Chung quy vẫn là ba người thiếu niên. Dẫu đã trải qua bao chông gai, mấy lượt hiểm nguy, nhưng bản tính ham chơi, hiếu kỳ của họ vẫn chẳng hề mất đi.

Thế là, Nhiễm Thanh dẫn theo hai người kia cùng Tiểu Miên Hoa đi ra bờ sông. Dòng Tường Kha sông chảy đến chân núi Lão Vương thì chậm lại, tạo thành một vùng đ���m sâu rộng lớn. Mặt hồ xanh biếc nhìn thật đẹp mắt, tựa như một khối bích ngọc quý giá.

Nhiễm Thanh từ nhỏ đã lớn lên với cảnh tượng này, nên sớm chẳng còn thấy lạ lẫm. Thế nhưng Long Tông Thụ... thậm chí cả Mặc Ly, cô gái từng đi khắp nơi, đều cảm thấy hưng phấn trước khung cảnh này.

Bên hồ có một bến đò, trong trại có hai gia đình làm nghề đưa đò, mỗi ngày chở khách sang bờ bên kia. Ngày thường cũng có vài hộ dân trong trại đi đánh cá, nhưng nơi này quá hẻo lánh, có bắt được cá cũng không bán đi đâu được. Bởi vậy, dân trại chẳng mấy mặn mà với việc đánh bắt cá, mà càng chú trọng việc đồng áng hơn. Chỉ có số ít gia đình ra hồ mò cá, mà cũng chẳng phải ngày nào cũng đi.

Nhiễm Thanh vốn định đến nhà một hộ dân quen thuộc trong trại để mượn lưới đánh cá. Nhưng may mắn thay, khi hắn đến, nhà chú Điền vừa vặn từ hồ trở về, mang theo mấy con cá lớn. Nghe Nhiễm Thanh nói vậy, chú Điền liền nhiệt tình đưa cho hắn hai con cá trắm cỏ còn tươi sống.

Nhiễm Thanh đứng ở cổng, trò chuyện cùng chú Điền hồi lâu, sau đó mới mang theo hai con cá trắm cỏ đi về. Nhưng khi vừa rời đi, nụ cười trên mặt Nhiễm Thanh lập tức tắt hẳn. Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua cánh rừng xa xa, thần sắc phức tạp.

Mặc Ly và Long Tông Thụ đều ngầm hiểu mà không quấy rầy Nhiễm Thanh, chỉ vui vẻ bàn luận về mấy con cá trắm cỏ. Vừa rồi, Nhiễm Thanh mới biết được một tin tức từ miệng chú Điền. Phụ thân hắn, Nhiễm Kiếm Phi, đã đến trại từ nhiều ngày trước. Nhưng Nhiễm Kiếm Phi không ở trong căn nhà cũ, mà lái một chiếc xe con, mỗi ngày ngủ ngay trong xe. Ban ngày, hắn sẽ đi dạo trong núi rừng phụ cận, cứ như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Chú Điền rất hiếu kỳ: "Cha ngươi đã quanh quẩn trong núi hơn một tuần lễ rồi, mỗi tối đều ngủ trong xe... Rốt cuộc hắn đang tìm gì vậy? Nếu cần giúp đỡ, cứ bảo hắn đến trại hô một tiếng."

Dân trại thuần phác và thân thiện, mặc dù Nhiễm Kiếm Phi đã rời trại nhiều năm, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến thiện ý của họ. Nhiễm Thanh nhớ lại những lời chú Điền đã nói, thần sắc vô cùng phức tạp. Chẳng hẳn là u ám, nhưng lại khó mà giữ được bình tĩnh.

Bởi vì chú Điền còn kể thêm một chuyện khác.

"... À đúng rồi, mẹ kế của con cũng đến, còn dẫn theo đứa em gái kia nữa. Cô bé nhỏ nhắn mà đáng yêu thật, đúng là mang tướng mạo nhà họ Nhiễm các con. Mẹ nó dẫn nó cắm lều ngay cạnh xe, cũng không vào trại ở. Trên núi sương đêm nặng như vậy, một đứa bé gái nhỏ xíu mà ngày nào cũng ngủ lều... thật là đáng thương."

Chú Điền nói với giọng cảm thán, xen lẫn chút xót xa. Con gái nhỏ của chú ấy cũng xấp xỉ tuổi cô bé kia.

Chuyện Nhiễm Kiếm Phi rời trại năm đó do mâu thuẫn với bà nội Nhiễm Thanh, ai ai cũng biết. Bởi vậy, việc Nhiễm Kiếm Phi trở về mà không ở nhà cũ của Nhiễm gia, mọi người cũng chẳng lấy làm lạ.

Nhiễm Thanh trên đường trở về, cười nói chào hỏi những người dân trong thôn, thỉnh thoảng còn dừng lại trò chuyện đôi chút. Cứ thế vừa đi vừa nghỉ, phải mất hơn một giờ hắn mới trở lại căn nhà cũ. Nhiễm Thanh chẳng nói thêm lời nào, lập tức bắc nồi đun nước, bắt đầu nấu cơm. Sau đó hắn làm sạch vảy, bỏ nội tạng, rồi kho một con cá trắm cỏ lớn. Con cá còn lại được thả vào hồ nước nhỏ, để dành đến tối ăn.

"Chúng ta đi tìm gốc cây đó luôn à?" Mặc Ly hỏi, sau khi ăn xong bữa trưa còn ợ một tiếng.

Chuyện về cha và mẹ kế của Nhiễm Thanh, mọi người đều ngầm hiểu mà không nhắc đến. Nhưng trên đường về, trong lúc nấu cơm và kho cá, Nhiễm Thanh vẫn có chút thất thần, tâm trí không được tập trung. Lúc này nghe Mặc Ly hỏi, Nhiễm Thanh trầm mặc vài giây rồi gật đầu: "Đi tìm cây trước, gốc cây đó rất kỳ quái, có lẽ ở một nơi hơi hẻo lánh."

Khu vực gần núi Lão Vương chủ yếu là rừng cây bụi, tuy cũng có những ngọn núi hiểm trở khó đi, nhưng tuyệt nhiên không có cái cây đại thụ che trời như trong mộng cảnh. Nhiễm Thanh lớn lên ở đây, nếu có một cây đại thụ chọc trời gần núi, thì hẳn mọi người đã sớm biết. Bởi vậy, đối với gốc đại thụ quỷ dị xuất hiện trong mộng cảnh kia, lòng Nhiễm Thanh mang theo một tia kiêng kỵ và hoang mang. Hắn không thể nào lý giải, một gốc đại thụ chọc trời như thế lại có thể ẩn mình trong núi rừng bằng cách nào.

Hơn nữa, nhìn hình ảnh trong mộng cảnh, dưới gốc cây kia, trong lớp bùn đất chôn vùi từng chồng hài cốt trắng, không biết đã có bao nhiêu sinh mạng trở thành phân bón cho đại thụ. Chết nhiều người như vậy mà không hề có bất kỳ tin tức nào truyền ra, thật quá mức tà dị.

Trên đường đến đây, Nhiễm Thanh đã trò chuyện với chú Điền cùng vài vị trưởng bối có quan hệ thân thiết trong trại, nhưng không ai trong số họ từng nghe nói về một cây đại thụ chọc trời nào gần đó. Chớ nói chi là từng thấy qua, ngay cả trong những câu chuyện truyền miệng của thế hệ trước cũng không hề có ma sự tương ứng. Điều này có vẻ hơi kỳ lạ. Tức là, nó không tồn tại trong hiện thực, chưa từng được ai phát hiện, và trong những câu chuyện truyền thuyết địa phương đời đời truyền lại của thế hệ trước cũng chẳng hề nhắc đến một đại thụ như vậy. Chẳng lẽ gốc đại thụ này không hề tồn tại trong hiện thực?

Lợi dụng lúc giữa trưa mặt trời gay gắt, giờ này ra ngoài tìm kiếm những điều quái dị là an toàn nhất. Bốn người Nhiễm Thanh cùng nhau rời đi, xuyên qua toàn bộ trại, rất nhanh đã đến cuối thôn, nơi mà phía trước là cánh rừng rậm rạp. Phía trước là thế núi hiểm trở, địa hình gồ ghề, những rừng cây ăn quả mà dân trại khai hoang trồng trọt cũng biến mất từ đây. Tiến sâu hơn nữa, trong núi chỉ còn lác đác vài mảnh ruộng rau quả nhỏ được khai phá, không thể trồng cây ăn quả được nữa.

Vượt qua những vườn rau lác đác, đi ngang qua vài nấm mồ hoang cỏ mọc um tùm, khi thôn trại đã hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, không còn thấy bóng dáng người ở nữa, Nhiễm Thanh và nhóm người bọn họ cuối cùng cũng tiến sâu vào rừng. Nhưng những cây cối trong tầm mắt lại chẳng hề to lớn, hùng vĩ, chớ nói chi là loại đại thụ che trời khổng lồ như quái vật.

Cũng may, Nhiễm Thanh có Mệnh chủ bài dẫn đường. Hắn lấy Mệnh chủ bài ra, khẽ cảm ứng, tấm bảng gỗ trống rỗng âm u liền tỏa ra cảm giác lạnh buốt. Rất nhanh, một phương hướng chỉ dẫn như có như không xuất hiện ở phía trước. Nhiễm Thanh dựa vào Mệnh chủ bài chỉ đường, đi ở phía trước nhất.

Bọn h��� tiến sâu vào rừng, càng đi vào trong, dấu vết hoạt động của con người càng ít dần. Ban đầu còn có lối mòn đất vàng do người đi lại, nhưng càng đi về phía trước, đường dần biến mất. Những bụi cây rậm rạp thấp thoáng trong rừng, bốn người lách mình bước qua, thỉnh thoảng có tiếng động xao xác phát ra từ trong bụi rậm. Đó là tiếng động của những loài động vật nhỏ trong bụi cỏ, hay những con rắn ẩn mình, khi nghe thấy động tĩnh người sống đến gần liền nhanh chóng trốn tránh.

Nhiễm Thanh và bọn họ càng đi càng lạc đường, cứ thế tiến thẳng hơn một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, họ đặt chân đến một vùng đất hoàn toàn xa lạ, một nơi mà Nhiễm Thanh chưa từng ghé qua.

Mặc Ly khẽ lẩm bẩm: "Mệt quá... Vẫn chưa tới sao..." Quãng đường này đúng là quá xa.

Nhiễm Thanh đang định nói gì đó thì trong rừng phía trước đột nhiên vọng đến một tràng tiếng chuông kỳ lạ.

Đinh linh linh ——

Tiếng chuông không ngừng vang lên và gần hơn, một đạo sĩ lôi thôi, mặc đạo bào đen như mực, một tay lắc chuông, một tay giơ một lá cờ, đột ngột xuất hiện trong núi rừng. Khoảnh khắc hai bên đối mặt, vị đạo sĩ toàn thân bẩn thỉu kia sửng sốt, rồi đột nhiên lùi lại nửa bước.

"Tẩu Âm nhân?!" "Trừ tà nhất tộc?"

Đạo sĩ lộ vẻ mặt như gặp quỷ: "Các ngươi tới đây trên núi làm gì?"

Hành trình khám phá thế giới tu tiên qua từng trang dịch, một kiệt tác riêng của truyen.free.