Ngày hai mươi tư tháng năm âm lịch, tiết Tiểu Thử, xung Hổ sát Nam, giá Trị Thần Tư Mệnh.

Tiếng còi tàu chói tai, dồn dập xé toang màn đêm, chuyến tàu chở đầy những cục than đá đen nhánh lấp lánh, với âm thanh ầm ầm dị thường xuyên qua cầu vượt, lao về phía xa xăm.

Nhiễm Thanh m���c bộ đồng phục thể thao rộng thùng thình, trầm tư suy nghĩ đứng trên cầu vượt, dõi theo chuyến tàu than biến mất hút.

Mùa hè cuối thập niên 90 này, hắn rơi vào sự mê mang.

Nhiễm Thanh, một học sinh sắp lên lớp 12, kỳ thi cuối kỳ đã cận kề. Đối với hắn, học bổng cuối kỳ vô cùng quan trọng, hắn nhất định phải dốc toàn lực để lọt vào top 5 của khối.

Thế nhưng mấy ngày nay, tinh thần hắn luôn có chút xao nhãng, không chỉ liên tiếp thất thần trong giờ học, mà ngay cả khi đi đường hay ăn cơm, hắn cũng bất chợt ngẩn ngơ như người mất hồn.

Giờ đây, hắn đã đứng ngẩn trên cầu rất lâu, mãi cho đến khi chuyến tàu chở than kia hoàn toàn biến mất vào màn đêm đen kịt giữa núi rừng, Nhiễm Thanh mới đầy thất vọng xoay người rời đi.

Trong con hẻm sâu hút của khu nhà lều cũ kỹ đường Thanh Viên, căn nhà xi măng hai tầng xập xệ mà Nhiễm Thanh thuê nằm nghiêng ngả trên sườn dốc âm u chật hẹp, ánh đèn u ám từ bóng đèn trên mái nhà kéo ra một vệt bóng đen dài ngoằng phía sau lưng hắn.

Chủ nhà trọ nơi này là gia đình họ Trần, sáu miệng ăn, ba đời chung sống.

Lúc này, con trai út của chủ nhà trọ đang ngồi ở ngưỡng cửa khóc lóc, mắt cá chân phải sưng to một cục, trông có vẻ hơi ghê người.

Con dâu chủ nhà trọ, một người phụ nữ đen nhẻm, vạm vỡ, đang hùng hổ dùng rượu thuốc xoa bóp mắt cá chân cho đứa bé.

Tiếng mắng không ngừng của người phụ nữ cùng tiếng khóc thét chói tai của đứa trẻ truyền ra trong con hẻm nhỏ âm u, nghe có chút chói tai.

Một trận gió lạnh thổi qua, mang theo mùi hôi thối nồng nặc, đó là mùi hôi thối của nước cống bẩn và mùi khai từ nhà vệ sinh trộn lẫn vào nhau.

Trong con hẻm dốc nghiêng, nước bẩn đen kịt hôi thối chảy theo rãnh thoát nước ven đường. Không xa đó, từ cái nhà xí cũ kỹ, mùi phân và nước tiểu lên men nồng nặc không ngừng bay lên cả ngày lẫn đêm. Ruồi nhặng bu đen sì vây quanh nhà vệ sinh bay vo ve, con mèo già lông thưa thớt nằm ủ rũ trên tường rào, không nhúc nhích.

Cuối thập niên 90, khu nhà lều đường Thanh Viên vẫn là một bãi rác bẩn thỉu, cũ kỹ và dơ dáy. Thời đại kinh tế cất cánh vẫn còn rất xa vời, những chủ nhà trọ cũ kỹ sống ở vùng rìa thành phố này, chỉ có thể chen chúc trong những căn nhà xập xệ, chật chội, và cố gắng cho thuê mấy căn phòng trống cho những học sinh nghèo gần đó, thu về một ít tiền thuê ít ỏi.

Nhiễm Thanh sống trong căn nhà nhỏ này, tầng một là nhà ông Trần sáu miệng ăn, tầng hai có bốn phòng trống thì có sáu học sinh thuê.

Khi Nhiễm Thanh đi ngang qua cửa nhà ông Trần, hắn lễ phép chào hỏi con dâu chủ nhà trọ, rồi mới men theo tường đi đến đầu cầu thang, leo lên tầng hai.

Trên hành lang âm u tầng hai, bốn cánh cửa gỗ sơn phết cũ kỹ đứng song song. Một bên hành lang là bức tường không có cửa sổ, tựa lưng vào sườn núi phía sau. Cuối hành lang là cánh cửa nhà vệ sinh khép hờ.

Phòng của Nhiễm Thanh nằm ngay cạnh nhà vệ sinh này, ở tận cùng sâu nhất của hành lang âm u.

40 tệ một tháng, là căn phòng rẻ nhất trong số các phòng này, nhưng cũng hôi thối nhất.

May mắn thay, Nhiễm Thanh đã ở đây một năm, nên đã sớm quen với mùi khai nồng nặc vĩnh viễn không tan trong nhà vệ sinh.

Hắn đóng chặt cửa phòng, sau đó ngồi xuống mở đèn bàn, như thường lệ mở sách vở ra trước bàn học, bắt đầu làm bài.

Thế nhưng, từ phòng bên cạnh vọng sang tiếng đọc thuộc lòng từ vựng tiếng Anh, dưới nhà, tiếng khóc của Tiểu Nhị Oa càng lúc càng lớn, xen lẫn là tiếng làu bàu đau lòng của người già và tiếng mắng mỏ của con dâu ông Trần đối với đứa bé.

Những tạp âm hỗn độn này khiến Nhiễm Thanh vốn đã phiền muộn lại càng thêm bực bội.

Đến 11 giờ 30 phút, từ phòng bên cạnh nữa lại vang lên tiếng đàn ghita, cùng tiếng gào thét tê tâm liệt phế của hai nam sinh.

"...Gà âm gà ta! Muỗi vận chó cọ nồi ta!"

"Cố lên! Cọ ni!"

Tiếng ca chói tai này đã trở thành giọt nước tràn ly.

Mặc dù hai nam sinh kia đêm nào cũng hát hò, nhưng tiếng hát đêm nay lại càng chói tai hơn.

Nhiễm Thanh đột nhiên đẩy mạnh sách vở trên bàn, mới nhận ra trên tập đề thi có một mảng lớn vẫn còn trống không, hơn một tiếng đồng hồ mà hắn chỉ làm được vỏn vẹn ba câu trắc nghiệm.

Nhiễm Thanh ôm đầu, tự lẩm bẩm: "...Có phải mình đang chịu áp lực quá lớn rồi không?"

Dưới nhà, tạp âm vẫn tiếp diễn. Tiếng khóc của Tiểu Nhị Oa lúc ngắt lúc nối, chỉ bị trật sưng mắt cá chân mà sao lại khóc lâu đến thế.

Và tiếng lầm bầm lải nhải của bà nội đứa bé dần nhiều lên, dường như người già có ý kiến khác về tình trạng của đứa trẻ.

Nhưng Nhiễm Thanh không còn tâm trí nào để quan tâm chuyện nhà người khác nữa, tờ đề thi trống không trên bàn đã khiến hắn mỏi mệt thất bại, hoàn toàn không muốn nghe những âm thanh dưới nhà.

Cửa phòng bỗng nhiên gõ vang vào lúc này, Đinh Dũng, người ở phòng bên cạnh, bước vào.

Đinh Dũng với khuôn mặt chữ điền, cũng là học sinh lớp 11, nhưng tóc hắn đã bạc nửa đầu, chứng bạch tóc thiếu niên rất nghiêm trọng, trông cứ như một ông lão.

Hắn đặt mông ngồi xuống giường Nhiễm Thanh, hỏi: "Mày có biết chuyện Lý Hồng Diệp bỏ nhà đi không?"

Đinh Dũng và Lý Hồng Diệp đều là học sinh lớp Hai ở dãy bên cạnh.

Đinh Dũng có thành tích bình thường, nhưng Lý Hồng Diệp lại là một trong những học sinh top 5 của khối, vững như bàn thạch, là đối thủ mạnh mẽ của Nhiễm Thanh trong cuộc đua học bổng.

Nghe nói nàng bỏ nhà đi, Nhiễm Thanh ngẩng đầu: "Chuyện khi nào vậy?"

"Mới đầu tuần này thôi. Lý Hồng Diệp chẳng phải xin nghỉ về nhà một chuyến sao? Nghe nói sau khi về nhà, cô ấy đã cãi vã một trận với cha, sau đó một mình chạy ra khỏi nhà, rồi mất tích luôn, không rõ đã đi đâu."

Nói xong, Đinh Dũng liếc nhìn Nhiễm Thanh một cái, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc: "Mày thật sự không biết sao?"

"...Nhiễm Thanh vô lực cúi đầu xuống: "Sao tao lại phải biết chứ?""

Đinh Dũng cười khà khà: "Cả lớp ai mà chẳng biết Lý Hồng Diệp là bạn gái của mày?"

Nhiễm Thanh lắc đầu: "Xàm! Chúng tao chỉ thỉnh thoảng trao đổi học tập, giúp đỡ lẫn nhau thôi, nếu mà thật sự yêu sớm, thầy Cận đã sớm lột da tao rồi."

Học sinh yêu sớm, vào thời cấp ba, quả thực bị coi như hồng thủy mãnh thú, cả trường từ trên xuống dưới đều nghiêm ngặt phòng thủ, hễ có chút manh mối, đều sẽ bị các thầy cô thay phiên oanh tạc.

Nhiễm Thanh và Lý Hồng Diệp không học cùng lớp, chỉ vì cả hai đều là học sinh giỏi, thỉnh thoảng sẽ cùng nhau trao đ���i những vấn đề khó, giúp đỡ lẫn nhau.

Nghe Nhiễm Thanh giải thích, Đinh Dũng cười khà khà một tiếng, cũng không nói thêm gì nữa.

Ngược lại, Nhiễm Thanh không nhịn được lại hỏi: "Lý Hồng Diệp mất tích, trường học đã báo cảnh sát chưa? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Mấy năm nay, an ninh trật tự ở Nguyệt Chiếu đã tốt lên rất nhiều.

Mấy năm trước, băng Thanh Long hoành hành ngang ngược trong thành Nguyệt Chiếu cuối cùng cũng bị quét sạch trong một mẻ. Bọn côn đồ hoặc bị xử bắn ngay tại chỗ, hoặc bị giam vào trại cải tạo, số còn lại cũng tan tác như chim muông, không thể làm nên trò trống gì nữa.

Giờ đây, thành phố Nguyệt Chiếu, chỉ cần không lang thang bên ngoài vào đêm khuya, về cơ bản sẽ không gặp phải nguy hiểm.

Dù nạn trộm cắp, móc túi vẫn tràn lan, nhưng ít nhất không gây tổn hại đến tính mạng con người. Chỉ cần không phải hai tháng cận kề cuối năm, việc đi lại trên đường vào ban ngày về cơ bản không cần lo lắng bị cướp giật.

Thế nhưng, Lý Hồng Diệp là một nữ sinh, nếu ra ngoài một mình, vẫn sẽ gặp nguy hiểm.

Đinh Dũng lắc đầu nói: "Chính là gia đình nàng báo cảnh sát, cảnh sát đến trường học, chúng ta mới biết nàng mất tích."

"Nghe nói bạn bè thân thích đều đã hỏi khắp, nhưng đều không có tin tức gì. Từ khi chạy ra khỏi nhà, liền bặt vô âm tín."

"Tao còn tưởng cô ta chạy đến tìm mày để bỏ trốn, không ngờ đến cả mày cũng không có tin tức gì của cô ta, thế thì coi bộ gay go rồi..."

Đinh Dũng thở dài, đứng dậy rời đi.

Trong niên đại này, ngay cả ở trong thành phố, một cô gái trẻ mất tích bí ẩn trong đêm, không tìm thấy dấu vết, vẫn là một điều nguy hiểm.

Lòng Nhiễm Thanh rối bời trong phút chốc.

Sau khi Đinh Dũng đi, một lúc sau, tiếng hát hợp xướng từ phòng bên cạnh cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Tiếng nức nở của Tiểu Nhị Oa dưới nhà cũng trở nên lúc có lúc không, đứa trẻ cuối cùng cũng đã khóc mệt rồi.

Đêm khuya hoàn toàn yên tĩnh, tất cả mọi người đều đã ngủ.

Thế nhưng lúc này, Nhiễm Thanh lại không sao ngủ được.

Hắn nằm trên tấm ván giường cứng nhắc, ngơ ngẩn nhìn trần nhà âm u phía trên đầu, vừa nhắm mắt lại, dường như có thể thấy khuôn mặt Lý Hồng Diệp.

Hắn không hề lừa Đinh Dũng, hắn và Lý Hồng Diệp quả thực không phải là bạn trai bạn gái.

Ở tuổi của bọn họ, yêu đương chính là hồng thủy mãnh thú, chuyện này ngay cả học sinh giỏi cũng không có đặc quyền. Hoặc có thể nói, chính vì là học sinh giỏi, nên càng bị theo dõi chặt chẽ hơn.

Trong hai năm qua, Lý Hồng Di��p và Nhiễm Thanh thường xuyên cùng nhau làm bài thi, thảo luận những vấn đề khó trong văn phòng giáo viên, nhưng Nhiễm Thanh xưa nay không làm chuyện dư thừa, cũng chưa từng nói lời thừa thãi.

Hai người ở bên nhau, quả thực chỉ là sự giúp đỡ lẫn nhau giữa hai học sinh xuất sắc, không ai có thể tìm ra điểm sai trái nào.

Nhưng chính Nhiễm Thanh hiểu rõ trong lòng, trong lòng hắn dâng trào một thứ cảm xúc chua xót khó nói, không dám thổ lộ.

Cô gái hoạt bát như ánh nắng rạng rỡ, lớn lên trong thành, gia cảnh sung túc kia, khác hẳn với hắn, một học sinh nghèo xuất thân từ nông thôn. Sự tự tin, tươi sáng, rạng rỡ và tính cách chan hòa của nàng luôn khiến Nhiễm Thanh ngưỡng mộ.

Nhiễm Thanh nghĩ, nếu đợi đến khi kỳ thi đại học kết thúc, hắn sẽ có thể nói ra một vài điều.

Nếu hắn có thể đỗ vào một trường đại học danh tiếng, xuất sắc, hắn sẽ có tự tin để nói chuyện.

Thế nhưng kế hoạch của Nhiễm Thanh rất tốt, lại không ngờ rằng chỉ còn một năm nữa đến kỳ thi đại học, Lý Hồng Diệp lại đột nhiên mất tích – tin tức mà Đinh D��ng mang đến này đã khiến Nhiễm Thanh không sao ngủ được.

Hắn vừa nhắm mắt lại, dường như có thể thấy khuôn mặt Lý Hồng Diệp đẫm máu, trừng trừng nhìn chằm chằm hắn. Sau đó là cảm giác đau quặn thắt trong ngực, đau đến mức hắn không thể chìm vào giấc ngủ.

Cuối cùng, Nhiễm Thanh thực sự không ngủ được, như bị ma xui quỷ khiến, hắn xoay người ngồi dậy.

Hắn bò dọc theo ván giường đến cạnh cửa sổ, rồi cẩn thận từng li từng tí xuyên qua cửa sổ nhìn ra bên ngoài.

Bên trong sân xi măng trước cửa nhà ông Trần, một ông lão đang đứng yên tĩnh.

Bóng đèn trên mái nhà chưa tắt, ánh đèn lờ mờ chiếu xuống sân xi măng trước nhà. Nhưng ông lão đứng dưới ánh đèn kia lại không có bóng.

Ông ta mặc một chiếc áo liệm màu đen vô cùng bẩn thỉu, chòm râu dê khô quắt lạnh lẽo dán vào cằm, khuôn mặt gầy gò, hốc mắt trũng sâu, đôi tay trắng bệch vô lực rủ xuống bên hông. Dưới mắt cá chân phải, là khoảng không.

Thấy cảnh này, trong lòng Nhiễm Thanh chợt dâng lên một luồng khí lạnh.

Từ khi còn rất nhỏ, hắn đã có thể nhìn thấy những thứ mà người thường không thể thấy...

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, xin quý độc giả chỉ đọc tại đây.