Ánh nắng chói chang nhuộm đỏ cả một vùng, rọi xiên xuống hẻm núi Geel, khiến pháo đài Lôi Đình đang được trùng tu như sắp bốc cháy. Trong khi đó, phần pháo đài nằm trong bóng tối lại như bị màn đêm nuốt chửng.

Sự tương phản giữa rực lửa và đen tối tự nhiên khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc thán phục. Tuy nhiên, hướng cảm thán của hai bên hoàn toàn khác biệt.

Đội quân đồn trú Warren nhớ về sự huy hoàng của pháo đài Lôi Đình ngày xưa. Còn người thảo nguyên thì cảm thấy may mắn vì pháo đài Lôi Đình đã bị phá hủy.

“Vẫn cần gia cố tường thành!”

Đứng một mình dưới bức tường thành đơn sơ, James Đệ Bát khẽ thì thầm. Sau đó, đôi lông mày của ông khẽ nhíu lại.

Với tư cách là Quốc vương Warren, dù liên tục bị Jenny James cản trở, James Đệ Bát vẫn sở hữu năng lực đáng nể. Ông biết rõ, tình thế hiện tại, mình không chỉ cần một công sự phòng ngự kiên cố, mà còn cần những binh sĩ được nghỉ ngơi dưỡng sức, chứ không phải biến binh sĩ thành thợ xây hay nông dân.

Thế nhưng nếu không có một công sự phòng ngự vững chắc, thì binh lính hiện tại dù có tinh nhuệ đến mấy cũng vô dụng, trừ phi tất cả đều là tinh nhuệ được bồi dưỡng từ các phái khác nhau.

Nếu không thì...

“Không đủ nhân lực!”

Nghĩ đến điều này, James Đệ Bát không khỏi thở dài. Tuy nhiên, ông không hề oán trách những quý tộc đã bỏ trốn trước đó, càng không oán trách những thường dân đang tháo chạy. Bởi vì, ông biết tất cả những điều này không phải lỗi của họ, mà là do ông chưa làm được điều khiến người khác tin tưởng.

Nghĩ đến sai lầm mình từng mắc phải, James Đệ Bát cười khổ tự giễu.

“Bệ Hạ.”

Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau. James Đệ Bát theo bản năng định quay đầu lại.

“Xin ngài giữ nguyên tư thế hiện tại, đồng thời, thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi!”

“Tôi không có ác ý, mà là vì cuộc chiến tranh trước mắt mà đến — so với người thảo nguyên, chúng tôi đứng về phía ngài, cố vấn Vu Sư Roque của ngài cũng đã chứng minh điểm này!”

Giọng nói đó cất lên. James nắm chặt tay. Ông nhận ra ý đe dọa trong lời nói của đối phương.

“Roque thế nào?”

Nén cơn phẫn nộ trong lòng, James Đệ Bát hỏi.

“Yên tâm đi, cố vấn Vu Sư của ngài rất tốt, chúng tôi không hề làm tổn thương ông ấy... Thực tế, chúng tôi nên được coi là ân nhân cứu mạng của ông ấy!”

Giọng nói đó đáp lại.

“Ân nhân cứu mạng?”

James nhíu mày.

...

Cánh rừng buổi chạng vạng, như vừa bước vào một chu kỳ mới. Những chú chim mỏi mệt tìm về tổ, những mãnh thú bắt đầu ẩn hiện, tất cả đều là một phần của sự khởi đầu ấy. Chỉ có đống lửa của Celti bốc lên giữa rừng lại nổi bật hẳn lên.

Xé hai gói thuốc trên tay, rắc đều dược phấn xung quanh. Chỉ khi cảm thấy những con dã thú ngừng thăm dò hoàn toàn, Celti mới quay lại ngồi bên đống lửa, lặng lẽ chờ đợi.

Trên đống lửa có hai con thỏ đang nướng, cạnh đó là một ấm nước bằng thiếc, từng làn hơi nóng mang theo mùi rượu nhè nhẹ tỏa ra. Celti cầm lấy ấm rượu nóng bỏng, vẻ mặt lạnh nhạt như không cảm thấy hơi nóng, mở nắp và uống thẳng một ngụm lớn.

Hô!

Kế đó, một ngụm hơi rượu phả ra. Trên khuôn mặt phong trần nhanh chóng ửng hồng.

Trong tai anh, hai tiếng bước chân rõ ràng vang lên. Vừa vặn!

Celti đứng lên, trên mặt hiện lên nụ cười quen thuộc.

“Cảm ơn Điện hạ Mary và Ngài 2567 đã đến đúng hẹn!”

Khi thấy rõ hai người, nụ cười của anh ta càng thêm rạng rỡ. Sau đó, Celti nhiệt tình mời Mary và Tần Nhiên ngồi xuống cạnh đống lửa, đồng thời đưa cho họ một con thỏ nướng.

“Xin thứ lỗi, tôi không có cách nào chiêu đãi hai vị bằng món ngon hơn, đây là thứ tốt nhất tôi tìm được từ trưa đến giờ!”

Mary nhìn con thỏ rừng nướng bên ngoài hơi cháy đen trước mặt, khẽ nhíu mày. Không phải cô bé chưa từng ăn món tệ hơn, chỉ là đồ ăn do một người xa lạ đưa tới khiến cô bé theo bản năng cảnh giác, có chút do dự.

Nhưng ngoài dự liệu của Mary, Tần Nhiên lại thoăn thoắt nhận lấy con thỏ nướng, và không phải xé thịt thỏ, mà là 'tách' nó ra, giống như tách một quả táo, chỉ là không có tiếng giòn tan ấy.

Mùi thơm! Một mùi thơm nồng nàn, phảng phất có chút cay nhẹ, xộc thẳng vào mũi. Mary kinh ngạc nhìn những viên thịt lộ ra từ trong bụng con thỏ bị 'tách' ra trong tay Tần Nhiên. Cô bé không ngờ món thỏ nướng lại có ẩn chứa bí mật như vậy.

Đến khi Tần Nhiên đưa viên thịt tới miệng, cô bé mới hơi đỏ mặt, ăn lấy viên thịt. Lập tức, một mùi thơm đậm đà hơn nữa lan tỏa trên đầu lưỡi.

Đó là... nước canh!

Theo bản năng, cô bé che miệng, không để nước canh chảy ra khóe môi. Thế nhưng, món ăn tuyệt vời này lại khiến cô bé ăn không ngừng. Vài mảnh sụn vụn xen lẫn trong viên thịt, khiến món ăn càng thêm dai ngon, đồng thời hòa quyện hoàn hảo với nước canh.

Là... thịt chim sẻ!

Cô bé chợt hai mắt sáng bừng. Trên đường đến Leredellhi, cô bé từng được Tần Nhiên làm cho ăn một lần. Vì quá ngon nên cô bé vẫn nhớ rõ.

Không chút do dự, cô bé tự tay lấy thêm một viên thịt khác từ trong con thỏ nướng. Hành động của Tần Nhiên đã khiến cô bé không còn lo lắng nữa.

Nhưng Celti bên cạnh lại trở nên kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ.

“Ngài 2567, ngài từng đi qua Tragg Tuyết Sơn sao?”

Celti hơi do dự hỏi.

“Không.”

Tần Nhiên đáp thẳng thừng.

“Vậy còn ngài?”

Celti chỉ vào con thỏ nướng.

“Phép nấu nướng rất đơn giản — lửa của anh còn thiếu hai điểm. Ban đầu lửa quá mạnh, sau đó anh lại cố duy trì lửa nhỏ, hy vọng bù đắp sai lầm trước đó, nhưng điều đó chỉ khiến lỗi lầm tăng gấp đôi! Viên thịt lấy từ thịt chim sẻ, nhưng chim sẻ lại không được chọn lựa kỹ càng, chỉ là chim sẻ bình thường mà thôi. Hơn nữa, một số hương liệu của anh đã cũ, dù được bảo quản cẩn thận, vẫn có mùi vị lẫn vào, cho dù có rượu che lấp... Hương vị cuối cùng vẫn kém một chút.”

Với cấp độ Phàm nhân tạm thời nắm giữ, Tần Nhiên chưa từng nếm thử, nhưng chỉ cần ngửi, đã có thể suy đoán toàn bộ quá trình nấu nướng của Celti.

Nhưng đây chưa phải là kết thúc. Trong vẻ kinh ngạc của Celti, Tần Nhiên tiếp tục nói.

“Nơi đây có mãnh thú và côn trùng độc ẩn hiện, vì vậy anh hẳn đã rắc một ít dược phấn từ trước. Loại dược phấn này có mùi vị cực kỳ kích thích, dù phần lớn là để xua đuổi mãnh thú, côn trùng độc, nhưng con người vẫn có thể ngửi thấy! Hơn nữa, vì hướng gió, một ít bột phấn bay vào đống lửa, khiến con thỏ nướng hoàn toàn không thể ăn được! Hay nói cách khác... Theo ý anh, con thỏ nướng này chỉ là một công cụ sao?”

“Kẻ lãng phí thức ăn thật đáng xấu hổ!”

“Nhưng kẻ tạo ra thức ăn nhất định phải bỏ đi thì có tội hơn!”

Vừa nói, Tần Nhiên vừa nhìn Celti. Celti đã hoàn toàn trợn mắt hốc mồm. Những lời Tần Nhiên nói hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta. Celti hoàn toàn không nghĩ Tần Nhiên lại tinh thông tài nấu ăn đến vậy.

Không, không! Có thể nói ra những lời này, không còn là cấp độ tinh thông nữa, mà là một đại sư thực thụ, đã đạt đến một cảnh giới nhất định.

Càng quan trọng hơn là...

Tần Nhiên đã phá vỡ bố cục của anh ta! Phá vỡ kế hoạch mà anh ta đã dày công suy tính để đối phó Mary và Tần Nhiên!

Không được! Nhất định phải cứu vãn!

Celti thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngay lúc này, Tần Nhiên lại mở lời.

“Chúng tôi đã đến đúng hẹn, xin hãy nói cho Mary thêm nhiều chuyện về mẹ cô bé!”

Không hề có thêm lời chào hỏi, khách sáo, anh ta đi thẳng vào vấn đề. Những lời đó, rơi vào tai Celti, người vẫn còn đang đắn đo suy nghĩ, như một thanh trường đao vừa ra khỏi vỏ.

Keng! Thanh thúy, vang vọng.

Bản chuyển ngữ này là một sản phẩm độc quyền của truyen.free, mang đến những câu chuyện đầy sức sống.