Lưu Khôn bật đèn pin chạy tới. Tôi nhìn quanh đám người nhưng không thấy bóng dáng Thẩm Băng đâu, trong lòng chợt kinh hãi. Đến giờ Cờ Trắng Nhỏ vẫn chưa về, bọn họ đã đi đâu? Cho dù Thẩm Băng có bị sống dưỡng thi giết chết đi chăng nữa, thì cũng phải để lại thi thể chứ, làm sao lại biến mất khỏi nghĩa địa này được?

Nghĩ đến đây, tôi vội vã chạy sâu vào nghĩa địa. Đêm đen như mực, lại thêm hôm nay là Quỷ Tiết. Lúc này vẫn chưa quá ba giờ sáng, còn một lúc nữa mới đến giờ thu quỷ, nên dù có gan đến mấy cũng chẳng ai dám bén mảng tới đây. Sau khi chứng kiến cảnh vừa rồi, trong lòng tôi cũng thấy sởn gai ốc. Khác hẳn với ở tiệm của tôi – nơi chất đầy pháp khí bắt quỷ, còn quỷ thì tìm đến nhờ vả, ngoan ngoãn như con cháu – ở nghĩa địa này lại là địa bàn của chúng.

Những luồng hắc khí âm lạnh lượn lờ, bốc lên từ khắp nơi, tạo thành thế trận bao vây tôi. Tôi vội vàng giải nút áo, lộ ra tấm bài gỗ đào trấn quỷ sự, lớn tiếng hô: “Truyền nhân Quỷ Sự, bầy quỷ tránh chi!” Đây là mật ngữ truyền đời của tiệm chúng tôi, cũng giống như khẩu hiệu của các tiêu cục thời xưa khi vận tiêu vậy, cả hắc đạo lẫn bạch đạo đều nể tình mà nhượng bộ, lui binh.

Những luồng hắc khí tản ra hai bên, rồi dần tan biến vào từng ngôi mộ.

Tôi quay đầu nhìn quanh, thoáng thấy Cờ Trắng Nhỏ cắm trên một ngôi mộ, đang tung bay phấp phới. Tôi vội chạy tới, chỉ thấy Thẩm Băng ngất lịm trên nấm mồ, bất động. Tôi vội đặt tay thăm dò hơi thở nàng. May mắn là nàng vẫn thở đều, vậy thì tôi yên tâm rồi.

Nhị Mao Xích Lưu chui ra từ lá cờ, để lộ khuôn mặt quỷ nhỏ trắng bệch.

“Đây là mộ tổ nhà tôi. Nếu tổ tông tôi không ra tay giúp đỡ, che chở cho vị đại tỷ này, e rằng nàng đã toi mạng rồi.”

“Giờ thì không sao, con quỷ kia bị tôi giải quyết xong rồi.” Tôi gật đầu. Chẳng cần nó nói, tôi cũng biết đây là mộ tổ nhà chúng, nếu không làm sao thằng nhóc này dám ngang nhiên cắm cờ lên mộ người khác như vậy.

“Có hai con lận đó.” Nhị Mao trừng trừng đôi mắt nhỏ, nói, “Vừa nãy còn một con ở đây nữa, anh vừa tới thì nó đã chạy mất rồi.”

Tôi sững sờ. Chết tiệt, vậy mà có đến hai con. Nghĩ lại thấy cũng đúng. Sống dưỡng thi làm sao có thể mang trứng thi được? Nếu nghi ngờ thì phải là người mang thai, trừ khi đó là quỷ thể có linh khí thì mới có thể thai nghén trứng thi. Tôi ôm Thẩm Băng lên, nhìn đám cảnh sát đằng xa vẫn đang ríu rít trách mắng không ngừng, thầm nghĩ: Với kiểu này thì ác quỷ rõ ràng nhắm vào Thẩm Băng. Nếu giao nàng cho đồn công an, e rằng sẽ rước thêm phiền phức.

Nghĩ vậy, tôi nói với Nhị Mao: “Về cửa hàng thôi. Lần này tổ tông nhà các ngươi lập công lớn, hôm nào tôi sẽ tặng mấy viên Bổ Âm Hoàn cho họ ăn.” Nhị Mao lập tức hớn hở chạy về Cờ Trắng Nhỏ. Bổ Âm Hoàn là thuốc bổ dưỡng âm thai, cũng giống như thuốc tráng dương của Dương gian ta. Âm thai hư nhược thường nhờ loại thuốc này mà lột xác, hóa thành Quỷ Nha. Tôi biếu không cho tổ tông nhà nó, dĩ nhiên nó vui mừng ra mặt.

Khi quay về thị trấn, trời đã ba giờ sáng. Những luồng hắc khí từng đàn từng lũ kéo đến, rồi tất cả đều hướng về phía tây mà đi. Quỷ Tiết đã kết thúc, vô số quỷ hồn đều được quản sự dẫn về Âm Tào Địa Phủ. Tôi nghĩ thầm, khỏi cần ghé cửa hàng, về thẳng nhà thôi. Vì còn một viên Quỷ Nha cần được xử lý ngay, ở cửa hàng mà chậm trễ thời gian, e là sẽ phí hoài một viên Quỷ Nha quý giá.

Về đến nhà lúc ba giờ sáng, mẹ tôi vẫn còn say ngủ. Dù tôi có gây ra động tĩnh lớn đến đâu, bà cũng không hề tỉnh giấc, đó là thói quen đã hình thành từ hồi cha tôi còn sống. Tôi đặt Thẩm Băng lên giường, sau đó lấy ra lò luyện đan. Đây là chiếc lò được truyền từ đời thái tổ gia gia, toàn bộ làm bằng đồng thau, cổ kính, phủ đầy gỉ đồng xanh biếc.

Mở nắp, tôi bỏ Quỷ Nha vào, đổ thêm một ít nước thuốc, rồi dùng than củi đốt phía dưới.

Một tay tôi quạt lò, một tay gọi Nhị Mao ra hỏi xem vừa rồi chúng nó làm sao lại chạy vào nghĩa địa. Nhị Mao kể: tôi dặn nó phải bảo vệ Thẩm Băng thật tốt, sau khi bay ra khỏi nhà thì cứ thẳng tiến đến phòng họp. Kết quả lúc đó mọi người đã chạy ra sân, đang bận rộn tìm kiếm hung thủ giết Lão Trương Đầu. Bỗng một người phụ nữ xinh đẹp tiến đến, cầm một bó Linh Phiên vẫy vẫy trước mặt mọi người. Ai nấy đều như mất hồn, cứ thế đi theo nàng ta.

Ra đến cổng đồn công an, lại xuất hiện thêm một nữ quỷ nữa, đưa thi thể Lão Trương Đầu ra chắn ngang đường. Nhị Mao biết chuyện chẳng lành, bèn dùng Cờ Trắng Nhỏ che mắt Thẩm Băng, giúp nàng tỉnh táo lại.

Đúng lúc này, nữ quỷ muốn ra tay hạ độc thủ. Nhị Mao đã cố gắng ngăn cản, nhờ vậy mà cứu được mạng nhỏ của nàng. Thế nhưng Thẩm Băng vừa nhìn thấy diện mạo của nữ quỷ và Nhị Mao, sợ đến mức ba chân bốn cẳng chạy thục mạng. Quỷ thần xui khiến thế nào lại chạy vào nghĩa địa, gặp thêm đám dã quỷ lởn vởn khắp nơi, nàng lập tức ngất lịm đi.

Sau đó Nhị Mao bèn mời tổ tông ra giúp đỡ, cùng con quỷ kia dây dưa. Chẳng bao lâu sau, người phụ nữ xinh đẹp, tức là sống dưỡng thi, dẫn theo một lượng lớn cảnh sát đuổi đến, định gia nhập trận chiến. May mà tôi kịp thời có mặt, nếu không, e rằng mộ tổ nhà nó cũng chẳng trụ nổi. Sống dưỡng thi và nữ quỷ thì thầm với nhau, rồi cả hai tách ra. Một con đi chặn tôi ở rìa nghĩa địa, con còn lại tiếp tục dây dưa với tổ tông của Nhị Mao.

Nghe Nhị Mao kể xong, tôi thầm nghĩ quả nhiên mình đã đoán không sai. Ác quỷ đích thị là nhắm vào Thẩm Băng. Có lẽ trên đường từ tỉnh thành đến đây, họ đã vô tình đụng phải bí mật của sống dưỡng thi, nên mới bị truy đuổi tận về Thượng Thành Trấn.

Khoảng nửa giờ sau, Thẩm Băng ho khan vài tiếng, mơ mơ màng màng ngồi dậy trên giường tôi. Nàng lấy tay quạt quạt mũi, nhíu mày oán trách: “Nửa đêm nửa hôm làm cái gì mà đốt lò, sặc chết người ta rồi!”

“Sợ sặc thì ra ngoài đi, nhớ đóng cửa cẩn thận vào.” Tôi quay đầu nhìn nàng nói.

“Đây là đâu mà anh đuổi tôi? Chẳng lẽ là nhà anh à?” Nàng ngẩng đầu nhìn quanh quất.

“Nói bậy! Không phải nhà tôi thì là nhà cô à?” Tôi gắt gỏng nói.

“Là nhà anh thì có gì đặc biệt? Ai đời lại nói chuyện với mỹ nữ kiểu đó?” Nàng lật người xuống khỏi giường, lườm tôi một cái thật sắc, rồi xỏ giày định đi ra ngoài.

“Không tiễn!” Tôi tiếp tục cúi đầu quạt lửa lò.

Nàng vừa kéo cửa ra, có lẽ nhớ lại chuyện đã xảy ra trước khi ngất xỉu, sợ đến mức “Ách” một tiếng, rụt người lại, đóng sập cửa. Tiếng “dát đát dát đát” của giày cao gót vang lên thanh thúy, nàng chậm rãi quay lại bên giường.

“Cô sao không đi?” Tôi hỏi.

“T-tôi thích thế!”

Hắc, miệng nàng vẫn cứng thật, chẳng thèm phân biệt đây là nhà ai, đang nói chuyện với ai.

“Đồng chí cảnh sát ơi, đây là nhà dân, không phải đồn công an. Muốn làm oai thì tìm cấp dưới của cô mà làm, tôi không ăn cái kiểu này đâu. Hơn nữa, trời tối mịt thế này, chúng ta nam thanh nữ tú ở chung một phòng, lỡ có lời ra tiếng vào gì thì cô chịu được, chứ tôi không chịu được đâu. Tôi khuyên cô cứ về đồn công an trước đi, mọi người đang tìm cô khắp nơi đấy.” Tôi nín cười nói.

Thẩm Băng nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn. Trong mắt nàng ánh lên vẻ sợ hãi, vừa nhìn là biết nàng đã sợ vỡ mật, một mình căn bản không dám đến đồn công an. Nàng lại đưa tay vỗ vỗ lên người, lẩm bẩm rằng không thấy điện thoại đâu. Tôi chỉ thờ ơ lạnh nhạt, nghĩ thầm xem cô còn định diễn trò gì nữa đây?

“Nếu không... nếu không anh đưa tôi đi qua, như vậy anh cũng chẳng cần sợ lời ra tiếng vào.” Tôi suýt nữa ngất xỉu. Nàng ta thế mà còn nghĩ cho tôi! Tôi cố nhịn cười, nhìn vào lò nói: “Tôi việc gì phải đưa cô? Tôi đâu phải bạn trai cô.”

“Phi! Định chiếm tiện nghi của tôi đúng không?” Thẩm Băng chống nạnh, giận dữ trừng mắt nhìn tôi, “À mà đúng rồi, anh là nhân chứng hiện trường, sao lại không bị giữ lại làm biên bản? Ai đã thả anh ra? Nhanh ngoan ngoãn về đồn công an cùng tôi đi!”

Nàng ta cũng đâu phải hoàn toàn không có đầu óc, thế mà còn nhớ ra chuyện này. Nói thế thì tôi chẳng phải thành kẻ bỏ trốn sao, chết tiệt!

Tôi đặt quạt xuống, quay đầu nhìn nàng nói: “Chẳng ai thả tôi cả, là tôi tự trốn khỏi đồn công an đấy. Nếu tôi không kịp thời chạy đến, cô e rằng đã mất mạng rồi.”

“Thế à.” Thẩm Băng nghe vậy liền xìu hẳn, “Cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn. Điện thoại di động của tôi ở trên bàn, cô muốn dùng thì tự lấy đi. Còn nếu muốn về đồn công an, phải đợi đến hừng đông tôi mới có thời gian đưa cô đi.” Tôi tiếp tục cầm quạt quạt lửa.

Thẩm Băng chạy đến bàn, dùng điện thoại của tôi bấm 110, nói rằng một người tên Tập Phong ở thị trấn này đã cứu cô, hiện tại cô đang ở một nơi an toàn và sẽ về đồn công an sau khi trời sáng.

Đợi nàng nói chuyện điện thoại xong, tôi trêu ghẹo: “Cô cứ như nữ quỷ vậy, đâu có ở phòng thẩm vấn mà sao biết tôi tên gì.”

Mặt Thẩm Băng lập tức tái nhợt vì sợ hãi, nàng trừng lớn đôi mắt đẹp nói: “Đừng có nhắc đến quỷ nữa được không?”

“Không nhắc cũng được. Cô nói cho tôi biết, đến đây tìm tôi có chuyện gì?” Tôi quay đầu nhìn chằm chằm nàng hỏi.

Thẩm Băng d��ng ánh mắt kỳ lạ nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng lắc đầu thở dài nói: “Anh thông minh quá, chuyện gì cũng chẳng giấu được mắt anh. Anh mà không làm cảnh sát thì thật phí.”

“Tôi sợ hợp tác với cô thì đến chết cũng không biết chết thế nào.”

“Không thèm đôi co với anh nữa, nói làm sao lại thắng nổi anh.” Thẩm Băng bĩu môi nhỏ, đỏ hồng đáng yêu vô cùng, khiến tôi có cảm giác muốn hôn một cái. “Chúng tôi đến đây là vì một vụ án mạng. Nạn nhân là một tay buôn đồ cổ, chết trong trạng thái rất kỳ lạ, đồng thời sau khi chết, mấy viên trân châu đen trên tay hắn cũng không cánh mà bay. Chúng tôi sơ bộ xác định hung thủ là giết người cướp của. Qua nhiều hướng điều tra, chúng tôi phát hiện mấy viên trân châu đen này có nguồn gốc từ chỗ anh, nên đã lập tức chạy đến đây ngay trong đêm.”

“Cô nghi ngờ tôi bán trân châu đen cho hắn, rồi sau đó lại giết hắn để cướp lại đồ sao?” Tôi cười lạnh hỏi.

Thẩm Băng nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu rồi mới nói: “Không phải, chúng tôi chỉ muốn biết trân châu đen của anh từ đâu mà có.”

Nghe giọng điệu của nàng, tôi biết nàng vẫn chưa nói rõ toàn bộ sự việc. Vụ án này chắc chắn không đơn giản như nàng nói. Nạn nhân chết mất trân châu đen, đáng lẽ phải điều tra hung thủ trước chứ, sao lại đi truy tìm nguồn gốc? Dù là để tìm manh mối đi nữa, nhưng tóm lại, truy bắt hung thủ là việc ưu tiên hàng đầu. Vậy mà lại đi mấy trăm cây số đến đây, chỉ để tìm nguồn cung cấp. Chẳng lẽ nguồn cung cấp lại quan trọng nhất sao?

Tôi nghĩ bụng, dù sao thì thân phận của tôi và chuyện bán trân châu đen cũng đã lộ tẩy, có giấu cũng không được. Vả lại tôi cũng chẳng làm chuyện gì trái lương tâm, chi bằng cứ nói thật với nàng. Nghĩ vậy, tôi chỉ vào lò nói: “Đây chính là nguồn cung cấp trân châu đen.”

Thẩm Băng ghé đầu nhìn. Tôi mở nắp lò ra, một mùi thuốc quỷ dị bay xộc lên. Nàng nhíu mày nhìn chất lỏng đen sì sền sệt bên trong rồi hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Tôi đậy nắp lò lại, rồi từ trong ngăn tủ lôi ra một cái bình lớn nói: “Trong này toàn bộ là nguyên liệu thô để làm trân châu đen. Cộng thêm số trong lò, tổng cộng dùng 87 viên Quỷ Nha. Thêm mười ba viên nữa là có thể luyện thành một viên trân châu đen.”

Đoạn văn này là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ, được truyen.free độc quyền cung cấp.