhận luồng gió lạnh buốt đập vào mặt, không khỏi rùng mình một cái. Nỗi u uất trong lòng hắn cũng vơi đi phần nào.

Trăng treo cao trên bầu trời, trong trẻo và lạnh lẽo đến nao lòng. Vừa nhấp thêm ngụm rượu, Ali chợt thấy Đại Cẩu bên cạnh cũng đang không rời mắt nhìn ra ngoài, hướng về phía ngoài thành Lurene. Ánh mắt nó lộ rõ một tia khao khát và bức thiết. Thế là Ali cười cười nói: "Ngươi cũng cảm thấy tương lai mịt mờ sao? Có phải ngươi cũng không biết nên phấn đấu theo hướng nào cho đúng không?"

Hắn đây là tự nói với mình, chẳng mong con chó có thể hiểu được.

Đại Cẩu lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, không hề sủa một tiếng nào, vẫn cứ "u buồn khát vọng" nhìn về phía ngoài thành Lurene. Chỉ cần vết thương lành lặn là nó sẽ lập tức trốn khỏi thành Lurene nguy hiểm này!

Ali quay đầu, bắt chước dáng vẻ của Đại Cẩu, nhìn về phía ngoài thành Lurene, nhìn về phía bức tường thành khoác lớp màn bạc ánh trăng. Hắn nhẹ nhàng thở dài: "Tường thành Lurene tuy rằng cao lớn, lại vẫn còn kém xa bức tường vô hình ngăn cách giới quý tộc và người thường. Nó khiến người ta không dám tiến lên, lạnh lẽo vô tình, cao lớn vững chắc, không thể nào vượt qua..."

Hắn không cố gắng sắp xếp ngôn từ một cách hoàn chỉnh, mà trực tiếp bộc lộ đủ loại cảm xúc trong lòng, dù sao người nghe cũng chỉ là một con chó.

"Chẳng lẽ người bình thường đã thật sự không cách nào đi vào thế giới quý tộc? Tại sao tất cả mọi người có mắt, có mũi, có linh hồn, có trí óc để tư duy, mà họ lại có thể tự nhiên cao quý, nhìn xuống chúng ta? Phải chăng sự tốt xấu khi sinh ra đã định đoạt cả cuộc đời?" Ali vừa nói vừa bộc bạch suy nghĩ của bản thân về giới quý tộc và bình dân. Trong nỗi đau khổ và lưỡng lự, hắn chỉ có thể lựa chọn một trong hai con đường: hoặc lặng lẽ chấp nhận thực tế sinh ra đã bị thống trị, hoặc chất vấn bản chất của giới quý tộc. Rõ ràng, hắn không muốn mãi mãi thua kém người khác.

Đại Cẩu khẽ gừ một tiếng trầm đục, cuối cùng nghiêng đầu liếc nhìn Ali, nghĩ bụng: Ngây thơ thật!

Địa vị của giới quý tộc đến từ sức mạnh mà họ nắm giữ, giống như rất nhiều cường giả của bộ tộc người sói. Đây là sự thật khách quan tồn tại, không hề thay đổi chỉ vì có người hoài nghi thực trạng này. Nếu muốn thay đổi, chỉ có thể tự bản thân giành được sức mạnh lớn hơn. Đến lúc đó, giới quý tộc sẽ hoan nghênh ngươi gia nhập hàng ngũ của họ, khiến ngươi không còn muốn thay đổi tình hình này nữa.

"Ngươi cũng đồng ý với ý nghĩ của ta?" Ali thấy Đại Cẩu cuối cùng cũng có phản ứng, tâm trạng tốt hơn đôi chút, hắn tiếp tục liên tục cằn nhằn nói: "Kỳ thật ta rất rõ ràng, nếu muốn phá vỡ bức tường vô hình này, phải tự mình đạt được những thành tựu đủ để người khác tôn trọng. Nhưng Lurene lại có quá nhiều ngành nghề, quá nhiều cơ hội, khiến ta không dám dễ dàng đưa ra quyết định, sợ bỏ lỡ cơ hội th���c sự. Và việc chứng kiến những chiếc xe ngựa, ô tô luyện kim hay máy bay hoa lệ bên ngoài trường Mears lại càng khiến ta cảm thấy khoảng cách ấy quá đỗi xa vời, xa vời đến mức không thể nào vượt qua..."

Hắn trút ra một hơi những cảm xúc đã tích tụ bấy lâu nay. Tâm trạng Ali đã khá hơn nhiều, dần trở nên phấn khởi, khôi phục lại tinh thần mạnh mẽ, phấn chấn của một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi đầy bất mãn.

"Nói ra những điều này xong, ta đã có quyết định rồi. Hiện tại, ngoài việc biết chữ, hiểu biết của ta cũng không sâu rộng. Có lẽ ta có thể vừa làm việc vừa học ở bệnh viện hoặc xưởng luyện kim, nhưng việc học như vậy sẽ có nền tảng không vững chắc, cũng không thể giúp ta biết rõ mình rốt cuộc giỏi cái gì, muốn cái gì. Vì vậy, ta muốn tích cóp tiền để đi học trường phổ thông." Ali đứng lên, với vẻ mặt thành kính, nói với ánh trăng.

"Ta biết rõ con đường này rất khó khăn, khoảng cách rất xa xôi, bức tường rất cao lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là không có cơ hội! Ngài Evans xuất thân từ dân nghèo, thậm chí còn không lo nổi chuyện ăn no mặc ấm, nhưng vẫn dựa vào sự cố gắng và kiên trì của bản thân, từng bước một trở thành nhạc sĩ, đại sư âm nhạc, Pháp sư, và Đại Áo Thuật Sư! Ít ra ta còn có số kim tệ mà cha mẹ đã đưa cho Nữ hoàng, không cần đến mấy tháng là có thể tích góp đủ tiền đi học trường phổ thông, tốt hơn nhiều so với tình cảnh của ngài Evans năm đó!" Ali nắm chặt nắm đấm, động viên bản thân.

Câu chuyện của Lucian quá mức truyền kỳ, đã được từng người ngâm thơ rong thêm thắt, cải biên thành vô vàn câu chuyện. Chúng được cả giới quý tộc lẫn bình dân nhất trí ca ngợi, thuộc vào hàng loạt câu chuyện truyền cảm hứng.

"Tuy rằng ta không có tài hoa như ngài Evans, không thể trở thành đại sư âm nhạc và pháp thuật, nhưng ta chỉ muốn cố gắng học tập tri thức. Nhất định có thể đạt được thành công trong lĩnh vực mình am hiểu!" Ali biết rõ từ những lá thư của người bạn qua thư Jane rằng hiện tại là thời đại thiếu thốn nhân tài. Ngay cả người biết chữ cũng rất ít, còn nhân tài học các loại tri thức thì càng hiếm hoi. Dù học được thế nào đi nữa, chỉ cần nắm giữ một chút kiến thức thôi cũng không lo không tìm được công việc phù hợp với thân phận và địa vị.

Mà nếu học được rất tốt, có lẽ có thể trở thành Pháp sư, Kỵ sĩ, hoặc những chức nghiệp khác có thể giao thiệp ngang hàng với quý tộc.

Trong thời đại này, sẽ không xuất hiện tình trạng tri thức vô dụng. Cho nên tuy rằng học tập rất lãng phí thời gian, nhưng chỉ cần vượt qua giai đoạn này, sẽ có nền tảng vững chắc hơn, thực tế hơn so với người khác, và cũng có thể tiến xa hơn!

Đã hạ quyết tâm, Ali càng cảm thấy ánh trăng thật xinh đẹp, huyền ảo. Tâm trạng cực tốt, hắn quay sang Đại Cẩu bên cạnh cười nói: "Nếu như ta là nhân vật chính trong truyện của người ngâm thơ rong hoặc trong kịch, có lẽ ta có thể tại trường phổ thông thức tỉnh thiên phú áo thuật và ma pháp, kết giao nhiều bạn bè, cuối cùng đánh bại âm mưu hủy diệt thế giới của ác ma và ma quỷ, trở thành Pháp sư huyền thoại thay đổi thời đại, ha ha. Nói như vậy, ngươi cũng sẽ trở thành con chó nổi tiếng trong các điển tịch lịch sử, người bạn đồng hành đầu tiên của một nhân vật vĩ đại!"

Vừa nói vừa nói, hắn chợt á khẩu: "Dựa theo câu chuyện của người ngâm thơ rong, ngươi hẳn là một con chó có bối cảnh phong phú, thực lực cường đại, thực sự là một sinh vật ma pháp, và cuộc gặp gỡ của hai chúng ta khiến bánh xe v��n mệnh chậm rãi xoay chuyển..."

Hắn vừa nói, vừa hào hứng bừng bừng kiểm tra thân thể Đại Cẩu, cuối cùng lại bực bội nói: "Ôi, ngươi quả nhiên chỉ là một con chó bình thường."

Lúc nói chuyện, hắn cảm thấy rõ ràng ánh mắt Đại Cẩu lộ ra một tia "u oán". Ấy, u oán sao?

Ngày hôm sau là ngày nghỉ của Ali. Hắn cùng Đại Cẩu, với thân thể hồi phục cực nhanh, chạy khắp thành phố, tìm kiếm những công việc tạm thời khác, mong chóng tích góp đủ tiền.

"Xưởng luyện kim mới? Sản xuất bóng điện tử? Đây là cái thứ quái gì vậy?" Ali chợt nhìn thấy một thông cáo, tò mò dắt Đại Cẩu đi về phía địa chỉ của xưởng luyện kim này.

Khi sắp đến xưởng luyện kim nằm gần khu vực cửa thành, Ali kỳ lạ khi thấy Đại Cẩu cúi đầu, rụt rè nép sát vào người hắn.

"Có chuyện gì vậy, sợ đông người sao?" Hắn vô thức hỏi một câu, sau đó không tiếp tục để tâm nữa.

Con chó lớn này đúng là Nasideer. Hắn đang tìm kiếm mọi cơ hội để trốn khỏi Lurene, nhưng phản ứng vừa rồi là do một chuyện khác.

"Ma cà rồng đáng ghê tởm cũng tới Lurene sao?" Nasideer quay đầu lại, nhìn về phía bóng lưng kia trong đám đông, "Hừ, ngươi nhất định sẽ chết ở thành Lurene đầy nguy hiểm này!"

Đi thêm một đoạn nữa, hai mắt Nasideer chợt sáng bừng, bởi vì cách đó không xa chính là khu vực cửa thành!

"Chỉ cần chạy đi, ta có thể thoát khỏi nguy hiểm!"

"Tên gia hỏa này luôn coi ta như một con chó. Sau này ta sẽ tìm cách cho hắn một ít bảo vật là được!"

Khao khát trốn thoát tràn ngập lòng Nasideer. Hắn mặc kệ cơ thể chưa hồi phục hoàn toàn, lao vụt ra ngoài, chạy nhanh như điên, như một con cá khao khát trở về biển cả!

Năm mươi mét, hai mươi mét, mười mét, năm mét, cửa thành càng ngày càng gần, Nasideer tâm trạng càng ngày càng kích động.

Phanh! Tiếng va chạm vang dội. Một chiếc ô tô luyện kim đang phóng với tốc độ cực nhanh đã dừng phanh gấp tại cửa thành. Chủ xe tỏ vẻ tức giận nói: "Ai nuôi con chó này vậy? Đột nhiên lao ra đường, định mưu sát sao?"

Ali trợn mắt há hốc mồm nhìn Đại Cẩu đang chạy như điên, vì tránh né không kịp mà bị chiếc ô tô luyện kim kia đâm bay. Nó hộc máu tươi, tứ chi run rẩy, rồi nằm bất động.

Sau khi hoàn hồn, hắn vội vàng tiến lên xin lỗi. Chủ xe chột dạ, nói qua loa vài câu rồi bảo Ali kéo Đại Cẩu đi.

Nhìn thi thể Đại Cẩu, Ali thở dài: "Xem ra chúng ta thật sự không phải là người bạn đồng hành có thể khiến bánh xe vận mệnh chuyển động. Dù sao đi nữa, cảm ơn ngươi đã đồng hành hai ngày qua, giúp ta một lần nữa tìm thấy niềm tin. Ta sẽ chôn cất ngươi thật chu đáo."

Hắn kéo Đại Cẩu ra rừng cây ngoài thành, hết sức cẩn thận chôn cất nó, sau đó chỉnh đốn lại tâm trạng, tiếp tục con đường phấn đấu của mình.

Đợi đến lúc Ali rời đi, "phần mộ" đột nhiên vỡ ra, một con Đại Cẩu như sắp tắt thở chậm rãi chui ra.

"May mắn là ta đã giả chết, cuối cùng rời khỏi Lurene..." Nasideer toàn thân đau nhức, hắn khẽ lẩm bẩm. Sau đó, hắn quay đầu lại nhìn về phía Lurene xa xôi, vừa sợ hãi vừa nghĩ: "Lurene thật nguy hiểm!"

"Phải nhanh chóng báo cáo chi tiết cho Thân vương các hạ!"

... ...

Thánh thành Lance. Benedict III nhìn vị Giáo chủ Xu Cơ Philip trước mặt và hỏi: "Không thể nhận được hồi đáp từ Vua các Thiên Sứ sao?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh bằng ngôn ngữ Việt.