"A ~~~ haizzz ~~~ mấy tên khốn đó, đúng là quá phiền phức."

Vừa vặn thoát được khỏi vòng vây hỗn loạn, chạy thoát khỏi tộc Hồ Nhân, tôi cứ nghĩ lũ chiến binh Hồ Nhân đó sẽ buông tha. Không ngờ, thấy không theo kịp tốc độ của tôi, chúng liền dùng trận pháp truyền tống thẳng vào thành Harrogath để chặn đường. Ban đầu cứ nghĩ đã cắt đuôi được chúng nên chủ quan, ai dè vừa đến cổng thành đã bị chúng phục kích đúng lúc, lại phải một phen chạy trối chết mới thoát.

Lúc này, công dụng của chiếc áo choàng mới lộ rõ. Đội mũ trùm kín, chẳng ai nhận ra tôi là trưởng lão liên minh, cũng chẳng ai biết cái gã đàn ông mặc áo choàng, bị mấy trăm chiến binh Hồ Nhân bám đuôi, phải nhảy nhót chạy trối chết kia, chính là một Druid chân chính.

Tôi cảm thấy nếu ở thế giới cũ, người phát minh ra áo choàng chắc chắn có thể liên tục giành mười lần giải Nobel.

Tiểu hồ ly hẳn đã bình tĩnh lại rồi nhỉ, hẳn đã phát hiện ra cảnh hỗn loạn bên ngoài rồi. Tôi thậm chí có thể hình dung ra cảnh nàng nghiến răng nghiến lợi mắng mỏ tên đầu đất đáng đời ấy.

Thôi được rồi, trước hết cứ nghĩ cách giải quyết vấn đề trước mắt đã.

Lạc đường.

Không nghi ngờ gì nữa, bị chiến binh Hồ Nhân đuổi chạy tán loạn khắp nơi, đâu còn tâm trí mà chú ý phương hướng. Đến khi cắt đuôi được đám truy binh, tôi mới sực tỉnh lại thì cảnh vật xung quanh, những con đường, kiến trúc đã trở nên xa lạ vô cùng.

Thôi thì, thực ra dù không có truy binh, tôi vào thành Harrogath cũng như người mù, chẳng phân biệt được phương hướng. Nhưng dù sao tôi cũng có thể trình thân phận với lính gác cổng, để họ dẫn tôi đến chỗ Malah chứ? Vậy nên, lỗi không phải ở tôi, mà là ở những chiến binh Hồ Nhân, những thành phần cốt cán của "quân đoàn tử thần" trong Lễ Tình Nhân kia.

Ừm... Nên đi hướng nào đây? Đứng ở ngã ba đường, tôi phân vân.

Nếu có người qua đường thì tốt biết mấy, đáng tiếc trời đổ tuyết ngày càng dày hạt, tuyết đọng đã ngập quá đầu gối. Người đi đường còn thưa thớt hơn cả lúc tôi và tiểu hồ ly đi dạo trong tuyết ban đầu. Đứng sững ở giao lộ một lúc lâu mà chẳng thấy bóng dáng ai qua lại.

Thôi được, thử thuật bói toán Akara đã dạy tôi xem sao. Theo lời bà ta thì "tổng" còn linh nghiệm hơn cả giác quan thứ bảy của tôi.

Tại sao lão hồ ly đó lại dùng kiểu nói như vậy nhỉ? Chẳng phải nên nói là [còn linh nghiệm hơn cả giác quan thứ bảy của tôi] mới đúng sao? Nghe như thể giác quan thứ bảy của tôi đáng ngờ lắm vậy.

Tôi tiện tay ném một thanh kiếm lên đầu. Kiếm quay về hướng nào thì đi hướng đó. Đây chính là cái mà Akara gọi là "linh nghiệm hơn cả giác quan thứ bảy của tôi". Tôi luôn cảm thấy nó chẳng đáng tin chút nào, thật sự không có vấn đề gì sao?

Roạt một tiếng, thanh kiếm rơi xuống, cắm phập vào đống tuyết.

Tôi: "..."

Mà cũng đúng thôi, tuyết dày đến thế này, trường hợp này là dễ xảy ra nhất còn gì.

Nói cách khác, Akara lão hồ ly kia đúng là đang lừa người.

Tôi tặc lưỡi, tỏ vẻ khinh thường, sau đó đánh thức giác quan thứ bảy đang ngủ say, tùy tiện chọn... Khụ khụ, không đúng, là dưới sự chỉ dẫn của giác quan thứ bảy, tôi đã chọn được con đường chính xác.

Suýt nữa thì lỡ buột miệng nói ra những điều tuyệt đối không thể tiết lộ.

Đi mãi đi mãi, gió tuyết càng lúc càng lớn, trước mắt là một màu trắng xóa, cho dù là đôi mắt Druid titan của tôi, nhìn ra xa mười mét cũng chỉ thấy một màu trắng mờ mịt.

Mặc dù trước đó may mắn nhờ có gió tuyết mịt mù, tôi mới thoát khỏi sự đeo bám của chiến binh Hồ Nhân, nhưng bây giờ nó lại trở thành trở ngại của chính mình. Đúng là thành bại đều do phong tuyết.

Tôi nghĩ có lẽ nên tìm một quán rượu nào đó vào ngồi tạm, uống chút rượu nóng, đợi tuyết ngừng rồi hẵng tìm nơi ở của Malah không. Chỉ cần tuyết tạnh, nơi ở của Malah sẽ rất dễ tìm. Để tiện chăm sóc những người bị thương, phòng của bà ấy có rất nhiều phòng bệnh. Vì thế, những Barbarian (*Dã Man Nhân*) nhiệt tình đã một hơi xây cho bà ấy một tòa nhà cao năm tầng như vậy.

Tầng một đã cao tương đương với một tòa nhà ba tầng bình thường, độ cao của năm tầng thì có thể hình dung được rồi. Lại thêm nơi ở của bà ấy có địa thế tương đối cao, gần như đứng ở bất kỳ đâu trong thành Harrogath, ngẩng đầu lên đều có thể nhìn thấy ba tòa kiến trúc sừng sững nổi bật. Một tòa là tháp cao của Hội Pháp Sư (*Mage*), điều này thì khỏi cần giải thích.

Một tòa khác là tháp chuông. Chỉ cần tiếng chuông trên đỉnh vang lên, lập tức sẽ tập kết ít nhất vài ngàn chiến binh dã man nhân cao lớn, thân mặc giáp, đầu đội mũ sắt, gi���ng như một bức tường thành thép vững chắc, chống lại những ma thú và quái vật dám tấn công thành Harrogath.

Tòa nhà thứ ba chính là trụ sở của Malah. Ngay cả nơi ở của tộc trưởng Barbarian (*Dã Man Nhân*) cũng không cao bằng của bà ấy, có thể hình dung được địa vị tôn sùng của Malah tại Harrogath. Những Barbarian (*Dã Man Nhân*) kiệt ngạo bất tuần này, có thể nghe theo liên minh, trở thành một góc kiên cố, một chiến hữu trung thành của liên minh, công lao của Malah trong đó là cực lớn.

Về phần tộc Amazon cũng có thể hoàn toàn hòa nhập liên minh, giống như Barbarian (*Dã Man Nhân*), trở thành một thành viên trong đó, chứ không chỉ đơn thuần kết minh như các chủng tộc khác như tộc Hồ Nhân, tộc Lang Nhân, thì nguyên do các loại phải kể từ mối quan hệ giữa người Roger và tộc Amazon. Trước đây tôi từng nghe Cain nói qua, chỉ có điều những kiến thức này, đối với một người có dung lượng não bộ đang "căng thẳng" như tôi mà nói, không phải là quá quan trọng, nên cũng quên mất bảy tám phần rồi. Lần sau có dịp thì hỏi lại vậy.

Bây giờ cứ tìm một quán rượu trước đã, sưởi ấm cơ thể cái đã. May mắn thì biết đâu còn có thể gặp được lão Mã và những người khác ở trong đó.

Rụt cổ, ôm chặt thân thể, tôi bắt đầu đi vòng quanh tìm kiếm dấu hiệu rõ ràng và không khí đặc trưng của một quán bar.

Có lẽ đây không phải là khu vực hoạt động chính của các mạo hiểm giả. Tìm một hồi lâu, trong tầm mắt đều chỉ thấy những con đường vắng ngắt, chẳng hề gặp được lấy một quán bar nào. Đúng lúc tôi thầm kêu xui xẻo thì một tiếng động rất khẽ truyền vào tai.

Tiếng động nghe có vẻ rất xa, nhưng lại lạ lùng thay, giữa cơn gió tuyết gào thét, nó vẫn vang lên cực kỳ rõ ràng, mạnh mẽ, và nổi bật.

Tiếng động này là...

Dù sao cũng là một mạo hiểm giả có chín năm kinh nghiệm rèn luyện, tôi vừa nghe đã nhận ra. Tiếng gõ liên hồi, vang vọng và trong trẻo ấy, hẳn là phát ra từ tiệm rèn.

Hơn nữa, một thợ rèn có kỹ nghệ cao siêu, khi rèn đúc, tần suất búa sắt gõ xuống và âm thanh phát ra đều có đặc trưng độc nhất vô nhị của riêng mình. Giống như tướng mạo và dấu vân tay của một người vậy. Ví dụ như lão Muradin, tiếng "bang bang" khi ông ấy rèn đúc, trong tai tôi và lão Farad nghe như một thứ gì đó cực kỳ hèn mọn, và thực chất toát lên một mùi vị của sự keo kiệt.

Vậy nên, những mạo hiểm giả thường xuyên tiếp xúc với thợ rèn, thường có thể phân biệt được đối phương là ai qua âm thanh.

Đương nhiên, chỉ giới hạn ở những thợ rèn có kỹ nghệ cao siêu.

Âm thanh truyền đến từ xa, đã đạt đến trình độ kỹ nghệ cao siêu như vậy. Tuy nhiên, nghe có chút lạ tai, tôi cũng phải cố gắng suy nghĩ một hồi lâu, liên tưởng đến một vài thợ rèn ưu tú hiếm hoi ở Harrogath, mới nhớ ra đó là ai.

Ừm, là Larzuk, thợ rèn số một của thành Harrogath. Tất nhiên đó không phải là lý do khiến tôi ghi nhớ ông ấy. Điều khiến tôi lập tức nhớ ra, là vì ông ấy là cha của Charsi.

Nhớ lần đầu tiên gặp Charsi, cũng chính là bị tiếng búa rèn của cô ấy thu hút tới. Dù không tinh xảo cao siêu, nhưng tiếng búa rèn vang lên lại tràn đầy khí tức kiên cường và nỗ lực. Đúng là duyên phận mà.

Nhắc đến Charsi, cô ấy đã rời trại Roger vài năm trước, bắt đầu hành trình rèn đúc của riêng mình. Bởi vì những vũ khí sơ cấp mà các mạo hiểm giả "tân binh" ở đó cung cấp, đã không còn có thể giúp cô ấy rèn luyện tay nghề. Nếu không phải tôi luôn mang về rất nhiều vũ khí trang bị hơi cao cấp một chút từ bên ngoài, biết đâu cô ấy còn rời đi sớm hơn một hai năm.

Cũng không biết mấy năm qua cô ấy đã đi những đâu, sống có còn ổn không. Dù sao đó cũng là người bạn tôi quen biết khi mới đến trại mà.

Tóm lại, bây giờ cứ tìm theo âm thanh để gặp Larzuk trước đã, ít nhất cũng có thể hỏi đường.

Rất nhanh, trong màu tuyết trắng xóa, một điểm đỏ dị thường xuất hiện. Đó nhất định là lò rèn trong tiệm rèn. Tôi run lên tinh thần, bước dài đi tới.

Hình dáng tiệm rèn càng ngày càng rõ ràng, lờ mờ đã thấy bóng người đứng ở đó. Tôi đang định lên tiếng chào hỏi, thì nghe thấy bác Larzuk, người Barbarian, quát lớn một tiếng, chặn tôi lại.

"Ta không phải đã nói sao? Chỗ này còn phải dùng sức thêm chút nữa, tốc độ không cần nhanh như vậy. Thợ rèn cần nhất là gì? Kiên nhẫn! Kiên nhẫn chứ không phải cứ đập loạn xạ là được. Độ chính xác cũng không đủ. Một trăm lần gõ thì có một lần gõ sai lệch. Trời ạ, những năm nay con đi du lịch, đều dành thời gian để ngắm cảnh ven đường sao?"

Không nghi ngờ gì nữa, đó là giọng của bác Larzuk. Tôi chỉ nghe thấy ông ấy đang lớn tiếng răn dạy không chút khách khí một bóng người khác bên cạnh, sau đó dùng chính chiếc búa của mình "đinh đinh đương đương" gõ vài lần, dường như đang làm mẫu cho người kia xem.

Vị trưởng bối này, dù có cái giọng lớn, nhưng khi nghiêm túc lại, ông ấy thực sự có một khí thế uy nghiêm.

Tôi tiến thêm vài bước, dưới chân đạp lên tuyết dày phát ra tiếng sột soạt, cũng thu hút sự chú ý của Larzuk, cùng một bóng người khác, bị thân hình cao lớn uy vũ của ông ấy che khuất hơn phân nửa, khiến tôi không nhìn rõ mặt.

"Này, bác Larzuk, đã lâu không gặp, không làm phiền bác chứ ạ?" Tôi vẫy vẫy tay với Larzuk đang trừng to mắt, tháo chiếc mũ áo choàng trên đầu xuống.

"Ta tưởng là ai chứ, hóa ra là thằng nhóc nhà ngươi à, ha ha ha ha, trùng hợp thật, trùng hợp thật, đúng là duyên phận mà. Vào đi, vào ngồi chút đã."

Larzuk trừng to mắt bò, đánh giá tôi từ trên xuống dưới một hồi lâu, rồi đột nhiên phá ra tràng cười lớn đến điếc tai nhức óc.

Duyên phận?

Với việc từ miệng của một Barbarian (*Dã Man Nhân*) vốn dĩ luộm thuộm, chẳng hiểu chút gì về cái đẹp, lại nghe được những lời tinh tế như vậy, tôi tỏ vẻ vô cùng khó hiểu. Điều này giống hệt như việc một kẻ thô kệch luộm thuộm đột nhiên cúi chào bạn bằng nghi thức trang nhã của tộc Elf vậy.

Chẳng lẽ bác Larzuk, vào một ngày nọ khi đang rèn đúc, chợt nghe tiếng sấm vang trời, rồi bỗng nhiên thông suốt giác ngộ, từ đó bước lên con đường "thợ rèn văn nghệ" không lối thoát?

Tuy nhiên rất nhanh, tôi liền hiểu vì sao có thể từ miệng bác Larzuk nghe được hai chữ "duyên phận" khó chịu, không phù hợp với hình tượng Barbarian (*Dã Man Nhân*) chút nào.

Một bóng người khác, tuyệt nhiên nổi bật với thân hình nhỏ nhắn nhanh nhẹn hơn hẳn [so với bác ấy], từ phía sau ông ấy vòng ra, với vẻ mặt kinh ngạc vui mừng nhìn tôi.

"Trưởng lão Phàm, có phải ngài thật không?"

Mái tóc vàng óng màu lúa mì thuần khiết, bên dưới là đôi mắt nâu tuyệt đẹp tràn đầy sự kiên nghị và nỗ lực, khuôn mặt đoan chính thanh tú. Dù không bầu bĩnh đáng yêu như các cô gái loài người, nhưng lại toát lên một vẻ đẹp mạnh mẽ pha chút dịu dàng. Kết hợp v��i mái tóc đuôi ngựa dài màu lúa mì ấy, cùng đôi mắt luôn kiên định và tự tin tuyệt đẹp đó, mang đến một vẻ đẹp năng động, tích cực rất khác biệt so với Tiya.

Cô ấy không hề có những xương cốt thô kệch nhô ra, hay những khối cơ bắp cuồn cuộn như những Barbarian (*Dã Man Nhân*) khác. Dù là tứ chi hay thân eo, đều vô cùng cân đối, thon thả, thậm chí là hoàn mỹ. Có lẽ vì thường xuyên tiếp xúc với lò rèn, làn da trắng nõn hơi ngả sang màu lúa mì, nhạt hơn màu da của Tiya một chút. Nếu chiều cao có thể thu nhỏ lại một chút xíu, đứng cạnh Tiya, biết đâu nhìn sẽ giống như hai chị em vậy, một người ngây thơ tràn đầy sức sống, một người kiên cường và nỗ lực.

Nếu không phải chiều cao vẫn còn mang đặc trưng của Barbarian (*Dã Man Nhân*), dù cho nói cô ấy là Amazon, hay là loài người, cũng sẽ chẳng ai thấy kỳ lạ. Cô thiếu nữ Barbarian này là một trong số rất ít, thậm chí có lẽ là cô gái Barbarian duy nhất phù hợp với quan điểm thẩm mỹ của đa số các chủng tộc khác.

Đương nhiên, điều thu hút ánh nhìn nhất vẫn là đôi gò bồng đảo căng đ���y, nảy nở phía trước. Ngay cả khi cô ấy được thu nhỏ theo tỷ lệ thành kích cỡ của một cô gái loài người, thì chúng vẫn khá lớn, chỉ kém một chút so với Linya ở trạng thái [tháo băng vải bó ngực].

Đây không phải Charsi thì còn là ai?

"Thật là cô, Charsi?"

Cuộc hội ngộ bất ngờ này cũng khiến tôi tràn ngập niềm vui trong lòng. Đã nhiều năm không gặp, cô gái trước mắt vẫn không hề thay đổi.

"Vâng, Trưởng lão Phàm, là con, Charsi đây ạ. Đã lâu không gặp, ngài có khỏe không?"

Charsi không kìm được vui mừng tiến lên, nắm chặt tay tôi. Trong đôi mắt nâu trong veo, hình ảnh của tôi rõ ràng phản chiếu.

Tôi khẽ ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn Charsi.

So với chín năm trước khi mới đến trại, những năm tháng chiến đấu rèn luyện đã khiến tôi cao lớn hơn không ít. Mặc dù vẫn còn một khoảng cách nhất định với Charsi, người cao hơn hai mét, nhưng ít ra không còn như lần đầu gặp cô ấy, phải ngước nhìn lên nữa.

Đương nhiên, trong đó cũng bao gồm một phần cảm giác về thực lực mạnh mẽ. Chín năm trước, tôi chẳng qua chỉ là một Druid nh�� bé còn chưa nắm giữ được sức mạnh. Mà giờ đây đã là một cường giả lĩnh vực, cho dù nhìn thấy Kane ghê gớm, người cao gần năm mét, một kẻ quái thai trong số các Barbarian (*Dã Man Nhân*), trong lòng cũng sẽ không nảy sinh cảm giác phải ngưỡng vọng nữa.

Những quái vật càng to lớn và mạnh mẽ hơn, đều đã ngã xuống dưới chân tôi.

Cảm nhận được đôi tay Charsi đang nắm chặt mình, chúng rất thon dài và tinh tế, nhưng vì thường xuyên rèn đúc nên có chút thô ráp, gần giống như khi nắm tay chị Shaina vậy. Nhưng có lẽ cũng vì thường xuyên rèn đúc mà tay Charsi rất ấm áp, từ đó truyền đến sự ấm áp và tình bạn nồng hậu của cô ấy dành cho tôi.

"Tốt chứ, tôi có thể không tốt thế nào được, cô xem, vừa nãy tôi còn đang sống nhăn răng đây."

Nghe tôi nói vậy, Charsi hơi bối rối nghiêng đầu. Mà cũng đúng, làm sao cô ấy biết tôi vừa bị chiến binh Hồ Nhân đuổi chạy khắp thành cơ chứ.

"Còn cô thì sao, đi du lịch bên ngoài mà ngay cả một lá thư cũng không viết. Tôi vẫn luôn lo lắng cô có gặp phải phiền toái gì không."

"Con... con xin lỗi, thư thì con chỉ viết cho cha mẹ thôi ạ. Con vẫn luôn muốn cầm bút viết cho ngài một lá, nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu..."

Tay trong tay, tôi và Charsi, đôi bạn lâu ngày gặp lại, thân thiết trò chuyện. Khóe mắt vô tình liếc nhìn, tôi liền lập tức hiểu ra.

Bà Larzuk cũng không biết từ lúc nào đã ra khỏi nhà, đang cùng bác Larzuk trốn ở một góc, hai mắt sáng rực nhìn tôi và Charsi...

Ôi, ngày mai lại phải bù đủ bảy ngàn chữ rồi, sao Tiểu Thất lại không ngoan thế này chứ?

Bản dịch này được thực hiện với sự hỗ trợ từ truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục đón đọc.