Arreat trên đỉnh núi, dường như quanh năm đều có tuyết nhỏ bay lất phất. Thỉnh thoảng, một cơn gió quái dị không biết từ đâu thổi tới, nếu không chuẩn bị tinh thần, rất có thể sẽ bị cuốn bay lên trời, ngã nhào một cú đau điếng.

Mặt đất vì đóng băng lâu ngày nên đã hình thành một lớp băng mỏng nhưng cực kỳ cứng rắn. Lớp băng trong suốt như pha lê, thậm chí có thể nhìn rõ những tảng đá và đất bùn nâu bên dưới. Phía trên có một lớp tuyết mỏng bao phủ nên sẽ không dễ trượt chân, không ảnh hưởng đến chiến đấu.

Bầu trời cũng bị một tầng mây dày đặc, nặng nề, dường như có thể chạm tới che phủ. Dù đôi khi có một tia nắng trắng xuyên qua, chiếu xuống thân người, cũng chẳng thể khiến ai cảm thấy một chút ấm áp nào.

Đây cũng là cảnh tượng tôi đã nhìn thấy trong hơn một ngày kể từ khi đặt chân đến Frigid Highlands (Cao Nguyên Băng Giá): tuyết nhỏ trắng xóa, gió lạnh buốt có chút sắc nhọn, cùng tiếng tuyết đọng sàn sạt dưới mỗi bước chân. Một vẻ đẹp hoang dại, lạnh lẽo đến mê hoặc lòng người, nơi vó ngựa cũng chẳng còn dấu vết.

“...”

Chắc hẳn ai cũng nhận ra đây là tôi đang nói dỗi. Cái thời tiết chết tiệt này, tôi thà ở trong khu rừng mưa nhiệt đới ẩm ướt, mỗi ngày đầm đìa mồ hôi, vẫn hơn gấp vạn lần cái nơi quỷ quái này. Chẳng lẽ chúng không biết tôi sợ lạnh nhất sao?

Run lẩy bẩy ôm lấy cánh tay, phía sau lưng tôi là một chuỗi dấu chân trắng muốt rõ ràng. Mặt đất cứng rắn, nhiệt độ không khí cực lạnh khiến tốc độ của Kịch Độc Hoa Đằng (Deadly Poison) cũng chậm chạp hẳn. Thường ngày vốn đã uể oải, trông như sắp ngủ đông, nó chỉ khi nào đói bụng, hoặc đến lúc nuốt chửng quái vật, nó mới lộ ra vẻ nhanh nhẹn, tích cực.

Dần dần, lớp băng cứng trên mặt đất trở nên mỏng hơn, thậm chí biến mất hoàn toàn. Mặt đất bùn nâu đen đông cứng lại như một tấm ván gỗ, dần lộ ra. Tôi bắt đầu trở nên cẩn trọng, trong tình huống này, đến cả kẻ ngốc cũng có thể đoán ra đại khái – tôi đã dần tiếp cận khu vực chiến đấu, bởi vì trận chiến ác liệt giữa mạo hiểm giả và quái vật đã làm tan chảy cả lớp băng cứng ngắc đã kết tụ hàng ngàn năm trên mặt đất.

Phía trước không phải là chưa từng gặp quái vật, nhưng đều là từng tiểu đội Demon Imp (Ác Ma Yêu Tinh), số lượng chưa đầy hai chữ số. Mỗi lần như vậy, tôi còn chưa kịp ra tay, Kịch Độc Hoa Đằng, với thân hình ngày càng to lớn và khẩu vị cũng trở nên khổng lồ, đã ực ực nuốt gọn chúng vào miệng.

Khi lớn nhất, Kịch Độc Hoa Đằng có thể to bằng cái vại nước, thân thể vươn cao hơn trăm mét lên không trung. Cái miệng rộng đầy răng cưa, có khả năng co rút của nó khiến tôi không chút nghi ngờ, dù một con voi lớn cũng có thể nuốt gọn. Đối phó những con Demon Imp có hình thể thấp bé này, tỷ lệ nuốt chửng thành công lên tới hơn 50%. Chỉ cần thử vài lần, tìm đúng góc độ, thể nào cũng nuốt gọn được một mẻ.

Hơn nữa, sau khi dung hợp với Dây Leo Ăn Thịt (Carrion Vine), mỗi khi Kịch Độc Hoa Đằng nuốt chửng một con quái vật, nó có thể biến năng lượng thành sinh mệnh lực, truyền về cho tôi, chủ nhân của nó. Tôi đã thử nghiệm một chút, quái vật càng lớn (tức là thực lực mạnh, thể tích lớn) thì có thể chuyển hóa được càng nhiều sinh mệnh lực. Nuốt chửng một con Demon Imp có thể giúp tôi bổ sung 10-20 điểm sinh mệnh trong 10 giây, đúng là một cỗ máy hồi máu siêu cấp.

So sánh với Dây Leo Ăn Thịt của các Druid khác, tôi mới phát hiện ra điểm biến thái của Kịch Độc Hoa Đằng. Kịch Độc Hoa Đằng bản thân đã có khả năng nuốt chửng, nên khi dung hợp với Dây Leo Ăn Thịt, khả năng nuốt chửng của nó kết hợp với khả năng biến đổi năng lượng từ việc nuốt xác chết của Dây Leo Ăn Thịt thành sinh mệnh lực.

Dây Leo Ăn Thịt thông thường chỉ có thể nuốt xác chết. Ngay cả sau này, khi ma pháp trận dung hợp của ông lão Gallon trở nên phổ biến, Dây Leo Độc (Poison Creeper) của các Druid khác khi dung hợp với Dây Leo Ăn Thịt cũng chỉ có thể nuốt xác chết. Theo nghiên cứu của Tử Linh Pháp Sư (Necromancer) về phép nổ xác, năng lượng sinh mệnh còn sót lại trong xác chết không bằng một phần mười của sinh vật sống. Bởi vậy, Kịch Độc Hoa Đằng có thể trực tiếp nuốt chửng sinh vật sống, lượng sinh mệnh được chuyển hóa từ việc nuốt chửng của nó cũng phải lớn hơn rất nhiều.

Lớp tuyết đọng trên mặt đất dần giảm bớt, trên nền đất bùn nâu đen cứng rắn, dần lộ ra một vài dấu vết của phiến đá và công trình do con người xây dựng. Xuyên qua những bông tuyết nhỏ li ti, nhìn từ xa, một hình dáng mờ ảo hiện ra trong mắt tôi.

Một tòa thành cổ... Chính xác hơn, là tàn tích của một tòa thành cổ!

Nghe nói, từ rất xa xưa, trước khi Quỷ Giới xâm lấn, nơi đây từng là nơi cộng cư của bộ tộc Barbarians và một bộ lạc vĩ đại khác. Đời đời kiếp kiếp, họ lấy việc bảo vệ Đền Thờ Đá Thế Giới làm sứ mệnh của mình, đời đời sinh sống trên đỉnh Arreat, cùng với bộ tộc Barbarians và bộ tộc Thú nhân. Bộ lạc này từng một thời phồn thịnh, vào thời kỳ đỉnh cao, dân số từng đạt trên trăm triệu người, sức mạnh cường thịnh đến nỗi ngay cả bộ tộc Barbarians đầy kiêu hãnh cũng phải thừa nhận là thua kém một bậc.

Những tàn tích thành cổ trải dài vô tận này chính là nơi từng ghi dấu cuộc sống của những bộ lạc phồn vinh ấy. Đáng tiếc, khi đại quân Quỷ Giới áp sát, những cư dân bộ lạc này, vốn đã bị tẩy não, khắc sâu ý chí thề sống chết bảo vệ Đền Thờ Đá Thế Giới qua bao thế hệ, không chịu rút lui vào một góc, tập trung lực lượng chống trả thế công của đại quân Quỷ Giới như các chủng tộc khác. Họ lại điên cuồng phát động phản công, đẩy lùi mọi kẻ địch có ý đồ xâm phạm Đền Thờ Đá Thế Giới.

Ban đầu, họ thực sự đã dựa vào sức mạnh cường thịnh của mình để khiến Quỷ Giới không thể tiến thêm một bước nào. Thế nhưng, dân số bộ lạc có hạn, trong khi đại quân Quỷ Giới thì dường như vô tận. Chẳng bao lâu sau, họ đã lâm vào khốn cảnh, đặc biệt là khi ba Đại Ma Thần – Mephisto, Diablo và Baal – xuất hiện, họ càng tan vỡ trên diện rộng.

Đến lúc này, thủ lĩnh bộ lạc mới hoàn toàn tỉnh ngộ, nhưng đáng tiếc đã quá muộn. Những thành phố phồn thịnh xưa kia đã biến thành phế tích, những tộc nhân từng trải rộng khắp mọi ngóc ngách dãy núi Arreat, giờ chỉ còn vài vạn chiến binh thoi thóp.

Để bảo tồn dòng máu cuối cùng của bộ lạc, tranh thủ một ngày nào đó giành lại Đền Thờ Đá Thế Giới, họ dứt khoát đưa ra một quyết định nhục nhã, khiến bản thân bị người đời, bị tổ tiên đã khuất, thậm chí chính mình cũng phải phỉ nhổ – từ bỏ vinh quang, từ bỏ tôn nghiêm, từ bỏ Đền Thờ Đá Thế Giới, mang Viên Đá Thế Giới đến Harrogath, nương nhờ dưới sự bảo hộ của bộ tộc Barbarians.

Việc từ bỏ tất cả của thủ lĩnh bộ lạc, chính là để lại một tia hy vọng. Một ngày nào đó, hậu duệ bộ lạc có thể đuổi Quỷ Giới ra khỏi Đền Thờ Đá Thế Giới, một lần nữa tìm lại vinh quang và tôn nghiêm của bản thân. Đến lúc đó, họ ở dưới cửu tuyền cũng có thể an lòng vì quyết định năm xưa của mình.

Tỉ mỉ nhớ lại những gì Cain đã gi��i thiệu về các tàn tích thành cổ này trong sách, tôi không khỏi thở dài buồn bã. Giá như thủ lĩnh bộ lạc có thể sớm nhận ra thì tốt biết bao! Biết đâu trên đời này đã có thêm một chủng tộc mạnh mẽ nữa để đối kháng với Quỷ Giới.

Nghĩ đến vùng đất này từng đổ máu của hơn trăm triệu người, chất chồng hơn trăm triệu xác chết, tôi liền rùng mình. Bỗng nhiên, cơn gió lạnh buốt thổi tới, khiến mũi tôi tê dại, còn mang theo một mùi máu tanh nồng nặc.

Trên bầu trời thành cổ, dường như có vô số oan hồn đen kịt, thay thế những đám mây đen, không ngừng lảng vảng và tru lên. Phẫn nộ, hối hận, bất cam lòng... những cảm xúc tiêu cực mãnh liệt ấy như muốn làm người ta phát điên. Còn mặt đất dưới chân thì chất đầy hàng thước xác chết.

Tuy nhiên, chủ nhân hiện tại của những tòa thành cổ này không cho tôi quá nhiều thời gian để liên tưởng đến cảnh tượng máu chảy thành sông, oan hồn đầy trời ngày xưa. Vài chục con Demon Imp (Ác Ma Yêu Tinh), xen kẽ với dạng tiến hóa đầu tiên của chúng – những ác ma lâu la màu vàng đất – xuất hi��n cách đó không xa.

Ác ma lâu la mạnh hơn Demon Imp rất nhiều, bởi chúng có thêm một kỹ năng so với Demon Imp: [Hỏa Ngục] (Inferno). Tuy nhiên, những tên này cũng không thuần thục lắm với kỹ năng mới, tốc độ thi pháp cực kỳ chậm. Chúng dường như cũng nhận ra khuyết điểm của mình. Bộ não chẳng hơn khỉ là bao của chúng đã suy nghĩ một phen, cuối cùng cũng tìm ra cách: chỉ cần nhảy lên lưng quái vật, hoặc lên các tháp phong tỏa, chẳng phải có thể thi pháp an toàn và thoải mái sao?

Dần dà, quan niệm đó đã ăn sâu vào tâm trí ác ma lâu la, khiến chúng chỉ có thể thi triển Hỏa Ngục khi đứng trên lưng quái vật hoặc trên các tháp phong tỏa.

Đương nhiên, cái gọi là "trên lưng quái vật" tự nhiên sẽ có loại quái vật này. Bạn nhìn xem, đi theo sau những tên đó là hai con quái vật khổng lồ, toàn thân khoác giáp sắt tinh tầng tầng, kín kẽ không một kẽ hở. Đỉnh đầu, vai, thậm chí mu bàn tay đều mọc những chiếc sừng ngược to lớn và sắc nhọn. Thân hình khổng lồ, bước chân nặng nề, bộ giáp nặng kín mít, cùng vũ khí sừng ngược sắc bén – tất cả những đặc điểm này khiến người ta liếc nhìn liền liên tưởng đến một thứ.

Vũ khí công thành!

Không sai, tên của bản thể chúng chính là Công Thành Thú. Xưa kia, chúng từng phá tan cổng thành kiên cố do bộ lạc xây dựng, công lao của chúng là không thể bỏ qua. Nhưng những tên này lại chẳng có đầu óc, cả ngày sống trong hỗn độn, đại khái đến mức ngay cả khi thân trong chiến tranh cũng không phát hiện ra. Bởi vậy, chúng bắt tay với ác ma lâu la xảo quyệt, cấu kết làm chuyện xấu. Công Thành Thú để một cái rương trên lưng mình, cung cấp chỗ đứng cho ác ma lâu la thi triển Hỏa Ngục. Còn những gã cự thú ngu xuẩn này cũng có thể thông qua trí tuệ của ác ma lâu la để đối phó tốt hơn với mạo hiểm giả.

Tôi đoán rằng, sở dĩ lớp băng trên mặt đất vỡ nát, sứt mẻ là do những ác ma lâu la hiếu động này, cùng với Công Thành Thú, đi loanh quanh khắp nơi mà ra. Bạn nhìn xem, thân thể khổng lồ và bộ giáp sắt nặng vài chục tấn của Công Thành Thú, mỗi bước chân giẫm xuống đất đều phát ra tiếng ầm ầm, làm sao có lớp băng nào chịu đựng được trọng lượng của chúng?

Vài chục con Demon Imp và ác ma lâu la phát hiện tôi đang "lạc đàn" thì lập tức phấn khích. Tuy nhiên, lòng cảnh giác của chúng không thể không nói là mạnh. Ngay cả khi như vậy, chúng cũng không chủ quan khinh địch mà truyền tống đến vây lấy tôi ngay lập tức, mà tụ tập quanh hai con Công Thành Thú, chờ đợi bước chân của chúng, đồng thời không ngừng nhào lộn làm mặt quỷ khiêu khích tôi, hy vọng tôi tự động "dâng tận cửa".

Đúng như chúng mong muốn, tôi mỉm cười, không nhanh không chậm cầm kiếm thủy tinh tiến lên đón. Đám ác ma lâu la thấy vậy, lập tức phấn khích. Những mạo hiểm giả chết tiệt trước kia luôn thận trọng, chỉ hoạt động ngoài phạm vi tấn công của Công Thành Thú để tấn công chúng, khiến sự phối hợp mạnh mẽ giữa Công Thành Thú và ác ma lâu la không có đất dụng võ. Thế này thì tốt rồi, có một tên mạo hiểm giả ngu ngốc lạc đàn tự động "dâng tận cửa".

Chẳng lẽ lại có âm mưu gì? Một vài ác ma lâu la có chút tinh ranh thậm chí đã nảy ra ý nghĩ như vậy khi thấy hành động bất thường này của đối phương.

Khi tôi tự động tiếp cận, hai bên rất nhanh liền tiến vào phạm vi tấn công tầm xa của nhau. Những tên này quả thực không hề khách khí, "nhiệt tình" ném tới hai ba mươi quả chùy sắt năng lượng. Những ngọn lửa nóng hầm hập ấy khiến tôi, một vị khách từ nơi băng giá tuyết trắng chạy đến, cảm nhận được sự nhiệt tình và ấm áp lạ thường từ đối phương.

Hứng chịu những đòn tấn công này, dù có hơi đau một chút, nhưng thật sự mà nói, giống như chén trà nóng giữa trời lạnh, cơ thể đã cứng đờ gần nửa ngày của tôi lập tức ấm lên. Tôi có nên cảm ơn chúng không đây?

Kịch Độc Hoa Đằng, bụng có chút đói, không đợi lệnh của tôi, nó đã ẩn nấp dưới chân bọn chúng, vọt ra. Trước vẻ mặt đờ đẫn của đám Demon Imp và lâu la, nó nuốt chửng một con, nhấm nháp kỹ càng để tiêu hóa, rồi mới quét sạch những con còn lại. Lượng sinh mệnh tôi vừa mất đi sau khi hứng chịu hàng chục chùy sắt năng lượng cũng được Kịch Độc Hoa Đằng bù đắp đầy đủ nhờ vào việc nuốt chửng.

Vậy nên, dù là trò chơi nào đi nữa, kỹ năng hút máu thường đều rất hữu dụng...

Những ác ma lâu la này dường như mới nhận ra kẻ địch trước mắt không hề đơn giản, và càng không phải là tên địch nhân "lạc đàn" mà chúng tự tiện tưởng tượng. Tuy nhiên, mọi chuyện đã quá muộn, bởi vì cái gọi là có qua có lại, chủ nhân đã giúp tôi làm nóng người, vậy thì thân là khách nhân, tôi cũng phải dâng lên chút lễ vật mới phải.

Hai lòng bàn tay tôi khống chế một đoàn Bão Lửa Tứ Trùng (Firestorm) đang ngưng tụ, rồi nhấn mạnh xuống khoảng không dưới mặt đất. Ngay lập tức, hàng chục cột lửa chia nhỏ to bằng nắm đấm bỗng tuôn trào. Hơn hai mươi con Demon Imp và lâu la lập tức hóa thành tro tàn. Chỉ trong đợt này, chúng đã tổn thất hơn phân nửa.

Vì tôi cố tình khống chế, những cột lửa này phần lớn đều rơi vào đám ác ma lâu la, nên đội hình hỗn tạp ban đầu lập tức trở thành những Demon Imp xanh bóng thuần nhất. À, còn có hai ác ma lâu la sớm đã thuấn di (teleport) lên lưng Công Thành Thú, may mắn thoát khỏi hiểm nguy.

Số Demon Imp còn lại lập tức hoảng loạn, hoảng hốt trốn sau lưng Công Thành Thú. Những con Công Thành Thú đáng thương này, chắc hẳn vẫn đang đắc chí vì tìm được vài minh hữu thông minh, đâu ngờ đối phương lại dùng mình làm tọa kỵ và tấm chắn để sai khiến.

Những con Công Thành Thú này quả thực rất lợi hại. Nếu không phải đầu óc chúng mê muội, không rõ lý do tại sao, thì sức mạnh của chúng thừa sức sánh ngang với [Quân Đoàn Tử Thần] (Death Lord) cận vệ của Baal, không hề kém cạnh là bao. Kỹ năng chúng nắm giữ cũng mang đậm đặc trưng công thành, đó là kỹ năng [Đột Kích] (Charge) cấp ba của Thánh Kỵ Sĩ (Paladin). Bởi vậy, mạo hiểm giả không dám áp sát quá gần, đặc biệt là khi trên lưng chúng có ác ma lâu la đứng.

Thử nghĩ mà xem, nếu lọt vào phạm vi đột kích của Công Thành Thú, bị cái thân hình vài chục tấn của chúng đột ngột lao vào, e rằng ngay cả Barbarians cũng phải hoa mắt chóng mặt. Lúc này, những ác ma lâu la trên lưng Công Thành Thú chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội, một dòng Hỏa Ngục (Inferno) khổng lồ sẽ thuận thế phun ra. Rất nhiều mạo hiểm giả chỉ vì một chút sơ suất mà chết thảm dưới sự phối hợp mật thiết của hai loại quái vật này.

Tuy nói Công Thành Thú vô cùng lợi hại, nhưng đối phó với chúng cũng không khó. Chỉ cần hoạt động ngoài phạm vi tấn công của chúng, dùng đòn tấn công tầm xa là được. Dù sao những gã cồng kềnh này hành động chậm chạp, cũng chẳng có cảm giác đau gì. Đoán chừng ngay cả khi chết, cũng chết không hiểu gì. Phiền toái duy nhất là những ác ma lâu la bên cạnh chúng cũng có thể tấn công tầm xa, hơn nữa phòng ngự của Công Thành Thú cao đến kinh người. Mũi tên thông thường của Amazon (Nữ Chiến Binh) bắn vào bộ giáp sắt dày đặc của chúng cũng chỉ để lại một vệt trắng.

Tôi đương nhiên sẽ không đi nếm trải mùi vị của cây chùy nặng vài chục tấn. Tính toán phạm vi đột kích đại khái của Công Thành Thú, tôi liền dừng lại, không nhanh không chậm dùng cung tên dẫn đường để bắn. Chiếc cung ám kim này thật tốt, mũi tên bắn ra tự có khả năng dẫn đường, đơn giản là không kém một chút Thần khí cấp thấp nào. Chỉ có điều, sử dụng lâu dài thì không có mấy tác dụng trong việc luyện tập cung thu���t, hơn nữa rất dễ hình thành tâm lý ỷ lại. Nếu không phải để đối phó những con Demon Imp khó chịu này, tôi cũng chẳng muốn rút nó ra dùng làm gì.

Những con Demon Imp này, bị vô số mũi tên dẫn đường từ trên trời đuổi đến kêu chít chít loạn xạ, cảm giác như những con chuột bị bầy mèo đói để mắt tới. Dù có nhảy nhót thế nào cũng không tránh khỏi việc bị mũi tên dẫn đường ghim trúng, biến thành tro tàn. Rất nhanh, hơn mười con Demon Imp còn lại cũng đi theo bước chân của con trước, chỉ còn lại hai con Công Thành Thú, cùng với những ác ma lâu la đang đứng trên lưng chúng, mặt mày kinh sợ, cố gắng vùng vẫy trong vô vọng.

Không cần chút kỹ thuật nào đáng nói, tôi từ từ lùi lại, dùng lối đánh "thả diều" để kéo theo hai con Công Thành Thú. Rất nhanh, hai con Công Thành Thú này cũng ngã xuống. Khi chết, đôi mắt lộ ra ngoài của chúng vẫn mờ mịt và chết lặng. Xem ra chúng thực sự không có cảm giác gì với đau đớn, thậm chí cả cái chết. Sự tồn tại của loài quái vật này, thật đúng là bi ai.

Hai con ác ma lâu la còn lại chẳng có gì đáng đ��� nhảy nhót. Một con, hoảng hốt nhảy từ lưng con Công Thành Thú đã ngã xuống, chân còn chưa kịp chạm đất đã bị Kịch Độc Hoa Đằng đột ngột vọt lên nuốt gọn một hơi. Con còn lại cũng bị một Quét Địa Ngục (Fissure) có định vị của tôi đánh cho không còn một mảnh.

Hai con Công Thành Thú thì hào phóng hơn, cống hiến một chiếc Áo Giáp Chiến Tranh Goethe (Goethe) có một lỗ khảm. Chậc chậc, đáng tiếc thật, chỉ có một lỗ khảm, căn bản không thể kết hợp thành bất kỳ từ ngữ thần chú nào. Nhưng cũng nên thỏa mãn, dù sao chúng cũng chỉ là quái vật bình thường. Tỷ lệ rơi trang bị đã không đủ một phần nghìn, huống chi là trang bị có lỗ khảm.

Còn về mấy chục con Demon Imp và lâu la khác, không nói cũng được. Tôi phát hiện, quái vật có thể tích nhỏ thì tỷ lệ rơi đồ cũng thấp. Về điểm này, tôi đã có đủ trải nghiệm từ những con Fallen ở trại lính, Sand Leaper ở Lut Gholein, Fetish ở Kurast, và Flesh Beast ở Pháo Đài Quần Ma (Pandemonium Fortress).

Trên đường, tôi lại gặp vài đợt ác ma lâu la, nhưng chúng không có Công Thành Thú. Công Thành Thú là lo��i hiếm. Nếu mỗi tiểu đội ác ma lâu la đều được phân phối Công Thành Thú, thì bước chân của mạo hiểm giả sẽ trở nên khó khăn vô cùng.

Ngoài ra, còn có những người quen cũ ở Đồi Máu (Bloody Foothills): Bộc Ma (Bộc Ma). Nhưng lại không thấy đồng minh của chúng là [Cự Chùy Tử Thần] (Death Mauler), chắc là vì địa hình phế tích ở đây không thích hợp cho những quái vật tấn công tầm xa như Cự Chùy Tử Thần.

Vừa đi vừa nghỉ hơn một giờ, tôi rốt cục cũng đến được rìa thành cổ phế tích. Tôi còn chưa kịp chiêm ngưỡng tòa thành cổ từng vĩ đại này, thì ba quả cầu năng lượng khổng lồ đã từ trên trời giáng xuống.

Ôi trời, là máy bắn đá!

Tôi vội vàng lách mình một cái. Ngay sau đó, những quả cầu độc tràn ngập khí độc, quả cầu lửa khổng lồ có uy lực không kém thiên thạch của Pháp Sư (Mage) là bao, và cả quả cầu băng khổng lồ bao phủ trong làn khí trắng mờ mịt, đều đồng loạt nổ tung tại cùng một địa điểm.

Cha mẹ nó, dám chơi trò đánh lén à? Tôi từ dưới đất đứng dậy, vỗ vỗ lớp đất nâu đen cứng trên người, lập tức tức điên lên. Tôi nhảy thẳng qua bức tường đổ cao hơn một mét phía trước, tiến vào khu vực phế tích, tìm kiếm khắp nơi.

Nhưng chưa nói đến những bức tường và chướng ngại vật che khuất tầm nhìn kia, ngay cả những chiếc máy bắn đá vừa tấn công tôi cũng có thể cách xa hơn ngàn mét. Muốn tìm ra chúng trong chốc lát là chuyện không thể nào. Bởi vậy, tôi chỉ có thể thận trọng đi lại trong phế tích, một mặt xử lý những kẻ địch lang thang bên trong, một mặt tìm kiếm vị trí của những chiếc máy bắn đá.

Đám ác ma lâu la bên trong phế tích càng đáng ghét hơn. Chúng không chỉ lợi dụng địa thế phế tích để chơi trò trốn tìm với mạo hiểm giả, mà thậm chí còn xây dựng vô số tháp phong tỏa bên trong. Chỉ cần một ác ma lâu la nhảy tới, lập tức phun ra những dòng Hỏa Ngục mãnh liệt. Có khi một khu vực nhỏ cùng lúc có tới năm sáu tòa tháp phong tỏa đứng vững, từ đó phun ra Hỏa Ngục phủ kín cả bầu trời lẫn mặt đất, khiến người ta tưởng chừng như đang lạc vào biển lửa ngục luyện.

Hầu hết các mạo hiểm giả đều không chọn đi xuyên qua phế tích, mà sẽ vòng qua rìa. Chỉ những đội ngũ tinh anh tự tin vào bản thân mới có thể hứng chí, tiến vào bên trong để thử thách. Bởi vậy, quái vật ở đây đặc biệt dày đặc, trong một thời gian ngắn gần như khiến tôi sứt đầu mẻ trán.

Đương nhiên, việc tôi tiến vào bên trong không phải là để không thua kém các đội ngũ tinh anh khác, hay để thử thách bản thân gì cả. Mặc dù tôi vẫn luôn tận lực rèn luyện mình, nhưng tôi còn chưa tự ngược đến mức này. Mà là vì theo báo cáo của thám tử, dấu vết của những Barbarians bị bắt đã biến mất tại vùng Cao Nguyên Băng Giá. Rất có thể, họ bị giam cầm trong khu vực này, và nếu nói nơi nào là nơi tốt nhất để giam giữ người ở đây, thì chính là mảnh phế tích này.

Trong lúc tôi suy tư, tiện tay giải quyết một đám Bộc Ma, khóe mắt tôi bất chợt phát hiện một bóng dáng cực kỳ bí ẩn, đang rón rén men theo bức tường tiến lại gần, cách tôi chưa đầy năm mét.

Bóng dáng này có ngoại hình cực kỳ ghê tởm. Nửa thân dưới của nó không khác gì Bộc Ma, nhưng khi nhìn lên phía trên, lại càng khi���n người ta buồn nôn. Nửa thân trên của nó hoàn toàn là một khối u lớn sung huyết, không đầu, không tay, trông như một quả bóng khí cầu đỏ thẫm phồng lên bất quy tắc, bên trong thịt xương đều có thể lờ mờ nhìn thấy.

Nhìn thấy con quái vật kỳ lạ như vậy, trong đầu tôi lập tức hiện lên tên của nó – Bộc Ma Cuồng Tín. Những tên này được tạo ra từ một nhóm Bộc Ma trung thành tuyệt đối với Baal, thông qua cải tạo. Nói đơn giản, thực chất là một loại bom thịt người, chuyên chơi chiêu tự nổ.

Ai? Tự nổ?!!!

Bộ não tôi, vừa được bổ sung kiến thức chớp nhoáng, lập tức phản ứng kịp, nhưng đáng tiếc đã quá muộn. Con Bộc Ma Cuồng Tín này, dường như nó đã biết tôi phát hiện thân phận của nó, bỗng nhiên tăng tốc, khối u huyết hồng ở nửa thân trên đột ngột trương phồng. Chưa đầy nửa giây, nó đã vượt qua khoảng cách ngắn ngủi giữa chúng tôi, và nửa thân trên của nó trương phồng đến cực điểm.

"Oanh ——"

Tiếng nổ dữ dội, kèm theo vô số mảnh thịt và xương cốt của Bộc Ma Cuồng Tín bắn ra như đạn. Tựa như mảnh đ���n lựu đạn pha tạp, vỡ tung ra từ trung tâm nó. Luồng khí nổ mạnh mẽ thậm chí quét sạch cả lớp tuyết đọng trong phạm vi vài chục mét vuông.

"..."

Lần này, đầu tôi cắm thẳng vào tường đất...

Toàn bộ tàn tích thành cổ, tựa như một mê cung vô tận, đặc biệt khiến một kẻ mù đường như tôi đau đầu. Nhưng dù sao cũng là tìm kiếm không chút mục tiêu nào, biết đâu một kẻ mù đường như tôi lại "mèo mù vớ cá rán", tìm được những Barbarians kia thì sao? Nghe nói Thế Giới Thứ Hai cũng có hai người đến giúp, không biết họ bây giờ đang ở đâu? Liệu có cơ hội gặp mặt không?

Tôi một mặt men theo con đường đổ nát, lang thang khắp nơi. Chỉ cần thấy căn phòng nào còn nguyên vẹn, tôi sẽ xông vào tìm kiếm một phen. Đáng tiếc Barbarians mất tích thì không tìm thấy, đổi lại, tôi lại tìm thấy một đống lớn ác ma lâu la, Bộc Ma, thậm chí Bộc Ma Cuồng Tín đang ẩn mình trong phòng.

Thời gian bất tri bất giác đã trôi qua năm ngày. Càng ngày càng gần đến ngày đã định, tôi lại không tìm thấy một chút manh mối nào, vẫn chỉ có thể như ruồi không đầu bay lượn khắp nơi. Muốn tìm kiếm những Barbarians chưa rõ sống chết trong một tòa thành phố phế tích từng chứa đựng hơn triệu người, nói thì dễ vậy sao? Mặc dù nghĩ vậy có chút thất lễ, nhưng vạn nhất những Barbarians kia đều đã "treo" thì sao? Một chuyến của tôi nếu tay trắng trở về cũng chẳng sao, coi như là rèn luyện, nhưng phản ứng của những Barbarians khác thì đáng để suy xét.

Ngày nọ, tôi vẫn đang vô định tìm kiếm trong phế tích, bỗng nhiên từ phía đối diện truyền đến một trận tiếng đánh nhau gào thét. Nghe kỹ, cả hai bên đều không giống loài người, chắc hẳn lại là cuộc chiến giữa các quái vật. Tôi không hề ngạc nhiên, định tiến tới xem sao, tiện thể kiếm chút lợi lộc. Đây đã là niềm vui thú duy nhất tôi có thể tìm thấy ở mảnh phế tích này.

Thật nhớ những lúc có em bên cạnh, Alice.

Một mặt nhớ nhung tuôn trào, một mặt tôi rẽ trái rẽ phải, tiến lại gần phía tiếng đánh nhau. Rất nhanh, một cảnh tượng đầy thú vị đã lọt vào mắt tôi. Trên con đường gạch lát gồ ghề, đầy đá vụn, một con Công Thành Thú cồng kềnh, vung vẩy đôi chân lao đi như điên về phía trước. Phía sau nó, vài chục con ác ma lâu la cùng hai con Công Thành Thú khác đang điên cuồng đuổi theo. Nếu không phải đám ác ma lâu la e ngại sức mạnh của Công Thành Thú, không dám thuấn di lên phía trước để chặn đường, mà chỉ có thể ở phía sau la hét và ném chùy sắt lửa từ xa, thì có lẽ cuộc truy đuổi này đã sớm kết thúc rồi.

Đồng loại tương tàn ư? Đây đúng là chuyện hiếm lạ. Trên đường đi, những cuộc chiến tàn sát giữa tổ hợp Bộc Ma + Bộc Ma Cuồng Tín và tổ hợp ác ma lâu la + Công Thành Thú, tôi đã thấy nhiều. Nhưng cảnh tượng chúng chém giết lẫn nhau thì đây là lần đầu tôi gặp. Xem ra trận chiến này đã bước vào giai đoạn cuối, đúng lúc để tôi "ngư ông đắc lợi".

Tuy nhiên, tôi rất nhanh liền phát hiện điều bất thường. Thứ nhất, những kẻ truy đuổi đằng sau kia, sao lại không có lấy một chút vết thương nào? Theo lẽ thường mà nói, dù đội ngũ Công Thành Thú bị truy giết này có yếu thế nào đi nữa, cũng không thể bị đối phương đánh bại hoàn toàn mà không gây ra chút thương tổn nào. Hơn nữa, một tiểu đội quái vật có Công Thành Thú thì sức mạnh tuyệt đối không phải tầm thường.

Phản ứng đầu tiên của tôi là bẫy rập, đối phương cố tình giăng bẫy để dụ dỗ "ngư nhân" như tôi. Sau đó, tôi lại tự giễu cợt: mấy con quái vật này làm sao có thể nghĩ ra mưu kế cao siêu như vậy? Nếu là ở Thế Giới Thứ Ba gặp phải tình huống này, nghi thần nghi quỷ còn tạm được.

Điều khiến tôi kinh ngạc nhất lại là biểu hiện của con Công Thành Thú đang bị truy đuổi kia. Trong mắt tôi, Công Thành Thú vẫn luôn là một loài quái vật bi ai. Chúng không có tư tưởng, không có thần trí, thậm chí linh hồn cũng không trọn vẹn, sống cả ngày trong hỗn độn, chỉ có cơ thể hoàn thiện, mạnh mẽ cùng sức di chuyển, chẳng khác nào cỏ cây. Tôi từng nghĩ, Thượng Đế vì trừng phạt một số người, sẽ biến họ thành Công Thành Thú.

Nhưng con Công Thành Thú trước mắt lại khiến tôi kinh ngạc. Đầu tiên, mắt nó không đục ngầu, chết lặng như những con Công Thành Thú khác, mà linh hoạt như của ác ma lâu la. Điều thu hút sự chú ý hơn cả là, đối mặt với chùy sắt lửa của đám ác ma lâu la phía sau, nó lại có ý thức lợi dụng những công trình kiến trúc đổ nát để cản phá hoặc lẩn tránh.

Dù với thân hình cồng kềnh của nó, hành vi này không giúp nó tránh né được bao nhiêu đòn tấn công, ngược lại còn khiến đám truy binh phía sau rút ngắn khoảng cách. Nhưng ít nhất nó cho thấy sự khác biệt so với những Công Thành Thú khác – đây là một con Công Thành Thú có được trí khôn nhất định.

Công Thành Thú ngu muội vậy mà lại có trí khôn? Điều này chẳng khác nào nói cho tôi biết hoa cỏ cây cối đã thành tinh. Tôi kinh ngạc nhìn con Công Thành Thú này, thậm chí khi nó kéo theo đám truy binh xông thẳng về phía tôi, tôi cũng nhất thời quên mất việc ẩn nấp để xem kịch.

Con Công Thành Thú này nhìn thấy có mạo hiểm giả đứng phía trước, đôi mắt ẩn sâu trong giáp sắt lóe lên một tia kinh hoảng. Nhưng sau khi đánh giá thực lực trước sau, nó vẫn thẳng tiến không lùi xông tới.

Lúc này tôi cũng đã lấy lại tinh thần. Muốn trốn đi thì đã quá muộn. Dù là Công Thành Thú bị truy đuổi, hay đám truy binh phía sau, hẳn đều đã phát hiện sự tồn tại của tôi. Thế nên, tôi thẳng thắn hiếu kỳ đứng yên tại chỗ, xem con Công Thành Thú đang lao tới sẽ hành động thế nào.

Nếu nó là một Công Thành Thú bình thường, chắc chắn sẽ lập tức tấn công tôi. Không, nếu nó là một Công Thành Thú bình thường, thì căn bản sẽ không trốn, mà sẽ vô tri vô giác chiến đấu với đám truy binh cho đến khoảnh khắc cuối cùng. Đến lúc này tôi mới chợt nhận ra yếu tố bất cân xứng nhất của cảnh tượng trước mắt: Công Thành Thú vậy mà lại biết trốn!

Quả nhiên, con Công Thành Thú này không phải hàng thông thường như tôi tưởng. Nó vẫn duy trì cảnh giác, sải bước nặng nề lướt qua bên cạnh tôi, khiến tôi sau vụ ở Pháo Đài Quần Ma, lại một lần nữa bị quái vật đối xử như không khí. Còn đám truy binh kia cũng như xem tôi là không khí, vù vù lướt qua bên cạnh.

Quái sự thật! Bị vô tình lờ đi, tôi đứng giữa đường, một cơn gió lạnh cuốn tuyết thổi qua, tôi lập tức như "sư sãi nhìn không ra tóc" – rốt cuộc là đang diễn tuồng gì đây?

Lấy lại tinh thần, tôi vội vàng đi theo, hiếu kỳ quan sát trận truy sát kỳ dị này. Chỉ chốc lát sau, con Công Thành Thú bị truy đuổi đã rơi vào hiểm cảnh. Mặc dù nó nổi tiếng với thân thể thô kệch, da dày thịt béo, nhưng dù có thế nào đi nữa, cũng không thể chịu nổi sự oanh tạc liên tục từ hơn hai mươi con ác ma lâu la phía sau.

Rất nhanh, bộ giáp sắt nặng nề trên lưng nó đã cháy đen một mảng, khói nóng xì xì bốc lên từ đó. Bước chân cũng ngày càng nặng nề và loạng choạng. Đám ác ma lâu la phía sau thì không ngừng nhảy nhót, phấn khích kêu chít chít loạn xạ, như thể giết chết con Công Thành Thú này còn đáng mừng hơn việc hạ gục một đội mạo hiểm gồm mười tinh anh vậy.

Cứu con Công Thành Thú này một mạng, tôi rất nhanh đã có quyết đoán. Ngay lập tức, một bức tường lửa chắn ngang giữa cả hai bên.

Đột nhiên thấy một bức tường lửa chắn ngang giữa mình và con mồi, nhìn bóng dáng con mồi biến mất, đám ác ma lâu la tức giận đến mức lăn lộn. Chúng dữ tợn nhìn tôi, kẻ thi pháp vừa lộ diện. Ban đầu tôi nghĩ chúng chắc chắn sẽ xông đến để trút giận, không ngờ, chúng lại nghiến răng nghiến lợi nhìn tôi một cái, rồi chỉ huy hai con Công Thành Thú lao xuyên qua tường lửa, còn chúng thì "xoạt xoạt" thuấn di sang phía bên kia, quyết tâm truy sát đến cùng.

Chẳng lẽ con Công Thành Thú kia đã phá hủy nơi ở của chúng? Rốt cuộc là mối thù lớn đến mức nào mà khiến đám ác ma lâu la từ bỏ tôi – kẻ mạo hiểm là thiên địch của chúng, kẻ đã đứng ra cản đường – để đuổi giết một đồng minh của mình?

Nghĩ tới đây, lòng hiếu kỳ của tôi không khỏi bùng lên. Tôi không chút do dự, xông lên, một đòn Hòn Đá Nóng Chảy (Molten Boulder) đã tiêu diệt hơn phân nửa số ác ma lâu la không kịp trở tay. Tiếp theo, số còn lại, cùng với hai con Công Thành Thú, cũng biến thành tro tàn dưới đòn tấn công không khoan nhượng của tôi.

Sau đó... tôi hướng ánh mắt về phía con Công Thành Thú đang chạy trốn kia, lại phát hiện nó lạ thường thay không hề thừa cơ bỏ chạy, mà dựa lưng vào bức tường, nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác, cùng một tia cầu khẩn mơ hồ, khó nhận ra.

Nhìn đến đây, mặc dù tôi có chút e dè trước kỹ năng đột kích bùng nổ từ thân thể nặng vài chục tấn của nó, nhưng tôi vẫn không kìm được sự tò mò trong lòng, từ từ tiến lại gần nó.

"Oa ah —— oa ah ——"

Khi tôi tiến lại gần khoảng mười mét, con Công Thành Thú với thân hình to lớn, nhưng lúc này lại như một con sóc bị dồn vào đường cùng, lộ rõ vẻ cảnh giác và sợ hãi. Nó lập tức vung vẩy hai cánh tay lớn, gầm gừ thị uy về phía tôi, dường như muốn nói: "Ngươi mà lại gần nữa, đừng trách ta không khách khí!"

Tôi khẽ dừng bước, mỉm cười. Ít nhất, nó không lập tức dùng kỹ năng đột kích tấn công tôi, điều này có nghĩa là mọi chuyện vẫn còn có đường xoay.

Đồng thời, tôi cũng lờ mờ nhận ra thân phận của con Công Thành Thú này. Trong một góc sách của Cain, phần ghi chép về những chuyện kỳ nhân quái sự ít người biết đến, dường như từng có một đoạn như vậy.

Ở Thế Giới Thứ Nhất phong phú này, bất cứ chuyện gì vượt ra ngoài lẽ thường cũng đều có thể xảy ra, ngay cả với hình chiếu quái vật cũng vậy. Nghe đồn rằng, những hình chiếu quái vật vô s��� kể này, có một xác suất chưa đến một phần mười triệu để biến dị, thoát ly thân phận hình chiếu, có được linh hồn và trí tuệ nhất định.

Mặc dù xác suất chưa đến một phần mười triệu, nhưng số lượng quái vật đông đảo, lại trải qua hàng ngàn năm, tổng cộng cũng phải có một phần nhỏ chứ? Có người nghĩ vậy, nhưng trên thực tế, đây chỉ là lời đồn mà thôi. Những quái vật biến dị này, một khi thoát ly khỏi phạm trù hình chiếu, chúng sẽ có một thân phận hoàn toàn khác. Những đồng loại ngày xưa của chúng, không biết xuất phát từ ghen ghét hay nguyên nhân nào khác, lại ôm trong mình sự thù địch mạnh mẽ đối với đồng loại biến dị, thậm chí còn mạnh hơn cả sự thù địch với mạo hiểm giả – thiên địch của chúng.

Bởi vậy, mới có thể xuất hiện tình huống những kẻ truy đuổi kia bỏ qua tôi – thiên địch của chúng – để truy sát con Công Thành Thú này. Không chỉ đồng loại, những hình chiếu quái vật khác cũng ôm sự thù địch mạnh mẽ với quái vật biến dị. Những quái vật này mặc dù biến dị, có được trí lực sơ bộ, nhưng sức mạnh lại không hề tăng lên là bao, vậy làm sao có thể thoát khỏi lưới trời lồng đất của những hình chiếu quái vật xung quanh chứ? Bởi vậy, những quái vật biến dị vừa mới ra đời sẽ lập tức bị tàn sát. Ngay cả Cain khi còn trẻ đã đi khắp Thế Giới Thứ Nhất cũng không có bằng chứng xác thực để chứng minh sự tồn tại của chúng, mà xếp thông tin này vào phạm trù [truyền thuyết].

Con Công Thành Thú trước mắt này, chắc hẳn vừa mới biến dị chưa lâu. Những ác ma lâu la và Công Thành Thú truy sát nó, hẳn là những đồng bọn của nó chỉ một khắc trước đó. Quái vật biến dị, mà vừa lúc bị mình gặp được, thì cái tỷ lệ ấy phải nhân lên bao nhiêu lần trên con số một phần mười triệu này? Thật đúng là nhân phẩm bùng nổ, chỉ là hiện tại tôi tạm thời còn không biết đây là vầng sáng nhân phẩm của mình hay là của một ai đó vừa lóe lên rồi vụt tắt đang quấy phá.

"Đừng sợ, ta sẽ không làm hại ngươi."

Có được trí lực sơ khai, hẳn là có thể miễn cưỡng nghe hiểu lời tôi chứ. Tôi nở một nụ cười vô hại nhất có th��, kiểu cười ai cũng tin, dừng lại tại biên giới phạm vi cảnh giới của Công Thành Thú, hướng nó vươn tay, cố gắng chứng minh mình không có địch ý.

Chắc là nó thực sự có thể nghe hiểu tiếng người, hoặc đối với khí tức cảm ứng tương đối linh mẫn, phát giác trên người tôi không có sát khí. Con Công Thành Thú này lộ ra ánh mắt cảnh giác, dần dần an tĩnh lại. Hai cánh tay lớn cũng không còn vung vẩy, mà lặng lẽ, dùng ánh mắt rụt rè nhìn tôi.

Nhanh hơn tốc độ tôi dự liệu. Chẳng lẽ trên người tôi còn có vầng sáng Thuần Thú Sư?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.