Mấy ngày liền, mưa phùn bao phủ quận Hồng Sam, khiến nơi đây ẩm ướt và u buồn, mang theo hơi sương mờ ảo, giống như làn da của người tình vừa ân ái xong, còn đọng lại những giọt mồ hôi quyến rũ.

Hàng chục nông trang với những vết tích cũ kỹ trải dài trên khắp vùng quê, nơi những cây yến mạch thưa thớt mọc lên. Gió hạ thổi qua, khiến những bông lúa mạch vàng óng uốn mình.

Downton lại một lần nữa kiểm tra kiện hàng bọc da trâu, sau khi xác nhận không bị thấm nước, anh lau đi những giọt mưa trên mặt, siết chặt áo choàng trên người, rồi tăng nhanh bước chân.

Vào mùa gieo trồng vụ hè hàng năm, những Cự Ma, Goblin, và người sói sinh sống trong dãy đồi Cự Long lại bắt đầu tụ tập thành bầy, ẩn hiện khắp nơi, hoạt động cướp bóc như đàn châu chấu càn quét các thôn trấn biên giới. Nếu như bị bắt được, thì ngay cả làm tù binh cũng không được, bởi vì trong mắt những chủng tộc này, con người chẳng khác gì thức ăn làm no bụng.

Tháp canh Đỏ Tùng đã hiện ra trong tầm mắt, khiến Downton thở phào nhẹ nhõm. Đến gần hơn, anh thậm chí thấy hai lính gác mặc áo giáp chuẩn của Derain Gford đứng trên tháp, đang chỉ trỏ về phía mình.

Hai binh sĩ đang tránh mưa trong tháp canh, thậm chí còn chẳng cầm vũ khí, hùng hổ bước ra, quát tháo về phía Downton, tính toán vòi vĩnh vài đồng bạc. Đó đã là chuyện thường ngày.

"Đáng giận, mình biết ngay không thoát được mà."

Downton cảm thấy bực bội. Mặc dù tiếc mấy đồng bạc, nhưng anh lo lắng hơn là họ sẽ mở kiện hàng ra, bởi ai cũng biết, phẩm chất của đám lính này nổi tiếng tồi tệ như đám sâu mọt ở biên cảnh tây vậy.

"Chết rồi, hơn chục con Thực Nhân Ma đang tấn công trấn Pisa và đang di chuyển về phía trấn Thần Vụ! Quan trị an bảo tôi phải nhanh chóng thông báo cho trưởng trấn, để dân binh chuẩn bị phòng thủ!"

Downton kéo vành nón áo choàng che mặt, sau khi chắc chắn không ai thấy mặt mình, anh đột nhiên vọt đi. Giọng nói chứa đầy hoảng sợ và bất lực, cứ như thể đang bị tử thần đuổi theo sau.

Hai lính gác vừa bước ra liền dừng lại, liếc nhìn nhau, rồi sững sờ. Rõ ràng họ bị tin tức bất ngờ này làm cho kinh sợ không nhỏ.

"Có cần thông báo Bách phu trưởng không?" Một lính gác hô về phía tòa tháp.

"Thực Nhân Ma ở đâu?" Binh trưởng đang ngủ trưa, tay không, hoảng hốt bật dậy, chẳng kịp xỏ giày, vớ lấy thanh trường kiếm, rồi vội vàng xông ra ngoài.

"Tại..." Người lính gác nhận ra mình cũng không biết, định chất vấn cái tên vừa báo tin kia, nhưng lại thấy một bóng người nhanh nhẹn đã xông qua trạm gác, biến mất nhanh chóng trong màn mưa.

"Ngu xuẩn, bị lừa rồi!" Binh trưởng tức giận vung lưỡi kiếm đập vào người cấp dưới, "Đuổi theo cho ta!"

"Trưởng quan, đường này quá tệ, dù có cưỡi ngựa đuổi theo, tên nhóc đó cũng đã sớm chạy vào trấn Thần Vụ mà trốn mất rồi." Người lính gác bất đắc dĩ, thấy binh trưởng lại định ra tay, vội vàng cam đoan: "Lần tới, tôi nhất định sẽ tóm được hắn, rồi vòi vĩnh gấp đôi!"

"Đánh rắm!" Binh trưởng phất tay tát bộ hạ một cái. "Ngươi còn chẳng thấy mặt mũi hắn thế nào, làm sao mà vòi vĩnh?"

Đám lính gác im lặng. Đúng là một tên cáo già!

"Ta nhớ ra rồi! Gần đây nghe đồng nghiệp khác nói có một tên nhóc mặc áo choàng, dùng đủ mọi cách kỳ quái để qua trạm gác. Hễ lơ là một cái là hắn tẩu thoát, chẳng vòi được một đồng xu nào." Binh trưởng đi vài bước, đột nhiên nghiến răng nghiến lợi mắng vài câu. "Tất cả hãy mở to mắt ra mà canh gác! Lần tới tóm được hắn, cứ vu cho hắn một tội danh, rồi treo lên cột gỗ ba ngày trước đã!"

Cho đến khi thấy dáng dấp trấn Thần Vụ, Downton mới dừng bước lại. Nhìn vũng bùn lầy trên đùi mình, anh thở dài, nhưng may mắn là kiện hàng vẫn không hề hấn gì. Nếu không, tên thư ký Ballmer cay nghiệt kia lại sẽ tìm đủ mọi lý do để trừ tiền lương của anh.

Downton năm nay mới mười sáu tuổi, nhưng đã có ba năm kinh nghiệm đưa thư, được xem là một người lão luyện. Thế nhưng, hai tháng trước, thư ký mới nhậm chức, luôn tìm cách gây khó dễ cho nhóm người đưa thư, khiến cuộc sống của mọi người càng ngày càng khó khăn.

"Chỉ còn thiếu ba mươi bảy kim tệ nữa thôi là mình có thể mua một con ngựa cao điểm Orleans. Đến lúc đó có thể mang được nhiều thư tín hơn, đưa tin nhanh hơn, và đương nhiên cũng kiếm được nhiều tiền lương hơn."

Downton ước mơ về cuộc sống tương lai, không kìm được bật cười.

"Trừ tiền học phí và sinh hoạt phí để dành cho em gái, mình cũng có thể tích góp tiền lộ phí để đến Mê cung Anh hùng trong Bí cảnh."

Tính toán số tiền trong ví nhỏ của mình, Downton hăm hở chạy qua con đường lát đá đọng đầy nước, bước chân làm văng tung tóe những gi���t nước.

Trấn Thần Vụ là thôn trấn lớn nhất nằm ở vùng biên giới quận Hồng Sam, với dân số khoảng vạn người. Thư từ ở các vùng lân cận đều sẽ được tập trung về đây, sau đó mới gửi đi. Thế nhưng, vào một ngày mưa, bưu điện lại vắng vẻ đến đáng sợ.

Bước lên bậc thềm, Downton cởi áo choàng xuống, xếp gọn gàng rồi đặt bên cạnh cửa ra vào. Anh biết mình phải cố gắng tránh mọi hành vi có thể khiến thư ký khiển trách, nên mới đẩy cánh cửa lớn đã bong tróc sơn mà bước vào.

Trong đại sảnh, mười sáu người đưa thư trẻ tuổi đang bận rộn phân loại các kiện hàng, trên mặt ai cũng lộ vẻ bực bội, thậm chí có người còn lẩm bẩm chửi rủa trong lòng.

"Justine, không muốn bị sa thải, tốt nhất là im lặng đi. Tớ đứng tận ngoài trấn nhỏ mà vẫn cảm nhận được oán khí của cậu đấy." Downton thấp giọng nhắc nhở người bạn thân.

"Sợ cái gì, dù sao Ballmer cũng có nghe thấy đâu!" Justine quẳng lá thư xuống bàn, bực tức nói: "Gần đây đúng là xui xẻo hết chỗ nói."

"Tớ còn thê thảm hơn cậu, đã bị thư ký tìm đủ mọi lý do trừ mất một nửa tiền lương, cứ thế này thì chết đói mất." Matt hít hụt một tiếng, đôi mắt ti hí nhanh chóng liếc nhìn bút tích trên phong thư, rồi không để lại dấu vết chọn lấy những kiện hàng có khoảng cách gần.

Nhóm người đưa thư được trả lương dựa theo số lượng thư gửi đi, nên mánh khóe nhỏ của Matt giúp anh ta mỗi tháng kiếm thêm ít nhất hai đồng kim tệ Derain.

Đây là thủ đoạn mà chỉ những người lão luyện, giàu kinh nghiệm mới có thể lĩnh hội và học được. Downton đương nhiên cũng biết, hơn nữa còn thực hiện thuần thục hơn cả Matt.

"Có phải mỗi cậu đâu, trừ Downton ra, ai cũng bị trừ tiền cả."

Nhóm người đưa thư thi nhau than thở không ngớt, chửi rủa tên thư ký.

"Nếu chúng ta cũng làm việc chăm chỉ như Downton, thì Ballmer muốn trừ tiền cũng chẳng tìm được cớ đâu." Matt đảo mắt một vòng, lái câu chuyện sang Downton.

"Không thể nào! Cấp trên đã cố tình muốn gây khó dễ thì có chắc chắn cũng chẳng tránh được đâu." Justine lắc đầu. "Tớ cảm thấy Downton gần đây sẽ gặp xui xẻo. Hắn được xem là người phe tiền nhiệm, nếu thư ký không chèn ép hắn thì làm sao lập uy được?"

Downton yên lặng đi đến bàn làm việc, mở kiện hàng da trâu, bắt đầu công việc.

"Nhìn cái sự cẩn thận này của người ta kìa, một lá thư cũng không bị ẩm ướt. Thảo nào anh ta là người đưa thư có danh tiếng tốt nhất và kiếm được nhiều tiền nhất trong số hơn một trăm người của chúng ta."

Nhóm người đưa thư nhìn gần trăm lá thư bị ẩm ướt đang phơi nắng bên cửa sổ, ai cũng cảm thấy mặc cảm. Đó đều là do sự bất cẩn của họ mà ra.

Mỗi tháng đều có người chỉ định Downton đưa tin, điều này đã làm kinh động đến vị bí thư quan tiền nhiệm. Ông ta vô cùng thưởng thức Downton, nếu không phải vì tuổi còn quá trẻ, Downton đã sớm được thăng chức rồi.

"Cậu định đối phó tên thư ký đó thế nào? Nếu đuổi được hắn đi, cậu chắc chắn sẽ lập công lớn cho tất cả người đưa thư chúng ta đấy." Matt tâng bốc Downton, khiến các người đưa thư khác cũng mừng rỡ, mong đợi nhìn về phía anh.

Phải biết Downton là người đưa thư số một, đã từng dẫn dắt kh��ng ít người mới.

"Tớ đang đau đầu không biết làm sao để không bị hắn đuổi việc đây. Còn các cậu nữa, im lặng đi, tập trung mà phân thư!" Downton bày ra vẻ mặt khổ não, khóe mắt anh thoáng liếc nhanh một cái đầy ẩn ý.

Downton không mắc bẫy, khiến trên mặt Matt thoáng hiện vẻ tiếc nuối. Tên nhóc này quá cẩn thận, không bao giờ để lộ sơ hở.

"Không có gì bất ngờ xảy ra, Matt hẳn là kẻ đã mật báo cho thư ký, khiến Duren bị sa thải." Downton nhíu mày. "Tên này vì nịnh bợ mà thật sự chẳng ngần ngại hãm hại đồng nghiệp."

Rầm! Cánh cửa lớn bị phá tan, Will, người dính đầy nước bùn, quẳng kiện hàng xuống đất.

"Cậu làm sao vậy?" Justine giật nảy mình.

Mí mắt trái của Will sưng húp, chỉ còn một khe nhỏ, khóe miệng cũng bị đánh rách, máu tươi nhuộm đỏ sẫm vạt áo trước ngực. Bước đi của anh cũng khập khiễng.

"Lần tới lính gác đòi tiền, cậu cứ đưa thẳng cho họ đi!" Downton thở dài. "Trừ phi cậu tiến vào [Linh Hồn Giai], khai mở thiên phú, trở thành ma năng giả, bằng không đừng cứng đầu chống cự."

"Sao cậu biết h���n bị lính gác đánh?" Justine không hiểu. "Cũng có thể là giặc cướp mà!"

"Nếu như là giặc cướp, thì hắn đã chẳng còn manh áo nào rồi." Downton chỉ vào kiện hàng. "Hơn nữa, các cậu nghĩ bọn đạo phỉ sẽ không xé rách kiện hàng sao? Lỡ bên trong là món hàng đáng giá thì sao?"

Nhóm người đưa thư gật đầu. Đám giặc cướp liều mạng kia đâu phải là quý ông, chúng hận không thể vắt kiệt từng chút mỡ trên người mỗi con cừu non mà chúng gặp. Dù sao, mỗi lần ra tay, chúng đều phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm, nên đương nhiên phải đảm bảo lợi ích lớn nhất cho mình.

"Uống chút nước đi!" Downton đứng dậy, rót một chén nước nóng cho Will.

"Còn có nguyên nhân nào nữa sao?" Melissa, nhân viên bộ phận nhân sự, bước những bước chân mèo phong tình đi tới, rồi xoay người, vuốt nhẹ một cái lên cằm Downton.

Nàng là mỹ nữ nổi danh của trấn. Một vài thiếu niên mới biết yêu thường xuyên lén chạy ra ngoài tường nhà nàng, nhìn trộm nhất cử nhất động của nàng. Nếu may mắn nhận được một ánh mắt mỉm cười quyến rũ của nàng, họ sẽ vui vẻ đến mức khoe khoang với bạn bè suốt cả buổi sáng.

Melissa mặc chiếc váy dài dây đai cổ trễ đang thịnh hành, vốn đã để lộ gần nửa khuôn ngực. Khi nàng cúi người xuống một chút, chúng càng lúc lắc dữ dội, suýt chút nữa bật ra khỏi lớp áo.

Justine và Matt cả hai đều nhìn thẳng không chớp mắt, theo bản năng nuốt nước miếng một cái.

"Nếu như gặp phải là giặc cướp, Will hẳn đã đến sảnh trị an khai báo. Như vậy, chờ đợi quy trình xử lý, rồi làm biên bản mất ít nhất hai mươi phút, đủ để quần áo trên người anh ta khô bớt đi một chút, chứ không phải ướt sũng như bây giờ!"

"Thật sự bị vòi vĩnh à?" Ánh mắt quyến rũ của Melissa rơi trên gương mặt Will.

"Vâng, lũ lính gác đã vơ vét hết tiền của tôi!"

Will chưa bao giờ được phụ nữ chú ý đến mức này, cảm giác như bàn tay của người tình đang vuốt ve, mặt anh ta ngứa ran, cả người không tự chủ được mà vặn vẹo.

"Thật đáng thương!" Melissa đưa tay ra.

Ực! Nhìn ngón tay được sơn móng đỏ tươi của người phụ nữ xinh đẹp tiến lại gần, thậm chí còn có một làn hương thoảng qua chóp mũi, Will nuốt nước miếng. Trái tim anh đập loạn xạ không theo ý muốn, dường như muốn nhảy vọt ra khỏi cổ họng.

"Tôi giúp cậu xin phép nghỉ rồi, về tắm rửa đi. Lần sau chú ý an toàn hơn nhé." Melissa gỡ một cành cây nhỏ mắc trên tóc Will xuống, khóe miệng nàng thoáng hiện một nụ cười đắc ý, rất hài lòng với sức quyến rũ của mình.

Will cứng họng chẳng nói nên lời. Dù sao, những người đưa thư này đều là thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, kinh nghiệm còn quá ít.

"Không hổ là người đưa thư số một của trấn Thần Vụ chúng ta!" Melissa ánh mắt chuyển hướng Downton, nhìn thiếu niên dung mạo thanh tú này, không kìm được vươn chiếc cổ trắng nõn, ghé sát vào gương mặt anh.

Downton nhanh chóng đưa tay ra, chặn lấy đôi môi đỏ mọng của Melissa. Lòng bàn tay truyền đến xúc cảm ẩm ướt, mềm mại, thế nhưng anh không hề mất thần, ngược lại như mèo bị giẫm đuôi, càng thêm cảnh giác. Tiếng tăm của người phụ nữ này trong trấn vốn không tốt!

"Cậu tránh cái gì thế?"

Nhóm người đưa thư ghen tị đến cực điểm. Thế nhưng ngay lập tức lại lén lút thở phào nhẹ nhõm, may mắn Melissa không thật sự hôn được anh ta.

"Cái mông thật là lớn, chỉ muốn khám phá một chút!" Justine ánh mắt dõi theo bóng lưng nở nang của Melissa, chỉ cảm thấy khô cả họng.

"Nghe nói nàng là tình phụ được một nam tước lén lút nuôi dưỡng ở trong tr���n đấy. Nếu cậu không muốn chết vô cớ thì tốt nhất nên dẹp ngay cái ý nghĩ đó đi!" Matt liếm một cái khóe môi.

"Các cậu cũng bị vòi vĩnh sao?" Will trong lòng tiếc số bạc của mình, định tìm một chút cân bằng tâm lý từ những người bạn của mình.

"Cái đó còn phải hỏi sao? Cậu nghĩ đám sâu mọt ở biên cảnh tây đó không vòi vĩnh à!" Justine trợn nhìn Will một chút.

"Không đúng, tớ cảm thấy Downton chắc chắn đã thoát được. Hắn có biệt danh là cáo già giảo hoạt nhất biên cảnh tây mà!" Matt nhắc đến biệt danh của Downton, mặt đầy mong đợi hỏi: "Có biện pháp nào không? Cầu xin cậu, chia sẻ đi mà!"

Mắt nhóm người đưa thư sáng lên, tựa như phát hiện ra một bí cảnh mới, nhìn chằm chằm Downton, mồm năm miệng mười khuyên nhủ.

Downton lắc đầu, trầm mặc cúi đầu sắp xếp thư tín.

"Nói cho chúng ta biết đi, chúng ta sẽ mời cậu đi quán rượu Ngà Voi Vàng ăn tiệc, thậm chí sẽ tìm một vũ nữ đến qua đêm với cậu!"

Nhớ đến sự ưu tú của Downton, nhóm người đưa thư càng thêm thiết tha, ra sức níu kéo anh. Họ đã tin chắc anh c�� cách trốn thoát khỏi sự vòi vĩnh của lính gác, nhưng anh chỉ giữ cho riêng mình mà thôi.

"Nhốn nháo cái gì mà nhốn nháo?" Một giọng gầm thô khàn đột nhiên phá vỡ không khí trong đại sảnh. Thư ký Ballmer đẩy cánh cửa gỗ phong của văn phòng ra, trừng mắt nhìn các người đưa thư. "Ai bảo các ngươi lười biếng, tất cả đều bị trừ một đồng bạc!"

Nhóm người đưa thư cúi đầu, mặt mũi xám ngoét. Một đồng bạc đó đủ cho ba ngày sinh hoạt phí của họ, thế nhưng không ai dám phàn nàn, tất cả đều ngoan ngoãn yếu ớt như những con cừu non.

"Còn nằm đó làm gì? Cút về làm việc hết!" Ballmer hầm hầm nâng cái bụng bự bước ra, đế giày bọc sắt của hắn gõ trên sàn nhà phát ra âm thanh chói tai.

"Will, cậu ở lại!"

Will lập tức giật mình, biết rắc rối đang đến rồi.

"Nhìn xem cậu đã làm gì này? Sàn nhà dơ bẩn hết cả rồi, lại trừ thêm một đồng bạc nữa!" Ballmer đứng trước mặt Will, vênh váo đắc ý răn dạy.

"Tô... tôi, tôi không cố ý!" Will bị hù đến lắp bắp không nói nên lời, đến mức nước bọt văng lên mặt cũng không dám lau.

"Còn mạnh miệng à!" Ballmer nhấc chân đạp một cú vào bụng Will.

Will lùi lại hai bước, rồi ngã quỵ xuống đất, cuộn người lại như con tôm. Anh ôm bụng, đau đến toát mồ hôi hột.

Nhóm người đưa thư lực bất tòng tâm, thậm chí cả hơi thở cũng cố gắng kiềm nén. Sự bạo ngược của tên thư ký đã chẳng còn khiến ai ngạc nhiên nữa, họ chỉ mong không rước họa vào thân.

"Còn nằm đó làm gì? Nhanh đi lau chùi! Nếu sàn nhà không soi rõ được bóng của ngươi, thì đừng có mà đến đây làm nữa!" Ballmer đang mượn cớ để ra oai. Hắn muốn xóa bỏ uy tín của người tiền nhiệm, khiến đám người đưa thư này không dám vi phạm bất cứ mệnh lệnh nào của hắn nữa, nên phàm là những kẻ không chịu phục tùng, hắn đều cho nghỉ việc hết.

Thư ký không lo lắng vấn đề nhân sự, bởi mười thị trấn nhỏ lân cận có vô số người trẻ tuổi tranh nhau làm người đưa thư. Dù sao đó cũng là một công việc có thể diện, hơn nữa, khi tuyển dụng, hắn còn có thể tiện thể kiếm được một khoản hối lộ lớn.

"Không cần, tôi làm!" Will mặt không còn chút m��u, trắng bệch. Nếu bị sa thải, lão ba sẽ đánh chết anh mất.

"Hừ, ta chỉ cần kết quả!" Thư ký căn bản không nghe những lời giải thích này, tên nhóc này nhất định phải bị sa thải.

"Đại nhân, ngài cũng nhìn thấy, hắn bị thương trong khi làm nhiệm vụ, hơn nữa Melissa cũng đã đồng ý cho hắn về sớm rồi." Downton đứng thẳng người. Anh biết gia cảnh Will sa sút, kinh tế eo hẹp, nếu Will mất việc, mấy cô em gái của anh ta chắc chắn sẽ phải chịu đói.

"Ở đây có phần cho ngươi nói chen vào sao?" Thư ký giận mắng, phất tay tát thẳng vào mặt Downton.

Bạn đang đọc truyện này tại truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được chăm chút tỉ mỉ.