Đầu thu.

Đãi Tinh thành rất đẹp.

Nghe nói những cây phong đột biến từ thời tiền văn minh – những cây Huyễn Hỏa Thụ, sẽ nở rộ một vẻ đẹp kinh người vào mùa này. Mà ở Đãi Tinh thành, loài Huyễn Hỏa Thụ đột biến này lại càng đặc biệt.

Nắng sớm đầu thu không còn gay gắt như xưa, chỉ cần một chút ánh sáng, Huyễn Hỏa Thụ sẽ phản chiếu ra những dải hồng quang rực rỡ như lửa. Tùy theo sắc độ đậm nhạt của lá Huyễn Hỏa, những dải hồng quang này cũng biến đổi muôn màu, dịu dàng và tuyệt mỹ, tựa hồ như ai đó đã cắt lấy ánh tà dương hoàng hôn, nhẹ nhàng đặt xuống trần gian.

Khắp thành ngập tràn hương Huyễn Hỏa, đó là mùi hương đặc trưng mà lá cây tỏa ra vào mùa này. Mùi hương thoảng nhẹ như lan, ngấm ngát như mật, vừa phảng phất lại vừa xa xăm.

Một mùa khiến lòng người ngập tràn hạnh phúc.

"Lạp lạp... Lạp lạp lạp..." Bỉ Ngạn vui sướng ngân nga, đôi bàn chân trắng nõn đung đưa trong không trung, miệng vẫn khúc khích một điệu nhạc không thành tiếng.

Nàng yêu nhất ánh tà dương.

Vào mùa này, từ sáng sớm nàng đã có thể ngắm nhìn ánh tà dương suốt cả ngày, khiến nàng đắm chìm trong cảm giác bình yên kỳ lạ dâng trào trong lòng.

Thật sự là rất vui sướng.

Bỉ Ngạn đưa tay ra, ánh nắng sớm, cùng với ánh Huyễn Hỏa từ vùng không gian huyền ảo phía dưới, xuyên qua kẽ ngón tay thon dài trắng nõn của nàng. Bỉ Ngạn nghiêng đầu cười, đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết, trên hàng mi vẫn còn đọng những giọt sương sớm.

Nàng thực sự rất vui.

Trên khoảng đất trống trước Không Bảo Điện, một nhóm thiếu niên đang chờ đợi Thần huấn, say đắm ngắm nhìn bóng hình trên đỉnh Không Bảo Điện. Ai cũng biết, vào những buổi hoàng hôn có tà dương, Không Bảo Điện sẽ xuất hiện một cảnh tượng tuyệt đẹp: bóng hình Nữ vương Bỉ Ngạn chăm chú ngắm nhìn ánh tà dương cho đến khi màn đêm buông xuống, sao trời lấp lánh.

Không ngờ rằng, vào mùa Huyễn Hỏa – mùa tượng trưng cho hạnh phúc, ngay từ sáng sớm họ đã có thể nhìn thấy bóng dáng của nàng. Dù biết đó chỉ là một giấc mộng xa vời, không thể chạm tới của tuổi thiếu niên, nhưng ai nỡ lòng nào bỏ lỡ?

Vệ, tay cầm một tờ báo, ho nhẹ một tiếng, khiến đám thiếu niên giật mình tản ra. Thật đúng là không biết phép tắc, thời gian Thần huấn quý giá nhường này, vậy mà lại quên hết tất cả để ngắm nhìn Nữ vương, chẳng lẽ không biết thời gian là vàng bạc sao?

Nghĩ vậy, Vệ chỉnh lại bộ chế phục màu xanh đậm của mình, vẫn là bộ đồ ấy với những họa tiết hình rồng ẩn hiện theo phong cách Hoa Hạ cổ, cài nút dạng thắt nút. Điều này tượng trưng cho thân phận của hắn: Cấm vệ quan thị vệ. Đồng thời cũng cho phép hắn đường hoàng tiếp cận Nữ vương Bỉ Ngạn, để truyền đạt những tin tức cần thiết cho nàng.

Bỉ Ngạn đang đắm chìm trong niềm vui của riêng mình, gần như không mảy may phản ứng khi Vệ xuất hiện. Vệ chỉ có thể lặng lẽ đứng sang một bên, anh ta đã quen với điều này. Dù ngày nào cũng gặp nàng, nhưng chưa bao giờ thực sự lọt vào mắt nàng.

“Thưa Nữ vương, đây là báo hôm nay. Trang ba có tin tức về Long Thiếu. Long Thiếu đã đến Tịch Mễ Thành từ hôm qua, ước tính chỉ còn chưa đầy năm ngày nữa là anh ấy sẽ về đến Đãi Tinh thành. Nhanh hơn dự kiến hai ngày.” Vệ nói xong, có chút hối hận, anh ta cảm thấy hành động này của mình có thể sẽ vô tình đắc tội Long Thiếu.

Long Thiếu gấp rút hành trình như vậy, biết đâu lại là muốn tạo bất ngờ cho Nữ vương thì sao?

Nghĩ đến đó, Vệ chợt hoảng sợ, anh ta một gối quỳ xuống, hơi căng thẳng nói với bóng lưng Bỉ Ngạn: “Chắc chắn Long Thiếu đã ngày đêm cấp tốc lên đường, mới có thể về Đãi Tinh thành sớm như vậy. Trong lòng Long Thiếu chắc hẳn vô cùng nhớ nhung Nữ vương bệ hạ, nên mới vội vã như thế, mong muốn tạo bất ngờ cho Người.”

“Vệ không dám không báo tin tức của Long Thiếu. Nhưng cũng cả gan xin Nữ vương bệ hạ giả vờ không biết tình hình, để tránh Long Thiếu thất vọng vì không thể tạo bất ngờ cho Người.”

Nói xong, mồ hôi đã lấm tấm đầy trán Vệ, ngay cả sống lưng anh ta cũng truyền đến từng đợt nóng ran.

Bỉ Ngạn không nói gì, chỉ khẽ uốn cong ngón tay, tờ báo liền nhẹ nhàng bay vào tay nàng. Nàng lướt nhìn tờ báo, chỉ nhàn nhạt nói một câu: “Được.”

Vệ lặng lẽ thở phào một hơi. Lúc này anh ta không dám nán lại lâu thêm nữa, sợ chọc giận Nữ vương, thế là sau khi nói lời cáo lui, liền lặng lẽ một mình rút lui khỏi nóc nhà.

Muốn sớm trở về ư? Bỉ Ngạn đưa tay muốn lật tờ báo, nhưng không hiểu sao, ánh mắt nàng cứ mãi bị tấm chân dung thoáng nhìn vừa rồi thu hút. Nàng dứt khoát không lật nữa, mà đặt tờ báo ngay trước mắt mình.

Đó là trang nhất, với tiêu đề lớn giật gân: ‘Long Quân chưa diệt vong, con trai thủ lĩnh Đường Phong năm xưa đã xác nhận thân phận.’

Tin tức vụn vặt này, Bỉ Ngạn cũng chẳng mấy quan tâm. Ánh mắt nàng cứ mãi dừng lại ở bức họa minh họa cho bài viết.

Trên bức họa là một thiếu niên tóc đen, mái lưa thưa che nhẹ hàng lông mày, gương mặt thanh tú, ngũ quan hài hòa, đôi mắt đen láy, khóe miệng mím chặt.

“Tại sao, cậu ấy trông có vẻ hơi bi thương?” Bỉ Ngạn khẽ vuốt ngón tay qua tấm chân dung. Mắt nàng không ngờ cũng dâng lên chút cảm giác muốn khóc.

Về điều này, Bỉ Ngạn không hề bận tâm, cũng chẳng hề tò mò, vì sao nàng lại có sự đồng cảm kỳ lạ với nỗi bi thương của người trong bức họa này đến vậy? Rõ ràng là nàng không hề có chút cảm giác quen thuộc nào với thiếu niên này, trong ký ức cũng chưa từng có sự tồn tại của cậu ấy.

Nhưng, nàng vẫn thấy đau lòng.

Bỉ Ngạn mặc cho nước mắt lăn dài trên má, nàng dường như thấy được sự cô đơn, nỗi bi thương và cả sự kiềm chế của cậu ấy. Ánh mắt nàng không thể rời khỏi bức chân dung ấy, nàng lặp đi lặp lại đọc tên cậu ấy: “Đường Lăng… Đường Lăng…”

Tiếp đó, nàng khẽ mở miệng: “Hãy thu thập tất cả báo chí h��m nay.”

Lúc này Vệ đang đi xuống tầng hai của Không Bảo Điện, giọng nói dịu dàng, có chút mơ màng của Bỉ Ngạn rõ ràng truyền vào tai anh ta: “Hãy thu thập tất cả báo chí hôm nay.”

Không còn vẻ lạnh lùng xa cách ngàn dặm, cũng chẳng có sự thanh cao thoát tục như không vướng bận khói lửa trần gian, giọng nói ấy lại dịu dàng, dễ nghe như một cô gái bình thường, khiến lòng người mềm đi.

“Đây hẳn mới là giọng nói thật của Bỉ Ngạn. Việc Long Thiếu trở về lại lay động lòng nàng đến vậy ư?” Trong lòng Vệ không tránh khỏi hiện lên một tia chua xót.

Không còn cách nào khác, họ vốn là một đôi trời sinh, tình cảm của Nữ vương dành cho Long Thiếu ngày càng sâu đậm cũng là điều đã được dự liệu, là lẽ dĩ nhiên.

Mật Nhị Thành.

Học viện Puri El.

Mùng 1 tháng 9 hàng năm là thời điểm tân sinh nhập học theo truyền thống. Thế nhưng chẳng ai đợi đến đúng ngày ấy mới đến trường làm thủ tục nhập học; có rất nhiều người đã đến học viện trước đó cả tháng, nửa tháng rồi.

Cuối hạ đầu thu.

Khi tháng 9 sắp đến, Học viện Puri El đã hoàn toàn náo nhiệt, và hôm nay càng trở nên đặc biệt sôi động. Bởi vì một tin tức gây chấn động, gần như ngay lập tức đã lan truyền khắp Mật Nhị Thành.

‘Cuồng Sư tái xuất, con trai của thủ lĩnh Long Quân Đường Phong năm xưa đã xác nhận thân phận.’

‘Đứa con mồ côi của Đường Phong thoát hiểm, cục diện thế giới liệu có vì thế mà thay đổi?’

‘Long Quân tái xuất, gia tộc Anse tại khu vực an toàn số 17 bị hủy diệt trong đêm.’

Lẽ nào còn có tin tức nào gây chấn động hơn việc Long Quân tái xuất, và người đàn ông huyền thoại Đường Phong lại còn có con trai ư? Không hề!

Chỉ cần là những người trẻ tuổi từ 20 tuổi trở lên, sẽ không ai quên Long Quân đã càn quét thế giới này như thế nào, và thủ lĩnh huyền thoại ấy đã tạo nên những thần thoại nào. Mặc dù trong học viện này có rất nhiều người trẻ tuổi dưới 20 tuổi, họ sinh ra khi thời kỳ huy hoàng nhất của Long Quân đã qua từ lâu. Nhưng dù sao nơi đây cũng là một thành phố an toàn, gần như là đơn vị hành chính cao nhất toàn thế giới – Thành! Mọi người không phải là “dân quê mùa”, thế nên họ không giống đám người ở khu vực an toàn số 17, những người không biết nhiều về những chiến tích của Long Quân. Ngược lại, rất nhiều thiếu niên, người trẻ tuổi lớn lên ở đây lại được nghe về các loại truyền thuyết của Long Quân và những câu chuyện mạo hiểm của Đường Phong.

Đương nhiên, những câu chuyện này ít nhiều đều được cố ý thêm thắt những màu sắc khác, đôi khi còn đầy ác ý và ý nghĩa xấu. Tuy nhiên, điều này không hề ảnh hưởng đến danh tiếng lẫy lừng của Đường Phong hay Long Quân, mọi người đều có cái nhìn riêng của mình.

“Đường Lăng! Con trai Đường Phong tên là Đường Lăng, đến từ khu vực an toàn số 17, thật khiến người ta mong chờ đấy!” Một thiếu niên giơ tờ báo lên, vừa đi qua con đường Hoa Viên trong học viện, vừa khoa trương nói.

Một thiếu niên khác bĩu môi, nói: “Mong chờ cái gì chứ, tôi thấy hắn sống không quá một năm đâu, đừng quên hắn…”

Cuộc đối thoại của hai người rất sôi nổi, hoàn toàn không để ý tới trên một chiếc ghế dài khác trong vườn hoa, có một thiếu niên đang nằm đó, ánh mắt hơi mơ màng, lòng đầy tâm sự. Ngay khi một trong hai thiếu niên nói ra câu “hắn sống không quá một năm” ấy, thiếu niên nằm trên ghế dài đột nhiên bật dậy, tung một quyền vào mặt cậu ta, đồng thời giật lấy tờ báo từ tay thiếu niên còn lại.

“Mày là ai hả? Mày chết chắc rồi!” Thiếu niên bị đánh vô cùng phẫn nộ, còn thiếu niên bị giật báo cũng hừng hực lửa giận tương tự. Cả hai không chút khách khí, nắm đấm và cước đá đều nhằm vào thiếu niên vừa đánh người, vừa giật báo kia.

Sức mạnh của họ rất lớn, đã tích lũy từ lâu, ít nhất là sức mạnh của năm con trâu. Thiếu niên giật báo đánh không lại, dứt khoát cũng không chống cự nữa, mặc cho những nắm đấm và cước đá ấy rơi xuống người. Tay cậu ta hơi run rẩy, đọc ngấu nghiến tin tức trên báo.

Gia tộc Anse bị hủy diệt.

Đường Lăng thoát hiểm.

“Là thật sao? Cậu ấy đã trốn thoát được ư? Đường Lăng thật sự đã hủy diệt toàn bộ gia tộc Anse?” Hai tay Dục run rẩy, ngay cả khi đang bị đánh như vậy, khóe miệng cậu ta vẫn nở một nụ cười.

Trại huấn luyện lính đánh thuê Apollo.

Một thiếu niên vóc người cường tráng, ngực có hình xăm mặt trời, đang bị trói vào một cây cột gỗ. Ngước mắt nhìn xung quanh, bên ngoài doanh trại là một vùng sa mạc rộng lớn mênh mông, cát vàng kim óng ánh phản chiếu ánh nắng chói chang, nhìn lâu sẽ khiến mắt người cay xè.

Mặt trời chưa bao giờ keo kiệt rải xuống ánh nắng nồng nhiệt nhất cho vùng sa mạc này. Chỉ trong chốc lát, thiếu niên ấy dường như đã hơi mất nước, đôi môi khô khốc, lớp da bong tróc, thậm chí rớm một vệt máu nhỏ.

“Này, Ouston, giờ thì mày chịu phục chưa?” Một thiếu niên lính đánh thuê mặc quân phục mang giọng điệu chế nhạo, chậm rãi bước đến bên cạnh Ouston, người đang bị trói vào cột.

“Khặc!” Ouston nhổ một bãi nước bọt. Do mất nước, cậu ta chẳng nhổ được gì ra hồn, nhưng ý miệt thị ấy lại khiến thiếu niên chế nhạo cậu ta cầm roi “ba” một tiếng quất vào người cậu.

Trên thân thể cường tráng ấy, lập tức lại hằn thêm một vết roi mang theo máu.

Ouston chẳng những không lộ vẻ đau đớn nào, ngược lại còn khoa trương phá lên cười: “Ha ha ha, người thua là mày, là mày… Trên báo đã viết, con trai Đường Phong đã trốn thoát.”

“Ba!”, tiếng roi lại vang lên lần nữa.

“Mày chỉ hơn tao nửa năm nhập trại thôi. Mày thua trước sự thật, thẹn quá hóa giận mà quyết đấu với tao, liệu sự thật có thể thay đổi được sao?”

“Mày đợi đấy, tao sẽ mạnh hơn mày, sẽ đánh đến nỗi mẹ mày cũng không nhận ra. Tao cũng sẽ thắng cuộc quyết đấu, trói mày vào cây cột này, một ngày một đêm cũng không thả, và trong phạm vi quyền hạn cho phép, tao sẽ quất mày một trăm roi tàn nhẫn. Đến lúc đó, hy vọng mày, thằng chó hoang này, vẫn còn sống sót.”

Lời lẽ của Ouston đã kích thích thiếu niên lính đánh thuê kia, roi của hắn không ngừng giáng xuống. Theo quyền hạn của người thắng cuộc quyết đấu, hắn có thể quất Ouston 70 roi.

“Ouston này sẽ chết mất sao?”

“Khó nói lắm, những ghi chép về cái chết trong vòng một tuần đầu mới đến trại huấn luyện đâu phải không có.”

“Hắn ta chửi bới trông rất có sức sống mà. Chắc không chết được đâu nhỉ?”

Đám lính đánh thuê vây xem đang bàn tán, nhưng chẳng ai cảm thấy có gì bất thường, vì đây chính là quy tắc: bất kỳ mâu thuẫn nào cũng có thể giải quyết bằng quyết đấu, và người thắng cuộc có quyền trừng phạt. So với điều này, tin tức về Long Quân thực sự gây chấn động mạnh hơn, và tin Đường Phong còn có con trai lại càng bùng nổ.

Không phải là một màn ra mắt bình thường chút nào, gần như lật đổ một khu vực an toàn, mà con trai Đường Phong, vậy mà lại hủy diệt một gia tộc đã đầu nhập vào Nghị Hội Tinh Thần. Điều này nói lên điều gì? Nó nói lên Long Quân có ý chí quật khởi trở lại, và con trai Đường Phong, cái tên Đường Lăng ấy, cũng không phải một người tầm thường!

Thế giới liệu có lại xảy ra những chuyện đáng mong đợi nào nữa không?

Đúng vậy, đám lính đánh thuê xưa nay không sợ cục diện hỗn loạn, thậm chí nếu thế giới chìm trong thái bình, sự tồn tại của họ cũng sẽ mất đi ý nghĩa. Những lính đánh thuê Apollo đều được huấn luyện bài bản, họ có niềm kiêu hãnh riêng và mong muốn được tham gia vào những biến động của cục diện thế giới. Chứ không như những kẻ chỉ cần đăng ký tư cách ở chợ đen đã có thể tự xưng lính đánh thuê “dã lộ”, mãi mãi không có tầm nhìn lớn. Nói nghiêm khắc, những kẻ đó chỉ có thể coi là sự kết hợp giữa thợ săn tiền thưởng và thợ săn du lịch.

“Mày chịu phục chưa?” Lúc này, thiếu niên quất roi Ouston đã hơi mệt. Dưới cái nắng chói chang, việc quất hết toàn bộ số roi một lần thật sự là một việc tiêu hao thể lực.

“Phục ư? Ha ha ha…” Ouston có vẻ hơi thoi thóp, nhưng trong mắt cậu ta tràn đầy vẻ đùa cợt. Cậu ngẩng đầu nhìn thiếu niên kia, từng chữ từng câu nói: “Ngươi không biết huynh đệ của ta mạnh mẽ đến mức nào đâu. Ta là người muốn kề vai chiến đấu với hắn, ta sẽ chịu phục một tên rác rưởi từ đâu ra như ngươi sao?”

“Mẹ nó!” Thiếu niên kia không còn cách nào khác, bởi vì hắn không còn quyền quất roi. Hắn hằm hằm nhìn Ouston: “Ai hắn ta mà biết huynh đệ của mày là ai chứ?”

“Ngươi không cần biết, ngươi không có tư cách.” Câu nói này của Ouston nhỏ đến mức chỉ có chính cậu ta nghe thấy.

Cậu ngẩng đầu, mặt trời đã lặn. Một con cô ưng bay qua, tựa như Đường Lăng. Nhưng, con cô ưng ấy hẳn cũng có đồng bạn đang chờ đợi nó, giống như Đường Lăng vậy!

Tin tức gây chấn động ấy, với phương thức truyền bá đặc biệt của thời đại Tử Nguyệt, chỉ trong ba năm ngày đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách trên thế giới. Ngay cả một ngôi làng an toàn nhỏ bé cũng tất nhiên sẽ có tầng lớp cao cấp biết tin tức này, có lẽ ngay cả một đội ngũ lính đánh thuê lang thang quy mô như thành phố cũng đã nhận được tin tức này.

Cái tên Đường Lăng này, không hiểu sao lại được rất nhiều người vô thức thốt lên khi họ đang thất thần, hoặc khi ngẩng nhìn bầu trời đầy sao. Đường Lăng, từ một tiểu tử vô danh ở khu dân cư, đã trở thành một nhân vật phong vân được cả thế giới biết đến, chỉ trong vỏn vẹn hơn ba tháng ngắn ngủi.

Bản chuyển ngữ độc quyền của tác phẩm này chỉ có tại truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.