Kaiba vừa dứt lời, ngay sau đó, trong bóng tối đã hiện ra một bóng người.

Đúng như trong ký ức của hắn, một lão nhân với bộ âu phục đỏ chót và mái đầu bạc trắng hiện ra, nhưng thể trạng lại khỏe mạnh một cách lạ thường, thậm chí dường như còn tinh thần hơn cả dáng vẻ mà Kaiba từng nhớ.

Hoặc phải nói, điều này là hiển nhiên. Lần cuối cùng hắn nhìn thấy Gozaburo thật sự ngoài đời, là khi Gozaburo bị hắn ép rời khỏi vị trí. Khi ấy, Gozaburo chỉ là một lão nhân giận dữ nhưng bất lực, trông vô cùng yếu ớt và mệt mỏi.

Nhưng giờ đây, ông ta trông có vẻ tinh thần hơn nhiều.

"Từ khi chia tay đến giờ, mọi việc vẫn ổn chứ, Seto?"

Gozaburo chắp tay sau lưng, bình thản nói.

"Ta đã nhìn con trưởng thành, và ghi nhớ lời ta dạy. Ta từng nói với con, đàn ông phải dùng chính đôi tay mình để giành lấy mọi thứ, xem ra con đã thực sự sống theo điều đó. Con đã có được tiềm chất sẵn sàng làm mọi thứ, thậm chí không tiếc dùng những điều đó để đối phó với ta — người cha đã dạy dỗ con."

Kaiba cười lạnh: "Ông nghiêm túc đấy à, Gozaburo? Ở đây chỉ có hai chúng ta, chắc có thể bớt những lời lẽ giả tạo đó đi. Cả hai đều biết sự thật năm xưa là gì, không cần bịa đặt một hình tượng giả dối để cố gắng xây dựng một quá khứ sâu sắc cảm động làm gì."

Hắn vung tay lên, vạt áo ảo dường như cũng theo làn khí động từ cú vung tay của hắn mà phập phồng.

"Với ta mà nói, quá khứ không có bất cứ điều gì đáng để lưu luyến, nhất là những phần có liên quan đến ông, Gozaburo." Kaiba gằn giọng. "Ta đã đánh bại ông hai lần, nhưng nếu ông cứ âm hồn bất tán như vậy, thì ta cũng không ngại thêm một lần nữa. Dù ông có ngóc đầu trở lại bằng bất cứ cách nào, cho dù là biến thành quỷ hồn đòi mạng, ta cũng sẽ chơi tới cùng."

"Hai lần ư?"

Gozaburo trầm ngâm giây lát rồi nói.

"Thì ra là thế, con chỉ tính lần với Noah thôi sao."

Kaiba nhíu mày: "Đến nước này rồi mà còn giả vờ gì nữa? Cuộc đối thoại như thế này đã từng diễn ra một lần rồi còn gì?"

Hắn đang nói đến sự cố ngoài ý muốn xảy ra trong Giải đấu Thành phố Chiến đấu đầu tiên, vào thời điểm Atem vẫn còn ở đó.

Noah, con trai ruột của Gozaburo (người đã qua đời trong một tai nạn xe hơi), cùng phiên bản AI của cậu ta, trong lúc Battle City diễn ra, đã bắt cóc phi thuyền của Kaiba, cưỡng ép đưa toàn bộ người dự thi trên đó vào thế giới ảo nơi Noah trú ngụ.

Tuy nhiên, mãi đến cuối sự kiện mới phát hiện ra, Noah cũng chỉ là một nạn nhân. Kẻ điều khiển thực s�� của thế giới ảo là AI của Kaiba Gozaburo, lão già đã kịp thời lưu trữ ý thức của mình dưới dạng dữ liệu trước khi trút hơi thở cuối cùng, đạt được sự vĩnh sinh bằng số hóa.

Không chỉ như thế, lão già thậm chí còn tiến hóa, sở hữu năng lực tùy ý xuyên thủng mọi tường lửa trên thế giới, tự do ra vào mạng Internet. Đồng thời, hắn đã tính toán rằng, chỉ cần vận dụng tối đa mọi vũ khí, khí tài và dây chuyền sản xuất mà Tập đoàn Kaiba đang nắm giữ, trong vòng một tháng, hắn có thể hoàn toàn khống chế toàn bộ Địa Cầu.

Bất quá đương nhiên, khi đó Gozaburo vẫn còn quá lạc quan. Bởi vì trong tính toán đó, hắn chỉ xem xét đến các vũ khí truyền thống, mà xem nhẹ tầm quan trọng của các yếu tố bài bạc trong thời đại mới.

Gozaburo, kẻ vẫn còn mắc kẹt ở thời đại cũ và nghĩ rằng có thể dựa vào máy bay, đại pháo, tên lửa để chinh phục thế giới, thì dù có mặc kệ không quan tâm, cũng đã định trước sẽ thất bại.

Nhưng đáng lẽ cái AI đó phải bị hủy diệt hoàn toàn rồi chứ, máy chủ mà hắn cư trú đã bị Tập đoàn Kaiba ném bom tên lửa đến mức không còn một mảnh.

"Thứ con từng thấy, bất quá là một phiên bản 'ta' cũ kỹ đã bị loại bỏ mà thôi." Gozaburo chắp tay nói. "Đương nhiên, ngay cả cái 'ta' đó cũng không biết sự thật này."

"Cái gì?" Kaiba nhíu mày.

"Năm đó khi Noah gặp sự cố, các nhà khoa học hàng đầu của Tập đoàn Kaiba đã phong ấn và bảo tồn cậu ta vào thế giới dữ liệu. Nhưng đó là lần thử nghiệm đầu tiên của chúng ta, kỹ thuật khó tránh khỏi còn chưa hoàn thiện."

Kaiba Gozaburo nói.

"Tuy nhiên, sự ra đời của Noah kỹ thuật số đã giúp chúng ta một ân huệ lớn. Hắn sở hữu khả năng học hỏi mà con người không thể sánh bằng, nhất là trong lĩnh vực phát triển trí tuệ nhân tạo, đã cung cấp cho chúng ta rất nhiều gợi ý cùng dữ liệu then chốt."

"Do đó, kể từ sau đó, các kỹ thuật liên quan của Tập đoàn Kaiba đã có bước phát triển vượt bậc. Mà từ khi Noah kỹ thuật số ra đời, cho đến khi Seto con ép ta giao ra Tập đoàn Kaiba, trong khoảng thời gian đó đã có nhiều năm, hoàn toàn đủ để chúng ta đẩy các kỹ thuật liên quan lên một tầm cao mới."

"Ông muốn nói gì, Gozaburo?" Kaiba nhíu mày.

"Ý ta là, những gì con từng đối mặt năm đó, dù là Noah hay một 'ta' khác, cũng chỉ là những sản phẩm lỗi trong quá trình phát triển mà thôi, đã sớm bị đào thải rồi."

Gozaburo tiếp tục nói.

"Ta nghĩ cái 'ta' đó thậm chí còn không biết điều này, hắn vẫn tưởng mình là bản sao cuối cùng của Kaiba Gozaburo được tải lên trước khi chết. Nhưng không phải vậy, hắn chẳng qua là một vật thí nghiệm, là để kiểm chứng khả năng của phương án vĩnh sinh số hóa, một sản phẩm thử nghiệm được tải lên phần cứng thế hệ cũ, tương tự như Noah, mà thôi. Thực tế, sau khi kiểm tra xong, hắn đáng lẽ phải bị tiêu hủy cùng với tất cả các phiên bản phái sinh tương tự khác. Tuy nhiên, ta chưa kịp làm điều đó thì chuyện của con đã xảy ra, Seto."

Hắn nhìn Kaiba bình tĩnh kể ra, không còn oán hận hay giận dữ như năm nào, như thể đang nói về một chuyện không hề liên quan đến mình.

"Con đã cướp công ty của ta, bức tử ta, cho nên dự án đó đương nhiên cũng dừng lại. Bất quá, cuối cùng Kaiba Gozaburo trước khi chết đã thực sự khởi động lại dự án này lần cuối, để phong ấn và bảo tồn ý thức của mình vào thiết bị thế hệ mới khi đó vẫn còn trong giai đoạn thử nghiệm. May mắn thay, ta đã thành công. Ta đã sống sót bằng cách đó, và tạo ra thể sống hoàn hảo nhất từ trước đến nay."

"Ông không phải đang nói về chính mình đấy chứ?" Kaiba cười lạnh. "Xem ra so với năm xưa, ông căn bản chẳng có chút tiến bộ nào, dù là ở thế giới thực hay thế giới số. Ông từ trước đến nay đều không thể nhận rõ chính mình, Gozaburo. Đó cũng là lý do vì sao ông thua ta."

"Chỉ là con cho rằng mình thắng thôi, Seto." Gozaburo lắc đầu.

"Ồ? Vậy đây chính là cách chiến thắng của ông sao?" Kaiba mỉa mai. "Tạo ra một đống vật thay thế của ta, rồi chúng ngoe nguẩy đuôi mừng chủ trước mặt ông?"

"Chúng cũng chỉ là những sản phẩm thử nghiệm mà thôi, ngay từ đầu đã chẳng có chút giá trị nào." Gozaburo chậm rãi nói. "Chúng là bàn đạp để phát triển một dự án vĩ đại hơn, ngay từ khi sinh ra đã định trước sẽ bị đào thải và trở thành phế phẩm. Chà, chết vì ta cũng xem như chúng đã phát huy được chút giá trị ít ỏi của mình rồi."

"Ông thật sự chẳng thay đổi chút nào, Gozaburo." Kaiba chau mày. "Năm xưa ông đã là một tên cặn bã, giờ đây chẳng qua chỉ là một tên cặn bã có trong tay sức mạnh mà thôi."

"Ta không mong con thay đổi cái nhìn về ta, Seto. Nhưng mà, sau những năm tháng dài đằng đẵng suy nghĩ, cùng với tư duy ngày càng rõ ràng và lý trí hơn, cái nhìn của ta về con ngược lại đã khác rồi, Seto."

Gozaburo nhìn hắn chằm chằm, dường như muốn nhìn xuyên qua đôi mắt của cơ thể ảo Kaiba để thấu hiểu nội tâm hắn.

"Dự án ta vừa nhắc đến, những bàn đạp mà ta đã tạo ra, điểm cuối của dự án này rốt cuộc là gì sao?"

"Hừ, nếu là ý tưởng của ông, chắc lại là mấy thứ nhàm chán thôi." Kaiba hừ lạnh.

Gozaburo không để tâm, chỉ tiếp tục nói: "Là vì con, Seto."

Kaiba nhíu mày lại.

"Chúng tưởng rằng mình được thiết kế ra chỉ để bắt chước, hoặc nghiên cứu cách đánh bại thủ đoạn của con, nhưng không phải vậy. Đây là những thử nghiệm điều chỉnh cần thiết để có thể tạo ra một Seto hoàn hảo nhất."

"Ông đang nói cái gì vậy, lão già?" Kaiba lạnh lùng hỏi.

"Con là thiên tài, Seto. Sau những năm gần đây gác lại hận thù, ta đã suy nghĩ thông suốt. Con là thiên tài duy nhất được ta thừa nhận, cũng là người duy nhất nên giống như ta đạt được sự vĩnh sinh, chia sẻ tri thức vô tận cùng tất cả quyền lực. Con đã cướp đi tất cả của ta: của cải, công ty, sinh mệnh của ta. Nhưng ta tha thứ cho con, Seto."

Kaiba Gozaburo đưa tay về phía hắn.

"Ta muốn con một lần nữa trở thành con trai của ta." Đoạn truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin độc giả vui lòng đọc tại nguồn chính thức.