Trở lại nhà Lahr, trong đại sảnh chỉ có một mình Lahr. Tên này trông như một con chó già trụi lông bị phơi nắng giữa trưa, mềm nhũn co quắp cả người trên bàn, thỉnh thoảng lại rên rỉ vài tiếng nửa sống nửa chết. Quay đầu nhìn lại, cửa phòng dì Lysa đóng chặt, xem ra mấy ngày nay anh ta toàn làm chuyện vô ích rồi.

Thấy tôi bước vào, hắn yếu ớt liếc mắt sang bằng khóe mắt, rồi lại lẩm bẩm nhắm mắt lại, không ngừng than thở, chau mày, vẻ mặt khổ sở hơn cả trâu trắng cày ruộng.

Tôi trực tiếp đưa Sarah về phòng, đắp chăn cho cô bé ngủ, rồi mới với vẻ trêu tức ngồi đối diện Lahr, đầy hứng thú nhìn hắn. Tôi vốn chẳng có sở thích gì đặc biệt, chỉ thích nhìn người khác gặp họa thôi.

"Đi đi, nhìn cái gì!" Lão già này tâm trạng không tốt, thấy tôi vậy mà còn đứng đó cười ngây ngô, lập tức nổi giận.

"Chà, vị đại nhân Lahr tự xưng 'Làm gì cũng không cần báo cáo với vợ' đây mà, giờ lại có chuyện gì có thể làm khó được ngài chứ?" Tôi cười hì hì bỏ đá xuống giếng. Quả nhiên, trong phòng dì Sari truyền ra một tiếng va đập nặng nề.

"Thằng nhóc hỗn xược này, cùng với cái tên Douglas khốn kiếp đó, đều chẳng phải hạng tốt lành gì!" Lahr trợn mắt tròn xoe, hận không thể nhào tới cắn tôi một cái, một lúc lâu sau mới buồn bã cúi đầu xuống lần nữa. Tôi cũng chẳng vội, tự rót cho mình một chén trà. Chà chà, dạo này bị lão tửu quỷ và lão già Cain hành hạ đủ rồi, hiếm khi được thư giãn thế này.

"Này thằng nhóc Ngô, thấy con bé Sarah nhà ta lại có thể sống yên ổn với Vera Silk, có phải cậu có bí quyết gì không?" Qua một hồi lâu, Lahr đang nằm vật vờ trên bàn như chết đi sống lại, chợt như sực nhớ ra điều gì, hai mắt sáng quắc nhìn tôi. Tính cách con gái mình thì anh ta rõ như lòng bàn tay, dù trông có vẻ nhu thuận, vâng lời, dễ đối phó, nhưng thực chất bên trong lại có tính chiếm hữu mạnh mẽ. Thằng nhóc Ngô này vậy mà lại thuần phục được con bé ngoan ngoãn đến thế. Nếu có thể dạy cho mình vài chiêu, chẳng phải chuyện với Sari cũng dễ dàng giải quyết sao?

"Chỉ có một điều thôi." Tôi nhàn nhạt uống một ngụm trà. Tên này lại còn coi tôi là tình thánh à, tôi giờ cũng đang phiền não vì chuyện tình cảm đây.

"Biện pháp gì?" Lahr kích động bật dậy. Nhìn cái dáng vẻ của hắn kìa, còn không biết xấu hổ mà nói mình không phải sợ vợ. Tôi khinh bỉ liếc hắn một cái.

"Đơn giản thôi, phải nhìn cho chuẩn, trước khi kết hôn nhất định phải nhìn thấu bản chất đối phương thì mới được."

"Cậu nói nhảm gì thế?" Lahr đang vui mừng bỗng chốc lại thất vọng, lập tức tiện tay ném cái khăn lau bẩn trên bàn về phía tôi. Hắn lại vô lực gục xuống bàn, thấp giọng lẩm bẩm: "Thật ra trước khi kết hôn, Sari vẫn là một cô gái rất dịu dàng, ngoan ngoãn, đáng yêu, ai ngờ cô ta lại biến thành bà chằn... Chuyện này cũng đâu thể trách ánh mắt tôi được chứ..."

Toát mồ hôi! Lần này đến lượt tôi toát mồ hôi lạnh. Sarah với Vera Silk sau này sẽ không biến thành như thế chứ?

Ngay lúc hai người đang chìm vào im lặng, ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng gào như sấm sét.

"Đại ca! Tôi đến ăn chực đây, trời ạ, đói chết tôi rồi!" Xưa nay, người ăn chực mà cũng có thể đường đường chính chính đến vậy, chắc chỉ có mỗi Douglas thôi.

Quả nhiên, cánh cửa lớn mở ra. Đó chính là Douglas và Gefu, cả hai đều trông có vẻ hơi ủ rũ. Gefu thì khỏi phải nói, bị Douglas lôi đi làm mấy trò mất mặt đó, chắc người có chút sĩ diện cũng phải nghĩ quẩn. Còn Douglas tên này, ừm, tôi thừa nhận là hắn bị phạt nặng rồi, dù sao người giàu có như tôi cũng chẳng có mấy đâu mà.

"Chà, Douglas. Bị quán bar phạt bao nhiêu tiền đấy?" Tôi chẳng chút lưu tình vạch toạc vết sẹo còn đang rỉ máu của hắn.

"Trời ạ! 286 đồng vàng, chỉ vì một cái bàn nát thôi đấy. Cái lũ ma cà rồng đó!" Quả nhiên vừa nhắc đến chuyện này, vẻ mặt vốn đã khó coi của Douglas lập tức tối sầm lại.

"Không nhiều lắm đâu, trước đây tôi đã phải bỏ ra hơn hai vạn đồng vàng đấy." Tôi cảm khái thở dài, mỗi lần nhớ lại trong lòng đều như dao cắt. Hơn hai vạn đồng vàng đấy, dù có đổi thành đá quý vụn cũng đủ hai mươi viên chất đầy một túi nhỏ đấy.

Nghe tôi nói vậy, Douglas lập tức thấy nhẹ nhõm hẳn, vui vẻ ra mặt. Tôi tự hỏi, sao quanh mình mình toàn là những tên khốn nạn chỉ biết xây dựng niềm vui trên nỗi đau của người khác thế này?

"Chị dâu, tôi đói bụng rồi, có gì ngon để ăn không?" Douglas nhìn quanh thấy dì Sari không ở đây, bèn cất giọng oang oang hỏi.

"Mấy đứa tìm thằng Ngô ấy, chỗ hắn có đủ thứ ngon." Trong phòng truyền đến giọng nói đều đều của dì Sari.

"Hả? Tôi á? Tôi lập tức ngây người, chẳng lẽ dì Sari..."

"Đúng rồi, chị dâu không nói tôi còn quên mất. Nghe nói cậu nhóc này đi Lut Gholein một chuyến, mang về không ít đồ tốt, chắc hẳn cũng không quên phần của chúng tôi đâu nhỉ?" Douglas lập tức dán chặt mắt vào tôi. Chẳng nói hắn, ngay cả Lahr và Gefu cũng sáng mắt ra. Nếu ví Lut Gholein như một đại đô thị, thì trại Roger chẳng khác nào một vùng quê nghèo. Những món đồ mới lạ trong thành phố ấy vẫn rất có sức hấp dẫn đối với đám nhà quê như Lahr và đồng bọn.

"Đương nhiên sẽ không quên phần của các cậu, ai bảo chúng ta là anh em tốt chứ?" Tôi lập tức nheo mắt lại. Vậy mà ba người các cậu chủ động muốn chết, vậy thì đừng trách tôi độc ác nhé.

"Sẽ không phải lại là mấy cái tượng điêu khắc Tainted, hay mấy cái xúc tu của Andariel gì đó chứ?" Lahr đột nhiên nhớ đến những món quà "độc đáo" lần trước nhận được từ tôi, lập tức cảnh giác nhìn tôi.

"Không có đâu, lần này là thứ gì đó giàu tính nhân ái hơn nhiều. Đúng như dì Sari nói, là mấy món ăn vô cùng 'kỳ lạ'." Tôi cười càng tươi hơn. Dì Sari ơi, lương tâm dì hỏng hết rồi, nhưng mà tôi thích!

"Ôi chà! Vậy thì tốt quá rồi! Trời ơi, mới ngủ dậy, còn chưa kịp ăn gì đã bị cái lũ nhóc con kia lôi đi mất rồi!" Douglas vốn đã đói đến choáng váng mặt mày, lập tức hưng phấn hẳn lên. Rõ ràng là hắn không để ý đến việc tôi cố ý nhấn mạnh hai chữ "kỳ lạ". Mà sau khi hắn chen ngang như vậy, Lahr và Gefu hình như cũng bỏ qua luôn. Tốt lắm, các cậu chết không oan đâu.

Tôi cười híp mắt lấy từ trong thùng đồ ra ba cái bánh mì. Đây chính là bánh mì 'độc đáo' mà tôi đã cố tình lùng sục khắp N sạp hàng ở chợ mới mua về đấy, mang đầy ý vị hiếu kỳ.

Không tin à? Cứ nhìn cái này trong tay trái tôi xem, thoạt nhìn thì chẳng có gì đặc biệt. Cũng chỉ là một chiếc bánh mì vừng bình thường thêm mấy cái móng vuốt màu đỏ và một đôi càng cua thôi. Chỉ khi bổ đôi nó ra, bạn mới thấy được nét độc đáo của người thợ làm bánh: bên trong bánh mì vậy mà lại gói trọn một con cua! Con cua này phải nói là hoàn chỉnh đến từng chi tiết, vỏ cũng chẳng bóc đi. Cứ nhìn xem bốn cặp chân lành lặn của nó, cùng đôi càng vô cùng chắc khỏe kia mà xem. Không nghi ngờ gì, đây là một con cua lớn vô cùng khỏe mạnh. Quan trọng nhất là, nó còn là một con cua sống thuần tự nhiên, không qua bất kỳ khâu chế biến nào, không thêm chút chất bảo quản nào cả! Lúc mới mua về, mấy cái càng với móng vuốt vẫn còn không ngừng ngọ nguậy đấy. Điểm độc đáo nhất của chiếc bánh mì này nằm ở chỗ: khi bạn đặt nó xuống đất, bạn sẽ kinh ngạc phát hiện, cái bánh mì này vậy mà còn có thể bò ngang! Đúng là vừa có thể ăn vừa có thể giải trí.

Còn nhìn cái này trong tay phải tôi đây. Thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt, thậm chí ngay cả móng vuốt hay càng cua cơ bản nhất cũng không có. Chỉ khi tách đôi chiếc bánh mì này ra, bạn mới có thể khám phá được cái nội hàm ẩn chứa sâu bên trong nó. Không sai, đây là một chiếc bánh mì có nhân, hơn nữa không phải là nhân bình thường, mà là được lấy từ một loài cá hình bầu dục phát sáng vô cùng quý hiếm, sống dưới đáy biển sâu hai vạn mét ở Biển Song Tử. Phần nhân bên trong chính là được làm từ một bộ phận nội tạng của loài cá này – bộ phận gần hậu môn nhất – hoàn toàn được tuyển chọn kỹ lưỡng, tâm huyết vô cùng. Không nghi ngờ gì, phần nhân này cũng là thực phẩm thiên nhiên, chưa hề qua bất kỳ khâu chế biến nào. Xin quý vị yên tâm thưởng thức.

Chiếc bánh mì cuối cùng được tôi bày ra trên bàn. So với hai chiếc ban nãy, nó còn "độc lạ" hơn một chút. Vừa nhìn thấy, tôi còn tưởng là hotdog, nhưng nhìn kỹ mới phát hiện chi tiết có chút khác biệt: hai mảnh bánh mì bên ngoài vừa vặn, nhỏ xinh, hình dáng như quả trứng gà, còn phần kẹp ở giữa thì không phải xúc xích đâu. Người thợ làm bánh nói với tôi rằng, thứ này có lai lịch lớn lắm. Nó được lấy từ đầu của một con Rùa Biển Khổng Lồ dưới đáy biển sâu năm vạn mét, loài rùa mà năm mươi năm mới nổi lên mặt nước đẻ trứng một lần. Cái đầu rùa biển vừa chặt xuống chưa đầy nửa khắc đồng hồ, máu vẫn còn tươi rói, được kẹp chặt giữa hai mảnh bánh hình cầu. Đến lúc này mới coi là "đại công cáo thành". Quả nhiên là, khụ khụ, ý nghĩa sâu xa biết bao...

Nhìn ba chiếc bánh mì được bày trên bàn, ba người nhìn nhau ngơ ngác, ngay cả Douglas, cái tên như quỷ chết đói đầu thai, cũng nhịn không ra tay ngay lập tức.

"Ngô thân yêu của ta, cậu có thể nói cho ta biết, mấy cái bánh mì này có ăn được không?" Lahr thận trọng hỏi. Dì Sari mấy ngày nay hoàn toàn không xuống bếp, giờ anh ta cũng đói lắm rồi.

"Đương nhiên rồi." Tôi hùng hồn nói: "Đừng nhìn mấy cái bánh này bề ngoài xấu xí, nói cho các cậu biết, nguyên liệu bên trong này thế nhưng là hải sản đấy, hải sản, hiểu không?"

"Ôi chà!" Nghe được hai chữ "hải sản", ba người không khỏi chấn động cả người, kinh ngạc kêu lên, lập tức thêm vài phần tin tưởng vào ba chiếc bánh mì này. Hải sản, đối với trại Roger nằm giữa vùng thảo nguyên rộng lớn mà nói, là nguyên liệu nấu ăn quý hiếm mà có tiền cũng khó mua được. Chỉ cần thêm hai chữ đó, cũng giống như việc nói với một đứa trẻ nhà nghèo chưa từng bước chân ra khỏi làng rằng: "Đây là hàng thành phố đấy, dùng tốt lắm", thì Lahr và những người kia cũng chẳng có lý do gì để không tin.

"Thế nhưng mà, hình như mùi vị hơi lạ..." Gefu vốn cẩn thận, cầm tay phẩy phẩy mũi, vẫn còn chút không yên lòng.

"Hải sản là phải có mùi vị đặc trưng như vậy đấy. Nghe thì không hay lắm, nhưng khi ăn thì thơm ngon tuyệt vời." Trong lòng tôi cư���i đến mức gân cốt giật giật, nhưng trên mặt vẫn nghiêm trang nói.

Mùi vị ư, đương nhiên là có rồi. Cậu nói xem, thứ hải sản tươi sống để hơn hai mươi ngày, có thể nào không có mùi vị chứ?

Lại thêm một câu "hàng thành phố", cuối cùng cũng phá vỡ lớp phòng tuyến cuối cùng trong lòng Lahr và hai người kia. Ba người lần lượt nhìn nhau, Lahr và Douglas nhanh chóng ra tay trước, chộp lấy chiếc bánh mì cua và bánh mì cá trông có vẻ bình thường hơn. Gefu chậm chân đành bất đắc dĩ chọn chiếc bánh mì rùa. Người thật thà quả nhiên luôn chịu thiệt thòi.

Tôi thở dài thườn thượt một hơi, nhìn từng người họ đưa bánh mì vào miệng, cảm thấy họ thật đáng thương. Thế là...

"Khoan đã!" Tôi quả quyết ngăn họ lại: "Mấy cái bánh này tuy ngon thật đấy, nhưng các cậu không thấy thiếu thiếu cái gì à?"

Ba người dừng lại, đều lộ ra vẻ khiêm tốn lắng nghe.

"Đúng rồi, chính là cái này, mứt hoa quả đó!" Tôi đột nhiên giơ cao một lọ mứt hoa quả màu vàng óng, dứt khoát nói.

"Ôi chà, lọ mứt hoa quả này lại có màu vàng óng chưa từng th��y bao giờ!" "Đồ của người Lut Gholein quả nhiên không tầm thường!" "Chỉ nhìn màu vàng óng ánh kia thôi là tôi đã có thể kết luận, chắc chắn rất ngon." Ba người vây quanh lọ mứt hoa quả tấm tắc khen lạ, thi nhau bày tỏ cảm khái trong lòng.

"Bánh mì mà không có mứt hoa quả đi kèm, thì cũng như một con Fallen không có lưỡi dao sắc bén, một Andariel không có xúc tu, hay một Diablo không biết đùa lửa vậy. Hoàn toàn không đạt chuẩn của một người sành ăn bánh mì. Nào, chuyện này không nên chậm trễ, để tôi giúp các cậu phết lên cho." Vừa nói, tôi dùng thìa thoa một lớp mứt lên khắp trong ngoài chiếc bánh mì. Chiếc bánh mì lấp lánh ánh vàng, hệt như trứng cá muối cao cấp nhất, chỉ riêng màu sắc thôi cũng đủ khiến người ta thèm thuồng.

"Vậy chúng tôi không khách sáo nữa." Bị vẻ bề ngoài cám dỗ, ba người chẳng thèm bận tâm tay mình đầy mứt hoa quả, cứ thế cầm lấy bánh mì, cắn từng ngụm lớn. Còn tôi, thì đã bước ra cửa, thở dài một tiếng. Không phải là không muốn nhìn, mà là không đành lòng nhìn mà thôi.

Á á á á á!

Ngày hôm nay, là một ngày mà tất cả cư dân trại Roger đều khó có thể quên, bởi vì vào ngày này, trên không trung của doanh trại vang lên những tiếng kêu thét thảm thiết và tuyệt vọng nhất từ trước đến nay!

Khi tôi mở cửa lớn lần nữa bước vào, cả đại sảnh đã bừa bộn một mảnh, hệt như hiện trường án mạng. Ba chiếc bánh mì bị cắn dở vương vãi trên mặt đất, trên đó còn chảy ra thứ mứt hoa quả màu vàng óng. Tương ứng là ba 'thi thể', không, cũng không thể gọi là thi thể.

Lão già Douglas nằm vật vã trên mặt đất, hai tay kẹp chặt vào người, toàn thân ưỡn ngược, co cứng lại, không ngừng dùng sức eo giật nảy lên. Quai hàm khẽ đóng khẽ mở, tựa như một con cá lớn còn sống, vô tình nhảy lên bờ và đang không ngừng giãy giụa. Khỏi phải nói cũng biết hắn đã ăn phải cái bánh mì gì rồi.

Tên Lahr thì ngồi xổm tấn, hai tay làm hình càng cua, miệng sùi bọt mép, mắt đảo điên. Bước đi của hắn thì ngang ngược. Hừm hừm, bánh mì cua mùi vị thế nào hả?

Gefu đáng thương thì nằm bất động trên đất. Ôi trời đất ơi, chẳng lẽ đã anh dũng hy sinh rồi? Trên đời này mất đi một người thành thật rồi sao. Nhưng khi đến gần xem xét kỹ, mới phát hiện gã này đang luyện Quy Tức đại pháp.

Mãi đến đêm khuya, ba tên đáng thương này mới tỉnh lại. Tôi đương nhiên không tránh khỏi bị họ 'giáo huấn' một trận. Bị ba người liên thủ bắt giữ, bịt miệng, treo ngược trên cây suốt một đêm. Thật ra kẻ đầu têu không phải tôi, là dì Sari mà, tôi chỉ thêm dầu vào lửa thôi. Nhìn ánh lửa ấm áp trong phòng, cùng với tiếng nhai nuốt mơ hồ từng ngụm từng ngụm, tôi chỉ cảm thấy gió đêm lạnh hơn, bụng cũng đói hơn.

Sau đó, cuộc chiến tranh lạnh giữa dì Sari và Lahr cuối cùng cũng kết thúc. Điều này đủ để chứng minh dì Sari lúc đó quả thật cố ý gây sự. Nhưng chuyện như vậy thì giải thích thế nào đây? Ai bảo lúc đó tôi lại cười vui vẻ nhất cơ chứ.

Những ngày tháng cứ thế trôi qua. Hoặc là bị lão tửu quỷ lôi ra sân huấn luyện, hoặc bị Cain kéo đi thử nghiệm giấy tờ mới, hoặc là lừa Sarah, rủ thêm Vera Silk đi chơi cùng. Lúc rảnh rỗi thì cãi cọ với Tiểu U linh, vào quán bar nghe những câu chuyện khoác lác. Rồi tiễn chân từng đoàn mạo hiểm giả ra đi, và chào đón từng đoàn mạo hiểm giả trở về. Từ khi Lahr và những người khác trở về cũng đã gần một tháng. Một buổi chiều chạng vạng tối, tôi vừa bước ra khỏi sân huấn luyện với đầu đầy mồ hôi, thì nghe được tin tức: đoàn xe của Warriv đã trở về.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.