Ngày thứ năm mươi...

Đã gần hai tháng kể từ lần đầu gặp Tiểu Hắc Than. Nhẩm tính thời gian, cũng đã đến thời hạn hẹn gặp Cain và lão già Farad, tức là họ sẽ phải đi thêm một chuyến nữa để kiểm tra xem con sán thống khổ kia có động tĩnh gì không.

Hả, hả? Hẹn lúc nào cơ? Lần đầu tiên họ đến đã hẹn rồi, lúc đó tôi quên không nói chuyện này với Jieluca, ha ha...

Kết quả là hôm nay vô tình nhắc đến chuyện này với cô ấy, và thế là... tôi bị phạt ăn bánh Morgan và uống nước lạnh cả ngày. Nếu không phải có thể chất mạo hiểm giả thì chắc chắn đã bị tiêu chảy rồi, đúng là một cô hầu gái ác ma! Đến tuổi ngoài ba mươi như một ông chú thế này, việc đôi khi đãng trí một chút chẳng lẽ không được xã hội và mọi người chấp nhận sao?

Nói mới nhớ, gần đây tôi soi gương thì thấy diện mạo của mình không khác gì so với lúc mới đến đại lục Diablo. Nếu có khác biệt thì đó chính là khí chất và ánh mắt u buồn, tang thương hơn rất nhiều. Áo choàng phất phơ, tự nhiên toát ra khí thế của một cao thủ. Thân hình khẽ rung, khí chất uy nghiêm của bậc trưởng lão lập tức hiển hiện, bước chân vừa bước, hào quang vương giả như bi kịch đế quân lập lòe bốn phương...

Thật xin lỗi, tôi nói dối đấy, ngoại trừ cái cuối cùng ra thì tất cả đều là giả.

Nói tóm lại, không biết có phải vì đã chuyển chức thành mạo hiểm giả, hay là từ khoảnh khắc bước chân vào Diablo đã bị nhiễm loại virus Diablo (tạm gọi) nào đó, dù sao thì về mặt ngoại hình, tôi càng ngày càng giống một người Diablo.

Cứ như vậy, ở tuổi ngoài ba mươi cũng hoàn toàn có thể đội danh xưng "thanh niên" lên đầu, bao nhiêu người ở tuổi này của tôi vừa mới từ trại huấn luyện chuyển chức thành những mạo hiểm giả mới toanh đây.

Không không không, hãy lùi lại năm mươi bước mà xem, nếu đặt trong tộc Tinh Linh, có lẽ gọi là Shota cũng chẳng có gì quá đáng, đừng quên tôi đang mang danh hiệu Thái tử của tộc Tinh Linh đấy. Còn về Jieluca ư? Cô ta? Hừ, xin hãy cho phép tôi gán cho cô ta một danh xưng, mặc dù xét về dáng người, tướng mạo, khí chất, mị lực... cô ta đã hoàn toàn thoát ly khỏi phạm vi đó rồi.

Thế nên, nếu sau này có xuất hiện những câu chuyện truyền kỳ về mười mấy, hai mươi năm đầu tiên tôi đặt chân vào Diablo, tôi nhất định sẽ yêu cầu các học giả đó, ở ngay đầu sách đội lên dòng chữ "Thiếu Niên Trưởng Lão Ngô Phàm xxxx". Nếu đối phương là Tinh Linh, có lẽ dùng tên sách như "Shota Thân Vương Ngô Phàm xxxx" cũng có lý, phải tôn trọng lịch sử, tôn trọng tuổi tác, hừm hừm!

Nói trở lại, tại sao hôm nay tôi lại để ý đến vấn đề tuổi tác như vậy? Chẳng lẽ là hôm qua bị cô hầu gái độc miệng đó cho ăn bánh Morgan và nước lạnh cả ngày, đến mức hỏng cả não rồi sao?

Làm sao có thể chứ, đồ khốn kiếp! Đầu óc tôi yếu ớt đến vậy sao? Chẳng lẽ các người chưa nghe qua tục ngữ "thằng ngốc không sợ bị vỡ đầu" sao?! Chẳng phải đang khen đầu óc tôi đặc biệt rắn chắc và bền bỉ sao?!!

Tức giận thở hổn hển vài hơi, tôi cuối cùng cũng nhớ ra nguyên nhân vì sao sáng nay mình lại hăng hái đi vào "chế độ nghiên cứu về tuổi tác".

Bởi vì, chỉ hai ngày nữa là sinh nhật của Tiểu Hắc Than.

Mặc dù nói vậy, nhưng thực chất người dân Diablo không hề chú trọng ngày sinh nhật như chúng ta tưởng. Đến mức phần lớn người thậm chí còn không rõ mình sinh ngày nào. Tiểu Hắc Than đương nhiên cũng thế, nên ngày sinh nhật này thực chất là do tôi và Jieluca định ra cho con bé.

Con người ta, phải chủ động tìm kiếm niềm vui để sống cho thật hạnh phúc (mặc dù bị Jieluca độc mồm đánh giá là "nhân sinh quan lạc quan của một thằng đần"), và sinh nhật chính là một lý do tuyệt vời nhất.

Thế là tôi quyết định, tuy còn phải chờ hai ngày nữa, nhưng từ hôm nay đã có thể bắt đầu ăn mừng. Kết quả lại bị Jieluca nói là "chơi bời lêu lổng", đúng là một cô hầu gái dài dòng, chính cô ta cũng chẳng phải vừa rời giường đã hăng hái hết mình sao?

Mục tiêu của ba người hôm nay là Đại Thần Điện tại Pandemonium Fortress (Pháo Đài Quỷ). Nói mới nhớ, tòa tháp cao sừng sững giữa Đại Thần Điện kia, chỉ cần đứng trong phạm vi Pandemonium Fortress là có thể nhìn thấy, nhưng thực sự có thể đến gần chiêm ngưỡng thì không có nhiều người.

Mạo hiểm giả thì chẳng quan tâm, tháp cao ư? Có quái vật không? Có phải là loại tháp cao ở vùng hoang dã đen tối của Doanh địa Roger không? Có loại quái vật như Nữ Bá Tước để trêu chọc không? Cái gì? Đều không có ư?! Thế thì đẹp đẽ gì mà ngắm chứ! Chi bằng đi quán bar uống một cốc bia lạnh sảng khoái còn hơn.

Về phần dân thường, không phải là thần điện không cho phép họ vào, chỉ là vì cổng truyền tống chính của Pandemonium Fortress được đặt ngay tại quảng trường bên ngoài thần điện, nơi đó cũng là một trong những trung tâm giao dịch của các mạo hiểm giả.

Nói đến, tại Pandemonium Fortress ở Thế giới thứ nhất, tôi từng bày quầy bán hàng ở quảng trường thần điện đó rồi. Sau khi chuyện này giải quyết xong, không biết có nên bày quầy ở đây một lần nữa không nhỉ? Nửa năm qua, ở Thế giới thứ hai cũng thu được không ít trang bị cấp mở rộng, hoặc là tôi không vừa mắt, hoặc là không dùng được. Vừa vặn nhân cơ hội này bán đi, đổi lấy một ít kim cương cũng tốt. Trong nhà tôi còn có một con U Linh ngốc nghếch có thể ăn sập cả một tiểu quốc đây, rõ ràng đã ăn nhiều kim cương đến vậy, tôi cũng không mong gì sự khoan dung của Nữ Thần Ánh Rạng Đông, nhưng đến cả một chút Tinh Thần Kim Cương cũng không thể thi triển được, vị Thánh nữ này thực sự quá vô dụng. Thôi thì dứt khoát đem đi đổi lấy một bản hóa hình của Băng Tất hoặc Tạp Tất khác cho rồi.

“...”

Ý tưởng này tuyệt đối không thể ghi vào sổ tay, nếu không thì cái đầu của tôi sẽ có nguy cơ bị cắn rụng tươi đấy.

Khụ khụ, vừa nãy nói đến đâu rồi nhỉ? À, đúng rồi, là chuyện bày quầy bán hàng. Chính vì vậy, toàn bộ quảng trường thần điện gần như là thiên hạ của các mạo hiểm giả, dân thường bình thường nào dám bén mảng đến. Nếu không cẩn thận va phải ai đó mà sứt tay mẻ chân, thì biết tìm ai mà đòi tiền thuốc men đây?

Nhưng hôm nay, Đại Thần Điện lại đón chào ba vị khách nhân đặc biệt. Vừa nhìn đã biết là một gia đình bình thường đến để trải nghiệm. Hơn nữa, bố mẹ họ lại có vẻ ngoài dị dạng, nhưng như vậy càng làm nổi bật bé gái nhỏ nhắn đáng yêu được hai người dắt ở giữa, khoác chiếc váy liền màu xanh bạc phếch. Đặc biệt là mái tóc dài màu bạc của con bé, đến cả những mạo hiểm giả vốn đã chai sạn với mọi thứ cũng phải ngỡ ngàng.

Dưới ánh mắt kỳ dị của các Pháp Sư phụ trách canh gác cổng thần điện, tôi ngượng ngùng kéo Tiểu Hắc Than đi vào một lối đi hành lang hẹp hòi, không mấy ai để ý.

Đợi sau này trở về, tôi sẽ cho hai Pháp Sư đó "trông coi" Trạm Dịch Hỏa Diễm Hà thêm một tháng nữa đi. Vừa vặn cho lũ người ngu xuẩn mắt mù đó thấy rõ uy quyền của một Trưởng Lão Liên Minh, hừm hừm.

Từ lối hành lang vắng vẻ ít người biết này, chúng tôi có thể vòng qua quảng trường nguy hiểm nhất để tiến vào trong thần điện. Đây chính là lộ trình tốt nhất mà Jieluca đã lén lút chạy đến "khảo sát địa hình" cả một giờ đồng hồ tối qua mới tìm được.

Vì tôi đã không nói cho cô ấy về chuyện Cain và lão già Farad nên cô ấy cũng cố ý không nói cho tôi về việc đi điều tra địa hình. Nhờ phúc đó mà tôi không thể liên lạc trước với Liên Minh, Jieluca suýt chút nữa đã bị xem là phần tử khả nghi có ý đồ bất chính với thần điện. Thật tình, tôi không muốn phải vào nhà tù "chuộc người" lần nữa, chỉ một vết xe đổ với ba cô "công chúa không chủ" cũng đã đủ rồi.

Tôi cứ có cảm giác gần đây cụm từ "vết xe đổ" với ý nghĩa vi diệu này cứ xuất hiện nhiều lần thì phải, có phải tôi bị nhầm không?

"Ô ~~"

Đang định bước tiếp, Tiểu Hắc Than bị nắm tay lại phát ra một tiếng rên rỉ rụt rè.

Quay đầu lại, tôi thấy con bé đang do dự nhìn xuống sàn nhà, bước chân không sao nhấc lên được.

Ngẩn người một lát, tôi lập tức nghĩ ra nguyên nhân.

Ngay cả sàn hành lang lối đi nhỏ này, đối với Tiểu Hắc Than – người vốn sống trong tầng lớp nghèo khó, chỉ quen thuộc với mỏ than – cũng quá xa hoa. Xa hoa đến mức con bé không dám đặt chân lên.

Tuy không phải là loại đá cẩm thạch tráng lệ và tinh xảo nhất, nhưng cũng là đá mài trắng phẳng phiu, cứng cáp hiếm thấy, bên trên điêu khắc hoa văn tinh mỹ, trên vách tường bên cạnh, các phù điêu thiên sứ sống động như thật.

Nếu nói toàn bộ Pandemonium Fortress là kết tinh nghệ thuật của thợ thủ công loài người và người lùn, thì tòa thần điện nằm ở trung tâm Pandemonium Fortress này chính là kết tinh trong số những kết tinh đó. Ngay cả những nơi nhỏ bé và không đáng chú ý nhất cũng được làm hết sức cẩn thận, khó trách Tiểu Hắc Than lại chùn bước.

"Hắc ~~"

Nói rồi, tôi một tay cõng Tiểu Hắc Than lên lưng và bắt đầu di chuyển.

Trên đường đi, Tiểu Hắc Than trên lưng tôi hết nhìn đông tới nhìn tây, thỉnh thoảng lại thốt lên những tiếng trầm trồ, ánh mắt con bé sáng rực lên một cách đáng yêu.

"Đến rồi, chính là chỗ này."

Rẽ trái rồi rẽ phải, một lát sau, ba chúng tôi đi vào một nhà thờ không người. Căn cứ vào vị trí, đây hẳn là một sảnh phụ.

Rất nhiều người đều lầm tưởng rằng điện thờ chính của thần điện nằm ở nhà thờ lớn nhất bên trong, sau khi xuyên qua mấy hành lang chính từ quảng trường. Quả thật, sáu cột đá phù điêu thiên sứ to lớn trước cửa, cùng với bố cục tráng lệ, bầu không khí trang nghiêm thánh thiện bên trong, thậm chí là tòa nhà hình tháp cao nhất Pandemonium Fortress kéo dài lên từ đó, đều sẽ khiến người ta sinh ra quan niệm chủ quan này.

Tuy nhiên, tôi có thể nói nhỏ cho mọi người biết, điện thờ chính thức của Pandemonium Fortress, nhà thờ thực sự sẽ có thiên sứ giáng lâm, lại nằm ở trong Hội Pháp Sư. Còn tại sao tôi biết ư? Chuyện này còn phải nói sao? Lần trước tôi gặp Ngũ Gia chính là ở chỗ này đây!!

Nhìn thấy cây Thánh Giá cao lớn được các thiên sứ nâng đỡ ở giữa nhà thờ, Tiểu Hắc Than hèn mọn và thành kính quỳ xuống, bờ môi lẩm bẩm cầu nguyện điều gì đó.

Tôi và Jieluca vểnh tai nghe lén, kết quả thất vọng. Vốn dĩ, nếu có thể lắng nghe được tâm tư cầu nguyện của Tiểu Hắc Than, có lẽ chúng tôi sẽ tìm được lộ trình dẫn đến kết cục bên trong. Xem ra Tiểu Hắc Than không cho chúng tôi bất cứ cơ hội nào rồi.

Chỉ một lát, Tiểu Hắc Than đã đứng dậy, điều này vượt quá dự liệu của chúng tôi. Ban đầu nhìn con bé thỉnh thoảng lộ ra vẻ mặt nặng trĩu tâm sự, cứ tưởng ngay cả cầu nguyện cả ngày cũng có thể. Không ngờ chỉ một lúc là xong rồi.

"Bố mẹ... không cầu nguyện sao?" Tiểu Hắc Than nhìn tôi và Jieluca đang buồn bực chán nản một chút, nhỏ giọng hỏi.

"Ta... tôi thôi vậy, chẳng có gì tốt để cầu nguyện cả, chỉ cần Tiểu Hắc Than khỏe mạnh, thì không có yêu cầu nào khác."

Tôi ngượng ngùng cười một tiếng, trong lòng lại âm thầm lẩm bẩm, tôi còn gặp cả Ngũ Gia rồi, dựa vào đâu mà còn phải cầu nguyện với mấy vị thiên sứ kia chứ.

"Còn Tiểu Hắc Than, cầu nguyện nhanh vậy là được rồi sao? Bình thường thấy con bé cứ như có tâm sự, hay là nhân cơ hội này, con bé hãy thành thật thổ lộ hết với Thiên Sứ đại nhân xem sao?"

Tôi ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Tiểu Hắc Than, cười hỏi.

"Con..."

Thần sắc Tiểu Hắc Than lập tức cứng đờ, rồi cúi xuống.

"Một người... như con, không có gì... không có gì tốt để khẩn cầu cứu rỗi cả, chỉ cần bố mẹ tốt là được rồi."

“...”

Ai, đây chẳng phải là lý do thoái thác giống tôi vừa nãy sao? Sao Tiểu Hắc Than nhỏ tuổi như vậy mà cũng có kiểu phát biểu của một ông chú trung niên ngoài trăm tuổi, héo mòn như thế?

Phiền não quá, câu nói này của Tiểu Hắc Than nhìn như bình thường, nhưng liệu có ẩn giấu một "flag" quan trọng nào đó không? Lạy Chúa, xin ban cho tôi một bộ não của thần công lược đi.

Thượng Đế đương nhiên sẽ chẳng thèm để ý đến tôi. Sau khi chiêm ngưỡng một lúc, tôi và Jieluca đành mang Tiểu Hắc Than ủ rũ cúi đầu về nhà. Chuyến đi thần điện lần này, bề ngoài là để đưa Tiểu Hắc Than đi dạo, nhưng mục đích thực sự là mượn cơ hội cầu nguyện để thăm dò tâm tư Tiểu Hắc Than. Kết quả như đã thấy, chẳng thu hoạch được gì, thất bại thảm hại mà quay về.

Hai ngày sau đó, Cain và lão già Farad cuối cùng cũng phong trần mệt mỏi đến Pandemonium Fortress.

"Ông Cain, ông không sao chứ?"

Thấy sắc mặt Cain có chút tái nhợt, chắc hẳn đã bị trận truyền tống Đá Thế Giới hành hạ, tôi vội vàng tiến lên, quan tâm hỏi han.

"Không sao không sao, thân thể tôi vẫn tốt chán."

Cain khẽ run chòm râu bạc, mỉm cười hiền hậu, cây gậy trong tay ông cụ nặng nề chống xuống đất. Suýt quên mất, ông cụ có thể dựa vào công phu tam tiết côn mà đấu tay đôi với lão già Farad, thân thể nào chỉ là một chữ "tốt" chứ.

"Còn tôi thì sao, tôi thì sao, tôi đây đã ngàn dặm xa xôi chạy đến giúp cậu đấy."

Lại một lần nữa bị ngó lơ, khóe miệng lão già Farad giật giật, lộ rõ vẻ không vui.

"Ông ư?" Tôi liếc xéo ông ta một cái.

"À, khổ cực rồi, đây là thù lao."

Tiện tay mò trong túi, dưới ánh mắt hớn hở của Farad, tôi lấy ra một viên đá quý không tỳ vết, rồi lại cho vào, thay bằng một đồng vàng, ném cho ông ta.

"Cậu định dùng một đồng vàng đuổi tôi đi sao?!"

Lão già Farad giận dữ, nhưng tay lại không chậm chút nào mà cất đồng vàng vào ngực. Đúng kiểu tên keo kiệt điển hình, giữ chặt vỏ mè mà mong dưa hấu.

Sau một hồi tranh cãi, cuối cùng chúng tôi cũng đến Hội Pháp Sư. Tiểu Hắc Than đang ngủ say nằm ở đó.

À, quên nói, để tiết kiệm thời gian, Cain và lão già Farad chọn đến vào lúc đêm khuya. Vào giờ này Tiểu Hắc Than đương nhiên đã ngủ thiếp đi rồi.

"Chuyện này không nên chậm trễ, căn phòng thí nghiệm lần trước dùng còn giữ không?"

Hai người chẳng nói chẳng rằng, liền bảo tôi ôm Tiểu Hắc Than vào phòng thí nghiệm đã sử dụng lần trước. Để chờ đợi khoảnh khắc này, trận pháp ma thuật bên trong vẫn được giữ nguyên.

"Chúng tôi đến để kiểm nghiệm thành quả của cậu, xem trong khoảng thời gian này cậu rốt cuộc đã làm được những gì."

Lão già Farad đàng hoàng lục lọi trong phòng thí nghiệm, vừa nói.

"Hừ, không làm các ông thất vọng là tốt rồi."

Tôi hừ lạnh đáp lại. Hào quang vú em uy lực mạnh mẽ thế này sao có thể đùa cợt được? Gần đây, biểu cảm của Tiểu Hắc Than càng ngày càng phong phú, nụ cười cũng càng ngày càng nhiều. Mặc dù chỉ là nhằm vào tôi và Jieluca hai người mới vậy, nhưng ít ra cũng nói lên rằng con bé đang vui vẻ. Kế hoạch "hạnh phúc méo mó" đã được áp dụng thành công rực rỡ, con sán thống khổ kia bây giờ chắc đang ngâm mình trong biển hạnh phúc, chịu không nổi sự thống khổ rồi.

"Chỉ hy vọng là vậy, đặt con bé vào đó, ra ngoài, ra ngoài."

Lão già Farad lẩm bẩm một câu, sai khiến tôi đặt Tiểu Hắc Than vào giữa trận pháp ma thuật rồi không chút lưu tình phất tay đuổi ra ngoài.

Ngoài cửa, Jieluca thần sắc đoan trang ngồi đó, đôi chân trong bộ váy hầu gái khẽ run, chờ đợi tin tức. Xa hơn một chút, một bóng người Pháp Sư cũng hữu ý vô ý tiến lại gần.

Tất cả mọi người đều rất quan tâm đến lần kiểm tra này, nó sẽ quyết định vận mệnh cuối cùng của Tiểu Hắc Than.

Đợi trọn một giờ đồng hồ hơn, cánh cửa phòng thí nghiệm đóng chặt mới kẽo kẹt một tiếng mở ra.

Lão già Farad và Cain với bước chân mệt mỏi từ trong bước ra.

"Sao... sao rồi, kết quả không tệ chứ?"

Mặc dù lo lắng đến mức hận không thể lập tức nhào tới túm cổ áo lão già Farad mà lay mạnh và gặng hỏi kết quả, nhưng để giữ vững tự tin của mình, tôi vẫn cố nén lại, ho khan một tiếng thật mạnh, hai tay cùng giọng nói đều hơi run run mà hỏi.

Đến cả Jieluca cũng không được bình tĩnh như vậy, "soạt" một cái, vô thức đã đứng bật dậy.

"Cũng được, cũng được."

Lão già Farad mệt mỏi cúi đầu, ngay cả sắc mặt Cain cũng không tốt hơn là mấy, khiến lòng chúng tôi thắt lại. Nhưng lời nói tiếp theo của Farad lại làm không khí căng thẳng dịu đi.

"Mặc dù tôi muốn nói như vậy..."

Chưa kịp để chúng tôi phản ứng, vỗ tay ăn mừng, lão già Farad lại lắc đầu.

"Xin lỗi, Ngô Phàm." Cain ngước đôi mắt ảm đạm lên.

"Tiểu Hắc Than chỉ còn thời gian một ngày, khoảng một ngày sau, con sán thống khổ sẽ rời khỏi cơ thể con bé."

"Cái... cái gì cơ?"

Tôi nhất thời không hiểu Cain nói gì. Liệu kế hoạch của chúng ta đã thành công, khiến con sán thống khổ không còn hấp thụ được năng lượng tiêu cực nên đành phải rời đi, hay là nó đã hấp thụ đủ năng lượng tiêu cực, sắp đột phá đến Thế Giới chi lực và thoát ra khỏi cơ thể Tiểu Hắc Than?

"Ngày mai... ngày mai là sinh nhật của Tiểu Hắc Than, sinh nhật cơ mà..."

Từ thần sắc của Cain và Farad, tôi dường như đã nhận ra điều gì đó. Tôi giật mình, mặt đã ướt đẫm, tôi run rẩy cất tiếng, muốn gào thét vào mặt họ, nhưng cuối cùng âm thanh thoát ra từ cổ họng lại yếu ớt và bất lực đến vậy...

Công sức biên dịch cho chương truyện này thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.