Tiếng "bịch bịch bịch" dồn dập vang lên.

Tiếng ồn ào dữ dội của chuyến tàu hỏa cũ kỹ đốt than khiến người ta phải nghi ngờ về cuộc đời. Thế nhưng, Lâm Diệu chẳng hề bận tâm. Hắn ngồi trên tàu, nhấp ly whisky, say sưa ngắm nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ.

Dựa theo ký ức còn sót lại của thân xác này, hắn rời quê hương đã bốn năm rồi. Thuở ấy, hắn chỉ là một thiếu niên 17 tuổi, vậy mà giờ đã thành một thanh niên 22 tuổi.

Vô số lần, tiền thân (người chủ cũ của cơ thể) đều muốn về thăm nhà. Muốn nhìn mặt cha mẹ, người yêu thanh mai trúc mã, và những bằng hữu lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ. Thế nhưng, hắn chưa một lần trở về. Hắn cũng như vô số người trẻ tuổi rời nông thôn, lên những thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu để theo đuổi lý tưởng. Nếu chưa làm nên sự nghiệp gì, nào có mặt mũi về gặp mặt phụ lão quê nhà?

Kít! Kít!

Cùng với tiếng phanh rít, đoàn tàu từ từ lăn bánh vào sân ga của trấn nhỏ.

Ở đây, không thể không nhắc tới một điều, bởi dã tâm của ông trùm đường sắt Vanderbilt, hầu hết các thị trấn ở miền Tây đều có ga xe lửa. Vô số tuyến đường sắt đã nối liền toàn bộ miền Tây với các khu vực khác, đồng thời cũng giúp ngành chăn nuôi ở miền Tây phát triển mạnh mẽ. Chỉ trong ba ngày, gia súc ở miền Tây có thể được vận chuyển đến bất cứ nơi nào trên khắp nước Mỹ. Sự tiện lợi của tàu hỏa khiến các chủ nông trại không còn phải lo lắng rằng đàn gia súc của mình sẽ không bán được nữa.

"Thị trấn Stone đã đến, tàu sẽ dừng lại hai mươi phút. Hành khách xuống tàu xin nhanh chóng!"

Giữa tiếng hô hào của nhân viên phục vụ, Lâm Diệu tiến đến toa xe chở ngựa, rồi cưỡi con chiến mã của mình phóng ra khỏi sân ga.

Bốn năm không về, thị trấn Stone đã thay đổi rất nhiều. Trước đây, hắn nhớ rằng hai bên ga tàu không có công trình kiến trúc nào, nhưng giờ đây đã mọc lên thêm hai dãy nhà dân. Xem ra thị trấn Stone phát triển không tồi. Một thị trấn có khả năng thu hút người ngoài đến sinh sống thì luôn là một điều tốt.

Cưỡi ngựa, hắn nhàn nhã nhìn ngắm xung quanh. Trong lòng Lâm Diệu tràn ngập cảm giác an bình. Đây không phải cảm xúc của riêng hắn, mà là ảnh hưởng từ chấp niệm của tiền thân. Hiện tại, hắn vẫn chưa hiểu rõ vì sao mình có thể hai lần chuyển sinh, chỉ biết rằng có lẽ bản thân tương đối đặc biệt.

"Ngươi, chính là ngươi đó!"

Lâm Diệu vừa bước chân vào thị trấn, một cảnh sát trưởng mang phù hiệu quan trị an đã vẫy tay gọi hắn. "Trông ngươi như một dũng sĩ vậy, chúng ta đang chuẩn bị vây quét bọn cường đạo ở phía nam. Nếu ngươi nguyện ý tham gia, chúng ta sẽ tính ngươi một suất." Quan trị an là một ông lão, Lâm Diệu không có ký ức gì về ông ta, hẳn là ông ta mới nhậm chức trong bốn năm qua kể từ khi tiền thân rời đi.

Ở miền Tây, chức quan trị an là một nghề nghiệp đầy nguy hiểm. Những cao bồi gây rối, bọn cướp nơi hoang dã, cướp tàu hỏa, và những kẻ theo chủ nghĩa vô chính phủ đều có thể khiến một quan trị an bỏ mạng. Tình hình hiện tại vẫn còn khá hơn một chút. Trong hai mươi năm từ 1860 đến 1880, trung bình cứ ba năm, mỗi thị trấn lại có một vị quan trị an hy sinh trong lúc làm nhiệm vụ. Khi tình hình nghiêm trọng nhất, thậm chí từng xảy ra vụ một thị trấn bị cường đạo tập kích, toàn bộ quan trị an đều hy sinh, gây ra tai tiếng lớn.

"Tiền thưởng tính ra sao?"

Lâm Diệu không phải một thanh niên nhiệt huyết. Vây quét cường đạo cố nhiên là chuyện tốt, nhưng đó là trách nhiệm của quan trị an, hắn không muốn bận tay giúp không công.

Quan trị an liếc hắn một cái, vẻ mặt chán ghét nói: "Tham gia giúp đỡ thì ba đô la một ngày, bắn chết một tên cường đạo thưởng hai mươi đô la."

"Ít quá, ta chẳng hứng thú đối phó với mấy tên tiểu mao tặc."

Lâm Diệu không chút suy nghĩ liền từ chối. Hai mươi đô la tiền thưởng, cho thấy bọn cường đạo này cũng không phải là những kẻ hung ác tột cùng. Tám chín phần mười là những lỗi lầm như trộm cắp gia súc, tiền thưởng có khi còn do các chủ nông trại gần đó chi ra. Lâm Diệu đâu phải kẻ rỗi hơi, mới vì hai mươi đô la mà phải đi vào chốn hoang dã tìm kiếm cường đạo. Số tiền này còn chẳng đủ cho hắn uống rượu vào buổi tối.

Sau khi từ chối, Lâm Diệu xuống ngựa, dắt chiến mã tiến vào thị trấn. Đi được mấy chục mét, hắn nghe thấy có người đang gọi mình.

"Này chàng trai, trông ngươi bảnh bao quá. Có muốn vào trong trò chuyện với ta không? Tỷ tỷ thích nhất kiểu người như ngươi đó."

Khi đi ngang qua một quán bar, một cô gái mặc váy đỏ tươi cười chào mời hắn. Lâm Diệu chẳng hề phản ứng. Loại kỹ nữ đứng trước cửa quán bar để mời khách này là gái làng chơi cấp thấp nhất trong thị trấn, chỉ có những cao bồi chán đời mới tìm đến. Ai mà biết trên người các nàng mang bao nhiêu thứ bệnh tật.

"Đồ keo kiệt!"

Thấy Lâm Diệu chẳng thèm để ý đến mình, cô kỹ nữ bĩu môi khinh thường, rồi nhanh chóng quay sang nở nụ cười với người khác.

"Haha, bằng hữu, ngựa của ngươi thật đẹp!"

Hai tên cao bồi vừa ra khỏi quán bar, bên hông đeo vũ khí, vẻ mặt mê mẩn chặn đường hắn.

Lâm Diệu liếc nhìn bên hông bọn chúng, là hai khẩu súng lục ổ quay Scow Field kiểu dân dụng. Nhìn vũ khí và trang phục của hai tên này, liền biết đây là hai gã cao bồi bất đắc chí, có khi thân là cao bồi mà đến ngựa cũng chẳng có.

"Nó đáng giá bao nhiêu? Có phải ngựa thuần chủng không?"

Hai người vây quanh Lâm Diệu, vẻ mặt đầy tò mò và thán phục, như thể vừa gặp được vật báu hiếm có.

"Cút những bàn tay bẩn thỉu của các ngươi ra! Nó còn đáng giá hơn mạng sống của các ngươi!"

Lâm Diệu tiện tay rút khẩu súng lục từ bao súng ra: "Các ngươi không muốn thử một chút đâu!"

"Đừng căng thẳng, chúng ta chỉ hỏi một chút thôi."

Hai người vội vàng lùi lại, phản ứng đầu tiên không phải chạm vào súng mà là giơ hai tay lên.

Thấy hành động theo bản năng của hai người, Lâm Diệu hiểu rằng bọn chúng thật sự thích con ngựa của hắn, chứ không phải đến để cướp đoạt. Những kẻ hèn nhát chỉ biết giơ tay xin tha, chứ không có gan cùng người khác đấu súng.

Trong giới cao bồi, loại người này là nhiều nhất. Bọn chúng trông có vẻ hung hãn, nhưng thực chất chỉ là những kẻ thùng rỗng kêu to. Nếu thật sự có gan rút súng cướp ngựa giữa phố, hai tên cao bồi này đã chẳng thảm hại đến mức này.

"Các ngươi đang làm gì đó? Không được phép gây rối trong thị trấn!"

Quan trị an tuần tra phát hiện tình huống bên này, một tay sờ vào súng ngắn, một tay lớn tiếng cảnh cáo. Lâm Diệu đẩy vành mũ lên, đó là cách chào hỏi của cao bồi, đồng thời cũng ra hiệu rằng hắn không muốn gây rối. Còn hai tên cao bồi hỏi ngựa kia, thì xám xịt bỏ chạy, hiển nhiên là bọn chúng biết lợi hại của vị quan trị an này.

"Ta là Billy Súng Nhanh, không ai có thể rút súng nhanh hơn ta, chưa từng có. Muốn gây sự trong trấn thì ngươi tốt nhất nên cẩn thận!" Quan trị an là một ông lão gầy gò, trạc ngũ tuần. Loại người này thường là cao thủ dùng súng, lúc trẻ không chừng từng là một cao bồi lừng danh ở vùng nào đó.

Ở đây cần bổ sung thêm một điều, quan trị an ở những nơi này không nhất định là người địa phương. Phần lớn bọn họ là người được mời từ nơi khác đến. Chẳng hạn, nếu một thị trấn phía đông có một cao bồi lừng danh, thị trấn phía tây có thể sẽ mời hắn về làm quan trị an, bảo vệ thị trấn khỏi sự quấy nhiễu của bọn cường đạo. Những người này thường có thành tích chiến đấu xuất sắc, một số thậm chí còn có giao tình với bọn cường đạo. Có họ, cường đạo sẽ không dám đến cướp bóc trong trấn, nhóm cao bồi cũng không dám gây rối ngay tại chỗ. Để đền đáp, quan trị an được hưởng một phần thuế thu của thị trấn, dùng để chiêu mộ thuộc hạ và thay đổi vũ khí. Trong cái thời đại mà pháp luật chưa hoàn thiện, cường độ chấp pháp còn cần được nâng cao, cảnh sát trưởng nơi đó thường kiêm nhiệm chức trưởng trấn, quyền lực lớn đến khó lòng tưởng tượng. Ở thị trấn, người có thể đối đầu với hắn chỉ có quan thuế vụ được phái xuống từ cấp trên, hoặc một số chủ nông trại và chủ mỏ lớn. Người bình thường tuyệt đối phải nhìn sắc mặt hắn mà làm việc.

"Ta đã về rồi!"

Dắt ngựa đi về phía bắc thị trấn, nơi có nhà và những người thân của hắn. Cha của tiền thân là Lâm Chí Chu, một chủ nông trại nhỏ. Trong nhà nuôi hơn ba mươi con bò, được xem là nhân vật khá có thể diện trong thị trấn. Mẹ của tiền thân là Mary, một người bản xứ tóc vàng mắt xanh. Lâm Diệu là con lai của hai người. Hắn có mái tóc đen của người phương Đông, và đôi mắt nâu của người ngoại quốc. Nhìn kỹ, lại càng giống người Đường quốc.

"Stephen!"

Một người phụ nữ trung niên nặng khoảng hai trăm cân, vòng eo to hơn thùng nước, từ trong nhà vọt ra, vừa khóc vừa ôm chầm lấy Lâm Diệu. Lâm Diệu có chút luống cuống, thậm chí còn chưa quen với tên tiếng Anh của mình, hắn lúng túng nói: "Mẹ, con đã về rồi!" Trong lòng, hắn thầm nhủ: "Sau này, ta chính là Lâm Diệu, chính là Stephen Lâm. Cảm tạ đứa con của hai người đã ban cho ta sinh mệnh lần thứ hai! Để báo đáp, ta sẽ ghi khắc ân tình này của hai người."

Nếu không có cái chết ngoài ý muốn của tiền thân, sẽ không có Lâm Diệu lần nữa chuyển sinh. Là người chuyển sinh, Lâm Diệu rất trân quý cơ hội này. Trước khi rời đi, hắn nhất định sẽ báo đáp. Đương nhiên, một chút tiền bạc có lẽ không đủ. Nhưng hắn cũng không thể làm được nhiều, và cũng không thể giống như tiền thân thực sự mà tận hiếu trước mặt cha mẹ hắn. Dù sao, hắn là người chuyển sinh, không phải tiền thân. Có thể quay về thăm nom và cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng của mình, đã là tất cả những gì hắn có thể làm được. Hắn nghĩ rằng tiền thân dù có linh thiêng trên trời cũng sẽ không trách cứ hắn.

Mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này đều do truyen.free nắm giữ.