Mười đồng kim tệ Nữ hoàng? Hơi thở của Downey bỗng trở nên dồn dập. Mặc dù hắn đã sớm biết rằng sau khi trở thành Ma Pháp Sư chính thức, bản thân sẽ có được thu nhập hậu hĩnh, nhưng từ trước đến nay hắn vẫn luôn ở trong trường học, rất nhiều khoản trợ cấp được chuyển thẳng thành điểm áo thuật, cơ bản không có giao dịch tiền mặt. Bởi vậy, khi nghe đến con số mư���i đồng kim tệ Nữ hoàng, hắn vẫn không khỏi tim đập thình thịch, lặng lẽ nuốt khan một tiếng.

Mười đồng kim tệ Nữ hoàng đối với quý tộc, thương nhân giàu có hay Ma Pháp Sư thì chẳng thấm vào đâu, nhưng Downey xuất thân từ một gia đình bình dân trong thị trấn, từ khi sinh ra đến nay còn chưa từng thấy qua một đồng kim tệ nào. Hơn nữa, chỉ là đi một chuyến, không cần thật sự giải quyết vấn đề, mà đã có thể thu về khoản tài sản kếch xù đủ để cải thiện rõ rệt hoàn cảnh gia đình mình, sao hắn có thể không tim đập thình thịch cho được?

Nếu muốn tiếp tục con đường Ma Pháp Sư, vật liệu, quyển trục, sách vở, vật phẩm siêu phàm các loại là những thứ không thể thiếu, mà chúng đều cần tài chính để duy trì!

Vậy nếu thật sự giải quyết được vấn đề, Nam tước Halldor sẽ trả cho hắn bao nhiêu thù lao?

Downey suy nghĩ ngổn ngang trong lòng, giọng nói trở nên hơi khàn khàn: “Nếu tôi có thể giải quyết vấn đề này, Nam tước sẽ ban cho tôi bao nhiêu thù lao?”

Quản gia giữ nguyên thần sắc, không hề cười nhạo sự "quá sức" của Downey. Bởi lẽ, trước đây đã từng có một vị Ma Pháp Sư cấp ba ra tay, nhưng cũng không thể giải quyết được sự việc. Ông ấy cung kính nói: “Chủ nhân nhà tôi nói rằng, nếu ngài White tiên sinh có thể đem lại sự bình yên cho tòa pháo đài cổ, ngoài mười đồng kim tệ Nữ hoàng này ra, còn sẽ ban cho ngài một chiếc ‘Ma năng thủ sáo’, đó là vật phẩm siêu phàm cấp hai.”

Vật phẩm siêu phàm? Downey chỉ cảm thấy nhiệt huyết dâng trào, thiếu chút nữa thì nhận lời ngay tắp lự.

May mắn thay, những năm tháng dài minh tưởng và luyện tập pháp thuật chuyên tâm đã giúp hắn giữ được chút tỉnh táo cuối cùng, bình tĩnh nói: “Nam tước Halldor là lãnh chúa thị trấn, tôi rất sẵn lòng giúp đỡ ông ấy. Nhưng tôi cũng cần các ghi chép về sự kiện linh dị ở pháo đài cổ mà những pháp sư và học đồ trước đây đã xử lý. Nếu thật sự nắm chắc được tình hình, tôi sẽ đích thân đến pháo đài cổ.”

Những chuyện như thế này thì cẩn trọng một chút vẫn hơn.

Trên gương mặt cung kính của quản gia hiện lên nụ cười, ông từ trong lòng móc ra một chồng tài liệu dày: “Đây là những gì ngài cần.”

Thấy Downey ngạc nhiên, ông mỉm cười giải thích thêm: “Chủ nhân nhà tôi chẳng hề xa lạ gì với Ma Pháp Sư, nên ngài ấy biết rõ ngài sẽ cần những thứ này.”

Downey lúc này mới thấy thoải mái, nhận lấy ghi chép, thi triển pháp thuật để kiểm tra. Hắn phát hiện quả thực không có dấu vết xuyên tạc, sau đó cẩn thận đọc một lượt.

Một lúc lâu sau, hắn một tay vuốt tập tài liệu, một tay trầm tĩnh nói: “Chỉ có hai vị học đồ quá kinh hãi nên đã nhảy ra khỏi cửa sổ pháo đài cổ và bỏ mạng ngay tại chỗ, không có ghi chép nào về pháp sư tử vong. Ừm, với tôi thì không có nguy hiểm gì. Quản gia tiên sinh, xin phiền ông dẫn tôi đi gặp Nam tước.”

Nửa câu đầu không phải hắn nói với quản gia mà là dặn dò cha mẹ và em gái, miễn cho họ lo lắng.

Quả nhiên, nghe được lời giải thích của hắn, Lily và Phu nhân White, những người đang lo lắng đến mức muốn ngăn cản, đều thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười thật tâm. Con mình (anh trai) được lãnh chúa đại nhân trọng vọng, đây là vinh quang của cả gia đình. H���i đó chọn đúng rồi khi để thằng bé vào học ở trường phổ thông!

— Với thân phận thường dân, họ kính sợ và phục tùng lãnh chúa hơn cả đối với những Ma Pháp Sư bình thường.

Phụ thân Downey, với tấm lòng già xúc động, gật đầu lia lịa, bảo Downey cứ đi đi, không cần lo chuyện ở nhà.

…

Thị trấn gần đó có những dãy núi nhấp nhô, được bao phủ bởi những hàng cây xanh tươi vĩnh cửu. Một tòa pháo đài cổ tối tăm, tĩnh mịch sừng sững bên bờ một hồ nước tĩnh lặng đẹp như tranh vẽ, hòa mình vào phong cảnh xung quanh.

Bên trong pháo đài cổ, Downey và Nam tước Halldor, người có sắc mặt vàng như nến, không ngừng ho khan, đang ngồi đối diện trên ghế sô pha.

“Đây là tòa pháo đài cổ đã được gia tộc chúng ta truyền thừa chín trăm năm, là biểu tượng của dòng họ Halldor chúng tôi. Nhưng những hiện tượng ma quái xuất hiện trong mấy mươi năm gần đây đã khiến chúng tôi không còn được bình yên. Hy vọng ngài White tiên sinh có thể giúp đỡ giải quyết vấn đề nan giải này, ngài là một chuyên gia về hệ Tử linh.” Nam tước Halldor yếu ớt nói.

Ông ấy dưỡng bệnh ở biệt thự trong thành, hầu như không về pháo đài cổ. Hôm nay là cố ý ở đây để chờ Downey — từ khi hệ thống điện năng được phổ biến rộng rãi, cùng với sự ra đời của các vật phẩm luyện kim, ngày càng nhiều quý tộc thích sống trong các biệt thự ở thành phố hoặc trang viên vùng ngoại ô để tận hưởng những tiện ích này. Những pháo đài cổ tương tự dần trở thành vật trang trí, trừ khi cơ sở hạ tầng trong tương lai có thể mở rộng sâu vào núi rừng.

Mặc dù Downey là một pháp sư Tử linh chuyên về “cấu trúc cơ thể và yếu tố di truyền”, nhưng kiến thức liên quan đến U linh, Ác linh là môn bắt buộc ở Học viện Heidler, nên hắn chẳng hề xa lạ gì với những điều này. Hắn nghiêm nghị hỏi: “Không biết vài thập kỷ trước đã xảy ra chuyện gì, mới dẫn đến những hiện tượng ma quái này? Mong ngài có thể kể hết cho tôi, đừng bỏ sót bất cứ điều gì.”

Hiện tượng ma quái đột nhiên xuất hiện chắc chắn không phải không có nguyên nhân.

“Thực sự là không có gì, các vị Ma Pháp Sư trước đây cũng đã hỏi rồi.” Nam tước Halldor cười khổ trả lời.

Những Ma Pháp Sư ông mời trước đây dù không phải chuyên gia hệ Tử linh, nhưng nếu muốn giải quyết chuyện này, giai đoạn điều tra ban đầu vẫn là cần thiết — trừ khi là kẻ điên, nếu không thì không có Ma Pháp Sư nào là một kẻ liều lĩnh hoàn toàn. Đặc biệt là đối với các Áo Thuật sư hiện tại, tư duy mạch lạc và logic rõ ràng là những đặc điểm cơ bản!

“Dường như nó đột nhiên xuất hiện, có lẽ là ai đó đã làm điều gì mờ ám, nhưng thời gian đã trôi qua lâu như vậy, manh mối cũng đã không còn nữa.” Nam tước Halldor bổ sung một câu.

Downey khẽ gật đầu: “Mong Nam tước có thể cung cấp cho tôi tất cả tài liệu của gia tộc trong khoảng thời gian đó. Tối nay tôi sẽ ở lại đây để nghiên cứu chúng.”

“Đêm nay đành trông cậy vào ngài Downey tiên sinh vậy.” Nam tước Halldor khẽ gật đầu, sau đó, ông đặt mười đồng kim tệ Nữ hoàng lên bàn, cùng quản gia rời khỏi pháo đài cổ, trở về thành.

Người hầu trong pháo đài cổ đều đến vào ban ngày và rời đi trước khi đêm xuống, không một ai dám ở lại đây. Bởi vậy, khi Nam tước Halldor cùng đoàn người rời đi, pháo đài cổ lại chìm vào sự tĩnh mịch, yên ắng. Ngọn lửa trong lò sưởi bùng cháy dữ dội, nhưng không sao xua đi được cái lạnh thấu xương.

Downey kiểm tra một lượt pháo đài cổ nhưng không thu hoạch được gì. Sau đó, hắn tìm một căn phòng ngủ, bắt đầu minh tưởng để duy trì sinh lực, chờ màn đêm buông xuống.

Keng! Keng! Keng!

Ba tiếng chuông ngân vang. Chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ “báo hiệu” mười giờ tối đã điểm, và theo tài liệu Downey đang cầm, tất cả hiện tượng ma quái đều xảy ra sau thời điểm này.

Phanh! Phanh! Phanh!

Tiếng chuông vừa dứt, Downey chợt nghe thấy những âm thanh nặng nề và kỳ lạ. Hắn khẽ nhíu mày, đây là tiếng gió lạnh thổi khiến cửa sổ không ngừng va vào khung cửa chăng? Nhưng hắn đã kiểm tra trước đó, tất cả các cửa sổ đều đóng kín!

Tay phải vuốt ve huy hiệu Ma Pháp Sư trước ngực, Downey mở cửa phòng, bước vào hành lang, đi về phía nơi phát ra âm thanh.

Phanh!

Một tiếng va đập lớn, trầm đục vang lên phía sau Downey, khiến hắn vội vàng quay người. Chỉ thấy cánh cửa phòng hắn vừa rời đi đã tự động đóng sập lại!

Ô ô ô!

Tiếng khóc nhỏ bé, yếu ớt như ảo giác lọt vào tai Downey, khiến toàn thân hắn nổi da gà. Nếu không phải đã từng trải qua vài cơn ác mộng chân thực, hắn e rằng đã không thể giữ được bình tĩnh nữa rồi.

Ô!

Tiếng gió rít lên như nức nở, đột ngột thổi qua hành lang.

Một cây nến trên giá cũng theo đó tắt phụt, bóng tối hoàn toàn bao trùm pháo đài cổ.

Downey vội vàng thi triển Thuật Chiếu Sáng. Chiếc găng tay lập tức phát ra ánh sáng đỏ thẫm như ngọn lửa, chiếu sáng xung quanh.

Nhưng đột nhiên, một luồng khí lạnh lẽo quét qua cổ Downey, khiến lông tơ hắn dựng đứng. Ngay sau đó, Thuật Chiếu Sáng lặng lẽ biến mất!

“Con ác linh này khủng khiếp hơn nhiều so với mô tả!”

Downey đã “kinh qua” đủ loại sinh vật Undead trong cơn ác mộng, nên cảm nhận rõ ràng hơn Ma Pháp Sư bình thường về sức mạnh của con ác linh này. Trong lòng xẹt qua một tia bất an, hắn bước nhanh hơn, đi thẳng về phía cánh cửa lớn của pháo đài. “Nó làm gián đoạn pháp thuật của mình mà mình không hề hay biết! Mấy vị Ma Pháp Sư trước đó làm sao có thể sống sót?”

Thông thường những ác linh kiểu này đều bị vây hãm ở một nơi nào đó, chỉ cần rời khỏi pháo đài cổ, mình sẽ an toàn!

“Ha ha ha!”

Phía trước, một bóng người trắng mờ ảo lảng vảng, cười lớn thê lương nói:

��Nếu không để chúng rời đi, làm sao có thể có người hết lần này đến lần khác ‘cống nạp’ thức ăn cho ta?”

Downey giật mình hoảng sợ, nó biết ý nghĩ của mình sao? Hay là dùng ảo thuật kết hợp với lời nói để lung lạc ý chí của mình?

“Yên tâm đi, ta sẽ không ăn tươi ngươi ngay đâu, ta sẽ từ từ, chậm rãi hút cạn linh hồn ngươi.” Bóng người đó thoắt ẩn thoắt hiện, hoàn toàn không cho Downey cơ hội tập trung. “Từ khi được ai đó đánh thức, ta luôn rất tiết chế, chỉ hút non nửa linh hồn. Điều này sẽ khiến ngươi quên đi những gì đã trải qua hiện tại, và cứ cách vài tháng lại tự động tìm đến ta một lần.”

Downey vẫn cảnh giác bước tới, không bị những lời nói đó tác động. Con ác linh cũng không ngăn cản hắn.

Điều này khiến hắn phần nào yên tâm hơn, cảm thấy con ác linh này chỉ có vẻ ngoài đáng sợ. Lúc này, cánh cửa lớn của pháo đài cổ đã hiện ra trước mắt hắn.

Chỉ cần chạy thoát là được!

Downey một tay kéo mạnh cánh cửa lớn ra, nhưng bên ngoài lại là sảnh lớn của pháo đài cổ!

Cảm giác hoảng sợ trỗi dậy, một luồng lạnh lẽo từ dưới chân dâng lên, nhanh chóng làm tê liệt toàn thân hắn.

“Ha ha, ta thích nhất cái loại tâm trạng hoảng sợ này.” Một khuôn mặt người trắng bệch, hư ảo nổi lềnh bềnh trước mặt Downey, miệng há to, luồng khí tức tanh tưởi ào ạt phun vào mặt Downey, khiến hắn choáng váng, không thể tiếp tục tập trung tinh thần thi triển pháp thuật.

Mơ màng nhìn khuôn mặt đó, Downey chỉ cảm thấy hơi lạnh buốt, ý chí âm lãnh càng lúc càng đậm, linh hồn của mình dường như sắp đóng băng.

Những cơn ác mộng khủng khiếp như vậy còn không có chuyện gì, kết quả lại sắp bỏ mạng dưới tay con ác linh không mấy mạnh mẽ này sao?

Đột nhiên, Downey cảm thấy một luồng ý lạnh lẽo bắt đầu trỗi dậy trong tay phải. Ngay sau đó, nó tự động giơ lên, chộp lấy khuôn mặt trước mắt hắn.

Đây là tay phải của ta?

Trong mắt Downey, hiện lên một bàn tay đơn điệu xám đen. Nhìn thấy nó giống như nhìn thấy cái chết không hề sinh cơ, cái chết vĩnh viễn không thể thoát khỏi!

“Không?” Ác linh thét lên thê thảm, dường như đã nhìn thấy thứ đáng sợ nhất, kinh hãi nhất.

Sau đó, nó đứng thẳng bất động tại chỗ, như thể đang chờ đợi bàn tay phải của Downey.

Bàn tay phải xuyên qua, ác linh vỡ vụn tan rã, hòa vào màu xám đen, biến mất không dấu vết.

Downey lấy lại tinh thần, vội vàng thi triển Thuật Chiếu Sáng. Chỉ thấy mọi thứ xung quanh vẫn như cũ, ngoại trừ tất cả nến đều đã tắt.

“Ảo giác sao? Không, chắc chắn là thật!” Downey giơ bàn tay phải lên, nhìn nó, thấy không còn bất kỳ dị trạng nào, thì thào lẩm bẩm: “Chuyện gì đã xảy ra? Vì sao tay phải mình lại biến thành như vậy?”

Khoảnh khắc trước đó, hắn cảm thấy mình chính là chúa tể của Tử Vong!

“Giống… giống hệt cảm giác của khối xám đen và bộ giáp đen trong cơn ác mộng!” Downey đột nhiên ngẩng đầu, trên mặt lấm tấm mồ hôi lạnh.

…

Bên ngoài pháo đài cổ, một bóng đen cao ngất lặng lẽ đứng sừng sững, mỉm cười nói: “Quả nhiên, giải quyết vấn đề đó không hề dễ dàng như vậy.”

Tất cả tinh hoa của câu chuyện này đều được giữ gìn cẩn trọng dưới sự bảo hộ của truyen.free.