Dọc theo con đường cũ năm đó, chúng tôi tiến về phía trước. Dần dần, không khí bắt đầu tràn ngập một mùi hương khó chịu, chẳng mấy chốc trở nên hăng nồng.

Đó là mùi đặc trưng mà người ta thường ngửi thấy ở khu vực Pháo Đài Quần Ma (Pandemonium Fortress).

Thuộc về những thứ chỉ dung nham mới có.

Xung quanh dần trở nên khô ráo, trái ngược hoàn toàn với sự lạnh lẽo khi ở hang ổ của Duriel. Nhiệt độ không khí không ngừng tăng cao, thật khó tưởng tượng được rằng chỉ cách một con đường hầm mà sự chênh lệch nhiệt độ lại cực đoan đến vậy.

“Cái... cái gì thế này, lẽ nào đây là Pháo Đài Quần Ma sao? Chẳng lẽ con đường này dẫn thẳng đến Pháo Đài Quần Ma sao?” Beja không yên phận vừa xoa mồ hôi trên trán vừa lẩm bẩm than vãn.

“Ồ, ngươi từng đến Pháo Đài Quần Ma rồi à?” Tôi tò mò nhìn Beja.

Hoàn cảnh nơi đây khắc nghiệt hơn cả Tây Bộ Vương Quốc, liệu tiểu nha đầu này có chịu nổi không?

“Đúng... đúng vậy, từng đi qua một lần...” Tiểu nha đầu ngẩng đầu nhìn tôi. Trong hình thái Yêu Nguyệt Lang Vu, tôi có thể dễ dàng nhận thấy biểu cảm nhỏ nhặt của cô bé.

Ban đầu, trong khoảnh khắc ngẩng đầu, đôi mắt khẽ động, mở to, chắc hẳn là tưởng tượng sẽ trợn mắt lườm tôi như mọi khi, rồi nói: "Đồ Phàm Phàm ngốc nghếch kia, ngươi dám coi thường ta, bổn điện hạ BALABALA..." hay đại loại thế.

Thế nhưng ngay khi ánh mắt vừa chạm vào tôi, đôi mắt đang mở to liền khựng lại, thay vào đó là ánh nhìn dịu dàng, kèm theo sự ngượng ngùng, thân cận và nũng nịu.

Hệt như khi cô bé ở bên Artoria vậy.

Lạy trời, xin hãy trả lại cho tôi cô công chúa kiêu ngạo, bướng bỉnh như trước đi.

Tôi bất lực ôm đầu rên rỉ, Beja hiện tại khiến tôi nổi đầy da gà.

Biết thế lúc đầu đã biến thành Chiến Binh Địa Ngục rồi, bây giờ đổi lại, trông như thể tôi đang sợ hãi sự nhiệt tình của Beja, lòng tự trọng của một nam nhi quả thực khó chấp nhận, đành phải cố gắng chịu đựng.

Dần dần, nơi sâu nhất của hang động thẳng tắp, chúng tôi thấy một vầng hồng quang mờ nhạt.

“Sắp đến rồi.” Chúng tôi giữ vững tinh thần.

Điểm đỏ phía trước càng lúc càng lớn, càng lúc càng rực rỡ, kéo theo đó là những đợt sóng nhiệt dâng cao. Không khí như bị đun sôi, người bình thường đến đây chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

Càng ngày càng gần, cuối cùng, sau khi rẽ qua một khúc cua vuông góc, ánh hồng quang rực rỡ tràn ngập tầm mắt. Tiếp tục đi thêm vài chục mét, bước ra khỏi đường hầm, chào đón chúng tôi là một thế giới đỏ lửa.

Nơi đây chẳng khác gì so với cảnh tượng tôi đã thấy tám năm trước.

Từ hang động đi ra là một bãi đá hình bán nguyệt nhô ra từ vách đá. Dưới chân bãi đá là vực sâu hun hút với dung nham cuồn cuộn, không ngừng sủi lên từng bọt khí lửa sền sệt, đáng sợ.

Màu đen và đỏ sẫm hòa lẫn vào nhau, tỏa ra làn khói cay nồng, độc hại từ lòng đất tuôn trào, khiến cả thế giới dưới lòng đất đều chìm trong làn khí gay mũi, độc hại này. Mọi thứ tối tăm mờ mịt, khiến mắt khô rát, khó chịu.

Từ đường hầm đi ra, dọc theo bãi đá tiến về phía trước, còn có một phiến đá nhỏ nhô lên từ bãi đá hình tròn. Phiến đá này nối với một cây cầu dây. Phía bên kia cầu dây là một bãi đá hình trụ tròn, trông như một hòn đảo nhỏ nổi lên từ giữa hồ dung nham.

Cây cầu dây này vẫn chưa bị đứt hỏng.

Tôi hơi cảm thán, hồi đó khi đến đây, tôi đã nghĩ rằng bước lên thứ này chắc chắn sẽ giống như trong phim, để thể hiện sự mạo hiểm tột cùng và sự may mắn cùng dáng người nhanh nhẹn của nhân vật chính, nó sẽ đột nhiên gãy đôi khi đi được nửa đường, đơn giản là tồn tại để gây họa cho người khác.

Hơn tám năm trôi qua, trong môi trường khắc nghiệt như vậy, cây cầu dây lại vẫn kiên cường tồn tại. Chắc chắn nó kiên cố hơn tôi tưởng tượng.

Đương nhiên, dù vậy, tôi cũng không định đi qua cầu dây. Mang theo thuộc tính bi kịch đế, biết đâu nó sẽ "tám năm chờ đợi một lần" cho tôi.

Nhìn thấy khung cảnh quen thuộc không có gì thay đổi, tôi khẽ thở dài một hơi, nhưng vẫn luôn cảnh giác, đặc biệt là hồ dung nham dưới chân.

Mặc kệ người ta nói là bệnh do mê game hay gì đó, tóm lại chỉ cần nhìn xuống, tôi sẽ cảm thấy trong hồ dung nham có lẽ sẽ trồi lên thứ gì đó kỳ quái.

“Hai đứa, cứ chờ ở đây, cẩn thận một chút, ta sẽ đi trước thăm dò đường.” Quay đầu lại, tôi hết sức cẩn thận dặn dò hai tiểu nha đầu.

“Ừm.” Beja bỗng nhiên trở nên vô cùng khéo léo, gật đầu.

Dù Tiya trước đây đã từng một mình đến đây một chuyến, nhưng nàng cũng biết bây giờ không phải lúc thể hiện “kinh nghiệm lời tuyên bố”, nên cũng gật đầu theo.

Hai vị công chúa đều lùi ra xa một khoảng, đi vào lối ra của đường hầm, trong tư thế sẵn sàng bỏ chạy nếu có chuyện gì bất trắc.

Mặc dù biết các nàng làm vậy là đúng, nhưng tôi vẫn có chút buồn bực. Đừng tận tâm quá thế chứ.

Hướng hai nha đầu khẽ gật đầu, tôi chậm rãi bay lên.

Vừa rồi đã nói, đánh chết tôi cũng không đi cầu dây, thứ đó tuyệt đối là để lừa những người như tôi. Nếu không tin, lần sau tôi sẽ dẫn Feini đến thử nghiệm là biết ngay tôi không nói dối.

“Hắt xì!” Ở cảng Kurast xa xôi, Feini đang ngồi trong quán rượu của lục lâm, bỗng nhiên hắt hơi một cái, cả người run rẩy.

Nghĩ đến khả năng trong không gian ngầm này có tồn tại trận pháp phòng ngự cảnh báo, tôi không bay quá cao, mũi chân chỉ cách mặt đất chưa đầy một thước, sau đó men theo cầu dây chậm rãi tiến lên. Tôi vừa đi vừa ngó nghiêng, thỉnh thoảng lại nhìn xuống hồ dung nham cuồn cuộn cách hàng trăm mét phía dưới, sợ hãi bỗng nhiên từ bên trong xông ra một cái miệng rộng quái dị, nuốt chửng tôi.

Cũng may, những tình huống đó đều không xảy ra. Tôi thuận lợi đi đến bờ đối diện, mũi chân đặt lên bãi đá hình trụ ở trung tâm hồ dung nham.

Đây là một cuộc thăm dò mới, lần trước tôi chỉ dừng lại ở phía đối diện cầu dây, chỉ biết ở đây có một cái tế đàn.

Một mặt luôn chú ý động tĩnh của Tiya và Beja ở phía bên kia, một mặt tôi bắt đầu đi vòng quanh bãi đ�� hình trụ. Điều đầu tiên lọt vào mắt tôi là tế đàn nằm chính giữa bãi đá. Khi nhìn từ xa, tôi không nhận ra, nhưng đến gần mới thấy diện tích thực tế của tế đàn khá lớn. Bản thân tế đàn có kích thước vừa phải, song những hoa văn bí ẩn và trận pháp ma thuật được khắc trên mặt đất, lấy nó làm trung tâm, lại bao phủ gần một phần ba diện tích bình đài.

Đi vòng sang phía bên kia, tôi phát hiện ra "cánh cửa" mà Tiya đã nhắc đến. So với những Cự Môn tôi từng thấy trước đây, nó không quá lớn, chỉ cao khoảng hơn năm mét, có hình chữ nhật. Hai cánh cửa khép chặt không để lại một kẽ hở nào. Vật liệu đá màu xám đen, mang sắc thép, trông nặng hơn hẳn so với những cánh cửa bình thường.

Lần đó, tám năm trước, tôi đã không phát hiện ra cánh cửa này, vì nó bị tế đàn che khuất. Cánh cửa, tế đàn, cầu dây và lối ra của đường hầm đối diện vừa vặn tạo thành một đường thẳng.

Đúng như Tiya nói, trên cánh cửa đá này khắc đầy những hoa văn giống như những bức vẽ trên mặt đất của tế đàn. Nghe nói đó là phong cách của t���c Horadric, tôi cũng không hiểu rõ nên đành bỏ qua.

Điều khiến tôi kinh ngạc là cánh cửa này đứng trơ trọi một mình, trước không đến thôn, sau không đến cửa hàng.

Nói một cách đơn giản, nó chỉ là một cánh cửa đơn độc sừng sững ở đó, không rõ phía trước phía sau, cũng không liên kết với bất kỳ vật thể nào khác.

Một cảm giác nguy hiểm tràn ngập. Chẳng lẽ nó dẫn đến một không gian kỳ quái nào đó? Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu.

Sau khi đi hết một vòng mà không phát hiện điều bất thường nào, tôi quay lại đường cũ, sau đó bế hai tiểu nha đầu, mỗi người một bên, theo con đường vừa rồi đưa các nàng đến bãi đá hình trụ.

“Ngoan ngoãn một chút, đừng có sờ lung tung, biết chưa?” Câu nói này, tôi nói với Beja. Cô công chúa tinh linh đầy tính tò mò này, không chừng lúc nào lại nhịn không được đưa tay đi sờ những hoa văn kia. Vạn nhất kích hoạt cái gì đó, thì có chuyện vui lớn rồi.

Trước đây, nếu tôi nói chuyện với nàng bằng giọng ra lệnh như thế, dù trong lòng đồng ý, Beja chắc chắn cũng sẽ giận dỗi kiêu ngạo với tôi một phen. Nhưng bây giờ, nàng chỉ nhìn tôi, đôi mắt đẹp hiện lên chút ánh nước mờ ảo mê người, rồi ngoan ngoãn "Ừ" một tiếng.

Nổi da gà lại rụng đầy người, công chúa tinh linh của tôi không thể dịu dàng ngoan ngoãn như vậy!

Ở phía bên kia, nha đầu Tiya lại như cá gặp nước, reo hò một tiếng, lao đến tế đàn, nhìn đông ngó tây. Mặc dù trước đây đã từng đến đây, nhưng nàng chưa bao giờ có đủ thời gian để quan sát kỹ lưỡng như bây giờ.

“Liệu từ những hoa văn này, ngươi có thể hiểu được tổ tiên của các ngươi muốn biểu đạt điều gì không? Bên trong cánh cửa đó rốt cuộc là cái gì, là nơi cất giữ bảo vật, hay là phong ấn ác ma?”

Thấy Tiya ngồi xổm nghiên cứu hồi lâu, tôi không nhịn được lên tiếng hỏi.

“Không hiểu rõ.” Tiya không ngẩng đầu lên lắc đầu.

“Tổ tiên họ... thích làm mọi thứ thật thần bí, khiến hậu nhân không thể hiểu nổi.”

Nói một cách đơn giản là họ rảnh rỗi sinh nông nổi thì đúng hơn.

Tôi ở phía sau trợn trắng mắt, đưa ra một lời giải thích chính xác hơn cho câu nói của Tiya.

“Tuy nhiên, nhìn từ phong cách tổng thể của tế đàn, cũng không giống như có gì nguy hiểm lớn, chẳng hạn như phong ấn ác ma cường đại gì đó. Có lẽ... thật sự có thể liên quan đến Horadric Cube.” Một lúc sau, Tiya lại nói.

“Vậy thì tốt rồi, đỡ phải lo lúc tế đàn vừa mở ra, một Ma Vương hay Ma Thần nào đó từ bên trong cánh cửa bay ra, vậy thì chúng ta toi đời.” Tôi an tâm thở phào nhẹ nhõm.

“Phàm Phàm ngốc nghếch, mới sẽ không phong ấn những thứ nguy hiểm như vậy đâu.” Tiya quay đầu lại, làm một vẻ mặt quỷ đáng yêu với tôi.

“Được rồi, ngươi cứ tiếp tục nghiên cứu, thời gian vẫn còn, không vội mở tế đàn, xem còn có thể tìm được manh mối hữu ích nào không.” Tôi dứt khoát lấy ra một chiếc ghế xếp (lại nói, Vera, ngay cả thứ này cô cũng chuẩn bị cho tôi sao?) rồi ngồi xuống.

Mặc dù không phải là nơi tốt đẹp gì, không khí tràn ngập khí độc cay nồng giống như lưu huỳnh, nhưng thực tế so với những hang động, lăng mộ hay nhà tù tôi từng đi qua, cũng không tệ hơn bao nhiêu.

Ách...

Cảm giác như Beja phía sau đang nghiên cứu cái đuôi lúc ẩn lúc hiện của tôi, là ảo giác sao? Đáng ghét, thật muốn quấn nó lên lưng. Beja bây giờ thật sự khiến người ta kinh ngạc, hoàn toàn không phải cô loli kiêu ngạo bình thường.

May mà Tiya không để tôi đợi lâu, khoảng nửa giờ sau, nàng phủi mông đứng dậy.

“Xong rồi sao?”

“Phải nói là bỏ cuộc thôi, tổ tiên thật sự lợi hại ghê, hoàn toàn không cho người ta hiểu nổi, ấy hắc hắc ~~” Tiểu nha đầu gõ gõ đầu mình, cười hắc hắc.

Đến nước này, ngay cả người Horadric cũng thừa nhận tổ tiên của mình quá... rảnh rỗi sinh nông nổi, vậy mà chỉ có Tiya vẫn bênh vực đám người quái gở đó.

Khoảnh khắc này, tôi bị sự thiện lương và ôn nhu của Tiya lay động sâu sắc.

“Nếu đã vậy, thì mở tế đàn đi. Dù sao là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh không khỏi, cái gì đến sớm muộn gì cũng phải đến.” Tôi vươn vai mỏi mệt, miệng thì nói bất cần nhưng ánh mắt đã chăm chú nhìn vào chủ thể tế đàn, không hề rời đi.

“Đưa chìa khóa cho ta, để ta mở nó ra.” Tôi chìa tay về phía Tiya, quyết định sẽ khai mở t��� đàn này!

“Không được, đâu phải cứ cắm chìa khóa vào là xong đâu, vẫn là để ta làm đi.” Tiya lắc đầu, nhảy nhót vài bước, đi đến trước chủ thể tế đàn. Tôi không cách nào phản bác, chỉ có thể theo sát phía sau bảo vệ.

Ở trung tâm chủ thể tế đàn, một vật thể hình đá bó đuốc nhô lên, phần giữa bị lõm xuống. Viền của chỗ lõm còn có ba cái chốt gài lồi ra được phân bố đều.

Chỗ lõm này, vừa khớp với kích thước của chiếc chìa khóa ngàn năm trong tay Tiya.

Tiya hít một hơi thật sâu, hơi thở trở nên nhẹ nhàng và ổn định, thần sắc cũng trở nên nghiêm nghị. Nàng dùng ngón cái và ngón trỏ của hai tay, nhẹ nhàng cầm lấy chiếc chìa khóa hình kim tự tháp, điều chỉnh đúng hướng rồi từ từ cắm vào chỗ lõm.

Chìa khóa thành công đi vào chỗ lõm, đồng thời kết nối chặt chẽ không có khe hở, khiến chúng tôi càng thêm tin rằng "lỗ cắm chìa khóa" chính là ở đây.

Khi khoảng hai phần ba thể tích chiếc chìa khóa hoàn toàn chìm vào chỗ lõm, ba cái chốt gài lồi ra ở viền bỗng nhiên phát ra tiếng “tách” liên tiếp, vừa vặn k��p chặt ba lỗ khảm trên chìa khóa, cố định chìa khóa một cách chắc chắn.

Nhưng đến đây, vẫn không có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra.

Tiya cũng không vì thế mà buông tay, tiếp tục duy trì tư thế vừa rồi. Nàng nhẹ nhàng nhắm mắt lại, mái tóc dài đến lưng bay lên không cần gió.

Trên người nàng bắt đầu hiện ra lượng lớn dao động ma pháp. Những dao động này cuối cùng tụ tập ở hai tay, rót vào chìa khóa.

Mười giây... Hai mươi giây... Ba mươi giây... Đột nhiên, chiếc chìa khóa vốn tối tăm u ám, trên đó trải đầy hoa văn bí ẩn, bỗng nhiên phát ra ánh sáng nhàn nhạt.

Ánh sáng càng ngày càng mạnh mẽ, những tia sáng này theo chìa khóa, chảy vào bên trong ngọn lửa rồi từ ngọn lửa phân tán đến toàn bộ chủ thể tế đàn.

Khi chủ thể tế đàn cũng tỏa ra ánh sáng nhạt, lấy chủ thể làm trung tâm, những hoa văn ma pháp đồ án lan tràn trên mặt đất cũng từng lớp bắt đầu sáng lên.

Năng lượng ma pháp luân chuyển từng tầng, rõ ràng, trật tự, mang lại cảm giác tự nhiên như nước chảy chỗ trũng. Có thể thấy, dù những tổ tiên của Tiya có quái gở đến đâu, thì thái độ nghiêm cẩn của họ đối với ma pháp vẫn không hề thay đổi.

Cuối cùng, dù là chủ thể tế đàn, hay những hoa văn ma pháp đồ án lan tràn trên mặt đất, tất cả đều sáng lên rực rỡ. Tầng ánh sáng này, kết nối với dao động ma pháp trên người Tiya, hòa làm một thể.

Trong khoảnh khắc đó, tựa như có thứ gì đó bên trong Tiya đang cộng hưởng với tế đàn.

Nhìn đến đây, tôi cũng cuối cùng tin rằng việc để Tiya kích hoạt tế đàn quả thực là một quyết định đúng đắn. Dựa theo hiện tượng cộng hưởng này, có lẽ tế đàn nhất định phải do người có huyết mạch Horadric mới có thể mở ra. Nếu là người ngoài, không chừng sẽ xảy ra chuyện gì đáng sợ.

Đây cũng có thể coi là một thủ đoạn phòng trộm. May mắn là vừa rồi tôi đã tin tưởng Tiya, không cố chấp tự mình đi mở, bằng không, nhân vật bi kịch đế chắc lại phải tạo ra kỷ lục mới.

Toàn bộ tế đàn, dưới sự dẫn dắt của dao động ma pháp của Tiya, rung động, cộng hưởng, tản mát ra ánh sáng càng lúc càng chói mắt. Vầng sáng này vừa tối vừa trắng, vừa đỏ vừa xanh, không phân rõ màu gì, chỉ có thể cảm nhận được sự ôn hòa và ổn định dị thường, không hề có một chút nóng nảy nào.

Ánh sáng đầu tiên từ chìa khóa, từng cấp bậc chảy đến ngọn lửa, chủ thể, rồi các hoa văn ma pháp trên mặt đất. Sau khi tràn khắp, dường như lại có xu hướng hội tụ dần. Những tia sáng này, dường như đi qua các hoa văn ma pháp trên mặt đất, được tăng cường vòng này qua vòng khác, sau đó một lần nữa chảy trở lại chủ thể, lại tụ tập đến ngọn lửa. Cuối cùng, chúng ngưng tụ thành một khối cầu ánh sáng trên chìa khóa, chậm rãi lơ lửng, dừng lại giữa không trung.

Khi khối cầu ánh sáng đặc đến mức tựa như một vật thể rắn, bỗng nhiên nó bắn ra một tia sáng thẳng tắp to bằng ngón tay, thẳng tắp về phía cánh cửa đá trước mặt.

Tia sáng chính xác bắn vào một điểm tụ tập của hoa văn ma pháp ở trung tâm cánh cửa đá, sau đó lan tỏa ra các vị trí khác. Không lâu sau, những hoa văn ma pháp khắc trên cánh cửa cũng đều sáng lên rực rỡ.

Choảng một tiếng, bên trong cánh cửa lớn vốn khép chặt không một kẽ hở, cuối cùng nứt ra một khe hở có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Theo ánh sáng phát ra từ cửa càng lúc càng mạnh, khe hở cũng càng lúc càng lớn.

Lúc này, Tiya mới thành công rút lui, chậm rãi lùi khỏi tế đàn, đứng chung một chỗ với chúng tôi, quan sát tế đàn và cánh cửa lớn đã chuyển sang chế độ tự động vận hành.

“Sắp mở rồi.” Tôi có chút căng thẳng.

“Ừm, sắp mở rồi, không biết bên trong có gì đây, chỉ mong liên quan đến Horadric Cube.” Tiya vẫn không quên kết quả nghiên cứu của mình.

“Phàm... Phàm tỷ tỷ, muốn cùng đi với nhau nhé.” Phía sau, cái đuôi của tôi bị nhẹ nhàng nắm lấy, kéo kéo.

Tôi: “...”

Thế giới này, dứt khoát hủy diệt luôn đi cho rồi.

Cuối cùng, hai cánh cửa đá như được lên dây cót, bắt đầu từ từ chuyển động, mở ra vào phía trong, lộ ra một khe cửa càng thêm to lớn.

Xuyên qua khe cửa hẹp đó, chúng tôi trừng lớn mắt, nhìn thấy bên trong cánh cửa dường như là một thế giới trắng xóa, ngoài ra không có gì khác.

Ngay lúc này, dị biến chợt xảy ra. Cánh cửa đá vốn từ từ mở ra, trông có vẻ vô hại, không hề báo hiệu, đột nhiên liền hoàn toàn mở toang, lộ ra cảnh sắc bên trong.

Đó quả nhiên là một vùng trắng xóa, không nhìn thấy gì cả, nhưng trong khối trắng mênh mông đó, có một vòng xoáy to bằng cái chum nước. Vòng xoáy phát ra lực hút khổng lồ, hệt như một lỗ đen, trong nháy mắt cuốn Tiya và Beja không chút sức kháng cự vào bên trong.

“Beja, Tiya!” Tôi cuống quýt đưa tay ra vồ lấy, nắm chặt cánh tay của các nàng, đồng thời dùng tinh thần lực bao bọc toàn thân các nàng, kéo các nàng trở lại.

Lực hút quá lớn, chỉ kéo cánh tay, tôi sợ sẽ kéo đứt lìa tay các nàng, cho dù có quy tắc mạo hiểm giả bảo hộ.

Không được, nếu chỉ có mình tôi, có lẽ còn có thể chống cự được lực hút này, từ từ rời đi, nhưng thêm cả Tiya và Beja... Thấy Beja và Tiya dưới lực kéo khổng lồ, lộ ra vẻ mặt thống khổ, tôi không do dự, cũng thả người nhảy theo, ba người cùng nhau lao vào vòng xoáy.

Tiya đã từng nói về nguy hiểm hay chưa, tôi tin tưởng Tiya, vậy thì hãy để tôi tận mắt xem, ẩn giấu phía bên kia cánh cửa này rốt cuộc là k�� nào đi...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.