Đoàn xe chậm rãi tiến về phía trước.

Bên ngoài Lãnh địa Jessica vào ban đêm vô cùng nguy hiểm. Không chỉ có đủ loại dã thú hung mãnh, mà còn là thời điểm bọn đạo phỉ ưa thích hoành hành nhất. Dù cho vị tử tước kia không ngừng phái đội tuần tra đi thanh lý, cũng chỉ duy trì được sự an toàn cho vài tuyến đường chính mà thôi.

Mà sau khi 'Đại Dịch Đen' phát sinh, tình huống này càng trở nên ngày càng gay go.

Ngoại trừ những tuyến đường nối liền Pháo đài Aitantin được đội tuần tra hoàng gia cùng phụ trách nên vẫn có thể đảm bảo an toàn nhất định, các tuyến đường còn lại của mỗi trấn nhỏ trong Lãnh địa Jessica đã sớm trở nên cực kỳ nguy hiểm vào ban đêm.

Đa số mọi người sẽ chọn đi lại vào ban ngày, ban đêm dừng chân ở trong trấn, dựa vào số đông người để chống đỡ nguy hiểm.

Nếu có thể, tuyến đường từ thành Jessica nối liền Pháo đài Aitantin cũng rất ít người chọn xuất hành vào ban đêm.

Bởi vì, nơi này cũng không phải an toàn tuyệt đối.

Nếu không phải lần này tập trung số lượng người tương đối đông đảo, tuyệt đối sẽ không có ai mạo hiểm xuất hành.

Tuy nhiên, cho dù là như vậy, vẫn có nhiều đội hộ vệ từ các thương đoàn lớn luân phiên tuần tra.

Ngăn cách bởi cửa sổ, Pol nhìn những hộ vệ cưỡi ngựa lướt qua, trong lòng không hề gợn sóng.

Nguy hiểm?

Pol hoàn toàn không lo lắng.

Nhìn Tần Nhiên đang ngồi đối diện, trong lòng Pol tràn ngập cảm giác chân thực.

Có lẽ con đường ban đêm rất nguy hiểm, nhưng chỉ cần đi theo 'Ác Ma Ngọn Lửa', những thứ được gọi là nguy hiểm kia đáng là gì?

Hoàn toàn không đáng kể.

Bởi vậy, vào lúc này, Pol vẫn còn tâm tình thanh thản mà thêm than củi vào bếp lò.

Than củi vừa được thêm vào bếp lò, lập tức bùng lên những đốm lửa. Khi những đốm lửa than sắp bay lơ lửng trong khoang xe, ấm trà chứa đầy nước sạch được đặt lên bếp lò.

Pol cầm lấy con dao cắt trà bằng bạc đặt trên chiếc khay lụa bên cạnh, cẩn thận cắt một mẩu bánh trà nhỏ từ một khối bánh trà lớn. Khi nước đã ấm nóng, sắp sôi trào, Pol thả mẩu bánh trà nhỏ vào.

Nước sôi bùng lên hai đợt, mẩu bánh trà nhỏ liền hóa thành từng mảng lá trà. Sau mười mấy hơi thở, khi nước trong bình sôi trào, lá trà theo nước cuộn trào lên.

Hương trà tràn ngập.

Pol bưng ấm trà lên.

"Pháo đài Aitantin có những người chuyên pha trà."

"Chỉ là không biết mùi vị thế nào."

"Ta nghe mấy thương nhân biên cảnh nói, người pha trà ở đó rất thích cho mù tạt vào nước trà. Theo lời giải thích của họ, dường như là dùng vị cay để tôn lên hương thơm thanh mát của trà."

"Ở Pháo đài Aitantin còn có rất nhiều món cá ngon, nổi tiếng nhất là bánh khoai tây cá Riga. Hơn nữa, cá nhất định phải đứng thẳng, đôi mắt to tròn sáng rõ nhất, đứng càng thẳng, mắt trợn càng lớn, chứng tỏ món ăn đó càng thành công."

Pol vừa rót trà cho Tần Nhiên, vừa kể những chuyện thú vị liên quan đến Pháo đài Aitantin.

Đương nhiên, Pol không quên giới thiệu chuyện chính hiện tại.

"Từ thành Jessica đến Pháo đài Aitantin khoảng chừng cần một ngày hai đêm. Chúng ta xuất phát vào ban đêm, cần hai đêm tối và một ngày. Tuy nhiên, đường ban đêm khó đi, chúng ta có thể cần tốn thêm một chút thời gian."

"Không giống như khu vực bình nguyên từ Morsa biên giới đến thành Jessica, từ thành Jessica đến Pháo đài Aitantin, phần lớn đều là dãy núi. Trong đó chỉ có một trạm gác của Lãnh địa Jessica và trạm gác biên giới của Pháo đài Aitantin là nơi chúng ta có thể thực sự nghỉ ngơi."

"Trong đó, trạm gác biên giới của Pháo đài Aitantin còn có một doanh trại quân đội, đó cũng là sự đảm bảo quan trọng để chúng ta có thể tiến lên trên con đường này vào ban đêm."

Tần Nhiên bưng chén trà, lắng nghe Pol kể.

Hai mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ đen kịt.

Về Pháo đài Aitantin, Tần Nhiên đã từng tìm hiểu trong hai ngày này.

Pháo đài Aitantin, là thủ đô của Vương quốc Aitantin. Nắm giữ hơn một triệu dân cư, Pháo đài Aitantin không chỉ là trung tâm kinh tế, chính trị, văn hóa của lục địa phía bắc, mà còn là thành phố lớn nhất toàn bộ lục địa phía bắc. Ngay cả Vịnh Khế Thẻ ở phía nam, nơi chiếm ưu thế về vịnh, cũng vẫn kém hơn Pháo đài Aitantin.

Tuy nhiên, so với tòa thành được dân bản địa tôn sùng này, Tần Nhiên càng quan tâm hơn chính là Aitantin Đời Sáu.

Vị quân chủ đầy sóng gió dưới sự tấn công của 'Đại Dịch Đen' này.

Khi 'Đại Dịch Đen' bùng phát,

Aitantin Đời Năm, một vị vua hùng tài vĩ lược, đang đúng lúc ăn mừng công trạng hiển hách của mình. Hắn hoàn toàn không nhận ra, chuyến viễn chinh lần này sẽ mang đến tai họa như thế nào cho vương quốc của mình.

Mà khi vị quân chủ này lấy lại tinh thần, tình hình đã không thể vãn hồi.

Thậm chí, ngay cả bản thân vị quân chủ này cũng bị bệnh tật đánh bại.

Điều quan trọng hơn là, hậu duệ duy nhất của vị quân chủ này chỉ mới bảy tuổi. Những kẻ khác trong hoàng tộc bắt đầu nhòm ngó.

Mọi người đều có thể thấy trước, chỉ cần sơ suất một chút, toàn bộ vương quốc Aitantin sẽ rơi vào nội chiến, thậm chí là tan vỡ, phân ly.

Và vào lúc này, lão sư của hậu duệ duy nhất của quân chủ đã đứng dậy.

Vị giáo sư cung đình nổi tiếng với sự uyên bác này, đã sắp đặt yến tiệc chiêu đãi tất cả những người hoàng tộc có tư cách, nhân danh 'kế thừa vương quốc'. Sau đó... những người tham gia bữa tiệc đó, không một ai sống sót trở ra, bao gồm cả những thị vệ thân cận của họ, tất cả đều chết trong phòng yến tiệc. Tiếp theo, kẻ đó đã nắm quyền kiểm soát đội hộ vệ hoàng gia với thế sét đánh không kịp bưng tai, nhân danh 'tìm ra căn nguyên dịch đen' mà bắt đầu thanh trừng hoàng tộc. Suốt một tuần, hơn 1.500 người đã bị giết.

Máu tươi nhuộm đỏ cả hoàng cung của Pháo đài Aitantin.

'Tuần Lễ Huyết Sắc'!

Đây chính là ký ức của người dân Pháo đài Aitantin.

Khi cuộc thảm sát chấm dứt, hậu duệ bảy tuổi kia trở thành vị quân chủ mới.

Mới bảy tuổi, người ấy dưới sự giúp đỡ của vị giáo sư cung đình kia, nhanh chóng ổn định cục diện toàn vương quốc, bắt đầu thanh trừ nguồn gốc dịch tả Vibrio còn sót lại ở phía nam.

Đàm phán với Điện Chiến Thần, phái một đội Kỵ sĩ Thần Điện hỗ trợ quân đội vương quốc.

Đạt được thỏa thuận với 'Tai Ách Nữ Sĩ', thành lập một, và cũng là duy nhất, ngôi đền thần tại Pháo đài Aitantin.

Không ai cho rằng đây là việc một đứa trẻ có thể làm được.

Tất cả đều cho rằng đó là công lao của vị giáo sư cung đình kia.

Sau đó...

Khi vị quân chủ này 16 tuổi, vị giáo sư cung đình kia đã chết.

Có người nói là chết bệnh.

Có người nói là bị hại chết.

Dù cho cái chết của vị giáo sư cung đình ấy ra sao, quyền uy của ông ta đều đã bị vị quân chủ trẻ tuổi thay thế hoàn toàn.

Mọi người cũng bắt đầu xưng hô người ấy là Aitantin Đời Sáu.

Bây giờ ba mươi năm trôi qua, uy nghiêm của người ấy càng thêm sâu sắc.

Vương quốc Aitantin đã thống nhất sâu rộng hai miền nam bắc, chỉ có những hòn đảo xa xôi vẫn chưa bị vầng hào quang của vương quốc bao phủ, thế nhưng điều này không hề ảnh hưởng chút nào đến vầng hào quang của vị quân chủ này.

Mọi người thậm chí còn đặt người ấy ngang hàng với Aitantin Đời Một.

Bởi vì, người ấy đã làm được điều mà Aitantin Đời Một, thậm chí cả bốn vị quân chủ đời sau cũng muốn làm mà không thể làm được: thống nhất phía nam.

Đương nhiên, một vị quân chủ truyền kỳ như vậy, tự nhiên sẽ có rất nhiều truyền thuyết.

Trong đó không ít người còn thẳng thắn nói người ấy là 'Con trai của Thần'!

Còn về vị thần này là ai?

Thì không một ai có thể nói rõ.

Đối với điều này, Tần Nhiên không có ý kiến rõ ràng.

Hắn càng quan tâm hơn chính là vị giáo sư cung đình kia.

Bởi vì sự xuất hiện của đối phương một cách thần kỳ, và sự biến mất một cách kỳ lạ, cũng khiến hắn có một cảm giác quen thuộc khó tả: Người chơi!

Đương nhiên, Tần Nhiên không thể chắc chắn một trăm phần trăm.

Nhưng cũng có hơn năm phần mười khả năng, đối phương có vấn đề!

Hay là...

Đó là tác phẩm của 'Kẻ buôn'?

Tần Nhiên trầm ngâm, ánh mắt hơi xếch, nhìn về phía trước đoàn xe.

Không biết từ lúc nào, toàn bộ đoàn xe đã dừng lại.

Vài người trẻ tuổi cầm đuốc đang nhanh chóng chạy về phía sau. Cứ chạy được vài bước lại dừng lại, lớn tiếng hô về phía đoàn xe bên cạnh: "Thủ lĩnh, tiến lên! Họp!"

Rất nhanh, mấy người này đã chạy đến trước xe ngựa Tần Nhiên đang ngồi.

Nhìn chiếc xe ngựa của Pol, thứ không bị coi là hạng xoàng xĩnh ở Pháo đài Aitantin, mấy người cầm đuốc này cũng không phải những người trẻ tuổi thiếu kiến thức, không còn lớn tiếng hô hào thô lỗ như lúc nãy, mà là gõ cửa xe.

Cốc, cốc cốc.

"Các hạ, xin chào."

"Đội trưởng thương đoàn chúng tôi mời các hạ đến họp trước."

Theo tiếng gõ cửa, những lời này vang lên.

"Được rồi, ta biết rồi."

Pol liếc nhìn Tần Nhiên. Sau khi Tần Nhiên không có bất kỳ biểu hiện phản đối nào, Pol lập tức nói.

Được câu trả lời khẳng định, mấy người kia lại chạy về phía sau, tiếng hô hào lại một lần nữa vang lên.

Nghe tiếng hô hào lại vang lên, Pol bất đắc dĩ lắc đầu.

"Lại có kẻ muốn bù đắp tổn thất."

Pol nói vậy.

Sau đó, không đợi Tần Nhiên hỏi, liền chủ động kể.

"Trong mấy ngày trì hoãn ở thành Jessica này, mỗi thương đoàn đều ít nhiều có tổn thất."

"Một số người rất không cam tâm chịu tổn thất như vậy."

"Vì vậy, bọn họ hy vọng 'đổ lỗi' cho tổn thất đó."

"'Đổ lỗi'?"

Tần Nhiên bị khơi dậy hứng thú.

"Ừm."

"Các thương đoàn lớn thu lấy một khoản 'phí bảo hộ' nhất định từ các thương đoàn nhỏ. Một số thương đoàn tạm thời lập thành đội thường làm như vậy, đặc biệt là những kẻ đến từ vùng biên giới Morsa, bọn họ càng coi đây là 'quy tắc'. Cũng vì thế, một số tên khốn nạn đã thay đổi nghề nghiệp chính của mình, cho rằng việc thu lấy 'phí bảo hộ' toàn bộ là một nghề nghiệp có tương lai hơn."

"Mà ta trước đây đã từng qua lại với bọn họ, kết quả rất không vui."

"Bọn họ dùng hàng hóa của ta làm phí bảo hộ."

"Ta dùng đầu của bọn họ làm tiền bồi thường."

Pol gật đầu, giải thích. Sau đó, Pol cười chỉ chỉ phía sau hắn, cũng chính là phía trước đoàn xe.

"Tuy nhiên, lần này thì không giống."

"Cái cách gọi người này quá thô thiển, hẳn là những thương đoàn tạm thời nổi lòng tham đến từ Pháo đài Aitantin."

"Nếu không, đội hộ vệ của các thương đoàn lớn hẳn đã bao vây toàn bộ đoàn xe rồi mới thông báo."

Pol vừa dứt lời, Tần Nhiên liền thấy trong đoàn xe bỗng nhiên có người thoát ly đội ngũ.

Những người thoát ly đội ngũ này tốc độ rất nhanh, lại có tổ chức có trật tự.

Hầu như trong nháy mắt, người và ngựa kéo xe đã cùng nhau nhảy vào khu rừng bên cạnh con đường.

"Những người này hẳn là đến từ biên giới Morsa."

Pol khẳng định nói.

Nói xong, Pol nhìn về phía Tần Nhiên.

"Ngài Colin, chúng ta phải làm gì?"

Pol hỏi.

"Đi xem."

Tần Nhiên chỉ về phía trước đoàn xe.

Pol sững sờ.

Dựa theo sự hiểu biết của Pol về Tần Nhiên, Tần Nhiên không thể hứng thú với chuyện như vậy.

Trừ phi...

Nhất thời, Pol nghĩ đến điều gì đó.

Nhưng Pol còn chưa kịp mở miệng hỏi, Tần Nhiên đã đẩy cửa xuống xe ngựa.

"Trông chừng xe."

Pol nói với Ashkano một tiếng, rồi nhanh chóng đuổi theo.

Lúc này, ở phía trước nhất của đoàn xe, trên một khoảng đất trống tạm thời được tập trung bởi những chiếc xe ngựa, một đống lửa trại đã bùng lên. Một đồng nghiệp trẻ tuổi đang thêm củi gỗ vào trong.

Mười mấy người đến sớm đứng một bên, cau mày nhìn ba người đối diện đống lửa trại, ánh mắt tràn đầy vẻ xa lạ. Còn ba người đối diện thì vẫn giữ nguyên nụ cười.

"Các ngươi muốn thừa nước đục thả câu sao?"

Một người đàn ông đội mũ vải, mặc áo khoác bông trong số mười mấy người đó lớn tiếng quát.

Tâm tình người ấy vô cùng kích động, theo tiếng gào thét, gò má cũng đỏ bừng.

Còn mười mấy đại biểu thương đoàn phía sau cùng chung mối thù, trừng mắt nhìn.

Nếu ánh mắt có thể giết người, ba kẻ đối diện đã sớm chết vô số lần rồi.

Tuy nhiên, ba người vẫn giữ nguyên nụ cười kia, lại chẳng hề để ý chút nào.

Họ đầu tiên nhìn nhau một cái, sau đó, một người đàn ông hơi cao ráo bước ra.

Mũ da thỏ màu xám và áo khoác da tương tự, mang đến cho người đàn ông này khả năng giữ ấm tương đối tốt, khiến ông ta khi bước ra không cần co ro thân thể để giữ ấm.

Diện mạo của người ấy cũng được chăm chút vô cùng sạch sẽ, không hề có dấu vết phong sương, chòm râu dưới cằm càng được tỉa tót gọn gàng. Sau khi cây trượng quý tộc trong tay nhẹ nhàng gõ xuống đất, người ấy mở lời.

"Chư vị."

"Chúng ta đều là thương nhân. Thương nhân theo đuổi lợi nhuận, đây là bản tính trời sinh, cũng là chức trách. Thế nhưng chúng ta tận trong đáy lòng cũng mong muốn công bằng."

"Vì vậy, ta không hề có ý bức bách mọi người."

"Vừa rồi có người rời khỏi đội ngũ, chúng ta có ngăn cản sao?"

"Không hề."

"Ta sẽ không ngăn cản mọi người rời đi, đương nhiên rất vui mừng mọi người gia nhập chúng tôi. Giá 20 Kimpton, đối với mọi người mà nói cũng không phải con số không thể chi trả."

Người ấy nói một cách rành mạch.

Và khi tiếng nói của người ấy vừa dứt, vị đại biểu của một phe khác đang ngồi liền rất thẳng thắn mở lời.

"Ai biết ngươi có phải là không chuẩn bị kỹ lưỡng?"

"Hay là nói là không có kinh nghiệm?"

Sự nghi vấn của người ấy nhận được sự ủng hộ từ các thương nhân phía sau.

"Đừng đùa."

"Là đại biểu của Cửa hàng Kate, ta đã chạy trên tuyến đường từ Pháo đài Aitantin đến biên giới Morsa này 10 năm rồi. Chuyện gì xảy ra ở đây ta đều rõ như lòng bàn tay."

"Ví như..."

"Ngươi đã từng chẳng phải cũng thu lấy những khoản phí tương ứng, tương tự từ những kẻ đáng thương sao?"

Người đàn ông trung niên nói, cây trượng quý tộc trong tay liền chỉ thẳng vào đối phương.

Người bị chỉ thẳng vào mặt theo bản năng rụt cổ lại.

Ngoài bản năng ra, người ấy hoàn toàn là bị thân phận của đối phương làm cho sợ hãi.

Cửa hàng Kate, một cửa hàng hiếm thấy trong Aitantin.

Tổng bộ ở trong Pháo đài Aitantin, phạm vi kinh doanh chủ yếu là khoáng sản, các ngành phụ bao gồm nhưng không giới hạn ở báo chí, xe cộ, v.v...

Đối với những thương nhân như họ mà nói, nói Cửa hàng Kate là một quái vật khổng lồ cũng không quá đáng.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến vị đại biểu thương nhân này run sợ trong lòng chính là, đối phương làm sao biết hắn từng trải qua chuyện như vậy.

Nhìn đối phương với vẻ mặt như cười mà không phải cười, cảm nhận được sự không tín nhiệm của những đồng bọn cùng phe phía sau, vị đại biểu thương nhân này lập tức nói: "Giá 20 Kimpton đối với Cửa hàng Kate mà nói chẳng là gì, thế nhưng đối với những thương nhân như chúng ta mà nói lại không phải con số nhỏ!"

"Đúng vậy, 20 Kimpton, quá đắt."

"Lần này lợi nhuận của ta cũng chỉ vỏn vẹn 30 Kimpton mà thôi."

...

Nghe được tiếng hô của các thương nhân phía sau, vị đại biểu thương nhân này thở phào nhẹ nhõm.

Hắn biết, sự mẫn cảm với con số và lợi ích đã khiến những người này tạm thời ủng hộ hắn.

Dù cho trong thâm tâm có suy nghĩ khác cũng sẽ không nói ra vào lúc này.

Và thế là đủ rồi!

Đủ để hắn dùng làm vốn đàm phán!

Nghĩ đến đây, vị đại biểu thương nhân này liền muốn mở miệng.

Thế nhưng, vị đại biểu của Cửa hàng Kate lại mở miệng nhanh hơn.

"Vì vậy, để cân nhắc cho mọi người, ta cung cấp một phương án dự phòng —"

"Người đầu tiên nguyện ý thanh toán chi phí cho ta, ta chỉ thu một nửa, tức là 10 Kimpton. Người thứ hai ta thu 11 cái, cho đến khi đạt 20 Kimpton thì thôi."

"Mọi người thấy thế nào?"

"Đề nghị của chúng tôi cũng không quá đáng."

Đại biểu Cửa hàng Kate dang hai tay, ánh mắt quét qua những người trước mặt.

Khi thấy những người này nhìn nhau, trong ánh mắt thêm vẻ đề phòng, trong lòng không nhịn được mà cười thầm.

Đặc biệt là cái tên gọi là đại biểu những người khác kia, nhìn vẻ mặt ngây dại của đối phương, hắn thực sự sợ hãi sẽ cười phá lên.

Muốn dựa vào một đám ô hợp để đàm phán mặc cả ư?

Hắn sẽ khiến đám ô hợp này tự đấu đá lẫn nhau.

Tuy nhiên, vị đại biểu của phe yếu thế ban đầu lại phản ứng cực kỳ nhanh.

"Ta là người đầu tiên!"

Vì đứng ở phía trước các thương nhân, dựa vào ưu thế khoảng cách, đối phương một bước liền vọt đến trước mặt đại biểu Cửa hàng Kate. Vẻ căm phẫn sục sôi lúc trước đã sớm biến thành nụ cười nịnh nọt.

10 Kimpton cứ thế được đưa ra.

Mọi người phía sau người ấy sững sờ.

Lập tức chen chúc kéo đến.

Rất nhanh, tiêu chuẩn ưu đãi sẽ không còn nữa.

Mấy kẻ còn lại chạy chậm, vô cùng hối hận, không thể không móc ra 20 Kimpton.

Vào lúc này, không một ai phản đối cái giá này.

Ngược lại là cười trên nỗi đau của người khác, nhìn những kẻ phản ứng chậm chạp, từng người một hiện lên nụ cười đắc ý.

Khi Tần Nhiên và Pol đi tới, lập tức đối mặt chính là những ánh mắt mang theo ác ý trào phúng như vậy.

"Không có ưu đãi, các ngươi cần phải nộp 20 Kimpton!"

Vị đại biểu của phe yếu thế ban đầu, vào lúc này đứng cạnh đại biểu Cửa hàng Kate, nói thẳng.

Ánh mắt Tần Nhiên lướt qua người ấy, sau đó dừng lại trên người đại biểu Cửa hàng Kate.

"Ngươi bảo ta nộp 20 Kimpton?"

Tần Nhiên hỏi.

"Mọi người đều đã nộp rồi."

"Đến lượt ngươi."

Người ấy rất khách khí nói.

Tần Nhiên gật đầu, đối phương mỉm cười đưa tay ra, chuẩn bị thu phí, sau đó, Tần Nhiên nhấc chân, đá thẳng vào mặt người ấy — Rầm!

Chỉ trên truyen.free, hành trình này mới được hé lộ toàn diện.