Khi Tử tước Little đi vào khu nhà lều thứ bảy, trời đã hơn 9 giờ sáng.

Bên trong khu nhà lều, các Tín đồ của "Mê Vụ" đã bắt đầu một ngày làm việc bận rộn. Dù vật tư đầy đủ, không cần vất vả mưu sinh, nhưng việc dọn dẹp đống đổ nát, hỏa táng thi thể và xây dựng công sự phòng ngự lại đòi hỏi rất nhiều nhân lực. Điều duy nhất đáng mừng là mùa đông ở Bắc Lục luôn lạnh giá, nên họ không phải lo lắng thi thể phân hủy hay dịch bệnh phát sinh. Thế nhưng, nỗi lo lắng cho bạn bè, người thân vẫn thúc đẩy những người ở đây cố gắng hoàn thành mọi việc nhanh nhất có thể. Vì vậy, khi Tử tước Little đến, điều ông thấy là một cảnh tượng vô cùng bận rộn.

Tất nhiên, còn có cả những toán lính gác nữa. Bởi vì người thừa kế vương thất Aitantin và người thừa kế phe Rắn là cùng một người. Và vì người thừa kế phe Rắn có mối quan hệ mật thiết với Giáo hội "Mê Vụ", nên những vệ binh ban đầu mang ý nghĩa "giám sát" do Vu Minh cử đến đã trở thành những người bảo vệ thực sự. Cộng thêm lực lượng tuần tra và lính gác của chính các Tín đồ Giáo hội "Mê Vụ", lực lượng phòng thủ ở đây đã khá mạnh mẽ.

Vốn là một kẻ am hiểu quân sự, Little gần như vô thức tính toán xem nếu mình là kẻ địch, sẽ phải công phá nơi này với tốc độ nhanh nhất và cái giá phải trả thấp nhất như thế nào. Ánh mắt mang tính xâm lược ấy rất nhanh đã bị phát hiện.

"Ha ha, tốt nhất ngươi nên thu hồi ánh mắt đó đi."

Một thanh niên vạm vỡ như gấu, vác trên vai một cây chiến phủ hai lưỡi khổng lồ, lặng lẽ xuất hiện bên cạnh xe ngựa của Little, mở miệng nói. Chỉ đến khi người thanh niên cất lời, Little mới giật mình nhận ra sự hiện diện của đối phương, ánh mắt ông ta chợt co rút. Hắn bắt đầu đánh giá đối phương. Khi nhìn thấy dáng người của đối phương, ông ta nhanh chóng đoán ra đối phương là ai.

Rogette! Một trong những thành viên cốt cán của Giáo hội "Mê Vụ".

"Thực lực bản thân kết hợp với thần thuật của 'Mê Vụ' sao?"

Tử tước Little thầm suy đoán, nhưng trên mặt vẫn nở một nụ cười thân thiện.

"Chào anh, tôi là Tử tước Little. Xin hỏi Giáo chủ Tây Mông có ở đây không?"

Đôi mắt hẹp dài vốn dĩ đã khiến Tử tước trông giống cáo, giờ đây lại càng rõ nét hơn, kết hợp với chiếc mũi ưng, ông ta trông như một con hồ ly mang mỏ chim ưng. Nhìn vị Tử tước với bộ dạng đó, Rogette nhíu mày. Người thanh niên không thích cáo, vì khi còn bé, con mồi anh ta săn được luôn bị những con vật ranh mãnh này trộm mất, ngay cả khi giấu trên cây, chúng cũng sẽ cắn đứt dây thừng mà lấy đi. Bởi vậy, người thanh niên liền thẳng thừng n��i.

"Giáo chủ đại nhân không có ở đây."

Đối mặt với thái độ cộc lốc đó, Tử tước Little không hề bực bội chút nào.

"Thế Sivarka các hạ thì sao?"

Ông ta cười nói.

"Ngươi muốn làm gì?"

Câu hỏi tiếp nối ấy khiến người thanh niên càng thêm cảnh giác.

"Yên tâm, ta không có ác ý."

"Danh tiếng của ta tuy không tốt, nhưng cũng không đến nỗi tệ."

"Hơn nữa, không ai có thể giả mạo ta, những binh lính phía sau anh có thể chứng minh thân phận của ta."

Vừa nói, Tử tước Little vừa bước về phía xe ngựa, chỉ tay về phía các binh sĩ Aitantin ở cách đó không xa. Rogette nhìn những binh sĩ từ xa đang hành lễ với Little, khẽ nhíu mày. Cũng không phải nghi ngờ. Khi tin tức về thân phận người thừa kế vương thất của đại nhân Khoa Lâm lan truyền, những binh lính ở đây đã có thể coi là người nhà, không cần nghi ngờ thêm nữa. Anh ta nhíu mày là bởi vì người trước mắt. Ông ta biết rõ danh tiếng của Tử tước Little.

Trước khi đến đây, vị Nam tước phu nhân đáng kính đã cố gắng hết sức để thông báo cho họ về những người cần phải đề phòng ở bảo Aitantin. Trong số đó, vị Tử tước này nằm trong danh sách nổi bật. Tất nhiên, quan trọng hơn là lời nhắc nhở của Sivarka.

"Cẩn thận phe bảo thủ, họ có thể không có ý tốt!"

Sivarka đã thuật lại những gì mình gặp phải và phong cách làm việc quen thuộc của phe bảo thủ. Nói rằng họ bất chấp thủ đoạn thì hơi khoa trương, dù sao, đối phương vẫn còn muốn giữ thể diện quý tộc. Nhưng muốn nói là có đạo đức, coi trọng quy tắc kỵ sĩ? Vậy thì thật là nói giỡn. Quỷ cũng không tin. Người thanh niên rất muốn đuổi đối phương đi. Thế nhưng, nhớ đến lời dặn dò của Giáo chủ khi rời đi, anh ta đã không làm như vậy.

"Ngươi đợi một lát."

Người thanh niên nói với giọng lạnh lùng, cộc lốc, rồi quay người đi vào bên trong doanh trại. Trong doanh trại ngày càng hoàn thiện này, Sivarka đang thay thuốc trị vết thương do giá rét cho Elle.

"Phục hồi không tồi!"

Nhìn những vết bầm tím trên bàn tay nhỏ bé đã tan đi hơn một nửa, Sivarka không kìm được nở nụ cười. Để Elle phục hồi tốt hơn, ông ấy đã mua loại thuốc trị vết thương do giá rét đắt nhất. Giờ đây nhìn lại, đó là một lựa chọn đúng đắn.

"Ước chừng còn hai ba ngày nữa là có thể phục hồi."

"Hai ngày này Elle tuyệt đối không được đụng nước lạnh."

Sivarka dặn dò.

"Thế nhưng con cần giúp mọi người làm việc mà!"

"Con không đủ sức dọn dẹp đống đổ nát, nhưng con có thể rửa chén, đun nước... nếu không đụng vào nước lạnh thì sao..."

Elle trên khuôn mặt nhỏ nhắn hiện lên vẻ khó xử. Sivarka trong mắt tràn ngập thương tiếc và yêu thương. Nếu ông ấy có con gái, tuyệt đối sẽ không để con gái mình làm những việc như thế. Không! Ông ấy đã có con gái. Nhưng con gái nghĩ muốn làm như vậy... Là một người cha, ông ấy sẽ ủng hộ vô điều kiện, cho dù có phải rơi lệ.

"Vậy Elle hãy cẩn thận một chút."

"Ta sẽ lập tức đi chợ mua cho con một đôi găng tay."

"Loại có thể dùng với nước ấy."

Sivarka xoa đầu Elle.

"Thế nhưng mẹ nói không thể tùy tiện nhận đồ của người khác..."

"Ta cũng không phải người khác!"

"Elle đã cứu ta, con là ân nhân cứu mạng của ta."

"Ta báo đáp Elle là chuyện đương nhiên."

Sivarka cười nói, rồi chỉ tay về phía xa, tiếp tục: "Elle đi giúp đỡ đi, mọi người đang đợi con đó."

"Vâng."

Cô bé gật đầu, nở nụ cười với Sivarka rồi nhanh chóng chạy đi. Chỉ đến khi bóng lưng con gái khuất dạng, Sivarka mới quay người lại, nhìn về phía Rogette.

"Xảy ra chuyện gì?"

Sivarka hỏi.

"Quả là một đứa trẻ không tồi!"

Người thanh niên thở dài như vậy. Sau đó, anh ta liền phải đối mặt với ánh mắt hoài nghi, cảnh giác, thậm chí căm thù của một người cha già.

"Ngươi muốn làm gì?"

Sivarka nghiến răng, trầm giọng hỏi.

"Đừng hiểu lầm!"

"Ta chỉ là đơn thuần khen ngợi thôi!"

"Hơn nữa, Sivarka, anh cũng quá căng thẳng rồi. Không phải ai cũng..."

"Những con lợn đực động dục đều nên bị thiến sạch!"

Sivarka cắt ngang lời Rogette, lạnh lùng nói. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Sivarka, người thanh niên trong lòng thầm mặc niệm cho những chàng trai nào có ý định chinh phục Elle bằng cách lấy lòng Sivarka. Bởi vì muốn vượt qua cửa ải Sivarka trước mắt, quả thật là vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, điều đó lại chẳng liên quan gì đến anh ta.

"Là phe bảo thủ."

"Vị Tử tước Little đích thân đến."

Người thanh niên rất sáng suốt đi thẳng vào vấn đề.

"Chuyện đã được đoán trước."

Sivarka nói vậy rồi bước ra khỏi doanh trại. Ngay khi ông ấy biết người thừa kế của bảo Aitantin và người thừa kế phe Rắn là cùng một người, ông ấy đã biết chắc phe bảo thủ tuyệt đối sẽ không thể ngồi yên. Tính nết của những quý tộc đó, ông ấy biết rõ hơn ai hết.

"Chúng ta phải làm gì?"

Người thanh niên hỏi.

"Giao cho ta."

"Giáo chủ đại nhân đã nói sơ qua cho ta về hướng giải quyết rồi."

"Về phần còn lại, ta sẽ tự mình xử lý."

Sivarka nói. Người thanh niên lập tức không lên tiếng. Thứ nhất, lòng kính yêu, tôn kính với Giáo chủ Tây Mông khiến anh ta hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh của ngài. Thứ hai, người thanh niên suy đoán đây là lần khảo nghiệm mà Giáo chủ đại nhân dành cho Sivarka. Mặc dù Sivarka đã bày tỏ ý muốn gia nhập Giáo hội "Mê Vụ", nhưng thân phận của ông ta lại khá phức tạp. Lúc ấy, Giáo chủ đại nhân không từ chối, cũng không đồng ý. Rất hiển nhiên, ngài ấy chính là đang chờ Sivarka thông qua lần khảo nghiệm này.

Bởi vậy, người thanh niên ngay lập tức lùi lại một bước, không còn đi sóng vai nữa mà đi theo sau lưng Sivarka. Anh ta cần quan sát toàn bộ quá trình. Đồng thời, vẫn phải bảo hộ Sivarka. Vị quý tộc vừa rồi, dù trông rất đáng ghét, nhưng cũng rất mạnh. Nếu không có ân sủng của Đức Ngài, anh ta sẽ rất khó là đối thủ của ông ta. Nhưng có được ân sủng của Đức Ngài rồi thì sao? Anh ta có thể một tay bóp chết đối phương.

Thấy sự thay đổi của Rogette, Sivarka cũng không nói gì thêm. Đây là chuyện đương nhiên. Muốn bình yên từ "Chiến Thần Điện" để được Giáo hội "Mê Vụ" đón nhận, ông ấy nhất định phải thể hiện năng lực của mình, bằng không, ông ta dựa vào đâu mà có được sự bảo hộ? Nếu là bình thường thì không sao, ông ấy cùng lắm thì đi đến biên cảnh, sống cuộc đời mai danh ẩn tích. Nhưng có Elle? Thì ông ấy phải toàn lực ứng phó.

...

Đứng ngoài doanh trại, Tử tước Little bỗng cảm thấy hơi lạnh. Ngẩng đầu nhìn mặt trời vẫn chói chang, vị quý tộc phe bảo thủ này không khỏi lắc đầu. Mùa đông Bắc Lục thật là đáng sợ. Cho dù là ở bảo Aitantin cũng không ngoại lệ. Những năm qua quen đi phương Nam tránh đông, ông ta đã bắt đầu không quen với m��a đông phương Bắc nữa rồi. Thật là cái lệnh mới đáng ghét! Vừa nghĩ đến mệnh lệnh mới của vị bệ hạ kia, vị quý tộc phe bảo thủ này liền không kìm được mà nhíu mày.

Phải biết, từ khi bắt đầu tránh đông ở phương Nam, ông ta đã sớm đầu tư hơn nửa gia sản vào nơi ấm áp đó. Những nông trường, quặng mỏ, các xưởng thủ công... đều là những sản nghiệp mà ông ta rất hài lòng. Không riêng gì ông ta, Valentine cũng vậy. Thậm chí ngay cả những tiểu quý tộc đi theo sau ông ta cũng vậy. Một khi phương Nam khai chiến... Ông ta hoàn toàn có thể tưởng tượng được khoản đầu tư của họ sẽ biến thành ra sao. Bởi vậy, mệnh lệnh mới lần này căn bản không chỉ là chuyện đơn thuần "Vinh quang quý tộc" và "Đất đai", mà còn liên quan đến vấn đề sinh tồn của mỗi gia tộc bọn họ. Những điều này là... tuyệt đối không thể nhượng bộ!

Trong nháy mắt, ánh mắt Tử tước Little trở nên sắc bén lạ thường. Thế nhưng, ngay sau đó, lại biến thành vẻ mặt cười híp mắt. Ông ta thấy Rogette đã quay lại, và Sivarka cũng đã xuất hiện trong tầm mắt.

"Chào buổi sáng, Sivarka các hạ."

Vừa nói, Tử tước Little vừa tiến lên hai bước, ra vẻ đón tiếp, để bày tỏ thành ý. Sivarka không hề bất ngờ hay thụ sủng nhược kinh. Ông ấy cứ như thể thấy một người bạn bình thường, tiến đến, cười nói: "Tử tước các hạ, chào buổi sáng."

"Thật sự xin lỗi, Sivarka các hạ."

"Chuyện ngày hôm qua đã khiến ngài hiểu lầm không đáng có."

"Hôm nay ta mang theo thành ý mà đến."

Nói đoạn, Tử tước Little chỉ tay về phía xe ngựa. Người đánh xe lập tức mở cửa xe. Lập tức, Sivarka và Rogette đều phải nheo mắt. Một luồng ánh vàng rực rỡ chiếu rọi hai người. Mãi một lúc sau, hai người mới trở lại bình thường. Sivarka không cần đếm, chỉ cần liếc qua cái rương là đã có thể biết bên trong chứa hai ngàn đồng Kimpton. Giữa các quý tộc, ngoài việc những chiếc rương đựng Kimpton cần phải chắc chắn, cao cấp, thì quy cách cũng là cố định. Tựa hồ chỉ có như vậy mới có thể thể hiện đẳng cấp khác biệt của họ.

Đối mặt với hai ngàn đồng Kimpton, nếu như là ở trước khi gặp Elle, Sivarka nhất định sẽ động tâm. Mà bây giờ? Khẳng định là không đủ. Không đơn thuần là nhiệm vụ của Giáo chủ Tây Mông. Còn có... Ông ấy muốn nuôi con gái mà! Đây chính là rất phí tiền!

Về phần Rogette? Anh ta thậm chí còn chẳng thèm nhìn thêm. Thậm chí, khi ánh kim chói mắt lóe lên, người thanh niên đã nắm chặt cây búa, lo lắng có kẻ tấn công.

Trong khi người đánh xe giữ cửa, Tử tước Little vẫn quan sát biểu cảm của hai người. Khi thấy cả hai đều thờ ơ, lòng vị quý tộc phe bảo thủ này không khỏi trùng xuống. Trong khi thầm mắng Valentine và thuộc hạ làm việc bất lợi, trên mặt ông ta vẫn mỉm cười, lại chỉ tay về phía xe ngựa.

"Sivarka các hạ, ta trước đó tìm được hai kiện cổ vật không tồi, ngài có hứng thú thưởng thức không?"

Tử tước Little hỏi.

"Đương nhiên."

"Tuy nhiên, hai kiện thì quá ít."

"Nếu như lại nhiều một chút, thì tốt hơn."

Sivarka gật đầu, không cần Tử tước Little mời, liền sải bước đi thẳng về phía xe. Mệnh lệnh của Giáo chủ Tây Mông thế nhưng là "giết dê béo"! Vậy ông ấy còn muốn khách khí cái gì nữa? Nếu không khiến đối phương đau đến quặn ruột, thì ông ta đúng là thằng em út.

Nhìn Sivarka tự động bước đến trước xe ngựa, đánh giá mọi thứ bên trong, trên mặt Tử tước Little nụ cười vẫn không đổi, nhưng trong lòng lại đang chửi ầm ĩ. Thái độ của đối phương đã thể hiện tất cả. Muốn cho chuyện ngày hôm qua cho qua, vậy thì phải đổ máu nhiều. Ông ta không muốn. Nhưng, không được. Bởi vì phía sau đối phương có một người mà họ tạm thời không thể, cũng không dám chọc vào. Thân phận người thừa kế Aitantin, phe Rắn, thật sự quá đáng sợ. Tuy nhiên bọn họ còn có hậu thủ... Nếu có thể không động, thì vẫn là không động thì hơn. Át chủ bài nắm ở trong tay mới là tốt nhất. Đánh ra rồi, vậy thì thật không còn đường lui. Ông ta tự an ủi mình như vậy trong lòng.

Thế nhưng, lời nói tiếp theo của Sivarka lại suýt khiến Tử tước Little rút kiếm ra, chém chết đối phương.

"Chiếc xe ngựa này không tệ."

"Đồ vật bên trong cũng không tệ."

"Một chiếc xe ngựa như thế này, cùng những thứ bên trong... hãy mang thêm hai chiếc nữa!"

Sivarka thản nhiên nói. Tuy nhiên hận không thể chém chết Sivarka, nhưng Tử tước Little vẫn còn đang cố gắng duy trì phong độ quý tộc.

"Thật sao?"

"Lại đến hai chiếc?"

"Được rồi, buổi trưa ta sẽ cho người mang tới."

Tử tước Little mỉm cười nói. Nhìn thấy Tử tước Little nhanh chóng đồng ý, Sivarka rõ ràng sững sờ. Hỏng! Đáng lẽ phải đòi nhiều hơn! Lòng ông ấy tràn đầy ảo não, nhưng lúc này mà đổi ý thì quả thật không thích hợp. Bởi vậy, ông ấy chỉ đành đầy hối hận gật đầu lia lịa. Tử tước Little thấy được vẻ ảo não và hối hận đó. Tay ông ta đã nắm chặt chuôi kiếm.

Không thể chém chết hắn! Không thể chém chết hắn! Không thể chém chết hắn!

Tử tước Little, người một mực tự cảnh cáo mình phải giữ nụ cười, trong lòng đang rỉ máu. Là một gia tộc quý tộc thế tập, gia tộc Little đương nhiên là cực kỳ giàu có. Nhưng sau khi gần như toàn bộ gia sản đã được đầu tư vào phương Nam, giờ lại phải bỏ thêm từng ấy thứ nữa, thật sự là muốn khuynh gia bại sản mất rồi. Tuy nhiên, chỉ cần tạm thời ổn định được vị người thừa kế kia là được. Về sau? Tử tước Little cười lạnh một tiếng. Nghĩ đến đây, Tử tước Little, người hoàn toàn không muốn nán lại lâu thêm, liền muốn leo lên xe ngựa rời đi.

Lúc này, Rogette, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ, liền trực tiếp chắn ngang trước cửa xe.

"Đây là của chúng ta."

Người thanh niên nghĩa chính ngôn từ nói.

Tử tước Little: ...

Bản chuyển ngữ này, từ những dòng chữ đến từng nhịp văn, là thành quả của truyen.free.