Người trước mắt có thân hình cao lớn, nhưng khuôn mặt lại xấu xí, dữ tợn. Miệng rách toác, lộ ra chiếc răng vàng sứt mẻ; tay cầm trường đao dính máu; dưới chân lại là một cái đầu người, tất cả khiến hắn ta trông càng thêm đằng đằng sát khí.

Nhưng Tần Nhiên vẫn bình tĩnh nhìn đối phương. Một phần vì thực lực bản thân đủ để ứng phó nguy cơ trước mắt, một phần cũng vì đối phương đã để lộ ra manh mối. Kẻ trông có vẻ đằng đằng sát khí ấy, thực chất lại không hề có sát ý thật sự! Ngay cả khi bị đối phương nhìn chằm chằm như vậy, Tần Nhiên cũng không hề cảm thấy khó chịu như bị gai đâm sau lưng.

Nói tóm lại, đối phương đang cố làm ra vẻ.

Vậy rốt cuộc tại sao lại làm vậy?

Thử thách của Thánh Đường! Ngoài đáp án này ra, Tần Nhiên không nghĩ ra lý do nào khác.

"Ngay khi vừa lên thuyền, thử thách đã bắt đầu rồi sao?"

"Vậy thì..."

"Đây cũng là một phần của thử thách?"

Tần Nhiên đưa mắt nhìn cái đầu dưới chân mình. Eiside đang nhe răng nhếch miệng, hiển nhiên là vô cùng đau đớn trước khi chết. Nếu đây đúng là một thử thách, Eiside đương nhiên sẽ không chết thật. Thậm chí, cả những kẻ giả vờ rơi xuống nước trước đó, cũng rất có thể là một phần của thử thách này.

Tuy nhiên, máu tươi trào ra từ cái đầu là thật. Điểm này, Tần Nhiên chỉ cần dựa vào khứu giác cũng sẽ không phán đoán sai. Còn về cái đầu đó thì sao? Ngay khi Tần Nhiên cầm nó lên, ngón tay vừa chạm vào đã phân biệt được thật giả.

"Làm từ bùn đất nung sao?" Tần Nhiên kinh ngạc hỏi.

Khi đối phương ném cái đầu, hắn không hề cầm nhẹ đặt nhẹ. Với độ cứng của đất sét nung, nó lẽ ra phải vỡ tan thành nhiều mảnh khi bị ném như vậy. Rõ ràng, bên trong đã được thêm vào thứ gì đó đặc biệt.

"Ngươi phát hiện ra khi nào?"

Khi Tần Nhiên kiểm tra cái đầu, kẻ xâm nhập với khí thế hùng hổ lập tức bất đắc dĩ hạ thanh trường đao nhuốm máu xuống, rồi nhìn Tần Nhiên với ánh mắt khó hiểu. Và giọng nói đó, rõ ràng là của Eiside!

Đã bị phát hiện, không cần phải che giấu nữa. Eiside gỡ bỏ lớp ngụy trang trên người, một lần nữa khôi phục lại dáng vẻ ban đầu trước khi gặp mặt, rồi không nhịn được hỏi: "Ta đã sơ hở chỗ nào sao?"

Thực tế, với tư cách là giám khảo sơ khảo, Eiside tự nhận mình đã làm đủ tốt. Dù là nắm bắt thời cơ hay bố trí đạo cụ, tất cả đều phải hoàn hảo không tì vết. Những thí luyện giả khác bị lừa cũng đủ để chứng minh điều này. Nhưng Tần Nhiên... Dù trước đó hắn cũng đã cảm thấy Tần Nhiên không dễ đối phó, nên mới đích thân ra mặt, nhưng điều hắn không ngờ tới là, mình vẫn thất bại.

"Không có sát ý, sát khí chỉ là bề ngoài."

"Bây giờ ngươi có thể nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra ở đây không?"

Mặc dù đã đoán được phần lớn, nhưng Tần Nhiên vẫn hy vọng nghe được ngọn ngành một cách đầy đủ.

"Ngay khi các ngươi vừa lên thuyền, thử thách đã bắt đầu rồi! — Xin giới thiệu lại, ta là Eiside, giám khảo sơ khảo của thử thách!"

Eiside nhún vai, một lần nữa tự giới thiệu. Tuy nhiên, lần này hắn không đưa tay ra như lần trước, mà cúi người theo lễ nghi của kỵ sĩ cổ xưa.

"2567."

Tần Nhiên đứng thẳng người, đáp lại bằng lễ nghi tương ứng.

"Đại danh đỉnh đỉnh 'Cáo Tử Điểu', 'Liệt Diễm Ác Ma' còn lợi hại hơn cả ta tưởng tượng. Chúc mừng ngươi! Là người duy nhất trên thuyền phát hiện ra sơ hở của ta, ngươi đã vượt qua thử thách!" Eiside cười nói.

"Phát hiện sơ hở là điều kiện để vượt qua thử thách sao?" Tần Nhiên hỏi.

"Đương nhiên không phải!"

"Dũng cảm, chính nghĩa, trí tuệ, lòng trắc ẩn—chỉ cần có một trong số đó, cũng coi như đã vượt qua!"

"Tuy nhiên, đáng tiếc là những thí luyện giả khác đi cùng thuyền với ngươi lại không có những phẩm chất đó. Bọn họ lạnh lùng, không muốn giúp đỡ những người đang gặp khó khăn trên thuyền, lại càng thiếu đi sự dũng cảm thật sự! Nếu không có lợi ích đủ lớn, bọn họ sẽ chỉ là một lũ nhát gan, còn khi phát hiện ra nhiều lợi ích hơn, bọn họ sẽ càng bị mê hoặc hoàn toàn!" Eiside lắc đầu.

"Chỉ cần một trong số đó là được sao?"

Mặc dù không hiểu nhiều về 'Thánh kỵ sĩ' của Thánh Đường, nhưng theo suy đoán của Tần Nhiên, mọi chuyện chắc chắn không đơn giản chỉ là 'có một chút' là đủ.

"Nếu là vài trăm năm trước, chắc chắn phải có đủ cả bốn phẩm chất, nhưng hiện tại..."

"Thánh Đường đã trải qua 1500 năm lịch sử. Nó không bị ảnh hưởng bởi 'Đứt gãy' không chỉ vì vị trí hẻo lánh, mà còn vì khả năng ứng biến đầy đủ của nó!" Khi Eiside nói ra câu này, vẻ mặt hắn không phải tự mãn, mà là sự bất đắc dĩ pha lẫn chút lúng túng. Nhưng Tần Nhiên lại có thể nhận ra, đối phương vẫn còn ẩn giấu điều gì đó. Tuy nhiên, Tần Nhiên rất biết điều nên không hỏi sâu. Với thân phận hiện tại của mình mà truy hỏi, chắc chắn sẽ chẳng thu được thông tin hữu ích nào, hơn nữa, sẽ khiến cuộc trò chuyện đang khá ổn giữa hai bên trở nên gượng gạo như chính vẻ mặt của đối phương. Vì vậy, Tần Nhiên lập tức đổi chủ đề.

"Ngươi có thể nói rõ hơn về cuộc thử thách lần này không?"

"Ngoài cái tên của một kỵ sĩ dự bị, Boyle không hề nói thêm gì cho ta." Tần Nhiên hỏi điều mình muốn biết nhất.

"Đương nhiên!"

"Với tư cách là người vượt qua vòng sơ khảo, 2567, ngươi có quyền biết tất cả những gì ngươi được phép biết ở hiện tại. Chúng ta sẽ lập tức khởi hành một lần nữa, và vào lúc mặt trời lặn ngày mai sẽ tới đảo thử thách, cũng chính là nơi mọi người thường gọi là đảo Chung Kết! Ở đó, ngươi sẽ phải đối mặt với thử thách tiếp theo!" Eiside nói như vậy.

Ngay lập tức, Tần Nhiên nhíu mày.

"Đây chính là tất cả những gì ta có thể biết bây giờ sao?" Tần Nhiên nhấn mạnh từng từ, để ngụ ý rằng đối phương có bỏ sót điều gì không. Dù sao, lời của đối phương quả thực chẳng khác nào không nói gì.

"Đúng vậy. Những gì ngươi biết, chỉ có chừng đó thôi!"

"Thực tế, ngay cả ta, với tư cách là giám khảo sơ khảo, cũng không biết sau này thử thách sẽ là gì. Nhưng ta có thể đưa cho ngươi một lời khuyên riêng: tốt nhất hãy chuẩn bị tinh thần thật tốt trước khi đặt chân lên đảo Chung Kết vào ngày mai!" Eiside nói một cách rất nghiêm túc.

Nhưng hắn không giải thích thêm, đứng dậy nhặt lấy cái 'đầu' rồi bước ra ngoài.

Khi cánh cửa đóng lại, trong khoang thuyền một lần nữa chỉ còn lại một mình Tần Nhiên. Hắn khẽ cau mày suy tư. Đối với câu nói của Eiside 'Ngay cả ta, với tư cách là giám khảo sơ khảo, cũng không biết', Tần Nhiên nửa tin nửa ngờ. Bởi vì điều này mâu thuẫn với lời khuyên riêng mà đối phương đưa ra. Tuy nhiên, cũng không thể nói rằng đối phương đang nói dối. Cũng có thể là đối phương đưa ra lời nhắc nhở dựa trên kinh nghiệm hằng năm. Nhưng bất kể đối phương nói thật hay giả, Tần Nhiên đều biết rằng những gì sắp tới mới là màn kịch chính. Hiện tại, tất cả chỉ là món khai vị mà thôi.

"Chung Kết Đảo?" Tần Nhiên khẽ nhắc lại cái tên mang đến cảm giác bất an đó.

Con thuyền lại một lần nữa chuyển động, với tốc độ nhanh hơn trước vài lần. Hiển nhiên, Eiside sau khi hoàn thành nhiệm vụ không cần phải ngụy trang gì nữa. Con thuyền hết tốc lực tiến về phía trước.

Đêm qua đi, mặt trời lại mọc. Sau đó, khi mặt trời một lần nữa lặn xuống, một hòn đảo nhỏ xuất hiện phía trước mũi thuyền. Dưới ánh tà dương, mặt băng cùng hòn đảo nhỏ cũng bị băng tuyết bao phủ, đều nhuộm một màu đỏ rực, vừa như lửa cháy, lại vừa như máu thấm. Tần Nhiên, người đã đợi sẵn trên boong tàu từ lâu, đang quan sát hòn đảo nhỏ trước mắt thì chợt biến sắc. Một người vốn dĩ không nên xuất hiện lại hiện ra trong tầm mắt hắn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hứa hẹn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.