"Hắc Hàaa...!"

Một cậu bé tám chín tuổi giơ cao một thanh kiếm gỗ, vừa dồn hơi thở, vừa vung kiếm bổ xuống.

Phanh!

Cậu bé đối diện, trạc tuổi hắn, vung kiếm đón đỡ, hai thanh kiếm va chạm, tạo nên tiếng động nặng nề.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, hai cậu bé đầu đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi lăn dài trên má xuống cổ. Thế nhưng, hai người vẫn nghiến chặt răng, ánh mắt chuyên chú luyện kiếm.

Trên bậc thang gần đó, một người đàn ông tóc vàng mắt nâu khẽ gật đầu, tỏ vẻ hài lòng với sự tập luyện của hai cậu bé. Với vẻ ngoài trẻ trung, anh tuấn cùng khí chất trưởng thành, thận trọng, thật khó để đoán được tuổi thật của anh ta.

Tuy nhiên, vào lúc này, ánh mắt anh ta thoáng chút xao nhãng, dường như xuyên qua bóng dáng những đứa trẻ trước mặt, nhìn về một nơi xa xăm nào đó.

"John, anh đang suy nghĩ gì vậy?" Từ phía sau, một mỹ nữ dáng người thon thả, cao ráo tiến đến. Với khí chất dịu dàng, mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc, cô ấy mang vẻ đẹp không giống với phong cách phổ biến ở Holm.

Ánh mắt John trở nên trong trẻo trở lại, anh mỉm cười quay sang nói với người vợ Karen: "Thấy các con chăm chú luyện kiếm thế này, ta lại nhớ về thời thơ ấu. Hồi đó, ta và Lucian cũng thường đối luyện như vậy, trong một khoảng đất trống ở khu ổ chuột Arthaud. Chỉ là cậu ấy không được khỏe mạnh bằng ta, lại thiếu thốn đồ ăn, nên lần nào cũng bị ta đánh rơi kiếm gỗ..."

Karen đứng sau lưng anh, vòng tay ôm lấy eo anh, cười duyên dáng nói: "Ai mà ngờ được, hai đứa trẻ ngày nào ở khu ổ chuột Arthaud, một người đã trở thành bá tước đế quốc, Thiên Kỵ Sĩ, Phó Đoàn trưởng Đoàn Kỵ Sĩ Thanh Gươm Chân Lý, còn người kia thì càng kinh khủng hơn, được mệnh danh là "như thần", một Đại Ảo Thuật Sư, Thân vương của đế quốc, một nhạc sĩ vĩ đại..."

"Đúng vậy, cuộc sống tựa như một vở kịch vậy." John vỗ nhẹ cánh tay vợ đang ôm lấy mình, cảm thán nói, "Ban đầu, ta chỉ muốn trở thành một Kỵ Sĩ chân chính, để thay đổi cuộc sống gia đình, bảo vệ họ và bảo vệ công quốc. Hoàn toàn không dám mơ ước trở thành Thiên Kỵ Sĩ, cũng không dám mơ ước một người vợ như em."

Karen dáng người cao ráo, khẽ tựa cằm lên vai John. Nghe anh nói vậy, cô không khỏi mỉm cười.

John nhìn về phía trước, nét mặt lại thoáng chút xao nhãng, anh cười nói: "Lucian lại càng không ngờ bản thân sẽ có được thành tựu như ngày hôm nay. Khi đó, mong muốn lớn nhất của cậu ấy chỉ là trở thành một thường dân có thu nhập ổn định. Vận mệnh quả thật thần kỳ, ngay cả các nhà chiêm tinh cũng khó mà dự đoán được. Ta nhớ, ta và Lucian thường đứng bên ngoài Thánh Vịnh Đại Sảnh, mơ tưởng có một ngày được nghe hòa nhạc bên trong đó. Ha ha, ta gần như đã quên dáng vẻ của Thánh Vịnh Đại Sảnh rồi..."

"Anh nhớ Arthaud rồi à?" Karen tinh ý hỏi.

John điềm đạm cười đáp: "Đúng vậy, nhớ Thánh Vịnh Đại Sảnh, nhớ về ngôi nhà cũ kỹ, nhớ về khu rừng đen nơi ta từng luyện Kỵ Sĩ, nhớ về những người hát rong và nghệ sĩ đường phố có thể bắt gặp bất cứ đâu trên phố, ha ha. Người già thì luôn nhớ về quê hương, nhớ về thời thơ ấu mà."

"Người già? Ý anh là em cũng già rồi à? Em và anh chỉ kém nhau có mấy tuổi." Karen cố tình dỗi, "Có phải anh hối hận vì không chọn lãnh địa gần Arthaud, mà lại tiếp tục ở lại Lurene không?"

Khi trở thành bá tước, John từng có cơ hội lựa chọn lãnh địa thế tập của mình. Lúc bấy giờ, Natasha đã kiêm nhiệm Đại Công Tước Waoulite, có thể sắc phong cho anh một lãnh địa gần Arthaud. Nhưng John cuối cùng lựa chọn ở lại eo biển Bão Táp này.

John không đáp lời, vỗ tay ra hiệu cho các con dừng lại. Sau đó dặn dò chúng vài câu, rồi kéo Karen đi lên lầu trong biệt thự.

"Ta phải đi tuần tra theo thường lệ." John nói với giọng điệu không nhanh không chậm.

Karen khẽ gật đầu: "Em đã chuẩn bị sẵn trang phục Kỵ Sĩ và giáp trụ cho anh rồi."

Khi đi ngang qua đại sảnh, John kéo Karen lại. Anh chỉ vào bên trong và nói: "Nghe này, tiếng nhạc du dương, mẹ lại đang tổ chức tiệc trà rồi."

"Vâng." Karen không hiểu ý John. "Mẹ thường mời các phu nhân quý tộc đến dự tiệc trà mà. Có gì lạ đâu chứ?"

John lại chỉ lên vị trí thư phòng trên lầu: "Cha chắc đã đến Hiệp hội Nhạc Sĩ rồi."

"Vâng." Karen vẫn chưa hiểu.

John mỉm cười nói: "Lurene có máy hát ma pháp, điều hòa ma pháp, TV gia dụng, tủ lạnh ma pháp, ô tô luyện kim, cùng rất nhiều vật phẩm luyện kim cải thiện đời sống. Đây là một trong những nơi dẫn đầu về Pháp Thuật Phổ Cập Hóa. Mà cha mẹ đã quen thuộc và tận hưởng cuộc sống như vậy, hơn nữa họ cũng có những sở thích riêng của mình. Việc bắt họ trở về Arthaud chẳng khác nào một sự tra tấn đối với họ. Vả lại, giờ đây đã có tàu bay nối thẳng, dù không dùng trận truyền tống, cũng có thể đến Arthaud nghỉ dưỡng trong vài ngày. Cho nên, ta chưa bao giờ hối hận về lựa chọn của mình."

Cuối cùng, anh lại bổ sung một câu: "Với ta, có em và các con ở đâu, đó mới là nhà. Các em thích ở đâu, ta tự nhiên sẽ chọn ở đó. Vừa rồi ta chỉ là hoài niệm nhiều hơn về thời thơ ấu, về những tháng ngày đã qua, chứ không phải nhớ nhung Arthaud."

Mặt Karen hơi ửng đỏ, không nói một lời, kéo John về phòng ngủ chính trên tầng hai, giúp anh thay quần áo.

Phanh!

Đúng lúc John đang đứng trước gương toàn thân chỉnh trang lại quần áo, một tiếng nổ lớn chói tai vọng đến từ phía hành lang bên kia.

Cả John và Karen đều không tỏ ra bất ngờ, như thể đó chỉ là chuyện đóng mở cửa bình thường.

"Thí nghiệm của Ivan lại gặp trục trặc rồi..." John nghiêng tai lắng nghe, nghe thấy tiếng bước chân qua lại trong phòng thí nghiệm, rồi cảm nhận được hơi thở của Ivan vẫn còn. Kế đó, anh khẽ thở dài một tiếng đầy bất đắc dĩ: "Dù mới chỉ là Pháp Sư nhị hoàn nhờ sự hỗ trợ của dược tề, vậy mà cậu ta luôn không chịu chuyên tâm nghiên cứu ảo thuật."

Ivan có tính cách phóng khoáng, không mấy hứng thú với những ảo thuật và nghiên c��u ma pháp khô khan, mà theo đuổi những pháp thuật đa dạng, các vật phẩm luyện kim phổ cập hóa nhiều màu sắc. Nói như Lucian thì cậu ta giống như một Ảo Thuật Sư kiêm nhà phát minh vậy.

Karen an ủi anh: "Ivan rất thông minh, chỉ là cậu ấy có hứng thú với việc phổ cập hóa vật phẩm luyện kim hơn. Đợi đến khi cậu ấy nhận ra rằng, nếu không có kiến thức sâu rộng về ảo thuật và ma pháp, sẽ không thể thực hiện những cải tiến hiệu quả, thì cậu ấy sẽ cố gắng thôi."

Bản thân Karen là một Ảo Thuật Sư cấp hai, Pháp Sư tứ hoàn.

"Ừ." John khẽ gật đầu, và mặc nốt mảnh giáp cuối cùng.

***

Trên bầu trời rừng Stroop, John để các Kỵ Sĩ cấp dưới dùng phi thuyền tản ra tuần tra, còn bản thân anh thì chậm rãi bước đi giữa không trung, chuyên chú quan sát tình hình trong rừng.

Vì không ít tinh linh đã hòa nhập vào xã hội loài người, nên việc bảo vệ khe hở vực sâu, trước đây do Vương Đình Tinh Linh và các Trưởng lão Druid cùng Hội Nghị Pháp Thuật gánh vác, giờ đây, mấy Đại Đoàn Kỵ Sĩ của đế quốc sẽ phụ trách xử lý những sinh vật bị ma hóa hoặc ác ma lọt lưới quanh các khu rừng.

Việc xử lý khe hở vực sâu này vẫn luôn đầy rẫy tranh cãi. Các tinh linh mong muốn phong ấn nó triệt để, các quận quý tộc và dân thường xung quanh cũng có ý kiến tương tự. Dù sao thì việc bảo vệ nghiêm ngặt đến mấy cũng khó tránh khỏi sơ suất, không những diện tích rừng bị ô nhiễm dần mở rộng, mà một số sinh vật ma hóa hoặc ác ma trốn thoát lại xâm nhập vào nông thôn, thị trấn hoặc thành phố. Mặc dù mỗi lần đều được giải quyết kịp thời, không gây ra ảnh hưởng quá lớn, nhưng vẫn có người bị thương tật và tử vong vì chuyện này.

Nhưng đa số Pháp Sư và Kỵ Sĩ lại mong muốn giữ lại khe hở này, giữ lại "Thị trấn Kẻ Vô Danh", bởi vì nơi đây hạn chế sức mạnh của ác ma xâm nhập, không cần lo lắng về sự tồn tại đáng sợ của các Ác Ma Quân Vương hay Công Tước. Đây là một địa điểm rèn luyện lý tưởng để thu thập nhiều tài liệu cao cấp, tốt hơn gấp bội so với việc trực tiếp mạo hiểm vào vực sâu.

Theo John được biết, Hội Đồng Tối Cao đã đưa ra nghị quyết, thành lập tổ nghiên cứu với mục tiêu tách biệt hai thế giới, đồng thời giữ lại một khu vực đệm ở tầng thứ nhất của vực sâu, tạo điều kiện thuận lợi cho việc mạo hiểm và rèn luyện.

A! Một tiếng rên khẽ truyền đến từ thiết bị liên lạc trong tai John. Nét mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm trọng, anh lao xuống như một con diều hâu sà mồi.

Trong rừng rậm, vài Kỵ Sĩ đang tựa lưng vào nhau chống đỡ cuộc tấn công của một nữ tử xinh đẹp. Nàng có đôi sừng ác ma nhỏ xinh mọc trên trán, phần thân thể được bao phủ bởi lớp vảy màu đen nhạt. Dáng người quyến rũ, kiều diễm, quả nhiên là một mị ma mạnh mẽ.

Vài Kỵ Sĩ đều mang trên mình những vết thương. Vừa rồi họ bị tấn công bất ngờ, không kịp trở tay, có người đã trọng thương gần kề cái chết, cần được cứu viện khẩn cấp.

Mị ma cầm chiếc roi da đầy gai ngược, tấn công với tốc độ cực nhanh, các loại pháp thuật thiên phú tràn ra thành làn sương mù khi thì hồng phấn, khi thì đen kịt.

Đột nhiên, một thanh trường kiếm quấn quanh ánh sáng đen nhạt từ trên cao bổ xuống, nhất thời khiến làn sương mù tiêu tan, làm cho các hiệu ứng pháp thuật mà mị ma gia trì biến mất.

John không nguyên tố hóa, không hóa quang, toàn thân không có gì đặc biệt, như một Đại Kỵ Sĩ bình thường. Nhưng nơi trường kiếm anh vung qua, mọi năng lực siêu phàm đều trở về bình thường!

"Huyết mạch tiêu trừ!" Mị ma giật mình kinh hãi trong lòng, đôi cánh sau lưng vỗ mạnh, quay người bỏ chạy.

Nhưng tốc độ của nàng đã giảm sút đáng kể, bị John đuổi kịp, một kiếm chém gục xuống đất.

"Không, đừng mà! Ta có thể nhận ngươi làm chủ nhân, ký kết khế ước, sẽ hầu hạ ngươi thật tốt!" Mị ma cố tình uốn éo thân thể quyến rũ, mong đổi lấy cơ hội sống sót.

"Khi ngươi tấn công đồng đội của ta, ngươi đâu có nghĩ đến việc không giết người?" Ánh mắt John không hề lay chuyển, trường kiếm vung xuống, trực tiếp chém chết mị ma.

Vẻ mặt kinh ngạc của mị ma đọng lại trên khuôn mặt. Ngay sau đó, vài Kỵ Sĩ bị tấn công cũng lộ vẻ tiếc nuối trên mặt.

Ầm ầm!

Mặt đất đột nhiên rung chuyển dữ dội, khiến các Kỵ Sĩ suýt không đứng vững.

"Đã xảy ra chuyện gì?" John ngạc nhiên nhìn về hướng chấn động truyền đến, chỉ thấy một Bình Nguyên Màu Máu mờ ảo hiện ra ở phía chân trời. Phía trước nó, không gian vặn vẹo, quấn xoắn vào nhau, tạo thành một khe nứt dữ tợn và khoa trương. Phía sau là cảnh tượng vực sâu với từng tầng khác biệt.

Ngay trước khe hở vực sâu đáng chú ý kia, một nam tử trẻ tuổi mặc lễ phục dài màu đen cài hai hàng cúc đang lơ lửng tại đó. Anh ta cài nơ cổ áo màu đen, mắt phải đeo một chiếc kính một mắt. Tuấn tú, nhã nhặn, xung quanh anh ta là bóng tối xoáy vặn hỗn loạn, tựa như vực sâu.

"Lucian?" Khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, John thốt lên.

Lúc này, Lucian vươn hai tay về phía trước, cả người trở nên mơ hồ, như thể đang ở một thế giới khác, không thể chạm vào, không thể tiếp cận. Phía sau anh ta là ngân hà vô tận nổi bật, mênh mông, bao la, lấp lánh chói mắt.

Ầm ầm!

Quanh khe nứt, khói đen dày đặc cuộn trào. Không biết có biến cố gì xảy ra, John chỉ thấy không gian xung quanh sụp đổ, Bình Nguyên Màu Máu cùng với vực sâu phía sau nó chậm rãi tách khỏi khe hở!

Cùng lúc đó, một cơn bão táp cực lớn quét qua Bình Nguyên Màu Máu, bao phủ hoàn toàn nó. Và những tia sét màu trắng bạc lớn dài như rừng cây, đã tách nó ra khỏi tầng thứ hai của vực sâu tương liên!

Trực tiếp đẩy "Vực sâu" đi xa ư? John nhìn Lucian trên bầu trời, người giống như một vị thần, lâu thật lâu không thốt nên lời. Một nỗi bi thương nhè nhẹ bỗng dâng lên trong lòng anh.

Bản quyền nội dung đã được truyen.free bảo hộ một cách chặt chẽ.