Trong phòng học rộng rãi, sáng sủa, ánh nắng vàng ươm của ngày hè đang lãng đãng, không gian hoàn toàn yên tĩnh.

Downton đang miệt mài viết lách, từng hàng chữ duyên dáng hiện ra theo mỗi nhịp bút của chiếc bút máy kim loại, in hằn trên trang giấy.

Mặc dù chưa từng đến trường, không có thầy hướng dẫn, nhưng Downton có Hema, và sự uyên bác của nó thì tuyệt đối vô song trên khắp đại lục Tây Thổ.

Là một ma điển Thượng Cổ tồn tại không biết bao nhiêu vạn năm, nó hoàn toàn là một bộ bách khoa toàn thư của vị diện này. Nó thông hiểu mọi tri thức, hình thành vô số hệ thống kiến thức đồ sộ với các cấp độ rõ ràng. Hơn thế nữa, ý nghĩa quan trọng nhất của nó là bồi dưỡng, truyền dạy cho mỗi đời chủ nhân, để họ ngày càng tiến gần hơn tới mục tiêu vĩ đại kia.

Tuy Hema không phải ma dược sư, nhưng số lượng ma dược điển tịch nó ghi chép thực sự rất nhiều, thậm chí những gì đại lục Tây Thổ không có, nó cũng sở hữu. Cộng thêm thời gian tồn tại dài dằng dặc, nó gần như đã chứng kiến toàn bộ quá trình ma dược học từ không đến có, rồi hưng thịnh và phát triển.

Với trí tuệ siêu việt của Hema, danh sách sách vở nó đưa ra hiển nhiên là khoa học và có hệ thống nhất, không để Downton lãng phí một giây, hay đi thêm một bước đường vòng nào. Có thể nói, Downton thật may mắn, ngay khi tiếp xúc với ma dược học, cậu đã bước lên con đường thẳng tắp dẫn đến cấp bậc đại ma dư���c tông sư.

Đương nhiên, con đường sau cấp tông sư thì Hema không biết, bất cứ ma dược sư nào cũng không biết. Điều đó đòi hỏi vô số ma dược sư phải đi thực tiễn, đi tìm ra tương lai và hướng phát triển mới.

Dưới sự chỉ dẫn của Hema cùng sự chăm chỉ và thiên phú của bản thân Downton, nền tảng kiến thức của cậu rất vững chắc. Dù có điều gì không hiểu, ngoài ma điển, còn có Hạ La – vị đại ma dược sư không tiếc gì mà tận tình giải đáp. Bởi vậy, đối mặt với các câu hỏi trên bài thi, Downton hạ bút thành văn.

Trong khi những người khác đang chau mày suy nghĩ, Downton đã hoàn thành tờ bài thi đầu tiên. Khi cậu lật trang, mấy thí sinh bên cạnh liếc thấy động tác của cậu, không khỏi ngẩn người.

"Không phải là viết bừa đấy chứ?"

Các thí sinh cho rằng Downton chỉ làm những gì mình biết, còn những gì không biết thì bỏ qua. Chẳng ai tin rằng cậu đã làm xong, ngay cả ba vị giám khảo cũng nghĩ vậy.

Vị ma dược sư lớn tuổi nhíu mày, nhìn chằm chằm Downton một lát rồi lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ. Sau đó, ông lắc đầu.

"Quả nhiên là học sinh kém, chắc chừng lát nữa sẽ tìm cách gian lận bài người khác." Các ma dược sư giám thị nhiều lần nên họ nắm khá rõ thời gian cần thiết để hoàn thành một bài thi như thế này. Dựa theo tốc độ hiện tại của Downton, về cơ bản có thể kết luận là cậu đang viết cẩu thả.

Tờ bài thi thứ hai toàn là câu hỏi trắc nghiệm, chỉ cần điền A, B, C, D là được. Với những kiến thức đã ghi nhớ trong đầu, Downton không hề chần chừ, cứ thế viết một mạch. Tốc độ làm bài hiện tại của cậu hoàn toàn phụ thuộc vào tốc độ đọc đề nhanh đến đâu.

Âm thanh khi Downton lật sang trang bài thi thứ hai lại một lần nữa thu hút ánh mắt của các thí sinh gần đó.

"Làm màu!"

Có thí sinh không nhịn được lẩm bẩm một câu. Lúc nào cũng có một vài người thích thể hiện sự hơn người, cố ý chọc tức người khác, ví dụ như hoàn thành nhanh nhất hay là người đầu tiên đến phòng thi.

Xét thấy những lời đồn đại vừa rồi, các thí sinh cho rằng hành động của Downton là cố tình nhằm phân tán sự tập trung của mọi người.

Tờ bài thi thứ ba là câu hỏi tự luận. Lần này, Downton không thể không dừng bút một chút để suy nghĩ, dù sao việc sắp xếp ngôn ngữ và miêu tả đáp án rõ ràng là điều cần thiết.

Downton thích suy tính trước khi làm, chỉ khi có đáp án trong đầu cậu mới viết vào bài thi. Cứ thế, khi đã bắt đầu viết, cậu không hề dừng lại.

Ngòi bút lướt trên giấy da dê, để lại âm thanh sột soạt êm tai, đầy nhịp điệu.

"Cậu rốt cuộc đang viết linh tinh gì vậy?" Vị ma dược sư lớn tuổi không nhịn được. Ông giả vờ đi tuần tra phòng thi rồi tiến đến gần Downton.

Thứ đập vào mắt ông là kiểu chữ Ma Diễm, ngay lập tức đã chinh phục ánh mắt của vị ma dược sư. Nhìn kiểu chữ hoa lệ, mỹ miều ấy, ông không kìm được khẽ gật đầu, khóe miệng lộ ra một nụ cười.

Hai vị giám khảo khác cũng chú ý điểm này, rất đỗi kinh ngạc. Họ không hiểu vì sao đồng nghiệp vốn luôn cứng nhắc lại đột nhiên cười.

"Đáng tiếc một cây bút thép tốt, đáng tiếc một nét chữ đẹp." Vị ma dược sư lớn tuổi ban đầu định thở dài, nhưng khi liếc qua đáp án luận thuật, ông không nhịn được "À" một tiếng.

"Có chuyện gì vậy?" Một vị giáo sư hỏi, cho rằng đồng nghiệp phát hiện hiện tượng gian lận.

"Không có gì." Vị lớn tuổi lắc đầu, lập tức xem nhanh hơn, phát hiện đáp án của Downton viết rất mạch lạc, đúng với đáp án chuẩn, chỉ khác đôi chút về cách dùng từ và đặt câu.

Cả hai vị giáo sư đều đi đến, biểu hiện kỳ lạ của đồng nghiệp khiến họ tò mò.

"Đây là..." Một vị giáo sư xem xong theo bản năng lẩm bẩm. Ông quên mất cả phòng thi đang yên lặng làm bài, nên âm thanh vốn bình thường không đáng kể lúc này lại có vẻ hơi lớn.

Các thí sinh theo bản năng liếc nhìn một cái. Phần lớn đều có chung một ý nghĩ: Mau đuổi cái tên đi cửa sau Downton ra khỏi đây.

Nếu ngay cả bài thi còn không làm xong, e rằng hắn có muốn đi cửa sau cũng chẳng được đâu.

"Làm sao có thể?" Vị ma dược sư trẻ tuổi không giữ được bình tĩnh, cầm lấy hai tờ bài thi trước đó của Downton. Sau khi xem xong, anh ta hoàn toàn ngây dại, cậu ta vậy mà đã làm xong hết, hơn nữa tỉ lệ chính xác cũng cao đến đáng sợ.

"Thôi đi, đừng làm phiền cậu ấy." Vị ma dược sư lớn tuổi không kìm được trừng mắt nhìn thí sinh vừa rồi đã nói với ông rằng Downton mù chữ. Một kẻ có học thức như vậy làm sao có thể mù chữ được chứ?

"Tập trung làm bài!"

Vị ma dược sư vỗ vỗ vai Downton rồi rời đi. Động tác này khiến các thí sinh xung quanh nghi ngờ không ngớt: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cậu ta không có vấn đề gì sao? Hay là Andrewia đã mua chuộc được cả những giáo viên này rồi?

"Nhìn cái gì mà nhìn? Tất cả tập trung làm bài đi!" Vị lớn tuổi quát lên một câu, rồi liếc qua phần tên trên bài thi. Hóa ra thiếu niên này tên là Downton. Nếu buổi chiều bài thi thực hành không có vấn đề, Hiệp hội chắc hẳn sắp có thêm một vị dược tề sư sơ cấp.

Tờ bài thi thứ tư hơi tốn chút công sức, nhưng đối với Downton, người có thể điều chế được ngay cả loại dược tề Cự Lực có quá trình cực kỳ phức tạp, thì nó cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Điểm số của phần này chiếm tỉ lệ nhỏ, còn tờ bài thi thứ năm với các câu hỏi mở thì đối với Downton càng không có áp lực. Dưới sự chỉ dạy của Hema và Hạ La, cậu có sự hiểu biết rất sâu về ma dược học. Mặc dù chưa hình thành lý luận ma dược đặc biệt của riêng mình, nhưng việc gây ấn tượng với giáo viên chấm bài là hoàn toàn không vấn đề.

Làm xong tất cả, Downton thở phào một hơi. Cậu nhìn quanh những thí sinh đang cặm cụi cúi đầu, định kiểm tra lại một lần nữa, nhưng Hema đã ngắt lời.

"Được rồi, không có vấn đề gì đâu. Cậu có thể nộp bài thi." Hema trêu chọc.

"Có thể đạt điểm tối đa không? Nếu không thì để tôi kiểm tra lại một lượt." Downton muốn có thành tích tốt, hơn nữa cậu cũng không muốn quá phô trương.

"Mấy ngày nữa sẽ biết được bao nhiêu điểm. Thời gian của cậu rất quý giá, sao có thể lãng phí vào những việc không cần thiết như thế?" Hema ghét nhất việc lãng phí thời gian. Nó đã kiểm tra rồi, vì có câu hỏi luận thuật, Downton sẽ không đạt điểm tối đa, nhưng đạt một điểm số cao khiến người ta kinh ngạc thì chắc chắn không thành vấn đề.

Downton không muốn đi, nhưng bị Hema thúc giục nên chỉ có thể nộp bài.

"Th��i được!" Downton hai tay nắm chặt ghế, cố gắng giảm thiểu tiếng động. Thế nhưng, khi cậu đứng dậy, các thí sinh xung quanh vẫn ngước nhìn.

Như một hòn đá ném vào mặt hồ, sự xao động lần này khiến càng nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Downton.

"Nộp bài thi à?"

Vị giáo sư hỏi.

"Vâng!"

Downton khẽ gật đầu, đóng nắp bút, tăng tốc bước chân rời đi. Khi ra cửa, cậu không quên cúi người chào giám khảo.

"Đi đi!"

Vị ma dược sư lớn tuổi rất hài lòng với thái độ của Downton.

Mấy thí sinh gần chỗ Downton ngồi mặt đầy kinh ngạc, theo bản năng nhìn về phía bài thi của cậu. Lập tức, họ sững sờ vì những trang giấy đầy ắp đáp án, rồi nét mặt chuyển sang vô cùng vui mừng, vội vàng chép nhanh. Đáp án kia chính là thứ mà họ đã suy nghĩ nát óc!

Giám khảo bước nhanh tới, lật bài thi của Downton úp xuống bàn.

Các thí sinh lập tức mặt đầy thất vọng, nhìn chằm chằm bài thi của Downton. Ánh mắt họ như muốn xuyên thủng.

Khi kỳ thi bắt đầu, lính gác Hoàng gia đã xua đuổi những người không liên quan ra xa khu nhà học. Nhưng những người này đều là phụ huynh hoặc bạn bè của thí sinh, không muốn rời đi, thế là họ chờ ở sân tập, xa xa dõi theo phòng thi.

Khi Downton bước ra, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cậu.

"Gian lận bị đuổi ra ngoài sao?"

"Chắc không phải đâu, nếu bị phát hiện gian lận, lính gác Hoàng gia sẽ trực tiếp đuổi họ ra khỏi trường rồi."

Các phụ huynh xì xào bàn tán, còn một số học sinh nhận ra Downton, trong những lời bàn tán xì xào, tin tức ngày càng lan rộng.

"Có chuyện gì vậy?" Elaine chạy tới, rất lo lắng.

"Không có gì, chẳng phải Hema bảo tôi nộp bài sớm sao." Downton nhún vai, an ủi em gái.

"Nếu Hema đã nói vậy thì chắc chắn không thành vấn đề rồi." Elaine vui vẻ, ôm lấy cánh tay Downton. "Chúng ta đi thôi, về nhà nhanh để luyện tập kỹ năng thực hành trong phòng thí nghiệm!"

Các phụ huynh đều chú ý đến Downton. Vì tương lai con cái, họ không có gì phải ngại ngùng, thế là chen chúc lại gần, mồm năm miệng mười hỏi han.

"Sao cháu lại ra sớm thế? Bài thi khó lắm à?"

"Cháu có thi đậu không?"

"Giám thị có nghiêm không?"

Chẳng cần hỏi, người hỏi câu sau rõ ràng có con mang tài liệu vào thi, nhưng chắc chắn là không có cơ hội nhìn rồi.

Downton không để ý những người này, cùng em gái về nhà, sau đó tiến vào phòng thí nghiệm riêng.

Mặc dù chưa từng tham gia kỳ thi thực hành, nhưng Downton cũng đã đoán được phạm vi đề thi.

"Phí báo danh 200 kim tệ, Hiệp hội dù không kiếm tiền từ đây thì cũng sẽ không đòi thêm tiền. Vì vậy, giá vật liệu cần thiết để điều chế dược tề trong bài thực hành tuyệt đối sẽ không vượt quá 200 kim tệ." Downton giải thích.

"Ừm, kỳ thi đương nhiên sẽ chọn một số dược tề cơ bản, hơn nữa quá trình không thể quá phức tạp, nếu không học sinh sẽ không làm xong trong thời gian quy định." Hema tiếp tục phân tích. "Đồng thời không thể có tính nguy hiểm, những loại ma dược thí nghiệm dùng chất kịch độc, dễ bay hơi hay có tính ăn mòn có thể loại trừ."

Lấy bốn điều kiện này làm tiêu chuẩn, cuối cùng Hema đã sàng lọc ra 68 loại thực nghiệm cơ bản, và Downton đã luyện tập chúng trong mấy ngày nay.

"Lãng phí tài liệu quá." Những dược tề cơ bản này sau này không còn nhiều tác dụng, nên vật liệu gần như đều lãng phí, khiến Downton tiếc đứt ruột.

"Cậu là tỉ phú đấy nhé? Ngay cả một vạn kim tệ cũng chưa tiêu hết, đến nỗi vậy sao?" Hema khinh bỉ. "Đừng tiết kiệm quá mức, so với tương lai, những nỗ lực này là đáng giá."

Hoàn toàn chính xác l�� đáng giá. Chiều hôm đó, Downton bước vào phòng thí nghiệm số sáu của trường thi. Sau khi rút một tờ giấy từ trong hộp trên bục giảng và nhìn tên dược tề ghi trên đó, cậu biết mình đã đoán đúng, đó chính là một loại mà cậu đã luyện tập qua.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và chân thực nhất.