Những con đường ở thành Heidler không lộn xộn, dơ bẩn hay đầy rẫy xác thối như Downey tưởng tượng. Ngược lại, chúng sạch sẽ, rộng lớn và có khá nhiều người qua lại. Thế nhưng, những con đường vốn nên náo nhiệt, phồn hoa lại tĩnh lặng đến lạ thường. Hầu như không một ai nói lớn tiếng, ngay cả khi giao tiếp với nhau, âm thanh cũng nhỏ xíu như tiếng ruồi bay, cứ như thể nơi đây có một thứ sức mạnh kỳ lạ đang ngăn cấm mọi tiếng ồn ào.

Nhìn kỹ hơn, Downey mới nhận ra rằng phần lớn "người đi đường" qua lại ở đây là các sinh vật Undead: có những con chó zombie hai mắt phát ra ánh sáng đỏ rực yêu dị, những "người không da" với lớp da bị lột sạch, để lộ huyết nhục ghê rợn, và cả những U Linh, Cương Thi, Bộ Xương quen thuộc khác.

Giữa các sinh vật Undead, đương nhiên cũng có các Pháp Sư Tử Linh mặc áo choàng ma pháp đen sẫm đi lại. Đại đa số bọn họ không hề âm trầm, cứng nhắc như Downey vẫn nghĩ. Khi nói chuyện với đồng bạn bên cạnh, họ vẫn nói cười vui vẻ, chỉ là âm lượng được hạ thấp xuống đáng kể.

"Đáng tiếc không có Lich…" Downey khẽ cảm thán một câu.

Tại thành Heidler, Samy tinh thần dường như đặc biệt phấn chấn. Dù vẫn còn vẻ mơ màng ngái ngủ, nhưng ít ra đã không còn ngáp liên tục nữa. Hắn xoa mái tóc rối bù như tổ quạ của mình, mỉm cười nói: "Các vị Lich tiên sinh phần lớn không thích dạo phố đâu."

"Mà phải nói là họ cơ bản không có loại dục vọng này nữa rồi." Downey nghiêng người né tránh một con chó địa ngục ba đầu. Nó cao lớn cường tráng, khóe miệng vẫn chảy ngọn lửa hừng hực, nhưng lại ngoan ngoãn đeo vòng cổ, được một nữ Pháp Sư nhỏ nhắn xinh xắn kéo đi, chạy lạch bạch phía trước cô.

"Con chó địa ngục này không khác gì một con bò tót!" Khi nữ Pháp Sư kia đi xa, Downey không nhịn được thốt lên một câu. Sự tương phản về vóc dáng này thật sự quá lớn.

Samy cười hắc hắc nói: "Hôm qua ta còn thấy một vị Lich tiên sinh điều khiển một con rồng xương khổng lồ bay lượn trên không trung, nó lớn gấp khoảng một trăm lần con chó địa ngục vừa rồi."

Hắn đến thành Heidler từ hôm qua, tạm thời ở tại số nhà 152 đường Quỷ Đói, để chờ đợi các học viên đến hôm nay cùng đi đến Học viện.

"Tuyệt thật." Downey cực kỳ hâm mộ nhìn lên bầu trời. Lúc này, họ đã đi tới đường Quỷ Đói, ngọn tháp ma pháp vươn thẳng lên trời, cao vút chạm mây, khiến không ai có thể bỏ qua sự hiện diện của nó.

Đột nhiên, một chiếc đầu lâu màu ngà nhẹ nhàng bay ra. Trong hốc mắt là hai đốm hồng quang hình kim, yêu dị và đặc biệt. Hai hàm răng của nó khép mở, phát ra một âm thanh chói tai, không hề có ngữ điệu: "Toàn bộ tân sinh tập hợp lại, đi đến Học viện. Ai đến muộn sẽ phải đợi vào ngày sau."

Âm thanh đó khó nghe đến nỗi cứ như có ai đang dùng sắt gỉ cào vào hộp sọ. Khiến Downey rùng mình khẽ, rồi cùng Samy đi vào đại sảnh tập hợp.

"Hãy xuất trình thư trúng tuyển và ấn ký thân phận của ngươi." Downey còn chưa kịp đứng vững thì một người đàn ông với vẻ mặt không cảm xúc đã bước tới. Sắc mặt ông ta vàng như nến, những mạch máu dài hằn rõ. Trong ánh mắt cũng là hai đốm hồng quang hình kim giống hệt Lich.

Downey vội vàng lấy ra thư trúng tuyển cùng một con bọ cánh cứng màu đen: "Vâng, thưa Giáo viên."

"Gọi tôi là Robert tiên sinh." Tiếng của người đàn ông này lại kỳ lạ thay, ôn hòa và trầm ấm. Khi nhìn con bọ cánh cứng màu đen, đôi mắt ông ta dường như cũng phản chiếu ra một ánh hồng nhạt. "Ừm, Downey, không cần phải dừng lại làm gì nữa, cứ trực tiếp đi theo chúng ta đến Học viện."

Nói xong, ông ta trả lại thư trúng tuyển và con bọ cánh cứng cho Downey, rồi dừng lại một chút, nói: "Thật trùng hợp, ta là một trong những đạo sư lĩnh vực cấu trúc cơ thể và di truyền. Hy vọng ngươi đừng phụ lòng thành tích và nền tảng hiện có của mình."

Sau một lúc lâu, Samy nhìn Robert đã đi sang một phía khác của đại sảnh, khẽ nói: "Nghe nói Robert tiên sinh đã cực kỳ gần với cấp cao rồi. Ừm, cơ thể ông ấy đã được chính ông ấy cải tạo rất nhiều lần, không ai biết cơ thể ông ấy có những năng lực đặc thù gì đâu."

"Ừm, Robert tiên sinh cho ta áp lực lớn quá…" Trong hoàn cảnh âm lãnh của thành Heidler, Downey cũng bất giác toát một chút mồ hôi lạnh. Sau đó, theo ánh mắt Samy nhìn về phía Robert, thấy ông ta đang đứng trước một màn hình lớn trong đại sảnh, lặng lẽ xem một chương trình giải trí hài hước, khóe miệng khẽ cong lên, như một nụ cười ẩn hiện.

"… Không thể ngờ Robert tiên sinh kiểu người mặt lạnh như tiền này mà cũng thích xem tivi." Downey hơi kinh ngạc thốt lên.

Samy mơ hồ nhìn hắn: "Mặt lạnh như tiền thì không được xem tivi sao?"

"Ách…" Downey bị Samy làm cho cứng họng, vội vàng chuyển chủ đề: "Sắp đi Học viện rồi, nghe nói Học viện không nằm trong thành mà ở một nơi bí ẩn nào đó đúng không?"

Samy nghiêm túc gật đầu: "Nghe nói đó là một nơi vô cùng thích hợp cho hệ Tử Linh phát triển."

Nói tới đây, cả hai đều nảy sinh lòng hiếu kỳ mãnh liệt, thi nhau suy đoán đó là nơi nào, chẳng lẽ là một huyệt mộ khổng lồ?

Một lát sau, vị Lich màu ngà kia đã bay trở về, tiếp tục dùng giọng khó nghe nói: "Theo sát ta, đừng đi lạc. Một khi lạc đường, ta sẽ ngầm coi các ngươi đã chết, và sẽ không tiếp tục tìm kiếm nữa."

Những lời này khiến tim Downey đập mạnh, ngay cả một Samy mơ hồ, trì độn như vậy cũng phải mở to hai mắt. Toàn bộ đội ngũ liền trở nên đặc biệt im lặng.

Đoàn người Downey theo sau vị Lich này, lần lượt xuyên qua đường Quỷ Đói, đại lộ Linh Hồn, quảng trường Não, và đến trước một tòa kiến trúc trông không khác gì những tháp ma pháp khác.

"Đây là Học viện sao?" Downey hơi thất vọng nhìn ngọn tháp ma pháp trước mặt.

Lich dừng lại, lơ lửng trước cửa tháp ma pháp, trong miệng đọc lên những câu thần chú khàn khàn, khó nghe, cổ xưa và tối nghĩa.

Một tầng bóng tối bỗng trào ra từ mặt đất, phủ lên những hoa văn khắc trên đá, lan tỏa rộng khắp, rất nhanh bao trùm cánh cửa lớn, khiến nó trở nên u ám, sâu thẳm, và bề mặt khẽ lay động.

"Đi theo ta." Lich lãnh đạm ra lệnh, không hề mở cửa mà trực tiếp chui vào trong bóng tối, biến mất tăm.

Sự quỷ dị này khiến Downey và Samy một lần nữa nín thở. Họ hơi căng thẳng, cùng các học viên phía trước chầm chậm tiến vào, không biết bóng tối đó dẫn tới đâu.

Đáng tiếc, việc di chuyển diễn ra chậm chạp. Dù chậm, họ vẫn tiến đến trước "Cánh cửa bóng mờ". Downey cắn răng, bước chân vào.

Cơ thể như chìm vào lòng hồ sâu thẳm, nặng nề áp lực, giống hệt cảm giác suýt chết đuối hồi nhỏ. Sau đó, Downey chỉ thấy cơ thể chợt nhẹ bẫng, thoát ra khỏi "trong nước", trước mắt là một mảng đen trắng xám xịt.

Nơi này là một thành phố hoang tàn, mục nát. Ngoại trừ ba màu đen, trắng, xám tro đơn điệu đến nhàm chán, nơi đây không hề có chút màu sắc nào khác. Ngay cả gió cũng đông cứng giữa không trung, tựa như một bức tranh phác họa tĩnh lặng mà quỷ dị.

Downey ngạc nhiên nhìn lên bầu trời, chỉ thấy bầu trời cũng ảm đạm xám trắng như ở thành Heidler, nhưng đã hoàn toàn không còn mặt trời!

Những kiến thức cơ bản về dị độ không gian nhanh chóng tuôn ra trong đầu Downey. Hắn lớn tiếng nói với Samy đang ngây người bên cạnh: "Tử Linh Giới!"

Thế nhưng, khi thốt ra lời này, Downey lại không nghe thấy bất kỳ tiếng vọng nào. Mọi thứ đều tĩnh lặng đến mức cứ như bóng đêm vĩnh hằng đang say ngủ.

Quả nhiên là Tử Linh Giới, Downey thở hắt ra. Cơ thể hắn dần có "ảo giác" như đang mục rữa. Chỉ có nơi đây mới thực sự là nơi thích hợp nhất cho hệ Tử Linh phát triển. Có điều, nghe nói nơi đây vô cùng nguy hiểm, ngay cả Ma Pháp Sư cao cấp cũng có khả năng ngã xuống. Bởi vì các sinh vật Undead không có trí tuệ sẽ chẳng quan tâm ngươi có bối cảnh gì, thuộc thế lực nào hay có tiền bạc ra sao. Chúng chỉ khát vọng huyết nhục tươi mới mà thôi.

"Đi theo ta, ta nhắc lại một lần nữa, đ��ng đi lạc." Lich không biết đã dùng pháp thuật gì mà âm thanh vang vọng trong lòng mỗi người.

Downey vỗ vỗ Samy đang ngơ ngác bên cạnh. Cẩn trọng và tập trung, hắn theo sát Lich, sợ rằng nếu tách khỏi đội ngũ trong Tử Linh Giới, sẽ phải một mình đối mặt với bầy sinh vật Undead như thủy triều.

Xuyên qua "Thành phố" tĩnh mịch, đội ngũ đi vào một cánh đồng hoang vu bát ngát. Khắp nơi trên đó là những Quỷ Đói lang thang, với khuôn mặt mục ruỗng, biểu cảm dữ tợn. Dường như có thể "ngửi thấy" mùi tanh tưởi khó tả đó.

Mà ở xa hơn một chút, có không ít U Hồn nửa trong suốt. Chúng lượn lờ trong không trung, thân thể biến ảo thành những trường bào màu đen.

Hoàn cảnh như vậy, cảnh tượng như vậy, khiến con U Linh phía sau Samy phấn chấn hẳn lên, ngẩng đầu, phát ra những tiếng thét im lặng, hai tay giơ cao vung vẩy mạnh mẽ.

Ha ha. Downey phì cười nhìn cảnh này, Samy cũng đành chịu lắc đầu.

Đột nhiên, bầu trời xám trắng trở nên u ám, như nhuốm một tầng màu đen. Không, đó không phải màu đen, mà là vô số U Hồn đang hội tụ từ bốn phương tám hướng!

Chúng cũng phát ra những tiếng thét im lặng, bay rợp trời lấp đất về phía Samy. Uy áp kinh khủng, khí tức tử vong nồng đậm, cảnh tượng mênh mông cuồn cuộn này khiến không ít học viên mềm nhũn chân. Đây, đây là gặp phải Thảm Họa Vong Linh rồi ư?

Thân thể Downey run nhè nhẹ, giữ chặt Samy, ra hiệu cho hắn mau chóng ngăn con U Linh phía sau lại.

Lúc này, Lich phía trước hừ lạnh một tiếng, một màn sương đen trống rỗng xuất hiện, che phủ toàn bộ đoàn người.

Đến khi màn sương đen biến mất, Downey mới phát hiện nhóm người mình đã tiến sâu vào cánh đồng bát ngát, cách xa "đại quân U Hồn" lúc trước.

"Hãy quản tốt U Linh của ngươi." Lich lạnh lùng nói một câu.

"Vâng, tiên sinh." Samy run rẩy trả lời, còn con U Linh phía sau hắn thì "tứ chi" co rúm, cuộn tròn người lại, tựa như một đứa trẻ bị dọa sợ, còn phát ra tiếng "ô ô ô" không thành tiếng khóc.

Downey dở khóc dở cười nhìn con U Linh đó một cái: "Ngươi cũng bị 'đại quân U Hồn' làm cho khiếp sợ rồi ư? Ngươi vừa rồi suýt nữa khiến tất cả chúng ta biến thành Quỷ Đói đấy."

Kéo Samy chân mềm nhũn đi về phía trước được một đoạn không xa, trước mắt Downey bỗng sáng bừng. Trong thế giới đen trắng xám tro đông cứng kia, một thành phố rộng lớn hiện ra. Bên trong, những ngọn tháp ma pháp chóp nhọn, có tòa đen kịt, có tòa màu trắng bạc, có tòa trắng tinh, mang đến một thứ màu sắc đặc biệt. Giữa các tháp ma pháp là những cây cầu vượt hiếm thấy, liên thông bốn phương tám hướng, vừa phức tạp vừa đẹp đẽ.

Xung quanh thành phố là một mảnh mộ địa tĩnh lặng, trải dài những ngôi mộ dày đặc, với những bia mộ đen nghiêng ngả cắm trên đất.

"Bia mộ nghiêng ngả…" Trong lòng Downey khẽ ngẩn ngơ.

Sau khi xuyên qua khu mộ địa này, đoàn người Downey theo chân Lich đã đến được rìa thành phố. Khi họ đi qua cánh cổng thành cao chừng hơn mười mét, cảm giác đông cứng và bị đè nén lập tức biến mất. Bên tai lại vang lên những tiếng nói chuyện thân thiết, cứ như thể đột nhiên từ lãnh địa của người chết trở về quốc gia của kẻ sống.

"Các vị, các ngươi cũng đã thấy rồi, không có đạo sư cấp cao dẫn đường, các ngươi sẽ không có cách nào rời khỏi nơi đây. Cho nên, các ngươi chỉ có thể chuyên tâm, chăm chỉ học tập và nghiên cứu. Kẻ nào mỗi năm bị xếp hạng kém sẽ không có cách nào về nhà. Được rồi, hoan nghênh đến với Học viện Ma pháp Heidler! Mời các ngươi dùng ấn ký thân phận và thư trúng tuyển để nhận áo choàng và huy hiệu Học viện. Sau đó, dựa vào dấu hiệu bên trong huy hiệu, hãy đi đến phòng ngủ của mình." Lich nói xong liền biến mất ngay tại chỗ.

Downey kéo Samy vẫn còn chưa hoàn hồn cùng con U Linh, họ đến bên cạnh tháp ma pháp, nhận lấy áo choàng ma pháp màu đen và huy hiệu "Ngọn lửa yếu ớt" của Học viện. Vừa hỏi đường, họ vừa đi về phía phòng ngủ của mình.

Khi sắp đến phòng ngủ, Samy mới thở phào nhẹ nhõm, vò tóc: "Tử Linh Giới thật đáng sợ, vừa rồi làm ta sợ chết khiếp…"

Vừa nói chuyện, hắn vừa đẩy cửa phòng ra. Ngay lập tức, hắn sững sờ tại chỗ, chắn tầm nhìn của Downey phía sau.

"Đúng rồi, xin lỗi, tớ… chúng ta nhầm phòng rồi!" Samy lắp bắp quay người xin lỗi.

Downey vô thức ngẩng đầu nhìn biển số phòng: "'Khu Khởi Nguyên, tháp Sinh Mệnh, phòng 202…' Không sai mà." Bản quyền truyện dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.