Vừa rạng sáng ngày thứ hai, sương sớm mới dâng lên, trên mặt đất, cỏ khô đã đóng một lớp sương lạnh dày đặc. Mỗi bước chân đạp lên đều phát ra tiếng sột soạt lạnh buốt. Sắc trời tựa như một biển cát đen thăm thẳm vô tận, mông lung, nhìn không thấy phương xa. Không gió, không cảm nhận được chút hơi thở sự sống nào, chỉ còn tiếng bước chân giẫm lên tuyết không ngừng vang vọng, một cảm giác cô tịch và nhỏ bé nhàn nhạt cứ quanh quẩn trong lòng.

Thế nhưng, vào cái khoảng thời gian giá rét nhất trong ngày này, tiệm nhỏ của Akara đã sớm có một đám người tề tựu.

Akara, Cain, Farad, và lão tửu quỷ – bốn vị trưởng lão đời đầu của liên minh – đã có mặt. Kế đó là Warriv – người dẫn đường thường xuyên qua lại giữa doanh địa và căn cứ Lut Gholein. Vị thương nhân không mấy khi xuất hiện tại doanh địa, vốn là một cao thủ thâm tàng bất lộ, một trưởng lão không mấy người biết đến hay quản việc, cũng góp mặt trong số đó.

Warriv hắt hơi một cái.

Kế đến là tôi, vị trưởng lão mới phụ trách việc vặt, Lena – trưởng lão dự bị, Linya – trợ thủ của Lena, cùng với bốn người hỗ trợ: Carlos, Seattle-G, tỷ tỷ Shaina, và đại tỷ Carina.

Toàn bộ những người có tiếng nói trong doanh địa Roger đều gần như có mặt đông đủ ở đây.

Carina tỏ vẻ áp lực rất lớn.

Quay trở lại chuyện chính, con tinh tinh to lớn kia đâu rồi? Nó thật sự sẽ bị giam cầm cho đến ngày Thần Sinh Nhật sao? Tôi bất giác nhớ tới vị cục trưởng có lẽ đã bị lãng quên ở xó xỉnh nào đó.

"Vất vả chuẩn bị lâu như vậy, cuối cùng cũng đợi được ngày này."

Giữa khoảng lặng trong lều vải, giọng nói vui mừng của đại trưởng lão Akara chậm rãi vang lên.

"Hiện tại chưa phải lúc để thả lỏng đâu."

Ngồi bên cạnh, Cain nheo mắt. Khí chất thông tuệ và uyên bác ấy khiến ông trông trầm ổn như một bức tượng đá.

"Không sai, hôm nay chính là thời điểm trạm truyền tống viễn trình khai mở. Đây là một bước tiến mang tính lịch sử của liên minh chúng ta. Xét về ý nghĩa, nó còn quan trọng hơn gấp trăm lần so với ngày Thần Sinh Nhật sắp tới. Nếu có thể quản lý tốt khâu truyền tống viễn trình này, nó sẽ mang lại lợi ích to lớn cho liên minh. Ngược lại, nếu xảy ra rối loạn, liên minh tưởng chừng tốt đẹp này có lẽ sẽ phải đối mặt với nguy cơ tan rã."

Akara nghiêm nghị nhìn chúng tôi từng người một. Khí tức uy nghiêm hiếm khi bộc lộ, hòa lẫn trong ánh mắt bà, khiến tất cả mọi người có mặt đều giật mình.

Quả thực, việc mở cửa trạm truyền tống viễn trình thoạt nhìn là một công trình hợp lòng dân. Nó không chỉ có thể thúc đẩy thương nghiệp phát triển, mà đối với các mạo hiểm giả, sự thật tàn khốc của việc xa vợ, ly con – cái cảnh "một khi rời đi nơi đây liền sẽ chẳng thể quay về nữa" – cũng sẽ trở thành quá khứ.

Dù rằng sau khi bước vào thế giới thứ hai, vẫn khó lòng quay trở lại, nhưng ít nhất tại thế giới thứ nhất này, trong mấy chục năm đó, họ vẫn có thể thỉnh thoảng về nhà, thăm nom người nhà, con cái.

Đây là một điều tốt, nhưng một khi những mạo hiểm giả "áo gấm về làng" này không được quản lý tốt, dẫn đến từ chuyện tốt ban đầu biến thành chuyện xấu, thì liên minh được xây dựng trên nền tảng mạo hiểm giả này e rằng cũng sẽ nhanh chóng sụp đổ. Điều này tuyệt đối không phải là lời hù dọa.

Vì vậy, dù trạm truyền tống viễn trình đã sớm có thể đưa vào hoạt động, chúng tôi vẫn trì hoãn cho đến hôm nay mới công khai. Mục đích là để thực hiện việc xây dựng một loạt quy định hoàn chỉnh, cùng bố trí đội ngũ có khả năng phản ứng và xử lý nhanh chóng khi có sự cố phát sinh.

Cảm nhận được sự nghiêm túc trong giọng nói của Akara, tất cả mọi người không khỏi lộ vẻ nghiêm nghị. Ngay cả hai người lạnh lùng và sắt đá nhất như Seattle-G và Shaina cũng âm thầm siết chặt tay.

Dù không muốn thừa nhận, cũng không thể phủ nhận một sự thật: Liên minh này đã trở thành chốn dựa tinh thần, là mái nhà của mọi người. Tất cả mọi người ở đây tuyệt đối sẽ không cho phép mái nhà của mình xảy ra bất kỳ sự cố nào.

"Lời cần nói, tôi đã nói hết. Chắc hẳn mọi người trong lòng đều đã nắm rõ, nên tôi không cần nói thêm gì nữa."

Khí thế uy nghiêm từ người Akara tỏa ra dần dần ôn hòa, cuối cùng biến thành khí chất dịu dàng như gió xuân. Bà đặt cây trượng trong tay xuống, cúi mình thật sâu về phía chúng tôi.

"Liên minh này, xin trông cậy vào tất cả mọi người."

"Bà Akara, bà đang nói gì vậy? Nói vậy thì quá khách sáo rồi. Bà coi chúng tôi là người ngoài sao?"

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đều dâng lên một tình cảm ấm áp. Cuối cùng, tôi dẫn đầu đứng dậy, mỉm cười với Akara.

"Đúng vậy, tôi đã sớm quyết định sẽ cùng liên minh đồng sinh cộng tử rồi."

Cain tằng hắng một cái, ánh mắt sáng ngời, có thần, vừa cười vừa nói. Nụ cười ấy ẩn chứa một quyết tâm và ý chí đáng kinh ngạc.

"Nếu như không có phòng thí nghiệm, vậy thì nguy rồi. Về sau cũng sẽ không còn kinh phí nghiên cứu miễn phí nữa." L��o già Farad xoa xoa râu ria, trong đôi mắt híp lóe lên một tia tinh quang.

"Các ngươi cũng biết, ta đã nợ rất nhiều quầy rượu trong doanh địa một khoản tiền lớn rồi. Nếu những quán rượu này cũng biến mất, ta sẽ không trả nổi tiền. Nợ tiền mà không trả không phải tác phong của Kashya đại nhân ta."

Những lời của lão tửu quỷ khiến mọi người trợn trắng mắt. Nếu không phải vì bầu không khí này, tôi lập tức sẽ đứng ra, bảo bà ta trả cả gốc lẫn lãi khoản tiền đã nợ tôi.

"Nếu không có liên minh, chỗ uống rượu đánh nhau của lão Đồ ta cũng chẳng tìm được nữa. Không được, không được." Seattle-G quả là một người thực tế.

"Chỉ cần Akara đại trưởng lão phân phó." Carlos cười nhạt một tiếng.

"Chỉ cần không phải làm việc cùng lão nữ nhi kia, tôi không có vấn đề gì." Tỷ tỷ Shaina dùng ánh mắt khinh miệt lướt nhẹ qua người lão tửu quỷ.

"Ngươi nói gì cơ?!" Lão tửu quỷ vừa định nổi trận lôi đình, liền bị ánh mắt nghiêm nghị của Akara trừng một cái.

"Hừ, nói hay lắm Akara, tôi cũng không muốn làm việc chung với mấy đứa nhóc ranh đến sữa cũng không biết uống kia."

Hai mẹ con này có thôi đi không chứ.

Thấy bầu không khí giữa hai người bắt đầu căng thẳng, tất cả mọi người ở đây đều lộ vẻ bất đắc dĩ.

"Kashya, Farad, Seattle-G, Carina."

"Có!"

Những người được Akara gọi tên đều bước lên một bước.

"Việc trị an phương diện trận truyền tống, xin phiền chư vị."

"Cứ yên tâm!" Bốn người đồng thanh đáp lời.

"Carlos, Ngô Phàm, Shaina."

Chúng tôi, những người được gọi tên, bước lên một bước, đầy tự tin chờ đợi hiệu lệnh của Akara.

"Việc trị an bên khu vực mới, giao cho ba người các cậu."

"Không vấn đề!!" Chúng tôi dùng giọng nói vang vọng khắp trời, rõ ràng đáp lại.

"Warriv."

"Có!"

"Việc sắp xếp phía các thương nhân, tôi giao phó hoàn toàn cho cậu."

"Chuyện nhỏ thôi."

Warriv lộ ra nụ cười dư dả. Đối với lữ khách thương hồ đã qua lại giữa doanh địa và căn cứ Lut Gholein mấy chục năm nay mà nói, nhiệm vụ này không thể thích hợp hơn, cũng không ai có thể làm tốt hơn ông.

"Lena, Linya."

"Có, Akara đại nhân." Hai cô gái tiến lên một bước.

"Khu vực mới cứ giao cho hai cô phụ trách."

"Có, Akara đại nhân."

Đã sớm biết nhiệm vụ của mình, hai cô gái bình tĩnh mỉm cười, ánh mắt trầm ổn và tự tin.

"Về phần tôi và Cain, thì sẽ phụ trách mọi tình huống bên phía doanh địa này. Mọi người còn có dị nghị gì không?"

Đôi mắt trắng bệch của Akara hiện lên vẻ sắc sảo, lướt qua từng người chúng tôi.

"Không có!!" Đám đông đồng thanh đáp lời.

"Rất tốt."

Akara gật đầu, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, tựa như đang hồi tưởng, lại tựa như đang nhắm mắt dưỡng thần. Không ai quấy rầy bà. Trong chốc lát, bầu không khí trong lều vải từ sự sôi nổi lúc nãy, chuyển thành sự tĩnh lặng.

Chẳng bao lâu sau, mặt đất bắt đầu rung chuyển ầm ầm, phảng phất có thiên quân vạn mã đang đổ về phía này một cách chớp nhoáng.

Mọi người vẫn giữ vẻ bình thản, mặc cho sự chấn động ấy tiếp diễn. Từ những rung động nhẹ nhàng, đến khi những chén trà trên bàn rung lên kịch liệt, nước trà tràn ra, rồi sau đó lại khôi phục sự yên tĩnh. Suốt toàn bộ quá trình, không một ai nói một lời, thậm chí không chớp mắt.

"Được rồi."

Akara mở to mắt, lộ ra nụ cười đầy tự tin và tự hào, cực kỳ cuốn hút. Tựa như một vương giả, bà chống cây trượng, chậm rãi tiến lên khi mọi người nhao nhao nhường lối.

Cain, Farad, Kashya... Mọi người sát cánh bao vây sau lưng bà, bước ra khỏi lều vải, đứng nghiêm trang.

Ở bốn phương tám hướng quanh chúng tôi, trên khoảng đất trống rộng lớn ban đầu, lúc này đã người đông như mắc cửi. Dưới ánh sáng mờ ảo của buổi sớm u ám, cảnh tượng ấy tựa như một biển người mênh mông.

Mấy vạn binh sĩ Roger của toàn bộ doanh địa, ngay giờ khắc này, tất cả đều tề tựu tại đây. Lưng đeo trường cung, khoác giáp da, tay cầm duệ mâu, họ đứng thẳng hàng, không một tiếng động, dồn ánh mắt vào Akara. Giữa đất trời tràn ngập một khí thế chiến ý hừng hực sôi sục.

"Chư vị!"

Giọng nói uy nghiêm, trang trọng vang lên. Đứng phía trước, Akara lần nữa tiến lên một bước, từ trên cao đối mặt với mấy vạn chiến sĩ ưu tú trước mắt. Bà giơ cao cây trượng trong tay, thần sắc bình tĩnh, khí thế ngất trời.

Ngay giờ khắc này, bà không phải một trưởng giả bình thường, một người nhân từ, một lão nhân, mà là một lãnh tụ cao cao tại thượng, một vị vương giả.

"Chư vị! Cảm ơn các ngươi, cảm ơn các ngươi hôm nay có mặt ở đây. Cảm ơn những chiến thắng từ trước đến nay của các ngươi, và những cống hiến thầm lặng cho liên minh. Bởi vì có các ngươi, nhân dân mới được an bình, các mạo hiểm giả mới có thể an tâm ra ngoài lịch luyện. Các ngươi là những binh sĩ niềm tự hào của liên minh. Dù cho trước mặt mạo hiểm giả, các ngươi cũng có thể ngẩng cao đầu ưỡn ngực nói: 'Ta giống như ngươi, cũng là chiến sĩ của liên minh!'"

Giọng nói trầm ổn, uy nghi, kéo dài, chậm rãi vọng lại không ngừng trên toàn bộ đồng cỏ. Có thể thấy, theo lời diễn thuyết hùng hồn của Akara, ý chí chiến đấu của mấy vạn binh lính không ngừng được đẩy cao, cuối cùng ngưng tụ thành một khối, hình thành một tầng khí thế nóng rực như ngọn lửa thiêu đốt trên không trung. Đó là khí thế ngưng tụ từ mấy vạn chiến sĩ, đến cả cường giả cấp lĩnh vực cũng phải tránh né mũi nhọn!

Chỉ riêng một lời nói ấy, Akara đã khiến mấy vạn binh sĩ, từ hơi thở, nhịp tim đến ý chí chiến đấu của họ, tất cả đều hòa quyện làm một. Đây chính là nghệ thuật lãnh đạo.

"Chư vị đứng ở đây, có những lão nhân, cũng có những người mới. Nhưng dù là những lão chiến sĩ đã cống hiến trọn đời cho liên minh, hay những chiến sĩ mới đầy tinh thần phấn chấn và sức sống, chắc hẳn mọi người đều đã thấy, đều có thể rõ ràng cảm nhận được trong mười năm này, liên minh không ngừng đổi thay! Chúng ta một lần lại một lần đánh lui quái vật vây công, vượt qua những thời kỳ khó khăn nhất! Chúng ta giải khai phong ấn của tộc Horadric, giành được những chiến hữu cường đại và đáng tin cậy! Chúng ta chi viện tộc Tinh Linh – tộc đã thù địch nhau cả vạn năm – cùng nhau bước ra bước đầu tiên của sự tha thứ! Tại Quần Ma Pháo Đài, chúng ta kết giao với tộc người lùn! Tại Harrogath, chúng ta liên minh với tộc Hồ Nhân và tộc Lang Nhân! Bên cạnh chúng ta, vô số chiến sĩ ưu tú và cường đại đang tề tựu! Trận luận võ giải thi đấu gay cấn và đỉnh cao chưa từng có cách đây ba năm chính là minh chứng rõ nhất! Cuối cùng, chúng ta hoàn thành sứ mệnh mà bao đời, bao vạn năm không thể hoàn thành: Trưởng lão Phàm của chúng ta và nữ vương Tinh Linh đã vui vẻ kết duyên, viết nên một chương mới cho lịch sử hóa thù thành bạn!"

"Thậm chí, tôi tin mọi người ít nhiều cũng đã nghe đồn rằng, tại thế giới thứ hai, chúng ta đã hóa giải âm mưu hư ảo của ma vương Belial, ngăn chặn cuộc xâm lược của quái vật từ thế giới thứ ba! Chúng ta đã đánh bại quái vật cấp Tinh Anh, quái vật cấp lãnh chúa, thậm chí là quái vật cấp ma vương, tất cả đều ngã xuống dưới chân chúng ta!"

"Chúng ta đang không ngừng lật sang một trang sử mới, để lại dấu chân của mình trên sử sách sau này, đang không ngừng tiến bộ, đang không ngừng cường đại!"

Theo những lời tuyên ngôn càng thêm sôi nổi của Akara, giữa cả thiên địa ngưng tụ thành một thế, càng thêm mạnh mẽ và nặng nề. Thậm chí ngay cả Carlos, Seattle-G và tỷ tỷ Shaina đứng một bên cũng vì cỗ thế cường đại ngưng tụ từ mấy vạn binh lính này mà mặt đỏ tía tai, mồ hôi rơi như mưa trên trán. Họ nắm chặt nắm đấm, cố nén khí thế bốc lên trong cơ thể, muốn phá thể mà bùng nổ thành ý chí chiến đấu mãnh liệt.

Akara dừng lại một lát, cho phép cỗ khí thế đáng sợ ấy – vốn mãnh liệt bùng lên, bá đạo kịch liệt, tựa như thiêu đốt cả bầu trời sau lời diễn thuyết sôi nổi vừa rồi – dịu đi một chút, trở nên càng thêm ngưng đọng và vững chắc. Lúc này, Akara mới một lần nữa dùng giọng nói hòa hoãn mà kéo dài để tiếp tục.

"Chư vị, hiện tại thời cơ đã đến. Việc mở cửa trạm truyền tống viễn trình, không còn nghi ngờ gì nữa, đây lại chính là một trang sử mới! Và trên trang sử này, sẽ khắc ghi tên của các ngươi, do tất cả mọi người cùng nhau hoàn thành! Nói cho tôi biết, chư vị, hãy dùng tiếng nói từ tận đáy lòng mà hô vang lên: Các ngươi có muốn để lại dấu chân của chính mình trên sử sách không?!"

Một lát yên tĩnh...

"MUỐN!!!" Tựa như một tiếng sấm rền giữa trời quang, cỗ khí thế gần như ngưng tụ thành thực chất trên bầu trời đều bùng nổ ra trong tiếng hô điên cuồng ấy. Từ Doanh Địa Roger, đến Hoang Dã Máu Tươi, đến Băng Lãnh Chi Nguyên, đến Cánh Đồng Đá, thậm chí vượt qua dãy núi Maihar Lars sừng sững, đến Hắc Ám Sâm Lâm, Đầm Lầy Đen, Cao Nguyên Thái Ma, Tu Đạo Viện, vọng đến tận nơi sâu thẳm tầng bốn của Nghĩa Địa Âm U lạnh lẽo, lọt vào tai Andariel đang ngự trị trên Ngai Vàng Xương Khô...

Tiếng hô ấy quanh quẩn trên toàn bộ thảo nguyên Roger không dứt, kéo dài suốt hơn nửa giờ.

Thế này... có tính là làm phiền dân chúng không nhỉ? Không biết có bao nhiêu đứa trẻ đang say giấc đã bị tiếng hô này dọa cho tè ra quần đây.

Dù đã sớm chuẩn bị bịt chặt tai, chờ khi âm thanh dần dần yên tĩnh xuống, tôi vẫn cảm thấy đinh tai nhức óc, đầu óc ong ong.

Người bị kích thích nhất vẫn là Seattle-G. Trước tiếng hô này, những tiếng hô hào cá nhân bằng sức mạnh của Dã Man Nhân quả thực yếu ớt đến mức chẳng đáng nhắc tới. Lúc này, thần sắc anh ta hoảng hốt, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Hoặc là bị chấn động đến choáng váng, hoặc là từ tiếng vang chưa từng có này mà tìm được nguồn cảm hứng mới. Với sự hiểu biết của tôi về anh ta, chắc chắn là vế sau.

"Rất tốt, rất tốt. Tôi hy vọng chư vị sẽ ghi nhớ cỗ khí thế này. Chỉ cần khí thế này bất diệt, trên đời này, Tứ Ma Vương hay Tam Ma Thần đều không đáng để lo."

"Liên minh vô địch...!"

"Akara đại nhân vạn tuế!"

"Cain đại nhân vạn tuế!"

"Phàm đại nhân vạn tuế!"

"Shaina nữ vương vạn tuế!"

Những tiếng hoan hô hỗn loạn nổi lên bốn phía. Trong tiếng ồn ào đinh tai nhức óc, pha lẫn những âm thanh ấy, cuối cùng nhận được sự tán đồng của mọi người, trở thành chủ âm trong tiếng reo hò.

"Tôi nói..." Bên cạnh, bóng lưng của lão già Farad và lão tửu quỷ hiện lên một màu tái nhợt, như tờ giấy bị đốt cháy hết, tràn đầy sự cô độc và hoang mang vì bị thế giới bài xích.

"Hai chúng ta... những năm gần đây rốt cuộc đã làm được gì..."

"Đúng vậy... Rõ ràng chúng ta cũng là trưởng lão... Tại sao..."

"Những người khác thì thôi đi, tại sao ngay cả con nhóc hôi hám kia..."

"Rốt cuộc chúng ta đã làm sai điều gì..."

"Không sai, không sai! Chúng ta cũng đang nỗ lực vì tương lai của doanh địa mà..."

"Không phải chúng ta sai, mà là thế giới này!"

Bên cạnh, những lời đối thoại khiến người ta tức đến hộc máu của hai người ấy vang lên. Đến nước này rồi mà hai lão già hỗn đản này vẫn không chịu sám hối vì đủ loại tội ác đã phạm phải ở doanh địa những năm gần đây sao?

Tiếng hoan hô kéo dài ròng rã hơn mười phút. Akara nhẹ nhàng giơ hai tay lên, khẽ đè xuống, ra hiệu cho mọi người yên tĩnh. Theo động tác của bà, âm thanh ầm ĩ vốn dĩ náo động như chợ vỡ lập tức biến mất, phảng phất những âm thanh giày vò màng nhĩ vừa rồi chỉ là hư ảo.

Địa vị của Akara trong lòng binh lính doanh địa có thể thấy rõ qua điều này.

"Lão già tôi đã già rồi, không chịu nổi như chư vị đâu."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, một sản phẩm tâm huyết dành cho cộng đồng độc giả Việt.