Sau khi về đến nhà, trời đã nhá nhem tối. Linya và Lena đã thu xếp xong xuôi trước một bước, kết quả thì khỏi phải nói. Mấy cô gái bày ra vẻ mặt đau lòng muốn khóc, như thể đang thẩm vấn tội phạm, hòng moi móc từ miệng tôi những bí mật thầm kín, dù tôi tự mình cũng không hay biết hoặc thậm chí không thể tồn tại. Họ còn lục soát tôi từ đầu đến chân.

Quả là m��t ngày bi kịch chưa từng có.

Ngày hôm sau, cơn phong ba của ngày hôm qua vẫn tiếp diễn. Dọc đường, tôi không biết đã bị bao nhiêu người nhìn chằm chằm bằng ánh mắt quỷ dị.

"Này này, Ngô tiểu đệ, nghe nói cậu với Feini có một chân?"

Trên đường mang cơm trưa cho Linya và Lena, tôi bị Carina đại tỷ khoác vai chặn lại. Bộ dạng thân mật ấy như thể đang nói: "Nào, quan hệ chúng ta thế nào cơ chứ, đừng nói mấy lời xã giao khách sáo với người ngoài, cứ nói thật đi, chị sẽ giữ bí mật cho em."

"Không, thật sự không có gì, mọi người đều hiểu lầm rồi."

Với khuôn mặt chết lặng, tôi đứng thẳng tắp, vẻ mặt không chút biểu cảm.

Nếu tôi không nhầm thì hôm nay đã là lần thứ chín tôi lặp lại câu này.

Mấy người này bị làm sao vậy? Rốt cuộc muốn nhiều chuyện đến mức nào? Tại sao ai nấy cũng mang vẻ mặt đầy ẩn ý, rõ ràng biết đây là chuyện không thể nào, là một hiểu lầm, mà vẫn cứ phải bày ra cái giọng điệu biến giả thành thật?

"Ngô tiểu đệ, cậu khách sáo quá rồi, ha ha ha ha ~~~~~"

Carina đại tỷ dùng sức vỗ vai tôi. Tuy chị ấy là một Vu sư, nhưng dù sao đẳng cấp vẫn còn đó, đau điếng người ta đấy, đồ khốn.

"Nói thật đi, không thật sao? Nói thật đi với tỷ tỷ, lẽ nào cậu không tin chị? Chị sẽ không nói với bất cứ ai đâu."

"Không, thật sự không có gì cả..."

Carina đại tỷ à, lời đồn bắt đầu từ chính cái câu thề thốt bị đời chà đạp nhiều nhất này đây. Sao tôi có thể tin chị được? Vả lại, thật sự không có gì, xin hãy bỏ qua cho tôi đi.

"Đúng là một gã kín miệng như bưng, không tệ không tệ, đàn ông thì nên thế, không như Gort nhà tôi, ai..."

Hình như cuối cùng đã nhận ra rằng dù thế nào cũng không thể moi ra được thứ gì để vạch trần từ miệng tôi, Carina đại tỷ đành phải thở dài cảm thán.

"Nói đi thì phải nói lại, tại sao mọi người ai cũng khẳng định như vậy, rằng tôi và Feini có quan hệ gì đó? Hôm qua chỉ là một hiểu lầm, chỉ cần hỏi thăm những người có mặt ở đó một chút là có thể biết rõ tình hình ngay mà, phải không?"

"Ừm hứ, thật sao?" Carina đại tỷ duyên dáng khẽ chớp mắt phượng.

"Muốn biết vì sao ư, cứ đi thẳng về phía đó, cậu sẽ tìm được câu trả lời."

Là ai, là ai đã lan truyền tin đồn về tôi?

Nhìn theo hướng Carina đại tỷ chỉ, tôi lập tức hóa thân Super Saiyan.

"Đúng rồi, Ngô tiểu đệ."

Vừa chuẩn bị dốc hết sức lực chạy đến đó, Carina đại tỷ lại chợt nhớ ra điều gì.

"Cậu có biết Gort nhà t��i đi đâu không? Đêm qua vậy mà chưa về, lá gan mọc lông rồi." Nói đến đây, ánh mắt thân thiết của Carina chợt lóe lên một nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy.

"..."

Gort à... Tôi chợt nhớ lại lời Akara đã nói hôm qua.

"Chẳng lẽ lại trốn đi, chuẩn bị mấy cái tượng gớm ghiếc kia à? Tên khốn này, tốt nhất đừng để tôi tìm thấy, không thì xem tôi xé xác hắn ra!"

Dù nói với vẻ sát khí đằng đằng như vậy, Carina đại tỷ vẫn tươi cười rạng rỡ. Đáng sợ thật, nếu ở trong các bộ anime hậu cung, loại phụ nữ này thường sẽ trở thành người mẹ của nữ chính đầu tiên, và chắc chắn sẽ sở hữu một tay nghề độc đáo mà phàm nhân không thể tưởng tượng được.

"Chắc... chắc là vậy, a ha ha, a ha ha ha."

Tôi phát ra tiếng cười khổ gượng gạo, trong đầu đã hiện lên cảnh tượng một con tinh tinh bẩn thỉu nào đó trong hầm ngục ẩm ướt, cố sức lay mạnh chiếc lồng sắt chật hẹp xung quanh, phát ra tiếng rên rỉ ngao ngao.

"Không được, phải nhanh chóng tìm thấy cái đầu tinh tinh đần độn này mới được, nếu không lại để hắn làm mất mặt liên minh, đến lúc đó tôi thật sự chỉ còn cách chết tạ tội. Không nói với cậu nữa, Ngô tiểu đệ, đi thong thả nhé."

Nói xong hấp tấp như vậy, Carina đại tỷ thi triển thuấn di, biến mất trước mắt tôi.

Cho đến khi sinh nhật của Thần đến, chắc ai cũng đừng hòng tìm thấy Gort. Tôi đặt tay lên ngực, thầm vẽ một chữ thập ngược cho Gort, rồi trợn mắt nhìn về hướng Carina đại tỷ vừa chỉ.

A, cái hướng này, chẳng phải là...

Chạy hết tốc lực một lúc, tôi thấy có điều gì đó lạ lùng, hình như quen quen, giống như vừa mới tới đây vậy...

Đây chẳng phải là con đường dẫn đến sân khấu buổi biểu diễn của Feini hôm qua sao, đồ hố cha!

Từ xa nhìn thấy một đám người đang vây quanh cái gì đó, tôi lập tức nổi đóa.

"Cổ vũ cho Mèo con, cổ vũ cho Mèo con ~~~~"

Từ xa, tiếng Feini truyền đến. Chẳng biết từ lúc nào đã hóa thân thành nàng Feini cổ động viên, vẫn toát ra vẻ phong tình mê hoặc lòng người. Nàng mặc bộ váy hầu gái lộng lẫy, uyển chuyển, múa may những chi xinh đẹp thon dài, cổ vũ cho những mạo hiểm giả ��ang vất vả tái thiết sân khấu.

"A a a a —— ——!!"

Mỗi lần vô tình để lộ một tư thế quyến rũ, những mạo hiểm giả kia lại như bốc cháy toàn thân, toát ra nhiệt lượng vô cùng, công việc trong tay đột nhiên tăng tốc gấp bội, dẫu có búa đập vào ngón cái cũng không tiếc.

Chậc chậc chậc, vẫn được hoan nghênh như ngày nào, Feini à. Vẫn biến thái như ngày nào, fan hâm mộ của Feini à.

Nhìn từ xa, tôi phát ra tiếng cười khẩy. Tôi không sa lưới Trap, tôi tự hào.

Nhớ lời Akara cảnh cáo, trước khi sinh nhật của Thần đến, tuyệt đối không được đến gần Feini một bước. Tôi nhìn từ xa một lúc, đang định rời đi thì chợt nhìn thấy cảnh tượng này.

Mấy tên mạo hiểm giả rõ ràng đang hừng hực lửa bát quái, vây lấy Feini.

"Feini điện hạ, nghe nói chuyện tình cảm bất luân của người với Phàm trưởng lão vốn vẫn được giấu kín, hôm qua cuối cùng cũng mạnh dạn công khai trước mặt thế nhân, có phải vậy không?"

Sau đó, những mạo hiểm giả khác cũng nhao nhao đặt câu hỏi. Mặc dù cách quá xa, âm thanh quá hỗn loạn, không nghe rõ họ đang hỏi gì, nhưng không cần động não cũng có thể đoán được, những câu hỏi đó hỏi đi hỏi lại, kỳ thực đều xoay quanh một chủ đề duy nhất.

Rồi, từ xa, tôi thấy Feini mặt đỏ bừng cúi đầu xuống, như thể chính bí mật khó xử của mình bị công khai vạch trần, lộ rõ vẻ hoảng hốt, luống cuống, thẹn thùng đến động lòng người.

Mặc dù không nghe rõ Feini rốt cuộc đã trả lời điều gì, nhưng chỉ nhìn bộ dạng của nàng, cùng với ánh mắt bát quái ngày càng hừng hực của những mạo hiểm giả xung quanh, tôi liền biết, đầu nguồn lời đồn mà Carina đại tỷ nói, chính là ở đây.

"Ngươi... các người đang làm gì, mau rời đi, không được phép bắt nạt Feini nhà ta! Nói cho các người biết, Feini và cái tên Phàm trưởng lão, tên Phàm biến thái kia, không hề có bất cứ quan hệ nào hết!"

Oona không biết từ đâu xông ra, mạnh dạn xua đám mạo hiểm giả đang vây quanh Feini, rồi kéo cô nàng quay người bỏ chạy.

Oona hiển nhiên không ngờ rằng, lời nói và hành động của cô bé lại càng kích thích ham muốn bát quái của những mạo hiểm giả kia. Thế là, từng m��u chuyện bát quái lấy đề tài nam, nữ và Trap tình tay ba bắt đầu ấp ủ trong đầu họ. Không lâu sau đó, những lời đồn này sẽ lan truyền khắp năm hồ bốn biển, trở thành tin đồn nổi tiếng, đáng tin cậy mà mọi người say sưa kể lại.

"Ai da da, hôm nay đúng là thu hoạch lớn mà."

Mãi đến khi Oona kéo Feini khuất khỏi tầm mắt, đám mạo hiểm giả này mới cất cuốn sổ nhỏ và bút lông chim trên tay, như thể vừa mới bước ra từ khu phố phụ nữ. Ai nấy đều lộ vẻ vô cùng mãn nguyện, túm năm tụm ba rời đi.

Tuy nhiên, trước mặt họ đang chờ đợi là một người đàn ông áo choàng kỳ quái, toàn thân bao phủ trong đấu bồng đen, đang xoa tay đầy vẻ đắc ý.

Sau một trận chiến áp đảo, đám đàn ông bát quái này đều sưng mặt sưng mũi nằm la liệt trên mặt đất.

"Ta có một đề nghị rất hay, các ngươi chẳng lẽ không muốn thử xem sao?"

Một chân giẫm lên "núi thây" đang rên la thảm thiết, khuôn mặt của người đàn ông áo choàng, được che phủ trong bóng râm, giờ nứt ra một nụ cười như ác quỷ.

Một âm mưu, một âm mưu khổng lồ, đang dần bao trùm doanh trại Roger.

Nhìn đám mạo hiểm giả bát quái nam hớn hở rời đi, tôi phủi tay, lẩm bẩm một tiếng "xong việc".

Muốn ngăn chặn một lời đồn nảy sinh, chỉ dựa vào vũ lực là không đủ. Biện pháp tốt nhất, không gì qua được việc tạo ra một câu chuyện bát quái càng khiến người ta động tâm hơn.

"Cười ghê tởm thế kia, nhất định lại đang nghĩ chuyện xấu gì."

Bên tai truyền đến âm thanh quen thuộc, tôi giật mình nhìn lại. Tiểu nha đầu Beja không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mặt tôi như một bóng ma, dọa tôi hét to một tiếng.

"Ma quỷ!" Tôi không nể tình, dứt khoát kêu lên.

"Cái gì?"

Beja cau mày, nổi giận. Đúng là một tiểu nha đầu không giấu được cảm xúc.

"Ai bảo cô đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi."

"Nhìn rõ xung quanh một chút được không? Tôi nói anh đang mộng du đấy à." Nét giận dữ trên mặt Beja đột nhiên được thay thế bằng một cảm giác bất lực, như thể "tôi thật sự chịu thua cái đồ đần nhà anh rồi."

A?

Nhìn quanh một chút, phát hiện xung quanh đều là các Tinh Linh binh sĩ đang l��m việc, tôi lại giật nảy mình.

Không ngờ mình lại ngẩn người đi mãi, ngẩn người đến tận nơi này. Nói đi thì phải nói lại, đây chẳng phải là khu vực do Tiya phụ trách sao? Sao lại bị tộc Tinh Linh chiếm cứ lúc nào vậy?

"Tiya đâu?"

"Ở đằng kia kìa, ây!"

Beja bĩu môi, ra hiệu về phía Tiya đang tất bật với công việc bằng linh lực ở cách đó không xa. Nàng cũng phát hiện ra tôi, đang bận rộn nên không thể đến được, vì vậy từ xa vẫy tay về phía tôi, ra hiệu chúng tôi đợi, nàng sẽ đến ngay.

"Này này này, cô đang bắt nạt người khác đấy."

Tôi trố mắt ngạc nhiên. Cô nói Tiya đang làm việc rất tốt ở đây, vậy mà cô lại dẫn một đám Tinh Linh binh sĩ đến đập đập gõ gõ. Đây chẳng phải là quấy rối sao?

"Ai nói! Tôi đã hỏi Tiya rồi, được nàng cho phép mới chọn nơi này."

"Không... Chuyện này chỉ có thể chứng minh Tiya có bản tính lương thiện, lòng dạ rộng lớn thôi..."

"Anh cứ như vậy muốn bảo vệ nàng sao? Đừng quên, anh là Thân Vương của tộc Tinh Linh chúng tôi đấy." Beja giận đùng đùng vung vung nắm tay nhỏ về ph��a tôi.

"Không, tôi thấy người quên mới là cô thì đúng hơn. Bình thường cô căn bản không xem tôi là Thân Vương điện hạ để tôn trọng, chỉ khi cần đến thân phận này thì mới nhớ đến, không phải sao?"

"Khục... Khụ khụ, tôi cũng không phải là không thể lý giải tâm tình của anh."

A, chủ đề đã bị chuyển hướng, bị chuyển hướng một cách gượng ép bằng thủ pháp vô cùng vụng về.

"Dù sao, anh nhìn xem, tộc Tinh Linh chúng tôi có nhiều người như vậy, tộc Horadric của họ chỉ có một người. Dưới tinh thần hăng hái khí thế ngất trời của chúng tôi, cái bóng dáng lẻ loi một mình làm việc bên kia, dù tôi thấy cũng cảm thấy vô cùng đáng thương."

Không, cô là vô cùng vui vẻ thì đúng hơn.

"Nhưng mà!"

"Đây cũng là chuyện không có cách nào khác, đây chính là sự khác biệt giữa 【 đại tộc 】 và 【 tiểu tộc 】. Ai bảo tộc Tinh Linh chúng tôi có dân số khổng lồ tính bằng đơn vị ức cơ chứ? A ha ha ha ha ~~~~~~~"

"Cũng xin hãy coi trọng sự khác nhau giữa chiều cao và vòng một đi." Tôi thì thầm rất nhỏ.

"Anh nói cái gì?!"

Tiếng cười ki��u ngạo của Beja chợt ngưng bặt, ngược lại nàng dùng ánh mắt khủng bố như không đội trời chung nhìn chằm chằm tôi. Mái tóc dài không gió mà bay, khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo trong nháy mắt bị một tầng màu đen bao phủ, như thể đang nói: "Cái tên nhà ngươi, vậy mà dám nói ra lời đáng lẽ không nên nói nhất trên đời này, từ khi tạo thế đã bị Hộp Pandora phong ấn!"

"Tôi nói Beja quả thực muốn trưởng thành hơn Tiya một chút, có vấn đề gì không?"

"Không, không có, nói rất hay." Lại trong nháy mắt, Beja khôi phục thái độ bình thường, đắc ý ngẩng cằm lên.

Nha đầu này, thật đúng là dễ dụ.

"Phàm Phàm ~~~ anh đến thật đúng lúc, em đói bụng, ô cục cục ~~~"

Lúc này, công việc trong tay Tiya cũng đã đến một giai đoạn. Nàng lập tức như một chú chim nhỏ vui vẻ, vừa bay vừa nhào tới.

"Biết rồi biết rồi, cô bé háu ăn này." Đối với một Tiya như vậy, trong lòng tôi chỉ có sự cưng chiều.

"Đúng rồi, Tiya, tại sao em lại đồng ý cho tiểu nha đầu này, để các nàng đến đây làm việc? Khu vực này, vốn dĩ đều là tâm huyết của một mình em mà."

Tôi không khỏi tò mò. Nếu là tôi, công việc mình tân tân khổ khổ làm, đột nhiên có người ngoài nhúng tay vào, cho dù là chuyện vặt vãnh không có cái gọi là "tranh công" này, thì trong lòng vẫn sẽ cảm thấy khó chịu.

"Bởi vì... dựa vào một người, quá miễn cưỡng."

Tiya vừa nuốt ngấu nghiến hộp cơm tôi mang đến cho nàng, vừa nghẹn ngào đáp lời.

"Thời gian có lẽ không đủ, đến lúc đó vẫn phải nhờ người khác qua giúp. Beja có thể tới thật sự là quá tốt."

"Là vậy sao? Thật là một đứa trẻ tốt."

Tôi cảm động đến cực điểm xoa đầu Tiya. Thậm chí một số Tinh Linh binh sĩ bên cạnh cũng bị sự bao dung và lương thiện này của Tiya làm cảm động.

Đối với người hiểu rõ Tiya mà nói, kỳ thực rất dễ dàng nhìn thấu sơ hở trong lời nói của nàng. Mặc dù Tiya không có tâm cơ, nhưng cũng không phải là nói nàng ngốc. Nàng có thể làm tới mức độ nào, trong lòng nàng kỳ thực rất rõ ràng. Cho nên nói, nhiệm vụ xây dựng khu vực này, nếu không có đủ mười phần tự tin có thể hoàn thành đúng hạn, Tiya sẽ không đơn giản nhận lời như vậy.

Cho dù lùi 100 bước, Tiya thật sự không làm được, thì thân là công chúa tộc Horadric, nàng cũng hoàn toàn có thể triệu tập tộc nhân của mình đến giúp đỡ, hà cớ gì lại đem thành quả lao động vất vả của mình, tặng cho tộc Tinh Linh thân là người ngoài đến tiếp quản?

Bởi vậy, người sáng suốt đều có thể nhìn ra, Tiya đây là dùng một ý chí chị cả dịu dàng, rộng lượng, thậm chí là hy sinh bản thân, để chấp nhận sự tùy hứng của Beja.

"Hộp cơm của tôi đâu? Tôi không có sao?" Thấy Tiya đang ngấu nghiến hộp cơm, Beja bất mãn.

"À, kỳ thực Vera cũng làm phần của cô."

"Thật sao?!" Beja vui mừng khôn xiết.

"Đáng tiếc tôi đã ăn trên đường rồi."

"Cắn chết anh cái đồ đần này!"

Tiya tức giận nhào tới. May mà tôi lấy ra phần cơm trưa Vera đã chuẩn bị cho nàng, mới dập tắt được cơn giận của tiểu nha đầu này.

So với Tiya ăn như hổ đói, cách ăn uống của Beja lại như một nghệ thuật. Nhìn nàng ăn từng miếng nhỏ, trong đầu tôi chỉ có thể hiện ra những từ ngữ nghèo nàn như "duyên dáng cao quý" để hình dung.

"Đúng rồi, Beja, tôi muốn hỏi cô một chuyện." Nhìn Beja, tôi chợt nhớ ra còn có chuyện muốn hỏi.

"..."

Beja bối rối nhìn tôi, tựa hồ muốn nói, lúc ăn cơm không được nói.

Thế nhưng, bối rối xoắn xuýt một lát, nàng vẫn đặt hộp cơm xuống, bất đắc dĩ dùng chiếc khăn tay trắng muốt, khẽ lau khóe miệng, sau đó quay đầu lại nhìn tôi.

"Là như vậy, cô có biết Artoria những ngày mất tích đã đi làm gì không?"

"Hừ, loại vấn đề này hôm qua anh đã nên hỏi rồi, bất quá... Coi như anh còn có chút lương tâm. Nếu đợi hôm nay qua rồi mà vẫn không nhớ ra hỏi, thì cả đời này tôi cũng sẽ không thừa nhận quan hệ của anh với Arthaud tỷ tỷ."

Tình cảm còn có một cái bẫy ngầm như vậy. Tôi lau mồ hôi lạnh, may mắn mình kịp thời nhớ ra.

"Kỳ thực tôi cũng không rõ lắm rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Arthaud tỷ tỷ sau khi trở về, chỉ nói nàng đột nhiên tìm thấy manh mối bộ phận không trọn vẹn của bộ giáp vua Arthur, cho nên một đường truy tìm, cuối cùng đến Harrogath."

Chuyện hệ trọng, ngay cả những Tinh Linh binh sĩ xung quanh, Beja cũng hạ giọng, không cho các nàng nghe thấy.

"Thì ra là vậy, trách không được ngay cả nhiệm vụ cũng để sang một bên."

Diễn biến bất ngờ khiến tôi không khỏi kinh ngạc. Nếu là như vậy, hành vi bỏ nhiệm vụ để chơi mất tích của Artoria liền dễ giải thích. Dù sao, việc bộ giáp vua Arthur có thể được gom góp hoàn chỉnh hay không, thế nhưng lại liên quan mật thiết đến vận mệnh của toàn bộ tộc Tinh Linh.

"Vậy kết quả thế nào? Đã tìm được chưa?" Bị ảnh hưởng bởi ngữ khí nặng nề của Beja, tôi cũng không tự chủ mà hạ giọng.

"Không biết, bất quá lúc trở về, tinh thần của Arthaud tỷ tỷ hình như không được tốt."

"Được rồi, tôi đã biết, cảm ơn cô."

Khen ngợi xoa đầu Beja, tôi cúi đầu trầm tư. Xem ra, muốn biết kết quả thế nào, còn phải chờ gặp Artoria, hoặc là đi tìm Yalan Derain tự mình hỏi mới được. Nói gì thì nói, Artoria cũng là vợ của mình, quan tâm một chút cũng là lẽ đương nhiên...

***

Đây là phần nội dung được chỉnh sửa và biên tập kỹ lưỡng, giữ trọn vẹn ý nghĩa ban đầu, được Tàng Thư Viện cẩn trọng gửi đến bạn đọc.