Vài phút nghỉ giải lao trước khi bước vào vòng thi giám khảo cuối cùng, ta cùng Feini trở lại phía sau khu vực giám khảo, tranh thủ nghỉ ngơi một chút. Đừng thấy công việc MC này có vẻ không quá vất vả, chỉ là đứng trên bục nói vài lời mà thôi, nhưng thực sự vẫn cảm thấy khá mệt mỏi. Điều khiến ta thấy oải nhất là phải giữ kẽ trước hàng vạn khán giả phía dưới, không thể thoải mái buông thả châm chọc vài tên ngớ ngẩn nào đó. Thật có lỗi với danh tiếng "hoàng đế châm chọc" của ta! Được rồi, được rồi, lần sau cứ giao việc MC cho Feini là được, ta thấy nàng rất hợp với công việc này. Bất kể là tính cách hay ngoại hình đều cực kỳ cuốn hút, hơn nữa dường như nàng cũng có nhiệt huyết với vai trò MC. Sau này cứ thuê nàng làm MC chính thức của Liên minh là ổn, ta sẽ chỉ đứng sau lưng chuyên trách... châm chọc.

"Vất vả rồi, Phàm." Artoria đặc biệt đứng dậy, nhẹ nhàng kéo ta ngồi vào chỗ của nàng, khiến ta cảm thấy như được sủng ái mà lo sợ. Phần lớn thời gian, thân phận và địa vị "Vương" của nàng quá đỗi chói mắt, nên trong lòng, ta luôn theo bản năng đặt nàng ở vị trí Nữ hoàng Tinh Linh đầu tiên, sau đó mới nghĩ đến nàng là người vợ hiền của mình. Nhưng mà, trong mấy ngày sinh nhật thần linh này, Artoria thỉnh thoảng lại thể hiện sự quan tâm dịu dàng của một người vợ, dần dần thay đổi cái nhìn ban đầu của ta. Chẳng lẽ... đồ ngốc nghếch này lại đang lén lút "tu luyện" làm cô dâu sao? Cũng không phải là không thể, dù sao với tính cách nghiêm túc của nàng, cuối cùng sẽ tự yêu cầu mình phải chu toàn, đã muốn làm tốt một vị vương, thì cũng phải làm tốt một người vợ. Thật sự vất vả quá đi! Không như ta, mặc dù việc làm một người chồng an phận là điều ta không bao giờ lơ là, nhưng cái thân phận Trưởng lão Liên minh này thì có thể giả ngốc cứ giả ngốc, có thể làm nền thì cứ làm nền. Không tin ư? Ngươi cứ thử tìm đại một người nào đó không biết ta mà hỏi xem, cái tên với vẻ ngoài cục mịch, chuyên phụ trách việc vặt vãnh, thỉnh thoảng còn phải hóa thân thành Gấu Bông ngây thơ đi làm vật biểu tượng này, lại chính là Trưởng lão Liên minh trong truyền thuyết đấy, ngươi có tin không? Mặc kệ ngươi có tin hay không, dù sao chính ta cũng chẳng tin nổi.

Thế nên mới nói, Akara à, ít nhất cũng cho ta chút việc làm xứng tầm một Trưởng lão Liên minh chứ, chẳng hạn như... Trong quân trướng rộng lớn, ta oai vệ ngồi trên chiếc ghế da hổ uy nghi, ung dung tự tại, mỉm cười phe phẩy quạt lông. Hai bên lều là năm hộ vệ cấp lĩnh vực tay cầm đao kích, xưng là Ngũ Hổ Tướng, còn bên trái phải thì có Carlos và Seattle-G mặc giáp vàng sẫm, đứng thẳng oai hùng như chiến thần. Mười cây số phía trước là chiến trường đẫm máu của liên minh và quái vật Địa Ngục. Một lát sau, ta khẽ mở đôi mắt đầy trí tuệ (?), dưới ánh nhìn sùng bái của mọi người xung quanh, nhẹ nhàng thốt ra: "Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ..." Ta nói, kịch bản xuyên việt ban đầu của ta vốn phải là như thế này mới đúng chứ! Nhất định là tên khốn nào đó nhàm chán, giữa đường không chịu trách nhiệm tự tiện sửa đổi kịch bản rồi. Kỳ thực trong thiết lập ban đầu, thân thế của ta hẳn là càng thêm khó phân biệt, tên thật phải là Gia Cát Phàm mới đúng, đồ khốn!

"Phàm, con làm tốt lắm." Artoria vui vẻ khen ta, có lẽ vì thấy người chồng vô dụng này của mình có "tiền đồ" đôi chút, với tư cách một người vợ, nàng cảm thấy rất đỗi vui mừng. "... Cũng không khoa trương đến thế đâu, ai cũng có thể làm được việc này mà." Ta ngượng ngùng gãi đầu. Có đôi khi ta tự hỏi, rốt cuộc Artoria có yêu cầu cao hay thấp với ta đây? Bảo là thấp thì nàng luôn hy vọng ta có thể trở thành một vị vua ưu tú, bảo là cao thì ta chỉ làm vài chuyện nhỏ nhặt chẳng mấy ý nghĩa, mà nàng cũng có thể vui vẻ đến thế. "Thật sao? Dễ dàng vậy sao?" Artoria khẽ nghiêng đầu, sợi tóc vàng óng trên đỉnh đầu bắt đầu lay động. "Ta cảm thấy... nếu là ta thì không chịu nổi đâu."

"Artoria, mỗi người đều sẽ có việc mình am hiểu và không am hiểu, chẳng ai hoàn hảo cả. Ngay cả sư phụ Yalan Derain cũng vậy. Ta cho rằng, làm một lãnh tụ đủ tư cách, một trong những biểu hiện quan trọng nhất chính là phải biết dùng người tài, phát huy sở trường của họ trong những lĩnh vực mà bản thân mình không làm được." "Lời của bà Akara thật chí lý, con xin thụ giáo." Artoria thần sắc trang trọng, cung kính hơi cúi đầu trước Akara. Ai nha ai nha, nhìn thế này thì Nữ hoàng bệ hạ của chúng ta vẫn còn non nớt lắm, còn nhiều điều phải học hỏi, mặc dù ta hoàn toàn không có tư cách để nói nàng như vậy.

"Đấy chỉ là một chút suy nghĩ non nớt của bà già này thôi." Akara ôn hòa cư��i ha hả, đôi mắt trắng dã của bà khẽ nháy về phía Artoria và ta, rồi nói tiếp với vẻ trêu chọc. "Nhưng có một số chuyện, dù mình có am hiểu hay không, cũng không thể nghĩ đến việc để người khác làm hộ, mà vẫn phải tự mình từ từ học hỏi, chẳng hạn như làm tròn bổn phận một người vợ." "Cái này... cái này đương nhiên rồi, bản vương... ta... ta gần đây cũng đang cố gắng học cách làm một người vợ cho tốt mà..." Chỉ một câu nói của Akara, đã khiến Artoria vốn luôn trầm ổn, già dặn, không khỏi đỏ mặt, khí thế vương giả giảm sút hẳn, phần đáng yêu của một cô gái bắt đầu chiếm ưu thế, khiến nàng đáp lời có phần lắp bắp. Còn ta bên này, sau khi thầm cười và châm chọc rằng "Đồ ngốc nghếch này quả nhiên đang 'tu luyện' làm cô dâu", cũng không khỏi thấy có chút chột dạ dưới ánh mắt của Akara. Không biết có phải là ảo giác của ta không, vừa rồi, trong khoảnh khắc đó, đôi mắt của Akara dường như đã lướt qua Jieluca đang đứng cung kính ở một bên. Thôi được, sao cũng được.

"À phải rồi, bà Akara, con còn chưa chúc mừng bà đã hồi phục sức khỏe nữa." Ta cũng là sáng sớm hôm nay mới nhận được tin tức. Thân phận giám khảo của Akara cũng là ý tưởng ngẫu hứng của Lena và Linya, cốt để báo cho mọi người rằng trụ cột tinh thần của họ đã trở về. "Già rồi." Akara khẽ lắc đầu, thần sắc có chút thổn thức cảm thán. "Mấy ngày sinh nhật th���n linh này, ta đều đã biết báo cáo từ chỗ Cain. Thật sự vất vả cho con và cả Lena, Linya nữa. Các con làm rất tốt, xem ra, dù không có ta ở đây, các con cũng có thể gánh vác được Liên minh này rồi." Con hồ ly già này nói với ta như vậy với vẻ vô cùng vui mừng và mãn nguyện. "Đâu có ạ, Liên minh hiện giờ làm sao có thể thiếu bà Akara được chứ!" Ta sợ Akara nói xong sẽ buông một câu: "Vậy thì chức Đại trưởng lão này giao cho mấy đứa tự lo liệu nhé, ta đi an hưởng tuổi già đây."

"Đến giờ giám khảo rồi." Bất tri bất giác, vài phút nghỉ ngơi đã trôi qua. Theo tiếng trống vang lên, ta đứng dậy từ chỗ Artoria và nói. "À phải rồi, bà Akara, Artoria, lát nữa con có một chuyện muốn nhờ hai người..." Ta chắp tay trước ngực, khẩn cầu hai người. Một lát sau, ta bước ra từ phía sau sân khấu. Cùng xuất hiện còn có Feini, người đang may mắn thoát khỏi "ma trảo" mà vội vàng lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mi. Con bé ngốc này, lúc nghỉ ngơi vừa rồi, vì nể địa vị và uy tín của Artoria và Akara, cô bé đã không dám lại gần ta, mà đứng sang một bên nghỉ ngơi chờ thời. Nào ngờ "trước sói sau hổ", đừng quên còn có một vị thẩm phán bất cần đời đang ngồi xổm ở góc kia nữa chứ. Lão tửu quỷ vốn đang ấm ức vì bị đối xử khác biệt, thấy "đối tượng trút giận" tốt nhất tự động dâng đến tận cửa, làm sao có thể bỏ qua cơ hội trêu chọc đây? Thật là một bi kịch đối với cô bé này!

"Xin lỗi đã để mọi người chờ lâu! Cuộc thi đấu sẽ tiếp tục. Hai mươi tám thí sinh của chúng ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng, cuối cùng cũng đến vòng thi giám khảo. Xin mời hai vị giám khảo đại nhân của chúng ta ---- Đại trưởng lão Akara đáng kính và Nữ hoàng bệ hạ Artoria!" Tiếng trống như mưa liên hồi vang lên, trong tiếng hoan hô của vô số khán giả, Akara và Artoria lần lượt từ phía sau bước ra, xuất hiện trước mắt mọi người. Hai người mỉm cười nhẹ nhàng vẫy tay chào khán giả bên dưới. Theo sát phía sau họ, lão tửu quỷ dù không được xướng tên cũng chẳng biết xấu hổ mà bước ra, ngẩng đầu ưỡn ngực, bắt chước vẫy tay. Đáng tiếc, hàng vạn khán giả bên dưới hoàn toàn không một ai thèm liếc mắt tới nàng, tự động bỏ qua nàng như không khí.

Như thường lệ, sau khi nhường sân khấu cho Akara và Artoria để hai vị nhân vật lớn phát biểu cảm nghĩ, vòng thi giám khảo chính thức bắt đầu. Đầu tiên là một gương mặt xa lạ, cũng chính là người chưa từng được phỏng vấn. Nhìn tài liệu cho thấy, anh ta dường như là một đầu bếp du lịch nào đó trong khu vực doanh trại. Nhưng anh chàng này lại trưng ra vẻ mặt méo xệch ngay từ khi bắt đầu trận đấu. Vì sao ư? Chẳng phải vì vị đại sư nào đó ở quán rượu Dương [Tất] gây họa sao? Không chỉ anh ta, mà các đầu bếp nhà hàng khác cũng đều hối hận. Sao mặt mình không dày bằng vị kia ở quán rượu Dương [Tất] chứ, cũng bày ra món "chín đại xào mười tuyệt đỉnh" gì đó để quảng bá tiếng tăm cho nhà hàng mình chứ?

Akara và Artoria lần lượt nếm thử một miếng, hài lòng gật đầu. Với tư cách một đầu bếp nhà hàng, việc anh ta có thể tự tin bước lên bàn thi đấu này chứng tỏ tài nấu nướng của anh ta cũng có điểm đặc sắc. Đương nhiên, cũng có một số kẻ hoàn toàn không có tài nghệ nấu nướng mà vẫn cứ dám mặt dày chạy đến tham gia cho vui, hy vọng có thể dùng vài chiêu trò nhàm chán để gây chú ý, hệt như những kẻ làm trò xiếc khỉ. Chẳng hạn như hai ông lão keo kiệt nào đó, hay nói đúng hơn là hai ông lão keo kiệt nào đó, hoặc chính xác hơn nữa là hai ông lão keo kiệt nào đó.

Sau khi Akara và Artoria nếm xong, lão tửu quỷ, người nãy giờ vẫn căng thẳng nhìn chằm chằm từ phía sau, lập tức không kịp chờ đợi giật lấy đĩa, nuốt ngấu nghiến như hổ đói sói vồ, cứ như thể mười ngày nửa tháng chưa có hạt cơm nào vào bụng vậy. Thật mất mặt quá đi! Lẽ ra lúc trước ta nên cứng rắn hơn chút, đá tên này ra khỏi bàn mới phải. Thí sinh thứ hai là một đầu bếp tộc tinh linh. Anh ta hơi có vẻ được sủng ái mà lo sợ, đặt tác phẩm tâm đắc của mình trước mặt Artoria...

Thí sinh thứ ba là một đầu bếp tộc người lùn, chắc là sống ở vùng Pháo Đài Quần Ma kia. Món rau cải anh ta nấu cũng đỏ rực như dung nham núi lửa ở đó, khiến lão tửu quỷ vốn đang háo hức ăn một hơi, bị cay xé lưỡi... Thí sinh thứ tư l�� đầu bếp một nhà hàng nào đó trong doanh trại... Thí sinh thứ năm là Phàm ca trong truyền thuyết... à không, là Achilles, cô nàng hủ nữ ngốc nghếch này. Canh bí đỏ... Thôi rồi, ta đã không đành lòng nhìn sắc mặt của Akara và Artoria thêm nữa. Đến cả lão tửu quỷ, sau khi ngửi một cái như một chú chó kén ăn, cũng không chút do dự quay đầu bỏ đi.

"Achilles... bị đả kích lớn rồi..." Achilles đang bưng tô canh bí đỏ của mình và quỳ rạp trên đất, ô ô rên rỉ, chết sống lôi kéo ống quần ta không buông. "Sư phụ... An ủi... Achilles..." "Ngươi muốn ta an ủi thế nào đây?" Thấy Achilles đáng thương, cùng với mục đích và sự dũng cảm khi nàng tham gia trận đấu lần này, ta cũng hy vọng có thể tận chút sức lực nhỏ bé của mình, ít nhiều cũng để lại cho nàng một kỷ niệm đẹp. Achilles hai mắt đẫm lệ nhìn ta, đưa tô canh bí đỏ trong tay đến trước mặt ta. Ta: "..." Achilles: "..." Ta đập. Nhanh như chớp, ta rút vội cuộn giấy cuộn đập xuống.

"Ô ô ~~ thôi rồi ~~ thôi rồi ~~ tại sao... Achilles... lại ở đây... Đông người quá... đáng sợ quá..." Achilles quả quyết ngồi xổm xuống, ôm đầu run rẩy rên rỉ như một con thú nhỏ bị hoảng sợ. Xin lỗi, Achilles, mặc dù sư phụ ta rất muốn an ủi con, nhưng uống hết bát canh bí đỏ kia thì thực sự đã vượt quá giới hạn dũng khí của ta rồi. Vài thí sinh nữa trôi qua, lại đến một gương mặt quen thuộc: bà thím lanh lợi trong truyền thuyết, người đã sáng tạo ra món heo sữa quay mà ngay cả ngựa cũng thích ăn.

Đủ rồi chứ, tại sao cứ phải ép ngựa ăn món này chứ? Rốt cuộc ngựa đã làm sai điều gì? Cẩn thận ta kiện ngươi tội ngược đãi ngựa đấy, đồ khốn! Chỉ thấy nàng từ trên giá nướng, cắt từng miếng thịt từ con heo sữa quay đã nướng đến... xanh bóng xanh bóng, rồi run rẩy bày lên đĩa, kính cẩn dâng lên trước mặt hai vị giám khảo. Nhìn từng miếng thịt nướng màu xanh lá mạ, hai vị giám khảo đại nhân sắc mặt có chút tái xanh. Không ngờ rằng... làm giám khảo cũng khó khăn đến vậy. Hai vị thủ lĩnh dường như đã nhanh chóng trao đổi một ánh mắt bất lực như thế. Nhưng biết làm sao đây, người ta khó công khó làm ra bằng cả tấm lòng, không nếm thử thì có vẻ quá là không phải.

Mặc dù vẫn giữ nụ cười và ăn một miếng, nhưng ta đã có thể kết luận rằng, giấc mộng heo sữa quay của vị đại thẩm này e rằng sẽ tan biến tại đây. Vài thí sinh nữa trôi qua, cuối cùng cũng đến phần gay cấn của cuộc thi: Lý Khẳng và Hans. "Đại trưởng lão Akara, Nữ hoàng bệ hạ Artoria, xin mời nếm thử tác phẩm cuối cùng của tôi, Sinh Mệnh Đại Hán Bảo!" Hans, như thể đang thực hiện một nghi lễ thần thánh, hít sâu một hơi rồi trang trọng từng bước tiến lên sân khấu, đến trước mặt hai vị giám khảo, chậm rãi nhấc tấm che trên đĩa lên.

Một tiếng "hồng hộc", một luồng hơi nóng màu trắng dày đặc từ trong nắp bốc lên, không ngừng tỏa ra, ngay lập tức bao phủ xung quanh thành một màn sương trắng xóa. Kỳ lạ, quả thật quá kỳ lạ! Theo lý mà nói, món ăn đã được đậy nắp một lúc rồi, sao hơi nóng vẫn bốc lên như vừa mới mở lồng hấp... không, còn dày đặc gấp trăm lần so với lúc mở nồi hấp? Rốt cuộc là từ đâu mà có hơi nóng nhiều đến thế? Đợi hơi nóng tản đi, trên đĩa, ba chiếc Hamburger màu sắc tươi rói hiện ra trước mặt mọi người. Nhìn kỹ, chúng dường như đang có chút co bóp, hệt như một trái tim đang đập.

Truyen.free xin gửi lời tri ân sâu sắc đến quý độc giả đã luôn đồng hành cùng những trang văn đầy màu sắc này.