Vài ngày trôi qua, việc mở rộng khu vực phục vụ lễ sinh nhật thần vẫn đang được tiến hành rầm rộ, giờ đây nhìn vào, đã có thể hình dung được hình dáng cơ bản sau khi hoàn thành.

Akara, Cain, Lena, Linya và tôi, đi trên khu đất doanh trại kiểu mới này, tuần tra và không ngừng cảm thán.

Cảm giác ấy, biết phải diễn tả thế nào đây? Sau bao nhiêu năm gắn bó, coi doanh trại này như quê hương, khi thấy từng mảng lớn đất đai được khai phá như thế, những nơi quen thuộc bỗng trở nên có chút xa lạ, nhưng cũng ngày càng nhộn nhịp...

À thì... cứ như thể... đột nhiên thấy mẹ mình bỗng nhiên mọc thêm hai cánh tay hay hai cái đùi vậy?

Không, không, không, đây tuyệt đối là chuyện vô cùng kỳ dị.

Nói tóm lại, trong lòng tôi cứ vấn vít mãi một nỗi niềm khó tả, vừa là sự lưu luyến những điều cũ kỹ, vừa là niềm mong đợi cho sự phát triển, bởi lẽ, mảnh đất mới này cũng đã được tôi đặt vào đó biết bao tâm huyết và kỳ vọng.

"Nhưng mà, liệu có lãng phí quá không, một khu đất rộng lớn như vậy, chỉ để chuẩn bị cho lễ sinh nhật thần thôi sao? Sau này thì sao? Chẳng lẽ lại bỏ không à?"

Tôi quay đầu, nhìn nụ cười mãn nguyện của Akara, thắc mắc hỏi, con hồ ly già này hẳn là sẽ không làm chuyện lãng phí như vậy đâu, nếu là bà ấy, chắc chắn phải tính toán kỹ lưỡng hơn nữa mới phải.

Quả không nằm ngoài dự đoán của tôi, con hồ ly nhỏ này liền mỉm cười đầy ẩn ý.

"Ai bảo, một khu đất lớn đến thế, chỉ dùng cho lễ sinh nhật thần thôi thì thật là lãng phí đấy."

"Nhưng sau này thì sao? Với khu đất này?"

"Chuyện này à... lại đây, tôi sẽ nói rõ cặn kẽ cho cậu nghe."

Rất nhanh, tôi liền hiểu vì sao Akara lại nhất định phải tìm một nơi riêng để giải thích cho tôi, bởi vì bà ấy lấy ra bản đồ doanh trại, hay nói đúng hơn là bản đồ quy hoạch khu vực mới, được trải trên một chiếc bàn gỗ thô sơ, chắp vá tạm bợ từ những tấm ván bào.

Mọi người quây quần lại, nhìn Akara chỉ trỏ trên bản đồ, trong lòng ai nấy đều dâng lên một cảm giác hừng hực khí thế.

"Cậu nhìn này, khu vực này là khách sạn dành cho người ngoài đến ở trong dịp sinh nhật thần, đây là khu chợ, kia là quảng trường, đều là những nơi diễn ra hoạt động chính của lễ sinh nhật thần. Ngoài ra, một khoảnh rừng nhỏ bên này sẽ được chặt bỏ, nhập vào thành một khu đất trống lớn, nối liền với thảo nguyên bên ngoài..."

"À, khoảnh đất trống này dùng để làm gì?"

Tôi đã sớm để ý đến khu đất trống đặc biệt được chừa lại trong khu vực mới xây này mà chẳng dùng vào việc gì, mang theo bao nỗi thắc mắc. Giờ đây thấy Akara tự mình nhắc đến, dĩ nhiên tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội hỏi.

"Sao nào, không phát hiện ra sao?"

Akara mỉm cười, dùng ngón tay vẽ một vòng quanh toàn bộ khu vực mới xây, rồi khẽ chạm ngón tay vào bên trong.

...

Nhìn bản đồ với khu vực mới xây được đánh dấu tỉ mỉ, cùng cách bố trí vô cùng quy củ, và sự tồn tại của một khoảnh đất trống có vẻ đột ngột, một cảm giác quen thuộc ngày càng dâng lên khiến tôi chìm vào suy tư, rồi một tia linh quang bỗng lóe lên trong đầu.

"Đây không phải là bố trí ban đầu của doanh trại sao? Chỉ trừ trại huấn luyện là không có mà thôi."

Tôi khẽ vỗ tay, tựa hồ tôi đã phần nào hiểu ra ý định của Akara.

Bà ấy định sau lễ sinh nhật thần sẽ dựa theo cấu trúc của doanh trại Roger ban đầu, dựng nên một doanh trại Roger thu nhỏ hoàn toàn mới tại khu vực này, cảm giác như thể doanh trại ban đầu đã sinh ra một bản sao mới từ chính trong lòng mình vậy.

"Thế nhưng là, còn vấn đề dân số thì sao?"

Thật ra, tôi cũng từng nghĩ đến vấn ��ề này, ý tưởng thì hay đấy, nhưng tiền đề là phải có vài vạn, thậm chí vài chục vạn người đến lấp đầy, nếu không thì đó chỉ là một cái xác rỗng, một cơ thể được tạo ra nhưng không có linh hồn.

"Chuyện này không cần lo. Trước đây, đã có không ít thôn xóm xin được gia nhập doanh trại, hơn nữa sau khi các Waypoint tầm xa được mở ra, tôi tin rằng sẽ có nhiều người hơn nữa muốn đến doanh trại Roger để sinh sống, khu vực mới này chính là được chuẩn bị cho điều đó."

"Thì ra là vậy. Nói cách khác, mục đích của lễ sinh nhật thần lần này không chỉ là để mọi người vui vẻ, đồng thời mượn cơ hội này để các Waypoint tầm xa được biết đến rộng rãi và kiếm được bộn tiền, mà thực ra, nguyên nhân chính yếu nhất là để dung nạp dân số mới đến, phải không?"

"Ha ha ha, đúng thế, đúng thế. Để ăn mừng việc kiếm thêm một khoản lớn, có vẻ như Lena và Linya đã nói với cậu khá nhiều rồi nhỉ."

Akara liếc nhìn Lena và Linya, cười và gật đầu.

Lena và Linya, sau khi mặt ửng đỏ, trong mắt cũng lộ vẻ hoang mang.

Chẳng lẽ, Akara đã không hề nhắc đến lý do thu nhận dân số mới này với các cô ấy sao? Chắc chắn rồi, nếu đã nói, các cô ấy sẽ không thể giấu tôi được.

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi, tôi vẫn luôn chưa từng nhắc đến chuyện này với các cô."

Akara cười rất hiền từ, nhưng cũng rất xảo quyệt.

"Thật ra, tôi giấu đến bây giờ là muốn giao cho Lena một nhiệm vụ đặc biệt khác."

"À, nhiệm vụ đặc biệt khác?"

Lena khẽ nghiêng đầu, cái đuôi chó sói trắng muốt mềm mại sau lưng cô bé phe phẩy qua lại, vô cùng đáng yêu, khiến tôi cứ ngỡ mình đang ở trận chung kết World Cup, hò reo vang dội: "Lena vạn tuế, em gái vạn tuế!"

"Đúng vậy, nhiệm vụ đặc biệt khác đó là, tôi định khu vực mới đó sau này sẽ giao cho Lena con phụ trách."

"A... A a?"

Ngay cả Lena, người đã học được vài phần sự trấn tĩnh từ Akara, lúc này cũng không kìm được tiếng kêu kinh ngạc. Không chỉ cô bé, mà cả chúng tôi – trừ Cain ra – cũng đều giật mình thon thót. Đến khi định thần lại, mới thật sự khâm phục sự quyết đoán của Akara.

Đừng thấy bình thường bà ấy luôn tỏ ra già dặn, điềm tĩnh, dường như chuyện gì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng khi đã ra tay thì lập tức ra tay, hành động nhanh như sét, không chút do dự nào. Khi mọi người còn cho rằng bà ấy là phái chủ hòa, thì bà ấy đã sớm giương nanh vuốt như chim ưng rồi.

"Cái này... Lena, con nghĩ sao?"

Ban đầu tôi muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng, lại nhìn về phía Lena.

Đúng vậy, người cuối cùng đưa ra quyết định là Lena, tôi đây với tư cách là anh trai, chỉ cần tôn trọng ý chí của Lena, và khi cần, che gió chắn mưa cho con bé là đủ rồi.

Đúng vậy, việc con bé "có làm được hay không" căn bản không phải vấn đề, cái tôi cần câu trả lời là con bé "có muốn làm hay không". Còn lại, nếu con bé không làm được, thì cứ để tôi gánh vác là được.

"Cháu làm." Sau một lúc trầm tư, Lena ngẩng đầu, trong đôi mắt đẹp của cô bé không còn vẻ kinh ngạc hay bất an như vừa nãy, mà thay vào đó là sự quyết tâm tràn đầy.

"Nếu bà Akara cho rằng cháu có thể đảm đương, và giao công việc này cho cháu, cháu sẽ làm."

"Tốt, rất tốt."

Cảm nhận đư��c ý chí của Lena, Akara dường như rất hài lòng. Không, không chỉ là rất hài lòng, khóe mắt bà ấy còn ướt lệ vì mãn nguyện, đó là niềm vui sướng khi có được một người kế nhiệm đầy tiềm năng, ngay cả một lão hồ ly như bà ấy cũng không thể kìm nén được.

"Lena, dù con có đưa ra quyết định gì, anh cũng sẽ ủng hộ con. Nhưng đến lúc đó, tuyệt đối đừng quá miễn cưỡng bản thân, có gì anh giúp được thì cứ việc lên tiếng nhé."

Tôi ở một bên nhẹ nhàng xoa đầu Lena, và chúc phúc cho lựa chọn của con bé.

"Khi vừa nghe bà Akara nói như vậy, cháu quả thực rất bất an, rất sợ hãi. Nhưng mà... Khi nghĩ đến có anh trai ở bên cạnh, cháu liền cảm thấy chẳng cần phải sợ hãi điều gì cả. Dù phía trước có bất cứ khó khăn trở ngại nào, chỉ cần anh trai có thể đứng bên cạnh, cháu sẽ dùng chính đôi tay mình để đập tan từng thứ một!!"

Bàn tay đang xoa đầu Lena bị cô bé nắm chặt bằng bàn tay nhỏ lạnh buốt, áp lên gương mặt mình, làn da trắng muốt tinh xảo khẽ cọ vào lòng bàn tay thô ráp của tôi, như thể từ đó mà dần dần có được thêm dũng khí và sức mạnh. Giọng nói của cô bé càng lúc càng kiên định, cho đến cuối cùng, từng lời từng chữ ẩn chứa sự quyết đoán vô hình trong vẻ điềm tĩnh ấy, khiến tôi thực sự cảm nhận được một niềm tin mãnh liệt từ chính con bé. Vào khoảnh khắc đó, trong lòng tôi dâng lên một ảo giác rằng "có lẽ ngay cả khi ba vị Ma Thần đứng trước mặt, Lena cũng sẽ dũng cảm đối đầu, dùng đôi tay nhỏ yếu của mình để đập tan từng thứ một".

Khụ khụ, Lena có được sự tự tin như vậy đương nhiên là tốt, vấn đề là, tôi, người anh trai vô năng này, liệu có thực sự mang lại nhiều dũng khí đến thế cho con bé không? Nói thật, ngay cả bản thân tôi cũng chẳng có mấy tự tin.

Anh Ngô đúng là ngốc nghếch mà.

Nhìn cảnh này, nhất là khi thấy bộ dạng ngơ ngác, ngờ nghệch như màn thầu của chồng mình, Linya bên cạnh không kìm được tiếng thở dài.

Đây không phải là vấn đề anh Ngô có mạnh mẽ hay không, có thể mang lại cho Lena bao nhiêu cảm giác an toàn, mà là do mức độ say đắm của Lena dành cho anh Ngô quyết định.

"Dù phía trước có khó khăn tr��� ngại gì, đều sẽ dùng chính đôi tay mình đập tan từng thứ một ư?" Đây chính là một câu nói hàm ý kép đây mà, con bé đã lún sâu đến mức này rồi sao? Thôi được rồi, dù sao thì một tên ngốc tình yêu như anh Ngô cũng chịu không hiểu đâu.

Không hề hay biết nét mặt tinh tế thoáng qua của Linya, chúng tôi thu bản đồ lại và tiếp tục vừa đi vừa nói chuyện.

"Thế nhưng là, việc tạo lập khu vực mới, xét về mặt ý nghĩa, dường như đang tách biệt doanh trại ban đầu với khu vực mới. Hơn nữa, khu vực mới này cũng toàn là người từ bên ngoài đến. Cứ như thế, liệu có hình thành quan niệm đối lập giữa "người mới" và "người cũ" trong số cư dân doanh trại không?"

"Ồ, không ngờ tới, Ngô cậu lại có thể nghĩ đến điều này đấy."

Akara không thể giấu nổi vẻ mặt kinh ngạc khi nhìn tôi, mặc dù nghe có vẻ như "một tên ngốc như cậu mà cũng để ý đến chi tiết này ư", nhưng tôi biết rõ, đây thực sự là một điều đáng tự hào quá sức, bởi lẽ việc khiến Akara lộ vẻ kinh ngạc vốn dĩ đã có thể xem là một thành tựu vĩ đại trong đời rồi.

"Không có gì đâu, tôi ngẫu nhiên để ý tới thôi mà."

Tôi gãi đầu, cười ngượng nghịu, sở dĩ tôi có thể nghĩ ra điều đó là vì ở thế giới cũ tôi đã thấy nhiều chuyện tương tự. Kinh tế phát triển nhanh chóng, kéo theo sự mở rộng mạnh mẽ từ các đô thị lớn đến tận nông thôn, từ đó dần hình thành "Khu vực mới" và "Khu phố cũ". Người ở khu mới thì khinh thường sự cổ hủ lạc hậu của khu phố cũ, còn người khu phố cũ thì lại coi thường khu mới như "cô dâu từ bên ngoài đến" vậy. Đó là chuyện thường tình.

"Bất quá, chuyện này không đáng lo lắm đâu, bởi vì bản thân doanh trại đã là một cái lò luyện lớn rồi."

Akara từ từ giơ bàn tay thon dài gầy guộc của mình lên, như thể đang chống đỡ cả bầu trời này vậy, và chậm rãi nói với giọng điệu đầy tự tin.

"Ngô, cậu đã từng xem qua lịch sử chưa? Tiền thân của doanh trại vốn là một nơi trú ẩn tạm thời vào thời điểm Địa Ngục xâm lấn năm xưa. Sau này trải qua quá trình phát triển không ngừng, cùng với những điều kiện thích hợp, mới dần dần trở thành một điểm tập trung của loài người, và rồi sau hàng ngàn năm phát triển nữa, mới trở thành trung tâm của toàn bộ liên minh."

"Nói cách khác, nơi đây vốn là nơi dung hợp của hàng ngàn hàng vạn dân tộc, bộ lạc, thậm chí là vài đại chủng tộc khác nhau. Mọi người ở đây đều dần dần trở thành người của doanh trại."

Nói đến đây, Akara từ từ hạ tay xuống, quay đầu lại, mỉm cười nhìn tôi: "Cho nên, căn bản không cần lo lắng người mới đến sẽ không thể hòa nhập nơi này, hay hình thành những quan niệm khác biệt. Trên đại lục này, không có bất kỳ nơi nào có tính bao dung hơn doanh trại đâu."

"Bà Akara nói như vậy, cháu dĩ nhiên tin tưởng một vạn phần."

Trên mặt tôi không còn chút nghi hoặc nào nữa. Phải rồi, tại sao mình lại hỏi một câu ngốc nghếch như vậy chứ?

Có lẽ những người khác có thể đối với lời nói này của Akara mà vẫn còn giữ thái độ nửa tin nửa ngờ, nhưng duy chỉ có tôi lại không có bất kỳ lý do nào để nghi ngờ. Tôi là người đáng lẽ phải tin tưởng điều này nhất.

Bởi vì tôi là một kẻ xuyên việt đã đích thân trải nghiệm sức mạnh dung hợp của doanh trại, ngay cả một người từ thế giới khác như tôi, đến từ một nền văn minh hoàn toàn khác biệt, mang theo tư tưởng, quan niệm và lối sống khác xa ngày đêm, cũng đã được doanh trại dung hợp, coi nơi đây như quê hương của mình.

Trên đại lục này, còn có ai, hay chủng tộc nào mà doanh trại không dung hợp được nữa chứ?

"Nói đến khu vực mới này, thực ra công lao lớn nhất vẫn là của các cậu, nhất là cậu đấy, Ngô."

Khi tôi đang gật đầu đồng tình với những lời Akara vừa nói, bỗng nhiên lại nghe bà ấy mở lời như thế.

"Thật sao? Không đúng chứ, bất cứ ai ở đây cũng phải có công lao lớn hơn tôi mới phải."

Tôi nhìn Akara và Cain, hai người họ là những người đặt nền móng, có thể nói là cha mẹ khai sinh ra khu vực mới này, công lao hiển nhiên là lớn nhất. Sau đó là Lena, Linya, những người đảm nhiệm vai trò chỉ huy xây dựng khu vực mới này, có thể nói mỗi lối đi, mỗi ngôi nhà ở đây đều thấm đẫm mồ hôi của họ, công lao xếp thứ hai.

Về phần tôi, chỉ là chạy vặt, tìm đến hơn một trăm mạo hiểm giả giúp đỡ mà thôi. Ngay cả những mạo hiểm giả đã giúp đỡ vất vả kia cũng đều có công lao lớn hơn tôi nhiều.

"Không, không, không, cậu hiểu lầm ý tôi rồi." Akara cười lắc đầu.

"Ngô, cậu nên nhìn xa hơn một chút, suy nghĩ kỹ xem, vì sao lại có nhiều thôn xóm, nhiều người như vậy muốn đổ về doanh trại?"

"Cái này..."

"Đó là bởi vì, những năm gần đây, cậu và Carlos cùng những người khác đã không ngừng cố gắng, tạo ra một môi trường tương đối hòa bình cho đệ nhất và đệ nhị thế giới đấy."

Không đợi tôi trả lời, Akara nói thẳng ngay.

"Có một môi trường tương đối hòa bình, loài người tự nhiên sẽ phồn thịnh, nhất là cậu, Ngô. Chín năm qua, từng việc cậu làm, chúng tôi đều tận mắt chứng kiến. Nếu không có cậu, tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi bây giờ sẽ là một cảnh tượng như thế nào, có lẽ vẫn còn dậm chân tại chỗ như chín năm trước, thậm chí còn tồi tệ hơn."

"Dù bà có nói vậy, thì tôi..."

Lời khích lệ vô cùng chân thành của Akara chỉ khiến tôi cảm thấy bối rối. Tôi cũng không phải là muốn nghi ngờ bà ấy, chẳng qua là cảm thấy, khi hồi tưởng kỹ càng lại những kinh nghiệm trong mấy năm qua, những gì mình đã làm, liệu có thực sự khoa trương đến mức đó, liệu có thực sự xứng đáng nhận lời khích lệ này không?

"Đương nhiên, công lao lớn nhất của cậu, cũng không ở chỗ này."

Akara liên tiếp buông ra những "quả bom" lời nói. Lại nói, bà ấy đang tính đến việc triển khai pháo trên bản đồ sao?

"Ngô, điều cậu mang đến không chỉ đơn giản là hòa bình, mà quan trọng hơn hết là – hy vọng."

"Hy vọng?"

"Đúng vậy, sự tồn tại của cậu đã khiến mọi người nhìn thấy hy vọng. Hy vọng, chính là thứ cần thiết nhất trên đại lục này. Vì thế mới có nhiều người sẵn sàng rời bỏ quê hương, tụ tập về doanh trại này, bởi ở đây, họ có thể nhìn thấy hy vọng."

...

Mặc dù chính tai nghe thấy mình được khen là một người phi thường, hơn nữa người khen lại là Akara, lẽ ra phải là một chuyện vô cùng tự hào, nhưng tôi lại có cảm giác như đang nghe nói về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình, như đang khen ngợi một người không có thật vậy.

Là bởi vì tôi so người bình thường, thiếu mất sợi thần kinh nào đó chăng?

"Thật ra, tôi hiện đang nghĩ xem, có nên điêu khắc tượng đồng của cậu ở quảng trường khu vực mới này không?" Akara cúi đầu trầm tư, trông không giống như đang trêu chọc chút nào.

"Ngài tuyệt đối đừng làm thế, tôi cầu xin ngài đấy!!" Cả người tôi run bần bật, hai chân mềm nhũn, suýt nữa thì sợ đến mức quỳ sụp xuống.

Xin nhờ, bức tượng giấy ở nhà máy kia vốn đã là nỗi xấu hổ lớn nhất đời tôi rồi, đừng tiếp tục thêm đề tài châm chọc mới cho lũ khốn nạn miệng mồm không nể nang ai xung quanh tôi nữa, được không?

"Hở?"

Không ngờ người phản ứng nhanh nhất lại là Lena. Này em gái, sao con bé lại lộ vẻ thất vọng vậy? Chẳng lẽ việc nhìn thấy người anh trai còn sống sờ sờ của mình, với bức tượng được đặt ở quảng trường nổi bật, tay phải giơ cao loa phóng thanh ma thuật, tay trái ôm Gấu Bông, trông "lừng lẫy" mà mặt vẫn ngơ ngác như thằng ngốc, lại là một chuyện đáng để mong chờ đến thế sao?

"Quả thực, với cậu thì có lẽ hơi ngại ngùng thật, vậy dứt khoát khắc tượng của Carlos và Seattle-G cùng một chỗ đi."

"Hai người họ thì tôi mặc kệ, miễn đừng khắc tượng tôi là được rồi." Toàn thân tôi nổi da gà và đang run rẩy.

"Hơn nữa, xét về cống hiến cho toàn nhân loại, tôi có ho ra máu 10 lít cũng chẳng sánh bằng bà và ông Cain. Chi bằng khắc tượng hai người đi."

"A, cái này..."

"Đây thật là một ý kiến không tồi." Ngay cả Lena và Linya cũng vỗ tay đồng tình.

"Cái này sao..."

Hiển nhiên, Akara và Cain cũng không thích sự phô trương, cả hai đều lộ vẻ khó xử. Hừ hừ, thấy chưa, nỗi xấu hổ của tôi lúc nãy đó.

"Không bằng... cứ thế này đi, dựng tượng đồng của Rafael là tốt nhất. Với thân phận công chúa bách tộc, hình tượng của cô ấy là phù hợp nhất."

Thế là trong chớp mắt, Akara dứt khoát "bán đứng" Linya bà bà, người tỷ muội tốt của mình...

Truyện này được chuyển ngữ và chia sẻ với sự trân trọng từ truyen.free.