Cha mẹ đưa em gái về đến thôn Bắc Mang thì đã quá nửa đêm.

Một chiếc xe con phong trần mệt mỏi lăn bánh vào làng, dừng lại cách nhà ông nội không xa. Bác Trương và các cụ già trong thôn đã đứng đợi sẵn để đón.

Vừa xuống xe, mẹ tôi đã không kìm được nước mắt, bật khóc nức nở. Cha tôi mặt đầy bi thương, hai mắt đỏ hoe. Dù bác Trương khuyên can "bớt đau buồn đi", nhưng cha mẹ tôi vẫn lao thẳng vào sân.

Trong sân, xe hoa và hình nộm bằng giấy đã được chuẩn bị tươm tất, đèn điện sáng trưng. Tôi đang quỳ trước quan tài, đốt vàng mã cúng viếng.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp lại cha mẹ sau nhiều năm xa cách.

Họ không thay đổi quá nhiều, chỉ là đã có tuổi, trông già đi thấy rõ. Đặc biệt là cha tôi, mới ngoài bốn mươi mà tóc đã điểm bạc lấm tấm. Mẹ cũng không còn trẻ trung như trong ký ức của tôi, khóe mắt hằn rõ những nếp nhăn, gương mặt tiều tụy, làn da sạm đi trông thấy.

"Cha ơi..."

Vừa bước vào sân, cha mẹ lại không kìm được nỗi bi thống, bật khóc nức nở. Mẹ tôi ngã quỵ xuống đất, mặc cho mọi người có kéo cách nào cũng không đứng lên nổi.

Nhìn họ, tôi cũng không khỏi đỏ hoe mắt.

Đi theo sau cha mẹ là một thiếu nữ, trông chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Cô bé có vẻ ngoài xinh xắn, vầng trán có đôi nét giống tôi. Dù vẻ ngoài ngây thơ, trong trẻo, nhưng em không hề non nớt như những đứa trẻ thôn quê khác.

Đây chính là em gái tôi, Sở Mộc.

Sở Mộc hầu như chưa từng gặp mặt ông nội, nói gì đến tình cảm. Nếu không phải cha mẹ kéo, em ấy thậm chí còn chẳng biết quỳ lạy trước ông. Em cau mày, dường như vì phải vội vã trở về từ nơi xa xôi nên có chút không vui.

Tôi thở dài, chẳng nói thêm lời nào.

Với cô em gái được cha mẹ hết mực yêu thương này, tôi cũng chẳng có tình cảm đặc biệt gì, càng không hề có bất mãn hay trách móc. Chỉ cần em ấy sống tốt là được.

Bác Trương lấy ra áo gai và khăn tang đã chuẩn bị sẵn, giúp cha mẹ mặc vào. Sở Mộc có vẻ hơi kháng cự những thứ này, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đeo khăn tang.

Chẳng riêng gì nhà tôi, suốt đêm ấy, tiếng khóc than vang vọng khắp thôn Bắc Mang.

Nỗi bi thương dường như hòa quyện vào trong gió, nhẹ nhàng lướt qua từng gương mặt u sầu, như thể là tiếng than khóc và lời an ủi từ những người đã khuất. Chắc chắn, đây là một đêm đầy đau thương.

Sau khi hóa vàng mã và dâng hương, cha mẹ nói lời cảm tạ bác Trương cùng những người khác.

Còn Sở Mộc, em ấy đang đánh giá tôi.

Đôi mắt đẹp ánh lên vẻ tò mò. Em chau mày, chu môi nhỏ, như thể đang nhận diện người anh trai thân thiết mà em chỉ mới nghe danh chứ chưa từng gặp mặt.

Tôi cũng nhìn về phía em ấy. Quả thật, trẻ con lớn lên ở thành thị khác hẳn với trẻ con nông thôn.

Sở Mộc mặc quần áo đẹp đẽ, mái tóc dài bồng bềnh được ghim mấy lọn tết hoa văn nhỏ. Bên dưới chiếc quần lông bó sát là đôi ủng da màu đen, tôn lên vóc dáng. Cách ăn mặc của em chẳng khác nào một nàng công chúa nhỏ.

Ở nông thôn, những thiếu nữ cùng tuổi với em ấy đứa nào đứa nấy lấm lem bùn đất, trông chẳng khác gì những đứa trẻ nhà quê. Quả là một trời một vực.

"Anh là Sở Thiên Lạc?" Sở Mộc chu môi hỏi.

Gọi thẳng tên tôi mà chẳng chút lễ phép khách sáo, hiển nhiên em là một thiếu nữ ương bướng, tùy hứng.

"Em không nên gọi một tiếng 'anh' sao?" Tôi hỏi em.

Sở Mộc bĩu môi, hừ một tiếng. Có vẻ em hoàn toàn không chấp nhận người anh ruột này. Tôi khẽ cười, không so đo gì với em.

Sở Mộc chạy đến trước mặt mẹ, nói em đói bụng.

Mẹ tôi rất mực cưng chiều em. Ngưng tiếng khóc, mẹ liền bắt tay vào bếp núc nấu cơm. Sở Mộc bám riết lấy mẹ, cùng vào bếp phụ giúp.

Cha tôi tiễn khách các cụ già trong thôn một cách khách sáo, rồi mới trở lại trước linh đường.

Tôi nhìn người cha này, lòng trăm mối ngổn ngang. Nói không nhớ cha mẹ là điều không thể, khi còn bé tôi thậm chí còn oán hận cha mẹ đã bỏ rơi mình. Nhưng thực sự khi gặp lại cha, nào còn hận thù gì nữa, chỉ còn lại nỗi uất ức dâng đầy mà không biết phải nói gì, chỉ có thể lặng im.

Cha quỳ xuống bên cạnh tôi, nhận lấy xấp vàng mã trong tay, bỏ vào chậu sắt đốt. Ngọn lửa bùng lên, tro tàn xoáy tròn bay lượn.

"Mấy năm nay... con và ông nội sống có tốt không?"

Một câu hỏi thăm rất đỗi bình thường, vậy mà lại khiến tôi không kìm được mà đỏ hoe mắt. Tôi thật sự muốn nói rằng tôi đã sống không tốt, một chút nào cũng không tốt. Nhưng nhìn người cha với mái tóc đã điểm bạc, nào tôi còn có thể thốt ra nửa lời than vãn.

"Cũng tốt ạ."

"Đừng trách cha mẹ con, lúc đó thật sự là không còn cách nào khác, nếu không đã chẳng đưa con về vùng nông thôn này."

"Con hiểu mà!"

"Con hiểu được là tốt rồi." Cha thở dài, rồi lại nặng nề hỏi: "Nhị ca của cha... tức là sư phụ con, Vương Tứ, đã chết rồi, đúng không?"

"Làm sao người biết được ạ?" Tôi ngạc nhiên hỏi.

"Ngay từ đầu con đi nương tựa Vương Tứ, cha đã biết ông ấy nhất định sẽ nhận con làm đệ tử. Bây giờ ông nội con gặp chuyện, lẽ nào ông ấy có thể đứng ngoài sao?" Cha lấy que khuấy tro vàng mã trong chậu sắt, ngọn lửa lập tức bùng lên mạnh hơn. Ông thở dài nói: "Rốt cuộc thì những kẻ đó cũng không kìm được mà ra tay. Việc gì đến ắt sẽ đến, không trốn thoát được đâu."

"Cha biết là ai làm không? Tại sao họ lại làm thế? Vốn dĩ đều là đệ tử của Âm Hộ Lục Phái, tại sao lại tự tàn sát lẫn nhau? Vì sao những kẻ đó lại cam tâm sa đọa, trở thành những kẻ nuôi thi luyện quỷ tà ác?"

"Con đúng là có nhiều thắc mắc thật đấy! Xem ra Vương Tứ chưa kịp nói rõ mọi chuyện cho con về hậu sự rồi!"

Cha ngồi xuống, vỗ vỗ chiếc bồ đoàn dưới chân tôi, bảo tôi đừng quỳ nữa, cứ ngồi xuống cho thoải mái.

Tôi ngồi xuống, nhìn g���n ông, lắng nghe ông giải thích về những chuyện đã qua.

Cha Sở Tam Thạch cùng Vương Tứ, và một người huynh trưởng khác là Âu Thiếu Khanh, là ba anh em kết nghĩa. Họ còn là đồng môn sư huynh đệ, đều là đệ tử phái Hành Nhân của Âm Hộ Lục Phái. Sư phụ của họ là vị dị sĩ tài ba, người đời xưng là Nam Minh đạo nhân. Năm ấy, tại một nơi nào đó ở Xuyên tỉnh, một ma linh trở lại dương xuất thế. Đây mới thực sự là một ma linh đúng nghĩa. Cái gọi là trở lại dương chính là mượn những đồng tử sinh vào giờ âm, tháng âm, năm âm để đoạt xá trùng sinh.

Đoạt xá trùng sinh có nghĩa là đầu thai làm người, hoàn toàn thoát ly khỏi cảnh giới quỷ thần, trở thành một ác ma đội lốt người thuần túy trên thế gian.

Ma đầu xuất thế, khiến đất đai chết chóc ba trăm dặm, liên tiếp mấy năm khô hạn, dân chúng lầm than.

Âm Hộ Lục Phái triệu tập tất cả chưởng môn tông sư đến tiêu diệt ma linh. Đó là một trận đại chiến kinh thiên động địa, rất nhiều người đã bỏ mạng. Các phái không chỉ có chưởng môn tông sư tử trận, mà ngay cả những đệ tử tinh anh đi theo cũng đều bỏ xác nơi đó.

Đây là sự diệt vong của một thế hệ truyền thừa, Âm Hộ Lục Phái bị tổn thương căn cơ nguyên khí một cách triệt để.

Phái Hành Nhân vốn là đại phái đứng đầu trong Âm Hộ Lục Phái, việc hàng yêu phục ma là nghĩa bất dung từ. Trong trận chiến đó, phái đã tổn hao hết nguyên khí, sư phụ cùng các vị sư huynh đều tử trận tại đó. Còn ma linh rốt cuộc có bị tiêu diệt hay không, đến nay vẫn chưa ai có thể xác định.

Rất nhiều đệ tử các phái cũng mất tích trong trận chiến ấy, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy. Nói khó nghe thì chính là hài cốt không còn, trong số đó có cả đại ca của ông, Âu Thiếu Khanh.

Còn Sở Tam Thạch và Vương Tứ, vì lúc ấy còn nhỏ, không cùng đi tham chiến, nên mới may mắn sống sót.

Chuyện này trong nội bộ Lục Phái được gọi là thời đại Đoạn Pháp.

Sự đoạn tuyệt của truyền thừa là một tai họa mang tính hủy diệt đối với Âm Hộ Lục Phái. Bởi vì các thuật pháp, bí quyết truyền thừa vốn được truyền miệng qua các đời, khi sư phụ và các đệ tử tinh anh chết đi, họ cũng mang theo phần lớn những bí quyết cốt lõi xuống mồ. Đây chính là khởi đầu cho mọi tai ương sau này.

Đoạn văn này, được bạn đọc tại đây, là thành quả biên tập độc quyền của truyen.free.