"Trưởng lão?"

Ba Luân Đặc cùng các chiến sĩ Ải nhân giận dữ gầm thét, tâm tình xao động, song lại chẳng dám lỗ mãng. Từ thuở bé thơ, các trưởng lão trong tộc đã kể cho họ nghe về lịch sử của tộc Ải nhân Ô Già và truyền thuyết về thánh địa Tát Mã Tư Đặc. Dẫu vậy, cùng dòng thời gian trôi chảy, nh���ng Ải nhân Ô Già tộc sinh ra gần đây chẳng còn tin vào truyền thuyết cổ xưa cách đây vài ngàn năm nữa. Nhưng không thể phủ nhận rằng, những truyền thuyết ấy qua nhiều đời truyền thừa đã ăn sâu bám rễ vào nội tâm họ, khiến họ đối với cái gọi là "Thánh địa" nằm đối diện khe nứt lớn phía sau thôn mà sản sinh tâm lý kính sợ.

Đối với các Ải nhân có tuổi thọ dài đến 350 đến 400 năm, được xem là "trường thọ chủng", thì mấy ngàn năm thời gian chẳng qua chỉ là hơn mười thế hệ truyền thừa mà thôi. Bởi vậy, những truyền thuyết về thánh địa có ảnh hưởng đối với họ sâu sắc hơn rất nhiều so với những "đoản mệnh chủng" chỉ có vài chục năm tuổi thọ. Trưởng lão Ải nhân Huyết Lộc thị của tộc Ô Già bỏ ngoài tai những nghi vấn của các Chiến sĩ trẻ trong tộc, cẩn trọng ngẩng đầu, kỹ lưỡng phân biệt miếng bùa hộ mệnh Lưu Ly hình rồng trước ngực Già Lam. Sau đó, lão giả Ải nhân dẫn đầu cẩn trọng mở lời: "Kính mong Asa Đức Long tự người các hạ, xin ngài hãy trao 'Lĩnh vực pháp như' cho người hầu của mình, để họ có thể xác nhận thân phận của ngài!"

Già Lam cúi đầu nhìn bùa hộ mệnh Lưu Ly hình rồng trước ngực mình. Bốn chiếc còi hắn thu được, về mặt chất liệu không có gì khác biệt, chỉ là tạo hình có đôi chút biến tấu nhỏ, lần lượt là Hắc Long, Bạch Long, Lam Long và Lục Long, duy chỉ thiếu Hồng Long trong Ngũ Sắc Cự Long. Dẫu cho trong truyền thừa của tộc Ải nhân Ô Già có những thông tin chi tiết về phương diện này, song để phân biệt sự khác biệt cực nhỏ giữa những chiếc bùa hộ mệnh hình rồng trên sợi dây chuyền bé bằng lòng bàn tay, hiển nhiên đã vượt quá năng lực nhận biết của trưởng lão Ải nhân Huyết Lộc thị. Dù sao đi nữa, bất kể truyền thừa có kỹ càng đến đâu, sau hơn mười thế hệ trôi qua, những hậu duệ này cũng chưa từng được tận mắt thấy vật tùy thân mà "Asa Đức Long tự người" dùng để chứng minh thân phận.

Phương pháp đơn giản nhất chính là yêu cầu đối phương xuất ra nguyên hình pho tượng "Lĩnh vực pháp như" được dựng đứng trong căn cứ của bốn chủng tộc phụ thuộc "Thánh địa Tát Mã Tư Đặc" để chứng minh th��n phận. Bởi vậy, lão giả Ải nhân mới dám cả gan thỉnh cầu Già Lam. Tộc Ải nhân Ô Già, vào thời đại cổ xưa khi "Thánh địa Tát Mã Tư Đặc" còn hưng thịnh, trực thuộc sự quản hạt của "Hỏa diễm người triệu hồi" – một trong Tứ đại "Asa Đức Long tự người" dưới trướng Thánh giả "Tát Master" của Bái Long giáo. Bởi vậy, trong căn cứ Ải nhân Ô Già tộc lớn nhất tại "Gus Á Tư Địa Khu", có dựng đứng một pho tượng "Lĩnh vực pháp như" cực lớn của "Hỏa diễm người triệu hồi". Trên pho tượng ấy, quả thật có một sợi dây chuyền giống hệt chiếc dây chuyền trước ngực người mặt đất đang đứng trước mắt họ.

Đây cũng là nguyên do vì sao trước khi chưa xác định thân phận đối phương, trưởng lão Ải nhân Huyết Lộc thị đã lớn tiếng quát bảo các Chiến sĩ trẻ trong tộc dừng lại. Bởi lẽ, nếu đối phương là giả mạo thì không sao cả, nhưng nếu đó là sự thật thì sao? Bất luận đối phương là người thừa kế của vị "Asa Đức Long tự người" nào trong số "Long lực người giữ cửa, Hỏa diễm người triệu hồi, Màn đêm Mục long nhân hay Tử vong người triệu hồi", việc chọc giận họ đều sẽ mang đến cái chết không thể vãn hồi cho tộc Ải nhân Ô Già. Già Lam suy nghĩ chốc lát, rồi dứt khoát rút từ trong túi ra bốn tôn tượng điêu khắc đá hình bầu dục mang tạo hình Rồng xương khô, tất cả đều được nâng trên tay.

Vốn dĩ cho rằng người mặt đất trước mắt chỉ là một vị "Tự người", trưởng lão Ải nhân Huyết Lộc thị khi thấy Già Lam thoáng chốc lấy ra bốn tôn "Lĩnh vực pháp như" thì thiếu chút nữa trợn rách hốc mắt. Ông ta run rẩy dùng thổ ngữ Ải nhân dưới lòng đất với ngữ điệu cực kỳ nặng nề mà hô to điều gì đó, đến nỗi Già Lam cũng có chút nghe không rõ. Người cùng lúc sở hữu bốn tôn "Lĩnh vực pháp như" chắc chắn không thể là một vị "Asa Đức Long tự người" bình thường, mà phải là "Thánh giả" chấp chưởng "Thánh địa Tát Mã Tư Đặc". Cộng thêm việc Già Lam vừa thuận miệng nói rằng "Thần Điện thuộc quyền hắn chưởng quản", càng khiến trưởng lão Ải nhân Huyết Lộc thị tự động não bộ để "bổ sung" thân phận cho chàng.

Già Lam cùng các Ải nhân trò chuyện một hồi "a lạp a á...", khiến các dong binh phía sau, vốn chẳng hiểu thổ ngữ Ải nhân dưới lòng đất, không khỏi trợn mắt nhìn nhau. Họ chỉ biết chán nản chờ đợi cuộc đối thoại song phương kết thúc, thế nhưng đang nói chuyện thì các Ải nhân đột nhiên nổi cơn thịnh nộ, khiến các dong binh nhất thời khẩn trương siết chặt vũ khí. Song cảnh tượng kế tiếp càng khiến họ mơ hồ. Vài lão Ải nhân vọt ra, hành đại lễ với Ma Pháp sư Già Lam. Sau đó, Ma Pháp sư Già Lam lấy ra pho tượng nhỏ vừa thu được từ trong ngôi mộ đất, phô bày cho đối phương xem. Một lát sau, các Ải nhân đồng loạt kích động quỳ bái xuống đất, rồi cung kính vây quanh dẫn họ tiến vào thôn Ải nhân.

Đoàn trưởng Khẳng Mai Đặc hạ thấp giọng, lén lút hỏi: "Tiên sinh Già Lam, hiện giờ tình hình ra sao?"

Già Lam cũng có chút trầm mặc, chỉ đành hạ giọng đáp: "Trong thời gian ngắn, ta cũng rất khó nói cho rõ ngọn ngành. Những Ải nhân này hẳn là người canh giữ di tích này, song họ lại xem ta là người thừa kế di tích. Bởi vậy, nếu không muốn bị họ phát hiện chúng ta chỉ là giả mạo, thì hiện giờ các ngươi tốt nhất nên ngụy trang thành thị vệ của ta..." Các dong binh nhìn nhau, song từ khi bước chân vào tòa di tích này, những chuyện kỳ quái mà họ đã gặp phải cũng đủ nhiều rồi, nên giờ có thêm một chuyện như vậy cũng chẳng lấy làm lạ. Về phần nói Ma Pháp sư Già Lam là "người thừa kế di tích" thì cũng không sai, dù sao "Lâu đài Vận rủi" đã bị chàng mua lại, thì tòa di tích này tự nhiên cũng được xem là tài sản của chàng.

Sau khi nghênh đón Già Lam cùng các dong binh vào thôn, các Ải nhân liền lấy ra những món ăn trân quý của mình để chiêu đãi đoàn người. Một vài phụ nữ Ải nhân đã mang ra những cây nấm tròn vo, trông tựa như những thùng gỗ cao su khổng lồ. Mở lớp màng che ra, họ lấy từ bên trong từng khối vật thể thoạt nhìn giống hệt thịt thối, xiên vào cành cây dùng lửa hun sấy, rồi nhiệt tình đưa cho các dong binh, ra hiệu họ hãy bỏ vào miệng nếm thử. Song đoàn người nhìn những "loại thịt" đen sì, trông quái dị cùng những món ăn rõ ràng là rêu v�� nấm, đều có chút không dám động đũa. Cuộc sống của những Ải nhân dưới lòng đất này quả thật quá thảm hại, chẳng khác nào những con chuột ma bóng tối, phải sống dựa vào rêu và nấm ư?

Già Lam hiển nhiên cũng nhận ra điều này, bèn dùng "Thông tin chi kính" thông tri cho Cathy và Địch Phu đang ở lại trên mặt đất, yêu cầu họ nhanh chóng chuẩn bị một lượng lớn lương thực, thịt và rau quả. Sau đó, Già Lam từ trong túi quần móc ra một pho tượng nhỏ hình người kỳ quái đang đeo một chiếc túi, thì thầm một câu bí pháp chú ngữ khó đọc. Ngay lập tức, pho tượng nhỏ đặt trên mặt đất liền biến mất trong một trận hào quang lập lòe. Chẳng bao lâu sau, một đống lớn nào là rổ, giỏ trúc, bao tải và thùng gỗ cao su bỗng nhiên xuất hiện trên quảng trường nhỏ của thôn Huyết Lộc. Đừng nói đến các Ải nhân Huyết Lộc, mà ngay cả các dong binh cũng bị cảnh tượng chưa từng gặp này làm cho kinh ngạc tột độ!

"Truyện... Truyền tống thuật!?"

Khẳng Mai Đặc trợn tròn hai mắt, nghẹn ngào thốt lên, nhưng rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh. Chàng ta xấu h��� ho khan một tiếng, hai tay giữ chặt đại kiếm, mặt đỏ bừng đứng sau lưng Già Lam, tiếp tục diễn vai thị vệ. May mắn thay, tiếng kinh hô của chàng không hề thu hút sự chú ý của các Ải nhân. Họ đã hoàn toàn bị thủ đoạn thần kỳ mà Già Lam thi triển làm cho kinh ngạc đến ngây người, hiếu kỳ vây quanh đống vật tư khổng lồ ấy, song lại chẳng hề hay biết những vật phẩm xuất hiện lơ lửng giữa không trung này là gì.

Để hòa hoãn mối quan hệ với các Ải nhân, các dong binh chủ động tiến lên mở những bao tải, từ đó lấy ra đủ loại lương thực. Họ dựng lên đống lửa cùng nồi đun nước, bắt đầu chế biến canh thịt và thịt nướng. Mùi thơm mê hoặc lòng người nhanh chóng phiêu đãng khắp thôn xóm Ải nhân – nơi vốn lấy nấm làm thức ăn chính – khiến các Ải nhân không tự chủ được mà chảy nước miếng, tụ tập lại bên cạnh đống lửa. Mặc dù ngôn ngữ bất đồng, song mỹ vị của đồ ăn và nồng ấm của rượu lại là những thứ dễ dàng kết nối tình cảm nhất. Rất nhanh, những Chiến sĩ Ải nhân vốn ban đầu còn có chút cảnh giác và bài xích các dong binh không rõ lai lịch, sau khi rót mấy bát lớn rượu lúa mì đen hảo hạng nhất vào bụng, liền cởi mở lòng mình với họ. Họ vui vẻ lấy ra một loại đồ uống màu đỏ sẫm được trân tàng, rồi ra hiệu cho các dong binh nếm thử.

Các dong binh nhìn nhau, không ai dám là người đầu tiên đưa vào miệng. Già Lam sau khi nếm thử một khối "thịt hư thối" mà trưởng lão Ải nhân đưa cho mình, liền cười nói với các dong binh: "Chư vị ��ừng lo lắng, những thứ này không có độc, dẫu nhìn qua có chút đáng sợ, nhưng chúng thực sự có thể ăn được!" Chàng ra hiệu chỉ vào xiên "thịt hư thối" trong tay: "Thứ này trông tựa như 'thịt', có tên là 'Vân da khuẩn', là một loại nấm không độc sinh trưởng ở những nơi ẩm ướt dưới lòng đất. Nếu ăn sống thì quả thật hơi khó chấp nhận, song sau khi hun sấy, nó sẽ có mùi thơm nấm hương, hương vị cũng coi như không tồi!"

"Còn loại 'Bánh mì' màu xanh da trời này, trên thực tế chính là 'Bánh mì bào tử' được chế biến từ bào tử 'Lam cái mũ khuẩn' nghiền thành bột. Đây đương nhiên là món ăn chủ yếu của các Ải nhân dưới lòng đất, hương vị gần như không khác biệt mấy so với bánh mì lúa mì đen của chúng ta." Các dong binh thấy Già Lam đều đã bắt đầu nếm thử, liền mạnh dạn đưa những món ăn mà Ải nhân mời vào miệng. Thậm chí có người can đảm còn chấm một chút loại tương cam trong đĩa nấm khuẩn, nếm thấy vị cay nồng, song lại không phải tương ớt. "Đây chính là 'Hỏa địa y tương'!"

Già Lam cũng nếm thử một chút, rồi bưng lên một ly đồ uống màu đỏ sẫm, khẽ lắc và nói: "Loại 'Cồn' này cũng được chế biến đặc biệt bằng cách lên men loại Hỏa địa y sinh trưởng gần hồ dung nham dưới lòng đất. Mặc dù hương vị rất giống rượu mạnh, nhưng trên thực tế lại không chứa cồn, ngược lại rất thích hợp cho những Ma Pháp sư không uống rượu dùng để giải khát." Ma Pháp sư là một chức nghiệp đòi hỏi phải giữ đầu óc luôn minh mẫn, bởi vậy, các Ma Pháp sư cơ bản đều rất ít khi uống rượu. Loại "Cồn" được chế biến đặc biệt từ Hỏa địa y này ngược lại đã thu hút sự hứng thú của vài vị Ma Pháp sư, tất cả đều hào hứng trải nghiệm cảm giác nóng rực, cay nồng sảng khoái như khi uống rượu mạnh.

Các Ải nhân đang gặm thịt dê nướng đầy đặn, mỡ chảy đầm đìa, rồi thống khoái rót rượu lúa mì đen vào miệng, cũng đồng thời bị những món ăn ngon từ mặt đất mà đoàn người mang tới chinh phục. Dẫu cho họ giao tiếp bằng ngôn ngữ mà chẳng ai hiểu được, các Ải nhân và các dong binh vẫn kề vai sát cánh, cười ngây ngô khúc khích. Họ không ngừng dùng những chén rượu làm từ nấm khuẩn va vào nhau chan chát, và hai bên vốn dĩ còn cảnh giác đối phương, giờ đây đã nhanh chóng trở nên thân thiết hòa hợp. Trong khi đó, Già Lam lại lắng nghe trưởng lão Ải nhân kể về những biến cố đã xảy ra trong thế giới dưới lòng đất này, sau khi "Thánh địa" dần suy tàn.

Từng câu, từng chữ trong chương này đều là công sức độc quyền của truyen.free, mong chư vị độc giả ghi nhận.