Tiệc trà chiều của Phu nhân Nam tước được tổ chức tại sảnh yến tiệc trong phủ Tử tước Jessica.

Thực chất, sảnh yến tiệc này vốn là phòng nghị sự truyền đời của gia tộc Tử tước Jessica. Rất nhiều sự vụ liên quan đến lãnh địa Jessica, từ thời Aitantin trở đi, đều được quyết định tại đây. Trong số đó, không ít sự vụ còn ảnh hưởng đến toàn bộ Bắc Lục. Tuy nhiên, việc sử dụng sảnh yến tiệc này dưới danh nghĩa tiệc trà chiều thì đây lại là lần đầu tiên.

Trong lãnh địa Jessica, các buổi trà chiều vào mùa hè, giới quý tộc thường chọn hoa viên để hóng gió, thưởng trà và dùng điểm tâm. Còn vào mùa đông, họ sẽ chọn một căn thư phòng hoặc phòng giải trí làm địa điểm. Việc chọn thư phòng biểu trưng cho việc gặp gỡ người ngang hàng hoặc tiếp đón trưởng bối. Còn phòng giải trí thì dành cho các bậc tiểu bối. Ngay cả việc lựa chọn trà và điểm tâm cũng vô cùng chú trọng. Toàn bộ quá trình phức tạp đến mức Phu nhân Nam tước phần lớn thời gian thích ở trong phòng ngủ của mình để đọc sách.

Thế nhưng lần này, khi bà buộc phải xuất hiện, bà cũng nhắm nghiền mắt, nghiến răng, lòng càng thêm thấp thỏm bất an. Bà lo lắng sẽ bị chất vấn, lại lo sẽ bị hoài nghi. Bà không am hiểu những chuyện này. Nhưng tình hình lại tốt hơn nhiều so với bà tưởng tượng. Ít nhất, từ khi bà bước vào sảnh yến tiệc, dù ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía bà, nhưng trong đó không hề có cảm giác sắc bén, ai nấy đều vô cùng khách sáo.

Hô!

Phu nhân Nam tước khẽ thở phào nhẹ nhõm, giữ nụ cười quý tộc, đảo mắt nhìn khắp những người có mặt. Sau đó, bà cất bước đi về phía ghế chủ tọa.

Trà hội chiều, nhìn qua tưởng chừng chỉ là những câu chuyện phiếm, kỳ thực lại ẩn chứa một chế độ đẳng cấp vô cùng rõ ràng. Đặc biệt vào lúc này, vị trí ngồi của mỗi người, cùng trang phục họ mặc, đều thể hiện rành mạch địa vị. Càng gần ghế chủ tọa, địa vị càng cao. Người có địa vị càng cao, trang phục lại càng thêm hoa lệ.

Tuy nhiên, Phu nhân Nam tước lại là một ngoại lệ. Phu nhân Nam tước không chọn trang phục rườm rà như những quý phụ khác, mà lại chọn một bộ nam trang: quần trắng, áo vét đen gọn gàng, đầu đội mũ của kỵ sư, chân đi ủng đen ôm sát đôi chân nhỏ. Ngoại trừ một chiếc trâm cài tóc đính ruby trên ngực áo vét, toàn thân bà không có thêm trang sức nào khác, bước đi càng thêm nhanh nhẹn tựa như một nam tử.

Tất cả những điều này đều do Thượng vị Tà linh sắp xếp. Bởi vì nó cần một chủ nhân thật sự cho lãnh địa Jessica. Vì thế, nó không ngại dùng một vài thủ đoạn nhỏ để vô tri vô giác tác động đến những người xung quanh. Bởi vậy, khi những người xung quanh nhìn về phía Phu nhân Nam tước, họ đều cảm thấy như lần đầu tiên thực sự hiểu rõ đối phương, cảm giác ấy tựa như đang chiêm ngưỡng một vị tướng quân dày dạn kinh nghiệm sa trường.

Quả nhiên không hổ là muội muội của Đại nhân Tử tước sao? Bình thường ẩn mình, cũng chỉ là vì vị Tử tước kia quá đỗi chói mắt mà thôi! Những suy nghĩ này nảy sinh trong lòng khiến các tân khách có mặt càng thêm cẩn trọng. Họ biết rõ mình nên ứng xử thế nào trong hoàn cảnh hiện tại. Còn những kẻ không biết? Vậy thì khỏi cần biết nữa, họ đã sớm bị Thượng vị Tà linh dọn dẹp sạch sẽ rồi. Những người có thể có mặt tại đây, đều là những kẻ hiểu chuyện, ít nhất là trên bề mặt. Còn trong thâm tâm họ nghĩ gì? Không cần biết. Thượng vị Tà linh chỉ cần họ giữ thái độ cung kính trên bề mặt là đủ rồi. Thời gian sẽ chứng minh cho những người này thấy lựa chọn của họ là đúng đắn đến nhường nào. Về điều này, Thượng vị Tà linh vô cùng tự tin, không chỉ tự tin vào bản thân, mà còn vào Boss của nó.

Ẩn mình trong một góc, nó không khỏi nhếch môi, lộ ra một nụ cười. Phu nhân Nam tước vẫn luôn âm thầm tìm kiếm Thượng vị Tà linh, vừa đúng lúc này đã tìm thấy nó. Nhìn thấy nụ cười nơi khóe môi Thượng vị Tà linh, bà cho rằng đó là lời cổ vũ dành cho mình. Lập tức, tia bất an cuối cùng trong lòng bà liền biến mất.

"Chào mừng quý vị."

Phu nhân Nam tước ngồi ở ghế chủ tọa, nửa thân mình đắm mình trong ánh nắng ấm áp. Dung nhan tinh xảo, thành thục của bà tựa hồ đang phát sáng, nhất thời thu hút mọi ánh nhìn.

"Trước khi trà hội bắt đầu, ta hy vọng mọi người hãy dành một phút mặc niệm cho huynh trưởng của ta và những người đã khuất."

Phu nhân Nam tước nói với vẻ đau thương. Đối với huynh trưởng của mình, Phu nhân Nam tước vô cùng kính trọng. Dẫu không có nhiều tình cảm sâu đậm, nhưng Phu nhân Nam tước biết rằng, nếu không phải nhờ vị huynh trưởng này, bà căn bản không thể sống tùy hứng đến vậy. Bà, một góa phụ vẫn còn trẻ, có khả năng sinh nở, lại thừa hưởng tài sản do Nam tước Nord để lại. Nếu huynh trưởng của bà có lòng dạ độc ác, ông ta hoàn toàn có thể xem bà như một con bài để gả đi, ắt sẽ có kẻ sẵn lòng tiếp nhận. Ngay cả các đại quý tộc của pháo đài Aitantin cũng không ngại vì món "của hồi môn" phong phú mà cưới một góa phụ. Thực tế, đã từng có chuyện như vậy xảy ra. Tuy nhiên, vị Tử tước kia đã từ chối. Vì lẽ đó, Phu nhân Nam tước vô cùng cảm kích huynh trưởng Tử tước.

Theo lời của Phu nhân Nam tước, những người có mặt đều bắt đầu lộ vẻ đau xót. Dù là thật lòng hay không, dù là giả vờ cũng được. Vài phút sau, khi một người hầu bên cạnh tuyên bố trà hội chính thức bắt đầu, họ lại một lần nữa nở nụ cười.

"Ta cần tuyên bố việc đầu tiên."

"Lệnh giới nghiêm tại thành Jessica cần được giải trừ. Từ ngày mai trở đi, mọi thứ trong thành Jessica sẽ khôi phục bình thường."

Mệnh lệnh này vừa được tuyên bố, các quý tộc tại đây liền nắm chặt tay. Họ từ tận đáy lòng tán thành mệnh lệnh này. Nguồn thu nhập lớn nhất của thành Jessica là gì? Đó là thuế thu từ các thương nhân buôn bán qua lại, là sự phồn thịnh của chợ búa, là lợi nhuận từ sự chênh lệch giá của các loại hàng hóa muôn màu muôn vẻ. Khi thành Jessica bị giới nghiêm, tất cả những điều này đều không tồn tại. Chỉ có khi mọi thứ được lưu thông trở lại, đó mới là căn bản của thành Jessica.

Nhìn những quý tộc đang lộ rõ vẻ hưng phấn, mừng rỡ, Phu nhân Nam tước giơ tay ra hiệu trấn tĩnh. Tiếng vỗ tay lập tức ngừng lại.

"Việc thứ hai."

"Do sự thể hiện vô cùng tệ hại của đội thành vệ quân trước đây, ta sẽ đề bạt Serghei trở thành chỉ huy mới của thành vệ quân. Hắn sẽ chịu trách nhiệm về an ninh trong thành và các sự vụ tuần tra bên ngoài thành."

"Ngoài ra còn có Hof, hắn sẽ trở thành đội trưởng thị vệ của ta, phụ trách an toàn cho phủ đệ."

Phu nhân Nam tước tiếp lời. Đối với các bổ nhiệm này, không một quý tộc nào ở đây phản đối. Nếu chỉ huy thành vệ quân hoặc đội trưởng thị vệ cũ còn sống, chắc chắn họ sẽ đứng ra phản đối. Đáng tiếc là, trong ba ngày qua, hai kẻ hăng hái nhất đã mất tích. Để rồi vì hai kẻ mất tích đó mà liều lĩnh gặp phải nguy hiểm tương tự, đi phản đối mệnh lệnh của Phu nhân Nam tước, những quý tộc có mặt ở đây lại càng không thể làm được. Thật quá lãng phí! Vì lẽ đó, các quý tộc tại đây chỉ hơi sững sờ một chút rồi liền phản ứng lại. Họ lần lượt chúc mừng Serghei và Hof đang đứng ở cửa.

Hai người trẻ tuổi sau khi hành lễ với Phu nhân Nam tước, liền vô cùng hờ hững gật đầu đáp lại tất cả những lời chúc mừng đó. Họ chỉ là phụng mệnh của Đại nhân Sứ giả mà tiếp nhận những chức vụ này. Có lẽ trong dĩ vãng, theo cách nhìn của họ, đây là một thân phận phi thường. Nhưng hiện tại thì sao? Cũng chỉ là như vậy mà thôi. Dù có cao quý đến mấy, liệu có thể sánh bằng Đại nhân Sứ giả thay mặt chủ nhân bước đi giữa nhân gian sao? Huống hồ, còn có sự tồn tại của chủ nhân họ. Vẻ hờ hững của hai người trẻ tuổi khiến các quý tộc tại đây vô cùng kinh ngạc. Đối với thông tin về hai người này, họ đã sớm thu thập đầy đủ. Không xuất thân từ đại gia tộc nào. Thậm chí, không hề có thân phận quý tộc. Dù tốt hơn bình dân một chút, nhưng cũng chỉ là một chút, vậy mà đối với cơ hội một bước lên mây thế này lại vẫn hờ hững đến vậy? Theo bản năng, những quý tộc này liền đưa hai người trẻ tuổi vào danh sách những kẻ cần đề phòng.

Tiếp đó, Phu nhân Nam tước nói tiếp:

"Việc thứ ba, ta sẽ cho phép giáo phái 'Sương Mù' truyền giáo trong lãnh địa Jessica."

"Cái gì?"

"Đại nhân, ngài có biết mình đang nói gì không?"

"Đại nhân, chẳng lẽ ngài muốn châm ngòi chiến tranh sao?"

... Không giống với hai việc trước, khi việc thứ ba được tuyên bố, cả sảnh yến tiệc lập tức vỡ tổ, mấy vị quý tộc tính cách nóng nảy liền trực tiếp lên tiếng. Truyền giáo, đó không phải là chuyện đơn giản. Trên toàn bộ Bắc Lục, trước khi "Hắc Tai" xảy ra, chỉ có một giáo phái duy nhất: Chiến Thần! Và sau khi "Hắc Tai" xảy ra, cũng chỉ có thêm một vị "Tai Ách Nữ Sĩ". Nói đơn giản, toàn bộ Bắc Lục chỉ có hai vị này mới được công khai truyền giáo. Còn lại, tất cả đều là dị đoan, Tà Thần. Chỉ cần bị phát hiện, đều sẽ bị thiêu sống.

Hơn nữa, không giống với "Tai Ách Nữ Sĩ" vừa mới hưng khởi, Chiến Thần đã sớm ăn sâu vào lòng người, đặc biệt là trong lãnh địa Jessica. Vị Tử tước Jessica kia chính là tín đồ thành kính nhất của Chiến Thần, nên rất tự nhiên, dưới quyền Tử tước Jessica, không ít người cũng đều là tín đồ của vị Chiến Thần đó. Bất luận là vì lấy lòng Tử tước Jessica hay tự an ủi bản thân, dù sao cũng không tốn tiền, nên họ ít nhiều gì cũng tin tưởng. Đương nhiên, không ít người đúng là tín đồ thành kính của Chiến Thần. Tuy nhiên, những người đó lại không có mặt ở đây. Bởi vì những người đó đã sớm bị Thượng vị Tà linh thanh lý rồi.

Mà những người này phản ứng mạnh mẽ như vậy, tự nhiên là vì muốn mượn cơ hội gây sự. Hoặc nói đúng hơn... là đòi hỏi lợi ích. Giới quý tộc, còn thực tế hơn cả trong tưởng tượng. Đáng tiếc là, Thượng vị Tà linh còn thực tế hơn cả họ. Nó ra hiệu cho Serghei và Hof.

Hai người trẻ tuổi không chút do dự đi về phía mấy kẻ đang kêu gào ầm ĩ nhất, vung trường kiếm còn nằm trong vỏ, nhắm thẳng vào gò má những kẻ đó mà quật mạnh. Đùng, đùng đùng! Giữa những tiếng vang chói tai, mấy kẻ đang kêu gào lập tức sưng đỏ gò má, miệng nát bét, phun ra mấy cái răng. Đối với những kẻ khinh thường thần linh của mình, Serghei và Hof không ngại dạy chúng cách làm người. Thực tế, đây có lẽ là lời dặn dò của Đại nhân Sứ giả của họ, nếu không, họ đã trực tiếp cắt lưỡi mấy tên muốn mượn cơ hội gây sự này rồi. Hai người trẻ tuổi tuy chưa từng trải qua sự xấu xa của giới quý tộc, nhưng họ không phải là kẻ ngu. Làm gì có chuyện trong lúc tâm tình kích động lại còn lén lút trao đổi ánh mắt, ra hiệu với nhau?

Hai người trẻ tuổi hung tợn nhìn mấy vị quý tộc vừa bị mình quật, sau đó, ánh mắt tựa ác lang bắt đầu dò xét khắp sảnh tiệc. Không một ai dám đối mặt với họ. Những kẻ có chút thực lực dám nhảy nhót gây sự đã sớm bị Thượng vị Tà linh thanh lý rồi. Số còn lại đây chẳng qua là những "con gà mềm" được lôi đến để làm đủ số cho có lệ mà thôi. Nếu không phải vì muốn giáo phái "Sương Mù" nhanh chóng trưởng thành, trở thành trợ lực hợp pháp cho Boss của mình, Thượng vị Tà linh đã chẳng thèm bận tâm đến vở kịch này. Nó càng yêu thích phong cách đơn giản và trực tiếp hơn. Điều này cũng xuất phát từ phong cách của Boss nó. Nó không ngại tiếp tục phát triển phong cách ấy.

Mang theo nụ cười, Thượng vị Tà linh nhìn về phía Phu nhân Nam tước đang có chút bối rối. Khi bà nhìn lại, nó liền ban cho một ánh mắt khích lệ, lập tức Phu nhân Nam tước liền ngồi thẳng người.

"Ta đang tuyên bố, không phải thương lượng. Ta chỉ thông báo cho các ngươi mà thôi. Hơn nữa, lãnh địa Jessica là của gia tộc Jessica, với tư cách là người trông coi duy nhất của gia tộc, ta có quyền làm như vậy, dù là Quốc vương bệ hạ cũng không thể phản đối."

Phu nhân Nam tước nói một cách dứt khoát như đinh đóng cột. Ngay khi lời bà dứt, Carl, người vẫn đứng ở góc sảnh tiệc, cố gắng tránh né ánh mắt mọi người, liền bước ra. Hắn cho rằng mình cần phải làm gì đó cho mẫu thân. Bởi vậy, hắn đi tới trước mặt mấy vị quý tộc đó, vươn tay như dắt dê, ném những kẻ này ra ngoài sảnh yến tiệc.

"Tha mạng!"

"Đại nhân, xin tha cho ta!"

Những tiếng xin tha liên tiếp vang lên, nhưng Carl căn bản không hề bận tâm. Carl xuất thân từ gia đình quý tộc, hiểu rõ hơn cả Serghei và Hof, những tên khốn kiếp trong tay hắn đang mưu tính điều gì: gây ra tranh chấp, làm suy yếu mẫu thân của mình, nuốt chửng lợi ích của gia tộc Jessica, để lớn mạnh bản thân. Hầu như trong nháy mắt, hắn đã nghĩ đến một chuỗi sự việc trong đầu. Vì lẽ đó, hắn căn bản sẽ không buông tha mấy tên khốn kiếp này.

Nhìn Carl trong bộ hắc giáp, đằng đằng sát khí lôi người ra ngoài, sảnh tiệc lại lần nữa chìm vào im lặng. Các quý tộc từng người từng người nhìn Phu nhân Nam tước tựa như chim cút. E dè, sợ hãi. Ánh mắt ấy rõ ràng đến mức. Nghe nói, mãi mãi chỉ là nghe nói. Chẳng thể nào sánh bằng tận mắt chứng kiến sự thật, điều mới thật sự khiến người ta khiếp sợ. Khi thấy những người quen vừa nãy còn ngồi đó, mà giờ lại bị kéo ra ngoài như vậy, họ lại một lần nữa cảnh giác, một lần nữa nhớ lại thân phận của mình. Lãnh địa Jessica là của gia tộc Jessica. Không phải của họ.

Đương nhiên, cũng có người âm thầm suy tính. Sau khi tiệc rượu kết thúc, có nên trực tiếp đến Điện Chiến Thần không? Rất hiển nhiên, những người có ý nghĩ này không phải là số ít. Bởi vậy, trong suốt bữa tiệc rượu sau đó, những người này đều ăn uống mất tập trung, dù cho những món điểm tâm nhỏ kia vô cùng ngon miệng, nhưng có vài người thậm chí chỉ ăn một miếng rồi bỏ mặc trên đĩa. Điều này khiến Thượng vị Tà linh khẽ nhíu mày. Vô tình, "quan niệm ẩm thực" của nó đã sớm bị Tần Nhiên ảnh hưởng. Không lãng phí thức ăn là điều cơ bản. Tương tự, Serghei và Hof cũng vậy. Hai ngày nay chung sống, họ đã biết Đại nhân Sứ giả thanh đạm đến nhường nào. Lập tức, hai người trẻ tuổi vốn đã không mấy hảo cảm với những kẻ này, càng lúc càng thấy chán ghét trong lòng. Điều đáng mừng là, vị Phu nhân Nam tước kia lại không hề lãng phí. Trà hội kết thúc qua loa. Những quý tộc kia vội vã lên xe ngựa của mình.

Nhìn những cỗ xe ngựa rời đi, Serghei và Hof không nhịn được nắm chặt chuôi kiếm. Chỉ cần Thượng vị Tà linh ra lệnh một tiếng, hai người tuyệt đối sẽ xông lên quét sạch những kẻ đó. Tuy nhiên, Thượng vị Tà linh vẫn không mở miệng. Nó nhìn về phía Phu nhân Nam tước đang mang vẻ ưu sầu.

Đất đai là thần thánh! Quốc vương cũng không thể chia sẻ! Nhưng thần linh cũng là thần thánh! Thần quyền vượt trên vương quyền, đó không phải là lời nói suông. Mấy chục năm trước, sứ giả của Chiến Thần còn được gọi là Thánh Giả, Quốc vương gặp cũng phải hành nửa lễ. Hiện tại sau "Hắc Tai", tuy tình hình đã chuyển biến tốt, thế nhưng sự mạnh mẽ của "Thần linh" vẫn như trước ăn sâu vào lòng người.

"Simão, chúng ta phải làm sao đây?"

Phu nhân Nam tước không che giấu nỗi lo lắng trong lòng, bà hỏi với đầy sự thấp thỏm. Thượng vị Tà linh khẽ mỉm cười.

"Chúng ta làm chuyện thế gian. Chuyện thần linh, tự nhiên sẽ do chủ nhân ta xử lý!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của cộng đồng đọc giả truyen.free, xin trân trọng.