Trong bữa ăn, một vài công nhân thời vụ thường trò chuyện phiếm với Triệu Nguyên. Trong mắt họ, Triệu Nguyên là người có địa vị, bởi lẽ, công việc quản lý trại ngựa nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với những công việc lao động chân tay đòi hỏi sức lực của phu tiếp viện vận chuyển. Quan trọng nhất, quản lý trại ngựa là một công việc lâu dài mà ai cũng mong muốn.

Đang lúc dùng bữa, một nhóm phu kiệu dẫn theo đàn Mã Ải Cước tiến vào đông viện. Các phu kiệu được chia cho một bát nước dùng thịt dê không có mấy miếng thịt, cơm gạo thì hết nên đành nhận mấy cái màn thầu nguội từ hôm trước. Nhìn họ vừa húp canh thịt dê nóng hổi vừa ngốn từng miếng màn thầu lớn, dường như ai nấy đều vô cùng thỏa mãn – với những phu kiệu thường xuyên "ăn gió nằm sương" thì có được bát canh nóng đã là may mắn lắm rồi.

Ăn xong, một số người chỉ kịp nghỉ ngơi đôi chút rồi lại lao vào công việc bận rộn, bắt đầu hỗ trợ các phu kiệu dỡ hàng, đăng ký nhập kho. Nhìn có vẻ hỗn loạn không theo quy củ, nhưng thực tế, mỗi người một việc, đâu ra đấy, tỉ mỉ, gọn gàng, bận rộn mà không hề rối ren.

Cùng lúc đó, khi các phu kiệu đang dỡ hàng, Triệu Nguyên phát hiện ra công nhân dẫn những con Mã Ải Cước bên trong trại ngựa đến một kho lương thực, còn Cổ Lung Tử thì lùa những con Mã Ải Cước vừa dỡ hàng vào trại ngựa để buộc và cho ăn.

Triệu Nguyên gi��p một tay, tiện thể dò hỏi mới biết được.

Vạn gia không chỉ buôn bán nhỏ lẻ các mặt hàng tạp hóa thường ngày với quy mô lớn, mà chủ yếu là kinh doanh lương thực.

Cái gọi là kinh doanh lương thực tức là mỗi khi xuất hàng, họ sẽ vận chuyển lương thực đi, còn khi trở về, lương thực đã biến thành hàng hóa. Như vậy, phu kiệu và Mã Ải Cước sẽ không phải đi một chuyến trống rỗng, giúp nâng cao hiệu suất và giảm giá thành.

Tại Hứa Gia Kiều, Vạn gia sở hữu hơn vạn mẫu ruộng tốt, rừng cây và đất hoang, cùng với hơn ngàn hộ điền. Ngoài tô thuế lương thực do các hộ điền nộp, các cửa hàng của Vạn gia trên mặt phố quanh năm đều thu mua lương thực, sau đó tập trung về Mã gia đông viện. Có thể thấy, lượng hàng nhập xuất mỗi ngày ở Mã gia đông viện cực kỳ kinh người.

Bận rộn cho đến tối, mọi người đều đã rã rời. Đông viện đóng cửa, ai nấy dùng một bữa cơm yên tĩnh. Ăn xong, cả ngày mệt mỏi, mọi người đều kiệt sức. Trừ khi có việc gấp, ai nấy đều về phòng riêng đi ngủ. Toàn bộ đông viện, ngoài mấy con chó đen đư��c tháo xích lang thang, cả sân viện rộng lớn trở nên tĩnh lặng, ẩn ẩn có thể nghe thấy tiếng ngáy.

Triệu Nguyên đi ngủ sớm, đây là lần đầu tiên Triệu Nguyên ngủ không chút áp lực nào trong gần một năm qua.

Trời vừa tờ mờ sáng, Vạn gia đông viện đã bắt đầu sôi động, đủ loại âm thanh ồn ào tràn ngập mọi ngóc ngách, nhắc nhở Triệu Nguyên rằng đây là một trạm trung chuyển thương mại bận rộn.

Triệu Nguyên thức dậy sớm, theo chân Cổ Lung Tử giúp đỡ công việc.

Công việc của Cổ Lung Tử nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại vô cùng rườm rà. Ngoài việc dọn dẹp và cho ngựa ăn trong trại, anh ta còn phải ghi chép rất nhiều dữ liệu, chẳng hạn như thời gian giao nhận Mã Ải Cước, những con Mã Ải Cước nào có phân bất thường, những con nào có vẻ tinh thần không ổn đều phải được ghi lại. Lượng và loại thức ăn cho Mã Ải Cước mỗi ngày cũng có tiêu chuẩn nghiêm ngặt, không thể tùy tiện.

Từ sổ đăng ký có thể thấy, cứ ba ngày một lần, thú y sẽ đến khám định kỳ, tiện thể ổn định dịch bệnh cho trại ngựa.

Mấy ngày ti���p theo, Triệu Nguyên đã hoàn toàn nắm vững quy trình công việc của mình. Vì Cổ Lung Tử có chút xa lánh Triệu Nguyên, tự mình làm việc, nên Triệu Nguyên có rất nhiều thời gian nhàn rỗi. Nếu không có việc gì, anh sẽ giúp đỡ người khác một tay.

Nơi Triệu Nguyên giúp đỡ nhiều nhất chính là nhà bếp.

Các đầu bếp trong bếp thường cố định chỉ vài người, nhưng khối lượng công việc lại cực kỳ bất ổn. Bởi lẽ, thông thường khi dùng bữa chỉ có ba, năm mươi người, nhưng nếu gặp lúc phu kiệu giao hàng đến đúng bữa cơm, họ phải lập tức thêm thức ăn và cơm. Bởi vì, họ cũng là công nhân của Vạn gia.

Chỉ vài ngày, Triệu Nguyên đã hòa nhập thành một khối với những người trong nhà bếp.

Nhà bếp tổng cộng có năm người: hai đầu bếp nấu cơm tập thể, hai phụ nữ và một người đàn ông làm tạp vụ chuyên đốt lửa, chẻ củi, nấu nước.

Năm người này đều là công nhân dài hạn của Vạn gia đông viện. Trong đó, hai đầu bếp và hai phụ nữ vốn là hai cặp vợ chồng, mọi người gọi họ là Đại Trù La, Đại Trù Lôi, còn hai người phụ nữ là La tẩu và Lôi tẩu. Người làm tạp vụ là một người đàn ông độc thân trầm lặng, ít nói, vạm vỡ, họ Quách, biệt danh là "Quách Phủ Đầu". Hầu hết thời gian anh ta đều cầm một cây rìu chẻ củi trên bệ gỗ ngoài nhà bếp, hoặc ngồi xổm bên tảng đá mài rìu để mài chiếc rìu sắt nặng trịch ấy.

Triệu Nguyên phát hiện, tại Vạn gia đông viện, hầu như mỗi người đều có biệt danh, ví dụ như Chu Đại Pháo, Cổ Lung Tử, Đại Trù La, Đại Trù Lôi, Quách Phủ Đầu... đều dễ nhớ và rất đặc trưng.

Hiện tại, Triệu Nguyên vẫn chưa có biệt danh. Trong mắt người ngoài, Triệu Nguyên là một chàng trai trẻ ít nói, ngoại hình không tệ, rất khỏe mạnh. Thường xuyên có các phụ nữ nông thôn quanh vùng đến giao tô thuế muốn mai mối vợ cho Triệu Nguyên, đôi khi còn có các cô gái chủ động đến trò chuyện vài câu. Đáng tiếc, trong mắt các cô gái, Triệu Nguyên thực sự quá chất phác và chậm chạp, nửa ngày không nói được một câu nào. Các cô gái thấy chán nên dần dần không để ý đến anh nữa...

...

Triệu Nguyên không hề hay biết, khi anh đang đi săn ở tiểu Dương sơn, người của Hoa Vân tông đã truy lùng đến Hứa Gia Kiều, thậm chí còn lùng sục mọi nơi tụ tập của kẻ lưu lạc ở Hứa Gia Kiều và dò hỏi một vài người.

Vì Triệu Nguyên trầm lặng ít nói, hiếm khi trò chuyện với ai, nên những kẻ lưu lạc không có ấn tượng gì về anh. Đệ tử Hoa Vân tông không tìm được manh mối giá trị nào nên ngày hôm sau liền rời đi.

Triệu Nguyên đương nhiên không biết rằng mình đã kề vai với tử thần mà thoát chết trong gang tấc.

Những ngày tiếp theo trôi qua bình yên, cuộc sống mỗi ngày cực kỳ quy củ. Khoảng sáu giờ tối ăn cơm và kết thúc ca làm, tám giờ lên giường ngủ, năm giờ sáng đã thức dậy. Bề ngoài nhìn có vẻ không có việc gì làm, nhưng thực ra cả ngày bận rộn không ngơi tay một khắc nào.

"Phủ Đầu, anh không có người nhà sao?" Triệu Nguyên giúp Quách Phủ Đầu chất củi. Quách Phủ Đầu ngồi trên ghế đẩu gỗ nghỉ ngơi, hút thuốc, vẻ mặt như đang trầm tư.

"Có." Quách Phủ Đầu ấp úng nói.

"Ở đâu?" Triệu Nguyên thích trò chuyện với Quách Phủ Đầu, bởi vì anh ta sẽ không hỏi lại, chỉ tr��� lời.

"Hứa Gia Kiều."

"Anh là người địa phương à?" Triệu Nguyên hơi sững.

"Ừm."

"Sao anh không về nhà?"

"Bị cháy rồi."

"Tiểu Triệu, đừng hỏi anh ta, cậu có hỏi cả ngày cũng chẳng moi được gì đâu. Nhà anh ta làm nến sáp, bị cháy rụi rồi, trong nhà chỉ còn mỗi anh ta. Hiện giờ anh ta đang tích góp tiền, chuẩn bị sửa nhà rồi lấy vợ. Đáng tiếc, người ta đều chê anh ta nghèo, lại còn quá chậm chạp, các cô gái đều không thích. Thế nhưng... có một cô gái đối xử với anh ta không tệ, chỉ là cha mẹ cô ấy không đồng ý thôi..." Lôi tẩu, người đến tiếp củi, thở dài một tiếng.

"Ồ."

"Keng!"

Một luồng hàn quang ẩn hiện, chiếc rìu sắt nặng nề cắm phập xuống bệ gỗ, mặt đất như rung chuyển.

"Phủ Đầu, cậu phải nói những lời hay ý đẹp với cha mẹ người ta chứ. Con gái cưng của họ, đương nhiên muốn tìm một chỗ tốt rồi. Cậu không chỉ nghèo, lại còn không nói năng gì, bộ dạng khù khờ như vậy thì sao được? Cậu cứ lầm lì chém ruồi muỗi thế này thì có ích lợi gì."

"Chém ruồi muỗi?!"

Đồng tử của Triệu Nguyên bất ngờ co rút. Anh nhìn thấy, trên bệ gỗ chẻ củi kia, một con ruồi muỗi đã bị chém đôi.

"Tiểu Triệu, lúc Phủ Đầu bực bội đến phát điên thì sẽ đuổi theo chém ruồi muỗi. Chúng tôi đã cười nhạo anh ta rất lâu rồi. Sau này, anh ta thật sự chém trúng. Lúc đầu, mọi người đều vô cùng chấn động, nhưng bây giờ thì chúng tôi đã quen rồi." Lôi tẩu nhìn thấy vẻ mặt không thể tin nổi của Triệu Nguyên, những người đến tiếp củi đã quen với chuyện lạ, cười lớn rồi bỏ đi.

"Anh làm thế nào vậy?" Nội tâm Triệu Nguyên chấn động khôn xiết.

"Ta muốn chém." Quách Phủ Đầu trừng đôi mắt bò nhìn xác ruồi muỗi bị chém đôi trên bệ gỗ, lầm lì nói.

"Muốn chém là có thể chém trúng sao?" Triệu Nguyên hơi sững.

"Ừm." Quách Phủ Đầu gật đầu mạnh mẽ.

"Dạy ta chém ruồi muỗi!" Triệu Nguyên căng thẳng nhìn Quách Phủ Đầu.

"Ừm."

Điều khiến Triệu Nguyên không ngờ tới là Quách Phủ Đầu không chút do dự mà đồng ý. Kỳ thực, đối với Quách Phủ Đầu mà nói, chém ruồi muỗi chỉ là để phát tiết sự bất mãn trong lòng, không có bất kỳ ý nghĩa nào khác. Anh ta đương nhiên không biết rằng, đối với Triệu Nguyên, đây lại là một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu duy nhất của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.