...

Cánh cửa gỗ lớn từ từ mở ra, một đại sảnh hình tròn rộng lớn như quảng trường vạn người hiện ra trước mắt tôi. Đối diện cửa chính, một tấm thảm hoa lệ trải dài thẳng tắp. Hai bên tấm thảm, những cột đá to lớn đến mức bốn người ôm không xuể, chống đỡ trần nhà, đứng thẳng tắp như những binh sĩ xếp hàng chỉnh tề, dẫn thẳng vào sâu b��n trong đại sảnh.

Và ở cuối tấm thảm đó, một ngai vàng khổng lồ, chất đống từ vô số xương khô, sừng sững đứng đó. Chủ nhân của ngai vàng – Andariel, với thân hình cao khoảng năm mét trở lên, đang yên lặng ngồi trên đó, đôi mắt rắn rết đăm đắm nhìn Shaina đang đứng đối diện cửa chính.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu loại bỏ những xúc tu đáng sợ đằng sau lưng cùng khí tức độc địa và lạnh lẽo tỏa ra khắp người, Andariel tuyệt đối là một kiều nữ khuynh thành. Nàng sở hữu vóc dáng bốc lửa hơn Shaina rất nhiều. Trang phục hở hang đủ khiến bất kỳ nam nhân trưởng thành nào cũng phải chảy máu mũi. Mái tóc đỏ rực như ngọn lửa bốc cao, xương gò má sắc sảo như dao gọt mang vẻ gợi cảm và hoang dã đúng với thẩm mỹ phương Tây. Vòng một căng đầy, đường cong cơ thể ngạo nghễ, cùng ánh mắt lạnh lùng kiêu ngạo đã tạo nên sức quyến rũ chết người cho Andariel.

Về những truyền thuyết của Andariel, trong lịch sử có rất nhiều phiên bản. Có người nói nàng vốn là cô nhi ở tu viện, từng là cô gái xinh đẹp nhất toàn doanh địa Roger. Có người lại nói nàng là nữ thần thanh xuân sa đọa, mang một đoạn ký ức bi tráng khó lòng kể hết. Nhưng tất cả những điều đó đều không thể nào kiểm chứng được. Điều duy nhất có thể xác nhận chính là: nàng – Andariel – một trong Tứ Đại Ma Vương Địa Ngục, nữ vương bóng tối lấy niềm vui từ việc hành hạ và thống trị nỗi đau của kẻ khác, là kẻ thù chung của toàn bộ đại lục Diablo.

Trong khi đó, Shaina, kiêu hãnh đứng trước cửa, đăm đắm đối mặt Andariel, cũng toát ra khí thế không hề thua kém đối thủ chút nào. Nàng cũng là mỹ nhân đẹp nhất doanh địa Roger, là nữ vương được toàn doanh địa công nhận. Sức mạnh của nàng đủ khiến những ác ma tàn nhẫn nhất cũng phải khiếp sợ, sự kiêu hãnh của nàng có thể khiến những thiên sứ cao quý, thanh lịch nhất cũng phải cúi đầu. Dù cho hiện tại vẫn chưa thể chạm đến đỉnh cao Andariel, nhưng tuyệt đối không thể bị một cái bóng nhỏ bé của ả làm lu mờ.

Đây là một trận chiến giữa nữ vương và nữ vương, chiến trường chính là đại sảnh hình tròn bị phong kín này. Kẻ chiến bại, chỉ có cái chết.

Cánh cửa gỗ lớn không biết đã đóng lại từ lúc nào. Tôi ngây người đứng ngoài cửa, lòng trống rỗng như bị khoét một lỗ, cảm thấy hoảng sợ, đầu óc cũng trống rỗng. Chẳng biết phải nghĩ gì, làm gì, hoàn toàn mù mịt, không dám nghĩ ngợi điều gì.

"Tiểu Phàm —"

Phía sau tôi, đột nhiên có hai khối thịt mềm mại căng tròn áp vào, một thân thể mềm mại ấm áp kề sát. Lòng tôi khẽ rung động, như người chết đuối vớ được cọc gỗ, vội vàng quay người ôm chặt Tiểu U linh vào lòng.

"Chẳng phải anh rất tự tin vào chị ấy sao?"

Tiểu U linh ngẩng đầu, dùng vầng trán nhỏ nhắn mịn màng của mình khẽ cọ cằm tôi.

"Tự tin thì cũng không thể no bụng được."

Tôi vùi đầu sâu vào mái tóc mềm mại, mùi tóc hòa quyện với hương thơm cơ thể dịu dàng, từ từ xoa dịu sự căng thẳng và bất an trong lòng.

"Đây chính là cái gọi là 'quan tâm quá sẽ rối trí' sao?"

Tiểu U linh chớp đôi mắt to trong veo, nghiêng đầu tỏ vẻ bừng tỉnh, rồi dùng bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng vỗ về tóc tôi an ủi.

"Yên tâm đi. Nếu là chị ấy, nhất định sẽ không sao đâu."

"Con bé con này, nói cứ như em hiểu chị ấy hơn anh vậy."

Tôi không phục ngẩng đầu, khẽ véo lên sống mũi ngọc ngà, tinh xảo đầy tự tin của nó.

"A... ~~ Ghét thật, anh cứ hay coi thường em! Nhớ hồi đó, em từng được Đại Sư May Vá của Giáo Đình xưng là 'Thánh nữ đại nhân mắt sáng như đuốc' đấy nhé!"

Tiểu U linh bực bội, giãy giụa cả tay chân trong lòng tôi.

"Rõ ràng là hai chuyện khác nhau mà." Tôi dở khóc dở cười nhìn Tiểu U linh đang giận dỗi.

"Đúng rồi, chỗ tôi còn có đôi găng tay da tử vong, tệ thật. Vừa nãy sao lại không nghĩ tới nhỉ?"

Tôi giật mình. Nếu chị ấy đeo đôi găng tay da này, chắc chắn sẽ vạn vô nhất thất.

Đúng lúc tôi định xông vào trước khi chị ấy kịp giao chiến với Andariel, Alice đột nhiên kéo áo tôi lại.

Tôi quay đầu lại, bất mãn nhìn Tiểu U linh. Giờ không phải lúc để bốc đồng.

Alice không hề lùi bước trước ánh mắt chất vấn của tôi, mà dùng giọng điệu đầy nhịp điệu, chậm rãi nói:

"Khi tôi còn nhỏ, đã từng có một câu nói thế này: 'Không đư��c đưa tay giúp đỡ chiến sĩ đang tâm tồn đấu chí, đó là sự vũ nhục đối với họ'. Tiểu Phàm, anh nghĩ chị ấy sẽ đón lấy găng tay của anh sao?"

Alice, với vầng sáng trắng nhàn nhạt bao quanh, trên mặt toát ra vẻ thông minh, thành thục và dịu dàng. Khắp người cô bé tỏa ra khí chất trầm ổn, trí tuệ, hệt như lần đầu tôi gặp nàng. Đây có lẽ mới là bộ mặt thật của một Thánh nữ.

Hoàn toàn bị sự trưởng thành và điềm tĩnh đột ngột này của nàng chấn nhiếp, tôi chỉ đành bất đắc dĩ gật đầu, cất đôi găng tay da chết chóc vừa lấy ra.

"Nhân loại đáng chết —"

Cả vùng đột nhiên rung chuyển, kèm theo tiếng gầm thét khàn đặc, trầm thấp như tiếng khóc nức nở của ác quỷ. Một luồng khí tức tà ác màu xanh nhạt từ phía đối diện cánh cửa lớn xuyên qua. Lòng tôi chấn động, nắm đấm siết chặt hơn.

Chị ấy cuối cùng cũng đối mặt với Andariel.

Giống như trong trò chơi, sau khi vào Hoàng cung của Andariel, người chơi không giao đấu với ả ngay lập tức. Andariel sẽ để đám lâu la bên trong kiểm tra thực lực đối thủ, xem có đáng đ��� ả ra tay hay không. Đương nhiên, những lâu la được Andariel coi trọng, được phép ở lại trong cung điện của ả thì sao có thể là hạng người tầm thường? Yếu nhất cũng phải có thực lực cấp thủ lĩnh.

Không ngờ chỉ chưa đầy nửa giờ, chị ấy đã đối mặt với Andariel. Tôi vừa mừng vừa lo. Mừng vì chị ấy có thể nhanh chóng dọn dẹp đám lâu la như vậy. Dù là tôi, nếu không có sự giúp đỡ của Tiểu Tuyết và đồng đội, e rằng cũng không đạt được hiệu suất này. Lòng tôi không khỏi có thêm vài phần tin tưởng vào thực lực của chị ấy. Còn lo, đương nhiên là trận chiến giữa chị ấy và Andariel.

"Không vào xem sao?"

Alice nhẹ nhàng lại gần. Hình tượng Thánh nữ đáng ngưỡng mộ vừa rồi chỉ là phù dung sớm nở tối tàn mà thôi, giờ nàng đã hoàn toàn trở về nguyên hình.

"Không cần, tôi tùy tiện xông vào lúc này chỉ sẽ khiến chị ấy phân tâm. Hơn nữa, trong lòng tôi có niềm tin tuyệt đối vào chị ấy."

Tôi lạnh lùng lườm cô bé.

"Thật sao? Là như vậy ư? Thực sự là như vậy sao? Anh chắc chắn chứ?..."

Tiểu U linh đáng ghét n��y tập trung ánh mắt vào nắm đấm trắng bệch đang run rẩy của tôi, dùng giọng điệu kỳ quái không ngừng lặp lại những lời trêu chọc có thể khiến người ta nổi trận lôi đình.

Đúng là Tiểu U linh hư đốn mà!

"Oa!"

Không thể nhịn được nữa, tôi giơ tay lên, thuần thục véo má nhỏ mềm mại của cô bé, khẽ kéo sang hai bên...

...

Có Alice hoạt bát bầu bạn bên cạnh, nỗi dày vò khó chịu khi chờ đợi dường như cũng vơi bớt đi phần nào. Nhìn gương mặt đáng yêu, tươi tắn của nàng, rồi lại liên tưởng đến biểu cảm thành thục, điềm tĩnh lúc nãy, đôi khi tôi thậm chí hoài nghi liệu Tiểu U linh trước mắt có phải vẫn luôn giả heo ăn thịt hổ, hay là có một cá tính phức tạp khó lường. Phụ nữ à, quả thực rất khó mà lý giải.

Giờ đây, trận giao chiến giữa chị ấy và Andariel đã trôi qua gần một giờ. Tiếng gầm gừ giận dữ cùng âm thanh giao đấu kịch liệt vẫn ngắt quãng vọng ra từ phía sau cánh cửa gỗ. Xem ra cả hai bên đều vẫn còn sung sức, trận chiến này không biết sẽ kéo dài đến bao giờ.

Tôi đã để kịch độc hoa đằng lén lút ẩn nấp đi qua. Dù không thể truyền cảnh chiến đấu về đây, nhưng nếu chị ấy gặp nguy hiểm, tôi vẫn có thể kịp thời phát hiện.

"Alice, trong mắt em, chị ấy rốt cuộc là người như thế nào?"

Hai chúng tôi cứ thế ngẩn người nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ, như thể làm vậy là có thể nhìn thấu được cảnh chiến đấu bên trong.

"...?"

Tiểu U linh tỏ vẻ khó hiểu trước câu hỏi đột ngột của tôi, rồi nghiêng đầu suy nghĩ rất cẩn thận.

"Rất tàn bạo... Oa!"

Câu nói vừa thốt ra đã bị tôi ôm chặt, Alice cứng đơ trong lòng.

"Ô ô ~~ Em còn chưa nói hết mà!"

Nàng không cam lòng, phát ra tiếng rên rỉ lầm bầm. Đôi mắt bạc to tròn tỏ vẻ hung dữ, nhưng nhìn lại vẫn vô cùng đáng yêu khi trừng mắt nhìn tôi.

"Cái câu 'người phụ nữ tàn bạo' đó, tôi sẽ không rút lại. Dù thời gian ở chung không lâu, nhưng tôi hoàn toàn có thể khẳng định, chị ấy chính là loại ma quỷ 'có thể vì một người mà đồ sát cả thành'."

Giọng khẳng định và ánh mắt sáng rực của Alice khiến tôi không thể nào phản bác. Thế nhưng, câu chuyện của nàng đột nhiên chuyển hướng.

"Nhưng mà, chị ấy cũng là một người chị tốt đáng ngưỡng mộ, ô ~~"

Nói xong, nàng dường như rất không cam tâm cảm giác 'bị hạ thấp' khi phải thừa nhận điều đó, đau khổ rên rỉ một tiếng, rồi vùi cả thân mình vào lòng tôi.

"Con bé con này."

Tôi vừa tức vừa buồn cười nhìn Tiểu U linh đang rúc vào lòng mình, không cam lòng "ô ô" rên rỉ. Nhưng cũng không thể không thừa nhận lời của Đại Sư May Vá Giáo Đình mà nàng nhắc đến rất có lý. Ánh mắt của Tiểu U linh này, quả thật có thể dùng cụm từ "mắt sáng như đuốc" mà hình dung.

...

Trong mấy giờ này, tôi cuối cùng cũng cảm nhận được thế nào là cảm giác một ngày dài bằng một năm. Nếu không phải vẫn còn tiếng giao chiến vọng đến, tôi thậm chí nghi ngờ kịch độc hoa đằng có đang nhàn rỗi không làm gì hay không.

Ngay cả Alice vốn điềm tĩnh tự nhiên cũng bắt đầu lộ rõ một tầng sầu lo trong mắt. Dù nàng không có mấy phần hảo cảm với người phụ nữ có tính cách như vậy, nhưng đó lại là người chị duy nhất của tôi.

Giờ đây, cả hành lang cũng bắt đầu tràn ngập một luồng khí thể màu xanh nhạt. Nếu là người bình thường ngửi phải luồng khí này, e rằng chỉ trong vài hơi thở đã ngã vật xuống đất mà chết, bởi lẽ đây chính là khí tức kịch độc do Andariel phát tán.

Ngay cả khí độc bên ngoài cũng đã nồng nặc đến vậy, có thể hình dung đ��ợc người chị đang chiến đấu bên trong phải đối mặt với sự gian khổ và nguy hiểm đến nhường nào.

Đúng lúc tôi không nhịn được áp sát lại gần, định nhìn trộm qua khe cửa xem có gì xảy ra...

"Úc ————"

Cả trời đất như đổ sụp, đột ngột rung chuyển, kèm theo tiếng gầm thét kinh hãi, phẫn nộ, không cam lòng, như thể xé toạc cả không khí. Khí tức nóng bỏng đột ngột phun ra từ khe cửa, xua tan hoàn toàn làn sương mù xanh biếc đang bao trùm xung quanh.

Lòng tôi tràn ngập niềm vui sướng tột độ, thân thể cứng đờ. Nhất thời không biết phải làm gì, lát nữa chị ấy ra, tôi nên nói gì đây? Hoan hô "Chúc mừng chị"? Quá tục, quá khách sáo. Hay không nói gì cả mà xông lên ôm chầm? Dường như lại có chút đường đột. Nhất thời, tôi căng thẳng, sợ hãi, phấn khích đến độ chẳng biết phải nói gì, hệt như lần đầu về nhà ra mắt nhạc phụ nhạc mẫu.

"Tiểu Phàm, đây chính là cơ hội tốt đó."

Phía sau, Tiểu U linh mỉm cười lướt qua. Việc chị Shaina trở về cũng có nghĩa là nàng sẽ ẩn mình đi. Tôi vẫn luôn không hiểu vì sao nàng không muốn xuất hiện trước mặt chị ấy, hay nói đúng hơn là trước mặt những người khác.

"Chị ấy thực ra là một người phụ nữ bên ngoài kiên cường, nhưng nội tâm lại rất nhạy cảm. Liệu chị ấy có thể tìm thấy hạnh phúc, hay sa đọa thành Ma, có lẽ chỉ nằm trong một ý niệm của anh mà thôi. Vì vậy, anh phải..."

Giọng Alice dần dần nhỏ dần trong cổ họng. Còn chưa kịp suy ngẫm kỹ càng về thâm ý của câu nói đó, cánh cửa lớn đã nhẹ nhàng mở ra trong sự chập chờn.

Trong tưởng tượng của tôi, chị ấy hẳn phải là kiểu người uy phong lẫm lẫm, một cước đá bay cánh cửa lớn, rồi lạnh lùng thốt lên câu "Chẳng có chút tính thử thách nào!", sau đó phiêu nhiên mà đi. Hoặc là, chị ấy sẽ xách theo đầu của Andariel, rồi kiêu hãnh ngồi trên Ngai Vàng Xương Khô, dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn những mạo hiểm giả đến đây cúng bái mình.

Thế nhưng, xuất hiện trước mắt tôi lại là một cô gái yếu ớt. Quần áo rách nát, dính đầy tro bụi khiến chị ấy trông có vẻ thảm hại không chịu nổi. Khắp khuôn mặt là sự mệt mỏi cùng cực. Thậm chí mỗi bước đi đều loạng choạng, như thể có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất chính là đôi mắt xanh biếc. Thường ngày, dù mỏi mệt hay đau khổ đến đâu, sự sắc bén trong đôi mắt ấy cũng không hề lay chuyển dù chỉ một ly. Vậy mà giờ đây, lần đầu tiên nó lộ ra vẻ yếu ớt, không còn giống đại dương bao la bất tận, mà chỉ như một hồ nước nhỏ bị tổn thương.

Đó không còn là sự mệt mỏi thể xác, mà là sự bàng hoàng trong tâm hồn.

Chị ấy nâng đôi mắt yếu ớt, khiến lòng người xao động, như thể đã mất hết sức lực toàn thân, rồi ngả vào vòng tay tôi khi tôi xông lên.

"Không ngờ lại để em nhìn thấy chị yếu ớt đến thế này, ha ha —"

Đôi tay vô lực vươn ra, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt tôi. Chị ấy gượng gạo nở một nụ cười khổ.

"Không phải đâu, trong lòng em, chị ấy mãi mãi là người kiên cường nhất."

Nhìn gương mặt yếu ớt này, lòng tôi đau như bị dao cứa, từng chút một.

"Thật sự là già rồi, trước kia rõ ràng không phải thế này..."

Chị ấy khẽ thở dài yếu ớt, rồi có chút buồn bã lẩm bẩm nói.

"Không sao đâu, chị mãi mãi là người trẻ trung nhất, mạnh mẽ nhất."

Xoa đôi mắt nhức mỏi của mình, cái gọi là "trước kia" chính là những tháng ngày chị ấy còn nhỏ, săn giết ma thú trong rừng rậm.

Em biết, em biết tất cả. Quá khứ của chị, nỗi đau của chị, tất cả đều in sâu trong lòng em.

"Em trai, em nói xem, 'bọn họ' sẽ hối hận không?"

"Ừm, bọn họ sẽ phải hối hận, việc đuổi chị ra khỏi bộ lạc là sai lầm lớn nhất đời họ. Chờ tin tức lan ra, nhất định họ sẽ phải hối hận đến mức lăn lộn dưới đất khóc lóc, tập thể uống thuốc độc, treo cổ nhảy sông tự sát."

"Ha ha — Nói hay lắm —"

Cười nhẹ yếu ớt, chị ấy do dự một hồi, cuối cùng vẫn không kìm được khẽ nói:

"Em nói — bọn họ có đến cầu xin chị trở về bộ lạc không?"

"Ừm, sẽ, nhất định sẽ. Nhưng không thể dễ dàng tha thứ cho họ. Chị phải giẫm lên những sứ giả đang quỳ dưới đất, dùng mũi nói với họ rằng: 'Để tất cả trưởng lão, dắt theo toàn bộ dê bò trong làng, ba bái năm lạy đến cầu xin ta, có lẽ ta sẽ cân nhắc một chút.'"

Bị lời nói khoa trương của tôi chọc cười không ngừng, Shaina gắng sức thở dồn vài hơi.

"Ừm, cứ làm như vậy đi. Vốn chị còn định nói để các trưởng lão kia phải trải thân mình thành đường cho chị giẫm về, nhưng nghĩ lại, em đã nói vậy thì cứ thế mà làm..."

Giọng nói trong lòng tôi dần yếu đi, thay vào đó là tiếng thở đều đặn, mệt mỏi nhưng an tâm.

Từ nay về sau, những kẻ đã ức hiếp, nhục nhã chị, tôi, Ngô Phàm, thề nhất định sẽ chém tận giết tuyệt bọn chúng!

Tôi cố nén nước mắt trong khóe mắt, lặng lẽ thề một lời thề trang trọng nhất trong lòng.

*

*

Quá trình lịch luyện của nhân vật chính tại doanh địa Roger đến đây là kết thúc. Thật lòng mà nói, viết hai chương này rất vất vả, tôi không biết làm thế nào để khắc họa rõ nét thứ tình cảm phức tạp trong sâu thẳm nội tâm Shaina dành cho tộc nhân của mình, ai da ~~.

Những dòng chữ này, nơi những câu chuyện tiếp tục thăng hoa, thuộc về truyen.free.