Downton đến Saint George sớm một tiếng, bên ngoài trường thi đã chật kín thí sinh. Họ hoặc ngồi hoặc đứng, tranh thủ từng giây cuối cùng để ôn bài, mong bổ sung thêm vài kiến thức trước khi vào thi.

Kỳ thi tuyển Ma dược sư vốn nổi tiếng là khó, ngưỡng cửa đầu vào cực cao. Đôi khi, liên tục nhiều kỳ thi trôi qua mà chẳng có lấy một thí sinh nào đạt yêu cầu.

Mặc dù mỗi tháng đều có kỳ thi, nhưng thí sinh phải đóng 200 kim tệ lệ phí đăng ký mới được tham gia. Tiền bạc đối với học sinh bình thường không phải từ trên trời rơi xuống, vả lại thi liên tục cũng chẳng có ích gì. Bởi mỗi lần đề thi đều khác nhau, muốn gặp lại đề quen thuộc gần như là điều không tưởng. Vì vậy, phần lớn thí sinh chọn cách thi lại sau mỗi sáu tháng.

Downton thật không may, lại đúng vào dịp nghỉ hè – thời điểm thi cử cao điểm nhất trong năm.

Không một tiếng chuyện trò phiếm gẫu, ngoài tiếng học bài lẩm bẩm chỉ còn tiếng lật trang sách xào xạc. Trên gương mặt ai nấy đều lộ vẻ nặng trĩu ưu tư, cứ như thể đang bước ra pháp trường.

"Anh à, anh ổn không?" Elaine cảm thấy ngạt thở bởi không khí căng thẳng, nắm lấy tay Downton.

"Yên tâm đi, anh quen rồi." Downton vẫn giữ được sự tự tin.

Hoàng gia Hiệp hội Dược Tề Sư với tài lực và thế lực hùng mạnh. Nửa giờ trước khi kỳ thi bắt đầu, một nghìn binh lính Hoàng gia đã phong tỏa hoàn toàn khu vực trường thi. Sự xuất hiện của họ càng khiến không khí thêm phần áp lực nặng nề.

"Tránh ra! Tránh ra!"

Hai tên nô lệ da đen Inca lớn tiếng quát tháo người qua đường. Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa sang trọng do sáu con tuấn mã kéo chạy thẳng vào cổng lớn. Tiếng vó ngựa giẫm trên mặt đất vang lên giòn giã.

Các thí sinh nhận ra gia huy thêu trên thành xe, đó là của gia đình đại thần tài chính. Họ vội vàng dạt sang hai bên, vì nếu có bị giẫm bị thương cũng chẳng ai bồi thường, chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo.

"Là James." Elaine nhắc nhở. Tên nhóc đó rất ngạo mạn, thường xuyên ngồi cỗ xe ngựa này ra vào trường học. Sự phô trương của hắn có thể nói là lớn nhất toàn trường, thậm chí còn uy phong hơn cả hiệu trưởng.

"Tên đó cũng là ma dược sư ư?" Downton ngạc nhiên. "Xem ra hắn không phải loại người đầu óc đơn giản, chỉ giỏi chân tay."

"Kẻ mà một nửa số môn học đều đạt thành tích bết bát lại cũng muốn làm ma dược sư ư? À, chẳng qua là muốn lấy cái danh bào chế thuốc để gia tộc được nở mày nở mặt thôi."

Tất cả đều học chung một trường, làm sao Elaine có thể không biết rõ nội tình của James. Tên nhóc đó có thể giành được vị trí thủ khoa hoàn toàn là nhờ được dồn hết tài nguyên m�� ra. "Ai bảo người ta có một ông bố làm đại thần tài chính cơ chứ!"

Cỗ xe ngựa chạy qua Downton vài mét rồi đột ngột dừng lại. James hạ cửa kính xe xuống, liếc nhìn Downton một cái.

"Ô, đây không phải Thánh nữ của chúng ta sao?" James gọi biệt danh của Elaine, giọng điệu đầy chế giễu. "Cô không học Ma văn học ư? Sao lại ở đây?"

Elaine quay đi, không đáp lời James.

"Ừm? Để ta đoán xem, chẳng lẽ là ngươi muốn thi ma dược sư?" James nhìn chằm chằm Downton, đột nhiên như thể phát hiện trò đùa buồn cười nhất năm, hắn cười phá lên không ngừng. "Ngay cả ngươi cũng dám đi thi ư?"

"Im miệng! Anh ta tại sao không thể tham gia khảo thí?" Elaine đứng dậy. Cô ghét nhất ai xem thường Downton.

"Ha ha, tại sao ư?" James nói lớn, hả hê châm chọc. "Các ngươi có thấy không, một kẻ bình dân đến từ biên cảnh, một kẻ mù chữ chưa từng được đi học một ngày nào ở trường lại dám cùng các vị học sinh ưu tú ngày đêm đèn sách, mất ăn mất ngủ của chúng ta vào thi. Các ngươi không cảm thấy mất mặt sao?"

James không hổ là xuất thân quý tộc, lời lẽ sắc bén, rất biết cách khơi dậy tâm lý của người khác. Các học sinh vốn đã lo lắng mình sẽ trượt, nay nghe nói một kẻ mù chữ cũng có thể đi thi thì tự nhiên có chút không phục. Đương nhiên, phần lớn hơn vẫn là sự căng thẳng, lỡ đâu đối phương đậu thì sao?

"À, phải rồi, nghe nói nhờ mối quan hệ với đạo sư Andrewia mà ngươi đã trực tiếp bỏ qua Kỵ sĩ Hộ Điện để đạt được thân phận Thánh Điện Kỵ sĩ. Chắc hẳn cô ấy cũng đã giúp ngươi có được tấm bằng Ma dược sư phải không?"

Câu nói này của James như một mũi kim đâm thẳng vào tim, bầu không khí xung quanh lập tức tràn ngập mùi thuốc súng. Vẻ mặt thờ ơ ban đầu của các học sinh trong chốc lát đã chuyển thành căm ghét tột độ, đó là sự phẫn nộ đối với việc đi cửa sau.

"Ngươi đừng nói bậy! Anh ta là nhờ bản lĩnh thật sự mới có được huy chương Thánh Điện Kỵ sĩ." Elaine lớn tiếng phản bác, thế nhưng cô không biết câu nói này lại càng khiến James có cớ để khuấy động.

"Ngươi có ngụy biện cũng vô ích. Ít nhất ta biết trong một trăm năm qua, anh ngươi là trường hợp đặc biệt đầu tiên được thăng cấp mà không phải trong thời chiến. Anh ta có bản lĩnh hay không chúng ta không rõ, nhưng Andrewia có bản lĩnh, điều này là không thể nghi ngờ."

Đại thần tài chính là người ủng hộ tế ti Pfeifer, vì vậy James đã tìm mọi cách để bôi nhọ Andrewia, kèm theo cả việc muốn chèn ép Elaine.

"Chúng ta cần tập trung thi cử, hãy đuổi cái tên mù chữ này ra ngoài!"

Người hầu của James rất có mắt, không đợi chủ nhân lên tiếng, hắn đã vung tay hô lớn.

Phần lớn học sinh vẫn còn chần chừ, thế nhưng một số ít kẻ sợ thiên hạ không loạn cùng đồng bọn của James đã hùa theo la hét.

Những thí sinh ở xa, chưa hiểu rõ sự tình, nhìn lại và hỏi nhỏ. Sau đó, những lời đồn đại về việc anh trai của Elaine đi cửa sau bắt đầu lan truyền rộng hơn.

"Mời thi tốt nhé, nhất định phải đậu đấy, nếu không ta sẽ rất thất vọng." James cười lớn rụt đầu vào xe, "Chúng ta đi."

"Hắn ta thật đáng ghét." Nhìn cỗ xe ngựa đi xa, Elaine tức đến muốn chết. Cô gái thông minh này hiểu rõ James muốn phá vỡ tâm lý bình tĩnh của anh trai, khiến anh không thể phát huy trình độ bình thường.

"Chủ nhân thật lợi hại, gây ra trò này, tên nhóc đó làm sao còn tâm trí mà thi cử được." Người hầu vỗ mông ngựa.

"Hừ, muốn đấu với ta ư? Thật đúng là không biết tự lượng sức mình. Ta muốn cho bọn chúng hiểu rằng, Vương Đô này là địa bàn của ai." James có rất nhiều mánh khóe hãm hại người khác. Nếu không phải vừa mới biết Downton sẽ tham gia thi, hắn đã chuẩn bị đầy đủ từ mấy ngày trước, khiến tên nhóc đó ngay cả một bước cũng không dám tiến vào trường thi.

"Em về trước đi."

Downton đã trở thành mục tiêu công kích, không ngừng có người nhìn về phía này. Anh lo lắng em gái không chịu nổi áp lực này, nên muốn cô về trước.

"Không, em muốn ở cùng anh." Mặc dù được anh trai quan tâm, Elaine rất vui vẻ, nhưng cô biết lúc này Downton càng cần có người ở bên cạnh.

"Nếu Downton bị chút phiền phức như vậy mà đã gục ngã, thì hắn đã không thể sống sót đứng ở đây rồi." Hema trêu chọc, thực chất cũng là cố ý làm dịu không khí.

"Già như vậy rồi mà vẫn còn muốn đi thi sao?" Downton nhìn mấy ông lão tóc hoa râm nhịn không được hỏi. Trong đó anh còn thấy không ít người trung niên. "Cho dù trở thành ma dược sư, sau này tiền đồ phát triển cũng không lớn lắm chứ?"

"Ma dược sư, cùng với công chức nhà nước, là một ngành nghề được nhiều người mơ ước. Nếu có được chứng chỉ đạt tư cách, không nói đến những điều khác, chỉ riêng địa vị xã hội và quyền lợi đã tăng lên rất nhiều. Không cần phải đi lao dịch, không phải đóng quá nhiều thuế. Nếu có thêm chút nhân mạch, còn có thể vào làm việc ở Cục Dược Quốc gia."

Elaine kể về đủ loại lợi ích khi trở thành ma dược sư: "Rất nhiều thí sinh ở đây cũng vì tấm chứng chỉ đó, chứ không phải như anh là để trở thành một Đại Ma Dược sư đâu."

"Thì ra là vậy." Downton gật đầu. "Thảo nào Hiệp hội và kỳ thi quốc gia lại coi trọng đến thế, hóa ra ẩn chứa nhiều ý nghĩa như vậy."

Khi còn mười phút nữa là đến giờ thi, mười quả pháo hoa ma pháp lần lượt bắn vút lên trời, bùng nổ trong tiếng vang dữ dội.

"Đến giờ rồi." Elaine đứng trước mặt Downton, giúp anh chỉnh lại cổ áo. "Đừng căng thẳng, em tin anh nhất định sẽ vượt qua."

"Đợi tin tốt của anh nhé." Downton vuốt tóc em gái, rồi theo số báo danh trên giấy báo dự thi tìm đến lớp học, xếp vào cuối hàng.

"Tôi nhắc lại một lần nữa, hãy vứt bỏ tất cả trang sức ma pháp và sách vở trên người. Nếu phát hiện vi phạm, sẽ bị tước quyền dự thi ngay lập tức."

Giám thị ma dược sư đứng ở cửa, lớn tiếng nhắc nhở các thí sinh.

Luôn có những học sinh lần đầu đi thi không biết sự lợi hại của thiết bị giám sát, hoặc một vài kẻ còn ôm hy vọng may mắn. Kết quả, tất cả đều không ngoại lệ, vừa bước qua cổng, tiếng chuông báo động bén nhọn liền vang lên.

"Đưa hắn đi."

Ma dược sư ra lệnh với vẻ mặt không đổi. Hoàng gia vệ binh đang trực lập tức xông lên, dẫn thí sinh đó đi mà không hề nương tay.

Sau vài "tấm gương" như vậy, các học sinh còn lại đều tuyệt vọng, bắt đầu vứt bỏ trang sức ma pháp trên người mình.

"Em không sao chứ?" Downton hỏi Hema trong đầu. Hema đáp: "Dùng tài lực của Hiệp hội để chế tạo những thiết bị giám sát công nghệ cao vượt quá quy định thì quá dễ dàng ấy mà."

"Hứ, ta đây là Thượng Cổ đại ma điển kia mà. Muốn dựa vào mấy thứ đồng nát sắt vụn đó mà phát hiện ra sự tồn tại của ta ư, đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"

Mặc dù những thiết bị giám sát đó đã được cải tiến phức tạp, nhưng với kho tàng kiến thức của Hema, chỉ cần liếc qua vài lần là đã nhận ra nguyên mẫu của chúng là thiết bị ma pháp của nền văn minh Naiseruier.

Hema không hề khoác lác. Downton dễ dàng đi vào lớp học. Nếu muốn, nó thậm chí có thể kích hoạt dao động ma năng để vô hiệu hóa những thiết bị giám sát này.

Một số học sinh vừa nghe được tin đồn đã bắt đầu nhìn chằm chằm Downton. Điều này khiến những thí sinh khác không rõ đầu đuôi, rồi theo hiệu ứng đám đông mà cũng nhìn sang. Thế là, các giáo viên phát hiện ra một thiếu niên đang trở thành tâm điểm chú ý.

"Có chuyện gì vậy?" Một vị ma dược sư lớn tuổi hạ giọng hỏi thí sinh gần nhất.

Thí sinh đó thật thà kể lại.

"Để mắt đến cậu ta, nếu gian lận thì lập tức đuổi ra ngoài." Vị ma dược sư nói với đồng sự. Theo kinh nghiệm của ông, những người như vậy thường không phải học sinh giỏi.

Downton chẳng hề bận tâm, không chút thần thái bồn chồn. Ngược lại, anh nhắm mắt lại và trò chuyện với Hema.

Sau khi nhận đề thi từ phòng hiệu trưởng, các vị ma dược sư phụ trách giám thị trở về phòng thi của mình. Sau mười tiếng pháo mừng rộn ràng, bài thi được phát ra.

Trong tình cảnh bị tứ bề căm ghét như vậy, Downton bắt đầu kỳ thi đầu tiên trong đời mình.

Trong phòng học, dù không có tiếng nói chuyện, nhưng tiếng thở dốc và tiếng lật bài thi xào xạc lại khiến người ta không thể nào yên tĩnh nổi, căng thẳng như thể đang đối mặt với một trận chiến lớn.

Downton vẫn điềm tĩnh, sau khi lướt qua bài thi, khóe miệng anh hé nở một nụ cười tự tin.

"Hema, ngươi muốn ra tay cũng chẳng có cơ hội!" Downton trêu chọc trong lòng. Bài thi gồm năm tờ: tờ thứ nhất là câu hỏi điền khuyết, tờ thứ hai là trắc nghiệm, tờ thứ ba là tự luận, tất cả đều khảo sát kiến thức căn bản.

Tờ thứ tư đưa ra một loại dược tề, yêu cầu thí sinh dựa vào mô tả dược tính của nó để thiết kế một phương án pha chế, và vẽ ra công thức pha chế.

Tờ bài thi thứ năm là phần tự do phát huy, trình bày sự lý giải về ma dược học và quan điểm về sự phát triển của ma dược học trong tương lai. Câu hỏi này có điểm số không cao, chủ yếu khảo sát tầm nhìn, kho tàng kiến thức và tiềm năng của thí sinh. Tác dụng chính của nó thực chất là để các Đại Ma Dược sư cấp cao dùng để lựa chọn đồ đệ.

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.