Ba năm kể từ khi tiếp quản cửa hàng chuyên về các sự việc liên quan đến quỷ, tôi đã nhận ra sâu sắc rằng cuộc sống của mình khác xa với người bình thường. Cửa hàng luôn mở cửa vào lúc mười một giờ đêm (giờ Tý sơ) và đóng cửa vào ba giờ sáng (cuối giờ Sửu). Bởi lẽ, đây là khoảng thời gian quỷ hồn hoạt động mạnh nhất; mở cửa sớm thì không có khách, còn nếu muộn h��n ba giờ sáng, khi gà đã gần gáy và quỷ hồn trở về âm giới, cũng chẳng còn ai đến nữa.

Đến ba giờ sáng mới về đến nhà, tôi còn phải cẩn thận rửa sạch vết máu trên những chiếc Quỷ Nha kiếm được, rồi dùng dược thủy đặc chế đun sôi trong hai canh giờ mới dám yên tâm đi ngủ. Nếu không, một khi Quỷ Nha rời khỏi cơ thể quỷ và mất đi linh lực, nó sẽ biến mất khi trời sáng. Chúng sẽ được luộc trong dược thủy đặc chế để tạo thành một loại hắc dịch, chính là nguyên liệu thô để làm trân châu đen. Hắc dịch này được thu lại và niêm phong trong bình kín. Khi đã tích trữ đủ dịch chiết từ một trăm viên Quỷ Nha, tôi có thể luyện thành trân châu và bán lấy tiền mặt. Vì vật này có nguồn gốc không rõ ràng, lại thường xuyên có hàng, nên không thể bán công khai trên thị trường chính thống. Tôi chỉ có thể tìm người mua ở chợ đen đồ cổ. May mắn thay, điều này không cần lo lắng, vì phụ thân đã sớm để lại cho tôi một mối làm ăn riêng.

Hoàn thành xong tất cả, trời cũng đã bảy giờ sáng. Lúc này, lão mụ đã chuẩn bị xong bữa sáng cho tôi. Ăn xong, tôi lại đi ngủ một mạch đến tận bốn giờ chiều mới dậy ăn bữa trưa. Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng cái chết sớm của phụ thân có thể liên quan đến lối sống bất thường này.

Hôm nay là mùng một tháng mười âm lịch, tức là ngày Quỷ Tiết. Đây là một ngày lễ truyền thống. Dù ở miền Nam hay miền Bắc, mọi người đều sẽ cúng tế tổ tiên vào ngày này. Những ai không thể về mộ tổ cúng tế thường sẽ đốt vàng mã ở ngã ba đường gần nơi mình ở. Nghe đồn, Âm Gian có những ngân hàng chuyên trách tiếp nhận tài vật. Chỉ cần con cháu đốt gửi đến, họ sẽ dựa theo danh mục đã đăng ký mà trao trả nguyên vẹn tiền minh và vật phẩm cho người nhận.

Nhưng tất cả cũng chỉ là truyền thuyết dân gian. Liệu các ngân hàng Âm Gian có thực sự làm việc trách nhiệm như vậy, hay có chuyện ăn chặn tiền hoa hồng hoặc tham ô tham nhũng hay không, thì chẳng ai biết được. Trừ phi bạn tự mình xuống Âm Gian một chuyến, may ra mới có thể tường tận mọi chuyện.

Việc kinh doanh của cửa tiệm không thực sự phát đạt, mỗi ngày trung bình chỉ có một hai khách ghé thăm. Hôm nay lại đúng vào ngày lễ, các quỷ hồn đều bận rộn nhận tế phẩm nên e rằng sẽ không có khách. Tôi phân vân không biết có nên mở cửa không. Cuối cùng nghĩ lại, đằng nào thì ở nhà muộn cũng chẳng ngủ được, thà ra cửa tiệm đọc sách và nghiền ngẫm thêm chút pháp thuật còn hơn.

Ra khỏi nhà, tôi băng qua một con hẻm nhỏ tối đen như mực, rẽ vào một con đường nhỏ, đi về phía đông khoảng 50 mét là đến cửa hàng của mình. Nơi đây trước kia là căn nhà cổ của gia đình tôi. Sau này, khi thôn trấn tiến hành quy hoạch đô thị, căn nhà bị phá bỏ, chỉ còn lại hai gian tiền sảnh. Cửa tiệm vẫn giữ nguyên kiểu ván gỗ cũ, phía trên không treo bảng hiệu. E rằng nếu ghi rõ hai chữ "quỷ sự" lên đó sẽ khiến người ta hoảng sợ. Khi mở cửa, tôi chỉ hé một tấm ván gỗ, tạo thành một khe hẹp khoảng nửa mét, đủ cho quỷ hồn đi vào là được. Người trong trấn đều biết cửa hàng này làm những chuyện không minh bạch, nên ban đêm hầu như không ai dám bén mảng đến gần.

Vừa ngồi vào chỗ trong tiệm, thì nghe thấy tiếng giày cao gót "lóc cóc lóc cóc" từ bên ngoài vọng vào. Mỗi khi nghe tiếng động này, tôi lại không khỏi thấy lòng mình rạo rực. Ba năm rồi, vẫn chưa tìm được người yêu, làm sao có thể không khao khát phụ nữ chứ? Nhưng mà, nếu là nữ quỷ thì xin miễn!

Một người phụ nữ có vóc dáng thon thả, mặc bộ đồ trắng xuất hiện bên ngoài khe cửa. Dưới ánh đèn trong phòng, khuôn mặt nàng trắng bệch đến lạ. Thế nhưng, đôi môi đỏ thẫm và ánh mắt lại toát lên vẻ tinh ranh.

Tôi cười nhạt một tiếng, cầm cuốn sách trên bàn lên lật xem mà không hề để ý đến nàng.

“Cửa hàng của anh sao chỉ mở một khe nhỏ thế này, khách hàng làm sao vào được?” người phụ nữ bên ngoài hỏi.

“Là quỷ thì tự khắc có cách tiến vào,” tôi đáp mà không ngẩng đầu.

“A,” người phụ nữ nghiêng người, vừa vặn lách đầu qua, rồi cố sức chen vào trong.

“Sao bên ngoài lại không treo bảng hiệu gì cả, làm tôi tìm mãi mới thấy,” người phụ nữ vừa nói vừa xoa xoa thân mình vì bị kẹt.

Mắt tôi vẫn dán chặt vào trang sách, chỉ khẽ nhấc ngón trỏ tay phải, chỉ về phía sau lưng mình, hơi chếch lên trên. Bảng hiệu kia treo tường kia rồi, chữ trắng trên nền đen: TIỆM CHUYÊN BÁN ĐỒ QUỶ! Dưới góc phải là một dòng chữ nhỏ: XIN MIỄN NGƯỜI SỐNG!

“Vậy là tôi tìm đúng chỗ rồi. Gần đây tôi thấy trong người không được khỏe, anh cho tôi thuốc đi.”

“Cô nhầm chỗ rồi. Không khỏe thì phải tìm bác sĩ, tiệm này không tiếp đãi người sống.” Tôi lạnh lùng nói mà không ngẩng đầu.

“Người sống hay người quen thì có sao? Có tiền mặt mà anh lại không kiếm ư?” người phụ nữ kia bất mãn nói.

“Tiền mặt ở đây cũng chỉ như tiền minh thôi. Cô ra ngoài đi, tôi không muốn đấu khẩu với phụ nữ, nhất là phụ nữ mang giày cao gót.”

“Mang giày cao gót thì sao chứ? Chẳng lẽ quỷ không được phép mang giày cao gót ư? Tôi nói cho anh biết, tôi còn đang mặc vớ lụa đây, anh xem này...” Vừa nói, nàng vừa nhấc đôi chân thon dài và đẹp lên, định đặt ngay lên bàn.

Tôi liếc mắt nhìn một cái, tim không khỏi đập thình thịch, liền vội vàng vung sách gạt chân nàng xuống. “Đủ rồi, đủ rồi! Cô giả làm quỷ chẳng giống chút nào, ra ngoài đi!”

“Chỗ nào không giống?” nàng hơi giật mình hỏi.

“Môi cô quá đỏ. Quỷ làm gì có ai bôi son môi?”

Nàng “A” một tiếng rồi quay người gạt khe cửa bước ra. Nhưng không lâu sau, nàng lại quay vào, lần này trên môi đã thoa son đen. Dưới ánh đèn lờ mờ, kết hợp với khuôn mặt trắng bệch, trời ạ, trông nàng còn đáng sợ hơn cả quỷ thật!

“Hắc hắc, lần này thì không vấn đề gì chứ? Anh tin tôi là quỷ rồi chứ?” Nàng nhếch miệng cười một tiếng, quả thực có một vẻ âm trầm.

Tôi suýt chút nữa ngã ngửa, nhìn vào mắt nàng và nói: “Nếu quỷ mà có đôi mắt tinh anh như cô, e rằng chúng đã có thể mượn xác hoàn hồn từ lâu rồi.”

“À, là thế này à.” Nàng lại bỏ đi.

Tôi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, tự nhủ: Cô gái này, nghe giọng thì chắc chắn vẫn còn là một cô bé. Nàng ta là ai, giữa đêm khuya lại đến đây làm loạn làm gì? Tôi đang miên man suy nghĩ thì nàng ta lại quay trở lại. Tôi hận không thể lau sạch lớp phấn hóa trang trên mặt nàng, để nhìn rõ dung mạo thật sự rồi quyết định xem có nên đẩy nàng ra ngoài đánh một trận hay là...

“Lần này thì giống rồi chứ? Haha, haha!” Nàng ta không biết kiếm đâu ra một cặp tròng mắt giả, đã được gắn vào hốc mắt, rồi còn cười khúc khích đầy vẻ ngây ngô.

“Cô mà thu lại được cái bóng của mình thì càng giống nữa đấy,” tôi vừa giận vừa buồn cười nói.

“Ách...” Nàng cúi đầu nhìn đi nhìn lại hồi lâu, cuối cùng phải tháo cặp tròng mắt giả ra mới nhìn rõ cái bóng dưới đất của mình. Rồi lại quay người gạt khe cửa bước ra.

Thật sự là khó hiểu đến tột cùng! Tôi vừa định đứng dậy đóng cửa tiệm lại thì thấy nàng ta lại chen vào, lần này tốc độ nhanh đến bất ngờ, vượt xa dự liệu của tôi.

“Anh đang đùa giỡn tôi đấy à? Tôi đóng giả quỷ chỗ nào không giống? Hành hạ người ta cũng không ai làm như thế! Bảo tôi thu hồi bóng dáng, làm gì có ai làm được điều đó? Anh thử thu cho tôi xem nào!” Cô bé hai tay chống nạnh, dáng vẻ hầm hố đầy khí thế.

Mồ hôi trên trán tôi suýt nữa đã túa ra. Tôi bực mình nói: “Tôi có bắt cô đóng giả quỷ đâu? Là cô nhất định phải đến đây quấy rầy. Mà nhà cô có quỷ nào có bóng dáng không?”

“À đúng rồi, quỷ thì đúng là không có bóng dáng. Nhưng mà, nhà tôi đâu có quỷ, tôi từ trước đến giờ chưa từng thấy, làm sao mà biết quỷ trông như thế nào chứ?”

Cô nàng này thật là khó chiều! Tôi đang định tống cổ nàng ra ngoài thì chợt nhìn thấy phía sau nàng, mắt tôi sáng lên và nói: “Được rồi, vậy để tôi cho cô thấy một con quỷ thật sự trông như thế nào. Vào đi!” Câu cuối cùng tôi nói là hướng về phía sau lưng nàng.

Cô bé sợ đến toàn thân run rẩy, run run quay đầu lại, nhỏ giọng hỏi: “Anh... anh không phải đang dọa tôi đấy chứ?”

“Tôi dọa cô làm gì? Cô không phải muốn đóng giả quỷ sao, quỷ đến rồi thì cô sợ cái gì?”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá của các tác phẩm được yêu thích.