Hơi thở thoát ra, một màn sương trắng mênh mông, dày đặc đến nỗi đưa tay không thấy năm ngón, bao phủ khắp cánh đồng bát ngát...

Nơi này là nơi nào?

Tôi đứng giữa biển sương, mờ mịt nhìn quanh.

Nơi này? Rốt cuộc là nơi nào? Tôi lại nên đi đâu?

Lòng tôi cũng mênh mang như màn sương trắng trước mắt.

Bỗng nhiên, từ cuối màn sương trắng đó, một luồng khí tức cực kỳ nguy hiểm tràn tới.

Một ảo ảnh trắng mờ, vốn không thể hiện rõ trong làn sương khói trắng, lại từ từ hiện ra một nét hình dáng ở tận cùng màn sương, sâu thẳm trong tâm trí tôi.

...

Mở bừng mắt, điều tôi thấy đầu tiên là nóc lều vải đen sì. Tôi dụi dụi mắt, nhận ra tia sáng lọt qua khe cửa vải thô cứng vô cùng mờ ảo.

Đây không phải trời còn chưa sáng sao?

Nhờ kinh nghiệm lâu ngày, tôi lập tức đoán được giờ giấc hiện tại. Ngáp một cái thật dài, vươn vai mệt mỏi, tôi cố gắng làm cho đại não và cơ thể còn đang uể oải của mình đạt được sự cân bằng.

Nhưng đã thức thì chẳng có lý do gì để ngủ nướng thêm nữa. Tôi ngồi dậy, lật tấm thảm da thú, kéo mình ra khỏi lớp chăn ấm áp dễ chịu. Sau khi chỉnh sửa lại mái tóc bù xù một chút, tôi cất tấm thảm còn vương hơi ấm vào trong thùng đồ vật.

"À, vẫn còn sớm thật."

Mở lều ra, lập tức một làn hơi lạnh ập đến. Sáng sớm trên thảo nguyên, dù là vào mùa nóng nhất, vẫn mang theo một luồng khí lạnh đậm đặc. May mắn là chút hàn ý này chẳng là gì đối với một kẻ đã chuyển chức như tôi.

Lúc này, đại quân quái vật đang ở cách tôi chưa đầy mấy nghìn mét. Những đống lửa mà Fallen đốt lên vô cùng dễ thấy trong buổi sáng sớm trời vừa hửng. Sau khi vệ sinh qua loa, tôi mới nghiêm túc suy tính về tương lai của mình, hay đúng hơn là hành trình ngày hôm nay. Tôi vốn không phải kiểu người có thể tính toán tương lai xa xôi.

Cuộc chiến với Huyết Nha hôm qua, dễ dàng hơn tôi dự liệu rất nhiều, ngược lại tạo thành một cảm giác trống rỗng khó tả. Nhưng tôi không vì thế mà tự đại đến mức đặt mục tiêu vào Bishibosh. Hành vi tự ngược thuần túy đó, chẳng khác nào việc cố dùng nỗi phiền muộn để lấp đầy khoảng trống này, chỉ càng thêm lạnh lẽo mà thôi. Đây là kết luận tôi rút ra sau gần một giờ cẩn thận quan sát đại quân quái vật hôm qua – dù tôi cũng rất muốn học theo vị Tiểu Long đồng chí trong truyền thuyết, xông pha trận địa bảy vào bảy ra.

Nhưng sau khi cái đại não chẳng mấy thông minh của tôi tính toán, tôi e rằng mình chỉ có thể xông vào mà không thể trở ra, ngoài ra còn được tặng kèm năm tấm da sói tốt nhất. Thêm vào đó, cây gậy lữ hành của tôi còn b��� dây leo tốt nhất trên mặt đất quấn chặt, ái chà...

Thế nên, tôi chỉ đành "hoa lệ" bỏ qua cái ý nghĩ đơn phương của Marin, hy vọng hắn đừng vì thần tượng sụp đổ mà trốn vào rừng khóc rống, Amen.

Nghĩ đến đây, tôi lập tức nảy ra ý định quay về làng Vitas. Mà nghĩ gì làm nấy vốn là một trong những tính cách của tôi. Sau khi thu dọn xong lều vải, tôi cưỡi Tiểu Tuyết, chầm chậm tiến về làng Vitas. Thảo nguyên mờ tối... Gió lạnh thổi nhè nhẹ, bóng ngựa đơn độc. Điều đó khiến tôi say mê trong cảm giác "Cổ đạo gió tây, ngựa gầy", tiếc là so Tiểu Tuyết với ngựa gầy thì thật quá thất lễ, hơn nữa bây giờ là rạng sáng chứ không phải hoàng hôn.

Nói đi thì nói lại, giấc mơ sáng nay thật quá chân thực, tầng sương mù dày đặc kia dường như vẫn còn lảng vảng trước mắt tôi, khiến tôi không tự chủ vươn tay vồ vào không khí, rồi bật cười.

Với những bước chân nhẹ nhõm, thong dong, chẳng biết đã qua bao lâu. Khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu lên người tôi, toàn cảnh làng Vitas cuối cùng cũng hiện ra trong tầm mắt. Với người của thế giới này, bây giờ cũng không phải là sớm, rất nhiều người đã thức dậy làm việc, từ xa nhìn lại, họ đi lại như đàn kiến vây quanh một cục đường.

Đã bắt đầu rồi sao? Nhìn từ xa, tôi chẳng có gì phải suy nghĩ thêm, vì đã sớm biết kế hoạch của Drouffe. Họ đang tiến hành công sự phòng ngự, nói đúng hơn là đang đào một con hào lớn bao quanh cả làng, như một con sông hộ thành nhưng không có nước. Con hào khổng lồ này có thể ngăn chặn hiệu quả đội tiên phong quái vật, tức là những sinh vật sản xuất hàng loạt như bia đỡ đạn – đại quân Fallen.

Còn về tường thành, thực ra nó chẳng có tác dụng gì. Đừng thấy hàng rào gỗ ở doanh trại Roger mà lầm tưởng tường thành đáng tin cậy. Tác dụng của nó thiên về trấn an tinh thần hơn là hiệu quả thực tế. Dù trông có vẻ kiên cố, "được bao bọc" bên trong rất có cảm giác an toàn, nhưng trên thực tế, ngay cả một Fallen yếu ớt nhất cũng có thể một đao chém nát nó. Nó giống như việc ở thế giới cũ cố gắng dùng tường thành để ngăn chặn máy bay và đại pháo vậy. Đây là thế giới Diablo, một thế giới có giá trị vũ lực vượt xa thực tế thế giới tôi từng ở, rất nhiều kiến thức thông thường của thế giới cũ ở đây đều không thể áp dụng được.

...

Vừa đến cổng làng, con hào hộ thành mà lúc tôi đi vẫn chưa bắt đầu thi công, giờ đã được đào sâu vài mét. Dù làng Vitas không quá lớn, nhưng chỉ trong vỏn vẹn hai ba ngày mà làm được thế này, là nhờ vào những người công nhân ở đây đều là những mạo hiểm giả thừa sức lực chẳng biết làm gì.

Khắp xung quanh làng Vitas, trong tầm mắt tôi, đều bị những đống đất vàng đào lên bao bọc. Ngôi làng vốn yên bình, tươi đẹp giờ trở nên như một công trường hỗn độn, bẩn thỉu. Dưới làn sương sớm thấm đẫm, khắp nơi đều là bùn đất trơn ướt, cùng vô số dấu giày lộn xộn. Tình cảnh này khiến Tiểu Tuyết, vốn cực kỳ ưa sạch sẽ khi không phải trong trận chiến, thỉnh thoảng lại "nghẹn ngào" hừ lên tiếng bực bội, vừa vẫy vẫy móng trắng muốt dính đầy bùn đất. "Đạo hữu không chết thì bần đạo chết", Tiểu Tuyết à, em nhịn một chút đi, ta cũng chẳng muốn giẫm lên thứ bùn lầy lạnh lẽo này đâu.

May mà lối vào làng còn khá sạch sẽ. Dù hơi lề mề, Tiểu Tuyết vẫn bước những bước chân nhẹ nhàng đi vào cổng làng. Tôi vừa nhảy xuống, không cho những mạo hiểm giả gần đó còn đang trợn mắt há mồm có thêm thời gian săm soi Tiểu Tuyết, lập tức thu nó về.

Một tên vệ binh gác cổng phải rất vất vả mới tỉnh lại khỏi cơn thất thần. Mấy ngày trước chỉ nhìn từ xa, hắn chưa cảm nhận được cái uy thế trực diện đó. Giờ đây, ở cự ly gần thế này, hắn mới khắc sâu cảm nhận được áp lực mãnh liệt mà con cự lang cùng chủ nhân cưỡi trên lưng nó mang lại. Áp lực đến mức hắn gần như không biết nên đặt tay ở đâu, sợ chỉ một chút sơ ý cũng khiến kẻ mạnh mẽ mà mình vĩnh viễn không thể chạm tới kia trút ánh mắt sắc bén lên người mình.

Vì vậy, hắn chỉ đành không ngừng cúi thấp đầu, với thái độ cung kính khép nép, đón chào vị đại ân nhân đã lập công lớn cho làng Vitas, và cũng là người nắm quyền thực sự của cả làng. Dù là tọa kỵ cự lang hay danh phận là Chiến Sĩ chuyển chức cận chiến đầu tiên của toàn đại lục Diablo từ trước đến nay, độc lập một mình đánh giết Huyết Nha.

Điều đó khiến hắn vừa sùng bái vừa kính sợ. Có lẽ vài năm sau, hắn sẽ lại lớn tiếng khoe khoang trong quán bar rằng: "Ta từng đón tiếp vị đại nhân đó, còn nói chuyện thân thiết với ngài ấy!"

Sau đó, hắn có thể hình dung ra ánh mắt ngưỡng mộ của đám đông sẽ đổ dồn về phía mình.

"Phàm... đại nhân, hoan... hoan nghênh trở về."

Thực tế, hắn chỉ dám liếc tôi một cái, rồi vội vàng cúi thấp đầu, hơn nữa vì quá căng thẳng nên chỉ lắp bắp được có bảy chữ.

"Ừm..."

Tôi đáp một tiếng "Ừm" với ngữ khí mập mờ, chẳng thân cận cũng chẳng lạnh lùng. Trong lòng, tôi thầm nghĩ: đây chính là khẩu khí tiêu chuẩn của một cấp trên. Nhìn tên vệ binh lạ mặt kia một cái, hắn cúi đầu rất thấp, cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ.

Tôi cũng không để ý, nhưng dừng lại một lát, liền đi xuyên qua chỗ vệ binh vào bên trong. Hầu hết các mạo hiểm giả trong làng đã thức dậy. Làng Vitas tuy cũng có sân huấn luyện – trong thời đại hỗn loạn này, ngay cả nông dân hay người chăn nuôi cũng sẽ tập luyện cần thiết khi có thời gian, bởi điều đó có thể giúp họ giữ được mạng sống vào thời khắc mấu chốt. Nhưng sân huấn luyện đơn sơ ở đây hoàn toàn không lọt vào mắt xanh của các mạo hiểm giả. Hay đúng hơn, họ không nỡ phá nát cái sân huấn luyện nhỏ bé đáng thương này. Thế nên, phần lớn mạo hiểm giả chỉ tụ tập thành đàn, trao đổi kinh nghiệm của riêng mình, rất có cảm giác "dùng văn thay võ".

Tuy nhiên, sự xuất hiện của tôi dường như không đúng lúc, tôi có chút bực bội khi nhận ra điều này.

Tại sao, khi tôi đến gần, nơi đây lại lập tức trở nên im ắng đến vậy?

Trong tưởng tượng của tôi, việc tiêu diệt Huyết Nha, lập công lớn, khi trở về làng đáng lẽ phải nhận được sự ủng hộ và chào đón nồng nhiệt như một anh hùng, ít nhất cũng phải có vô số lời ca ngợi. Mặc dù tôi không thích những cảnh tượng như vậy, nhưng nói thật, lúc này đây, cái "mặt dày" có thể sánh với Douglas của tôi lại đột nhiên kỳ lạ mỏng manh hơn cả một tờ giấy. Thế nên, so với cảnh chào đón ồn ào náo nhiệt, tôi thích sự bình lặng hơn, như vậy sẽ dễ thích nghi và thoải mái hơn một chút.

Để ứng phó với tình huống trong tưởng tượng đó, tôi thậm chí đã nghĩ ra vài cách đối phó. Nhưng giờ thì dường như chẳng cần đến, bầu không khí lúc này, chẳng phải "bình thản" như tôi mong đợi sao?

Không, đây không phải "bình thản", là yên tĩnh...

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Trong thân thể bọc kín bởi chiếc áo choàng rộng lớn, tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng bước chân và nhịp đập của trái tim mình. Sự tĩnh lặng quỷ dị, chỉ có thể dùng từ "vô cùng bất thường" để hình dung.

Vì sao lại như vậy?

Tôi vừa đi vừa không nhịn được lén lút ngước nhìn qua lớp mũ áo choàng, cuối cùng cũng phát hiện ra điều bất ổn.

Nếu là bình thường, những mạo hiểm giả này chắc chắn sẽ dùng ánh mắt tò mò hoặc kính trọng mà nhìn tôi chằm chằm. Dù trong tâm trạng nào, tôi cũng có thể cảm nhận được vô số ánh mắt nóng bỏng ấy. Nhưng bây giờ, họ chỉ dám liếc một cái rồi lập tức cúi đầu hoặc quay đi chỗ khác. Nói cách khác, tôi hiện tại không còn cảm nhận được những ánh mắt khiến mình cảm thấy khó chịu kia nữa, đây chính là điều bất thường.

Sau khi đạt được cái kết luận đáng vui mừng này, tôi tiếp tục thăm dò trong sự nhàm chán tột độ, rồi nhận ra ánh mắt của họ vẫn cực kỳ nóng bỏng, thậm chí còn sâu sắc hơn trước. Vậy, điều gì đã khiến họ vội vàng đưa ra phản ứng như vậy? Tôi nghĩ mãi vẫn không thể lý giải.

Kỳ thực, điều tôi sơ suất là trong mắt những mạo hiểm giả này, ngoài sự nóng bỏng, còn có thêm một loại ánh mắt khác, đó là ánh mắt kính sợ, chính là sự "sợ hãi" được thêm vào. Điều đó khiến họ không còn cách nào dùng ánh mắt vô tư đánh giá người trước mặt mình nữa – một thành viên đội đặc nhiệm, người lãnh đạo trực tiếp, mạo hiểm giả cận chiến đầu tiên một mình đánh giết Huyết Nha. Tất cả những điều đó cộng lại đủ để đẩy sự "kính trọng" của họ lên thành "sợ hãi". Dưới sự dẫn dắt cố ý của Akara, trong mắt các mạo hiểm giả khác, người Druid bí ẩn khoác áo choàng này, bất tri bất giác đã dần toát ra một thứ gọi là "uy nghiêm".

Thôi được rồi, dù sao tôi vẫn thấy tình huống này khá ổn, ít nhất sau này không cần phải chịu đựng những ánh mắt "cay độc" kia nữa, cũng chẳng phải lo lắng sẽ có người lạ chạy đến bắt chuyện mà mình lại không gọi được tên, cảm giác đó thật đáng xấu hổ.

Nhưng cùng với sự thỏa mãn, lại nảy sinh một cảm giác cô đơn trống rỗng như bị cô lập. Con người là loài động vật vĩnh viễn không thể thỏa mãn, tôi cũng không ngoại lệ.

Với tâm trạng mâu thuẫn, vừa chấp nhận vừa hơi mất mát, tôi đi đến đại bản doanh của làng Vitas, tức là cái lều lớn của Drouffe.

Vẫn là đám người ấy. Xem ra Lahr cũng dần hòa nhập vào hàng ngũ lãnh đạo, và dần được mọi người chấp nhận. Trong lòng tôi không khỏi vui mừng thay cho vị Thánh Kỵ Sĩ bụng đen, vừa là thầy vừa là bạn này.

"Ngao!! Nhìn xem, ai đã trở về này, đại anh hùng Ngô Phàm của chúng ta!"

Trong lều, Douglas, người chẳng mấy hứng thú với những việc vặt phức tạp này mà lại không có chỗ nào để đi, đang bồn chồn không yên ở một bên. Thế nên hắn là người đầu tiên nhận ra tôi bước vào. Nhìn thấy tôi, mắt hắn lập tức sáng lên, liền xông tới ôm chầm lấy vai tôi. Giọng nói thân mật tràn đầy lời chúc phúc chân thành, khiến tôi vừa bước vào từ cơn gió lạnh cảm thấy một trận ấm áp thấu tim.

Những người khác cũng nhiệt liệt thăm hỏi khi tôi trở về, đặc biệt là Drouffe. Có thể tiêu diệt Huyết Nha – kẻ thù khiến hắn ăn ngủ không yên – quả thật không ngoa khi nói rằng, đủ để giảm bớt hơn một phần ba thương vong trong trận chiến này.

"Làm tốt lắm, Ngô..." Hắn vỗ vai tôi, bàn tay lớn trầm ổn và mạnh mẽ. Những người khác cũng mỉm cười nhìn tôi, với nụ cười và thái độ vẫn như xưa, từng chút từng chút lấp đầy cảm giác cô lập và trống rỗng mà tôi vừa mang vào.

"Đương nhiên rồi." Tôi đáp lại họ bằng một nụ cười ba phần kiêu ngạo, bảy phần cởi mở.

"Ngay cả khi các ngươi không tin ta, thì cũng nên tin vào ánh mắt của đại nhân Akara chứ."

"À phải rồi, Ngô ~~, lát nữa cậu nhất định phải triệu hồi con cự lang trắng kia ra cho tớ xem đấy nhé!" Hana, cũng là một Druid, thay đổi hình tượng đại tỷ tỷ vốn điềm đạm thường ngày mà nũng nịu nói, trong mắt tràn đầy những ngôi sao nhỏ xíu.

"Được được được, cái gì cũng được, miễn là cậu đừng dùng cái giọng điệu đó nữa về sau." Tôi rùng mình nổi cả da gà, kinh hồn bạt vía nhìn Hana.

"Ôi, ngay cả ta – thân là phu quân – cũng chưa từng được hưởng thụ giọng điệu đó. Dù hơi đáng sợ, nhưng cậu cũng nên thấy thỏa mãn đi chứ, haha..." Trong bầu không khí vui vẻ, đến cả Drouffe trầm ổn cũng hiếm khi phóng khoáng một lần.

"Hai người các ngươi vừa nói cái gì đó!! Nói lại cho ta nghe xem nào?" "Ha ha ha..." Tiếng cười sảng khoái lại vang lên trong doanh trại.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện vì độc giả, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.