Ngày thứ hai mặt trời lên cao, tôi mới kiểu gì cũng không tình nguyện bước ra khỏi lều vải; tiểu Vera Silk của tôi vẫn còn say ngủ kìa. Hừ hừ, nói cho cùng, nếu không phải cái hội nghị đáng chết kia, thì tôi đã chẳng thèm đếm xỉa gì đến cái đệm, cứ ôm Vera Silk mà ngủ say sưa cho sướng, cả đời chẳng rời giường cũng được.

Ngáp một cái, tôi mặt mày khó chịu đi vào lều vải của Akara. Như thường lệ, tôi lại là người đến muộn nhất, bốn người kia đã ngồi vây quanh bàn, ghé sát đầu vào nhau xì xào bàn tán. Bất quá, lần này tôi chẳng hề cảm thấy áy náy một chút nào. Hừ, đáng đời, bốn con gà sắt keo kiệt.

Vừa ngồi xuống, Akara và hội liền nhanh nhảu, vừa mở lời đã thi nhau ném những viên đạn bọc đường về phía tôi: nào là mạnh mẽ, nào là cơ trí, nào là dũng cảm, nào là nhiệt huyết. Bà già Kashya còn khen tôi đẹp trai nữa chứ. Chậc chậc, mấy người nghĩ những lời nói suông này có tác dụng với một chiến sĩ xuyên không từ thế kỷ mới như tôi sao? Chẳng ích gì cả, không bày ra chút gì thực tế hơn thì đừng hòng tôi nở lấy nụ cười!

Trên thực tế, tôi đã cười, đáng chết! Ngay khoảnh khắc Kashya khen tôi đẹp trai, mặt tôi nở hoa. Đáng chết, cái nụ cười có thể dụ dỗ cả những con cừu non thuần khiết nhất vào Địa Ngục của ác ma Satan đó, tôi đúng là quá bất cẩn.

Sau một hồi "tạt nước bọt", bốn người cuối cùng cũng vào vấn đề chính. Tôi phải mất trọn vẹn hơn hai giờ mới kể sơ qua những gì đã trải qua trong mấy tháng nay. Đương nhiên, những chi tiết vô ích và không cần thiết thì tự khắc lược bỏ. Dưới ánh mắt kinh ngạc xen lẫn mong chờ của họ, tôi vung cao bộ giáp Thần khí kia lên như tượng Nữ thần Tự do – đó chính là Tal Rasha Hộ Vệ.

"Đúng là bộ trang bị Tal Rasha thật rồi!" Ánh hào quang bảy sắc cầu vồng chợt bùng lên, phản chiếu khắp căn lều nhỏ, khiến nó biến thành một thế giới ảo diệu. Akara không chớp mắt nhìn chằm chằm bộ giáp, toàn thân khẽ run lên vì kích động. Tôi thầm nghĩ, bà không phải mù lòa sao, sao lại kết luận nhanh nhất thế này?

"Chân chính?"

Tôi lập tức nhận ra ẩn ý trong lời Akara, liên tục hỏi. Thực sự có quá nhiều bí ẩn xoay quanh món Thần khí này.

"Ừm, là 'chân chính'." Akara thấy tôi kịp phản ứng, không ngớt lời khen ngợi và gật đầu xác nhận.

"Ngô... Con bây giờ còn trẻ, nên nhiều chuyện con vẫn chưa hiểu rõ. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Chắc con cũng đã từng đọc qua cuốn sách của Cain, trong đó có nhắc đến bộ trang bị Tal Rasha chỉ là cấp xanh lá cây (set item), nên hiện giờ con có chút hoài nghi về món Thần khí Tal Rasha Hộ Vệ này phải không?" Sau khi thoát khỏi sự choáng váng vì Tal Rasha Hộ Vệ, bà khẽ hắng giọng, như thể nhìn thấy dáng vẻ không ngừng gật gù của tôi, rồi cười tiếp tục giải thích.

"Thật ra, bộ Tal Rasha được nhắc đến trong cuốn sách kia, không phải là bộ Tal Rasha thật sự, mà là đồ giả do các đại tượng sư cấp cao mô phỏng từ hàng thật mà tạo ra. Bộ Tal Rasha chân chính chỉ có duy nhất một bộ này mà thôi."

"Thì ra là thế." Một lần nữa đánh giá bộ giáp tràn đầy ánh sáng bảy màu kia, tôi cũng từng lờ mờ nghĩ đến lý do này, nên giờ nghe Akara nói ra cũng chẳng mấy ngạc nhiên.

"Bất quá còn có một truyền thuyết." Đợi tôi hiểu xong, Akara đột nhiên ném ra một quả bom tấn khác.

"Nghe nói Tal Rasha đại nhân vẫn chưa chết. Sau khi bị tam Ma Thần đứng đầu là Baal đánh bại, để trả thù nỗi sỉ nhục từng bị ông phong ấn bằng Hồn Thạch, chúng đã không giết ông ta, mà giam cầm ông ta trong cổ mộ của tộc Horadric, chính là để ông ta phải chịu đựng sự tra tấn vĩnh hằng. Truyền thuyết kể rằng, chỉ cần có ai tập hợp đủ bộ trang bị Tal Rasha, Tal Rasha đại nhân sẽ được hồi sinh một lần nữa."

Quả bom tấn này đúng là nặng thật. Khiến tôi ngây người, sững sờ mất cả buổi.

"Nói cách khác, chỉ cần tập hợp đủ bộ trang bị Tal Rasha chân chính, là có thể hồi sinh Tal Rasha đại nhân, một người sở hữu sức mạnh của Ma Thần sao?" Sững sờ một lúc lâu, tôi mới khó tin xác nhận lại. Nếu thật sự làm được, đây chính là một món hời vô cùng lớn, dù bộ Thần khí có quý giá đến mấy cũng không thể sánh bằng một Tal Rasha bằng xương bằng thịt này chứ.

"Ừm, nghe nói là vậy, nhưng khả năng này trên đại thể là rất lớn. Dù sao đối với một cao thủ đạt đến cấp bậc như Tal Rasha đại nhân, chuyện gì cũng có thể xảy ra." Akara gật đầu nhẹ, đôi mắt trắng dã càng híp lại thành một khe nhỏ.

"Thế thì..." Tôi đột nhiên nhớ lại lúc cầm lấy bộ giáp, âm thanh trầm thấp truyền đến từ trên đó.

"Hài tử. Ta tại Tử Vong Thần Điện tầng thứ ba chờ ngươi."

Âm thanh truyền ra từ bộ giáp, đúng là giọng của Tal Rasha sao? Ông ấy muốn tôi đến Tử Vong Thần Điện làm gì? Xem ra có cần phải đi một chuyến, chắc không phải chuyện xấu đâu nhỉ.

Chuyện này quả thật quá khó tin, tôi không nói ra đoạn nội dung này. Tất cả cứ đợi sau khi tôi trở về từ tầng ba Tử Vong Thần Điện rồi tính. Tôi muốn xem rốt cuộc nhân vật truyền thuyết này tìm một tên tiểu tốt như tôi có chuyện gì.

"Đúng rồi, bộ Tal Rasha Áo Choàng chân chính có đẳng cấp Thần khí. Thế còn sáu bộ trang bị đỉnh cao khác thì sao? Cũng tương tự à?" Tôi đột nhiên nhớ ra, ngoài bộ Tal Rasha Áo Choàng (set trang bị Vu sư) ra, còn có sáu bộ trang bị cao cấp khác dành cho các nghề nghiệp, theo thứ tự là:

M'avina's Battle Hymn – bộ trang bị Amazon. Trang-Oul's Avatar – bộ trang bị Tử Linh. Natalya's Odium – bộ trang bị Sát Thủ. Immortal King – bộ trang bị Dã Man Nhân. Aldur's Watchtower – bộ trang bị Druid. Griswold's Legacy – bộ trang bị Thánh Kỵ Sĩ.

Sáu bộ trang bị này, cùng với Tal Rasha Áo Choàng, được gọi chung là bảy bộ trang bị cao cấp của Diablo. Thuộc tính của chúng chẳng hề thua kém gì bộ kia, ít nhất là trong trò chơi thì là vậy...

"Tập hợp đủ sáu bộ trang bị khác cũng có thể giúp những anh hùng đó hồi sinh sao?" Chưa đợi họ trả lời, tôi lại tiếp tục đặt câu hỏi.

"Sáu bộ trang bị khác cũng là Thần khí, điều đó không sai, nhưng việc hồi sinh thì lại là lời nói vô căn cứ." Người trả lời tôi là Cain, với vẻ mặt dở khóc dở cười.

"Tal Rasha đại nhân là bởi vì tình huống đặc thù, hơn nữa, so với sáu vị anh hùng truyền kỳ khác, thực lực của ông ấy cũng mạnh hơn nhiều. Còn sáu người kia, e rằng giờ tro cốt cũng chẳng biết lạc trôi nơi nào rồi, thì cậu bảo làm sao mà hồi sinh được?"

"Vậy nếu những bộ Thần khí này có thể phỏng chế, chẳng phải có thể tạo thêm vài bộ cho các vị tiền bối ở thế giới thứ ba thoải mái hơn sao?" Tôi gãi đầu, vừa dứt lời đã nhận ra mình hỏi một câu rất ngây ngô. Bộ trang bị cao cấp lại dễ dàng chế tạo đến thế sao? Quả nhiên...

"Ngô, cậu quá coi thường việc rèn đúc rồi. Ta hỏi cậu, tỷ lệ thành công khi Charsi chế tạo trang bị sơ cấp nhất là bao nhiêu?"

"Không đến một phần trăm."

"Thế còn Farad, người thợ rèn ở Lut Gholein, có thể rèn được trang bị gì?" Nhắc đến Farad, người thợ rèn ở Lut Gholein, khóe mắt Cain không khỏi liếc nhìn sang một người nào đó bên cạnh, trong đó ánh lên một tia trêu tức.

"Chắc chỉ có thể chế tạo được trang bị cấp giáp vảy trắng thôi."

"Giờ cậu đã biết khó khăn rồi chứ? Để chế tạo một bộ trang bị xanh lá cây (set item) không chỉ đòi hỏi thợ rèn cấp cao nhất, mà sau khi chế tạo xong còn hấp thụ một lượng lớn tinh hoa sinh mệnh của người thợ. Trong tình huống bình thường, sau khi chế tạo xong một bộ trang bị như vậy, sinh mệnh của người thợ rèn đó cũng coi như đi đến cuối."

"Hơn nữa, những bộ trang bị vốn đã chẳng nhiều nhặn gì đã hao mòn theo những năm tháng chiến đấu, một số đã rơi vào tay quái vật. Lại cộng thêm những thợ rèn ưu tú ngày càng khó tìm, giờ đây ngay cả một bộ trang bị phỏng chế cũng khó lòng tập hợp đủ." Akara nói thêm, khiến cả hội nghị chìm vào một bầu không khí ảm đạm.

"Hiện tại bộ Tal Rasha chính hiệu đã tập hợp được bao nhiêu món rồi?"

Akara mặt không chút biểu cảm, chỉ vào bộ giáp trên bàn: "Từ trước đến nay, chỉ có mỗi món này thôi."

"Không thể nào! Đã mấy ngàn năm rồi mà chẳng tìm được thêm món nào ư?" Tôi thật sự phiền muộn. Thế này thì bao giờ Tal Rasha mới hồi sinh được đây? Còn những người khác thì sao, toàn ăn không ngồi rồi à?

"Ngô thân mến, không phải là không muốn, cũng không phải chúng ta lười biếng, nhưng chúng ta biết rằng. Ba Ma Thần cũng rõ như ban ngày trong lòng, chúng tuyệt đối không thể nào trơ mắt nhìn Tal Rasha đại nhân hồi sinh đâu. Tồi tệ nhất là hiện tại hơn nửa bộ trang bị Tal Rasha đều đang nằm trong tay chúng, cậu bảo chúng ta phải làm thế nào?"

Tôi không khỏi nghẹn lời. Nếu là Ba Ma Thần, tôi thừa nhận mình sẽ giữ lại ít nhất một món trên người. Thế thì chẳng phải phải xử lý chúng mới có thể rơi ra sao? Mẹ nó, nếu có thực lực để xử lý Ba Ma Thần thì Tal Rasha có hồi sinh hay không cũng chẳng quan trọng nữa rồi...

"Thôi, không nói chuyện này nữa, Ngô, con nhận lấy bộ trang bị này đi." Nhận ra mình đã lỡ lời, Akara không khỏi thở dài thườn thượt.

"Ơ kìa... không phải nên mang nó đến thế giới thứ ba để nó phát huy tác dụng mạnh mẽ hơn sao? Không phải là bà muốn bảo tôi dùng đấy chứ, Akara đại nhân, cái này đòi hỏi cấp 90 lận mà. Tôi còn chẳng biết mình có cái phúc phận sống đến cấp độ đó không nữa."

"Lời thì nói vậy. Nhưng tỷ lệ tử vong ở thế giới thứ ba rất lớn, lỡ rơi mất thì sao? Hơn nữa, xét cho cùng thì tác dụng của một món Thần khí đơn lẻ cũng không quá lớn. Cho nên không cần thiết phải vậy."

Chà, chẳng lẽ các tiền bối ở thế giới thứ ba ai nấy đều mạnh đến mức toàn thân mặc Thần khí sao?

Thấy tôi há hốc mồm ngạc nhiên, Kashya không khỏi vỗ mạnh vai tôi, với tư thái của một người từng trải dạy dỗ: "Không phải là thuộc tính của một món Thần khí đơn lẻ không tốt, sau này cậu sẽ từ từ cảm nhận được. Chúng ta thật sự mạnh mẽ không phải vì sở hữu Thần khí, mà là ở bản thân mỗi người. Thần khí tất nhiên tốt, nhưng vừa tay mới là tốt nhất."

"Lão nát rượu nói không sai." Farad bên cạnh cũng hiếm khi đồng tình với lời Kashya.

"Thế thì để tôi giữ chẳng phải rất nguy hiểm sao? Hay là cứ giao cho Kashya đại nhân, người có thực lực mạnh mẽ kia giữ đi." Nói đến nước này, tôi cũng ý thức được món Thần khí này tuyệt đối là một củ khoai lang nóng bỏng tay.

"Như vậy sao được? Ai có đồ vật nấy giữ, không phải sao?" Quả nhiên, Kashya đá phắt quả bóng trách nhiệm trở lại.

Tôi nhìn sang Farad, chỉ thấy ông ta ra sức lắc bộ râu bạc, ra vẻ thà chết cũng không cần.

"Được rồi, cậu cứ nhận lấy đi, chúng ta đều tin tưởng cậu." Akara đứng đầu lên tiếng. Tôi chỉ đành mặt đen sì thu bộ giáp vào, thầm nghĩ lát nữa sẽ vứt ngay vào kho, tránh cảnh nhìn mà thèm, sờ mà ngứa ngáy, trong khi lại không thể mặc được.

Sau khi nói xong chuyện này, hội nghị cũng gần như kết thúc. Xong việc, Farad bảo tôi biết, lần này vì là nhiệm vụ, nên hai lần truyền tống từ xa đều được thanh toán từ doanh trại. Nếu lần sau tôi muốn dùng, thì phải "ý tứ chút".

"Một lần bao nhiêu?" Nghĩ đến vừa mới nhận lấy củ khoai lang nóng bỏng tay, mà Farad lại chạy đến ngã giá với mình, tôi tự nhiên chẳng thể nào cho cái lão già tham tiền này sắc mặt tốt được. "Tình cảm là tôi làm việc không công cho mấy người à?"

"Hai mươi viên đá quý vỡ." Farad hiển nhiên giơ hai ngón tay lên, lập tức khiến tôi phun hết số thần thủy thanh mát vừa nuốt vào họng.

"Ông cướp à?!" Tôi lau khô miệng, trợn mắt giận dữ nhìn Farad.

"Đừng kích động, ta tính cho cậu một khoản là cậu biết ngay." Farad thì vẫn bình chân như vại, ra vẻ không sợ tôi không mắc câu.

"Đầu tiên, mỗi trận truyền tống ngũ mang tinh đều cần năm viên đá quý, hai bên tức là mười viên. Đây là chi phí. Còn nữa, mỗi Pháp sư lại phải tiêu hao một lượng lớn tinh thần và pháp lực, phải mất vài ngày mới hồi phục lại được. Tổng cộng cũng phải bồi thường một chút chứ, mỗi người một viên thôi, đừng kích động. Đừng có đập ghế, tôi nói cho cậu biết này. Đừng nghĩ một viên đá quý vỡ là nhiều, nếu cậu không phải trưởng lão thì chúng tôi còn chẳng thèm làm cái giao dịch này đâu. Phải biết, vật liệu quan trọng nhất để thực hiện ma pháp là đá quý, có khi một lần thí nghiệm thậm chí phải tiêu tốn mấy chục viên. Số thù lao ít ỏi cậu đưa căn bản chẳng đáng là bao. Hiện tại, Hội Pháp sư chúng tôi hầu như đều phải tự bỏ tiền túi ra nghiên cứu, mỗi Pháp sư nghèo đến đinh tai nhức óc. Cậu bảo chúng tôi dễ dàng sao?"

Không nhắc đến thì còn đỡ, nhắc đến tiền, tôi là Pháp sư mà cũng thấy tức giận. Tôi đường đường là Hội trưởng Hội Pháp sư, trong túi đã không biết bao nhiêu năm rồi không có nổi mười đồng kim tệ, tôi có dễ dàng gì đâu hả?

"Không thể nghiên cứu ra ma pháp trận nào tân tiến hơn sao? Ví dụ như, chỉ cần một đồng kim tệ là có thể khởi động?" Tôi không cam lòng yếu thế phản công.

"Cậu đây đúng là hỏi vu vơ rồi. Cậu có biết Trạm truyền tống (Waypoint) từ xa khi mới được nghiên cứu ra tốn bao nhiêu không? Mười viên đá quý không tì vết đấy! Mà đó còn là nhờ Hội Pháp sư không ngừng nghiên cứu suốt hơn vạn năm mới giảm xuống được đến mức này đấy. Cậu nghĩ chúng tôi, các Pháp sư, suốt ngày nhốt mình trong phòng thí nghiệm là để đếm kiến chắc?"

"Nhưng mà, dù cho là vậy. Ai mà có nhiều đá quý đến thế chứ?" Tôi vẻ mặt cầu xin, lén lút liếc nhìn thùng vật phẩm, trừ những viên kim cương khẩu phần lương thực của Tiểu U Linh tuyệt đối không thể bán ra, thì chỉ có một, hai, ba, bốn... một trăm linh chín...

Hình như cũng chẳng ít thật, chẳng lẽ tôi đúng là một tên nhà giàu mới nổi? Bất quá không thể thỏa hiệp, dù có nhiều đến mấy cũng không chịu nổi cái kiểu hao hụt như thế này đâu. Kim tệ thì lại chất đầy thành đống, xem ra lại phải nhét vào rương chứa đồ thôi.

"Không có vấn đề, không có đá quý cũng được, kim tệ cũng tương tự." Farad phát ra tiếng cười hèn mọn, nhìn tôi như một con sói đói nhìn thấy một con cừu béo lạc đàn, đôi mắt nhỏ ấy cứ như sắp biến thành hai đồng kim tệ vậy.

"Chỉ cần đem hoàng kim chuyển hóa thành đá quý không được sao?"

"Hoàng kim chuyển hóa thành đá quý?" Biểu cảm nghi ngờ vừa hiện lên, tôi đã bị ánh mắt vây xem của bốn người kia bắt gặp. Ấy. Lại hỏi câu gì ngây ngô rồi ư?

"Cậu đã thực sự xem kỹ cuốn sách của ta chưa?" Cain bỗng lên tiếng, với vẻ mặt than thở như vừa nhờ vả phải một kẻ chẳng ra gì.

"Tôi dám cam đoan. Tuyệt đối không dưới mười lần." Đương nhiên, tôi chỉ đọc những phần mình cảm thấy hứng thú.

"Hôm đó có đọc qua phần liên quan đến lưu thông và cách sử dụng kim tệ không?"

"À, hôm đó ấy à, vì thấy mình đằng nào cũng không thiếu tiền dùng, nên tôi bỏ qua luôn."

Bốn người kia nhìn nhau, trong mắt không hẹn mà cùng lộ ra một ý nghĩa – trước mặt đúng là một gã nhà giàu mới nổi!

"Thôi được rồi, để ta dạy cho cậu một bài học tử tế đi." Ông ta hắng giọng, vì muốn kiếm tiền từ túi tôi, Farad cũng chẳng tiếc lời: "Cái gọi là chuyển hóa, thật ra cũng chính là luyện kim thuật, vào 7.652 năm trước, do vị pháp sư vĩ đại nhất (và tham tiền nhất) thế gian, Lina Inverse, phát minh ra. Nói trắng ra, đó chính là dùng ma pháp để chuyển hóa vàng thành kim cương vỡ."

"Xong?"

"Xong!"

Tôi cứ cảm thấy có gì đó đáng để châm chọc, là tôi đa nghi ư?

"Cụ thể công thức chuyển hóa là thế nào?"

"Đại khái là 1000 kim tệ sẽ chuyển hóa thành một viên kim cương vỡ, nhưng xác suất thành công chỉ dưới năm mươi phần trăm. Muốn tăng xác suất thành công thì cứ bỏ thêm vàng vào, khụ khụ, đương nhiên, phí thủ tục chuyển hóa cũng là không thể thiếu."

"Tôi hiểu rồi, tỷ lệ trao đổi giữa kim tệ và đá quý hiện tại là 1500:1 chính là dựa trên công thức này mà xác định phải không?"

"Đúng là như thế." Farad hài lòng vuốt bộ râu bạc, với vẻ mặt đắc ý như thể đang dạy dỗ một đứa trẻ dễ bảo.

"Thế thì mau nghiên cứu công thức luyện kim tối ưu hơn đi chứ, để một kim tệ có thể chuyển đổi thành mười viên đá quý ấy."

Farad: "Tôi và cái tên pháp sư ngớ ngẩn như cậu chẳng có tiếng nói chung đâu..."

"Ngô, chờ một chút." Khi tan họp, lúc mọi người lần lượt rời đi, Akara cười vẫy tay về phía tôi, giữ tôi lại.

Có chuyện gì muốn nói riêng sao? Tôi tò mò nhìn bà.

"Akara đại nhân, còn có việc gì sao ạ?"

"Đúng, có một chút chuyện nhỏ." Akara rót thêm cho tôi một chén nước, rồi ngồi đối diện mỉm cười dò xét tôi.

"Ta đang hơi băn khoăn, vị mục sư trong tam kiệt Lut Gholein đó rốt cuộc có phải là con không?"

"À, cái này ấy à."

Tôi khẽ cười một tiếng: "Biết ngay là không thể giấu được các vị mà. Đúng vậy, ở Lut Gholein tôi đã chế tạo một bộ trang bị mục sư, nên chỉ tạm thời làm khách một chút thôi, có gì ghê gớm đâu."

"Ừm, thì ra là thế, thế thì ta yên tâm rồi." Akara xác nhận xong, liền nở nụ cười.

"Làm sao vậy, có vấn đề gì sao ạ?"

"Đây cũng là ta nhất thời sơ suất, rõ ràng biết con có thể sử dụng kỹ năng của các nghề nghiệp khác, nhưng lại cứ mãi quên nói cho con." Dứt lời, bà đột nhiên đứng dậy đi ra ngoài cửa, đồng thời ra hiệu tôi đi theo.

"Akara đại nhân, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?" Đi theo sau bà, rẽ trái rẽ phải xuyên qua vài con hẻm vắng, tôi cuối cùng không nhịn được hỏi.

Akara không trả lời tôi, mà hỏi ngược lại: "Ngô thân mến, về chuyện Mục sư, con biết được bao nhiêu?"

"Ừm, đại khái là tôi hiểu chút ít thế này: họ có khả năng hỗ trợ mạnh, sức tấn công cực yếu, và đã tuyệt tích chẳng bao lâu sau khi Địa Ngục xâm lược." Tôi trầm tư một lát, rồi nói ra những gì mình biết.

"Đại khái là vậy, không sai." Akara đi ở phía trước, tôi không thấy được biểu cảm của bà, nhưng tôi nhớ là bà đang cười.

"Đại khái là vậy sao?"

"Không sai, nhưng những gì con nói cũng không hoàn toàn chính xác, bởi vì nghề mục sư vẫn chưa hề biến mất hoàn toàn."

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Tôi mở to hai mắt.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị độc giả.