"Đúng vậy, ít nhất cũng phải vạn lượng bạc, loại tốt hơn thì càng đắt, ai... Linh Nhi à, nhà chúng ta đâu có tiền, cha cũng còn bao nhiêu thứ muốn mua đây." Vạn Tử Vũ thở dài thườn thượt.

"Cha muốn Tinh Thạch ạ?" Vạn Linh Nhi đảo tròng mắt.

"Đúng đó, lần trước con tặng cha khối Tinh Thạch cực phẩm kia, tu vi của cha đại tăng, nhưng vẫn còn kém một chút, chỉ một chút thôi là có thể đột phá rồi, chắc chắn là, chỉ cần thêm một khối nữa... Cha cứ nói linh tinh... Khụ khụ... Cha nói linh tinh thôi mà..." Vạn Tử Vũ thấy sắc mặt Trần Thị không mấy thân thiện, liền vội ho khan hai tiếng đầy lúng túng.

"Hai người các ngươi, chẳng lo làm ăn chính sự, lại cứ cả ngày tiêu tiền lung tung. Vạn gia tuy có chút cơ nghiệp, nhưng lợi nhuận như bạc, trong ngoài đều phải nuôi sống mấy trăm người. Năm năm trước, ngươi tiêu tiền mua một khối Tinh Thạch, suýt nữa khiến tiền vốn của Vạn gia gặp vấn đề. Sau đó, Linh Nhi lại đòi mua một thanh phi kiếm, càng làm cho gia sản tiêu sạch. Nếu cứ để hai người các ngươi giày vò thế này, Vạn gia sớm muộn gì cũng phải đóng cửa giải thể thôi!" Trần Thị hừ lạnh một tiếng.

"Khụ khụ... Linh Nhi là con gái, mua một thanh phi kiếm tốt để phòng thân là điều nên làm. Còn ta đây... thì quả thật không nên lắm. Phu nhân cứ yên tâm, sau này ta nhất định sẽ không mua Tinh Thạch nữa..." Vạn Tử Vũ thề thốt chắc nịch.

"Mua thì chắc chắn là phải mua rồi, ngươi cũng chỉ có mỗi thú vui này. Đợi khi tài lực Vạn gia khôi phục chút đỉnh, ta sẽ lại mua Tinh Thạch cho ngươi, để ngươi khỏi phải ủ rũ cả ngày." Trần Thị thở dài nói.

"Cảm tạ phu nhân, cảm tạ phu nhân." Vạn Tử Vũ lập tức mừng rỡ.

"Ta đâu có nói là mua ngay bây giờ, ngươi đừng vội tạ sớm thế." Trần Thị liếc Vạn Tử Vũ một cái.

"Ừm ừm, không gấp, không gấp."

"À phải rồi, vài ngày nữa ta phải đến Đô Thành một chuyến. Đi một chuyến rồi còn ở lại vài ngày, e là phải hơn một tháng, có lẽ phải đến qua năm mới về. Hai đứa con ở nhà nhớ giữ yên phận một chút, đừng có quậy phá lung tung."

"Phu nhân cứ yên tâm, cứ đi đi. Ta sẽ giúp phu nhân trông chừng Linh Nhi thật kỹ."

"Còn ai trông chừng ai? Chắc là con phải trông chừng cha đó." Vạn Linh Nhi bĩu môi.

"Đừng cãi, tóm lại, nếu đứa nào không an phận, sau này đừng hòng nghĩ đến chuyện mua đồ nữa."

"Đương nhiên, đương nhiên. Ơ, phu nhân, năm rồi chúng ta chẳng phải đã đi Đô Thành rồi ư? Năm nay lại đi vì chuyện gì nữa?"

"Chị dâu của ta lại sinh con."

"Lại sinh con?" Vạn Tử Vũ trợn tròn mắt nói: "Nàng ta chẳng phải đã có năm đứa rồi sao?"

"Đúng vậy, lần này là đứa thứ sáu. Thật đúng là người đông con cháu thịnh vượng... Ai, còn Vạn gia chúng ta..." Trần Thị liếc nhìn Vạn Linh Nhi một cái, trên mặt lộ ra vẻ ưu tư.

"Vạn gia chúng ta rất tốt mà, phu nhân xem kìa, Linh Nhi khôn khéo biết mấy. À đúng rồi, sao phu nhân không để ta và Linh Nhi đi cùng?" Vạn Tử Vũ vội vàng lái sang chuyện khác.

"Gần đây Hứa Gia Kiều hơi loạn, con và Linh Nhi ở nhà sẽ tốt hơn. Ta đi một mình, đi nhanh về nhanh. Thôi được rồi, ta mệt rồi, đi nghỉ một lát đây." Trần Thị dường như vương vấn điều gì trong lòng, nàng cau mày, buông sợi chỉ thêu đang cầm trong tay, rồi đi vào trong.

"Cha, sao cha và mẹ không sinh thêm mấy đứa nữa?" Đợi Trần Thị rời đi, Vạn Linh Nhi liền hỏi.

"Cái này... Mẹ con có chút bệnh vặt, tạm thời không thể sinh con được." Vạn Tử Vũ chần chừ một chút, rồi thở dài nói.

"Không có cách nào sao?"

"Cách thì thật ra có đấy, nghe nói ở núi Nữu Dương (trong 《Sơn Hải Kinh》có nhắc tới núi Nữu Dương), trên núi có một loại dã thú gọi Lộc Thục, ăn thịt nó có thể sinh sôi nảy nở con cháu."

"Vậy sao không đi bắt nó?"

"Tiểu cô nãi nãi à, đó là chuyện từ thời hồng hoang, núi non trùng điệp mười vạn dặm, mà lại chỉ là một truyền thuyết. Đến cả nơi chốn còn không tìm được, con nói muốn bắt là bắt được sao..."

...

Thời gian cứ thế vô thức trôi qua, chỉ còn hơn một tháng nữa là hết năm, khí trời càng thêm rét lạnh.

Người giao hàng dần thưa thớt, nhiều công nhân làm thuê ngắn hạn đã về nhà. Song, Đông Viện Vạn gia lại chẳng hề trở nên an nhàn hơn.

Lương thực chất đống như núi trong kho hàng của Đông Viện bắt đầu được vận chuyển đến các thành thị lớn. Mỗi ngày, đều có những đoàn ngựa, lạc đà chở lương thực rời khỏi Đông Viện.

Triệu Nguyên phát hiện, ngoài những người phu kiệu, phu ngựa, bắt đầu xuất hiện một vài đại hán vóc dáng cao lớn, vạm vỡ như gấu. Những đại hán này không sợ rét lạnh, mình mặc giáp da, bên mình mang theo vũ khí, tỏ ra vô cùng ngang ngược ở Đông Viện. Chỉ cần có công nhân nào lơ là một chút, lập tức sẽ bị đánh mắng.

Hiện tượng kỳ lạ này đã thu hút sự chú ý của Triệu Nguyên.

Triệu Nguyên đến Vạn gia đã hơn hai tháng, chưa từng thấy những người này xuất hiện. Mà lại, bọn họ đều đi theo các đoàn ngựa tới.

Ngày hôm đó, lại có một đám đại hán vạm vỡ, khuôn mặt xa lạ đi theo đoàn ngựa tới.

"Pháo ca, đó là những người nào vậy?" Triệu Nguyên và Chu Đại Pháo đang tản bộ ở Đông Viện Vạn gia. Khi Chu Đại Pháo dừng lại bên cạnh Triệu Nguyên, Triệu Nguyên tiện tay chỉ vào đám đại hán đang nghỉ ngơi bên giếng nước rồi hỏi.

"Địa Hạ Phiêu Sư." Chu Đại Pháo liếc nhìn một cái, rồi hạ giọng nói: "Toàn là hạng người thô lỗ, đừng chọc vào họ."

"Địa Hạ Phiêu Sư là gì vậy?" Triệu Nguyên vẻ mặt nghi hoặc. Hắn từng nghe nói về Tiêu Sư chính quy, nhưng chưa bao giờ nghe qua Địa Hạ Phiêu Sư.

"Đó là những nhân vật giang hồ không có tư cách bảo tiêu chính thức, lén lút nhận một số công việc để kiếm miếng cơm. Vạn gia chúng ta kinh doanh nông s���n, vốn lời mỏng manh, không thể mời các Tiêu Cục chính quy, nên chỉ đành mời một số Địa Hạ Phiêu Sư đi cùng bảo vệ thôi."

"Sao lại phải mời họ? Nhớ là trước đây đâu có mời ai đâu?"

"Năm nay khí trời dị thường, đặc biệt rét lạnh. Nghe nói nhiều nơi bị hạn hán, ngập lụt mất mùa. Chắc chắn là trên các quan đạo đều xuất hiện cường đạo thảo khấu. Lại còn nghe nói, có vài nơi có kẻ chiếm núi xưng vương, động một cái là đã có vài trăm đến hàng ngàn người, quan phủ cũng không ứng phó nổi. Vùng chúng ta đây thì còn tạm, chỉ có mấy tên trộm vặt, cướp bóc lặt vặt hoành hành, mời chút Địa Hạ Phiêu Sư thì chắc đủ để đối phó rồi."

"À..."

"À đúng rồi, ngươi có quen Linh Nhi không?" Chu Đại Pháo đột nhiên hỏi một cách bâng quơ.

"Linh Nhi, ai cơ?"

"Vạn Linh Nhi." Chu Đại Pháo hơi sững sờ, hắn nhận ra Triệu Nguyên không hề giả vờ.

"Không quen." Triệu Nguyên lắc đầu.

"Nhưng mà, nàng nói quen ngươi, còn hỏi về ngươi mấy lần rồi." Chu Đại Pháo lộ ra vẻ hồ nghi trên mặt.

"À... Anh nói là cô bé lần trước ��ến Đông Viện đó sao?"

"Đúng đúng, chính là nàng, nàng là tiểu thư Vạn gia chúng ta đó!" Chu Đại Pháo chấn động trong lòng, mở to mắt nhìn chằm chằm Triệu Nguyên, dường như muốn nhìn thấu lục phủ ngũ tạng của hắn vậy.

"Có một lần ta đi ngang qua Tiểu Dương Sơn, đã tình cờ gặp tiểu thư."

"Chỉ gặp có một lần thôi sao?"

"Một lần."

"À..." Chu Đại Pháo dường như yên tâm hơn nhiều.

"Trụ Tử, cố lên, cố lên nhanh lên!"

"Được, được!"

Ngay lúc Chu Đại Pháo đang hỏi Triệu Nguyên, đột nhiên truyền đến tiếng reo hò cổ vũ. Hai người nhìn sang, chỉ thấy bên giếng nước, một đám người tụ tập thành một vòng tròn. Cả hai vội vàng chen vào, hóa ra là một người phu khuân vác đang vật tay với một Địa Hạ Phiêu Sư trên một chiếc bàn gỗ nhỏ.

Hai người đang ghì chặt lấy nhau, gân xanh nổi đầy trên cổ, mặt đỏ bừng vì nén sức.

"Một, hai, ba!" Đột nhiên, gã Tiêu Sư hô một tiếng, rồi dùng sức mạnh mẽ, khiến người phu khuân vác lập tức thua cuộc. "Ha ha, đưa tiền đây, đưa tiền đây! Cái đồ gấu như ngươi mà cũng muốn so sức với lão tử à!"

Người phu khuân vác vẻ mặt thiểu não, từ trong lòng lấy ra mấy tờ đồng tệ.

Thì ra, mọi người nhàn rỗi không có việc gì làm, có người đề nghị thi xem ai có sức tay lớn hơn, rồi đặt cược chút tiền nhỏ.

"Còn ai nữa không? Từng người một lên đây!" Gã Tiêu Sư thắng cuộc đứng thẳng người lên, vóc dáng cực kỳ hùng vĩ, như một tòa tháp sắt, vừa nhìn đã biết là người có sức mạnh phi thường.

Lại một người phu khuân vác khác tiến lên nghênh chiến, kết quả, đối phương chỉ cần hô "Một" là lập tức đã thắng.

Lần lượt mấy người phu khuân vác đều thua, đám phu khuân vác tuy không phục nhưng cũng chẳng làm gì được.

"Mau gọi Thiết Ngưu tới!" Một người phu khuân vác đề nghị.

"Đúng đúng, chúng ta lại quên mất Thiết Ngưu, mau gọi hắn tới!"

"Đi đi, gọi tất cả những người các ngươi có thể gọi tới đi, đại gia ta không sợ xa luân chiến, ha ha..." Gã Tiêu Sư cười lớn đầy kiêu ngạo.

Rất nhanh, có kẻ hiếu sự đã gọi Thiết Ngưu đang sưởi ấm trong phòng ra.

"Chính là ngươi sao?" Gã Tiêu Sư to lớn như tháp sắt cúi xuống nhìn Thiết Ngưu thấp bé, vẻ mặt khinh thường.

"Đến đây," Thiết Ngưu ít lời, đặt tay lên bàn gỗ.

"Cược bao nhiêu tiền?" Gã Tiêu Sư không hề vội vàng, vẻ mặt trêu chọc.

"Một trăm đồng tệ."

"Một trăm! Ha ha ha, không không, năm trăm! Có cược không?"

"Năm trăm... Ta không cược..." Thiết Ngưu chần chừ một chút, rồi lắc đầu. Năm trăm đồng tệ, ��ối với một người phu khuân vác mà nói là một số tiền lớn, tương đương với gần nửa tháng tiền công.

"Ta có thể ứng trước năm trăm đồng tệ được không?" Triệu Nguyên hỏi nhỏ Chu Đại Pháo bên cạnh.

"Được thôi."

"Thiết Ngưu ca, ta giúp anh ứng ra năm trăm. Thua thì coi như của ta, thắng thì chúng ta chia đôi." Triệu Nguyên và Thiết Ngưu tuy quen nhau chưa lâu, nhưng mối quan hệ không tệ, đương nhiên Triệu Nguyên không muốn thấy Thiết Ngưu phải chịu thiệt.

"Được!" Thiết Ngưu liếc nhìn Triệu Nguyên, cắn răng, rồi gật đầu mạnh mẽ.

Không khí trở nên náo nhiệt hẳn lên, gần như tất cả công nhân ở Đông Viện đều tụ tập đến. Mỗi người đều hy vọng Thiết Ngưu thắng, dù sao, Thiết Ngưu chính là át chủ bài của Đông Viện.

Hai người ngồi vào vị trí, cánh tay nắm chặt. Ngay khi tiếng "Bắt đầu" vừa dứt, cả hai đồng thời dồn sức.

Nội dung này được chuyển ngữ độc quyền bởi Truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.