Vào mùa đông, đêm đến sớm hơn thường lệ. Lurene, nhất là khu vực phía Bắc, càng hứng chịu những cơn gió lạnh buốt, khiến mỗi người đi đường phải kéo chặt áo khoác, vành mũ sụp xuống và bước chân vội vã.

Với họ, khác biệt lớn nhất giữa hiện tại và trước đây là đèn đường đã thắp sáng mọi ngóc ngách, mọi con đường lớn nhỏ của Lurene. Những ngọn đèn thủy tinh ma thuật trong vắt soi rọi lối về nhà cho mọi người, khác hẳn với quá khứ xa xôi, khi chỉ vài con phố sầm uất mới có đèn hồ quang. Phần lớn dân chúng vào đêm đông phải dựa vào ánh trăng và sao, hoặc tự chuẩn bị đèn bão, hoặc mò mẫm trong bóng tối, vì thế rất hay bị vấp ngã trên đường.

Người sói Nasideer theo dòng người tấp nập, bước xuống chuyến tàu hơi nước ma pháp cuối cùng, đặt chân lên sân ga Măng Tinh Sáu Cánh lát đá trơn nhẵn. Bởi lẽ, trong thế giới này, các thành phố tự thân là một phần của hệ thống phòng ngự ma pháp hoặc thần thuật. Thế nên, ngoại trừ những thành phố cực kỳ đặc biệt như Alinge, phần lớn không thể phá bỏ tường thành, cổng thành hay tự động từ bỏ khả năng phòng ngự.

Chính vì vậy, các đoàn tàu hơi nước ma pháp không thể vào thành phố vào ban đêm. Chuyến cuối cùng trong ngày chỉ có thể tạm dừng tại sân ga tạm bợ bên ngoài thành.

"Phù... Đúng như lời đồn và sách vở miêu tả, tàu hơi nước ma pháp quả thực thoải mái, nhanh chóng, tiện lợi, quả là một món luyện kim phẩm vô cùng tuyệt vời." Nasideer thở ra một hơi dài, nhìn làn hơi trắng hình thành trước mặt mình.

Hắn vận một bộ trang phục điển hình của vương quốc Holm: áo sơ mi trắng, áo len màu nâu, áo lễ phục dài hai hàng cúc màu đen, đội chiếc mũ phớt cao cùng màu, tay cầm một chiếc gậy chống trang trí. Thân hình vạm vỡ khiến bộ quần áo bó sát, nhìn qua liền biết là một quý ông mạnh mẽ.

Nasideer quan sát xung quanh sân ga, thầm nghĩ: "Đáng tiếc tàu hơi nước ma pháp không thể chạy xuyên qua Dãy núi Darkness, đành phải cân nhắc lộ trình qua Ánh Trăng Hoang Nguyên thôi."

Dãy núi Darkness khắp nơi có những vết nứt không gian và sinh vật ma pháp nguy hiểm. Tàu hơi nước mà chạy vào đó thì hơn 80% là đi không trở lại.

Còn "Ánh Trăng Hoang Nguyên" là không gian dị giới do bộ tộc người sói kiểm soát. Tên gọi và thực tế lại không hề tương xứng, nơi đó không phải là hoang nguyên chìm trong ánh trăng như tên gọi, mà ngược lại là một bình nguyên vô cùng trù phú và phồn hoa. Thế nhưng, tộc người sói cố tình đặt tên không gian dị giới này như vậy, và trải qua hàng nghìn năm, cái tên gốc của nó đã bị lãng quên.

Sau khi quan sát khắp sân ga và không thấy có gì đáng chú ý, Nasideer kéo kéo áo quần, có vẻ không quen với trạng thái hiện tại, rồi bước ra ngoài.

"Thân vương Debernal giao nhiệm vụ này cho ta chứng tỏ ngài ấy tin tưởng ta. Ngài ấy chắc chắn cho rằng ta là một trong số ít những người sói có tư duy tỉnh táo, giỏi suy nghĩ và quan sát. Ta không thể phụ sự kỳ vọng của ngài ấy." Nasideer vừa tự hào vừa cảm kích nghĩ thầm. Bước chân hắn vô thức nhanh hơn.

Debernal vẫn luôn tự xưng là người sói xảo quyệt, mưu trí và đa mưu nhất. Trong suy nghĩ của Nasideer, đó chính là "Thần tượng" của hắn, và hắn luôn bắt chước cử chỉ cùng cách làm việc của Debernal ở khắp mọi nơi. Mặc dù các Thân vương và Ma cà rồng khác đều cười nhạo Debernal là kẻ suy nghĩ thẳng thừng, lỗ mãng và thiếu kế hoạch, nhưng điều đó không thể thay đổi cách nhìn của Nasideer. Hắn tin rằng họ chỉ đang phỉ báng sự sáng suốt của Thân vương mà thôi!

Vừa mới bước ra khỏi sân ga, trước mắt Nasideer bỗng sáng bừng, cảnh vật rực rỡ cứ như bầu trời tinh tú đang phản chiếu xuống thành Lurene vậy.

Những ngọn đèn thủy tinh ma thuật nhỏ bé, sáng lấp lánh ở bất cứ nơi nào tầm mắt hắn có thể chạm tới, dù là đèn đường, những ngọn đèn dầu trong nhà, hay đèn xe ô tô luyện kim, đèn bão của xe ngựa, đều tỏa ra cảm giác ấm áp, an bình. Những tia sáng nối tiếp nhau thành một dải, lung linh huyền ảo, dường như muốn che khuất cả ánh sao trên bầu trời.

Và ở một hướng, hai tòa kiến trúc hình tháp cao lớn sừng sững, bao quát toàn bộ thành Lurene. Trên thân tháp của chúng còn khảm nạm những ngọn đèn thủy tinh trong vắt, khiến chúng trở nên duy mỹ và cao quý, để lại ấn tượng sâu sắc cho Nasideer, kẻ vừa mới đặt chân đến Lurene. Đó chính là vẻ đẹp trực quan nhất!

"Đây là..." Nasideer dừng bước, đứng sững tại chỗ, quên cả bản thân. Tâm trí hắn trống rỗng trong chốc lát, như thể vào đêm trăng tròn, sự xao động trong lòng không thể kìm nén.

"Chưa từng tới Lurene à? Tòa cao kia là Tháp Ma pháp Hoàng gia Holm, còn tòa thấp hơn là Đài Phát thanh Holm kiêm Ủy ban quản lý sóng điện từ toàn quốc..." Một vị lữ khách đi ngang qua buồn cười liếc nhìn Nasideer, rồi buột miệng trả lời câu hỏi của hắn.

"Ủy ban? Chẳng phải đây là cơ cấu tổ chức mà chỉ Hội nghị Ma pháp mới có sao? Chẳng lẽ trên Ủy ban quản lý sóng điện từ của Vương quốc Holm còn có Ủy ban quản lý sóng điện từ vùng Eo biển Bốn Nước và hành lang duyên hải phía Bắc sao? Tổng bộ lại đặt ở Alinge?" Hàng loạt nghi vấn dấy lên trong lòng Nasideer, nhưng hắn không tiếp tục hỏi thêm, bởi ánh mắt buồn cười của vị lữ khách kia đã làm tổn thương sâu sắc tâm hồn hắn.

"Đó chắc chắn là ánh mắt nhìn kẻ nhà quê rồi!" Nasideer cảm thấy mình đoán không sai, nhưng để hoàn thành nhiệm vụ mà Thân vương giao phó, hắn chỉ có thể cưỡng ép kiểm soát bản thân, không xông đến đánh vị lữ khách kia một trận. "Tuyệt đối không thể để lộ thân phận người sói! Lát nữa hỏi thăm những chuyện khác, làm sao để giả vờ như mình không phải lần đầu đến Lurene đây?"

Hắn có lòng tự trọng mạnh mẽ, điều hiếm thấy ngay cả trong bộ tộc người sói.

Xách theo hành lý, Nasideer gọi một chiếc xe ngựa, hướng về con đường sầm uất mà đi tới.

"Sao lại đông người thế này? Họ không sợ lạnh ư?" Đi ngang qua một quảng trường, Nasideer thấy hàng trăm người dân vẫn đứng đó giữa gió lạnh, trong lòng lập tức kinh ngạc. Họ cũng đâu có chịu rét giỏi như người sói...

Sau khi xe ngựa dừng lại, Nasideer đứng bên cạnh quảng trường, thấy chiếc loa phóng thanh lớn ở trung tâm và nghe được tiếng nói ngọt ngào, lay động lòng người.

"Chương trình tiếp theo là mục "Bí Mật Cơ Thể" được mọi người vô cùng yêu thích. Chúng ta may mắn mời được Tử tước John Wellesley, một Đại Kỵ sĩ với kinh nghiệm rèn luyện cơ thể phong phú. Ông sẽ chia sẻ với chúng ta những quan niệm rèn luyện sai lầm cần tránh khi cơ thể chưa hoàn toàn trưởng thành, và những phương pháp hợp lý để tăng cường thể chất của mình..."

Mắt Nasideer sáng lên, hắn lấy ra một tập tài liệu trong hành lý, nhanh chóng lật xem.

Rất nhanh, hắn lật đến một trang đặc biệt, sau đó không ngừng nghiêng tai lắng nghe, rồi lại cúi đầu nhìn tài liệu trong tay. Cuối cùng, hắn cười lớn một tiếng, trong lòng vô cùng tự đắc mà thốt lên: "Thì ra đây chính là Tiếng Nói Huyền Bí, thông tin không sai chút nào!"

Nghe Tử tước Wellesley thong thả nói, Nasideer há hốc mồm: "Đây chẳng phải là phương pháp rèn luyện chính quy của Kỵ sĩ sao? Vậy mà lại được tuyên truyền công khai trên đài phát thanh!"

Điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc. Ngay cả ở Arthaud cởi mở nhất, cũng không có chuyện như thế này xảy ra. Phải trở thành cận vệ của Kỵ sĩ mới có thể học được những phương pháp tương tự.

"Các quý tộc không phản đối sao? Hay là họ đã có những phương pháp tốt hơn? Có phải do để đối kháng với Giáo hội nên mới công bố không?" Nasideer tự động suy diễn ra lý do, nhưng rất nhanh, sự chú ý của hắn đã bị những tiết mục đặc sắc của Tiếng Nói Huyền Bí hấp dẫn. Hắn nghe mà như mê như say, đây là một phương thức giải trí hắn chưa từng trải nghiệm qua!

Trong "Dãy núi Darkness", do ảnh hưởng bởi môi trường khắc nghiệt như khe hở không gian, sương mù dày đặc, thật khó mà thu được sóng của Tiếng Nói Huyền Bí.

"Tiếng Nói Huyền Bí thật sự quá tuyệt vời! Tuyệt vời hơn gấp trăm lần so với lời miêu tả trong thông tin. May mắn thay ta đã đến Lurene!" Nasideer phấn khích nghĩ thầm. Mà không hay biết, chương trình Tiếng Nói Huyền Bí đã kết thúc.

Đợi đến khi đám đông quảng trường tan dần, hắn mới tò mò tìm đến phía sau chiếc loa lớn. Nhưng ngoại trừ dây điện và vài thiết bị đơn giản, không có bất kỳ vật gì đáng giá.

"Ồ. Đây là cái gì?" Nasideer dò theo dây điện đến bức tường ở một phía khác của quảng trường, phát hiện trên vách tường có mười cái lỗ thủng kỳ lạ. Chúng được bố trí thành từng cụm ba lỗ, một lỗ ở trên và hai lỗ ở dưới, song song nhau trên tường.

Nasideer cẩn thận quan sát một hồi, không hiểu những lỗ thủng này có tác dụng gì. Hắn muốn hỏi người qua đường, nhưng lại sợ bị coi là kẻ nhà quê, thế là hắn quyết định tự mình "nghiên cứu".

Là một người sói trưởng thành ở Dãy núi Darkness, Nasideer rõ ràng rằng dù một vật có vẻ không nguy hiểm, cũng không thể tùy tiện chạm vào. Vì thế, hắn rất cẩn thận lấy ra một cây kim thép từ trong hành lý, định dùng nó thay cho ngón tay mình, để nếu có nguy hiểm thì kịp thời tránh né.

"Những lỗ thủng này được bố trí công khai ngay gần quảng trường mà không sợ người dân chạm vào, hiển nhiên không có quá lớn nguy hiểm..." Nasideer, tự nhận là thông minh, đưa ra một suy đoán vô cùng hợp lý.

Nhìn chung quanh, sau khi xác nhận đã đêm khuya vắng người, Nasideer đưa cây kim thép đâm vào lỗ thủng.

Tư! Dòng điện màu trắng bạc bắn ra từ lỗ thủng, theo cây kim thép đánh thẳng vào người Nasideer. Tốc độ nhanh đến mức hắn không thể tránh né.

Tư tư tư! Vô số dòng điện tán loạn trên người Nasideer, khiến hắn không thể kiểm soát bản thân mà run rẩy kịch liệt. Thân thể vậy mà mơ hồ có mùi khét lẹt bốc ra. Tay phải hắn muốn buông cây kim thép ra nhưng cứ như bị dính chặt vào đó, làm cách nào cũng không gỡ ra được.

Một hồi lâu sau, lông trên người Nasideer dựng đứng, cơ bắp gồng lên, khí đen lượn lờ bao quanh. Hắn đột nhiên dùng sức vùng vẫy, cuối cùng cũng thoát khỏi cây kim thép.

"Chớp... chớp... tia chớp... trận pháp ma... Ma pháp trận? Lurene... Ma Pháp Sư... sao... sao lại... lại tùy tiện... tùy tiện đặt thứ nguy hiểm... nguy hiểm thế này lên... lên tường chứ?" Nasideer bị điện giật đến toàn thân run rẩy, nói chuyện lắp bắp, trong lòng vừa tức giận vừa uất ức khôn cùng. Trận pháp ma thuật nguy hiểm thế này sao có thể khắc ở nơi công cộng mà không có lớp bảo vệ? Chẳng lẽ dân thường hay quý tộc bình thường không cẩn thận chạm phải thì sao? Nếu không phải mình là người sói trưởng thành, chắc đã bị điện giật chết rồi!

Ngay khi hắn vừa mới lấy lại vẻ ngoài tề chỉnh, một thanh niên quần áo hoa lệ đi tới bên bức tường này, từ trong túi trữ vật lấy ra một vật có đầu cắm kim loại, cắm nó vào lỗ thủng, sau đó cắm đầu còn lại vào một vật phẩm luyện kim hình chữ nhật có vẻ ngoài tinh xảo mà hắn đang cầm trong tay.

"Đây là thiết bị liên lạc di động mới nhất. Nó không còn phải cố định dùng trận pháp ma thuật để phục hồi năng lượng, mà kích hoạt thông qua năng lượng điện tích trữ. Thế nên giá thành giảm mạnh, một quý tộc không quá giàu có như ta cũng có thể dùng được." Vị thanh niên thấy Nasideer đang "trố mắt" nhìn mình, thế là đắc ý giới thiệu "bảo bối" yêu thích của mình. Sau đó ánh mắt hắn đọng lại, cười hắc hắc nói: "Này bạn hữu, mặt của anh hình như hơi cháy đen, còn có mùi khét nữa. Anh không biết không được dùng tay trực tiếp chạm vào những trận pháp điện này à?"

"Chưa, không có." Nasideer bản năng phủ nhận.

Thanh niên nói đùa: "Không thì tốt rồi. Tiếng Nói Huyền Bí và ngành tuyên truyền của thành phố đã ra rả bấy lâu nay, ngay cả trẻ em vài tuổi ở Lurene cũng hiểu được cách dùng điện an toàn rồi. Trừ phi là người chưa từng trải nghiệm cuộc sống như thế này, mới phạm phải sai lầm ngây ngô đến vậy."

An... an toàn dùng điện? Mấy... mấy tuổi trẻ con? Nasideer hơi may mắn vì vừa rồi mình đã phủ nhận, bằng không thì thật sự không còn mặt mũi nào mà gặp người khác!

Lo lắng bị quý tộc trẻ tuổi kia nhìn thấu, Nasideer quyết định nhanh chóng rời khỏi đây. Hắn kéo lê thân thể vẫn còn trong trạng thái tê liệt, bước đi có chút khó khăn, rời khỏi quảng trường, hướng về con đường vắng vẻ, không một bóng người mà đi tới.

Đang đi thì, cái đầu óc vốn đã hơi chậm chạp vì bị điện giật của hắn đột nhiên nhận ra mình vừa hụt chân.

Đông!

Trên quảng trường, vị thanh niên như thể nghe thấy âm thanh gì đó, nhưng nhìn quanh lại không thấy gì, thế là tự giễu cợt một câu: "Nửa đêm thì có thể có tiếng gì chứ? Chẳng lẽ gặp phải u linh rồi sao?"

Khi đã sạc đầy thiết bị và rời khỏi quảng trường, hắn mới chợt nhớ ra một chuyện, tự nhủ: "Không thể đi vào những con đường vắng vẻ, tối tăm. Gần đây có một nhóm người lạ chuyên đi trộm nắp cống thoát nước..."

Mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.