"Lão Mục, những năm qua ngươi đã vất vả nhiều rồi."

Chẳng biết từ lúc nào, Đại Trưởng Lão đã bước tới, vỗ nhẹ vai vua người lùn – người đang quỳ gối trong hố và không ngừng rơi lệ.

Có lẽ, việc Muradin từ bỏ tài năng và thiên phú của mình để gánh vác nghĩa vụ này thường thấy trong thế giới loài người. Nhưng đối với m���t người lùn, đó lại là một hành động đáng quý, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để khiến người ta kính nể.

"Không có cách nào, thế giới này vốn dĩ không có chuyện vẹn toàn đôi bên."

Muradin lau khô nước mắt. Ngày càng nhiều chiến sĩ người lùn tiến tới, hắn không thể khóc, phải giữ gìn tôn nghiêm tối thiểu của một vị vua.

"Cánh Cự Môn này, phải làm sao đây?"

Tôi ngẩn người ngẩng đầu nhìn nó, Địa Ngục Chi Môn khổng lồ cao hơn ngàn mét màu huyết hồng sừng sững trước mặt, cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé.

"Hẳn là Aner Just đã cưỡng ép dung hợp những Địa Ngục Chi Môn cuối cùng lại với nhau. Chỉ cần phá hủy nó, cuộc chiến này sẽ kết thúc." Đại Trưởng Lão nhìn chằm chằm Địa Ngục Chi Môn, cất tiếng nói.

"Đúng vậy, kết thúc, cuối cùng cũng kết thúc."

Muradin lẩm bẩm như người mất hồn. Thế nhưng, bao nhiêu thứ đã mãi mãi mất đi trong cuộc chiến này? Một cuộc chiến có thể kết thúc, nhưng nỗi đau mà nó để lại sẽ mãi hằn sâu trong lòng người.

Ngay lúc tôi định vượt qua Địa Ngục Chi Môn, phá hủy ma ph��p trận bên trong và tiện tay kiếm thêm một khối đá quý nguyên thạch, thì toàn bộ trời đất đột nhiên bắt đầu rung chuyển.

"Chuyện gì thế này?"

Tôi khó khăn lắm mới đứng vững trên mặt đất đang chao đảo, ánh mắt nghi hoặc nhìn sang Đại Trưởng Lão bên cạnh, chỉ cảm thấy cả thế giới đang run rẩy.

"Không ổn, Địa Ngục Chi Môn đã xảy ra biến hóa!"

Sắc mặt Đại Trưởng Lão đột nhiên thay đổi, ông chỉ vào Địa Ngục Chi Môn khổng lồ mà hô lớn. Nhìn theo hướng tay ông, trước mắt tôi là một vòng xoáy huyết hồng to lớn, đang chập chờn vặn vẹo như những gợn sóng, như thể sắp vỡ tung bất cứ lúc nào.

"Rời khỏi đây trước đã!"

Đại Trưởng Lão lập tức đưa ra quyết định dứt khoát. Ông đỡ Muradin, người đang yếu ớt sau khi biến thân, rồi cùng một đoàn chiến sĩ người lùn lảo đảo bỏ chạy giữa trận địa chấn dữ dội, chẳng kịp màng đến hình tượng của bản thân.

Phải rất vất vả mới chạy được hơn mười cây số, cảm thấy chấn động mặt đất yếu dần, chúng tôi mới dừng bước, quay lại nhìn Địa Ngục Chi Môn.

Lúc này, Địa Ngục Chi Môn đã vặn vẹo hơn nhiều so với lúc nãy, tựa như cái bóng trên mặt nước tĩnh lặng đột nhiên bị những con sóng lớn khuấy động, vặn vẹo, phân tán, dung hợp, rồi biến mất. Mỗi khắc nó lại biến hóa, đã hoàn toàn không còn nhìn ra hình dạng vòng xoáy của Địa Ngục Chi Môn nữa.

"Đại khái là do Aner Just đã cưỡng ép dung hợp mấy Địa Ngục Chi Môn, vốn dĩ đã không ổn định, lại bị năng lượng từ pháo năng lượng của người lùn can thiệp, dẫn đến biến dị. Giờ đây thiếu đi sự áp chế của Aner Just, nên nó bắt đầu sụp đổ."

Đại Trưởng Lão nhìn chằm chằm Địa Ngục Chi Môn đang không ngừng biến hóa, bình tĩnh phán đoán.

"Vậy cuối cùng nó sẽ biến thành thế nào?"

Aner Just, người thiết kế ma pháp trận này, đã chết, nên chỉ có Đại Trưởng Lão là người hiểu rõ nhất tình hình hiện tại.

"Có hai kết quả. Một là phân liệt trở lại thành những Địa Ngục Chi Môn ban đầu, hai là gây ra một vụ nổ lớn, khiến toàn bộ Địa Ngục Chi Môn hoàn toàn biến mất."

Đại Trưởng Lão mắt không rời Địa Ngục Chi Môn đang dần sụp đổ, nói với giọng điệu không nhanh không chậm. Từ lời ông, tôi có thể nghe ra rằng kết quả thứ hai chắc chắn là điều khiến người ta an tâm nhất.

Nổ đi, nổ đi, để mọi chuyện kết thúc. Tôi chăm chú nhìn sự biến hóa của Địa Ngục Chi Môn, thầm thì trong lòng.

Đúng lúc này, Địa Ngục Chi Môn trải qua biến hóa cực lớn, giống như một khối băng tan thành nước, chậm rãi hòa tan và xụi lơ xuống, đột nhiên bắn ra hồng quang mãnh liệt, hóa thành vài đạo hồng quang lướt đi, bay thẳng về phía Dãy Núi Thần Phạt.

"Không ổn. Vẫn là phân liệt!" Sắc mặt Đại Trưởng Lão thay đổi, ông lắc đầu thở dài.

"Nhưng những Địa Ngục Chi Môn này không có ma pháp trận hỗ trợ, hẳn sẽ không kéo dài được lâu."

"Chắc sẽ không vừa vặn rơi xuống thôn xóm của các ngươi chứ?" Tôi nhìn hướng những đạo hồng quang bay xa, có chút lo lắng hỏi.

"Nhìn độ cao và tốc độ của chúng, hẳn là sẽ không rơi xuống đầu chúng ta. Mà là..." Đại Trưởng Lão ấp úng nhìn tôi một cái.

"Mà là có thể rơi xuống phía bên kia của Tuyệt Vọng Bình Nguyên, tức là gần pháo đài Pandemonium Fortress của các ngươi."

Tôi dựa vào!!

"Đừng vội, không thể nào trùng hợp đến mức vừa vặn rơi xuống Pandemonium Fortress của các ngươi đâu. Với năng lực phòng thủ của Pandemonium Fortress, tuy không bằng thành của vua người lùn chúng ta, nhưng đối phó vài con quái vật từ Địa Ngục Chi Môn thì hoàn toàn không thành vấn đề."

Thấy vẻ mặt lo lắng của tôi, Đại Trưởng Lão không khỏi trấn an.

"Lời tuy nói vậy không sai, nhưng... Đại Trưởng Lão, chuyện ở đây cũng đã xong rồi, xin cho phép ta về Pandemonium Fortress một chuyến trước."

Nói xong, tôi không đợi ông trả lời, liền quay đầu trực tiếp rời đi.

Đợi khi bóng dáng Đại Trưởng Lão và những người khác biến mất sau lưng, tôi biến thân thành hươu linh, vội vã chạy về phía Pandemonium Fortress. Chạy cả ngày, cuối cùng cũng tiến vào khu vực luyện cấp của mạo hiểm giả. Tôi không chút do dự, hủy bỏ biến thân, lấy ra quyển trục về thành, thân ảnh đã biến mất trong mênh mông Tuyệt Vọng Bình Nguyên.

Bước ra từ Trạm Chuyên Chở, tôi lập tức quan sát sắc mặt của các Pháp Sư và vệ binh quanh trạm, thấy không có gì dị thường mới thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi vội vã nên không nhìn kỹ, giờ xem xét lại mới phát hiện, Pháp Sư phụ trách Trạm Chuyên Chở vẫn là tên Pháp Sư xui xẻo đó. Hắn thấy ánh mắt tôi nhìn về phía mình, trên mặt như muốn vắt ra nước mắt.

"Thật là khéo, sao lại là ng��ơi?" Tôi rất lễ phép chào hỏi đối phương.

"Đúng vậy, có thể gặp lại đại nhân, là vinh hạnh của hạ thần." Tên Pháp Sư xui xẻo khiêm tốn hành lễ, trong lòng thầm thêm hai chữ vào câu nói của mình — mới là lạ!

Tôi nào biết pháp sư cấp 1, người đã thành thạo kỹ năng buông lời châm chọc chỉ vì lợi ích riêng của mình, đang nghĩ gì trong lòng. Thấy xung quanh một mảnh yên bình, tôi mở miệng hỏi.

"Đúng rồi, mấy ngày nay có chuyện gì xảy ra không?"

"Đại nhân hỏi vậy, thật sự có xảy ra vài chuyện. Nghe nói hôm qua trong cuộc săn, ở sâu trong thảo nguyên ngoại ô đột nhiên xuất hiện vài cánh cửa màu đỏ, tuôn ra vô số quái vật, suýt chút nữa phá vỡ phòng tuyến của các mạo hiểm giả. Tuy nhiên, nhờ nỗ lực của các vị đại nhân, đa số mọi người vẫn rút về Pandemonium Fortress an toàn. Nghe nói có bốn năm mạo hiểm giả đã hy sinh."

Pháp Sư thận trọng nhìn tôi một cái. Hắn biết thân phận của tôi. Bốn năm mạo hiểm giả hy sinh, ở doanh địa của Roger thì là chuyện thường, nhưng ở Pandemonium Fortress, thì lại không phải chuyện nhỏ.

Pháp S�� cảm thấy mình kể lại không quá bình thản, nhưng vì thuộc các hệ thống khác nhau, việc bốn năm mạo hiểm giả hy sinh thật sự không thể tác động quá nhiều đến cảm xúc của hắn.

"Ra vậy, vậy những quái vật đó hiện giờ thế nào rồi?"

Tôi khẽ thở dài. Mặc dù Địa Ngục Chi Môn không xuất hiện ngay trong Pandemonium Fortress, nhưng lại trùng hợp xảy ra đúng vào lúc diễn ra cuộc săn. Phải hình dung thế nào đây? May mắn trong bất hạnh? Hay đại may mắn trong đại bất hạnh?

"Những quái vật đó vẫn đang vây quanh thành lũy, nhưng đã có các Pháp Sư và Amazon đang từ từ dọn dẹp. Nghe nói nội bộ quái vật cũng bắt đầu chia rẽ, tự tàn sát lẫn nhau, chắc hẳn rất nhanh sẽ ổn thôi."

Thấy tôi không truy cứu thêm, Pháp Sư thở phào nhẹ nhõm, vội vã đáp lời.

"Ừm, ra vậy, ngươi đã vất vả rồi." Tôi vỗ vỗ vai Pháp Sư, sau đó nhanh chóng chạy về phía cổng thành lũy.

Từ trên Pandemonium Fortress nhìn xuống xa xa, quả thật có hàng vạn quái vật đã chặn kín con đường thang đá hiểm yếu dẫn ra thảo nguyên ngoại ô. Các Pháp Sư và Amazon đứng cạnh tôi đang nhàn nhã liên tục phóng ma pháp và bắn tên xuống, hệt như đang cày kinh nghiệm. Giữa đám quái vật cũng thỉnh thoảng có thể thấy cảnh chúng tự đấu đá lẫn nhau.

"Cách Sâm, Cách Sâm, Oscar đâu rồi? Việc náo nhiệt thế này, lẽ nào hắn lại bỏ qua cơ hội tham gia?"

Tôi nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng Oscar. Nghĩ đến chuyện Pháp Sư nói có bốn năm mạo hiểm giả hy sinh, lòng tôi chợt căng thẳng. Thầm nghĩ sẽ không trùng hợp đến thế chứ, bèn vội vàng hỏi một Pháp Sư quen thuộc bên cạnh.

"Ồ lão đệ à, về từ lúc nào vậy? Ngươi hỏi Oscar đại ca à? Tâm trạng của hắn hình như không tốt lắm, bây giờ đang ẩn náu ở quán Huyết Tinh Mã Lệ đấy."

Trên không trung cao hàng ngàn mét, đứng trên tường thành lũy, gió lớn thổi ào ạt, Pháp Sư không thể không nâng giọng nói lớn.

Thì ra là vậy, trong lòng tôi thoáng yên tâm đôi chút, nhưng lại thắc mắc tại sao Oscar, con khỉ hoang này, cũng có lúc tâm trạng không tốt. Không lẽ hắn bị Muradin lây bệnh, rơi vào cơn sóng nhỏ của cuộc đời?

Thấy ở đây không có gì quá bất ngờ, tôi quay người đi về phía quán Huyết Tinh Mã Lệ. Mở cánh cửa quán bar ra, một luồng khí tức u ám, tiêu điều ập đến. Nhìn vào bên trong, mạo hiểm giả không nhiều, từng tốp nhỏ ba bốn người tự vui vẻ, thì lại yên tĩnh hơn nhiều so với mọi khi.

Dạo một vòng khắp quán rượu, tôi cuối cùng cũng tìm thấy bóng lưng Oscar ở một góc. Hắn đang nằm sấp trên bàn, tay vẫn nghiêng nghiêng cầm một chén rượu mạch, thứ chất lỏng màu vàng kim chảy tràn ra từ miệng chén, ướt đẫm mặt bàn, và cả phần ngực cùng mặt hắn đang úp trên bàn.

Bộ dạng hắn lúc này trông như một gã say xỉn đến thần trí không rõ. Xem ra cơn sóng nhỏ của cuộc đời này không phải là một cơn sóng nhỏ tầm thường chút nào.

"Tôi nói Oscar lão huynh, anh làm sao thế? Nếu chưa chết thì lên tiếng một câu đi chứ."

Tôi ngồi đối diện hắn, buồn cười đẩy Oscar một cái. Hắn mới chậm rãi ngẩng đầu lên, nhưng khuôn mặt lại khiến tôi giật nảy mình. Cái đầu trọc láng thường ngày giờ đã lún phún râu ria ở cằm, khuôn mặt tuy không gầy gò nhưng lại có chút xanh xao. Đặc biệt là đôi mắt kia, hoàn toàn không có chút ánh sáng nào, như thể là của một người đã mất đi động lực sống.

Ngay cả lần trước bị tôi lừa uống hai bình dược thủy tinh lực, bộ dạng hắn cũng chỉ là tiều tụy về thể xác, tinh thần vẫn tốt kinh khủng, hệt như một con khỉ hoang. Nhưng lần này, rõ ràng là tiều tụy về tinh thần.

"Tôi nói lão huynh, rốt cuộc anh làm sao thế?" Thấy vậy, tôi thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm túc hỏi.

Oscar nâng đôi mắt đục ngầu, mờ mịt nhìn tôi một cái, hình như nghĩ đến điều gì đó, trong mắt có một tia sáng lóe lên, nhưng vẫn cúi đầu xuống. Mãi một lúc lâu, hắn mới thốt ra một câu.

"Rothschild hắn, chết rồi..."

"Cái gì?!"

Chính tôi cũng không hiểu rõ, rốt cuộc là không nghe rõ lời Oscar nói, hay là nhất thời không kịp phản ứng ý nghĩa đằng sau lời của Oscar. Tôi ngây ngốc lặp lại câu hỏi, vẻ mặt đột nhiên cứng đờ.

"Rothschild hắn..."

Đầu óc có chút trì trệ, tôi lắp bắp hỏi, cuối cùng không thể nói ra hai chữ phía sau.

Oscar ảm đạm gật đầu, đưa cốc rượu mạch đã chảy gần hết vào miệng tu một hơi. Vì uống quá nhanh, hắn bị sặc, cúi người ho sù sụ. Bộ dạng đó, nói có bao nhiêu thê thảm thì có bấy nhiêu thê thảm.

"Sao lại có thể như thế này?"

Tôi ôm đầu, không thể tin được lẩm bẩm. Trong lòng không khỏi một lần nữa nhớ lại cái bóng lưng gầy gò, luôn bị lũ trẻ vây quanh đầy bi ai. Và cả người vợ khô lâu im lặng đứng bên cạnh hắn nữa.

Mặc dù tôi và Rothschild chỉ gặp mặt vài lần lẻ tẻ, nhưng không thể phủ nhận, hắn đã để lại cho tôi ấn tượng sâu sắc. Đây là lần đầu tiên, có một người quen thuộc như vậy biến mất khỏi bên cạnh tôi, không khỏi khiến tôi khó giữ được lòng bình thường.

"Với tính cách của hắn, hẳn sẽ không tham gia cuộc săn chứ, sao lại chết được?"

Tôi vẫn còn chút không thể tin được, mong Oscar chỉ đang lo lắng vô cớ. Rothschild, hắn hẳn sẽ không đi tham gia cuộc săn mới đúng. Một Tử Linh Pháp Sư hùng mạnh, lại làm sao có thể vô duyên vô cớ chết đi?

"Hôm qua trong cuộc săn, xuất hiện mấy cánh Địa Ngục Chi Môn, từ bên trong tuôn ra rất nhiều quái vật, phòng tuyến của chúng ta lập tức kh��ng giữ được. Mà phía sau còn có rất nhiều trẻ em dân thường. Rothschild đã đứng ra bảo vệ những đứa trẻ đó rút lui..."

Nói đến đây, với giọng nấc nghẹn, nước mắt của Oscar, một đấng nam nhi rắn rỏi, đã thực sự chảy dài từ đôi mắt đỏ hoe. Hắn đưa chén rượu đang cầm lên miệng, mặc dù bên trong đã cạn sạch không còn một giọt.

"Phục vụ! Phục vụ! Mang rượu tới!!"

Hắn dùng sức vỗ bàn, làm mặt bàn rung lên. Chiếc bàn gỗ dày vài tấc kiên cố cũng xuất hiện vết nứt, khiến những mạo hiểm giả ở xa phải ngoảnh đầu lại nhìn. Thấy đó là Oscar, họ vội vàng tặc lưỡi rồi quay đi.

Cô hầu gái thanh tú, với vẻ mặt sợ hãi và bất an, đặt những ly rượu mạch lớn lên bàn, sau đó bay như bay rời đi. Một mạo hiểm giả điên cuồng, trong mắt những dân thường yếu ớt này, cũng chẳng an toàn hơn một con mãnh hổ là bao.

Sau đó một hồi lâu, cả một góc vắng vẻ chỉ còn lại tiếng Oscar tu ừng ực rượu mạch. Bầu không khí chìm vào sự im lặng bi thương.

"Đúng... đúng, vợ hắn đâu rồi?"

Tôi liếm đôi môi đắng chát, rất khó khăn mới cử động được đôi môi hỏi. Lại biết mình đang hỏi một câu thừa thãi. Thân là một người triệu hồi như Rothschild đã chết, thì vợ khô lâu của hắn làm sao có thể không chết được.

Nhưng không ngờ rằng, một câu hỏi vốn dĩ không cần trả lời, lại như mở ra một cái công tắc nào đó. Oscar, người đang tu từng ngụm rượu mạch vào miệng, chấn động toàn thân. Chiếc chén nghiêng dừng lại bên khóe miệng, rượu mạch đổ hết lên người hắn, mà hắn cũng không hề hay biết.

"Tôi có lỗi với Rothschild, có lỗi với Skadi Betsy, tôi có lỗi với bọn họ rồi."

Không hề có điềm báo trước, những dòng nước mắt dài chảy ra từ đôi mắt đỏ hoe của Oscar. Hắn đột nhiên như phát điên, dùng sức quét bay tất cả đồ vật trên mặt bàn, ôm chặt đầu điên cuồng đập vào mặt bàn.

Oscar, quả nhiên có mối quan hệ sâu sắc với Rothschild, thậm chí cả với vợ hắn là Skadi Betsy. Trong lòng tôi thầm thở dài, đưa mắt ra hiệu cho các mạo hiểm giả khác trong quán bar. Họ hiểu ý gật đầu, cùng với những người phục vụ đang kinh hãi bỏ chạy.

Mạo hiểm giả nào mà không từng đau lòng, mạo hiểm giả nào mà không từng rơi lệ vì thống khổ sinh ly tử biệt? Họ đã trải qua quá nhiều, nên trong lòng mới có trách nhiệm, nên mới hành vi phóng túng.

Chỉ lát sau, cả quán rượu chỉ còn lại tôi và Oscar. Dù Oscar có phá tan cả quán rượu, cũng sẽ không xảy ra vấn đề lớn gì.

May mắn thay, Oscar coi như kiên cường. Sau một hồi phát điên, làm loạn mấy chiếc bàn xung quanh, hắn liền ngừng lại, chán nản ngồi bệt xuống đất, hai mắt thất thần lẩm bẩm không ngừng.

"Lão huynh, không sao đâu, kể rõ cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra được không?"

Thấy Oscar đã bình tĩnh lại, tôi ngồi bệt đối diện hắn, khoanh chân hỏi. Hắn cần một lối thoát, tôi nghĩ, hắn sẽ muốn kể cho tôi nghe một vài chuyện.

Quả nhiên, Oscar lẩm bẩm ngẩng đầu lên, đôi mắt khôi phục đôi chút thần trí. Thân thể cao lớn và vạm vỡ lại rũ xuống như đã chết đi sống lại, nói không hết vẻ tái nhợt bất lực.

"Tôi và Rothschild quen biết trong trại huấn luyện, vốn dĩ là bạn thân." Hắn bắt đầu thều thào nói, ánh mắt lộ vẻ trống rỗng khi hồi ức.

"Lúc đó, chúng tôi cùng mấy người bạn thân đã hẹn nhau, sau khi thăng cấp liền thành lập một đội mạo hiểm, cùng nhau đâm chết Baal mẹ nó..."

Oscar đột nhiên một lần nữa ôm đầu, đau khổ không chịu nổi lay động, đứt quãng nói.

"Rothschild kết hôn mấy năm trước, vợ hắn Skadi Betsy là một cô gái rất tốt, thường xuyên làm những món ngon mang đến cho chúng tôi. Chúng tôi đều rất hâm mộ Rothschild, gã này vậy mà cưới được một người vợ tốt đến vậy...

Skadi Betsy mang thai con của Rothschild. Một ngày nọ, cha cô ấy ở thôn Christian bị bệnh. Skadi Betsy muốn về thăm. Lúc đó Rothschild có lịch học gấp ở trại huấn luyện, nên đã nhờ tôi đưa Skadi Betsy đi một chuyến. Thế nhưng sau đó...

Sau đó, trên đường đi, chúng tôi gặp mấy con Spike Fiend. Lúc đó tôi còn chưa chuyển chức, đối phó một con Spike Fiend thì không vấn đề. Nhưng lúc đó lại đồng thời xuất hiện năm con, hơn nữa bên cạnh còn có Skadi Betsy. Vì vậy tôi lập tức cõng Skadi Betsy bỏ chạy. Chạy mãi về đến doanh địa Roger, tôi cứ nghĩ đã an toàn. Liền đặt Skadi Betsy xuống, thế nhưng cô ấy lại trực tiếp ngã quỵ, ngực cắm một cái gai nhọn. Lúc đó cô ấy đã mang thai tám tháng rồi..."

Oscar khóc không thành tiếng. Trong câu nói nghẹn ngào, thỉnh thoảng phát ra tiếng gào khản đặc đau khổ, cả nửa người hắn vô lực nằm trên đất.

"Tôi thật hận! Năm con Spike Fiend, chỉ là năm con Spike Fiend thôi! Bây giờ tôi chỉ cần một ngón tay cũng có thể bóp chết chúng, nhưng lại để chúng tôi đau khổ suốt đời. Mỗi đêm, tôi đều mơ thấy máu tươi nóng hổi của Skadi Betsy dính trên lưng, cái cảm giác đó. Tôi có lỗi với Rothschild, không giữ lời hứa, không bảo vệ cẩn thận Skadi Betsy. Nếu lúc đó tôi chọn để Skadi Betsy chạy trước, còn mình chặn năm con Spike Fiend, thì tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra."

Ngồi khoanh chân trên mặt đất, tôi sững sờ hồi lâu mới vỗ vỗ Oscar đang nằm úp trên đất gào khản đặc không ngừng.

"Lão huynh, đừng đau lòng. Đây không hoàn toàn là lỗi của anh. Nếu lúc đó phải chọn, tôi cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống hệt anh."

Với thực lực của Oscar lúc đó khi chưa chuyển chức, lựa chọn mang Skadi Betsy bỏ chạy không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất. Nếu để Skadi Betsy một mình chạy, còn hắn cố cầm chân Spike Fiend (là quái vật tấn công từ xa), thử hỏi một Barbarian chưa chuyển chức như hắn làm sao có thể kéo dài thời gian? E rằng chỉ trong chốc lát sẽ bị bắn thành tổ ong, còn lại Skadi Betsy, một phụ nữ mang thai tám tháng ở chốn hoang sơn dã địa, tám chín phần mười là chết cũng không biết chết thế nào.

Tuy nhiên, có lẽ Oscar cũng không phải hoàn toàn không có lỗi. Nếu lúc đó hắn có thể tỉnh táo hơn một chút, nghĩ đến nguy hiểm khi cõng Skadi Betsy trên lưng, mà thay vào đó đưa cô ấy ra phía trước, có lẽ đã không có chuyện gì.

Nhưng ai mà biết cây kim châm đó đâm vào lồng ngực Skadi Betsy lúc nào? Có lẽ là vào khoảnh khắc Oscar ôm Skadi Betsy quay người bỏ đi. Lúc đó dù là cõng hay ôm đều đã quá muộn. Ôm chăng nữa, cũng chỉ là biết cái chết của cô ấy sớm hơn một bước mà thôi.

Rất nhiều chuyện không cách nào nói rõ, chỉ có thể nói là ông trời trêu ngươi.

Nếu đổi tôi là Rothschild, và Skadi Betsy là Vera Silk, tôi có th���... Không, tuyệt đối sẽ điên cuồng chọn cùng chết với Oscar. Tình yêu của Rothschild dành cho Skadi Betsy không thua kém là bao so với tình yêu của tôi dành cho Vera Silk. Thế nhưng hắn lại không làm như vậy, điều đó cũng đủ để chứng minh tình bạn giữa hai người, cùng với ý chí và tấm lòng của hắn.

Những chuyện xảy ra tiếp theo, tôi đã có thể đoán đại khái. Skadi Betsy lúc đó đại khái vẫn còn thoi thóp, và đã gặp Rothschild một lần cuối cùng khi hắn chạy tới. Cô ấy cũng vuốt ve thai nhi trong bụng để an ủi Rothschild, nói ra câu nói mà Rothschild đã từng nói với tôi ngày đó.

—— Rothschild, thân yêu, đừng đau lòng, nhìn xem, tất cả những đứa trẻ ở đây, tất cả những đứa trẻ trên đại lục này, đều là con của chúng ta, chúng ta là những người hạnh phúc, anh phải đối xử tốt với chúng, bảo vệ chúng...

Câu nói này, đã trực tiếp hình thành nên hành động của Rothschild hiện tại. Và khi phòng tuyến bị đột phá, hắn đã đứng ra, bảo vệ những đứa trẻ ở đó.

Tuy nói Rothschild cũng không tìm Oscar liều mạng, nhưng làm sao lại có thể tha thứ cho hắn? Sau đó, hai người bạn tốt ấy mỗi người một ngả. Oscar vì hổ thẹn nên luôn tránh mặt hắn. Rothschild cũng vì vậy mà từ Pháp Sư chuyển sang nghề Tử Linh Pháp Sư, cuối cùng đã "hồi sinh" Skadi Betsy...

"Lão huynh, nếu tôi là Rothschild, tôi cũng sẽ không tha thứ cho anh. Nhưng nghe tôi nói này, đây thật sự không phải lỗi của anh. Bất kể là ai, lúc đó cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống hệt anh. Chỉ là do số phận đáng nguyền rủa này đang trêu đùa chúng ta mà thôi."

Tôi chẳng có tác dụng gì cả, Oscar vẫn không ngừng dùng nắm đấm đấm vào mặt đất. Sàn nhà quán bar lát bằng gỗ cứng và bóng loáng đã hoàn toàn vỡ vụn, máu rỉ ra từ kẽ tay hắn.

"Thế nhưng, ông trời lại cho tôi một cơ hội, tôi lại vẫn không bảo vệ tốt Skadi Betsy và Rothschild, chỉ có thể trơ mắt nhìn hai người họ ngã xuống trước mặt tôi. Một kẻ như tôi, căn bản không có tư cách làm người, rác rưởi, hèn nhát, hỗn đản..."

Nói rồi, Oscar đột nhiên như phát điên tự đấm vào đầu mình. Mỗi cú đấm đều dùng hết sức lực, phát ra tiếng "phanh phanh". Cứ để hắn tiếp tục như vậy, không chết vì tự đánh mình thì cũng sẽ thành não tàn cấp ba.

"Bình tĩnh một chút, lão huynh, trước hết kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra được không?"

Tôi vội vàng dùng sức nắm chặt tay hắn. Mẹ kiếp, sức lực của Barbarian thật là lớn.

Oscar ngẩng khuôn mặt lớn từ dưới đất lên, nước mắt và bụi bẩn bám đầy sàn nhà trên khuôn mặt hắn. Nước mắt chảy ra từ đôi mắt vô hồn của hắn, trộn lẫn với nước mũi trên mũi, cả khuôn mặt nhòe nhoẹt.

Hắn ghì chặt tay tôi, điên cuồng lay động và hét lớn.

"Ngươi biết không? Ngươi biết không? Skadi Betsy thật ra còn sống. Linh hồn của cô ấy vẫn luôn lặng lẽ bảo vệ Rothschild!"

Hắn như tìm được lối thoát để xả lũ, kể lại chuyện xảy ra ngày hôm qua như đổ hết hạt đậu ra ngoài.

Giống như mọi ngày, cuộc săn đặc trưng của Pandemonium Fortress vẫn có rất nhiều mạo hiểm giả tham gia. Những đứa trẻ kia cũng theo thông lệ đứng trên phòng tuyến, vô tư nhìn những con quái vật xấu xí đang hung hãn lao tới, lớn tiếng bàn luận về nghề nghiệp mà mình muốn trở thành trong tương lai.

Thế nhưng, ngay tại khoảnh khắc cuộc săn diễn ra ác liệt nhất, Địa Ngục giáng xuống. Phía sau quân đoàn quái vật ở xa xăm, đột nhiên mở ra vài cái miệng khổng lồ dữ tợn huyết hồng. Từ bên trong tuôn ra vô số quái vật. Các mạo hiểm giả chỉ trụ vững được chốc lát rồi bị đàn quái vật đông gấp mấy lần nuốt chửng. Trong đó không thiếu những Hủy Diệt Kỵ Sĩ, loại quái vật tầm xa cấp cao mà ít nhất cũng phải ở khu vực Thần Phạt Chi Thành mới có thể gặp.

Phòng tuyến kiên cố trong chốc lát trở nên vô cùng nguy hiểm. May mắn là các mạo hiểm giả đều là những người kinh nghiệm phong phú. Họ vừa chịu áp lực cực lớn, vừa rút lui. Chỉ cần trở lại Pandemonium Fortress, dù có gấp trăm lần quái vật nữa, họ cũng sẽ kiên cường không sợ hãi.

Thế nhưng, họ có thể rút lui an toàn, còn những dân thường sống ở đây thì không thể. Nhất là mấy đứa trẻ vẫn còn ngây thơ trên phòng tuyến.

Rothschild xuất hiện. Hắn dùng tường xương tranh thủ một chút thời gian, cứu được mấy đứa trẻ đó. Sau đó, đứng trên phòng tuyến cao, hắn như một nh���c trưởng duyên dáng, dùng kỹ năng của mình, điều khiển tất cả quái vật trong một khu vực rộng lớn như một nghệ sĩ.

Tử Linh Pháp Sư vốn dĩ là những nghệ sĩ thao túng chiến trường, và Rothschild càng phát huy sở trường này đến mức vô cùng tinh tế. Hắn vậy mà chỉ dựa vào sức một mình đã giữ vững được một đoạn khu vực lớn, suýt chút nữa khiến những mạo hiểm giả đang bận rộn rút lui phải ngây người. Pandemonium Fortress từ lúc nào lại xuất hiện một Tử Linh Pháp Sư bá đạo như vậy?

Oscar ở cách đó không xa, thấy Rothschild vậy mà một mình đứng vững cả một đoạn khu vực, cũng chẳng màng đến mối quan hệ mỗi người một ngả giữa hai người. Hắn vội vàng mở một con đường máu xông tới muốn hội họp với hắn.

Vừa dùng tường xương và các loại kỹ năng nguyền rủa để điều khiển chiến trường, Rothschild vừa liếc nhìn mấy đứa trẻ được mình cứu, đã bước vào khu vực an toàn, không khỏi mỉm cười.

Nụ cười dịu dàng đến cực điểm đó, giống như một người cha nhìn thấy con mình bình yên vô sự. Từ một Tử Linh Pháp Sư u ám m�� lộ ra nụ cười như vậy, càng giống như hoa mẫu đơn nở rộ giữa mùa đông giá rét, khiến người ta cảm động.

Sau đó, hắn không hề phát hiện, mấy trăm tên Hủy Diệt Kỵ Sĩ lẫn lộn trong đám Vận Rủi Kỵ Sĩ, đang lặng lẽ tiếp cận hắn. Rồi, mấy trăm đạo ma pháp bắn ra quang hoa, bao phủ lấy hắn.

Giờ khắc này, khuôn mặt Rothschild được ánh sáng ma pháp chiếu rọi, không hề hoảng sợ hay kinh hãi. Hắn vẫn giữ nguyên nụ cười, trong ánh mắt hiện lên vẻ mệt mỏi nhưng cũng thật nhẹ nhõm, đôi môi thì thầm. Nếu ai hiểu được khẩu ngữ, sẽ biết hắn đang nói.

—— Mệt mỏi quá, ta đến gặp nàng đây, Skadi Betsy.

"Không!!"

Oscar đưa tay cố gắng nắm lấy bóng lưng xa xăm kia. Hắn cách Rothschild hơn một trăm mét, khoảng cách hơn một trăm mét đó, chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Một cảnh tượng bất ngờ xảy ra: Người vợ của Rothschild, Skadi Betsy – người đứng cạnh hắn (thật ra ai cũng biết khô lâu không có linh hồn, Rothschild làm vậy chẳng qua là tự lừa dối mình thôi, có lẽ ngay cả Rothschild cũng nghĩ như vậy).

Thế nhưng, chính cái bộ khô lâu bị cho là không có linh hồn ấy, đột nhiên tự mình cử động, chắn trước mặt Rothschild. Mấy trăm đạo đạn năng lượng đều rơi xuống bộ hài cốt yếu ớt của nó.

"Rắc... —"

Thời gian dường như chậm lại, một cái đầu lâu xương trắng tinh xảo, theo tiếng vỡ vụn bắn vút lên cao. Trên không trung, trong ánh mắt đờ đẫn của Rothschild, nó chậm rãi lật qua lật lại, rồi rơi xuống tay hắn.

Rothschild thất thần ngắm nghía cái đầu lâu trong tay – hàm răng trên cắn hàm răng dưới. Nếu có thêm thịt da, có lẽ đó là một nụ cười hàm súc khẽ cắn môi dưới. Rothschild nhớ rõ, Skadi Betsy xinh đẹp, luôn luôn vô số lần, vô số lần dịu dàng nở nụ cười như thế với mình.

Đôi mắt khô khốc, thất thần kia đột nhiên không kiềm chế được mà ướt đẫm. Trong khoảnh khắc này, hắn đã hiểu ra. Skadi Betsy vẫn chưa chết, nàng vẫn luôn dịu dàng nhìn chăm chú mình. Buồn cười thay, mình còn thỉnh thoảng cho rằng bộ xương khô này chẳng qua là mình đang tự lừa dối bản thân.

Hắn cuối cùng cũng nghĩ thông suốt một vấn đề đã lu��n quẩn trong lòng suốt một thời gian dài: câu nói cuối cùng mà Skadi Betsy để lại khi hấp hối, vẫn mang theo nụ cười dịu dàng. Dù đã dùng hết toàn bộ sức lực, nàng cũng chỉ có thể mấp máy đôi môi tái nhợt. Dù Rothschild đã ghé tai sát miệng nàng, cuối cùng cũng không thể nghe thấy nàng muốn nói gì. Đây vẫn luôn là khúc mắc lớn nhất trong lòng Rothschild.

Bây giờ, Rothschild cuối cùng cũng đã nghe thấy, những giọt nước mắt hối hận trượt dài trên mặt hắn, nhỏ xuống trên hộp sọ của Skadi Betsy.

—— Thân yêu, ta sẽ... một mực thủ hộ nàng.

Nhưng, đã quá muộn rồi.

Đột nhiên, Rothschild ôm chặt hộp sọ trong ngực, gào thét lớn tiếng. Tiếng tru tuyệt vọng phẫn nộ thê thảm hơn cả Địa Ngục, thậm chí lấn át tiếng chém giết trên chiến trường, khiến tất cả quái vật cũng không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi.

Hắn nghiến răng nhìn đám quái vật dưới chân, thân thể khô quắt đột nhiên phình to một cách quái dị như một quả bóng không quy tắc.

Kỹ năng Thi Bạo cấp hai của Tử Linh Pháp Sư là lợi dụng năng lượng sinh mệnh còn sót lại sau khi người ch��t, dẫn phát vụ nổ. Sinh mệnh khi còn sống càng tràn đầy, năng lượng sinh mệnh lưu lại sau khi chết tự nhiên càng nhiều, uy lực nổ tung cũng càng mạnh.

Đáng tiếc là, dù Tử Linh Pháp Sư có nghiên cứu thế nào, cũng không thể cải tiến Thi Bạo thành việc kích nổ năng lượng sinh mệnh của cơ thể sống. Bởi vì những năng lượng sinh mệnh này là có chủ, không chịu sự khống chế của kỹ năng của họ. Đây cũng là rào cản lớn lao trước mắt các Tử Linh Pháp Sư.

Tuy nhiên, dù nghiên cứu thất bại, cũng không ảnh hưởng đến việc các Tử Linh Pháp Sư điên cuồng nghiên cứu theo một hướng cực đoan khác. Nếu sinh mệnh của người khác là có chủ, không chịu sự khống chế của kỹ năng, vậy thì sinh mệnh của chính mình luôn có thể do mình khống chế chứ.

Thế là, kỹ năng Thi Bạo cấp hai cải tiến của Tử Linh Pháp Sư nổi tiếng khắp nơi – Tự Bạo – đã ra đời, trở thành một sự tồn tại khiến người ta nghe tin đã sợ mất mật. Một tia năng lượng sinh mệnh còn sót lại sau khi chết cũng có thể khiến Thi Bạo phát huy uy lực to lớn, vậy thì năng lượng sinh mệnh dồi dào của chính Tử Linh Pháp Sư, lại có thể dẫn phát ra uy lực đến mức nào?

Các mạo hiểm giả ở Pandemonium Fortress hôm nay đã tận mắt chứng kiến uy lực của vụ Tự Bạo của một Tử Linh Pháp Sư cấp năm. Giữa trời đất, một làn sóng xung kích khổng lồ lấy Rothschild làm trung tâm, phóng về phía quái vật. Nơi sóng xung kích đi qua, quái vật tan biến, mặt đất nứt toác, tạo thành một rãnh nứt khổng lồ rộng hàng trăm mét, kéo dài đến tận sâu trong vùng thảo nguyên ngoại ô.

Các mạo hiểm giả trong vòng ngàn mét xung quanh cũng chịu ảnh hưởng của làn sóng xung kích này, đều bị cuốn bay ra ngoài. Đây là do Rothschild đã ý thức điều khiển uy lực hướng về phía trước đám quái vật, nếu không những người mạo hiểm này sẽ không chỉ đơn thuần là bị cuốn bay đi.

Sau này, theo thống kê của các mạo hiểm giả, riêng vụ Tự Bạo này đã tiêu diệt hàng vạn con quái vật. Nếu không phải vì như vậy, số thương vong của mạo hiểm giả chắc chắn không chỉ là bốn năm người đơn giản như thế.

Rothschild vẫn chưa chết hẳn. Hắn chỉ còn lại nửa thân trên từ ngực trở lên, nửa cái đầu đã mất, tay trái cũng không còn, tay phải vẫn ghì chặt hộp sọ. Mặc dù vậy, nhờ sức sống mạnh mẽ của người chuyển chức, đặc biệt là sự hiểu biết và nghiên cứu về sinh mạng của Tử Linh Pháp Sư, hắn vẫn còn giữ được một hơi thở. Hắn được Oscar, người một lần nữa xông lên, kéo trở về.

Sau đó, hắn cũng chỉ kịp để lại mấy câu.

"Oscar, ta thật hận, hận ngươi lúc đó vì sao không thể bảo vệ Skadi Betsy. Ta thật hận, hận Skadi Betsy rõ ràng ở bên cạnh ta, lại không chịu nói cho ta biết. Ta càng hận hơn, hận tại sao mình cho tới bây giờ mới tỉnh ngộ ra..."

Oscar vừa khóc vừa nấc nghẹn kể lại những lời cuối cùng của Rothschild. Liên tiếp ba chữ "hận" như đã bao hàm nỗi đau và phẫn nộ của cả đời hắn, nặng nề đến nỗi khiến lòng người nghẹt thở, bi ai đến mức nước mắt không tự chủ được rơi xuống.

Trút bỏ nỗi đau đã ẩn giấu trong lòng bấy lâu, Oscar dù vẫn là bộ dạng như chết đi sống lại, nhưng ánh mắt đã có một tia sáng, không còn như lúc nãy, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rút dao đâm vào ngực mình.

"Đúng rồi, lão đệ, trước khi chết hắn còn nhờ ta giao một thứ cho ngươi."

Ngay lúc tôi định rời đi, Oscar gọi giật lại, đưa một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ nhuốm máu vào tay tôi. Sau đó, hắn như được giải thoát, nằm sấp trên mặt đất, chìm vào giấc mơ đẹp. Từ hôm qua đến giờ, tâm hồn hắn đã chịu đựng dày vò quá nhiều, quá mệt mỏi rồi.

Tôi thất thần nắm chiếc khăn quàng cổ, đến nỗi cả nhóm Assassin đầu gấu từ góc khuất u ám bước tới, vỗ vai tôi đầy cảm kích mà tôi cũng không hề để ý. Tôi cứ thế thất tha thất thểu rời đi, cũng không biết mình trở về quán trọ bằng cách nào, và chìm vào giấc ngủ lúc nào. Nhưng khi tỉnh dậy, trên mặt lại có hai hàng nước mắt rõ ràng.

Ngày thứ hai, tôi đi đến trước mộ phần của Rothschild, một góc nhỏ không đáng chú ý. Bên cạnh bài vị của hắn, còn có một tấm bảng nhỏ khác, trên đó khắc nguệch ngoạc mấy chữ "Skadi Betsy", chắc hẳn là do thằng cha Oscar viết.

Tôi ngồi bệt xuống trước mộ phần hắn, rồi kể rất nhiều chuyện. Vera Silk, Ti��u U Linh, Sarah, tôi một mình nói chuyện. Cuối cùng, tôi lấy ra một bông kim liên nhỏ, vuốt ve kỹ lưỡng viên tinh thạch đó. Dòng chữ khắc trên đó đã bắt đầu mờ đi trong mắt tôi.

Ta sẽ... một mực thủ hộ nàng.

Không biết đã giữ nguyên tư thế đó bao lâu, cho đến khi một trận tiếng bước chân lộn xộn cắt ngang suy nghĩ của tôi. Ngẩng đầu nhìn lên, là mấy đứa trẻ khoảng 10 tuổi.

Chúng nhìn thấy tôi, lộ ra vẻ sợ sệt, nhưng vẫn chậm rãi bước tới, cố gắng phớt lờ sự tồn tại của tôi. Chúng quỳ gối trước mộ phần Rothschild, cẩn thận đặt một bó hoa đã hơi úa vàng vì được bàn tay nhỏ bé ấm áp nắm chặt.

Bó hoa không hẳn là xinh đẹp, nhưng ở Pandemonium Fortress, tìm được một bông hoa còn khó hơn nhiều so với tìm thấy một khối khoáng thạch quý giá.

"Chú Rothschild..."

Mấy đứa trẻ bắt đầu nói vài câu, nhưng tôi đột nhiên cắt ngang chúng.

"Các cháu có muốn gọi hắn một tiếng ba ba không?"

Mấy đứa trẻ ngạc nhiên nhìn tôi, đứa dẫn đầu do dự một chút rồi gật đầu.

"Chú Rothschild tốt hơn ba ba của bọn cháu. Bọn cháu đều muốn gọi như vậy, nhưng không biết chú ấy có đồng ý không."

"Hắn sẽ rất tình nguyện." Tôi cười.

Nghe tôi nói vậy, trên mặt mấy đứa trẻ hiện lên vẻ vui mừng. Chúng vui vẻ hớn hở sửa lại tư thế, hai tay chắp lại cầu nguyện.

"Ba ba Rothschild, ba ba nghe con nói này, gần đây ạ..."

Rothschild, nếu linh hồn của ngươi còn ở đó, chắc hẳn ngươi sẽ rất vui mừng phải không? Nhìn lũ trẻ vui vẻ rời đi, tôi đứng dậy, phủi mông, nhìn chăm chú bài vị của Rothschild.

Sau đó, tôi lấy ra chiếc khăn quàng cổ màu đỏ kia, nhẹ nhàng quấn nó cùng bài vị của hắn và Skadi Betsy lại, rồi quay người nhanh chóng rời đi.

Từ nay về sau, bóng dáng gầy yếu thường xuyên dắt lũ trẻ chơi đùa trên đường phố, và bộ khô lâu không rời hắn nửa bước kia, đã vĩnh viễn biến mất. Thay vào đó là... một bóng dáng của Barbarian.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.