Sau khi chứng kiến vị sư phụ đến từ một khách sạn danh tiếng nào đó dàn dựng một đoạn quảng cáo TV giả mạo hết sức hào nhoáng, còn ngang nhiên vi phạm bản quyền một cách triệt để, tôi chuyển ánh mắt sang thí sinh cuối cùng.

Cả đấu trường lúc này đã ngập tràn khí thế sôi nổi. Khắp nơi, những bếp lò bập bùng khói lửa, tiếng dầu xèo xèo xào nấu cùng hương thơm nồng nàn của các món canh liên tục lan tỏa, khiến toàn bộ sân khấu tựa như một bữa yến tiệc mùa xuân, phảng phất hương vị ấm áp, mời gọi của vô số món ăn.

Dưới khán đài, khán giả ai nấy đều chảy nước miếng ừng ực. Chắc hẳn ngay khi cuộc thi kết thúc, mấy vạn, thậm chí gần mười vạn người này, hơn một nửa sẽ ùn ùn kéo đến các nhà hàng, quán ăn để lấp đầy cái bụng đói meo. Cũng may là hôm nay lại là ngày sinh của thần linh, các thương nhân mở cửa đông đúc. Chứ nếu vào ngày thường mà xuất hiện một đám “sói đói” bụng réo như vậy, e rằng cả doanh trại sẽ tê liệt mất.

Phần lớn thí sinh đã gần hoàn tất công việc của mình. Dù không có giới hạn thời gian cụ thể cho cuộc thi, nhưng thử nghĩ xem, nếu đa số người đều đã hoàn thành mà mình vẫn để hàng vạn khán giả cùng các thí sinh khác phải chờ đợi, dõi theo... Dù họ chưa kịp có ý kiến gì thì bản thân đã sớm bị áp lực này đè bẹp. Bởi vậy, các thí sinh cũng rất khôn ngoan, không ai chọn làm món ăn đòi hỏi quá nhiều thời gian.

Cuộc thi đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Với hai ba mươi thí sinh, không thể nào phỏng vấn từng người một, nên tôi chỉ có thể tập trung vào hai người nổi bật nhất trong số đó.

Đúng vậy, nhìn xem kìa, chính là hai kẻ 'đầu têu' đang lén lút kia. Tôi nghĩ không chỉ riêng tôi, mà cả khán giả cũng đã sớm mong mỏi được thấy chân diện mục của hai tên 'giấu đầu lộ đuôi' này rồi.

"Cuộc thi sắp kết thúc. Kính thưa quý vị nam nữ, hãy cùng chúng tôi tận dụng khoảng thời gian cuối cùng này để tiến hành phỏng vấn. Đầu tiên, chắc hẳn tất cả mọi người đang rất tò mò về vị thí sinh đeo mặt nạ này. Tên của cô ấy là..."

Tôi đến gần một trong số các thí sinh đeo mặt nạ, đứng trước gian bếp của cô ấy, rồi xem qua tên được ghi trên phiếu đăng ký.

"Tên là... Hera Shady."

Tôi: "..."

Thí sinh đeo mặt nạ: "..."

Tôi tức thì bật ngửa! *Bốp!* Một cú chặt cổ tay giáng xuống trán đối phương.

"Oa oa ~~ Phàm Phàm bắt nạt người ta."

Thí sinh đeo mặt nạ bất mãn bĩu môi.

"Tôi bảo này, em không thể dùng một cái tên giả nào đó bí ẩn hơn, phù hợp với bộ ��ồ em đang mặc sao? Thế này thì chẳng phải vừa nhìn đã đoán ra là ai rồi à?"

Bỏ ngoài tai tiếng rên rỉ của đối phương, tôi xoa trán Tiya, không ngừng trách mắng. Hera Shady ư, em nghĩ em là Mona Lisa à?!

"Em cũng đâu có tài giỏi như Phàm Phàm, thật sự là không nghĩ ra được cái tên nào phù hợp mà, ấy hắc hắc ~~~" Tiya, vừa mới tràn đầy sức sống trở lại, khẽ gõ nhẹ đầu mình một cái, tinh nghịch lè lưỡi với tôi.

"Ừm hừ, cũng phải thôi. Nhắc đến chuyện đặt tên thì tôi không dám khoe khoang đâu nhé... khụ khụ, nhưng nếu không nghĩ ra được cái tên hay thì đến hỏi tôi có phải xong rồi không? Đảm bảo sẽ khiến em hoa mắt, cái nào cũng muốn chọn mà tiếc không nỡ bỏ cái nào."

Bị Tiya khen đúng chỗ ngứa, tôi không khỏi đắc ý ra mặt. Cũng may sau đó tôi kịp nhớ ra thân phận người dẫn chương trình của mình, nên không tiếp tục đắm chìm vào chủ đề này nữa.

"Thật bất ngờ, vô cùng bất ngờ! Vị thí sinh đeo mặt nạ bí ẩn này lại chính là tiểu công chúa Tiya của tộc Horadric! Hãy cùng chúng ta dùng những tràng pháo tay nhiệt liệt nhất để chào đón công chúa Tiya xinh đẹp, cao quý, vì đã dùng cách này để ủng hộ chương trình của liên minh chúng ta!"

Nói đoạn, trong khi Tiya thong dong gỡ chiếc mũ áo choàng to sụ khỏi đầu, để lộ dung nhan xinh đẹp, rạng rỡ, hoạt bát đáng yêu của mình, tôi là người đầu tiên vỗ tay, và sau đó là tràng pháo tay nhiệt liệt vang dội từ phía dưới hậu trường.

Chắc hẳn sẽ có không ít người chế nhạo rằng, miệng thì nói hay ho như thế, nào là 'cao quý mỹ lệ', nhưng chính anh vừa rồi còn không chút nương tay giáng một cú chặt cổ tay vào trán tiểu công chúa cơ mà?

Tuy nhiên, xét đến thân phận trưởng lão của liên minh, hơn nữa còn là đại trưởng lão tiền nhiệm (hình như tôi, đại trưởng lão thay thế, bị mọi người phớt lờ kể từ khi Akara xuất hiện), cũng tương xứng với tiểu công chúa của tộc Horadric, nên sẽ không có ai cảm thấy hành động này là thất lễ cả. Ngược lại, họ sẽ nghĩ đến mối quan hệ thân mật giữa liên minh và tộc Horadric.

Dĩ nhiên, lúc này mà thừa nhận thì lại có mấy kẻ hẹp hòi sẽ lôi 'thuyết hậu cung' ra mà âm thầm trách cứ tôi trong lòng. Nếu là với Tiểu Hồ Ly, có lẽ tôi còn sẽ chột dạ mấy lần, nhưng với Tiya thì tôi tuyệt đối không hề sợ hãi. Tôi đường đường chính chính khẳng định rằng hai chúng tôi chỉ là mối quan hệ bạn bè trong sáng mà thôi. Việc bình thường nắm tay nhỏ, hay Tiya nghịch ngợm ôm chầm lấy từ phía sau... tất cả đều vô cùng thuần khiết, không hề có bất kỳ tâm tư nào khác.

Sau những tràng pháo tay nhiệt liệt, khung cảnh nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Dù sao, cuộc thi lần này có cả Đại trưởng lão liên minh, Nữ vương tộc Tinh Linh cùng một 'gã trai hậu cung' nào đó (Này này, mấy tên các ngươi đủ chưa đấy...). Vì vậy, cho dù một công chúa tộc Horadric có xuất hiện đi nữa, thì thần kinh đã 'no đủ kinh ngạc' của khán giả bên dưới cũng đã sớm chai sạn, không còn chút rung động nào, hoàn toàn bình tĩnh.

Thế nhưng, họ lại rất nhanh kinh ngạc.

Bởi vì những nguyên liệu nấu ăn kỳ lạ xuất hiện trên bàn bếp của Tiya.

Không, phải nói là 'quái dị' thì đúng hơn.

Nhìn cái thứ béo múp míp, mềm nhũn, trắng phau, lúc lắc không ngừng kia xem nào, rốt cuộc là cái gì đây?

Tôi tin đa số người trong doanh trại đều không nhận ra, bởi vì đây là một loài sinh vật đặc sản của vương quốc sa mạc: ấu trùng Sa Trùng.

Ấu trùng Sa Trùng được nhắc đến ở đây không phải là Ấu tử Sa Trùng, loài quái vật Địa Ngục mà các mạo hiểm giả thường thấy ở khu vực căn cứ Lut Gholein. Mà nó là một loài sinh vật bản địa sa mạc, đã tồn tại hàng vạn, hàng chục vạn năm, thậm chí lâu đời hơn lịch sử tộc Horadric gấp bội. Về tên gọi thì như vậy, nhưng theo định nghĩa của những 'tín đồ ẩm thực', hoàn toàn có thể chia hai loại này ra.

Một loại có thể ăn, một loại thì không.

Ấu tử Sa Trùng, tôi đã từng nếm qua. Năm xưa khi làm khách ở tộc Horadric, rồi lúc tôi rèn luyện tại vương quốc phía Tây của Thế giới thứ nhất, thứ hai, nó có thể nói là đặc sản của vùng sa mạc. Một con Sa Trùng trưởng thành trung bình dài mười mét, to như cái vạc nước, khi há rộng miệng đủ để nuốt chửng cả một cỗ xe ngựa. Chúng nổi tiếng nhờ khả năng tạo ra bẫy cát lún để săn mồi trong sa mạc.

Một con cự trùng như vậy, mỗi lần có thể đẻ ra hơn vạn ấu trùng nhỏ. Trong môi trường sa mạc khắc nghiệt, tỷ lệ những ấu trùng này sống sót và trưởng thành thành niên chưa đến một phần vạn. Bởi vậy, nhiều cư dân sa mạc sau khi bắt được các ấu trùng Sa Trùng, thậm chí còn cố ý để lại một ít, nuôi chúng lớn lên rồi thả về sa mạc, nhằm đảm bảo nguồn ấu trùng.

Không phải là không có ai từng nghĩ đến việc nuôi nhốt loài sinh vật này. Tuy nhiên, việc này không hề đơn giản như nuôi sư tử, hổ chỉ cần nhốt trong lồng là xong. Sa Trùng trưởng thành rất mạnh mẽ, lại vô cùng linh hoạt dưới lớp cát... Người bình thường thật sự không thể kham nổi.

Đã từng có một ngôi làng muốn nuôi Sa Trùng, kết quả là toàn bộ làng biến thành khu vực cát lún, một thôn xóm trù phú hóa thành hoang vu. Dĩ nhiên, phần lớn cư dân trong làng cũng trở thành món ngon của Sa Trùng.

Khụ khụ, hình như tôi đã đi hơi xa đề tài rồi. Tóm lại, dù trông hơi ghê ghê, nhưng hương vị của ấu trùng Sa Trùng thật sự không tệ, mà cách chế biến cũng rất đa dạng.

Với tư cách người dẫn chương tr��nh, đứng trước đông đảo khán giả đang hoang mang bên dưới, dĩ nhiên chúng tôi phải giải thích một phen. Nhiệm vụ này giao cho Feini thì chuẩn không cần chỉnh. Thứ nhất, với tiền thân là một Pháp Sư du mục, cô ấy có vô vàn kiến thức 'linh tinh' trong đầu, sự hiểu biết về Sa Trùng của cô ấy thậm chí còn sâu sắc hơn cả tôi. Thứ hai... nói gì thì nói, người dẫn chương trình thời nay chủ yếu vẫn là nhờ giọng nói và ngoại hình, chẳng phải vì thế mà ai cũng thích những nữ MC xinh đẹp sao?

Mà tôi thì cứ mãi là thần tượng âm nhạc thôi...

Lấy lại tinh thần, dù đã giải thích về ấu trùng Sa Trùng, nhưng... trên bàn vẫn còn bày biện một số nguyên liệu không thể nào hiểu nổi. Chẳng nói đâu xa, cứ lấy cái thứ này xem nào — vỏ cây.

Thứ này thì không thể nào lừa được người trong doanh trại đâu. Chuyện bảo chưa từng thấy Sa Trùng thì còn có thể chấp nhận, nhưng muốn dùng vỏ cây để lừa dối thì rõ ràng là không xem người của doanh trại ra gì rồi. Khu Rừng Mê Vụ (*Dark Wood*) liên miên bất tuyệt ngay cạnh thảo nguyên đâu phải để trưng bày cho vui. Vào những năm tháng gian khổ trước đây, cũng không ít người đã từng nếm thử vỏ cây.

Nếu là một người dân nghèo, làm chút vỏ cây ăn cầm hơi thì có lẽ còn nghe xuôi tai. Nhưng đây lại là đường đường công chúa tộc Horadric... Thật sự khiến người ta không khỏi ảm đạm rơi lệ mà.

"Tôi bảo này! Con ngốc này! Em định cho Artoria và bà bà Akara ăn cái thứ này sao?" Tôi ghé sát tai Tiya, tức đến nghiến răng nghiến lợi nói, hận không thể véo cho cái vành tai trắng nõn, mềm mại trước mắt này dài ngoằng ra.

"Không đúng đâu nha, Phàm Phàm."

Tiya nghiêm mặt, khẽ lắc lắc ngón trỏ tinh tế về phía tôi.

"Lời đó quá thất lễ. Ở sa mạc, những ấu trùng Sa Trùng này, cùng với vỏ cây, quả hạch, lá cây, đều là ân nhân cứu mạng của tộc Horadric chúng em. Em mang lòng cảm kích, muốn đem những nét đặc sắc nhất của tộc mình dâng lên cho bà bà Akara và chị Artoria nếm thử mà."

"Xin lỗi, nhưng mà... như vậy thật sự không sao chứ?"

Nhận ra mình đã nói lời hơi quá, tôi nhìn Tiya với vẻ mặt áy náy khôn xiết.

"Không sao đâu, cứ đổ hết lên người em!" Tiya vỗ vỗ bộ ngực đầy đặn, gợi cảm của mình, dõng dạc cam đoan với tôi.

"Tạm thời tin em vậy..."

Tôi lẩm bẩm. Quả thật, dù cô bé này lúc nào cũng chạy nhảy lung tung không ngừng nghỉ, chẳng khác gì một đứa nhóc con, nhưng trong mọi ký ức liên quan đến Tiya, dường như chưa từng có chuyện nào cho thấy cô bé không đáng tin cậy cả. Con bé này, đơn thuần thì đơn thuần thật, nghịch ngợm thì nghịch ngợm thật, nhưng lại có tâm tư cực kỳ tinh tế, hơn nữa rất thông minh, biết quan tâm, lương thiện. Đúng là một tiểu công chúa khiến người ta có thể yên tâm.

Hơn nữa, giờ tôi còn hơi nghi ngờ rằng, con bé Tiya này có phải là... mang chút thuộc tính 'tự nhiên hắc' không nhỉ?

"À phải rồi, Tiya, anh hỏi em chuyện này nhé..."

Dù biết rằng việc nói chuyện riêng tư ngay lúc này có vẻ như dùng việc công làm việc tư, nhưng vấn đề này đã ẩn trong lòng tôi từ hôm qua, cứ ngứa ngáy không thôi, khiến tôi không thể nhịn được mà phải hỏi ngay, thay vì đợi đến khi cuộc thi kết thúc.

"Tại sao hôm qua em cứ tránh mặt anh mãi vậy? Anh đã làm gì không phải sao?" Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt sáng ngời của Tiya, hạ giọng, hỏi một hơi.

"Chuyện này..."

Tiya giật mình, nhưng hình như đã sớm ngờ rằng sớm muộn gì tôi cũng sẽ hỏi như vậy. Vẻ mặt cô bé có chút phức tạp, ánh mắt né tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.

"Cái này... cái kia... Phàm Phàm... Tối hôm kia... cái kia... anh vẫn ổn chứ?"

Hai ngón trỏ trắng nõn cứ xoắn xuýt vào nhau, Tiya lộ ra vẻ ngượng ngùng hiếm thấy, cúi đầu, hệt như một đứa trẻ vừa làm điều gì sai trái.

"Tối hôm kia ư?"

Tôi nghiêng đầu, khởi động bộ não "huyền thoại cấp 586" để hồi tưởng. Nếu không nhầm thì tối hôm kia, tôi đã cùng cô hầu gái "hoàng đoạn tử" mở một phòng tình nhân trong quán trọ nhỏ, vui vẻ "papapa" cày Ma một đêm. Dù say rượu nên tôi không cảm nhận được gì nhiều, nhưng cảm giác cứ như thể trong cơn mơ màng, tôi đã bị Jieluca "đẩy ngược" mất rồi.

Sau này dứt khoát tôi đổi biệt danh của cô ta thành 'cô hầu gái Hoàng Đoạn Tử vô liêm sỉ đã lén lút "đẩy ngược" tôi'.

Khụ khụ, nói tóm lại, nếu bắt tôi trả lời Tiya thì dĩ nhiên là 'tốt', cực kỳ tốt! Kiểu sống hoang dâm thế này mà còn chê bai nọ kia, thì tôi thà bị một trăm triệu con ngựa đạp chết, hoặc bị một tấn thuốc tránh thai hết hạn 'bồi bổ' đến vỡ bụng còn hơn.

"Dĩ nhiên là ổn, có vấn đề gì à?"

Nghĩ đến những điều vui vẻ đó, tôi nhếch môi, lộ ra n��� cười phóng khoáng (dâm đãng?) và giơ ngón cái về phía Tiya.

"Thật sự... không sao ạ? Không... không trách em sao?"

Đôi môi anh đào xinh xắn mím chặt, đôi mắt Tiya ướt rưng rưng nhìn tôi, trông cô bé đáng yêu hệt như đang sẵn sàng cúi đầu xin lỗi và chấp nhận mọi hình phạt.

"Không... Sao anh lại phải... trách em chứ?" Tôi trợn tròn mắt, cảm thấy mình chẳng khác gì hòa thượng trượng nhị mò không ra đầu đuôi.

Trách em ấy làm gì, trách em ấy đã 'đẩy' tôi vào với cô hầu gái Hoàng Đoạn Tử ư?

Không, khoan đã.

Tiya nói chẳng lẽ không phải là chuyện cô bé đã chuốc say tôi trước đó sao?

Tuy nhiên, chuyện này cũng đâu phải lỗi của Tiya. Cô bé đã rất quan tâm đến tửu lượng của tôi, nói rằng chỉ cần ba chén là được rồi. Chẳng qua là tôi quá tệ, không thể chịu nổi ba chén đó mà thôi. Cô bé đâu cần phải xin lỗi chứ, Tiya thật sự có chút quá lương thiện rồi.

Không không không, khoan đã, khoan đã! Chuyện này vẫn còn có vấn đề!

Ngay cả rượu thủy tinh của Thacker tôi còn uống được, vậy rốt cuộc Tiya đã cho tôi uống thứ rượu gì? Dù sao thì chuyện này vẫn cần phải xem xét kỹ lưỡng thêm.

Hơn nữa... phải nói thế nào nhỉ? Trong khoảnh khắc mơ hồ cuối cùng còn sót lại trước khi say mèm, dường như tôi đã trỗi dậy một khao khát mạnh mẽ... muốn "đạp đổ" Tiya như đã làm với Vera và những người khác?!!!

Không nghĩ thì không biết, nghĩ rồi mới giật mình! Tôi cả người đều sững sờ.

Dù rất muốn tìm đủ loại lý do để phản bác, nhưng càng nghĩ, tôi lại càng chắc chắn. Nhớ kỹ lại xem, từ chén rượu đầu tiên được uống, cơ thể tôi đã nóng bừng lên. Tiya trong mắt tôi cũng trở nên ngày càng quyến rũ, linh hoạt, hệt như cô hồ ly nhỏ lẳng lơ kia, tỏa ra mùi hương mê hoặc như mị dược.

Và sau đó, tôi vậy mà không kiềm chế được mà muốn... Tiya.

Khoan đã, rượu này có vấn đề!

Tôi lập tức hiểu ra. Bất kể bản thân tôi có 'sắc tâm' với Tiya hay không, chỉ riêng với ý chí của một mạo hiểm giả, tuyệt đối sẽ không xuất hiện tình huống như vậy. Ngay cả mùi hương mê hoặc thuần túy, tự nhiên và nồng nàn nhất tỏa ra từ Tiểu Hồ Ly, tôi còn kiềm chế được. Vậy nên, vấn đề chắc chắn nằm ở loại rượu này!

Chẳng lẽ loại rượu này... có tác dụng mị dược mạnh đến mức ngay cả ý chí của mạo hiểm giả cũng có thể che đậy ư?

Nhưng tại sao Tiya uống vào lại không hề hấn gì chứ?

Trăm mối vẫn chưa có lời giải. Về nhà chắc chắn phải hỏi kỹ Jieluca mới được. Dĩ nhiên, Feini hiện tại có lẽ cũng biết câu trả lời.

"Tiya, loại rượu đó... là ai đưa cho em vậy?" Tôi thận trọng hỏi dò.

Quả thật là vấn đề của rượu, nhưng vấn đề lại không nằm ở Tiya. Cô bé không hề biết loại rượu này có vấn đề, chỉ đơn thuần cảm thấy có lỗi vì đã chuốc say tôi, lo lắng tôi sẽ trách móc mà thôi.

Thử hỏi, nếu là bạn, bạn có tin một công chúa đường đường của tộc Horadric, một Tiya đơn thuần, hoạt bát, thẳng thắn, ngây thơ lại biết cách dùng mị dược tại thời điểm và địa điểm như vậy, để quyến rũ một người đàn ông – điều có thể hủy hoại sự trong sạch của mình và để lại vết nhơ khó phai mờ cho hậu thế – không?

"À... Ặc ặc... Cái này... là ông nội đưa cho em ạ."

Đôi mắt Tiya bối rối đảo một vòng, rồi như nghĩ ra điều gì đó, cô bé chống hai tay nhỏ sau lưng, ưỡn ngực, một lần nữa lộ ra nụ cười tươi tắn, thẳng thắn và tràn đầy sức sống của mình.

Phàm Phàm dường như không nghi ngờ gì cả, vậy thì ông nội ơi, xin lỗi nhé, mời ông làm 'kẻ chết thay' một lần vậy.

Con bé thầm nghĩ trong lòng, rồi nghịch ngợm lè lưỡi về phía hình bóng ông nội đang vất vả nhấp nháy trên bầu trời đêm.

Hóa ra là lão già đó!!!

Tôi giận dữ, như thể vừa lật tung cả một chiếc bàn trà trong tâm trí mình!

Cứ tưởng, Đại trưởng lão tộc Horadric này là một trong số ít những ông lão mà tôi biết còn giữ được tiết tháo. Không ngờ đằng sau lại 'già mà không kính' đến thế, vậy mà lại dám đưa thứ 'đồ chơi' nguy hiểm này cho cháu gái mình. Chẳng phải đây là hại người sao?!

Trong khoảnh khắc, vị trí của ông lão tộc Horadric tên Thacker trong lòng tôi, từ chỗ được khen ngợi đã tụt dốc không phanh, rơi xuống đúng giữa thang đo giữa một người bình thường và lão già Farad.

"Tiya thật đúng là một đứa trẻ ngoan..."

Tôi không khỏi xoa xoa khóe mắt hoe hoe, vuốt ve cái đầu nhỏ của Tiya, cảm động khôn xiết.

Dưới sự nuôi dưỡng của một lão già như thế mà vẫn giữ được tâm hồn thuần khiết, lương thiện như vậy, thật sự quá kỳ diệu. Tiya, em yên tâm đi, chờ có cơ hội, anh sẽ giành lại quyền giám hộ em từ tay lão già đó, rồi em sẽ là em gái của anh...

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ tác giả đều nhằm mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả trên truyen.free.