Tần Nhiên quẹt que diêm vào hộp phốt pho.

Xuy!

Que diêm cháy bùng lên. Khi Tần Nhiên thả nó vào hố thi cốt đầy dầu hỏa, ngọn lửa nhỏ lập tức biến thành một đám cháy hừng hực.

Khói đen cuồn cuộn bốc cao, tựa như một đám mây đen khổng lồ.

Herbert và Pierre thì thầm cầu nguyện cho những người đã khuất. Ngay cả "đại gia hỏa" cũng đứng trang nghiêm một bên.

Ngọn lửa thiêu đốt gần hai giờ.

Khi ngọn lửa dần tàn, Tần Nhiên cầm lấy chiếc xẻng. Họ không lấp đầy hố, mà chỉ thu gom những phần thi cốt chưa cháy hết rồi lấp đất lên.

Mặc dù vậy, mùi vẫn có thể thu hút những loài dã thú có khứu giác nhạy bén đến đào bới.

Nhưng họ đã cố gắng hết sức.

Pierre, "đại gia hỏa", và thậm chí cả Herbert, vị trưởng lão tuổi cao, đều tham gia vào công việc lấp đất, làm cho đến khi bầu trời tối đen mới xem như hoàn thành.

“Ta thề từ giờ trở đi sẽ không bao giờ… ăn bít tết nữa!”

Ngồi bên đống lửa nghỉ ngơi, vừa ăn lương khô, Pierre trịnh trọng nói.

“Tôi nghĩ tôi cũng sẽ rất lâu không muốn ăn sườn!”

“Dù trước đây chưa bao giờ thật sự được ăn.”

Tần Nhiên cười phụ họa theo, đương nhiên, vế sau hắn chỉ nghĩ thầm.

Còn về bít tết Caesar? Tần Nhiên đương nhiên cũng chưa từng ăn món đặc sản này của thế giới bản đồ.

Nhưng Herbert bên cạnh đã giải thích cho hắn:

“Bít tết Caesar là một loại bít tết nổi tiếng với xương lớn, nhiều thịt, và nước sốt sánh mịn, đặc biệt là nước sốt hồng tươi khiến người ta say mê bàn tán…”

“Ọe!”

“Herbert, xin ông đừng ảnh hưởng đến khẩu vị của tôi nữa!”

Lão học giả chưa kịp nói hết câu, Pierre đã làm ra vẻ muốn nôn mửa.

Tần Nhiên cũng lộ vẻ khó chịu. Dù sao, qua lời kể của lão học giả, hắn lại một lần nữa nhớ đến những thi cốt trong cái hố kia.

Tần Nhiên nhanh chóng lắc đầu, cố gắng đẩy những suy nghĩ vẩn vơ ra khỏi đầu. Hắn không muốn vì chuyện như vậy mà quên đi những món ăn ngon.

Vì thế, hắn lập tức đổi chủ đề:

“Herbert, khi nào chúng ta sẽ bắt đầu?” Hắn hỏi.

“Đương nhiên là ngay lập tức!”

Herbert ăn hết miếng lương khô trên tay, đứng bật dậy, cầm lấy chiếc đèn dầu rồi đi về phía khu Nội Thành mà hắn chưa từng đặt chân đến.

Tần Nhiên, Pierre và "đại gia hỏa" theo sát phía sau.

“Theo truyền thống của vương triều Nick, khu Nội Thành là nơi cư trú của giới quý tộc, kỵ sĩ và những người có địa vị. Những người dân thường như thương nhân, dù có giàu đến mấy cũng không thể vào được.”

“Trên thực tế, đẳng cấp trong vương triều Nick vô cùng nghiêm ngặt. Dân thường muốn thăng tiến lên tầng lớp quý tộc, ngoài việc lập công trên chiến trường, thì gần như không còn khả năng nào khác – mà lập công trên chiến trường thì ít nhất phải tự tay giết 30 tên địch, và còn phải là một quan quân cấp thấp!”

Đi đến một khu vực hầm ngầm, Herbert chỉ vào chúng và nói:

“Nơi đây hẳn là khu Nội Thành.”

“Vốn dĩ những tòa nhà này tọa lạc trên những điểm cao, tự thân chúng đã vượt trội về chiều cao so với các kiến trúc dân thường khác trong khu dân cư. Nhưng theo thời gian trôi đi, chúng đã bị lớp bụi đất vùi lấp, trở thành một phần của lòng đất.”

“Mặc dù tôi rất ghét sự phá hoại của những kẻ đào vàng đối với cổ vật, nhưng bây giờ tôi lại phải cảm ơn họ vì đã giúp chúng ta tiết kiệm thời gian.”

Herbert nói xong, giơ đèn dầu lên rồi chọn một hầm ngầm rồi bước vào.

Cách chọn này rõ ràng không phải là ngẫu nhiên.

Khi Tần Nhiên cầm đèn dầu bước vào hầm ngầm, hắn càng củng cố suy nghĩ đó.

Sau một đoạn đường dốc đầy bụi và những lối đi chật hẹp, một khoảng không gian rộng lớn, bằng phẳng hiện ra; không cần khom lưng, cũng không có cảm giác tù túng. Không gian ngầm này rộng rãi và thoáng đãng hơn nhiều so với tưởng tượng.

“Đây chắc là phủ đệ của một vị quý tộc!”

“Nơi chúng ta vừa vào là phòng ngủ của hắn!”

“Đến đây, chúng ta hãy xem thư phòng có gì!”

Herbert vừa đi vừa nói chuyện. Giọng nói vô cùng chắc chắn, cứ như thể trước mắt ông không phải là một phần của di tích cố đô 1500 năm tuổi, mà cứ như là khu vườn sau nhà của chính ông vậy.

Mọi ngóc ngách đều quen thuộc như lòng bàn tay.

Bắt đầu từ phủ đệ của vị quý tộc này, suốt một tuần lễ, ngoài thời gian ăn uống và nghỉ ngơi cần thiết, Tần Nhiên chỉ việc đi theo Herbert khám phá toàn bộ cổ thành Y Tác.

Đương nhiên, chủ yếu là nghe Herbert giảng giải.

Hắn nhiều nhất là quan sát, cộng thêm cảnh giác xem có nguy hiểm nào xuất hiện hay không.

Hiểu rõ năng lực của bản thân, đối với cổ thành Y Tác và vương triều Nick, Tần Nhiên hoàn toàn không hiểu biết gì. Nếu không có Herbert giảng giải, hắn căn bản không thể nhận định được những gì mình đang thấy là gì.

Bởi vì, trong mắt Tần Nhiên, mọi thứ đều gần như giống nhau. Toàn bộ đều là đất và đá. Cùng lắm thì cũng chỉ có thể nhận ra một vài mảnh vỡ của đồ dùng.

Còn những thứ khác? Tần Nhiên đành bó tay.

Tần Nhiên không hề cảm thấy nản lòng về điều này. Hắn biết rõ trình độ của mình. Thật lòng mà nói, ngay cả những kẻ đào vàng trong doanh trại ban đầu cũng chuyên nghiệp hơn hắn nhiều.

Bằng không, hắn đã chẳng bám sát theo Herbert làm gì. Dù sao, đối phương mới là người chuyên nghiệp thực sự.

Và tỷ lệ hoàn thành khám phá liên tục hiện trên võng mạc của hắn chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Dù không còn đạt được mức tăng 1% ngay lập tức như khi mới đặt chân vào cổ thành Y Tác, nhưng trong suốt một tuần này, những thông báo tăng 0.1% hay 0.2% vẫn thỉnh thoảng hiện lên chỉ cần hắn đi theo Herbert.

Nhìn tỷ lệ hoàn thành khám phá đã đạt 15%, Tần Nhiên vô cùng thỏa mãn. Thêm 5% nữa là hắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến.

Nhưng khi thấy thông báo về tỷ lệ hoàn thành giảm dần trong hai ngày gần đây, Tần Nhiên cũng hiểu rằng, muốn nhanh chóng đạt được nhiều tiến độ hơn, hắn cần một bước đột phá lớn ngay bây giờ, chứ không phải tiếp tục quanh quẩn với những "hố" do những kẻ đào vàng kia để lại.

Trên thực tế, Herbert vẫn đang làm những việc như vậy.

Mỗi lần rời khỏi những "hố" do lũ đào vàng khai quật, Herbert đều cặm cụi ghi chép điều gì đó.

Tần Nhiên không thể hiểu nổi những ký hiệu chỉ toàn đường nét và con số mà ông ghi lại.

Thế nhưng, Tần Nhiên lại biết, Herbert đang xác định vị trí khả dĩ của món "vũ khí" kia.

Mà đó không phải là một chuyện dễ dàng. Nếu thực sự dễ dàng như vậy, thì những Kẻ Hộ Vệ Cổ Thành hoặc loài quái vật bóng đêm đã sớm có được nó rồi, đâu còn đợi đến lượt bọn họ ra tay?

Vì vậy, Tần Nhiên không hối thúc mà chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Pierre cũng vậy. Chỉ có điều, Pierre thì chờ đợi loài quái vật bóng đêm.

Trong một tuần, Pierre đã tìm được những thứ hắn cho là hữu ích trong doanh trại của những kẻ đào vàng: súng, số lượng lớn đạn dược, đao kiếm, và cả... từng bó thuốc nổ.

Công dụng ban đầu của những loại thuốc nổ này thì khỏi phải nói.

Nhưng bây giờ thì sao? Cũng chẳng cần phải nói.

…

Buổi tối.

Ngọn lửa trại bập bùng cháy trong khu Nội Thành của cổ thành Y Tác. "Đại gia hỏa" ôm lương khô không ngừng nhét vào miệng.

Pierre lại một lần nữa sắp xếp lại các loại vũ khí.

Herbert thì nhờ ánh lửa tiếp tục ghi chép những thứ chỉ có ông hoặc học trò của ông mới có thể hiểu được.

Tần Nhiên đứng trong bóng tối bên đống lửa, ánh mắt quan sát bốn phía. Vừa là nhiệm vụ gác đêm thông thường, vừa là sự chuẩn bị trước cho điều sắp xảy ra.

Một ngày trước, hắn cảm nhận được những ánh mắt dòm ngó. Hơn nữa, không chỉ một lần. Trong đó, sự ác ý sắc bén như lưỡi đao.

“Không thể chờ đợi nữa sao?” Tần Nhiên suy đoán.

Loài quái vật bóng đêm còn thiếu kiên nhẫn hơn hắn tưởng.

Tuy nhiên, đây cũng là một tin tốt. Bởi vì, chỉ như vậy mới cho thấy những con quái vật này vẫn chưa thực sự đạt đến tình trạng bất khả xâm phạm, chúng cũng có cảm giác cấp bách.

Mà cảm giác cấp bách đến từ đâu? Có lẽ là Kẻ Hộ Vệ Cổ Thành. Cũng có thể là những thế lực đối địch khác.

Nhưng bất kể là loại nào, đối với Tần Nhiên đang đơn độc chiến đấu hiện tại, đều là một tin tốt.

Ngay sau đó, một tin tốt khác đã đến.

Herbert đang ngồi bên đống lửa, đứng bật dậy. Gương mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại vô cùng rạng rỡ.

Không để lại dấu vết, lão học giả ra hiệu với Tần Nhiên và Pierre.

Đây là ám hiệu mà họ đã thống nhất sau khi nhận ra loài quái vật bóng đêm có giác quan nhạy bén hơn người thường, từ lúc họ bước vào cổ thành Y Tác.

Và ám hiệu đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất: Đã tìm thấy!

Món "vũ khí" đó đã được tìm thấy!

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.