"Ngươi hãy mang đồ vật lên đây, ta sẽ giúp ngươi chuyển hóa."

Khi về đến ký túc xá, câu nói đầu tiên của Victor đã khiến vị Pháp Sư tà ác vốn đang sốt ruột chờ đợi kia mừng rỡ nhướng mày.

"Địa điểm ở đâu?" Colin đã nghĩ đến vài nơi, nhưng đều bị phủ quyết vì không đủ kín đáo.

"Nơi ở tạm thời của ta. Hôm nay các lính đánh thuê đều đi làm nhiệm vụ cả rồi, căn nhà cũ đang trống không." Vì đã trở thành thủ hộ giả, sau này hắn sẽ không còn dùng thân phận học đồ để ra vào Học viện Tinh Diệu nữa. Ký túc xá đương nhiên cũng không thể ở lại, đã đến lúc chính thức chuyển đến căn nhà cũ ở khu dân nghèo kia.

Còn căn ký túc xá mà hắn đã ở hơn nửa tháng này, ngoài cái xác được chôn dưới đất, Victor không còn bất kỳ thứ gì khác cần mang đi.

"Thân thể ngươi thì sao?" Colin vẫn chưa biết Victor hiện giờ đã là thực thể, hắn vẫn cứ cho rằng Vu Yêu ở dạng hư ảnh.

"Ta tự có tính toán." Hắn cạy tấm ván gỗ, đào đất, rồi bới lên Wood đã bị đóng băng. Tuy bên ngoài thi thể vẫn được bảo quản hoàn hảo, nhưng nó đã không còn tươi tắn như lúc vừa mới chết. Có thể cảm nhận được các nội tạng bên trong đang dần dần mục rữa. Khôi Lỗi thuật nhất định phải có linh hồn trú ngụ trong thi thể thì pháp thuật mới có hiệu lực. Vu Yêu đã không thể tiêu hủy thi thể, cũng không thể mặc k�� nó cứ thế hư thối.

Với tốc độ này, chưa đầy một năm, thân thể Wood sẽ hóa thành xương khô.

Giải trừ trạng thái đóng băng, sau khi thi triển thuật điều khiển đơn giản lên thi thể, thân xác không có linh hồn kia cứng đờ ngồi thẳng dậy. Mặc dù mắt mở trừng trừng, nhưng ánh mắt lại đờ đẫn, hoàn toàn không có tiêu cự.

Nhìn Victor đeo chiếc mũ giáp đầu sói, biểu tượng cho thân phận thủ hộ giả, lên chính thân thể mình, biểu cảm của Colin có chút kinh ngạc, không rõ lý do hắn làm vậy.

"Ngươi hãy đến căn nhà cũ ma ám ở khu dân nghèo chờ ta." Căn nhà ma ám là cách người dân Tinh Diệu đã gọi tòa nhà cũ sừng sững bên bờ sông nội thành suốt hơn một trăm năm qua. Colin đã có Tháp Pháp Sư của riêng mình ở Tinh Diệu, đương nhiên cũng nên biết vị trí cụ thể của nó.

"Tại sao ngươi không trở về thân thể mình? Như vậy chẳng phải dễ dàng hơn sao?"

"Ta tự có tính toán."

Không giải thích thêm, Victor kiên quyết để Colin mang thi thể ra khỏi cửa chính. Hắn vẫn định rời học viện qua Đại Mộ Địa. Colin cũng không tức giận vì lời nói c���ng rắn kia, dù sao việc Vu Yêu sử dụng thân thể mình thế nào là chuyện của Victor.

Cứ như vậy, mặc dù Perot lần nữa nhận được chấn động nhỏ từ tường phòng hộ ma pháp của Đại Mộ Địa, các thủ hộ giả khác ẩn mình trong học viện cũng đã đến xem xét, nhưng giống như lần trước, họ không phát hiện bất kỳ dấu vết kẻ xâm nhập nào. Đành phải tạm thời quy kết sự kiện lần này là do một học đồ nào đó định bỏ trốn từ mộ địa gây ra. Vì đã nhận được báo cáo từ người gác cổng, Perot cũng không liên hệ cảnh báo từ tường phòng hộ lần này với Victor, người vừa vinh dự trở thành thủ hộ giả mới.

"Alpha, đừng cho bất kỳ ai vào trong." Victor ra lệnh cho đôi mắt đang đảo tròn dưới bức họa, rồi dẫn Colin vào tầng hầm mà hắn còn chưa kịp bố trí.

Trong không gian ngập mùi ẩm m��c, rải rác vài đạo cụ ma pháp cùng dụng cụ luyện kim đơn sơ. Hắn để Wood dựa vào tường đứng vững, rồi nắm lấy một túi ma phấn đặc chế. Vu Yêu đầu tiên vẽ một Kết Giới phòng hộ đơn giản dưới chân con rối thi, sau đó mới vẽ Pháp trận cần thiết để chuyển hóa vong linh ở giữa hầm.

Colin cũng gia nhập hàng ngũ hỗ trợ. Pháp trận này hắn quá quen thuộc, dù là từ Cấm Điển hay trong các nghi thức hắc ám mà hắn từng tham gia, đều đã gặp qua vài lần. Chỉ là do lo lắng việc tự mình chuyển hóa quá nguy hiểm, nên hắn vẫn chưa áp dụng.

Hắn đặt hai hình tam giác ngược chiều nhau, trùng khớp tạo thành hình sao sáu cánh, mỗi góc đại diện cho một Nguyên Tố. Tại phía Bắc, nơi đại biểu cho hắc ám, và phía Nam, biểu tượng của quang minh, hắn lần lượt đặt hai chậu gỗ chứa máu động vật và thực vật. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Victor quay đầu nhìn Colin, ra hiệu rằng hắn có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.

Giữa pháp trận bày ra hai vật phẩm: một là đồng hồ cát để ghi nhớ thời gian, cái còn lại là một lồng chim, bên trong có một con chim màu xanh biếc đang ríu rít hót không ngừng.

"Tin rằng ta không cần nói, ngươi cũng biết công dụng đại khái của hai vật này. Vì do ta chủ trì, thời gian chuyển hóa có thể rút ngắn đáng kể. Lấy thời điểm hiện tại làm ví dụ, cho đến trước khi trời sáng là giai đoạn lực lượng hắc ám dày đặc nhất. Nếu khi mặt trời mọc mà con chim vẫn còn sống, điều đó có nghĩa là ngươi chuyển hóa thất bại."

"Bắt đầu đi." Cúi đầu nhìn thoáng qua Trái tim hoa hồng đang nắm trong tay, Colin nhắm mắt lại.

"Hỡi thần linh của dịch bệnh và tử vong, xin ban cho nô bộc này một thử thách, để khảo nghiệm xem người này có tư cách trở thành vong linh hay không." Giọng nói trầm thấp vang vọng trong tầng hầm tĩnh mịch. Không lâu sau, pháp trận được vẽ bằng ma phấn đen bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ tươi như máu.

Rất nhanh, Colin cảm thấy hoàn cảnh xung quanh thay đổi. Không còn là tầng hầm trống rỗng, mà dưới làn sương mù xám bao phủ, hắn đã bước vào một không gian đặc biệt được tạo ra bằng ma pháp.

Tiếng ai oán chợt cao chợt thấp, từ nhỏ dần biến thành lớn, từ xa vọng đến gần. Khi chúng đến đủ gần, bốn bộ xương khô cầm trường kiếm từ trong làn sương mù xám chui ra, từ bốn phương tám hướng vây quanh Colin.

"Hãy đánh bại chúng. Nếu ngươi không thể đánh bại những vong linh yếu kém nhất này, vậy ngươi cũng không thể hoàn thành chuyển hóa. Thất bại trong pháp thuật hắc ám thường chỉ có một kết cục, ngươi hiểu rõ mà." Bên ngoài huyễn cảnh, Victor nhắc nhở Colin: hoặc là chiến thắng, hoặc là cái chết.

"Chỉ là mấy bộ xương khô, không làm khó được ta!" Cây pháp trượng khảm Hỏa Tinh Thạch khẽ nâng lên, những luồng đao gió từ bốn phương tám hướng ập đến các bộ xương khô, cắt những vong linh vốn nổi tiếng về tốc độ thành nhiều đoạn. Biết rằng chúng sẽ lại đứng dậy, Colin tiếp tục phóng ra một thuật vòi rồng cỡ nhỏ. Luồng gió xoáy đã phá hủy hoàn toàn các mảnh xương khô, khiến chúng không thể nào ghép lại được nữa.

"Vừa rồi chỉ là màn khởi động. Muốn thông qua thử thách, ngươi nhất định phải vượt qua hai đợt công kích vong linh còn lại."

Giọng Victor lại lần nữa vang l��n. Không cần hắn giải thích kỹ, Colin cũng hiểu rằng những vong linh sau sẽ càng mạnh hơn.

Tiếng bước chân sột soạt di chuyển trong làn sương mù xám. Cứ đi vài bước lại dừng lại một chốc, cử động dò xét này cho thấy các vong linh xuất hiện lần này đã có trí lực.

Colin khẽ đọc chú văn phòng hộ, thi triển ba tầng Kết Giới lên người, sau đó kiên nhẫn chờ đợi. Mãi lâu sau, những vong linh vừa đi vừa dừng kia mới lộ diện. Số lượng vẫn là bốn, đó là những Thực Thi Quỷ đang mục rữa một nửa, còn bốc lên khói xanh. Chúng không chỉ có vẻ ngoài kinh dị hơn xương khô, mà về phòng ngự cũng chịu đòn tốt hơn nhiều so với vong linh chỉ có bộ xương.

Lần này, Colin không dùng pháp thuật hệ Phong mà chuyển sang dùng hệ Hỏa. Trừ hệ Quang, đây là pháp thuật có lực sát thương mạnh nhất đối với vong linh.

Một bức tường lửa cao hơn người lập tức lấy Pháp Sư áo đỏ làm trung tâm mà khuếch tán ra bốn phía. Thừa lúc các Thực Thi Quỷ đang né tránh quay người, một trận Lưu Tinh Hỏa Vũ gào thét ập đến, biến nhóm vong linh thứ hai thành tro tàn cháy đen.

Đợt vong linh thứ ba không hề phát ra tiếng động, nhưng Colin vẫn cảm nhận được sự hiện diện của chúng một cách nhạy bén.

Ngay khi hắn đang suy đoán rốt cuộc sẽ là loại vong linh gì, một tiếng gọi từ phía sau đã khiến vị Pháp Sư vong linh tà ác nhất nhân loại, vốn mang chí lớn kia, phải ngừng thở.

"Colin..." Giọng nữ dịu dàng mang theo sự mềm mại đặc trưng của phái nữ vang lên.

Lần này, người hiện thân từ trong làn sương mù xám không còn là những vong linh với vẻ ngoài kinh khủng. Một nữ tử tóc vàng chậm rãi bước tới, đôi mắt si ngốc nhìn Colin đang đứng trong pháp trận.

"Karen..." Người phụ nữ mà hắn từng yêu quý giờ đang đứng ngay trước mặt, khiến ngay cả một kẻ tà ác có ý chí sắt đá như Colin cũng không khỏi hô hấp trở nên bất ổn.

Đây là ảo giác... Hắn không ngừng tự nhủ.

"Tại sao ngươi không đến tìm ta?" Bước đến chỉ cách Colin hai bước, Karen với khuôn mặt xinh đẹp ai oán hỏi.

"Ta và Frank vẫn luôn chờ đợi ngươi."

Hít thở sâu một hơi, vẻ bất nhẫn trong mắt Colin cuối cùng rút đi, dục vọng thu hoạch s��c mạnh đã lấn át tình cảm. Colin giơ pháp trượng lên, một luồng pháp thuật bắn thẳng vào mặt Karen. Mái tóc vàng xoăn nhanh chóng bị đốt cháy, ngọn lửa khiến toàn bộ đầu lâu biến thành một quả cầu lửa rực cháy.

Tiếng kêu thảm thiết đau đớn vang lên, giọng nói vốn dịu dàng của Karen trở nên cuồng loạn. Nàng đổ rạp xuống đất, không ngừng lăn lộn.

Pháp Sư áo đỏ lạnh lùng kể: "Ngươi đã chết rồi, chết từ ba mươi năm trước. Hãy vứt bỏ cái thân xác biểu tượng giả dối này, dùng diện mạo thật sự mà gặp ta đi."

Thịt da biến mất, Karen chỉ còn bộ xương đứng dậy. Chiếc đầu lâu vẫn còn cháy rực, vừa mở miệng đã thông suốt: "Ngươi vẫn vô tình như trước đây, Colin."

"Karen mà ta biết không phải chim hoàng yến trong lồng, nàng là một con sói hoang dã, vừa có bộ lông xinh đẹp, lại có móng vuốt chết người. Ngay cả khi ta hiến tế nàng, nàng cũng không hề nhượng bộ. Ngươi không phải nàng!"

Bộ xương khô không thể hiện biểu cảm nào không trả lời, mà hình thái của nó lại lần nữa biến hóa. Các mảnh xương tan rã thành cát sỏi đen, cuối cùng ngưng tụ thành hình dạng Victor với chiếc mũ giáp đầu sói.

"Ngươi có ý gì?" Colin bất mãn chất vấn.

"Ngay từ đầu ta đã nói rồi, đây chỉ là một khảo nghiệm xem ngươi có đủ tư cách trở thành vong linh hay không." Victor đã mượn dung mạo Karen mà hắn từng gặp ở Tháp Âm Ảnh. Dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi khiến Colin dao động, nhưng hắn rất nhanh đã khôi phục lại vẻ tàn nhẫn của kẻ tà ác, những tình cảm thuộc về lương thiện lại lần nữa bị áp chế.

Làn sương mù xám tan biến, Colin lại lần nữa trở về tầng hầm. Từ khe cửa chưa đóng hoàn toàn, lờ mờ có thể nhìn thấy ánh sáng mặt trời biểu trưng cho thời gian. Nhìn sang chiếc đồng hồ cát ghi nhớ thời gian bên cạnh, cát sỏi đã chảy hết từ lâu. Cuộc thử thách ngắn ngủi trong huyễn cảnh, vậy mà trong thực tế đã trôi qua hơn nửa đêm. Còn con chim vốn nhảy nhót tưng bừng kia đã rơi xuống từ cọc gỗ, toàn thân lông vũ đều ảm đạm không còn chút ánh sáng.

"Chúc mừng ngươi, Colin Beyer, ngươi tạm thời đạt tiêu chuẩn."

"Tạm thời?" Colin không hiểu, đã thành công rồi, tại sao lại nói là tạm thời?

"Ngươi bây giờ mới chính thức từ bỏ những tình cảm thuộc về loài người, không, là thuộc về sinh vật sống. Quá trình chuyển hóa mới chỉ hoàn thành một nửa. Vì thế ta mới dùng từ 'tạm thời' để hình dung."

"Victor, ta muốn chuyển hóa hoàn toàn!" Colin tức giận. Một sự chuyển hóa nửa vời thì cần gì phải tìm đến Victor, một Mục Sư, để giúp đỡ? Bản thân hắn cũng có thể làm được điều đó.

"Ta vừa mới nói được nửa câu, ngươi vội cái gì?" Đã sớm dự liệu được Colin sẽ nổi giận, Victor không nhanh không chậm giải thích: "Lực lượng pháp trận vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Ngươi có thể thu được bao nhiêu sức mạnh hoàn toàn tùy thuộc vào biểu hiện của ngươi tối qua. Từ giờ trở đi, ngươi cần dành ít nhất ba ngày để hấp thụ lực lượng pháp trận. Ta có lời cảnh báo trước: sau khi chuyển hóa hoàn tất, ngươi hãy lập tức rời khỏi căn nhà này, đừng gây thêm phiền phức cho ta. Hoặc là trở về Tháp Pháp Sư của chính ngươi, hoặc là ra ngoài trốn vài ngày. Dù sao người của Thần Điện sẽ ��ể mắt tới ngươi, hãy tự mình nghĩ cách giải quyết."

Bị Victor nói vậy, Colin lúc này mới cảm thấy cơ thể mình dị thường. Tốc độ lưu thông máu trở nên chậm lại, nhịp tim cũng đang dần giảm tốc, thân thể hắn đang dần 'chết' đi.

Hắn nhìn về phía Vu Yêu với khuôn mặt không thể thấy rõ. Chiếc mặt nạ đầu sói phù hợp với thân phận hắn hơn nhiều so với chiếc mặt nạ bạc thô sơ đã đeo trước đó. Dù là trong thần thuật hay áo thuật, sói đều là biểu tượng của sự thần bí và sức mạnh, đồng thời cũng đại diện cho ý nghĩa thủ hộ.

Đóng cánh cửa dẫn xuống tầng hầm, Victor thi triển một chú văn đơn giản lên trên. Những người bình thường không học được chú ngữ thì căn bản không thể mở cánh cửa này từ bên ngoài.

Trên đại sảnh trống trải đã được mua thêm một chiếc bàn gỗ thật cùng năm cái ghế. Hai bên vách tường cạnh cửa lớn đặt vài giá sách lớn, rải rác một ít tài liệu mà Dunant và Raina đã tìm thấy ở Hiệp hội Lính đánh thuê hoặc các quán rượu trong mấy ngày qua. Chẳng hạn như bản đồ các thị trấn lân cận, các cứ điểm của Hiệp hội Mạo hiểm gia trên khắp cả nước, cùng một số thông tin về di tích được truyền miệng hoặc ghi chép trong sách. Nhờ vậy, căn đại sảnh sau khi dọn dẹp trông không khác gì nhà dân bình thường. Đương nhiên, còn phải loại bỏ bức họa treo trên tường kia nữa.

Ba thành viên đoàn lính đánh thuê thực ra đã trở về căn nhà cũ sau nửa đêm. Từ Alpha, họ nghe nói Victor đã đưa một Pháp Sư áo đỏ vào tầng hầm, lo lắng họ đang thực hiện pháp thuật tà ác, ba người đã chờ đợi trong đại sảnh cho đến tận hừng đông, mới thấy Victor xuất hiện.

"Phó... Đoàn trưởng?" Hắn cảm thấy cách xưng hô này rất gượng gạo, nhưng lại không dám gọi thẳng tên của Vu Yêu.

"Cứ gọi ta là Victor đi, Phó đoàn trưởng nghe gượng ép lắm." Thực ra không chỉ hắn cảm thấy không tự nhiên, mà ngay cả Victor cũng thấy vậy.

"Victor, tại sao ngươi lại đổi mặt nạ mới rồi?" Ánh mắt Raina dò xét rơi vào chiếc mặt nạ đầu sói. Nó có chút giống mặt nạ của những người cầu phúc trong các hội nghị thôn quê, chỉ có điều trên trán không có thánh huy mà thay vào đó là một viên thủy tinh lớn. Chẳng lẽ là...

"À, các ngươi cũng nên nhận ra rồi. Đây là mặt nạ thủ hộ giả, biểu tượng của Thần Vệ Điện hoặc Áo Thuật Pháp Sư hộ vệ." Đối với ba người phàm này, Victor không có ý định giấu giếm chuyện hắn đã có được tư cách thủ hộ giả.

"Vậy thân phận học đồ của ngươi chẳng phải..." Dunant biết chút ít thông tin về thủ hộ giả, dường như người đã trở thành loại tồn tại đặc biệt này nhất định phải từ bỏ tất cả thân phận trước đây.

"Thông báo chính thức có lẽ sẽ được ban ra sau hai ngày nữa, ta đã bị đình chỉ học tập."

Hắn bản năng muốn cười nhưng lại không dám bật thành tiếng, đành che miệng, nén lại sự khó chịu.

"Colin đang tiến hành chuyển hóa vong linh dưới tầng hầm, các ngươi hãy đến Hiệp hội Lính đánh thuê nhận đại một nhiệm vụ nào đó, vài ngày nữa rồi trở lại." Chuyện này nhất định phải nhắc nhở bọn họ, một khi chuyển hóa thành công, vong linh mới sinh ra sẽ hấp thụ sinh mệnh ở gần đó. Ba gã này với năng lực tự vệ không đủ mạnh chắc ch��n sẽ trở thành vật hi sinh. Victor không muốn những tấm khiên mà mình đã tốn công sức và thời gian bồi dưỡng cứ thế bị tiêu hao hết, nhất định phải nghĩ cách tống họ đi.

"Hả? Nhưng trong hiệp hội đã không còn nhiệm vụ nào phù hợp với cấp bậc của chúng ta nữa rồi..." Đó chính là điều hắn đang băn khoăn. Là cứ điểm lớn nhất Tinh Diệu, về cơ bản các nhiệm vụ đều có độ khó khá cao, với cấp độ hiện tại của họ, căn bản sẽ không có ai đi treo nhiệm vụ.

"Vậy thì đến các thôn trang hoặc thị trấn lân cận mà nhận nhiệm vụ. Tóm lại, trong vòng năm ngày đừng quay lại. Như vậy vừa để đảm bảo mạng sống c��a các ngươi, lại vừa để xóa bỏ hiềm nghi cho đoàn lính đánh thuê." Sau khi chuyển hóa thành công, Colin chắc chắn sẽ ra ngoài hấp thụ linh hồn. Victor không muốn ánh mắt của Giáo hội và đội phòng thành cứ thế đổ dồn vào đoàn lính đánh thuê.

Đoàn lính đánh thuê Karen, được biết đến là có một Tinh linh hắc ám làm đoàn trưởng, đã dọn vào căn nhà ma ám. Tin tức này, thông qua thợ rèn Bí Ngân và Đạo Tặc ở khu dân nghèo truyền bá, đã trở nên ai ai cũng biết tại Tinh Diệu.

Để tránh hiềm nghi, hắn định để Byler đang dưỡng thương tạm thời giả mạo Klein, dẫn họ đến các thôn trấn phụ cận nhận nhiệm vụ. Đội quân bảo vệ thành có thể nhờ Mendel giải quyết, nhưng phía Thần Điện thì khó hơn nhiều. Lucian vẫn đang ở St. Versitis, nước xa không cứu được lửa gần. Nhớ lại lời Perot nói, Victor chỉ muốn mau chóng nghiên cứu ra biện pháp giải quyết vấn đề hô hấp và nhịp tim. Mặc dù không thể giấu giếm được tất cả mọi người, nhưng ít nhất, cũng không thể quá rõ ràng.

Đúng rồi, Bí Ngân! Nhớ lại thỏa thuận với người Lùn, Victor định đến chỗ Ullmann "cọ" thời gian. Vừa có thể thử phụ thêm một loại pháp thuật ẩn tàng hoặc ngụy trang lên một vật phẩm nào đó mang theo bên người, lại vừa có thể thoát khỏi hiềm nghi liên quan đến các vong linh mới xuất hiện tại thủ đô.

Mỗi con chữ trong chương này đều là tác phẩm của Truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.