Phủ đệ Hầu tước Wharton không hề rộng lớn như người ta vẫn tưởng, cũng chẳng được trang hoàng lộng lẫy, dát vàng dát bạc, nhưng lại mang đậm nét cổ kính của thời đại.

Tần Nhiên không rành về việc giám định đồ cổ, chứ đừng nói đến những cổ vật của thế giới này, nhưng với tinh thần và cảm giác nhạy bén của mình, hắn vẫn có thể cảm nhận được hơi thở của thời gian phảng phất trên chúng.

Cũng giống như bức tượng đá trước mắt.

Một bức tượng khắc họa người cầm khiên đứng nghiêng.

"Đây là bức tượng mà ta yêu thích nhất."

"Nó là biểu tượng, đồng thời cũng là báu vật của gia tộc ta. Theo lời đồn, bức tượng này được lệnh điêu khắc dưới thời Aitantin, sau đó Aitantin Đệ Nhị đã ban tặng cho gia tộc ta."

Khi Cor. Wharton giới thiệu bức tượng trong sân, gần lối vào chính, gương mặt anh ta hiện rõ vẻ kiêu ngạo và tự hào.

"Ừm, rất đặc sắc."

Tần Nhiên gật đầu.

Đó không phải là lời nói lấy lòng.

Trong phần lớn thời gian, Tần Nhiên không phải là người thích nịnh bợ, trừ khi thật sự cần thiết.

Còn bây giờ thì sao?

Không cần.

Tần Nhiên chỉ đơn thuần đánh giá dựa trên kỹ thuật điêu khắc và ý nghĩa ẩn chứa.

Kỹ thuật điêu khắc thì khỏi phải bàn, ngay cả một người không chuyên như Tần Nhiên nhìn vào vẫn thấy sống động như thật, tất nhiên là bút tích của một bậc đại sư.

Còn về ý nghĩa biểu tượng?

Chỉ cần nhìn vào hành động của Hầu tước Wharton thì đã rõ.

Giữa làn sóng phản đối từ phần lớn giới quý tộc, vị Hầu tước này vẫn đứng ra bảo vệ Aitantin Đệ Lục, chẳng phải giống như người cầm khiên trước mắt, là hộ vệ trung thành nhất của Quốc vương sao?

Hơn nữa, Tần Nhiên có thể khẳng định, Cor. Wharton nhất định sẽ kế thừa ý chí của cha mình.

Tuy thời gian tiếp xúc không lâu, nhưng Tần Nhiên vẫn khá tự tin vào ánh mắt nhìn người của mình.

Cor. Wharton là một hiệp sĩ rất đơn thuần, và cũng rất trung thành.

Cũng như lúc này đây.

Sau khi nghe Tần Nhiên khen ngợi, Cor. Wharton – người xem Tần Nhiên như một người bạn – lập tức bật cười.

"Ta biết ngay mà, ngươi nhất định sẽ thích nó."

"Đợi lát nữa, khi tiệc tối kết thúc, ta sẽ đưa ngươi đi xem những bộ sưu tập còn lại của ta."

"Tuy ta rất muốn dẫn ngươi vào kho báu gia tộc của mình, nhưng hiện tại ta vẫn chưa thể tự mình quyết định mọi chuyện."

Quý tộc trẻ tuổi vừa nói, vừa ra hiệu Tần Nhiên đi về phía đại sảnh phía sau sân.

Sưu tầm?

Kho báu?

Tần Nhiên ngẩn ra.

Sau đó, hắn nghiêng đầu, chăm chú nhìn lướt qua vị quý tộc trẻ tuổi vẫn đang thao thao bất tuyệt mà không hề hay biết, không nhịn được, "kẻ săn bảo tàng" trong lòng hắn khẽ trỗi dậy sự hưng phấn.

Bất quá, ngay lập tức, hắn đã kìm chế lại.

Có một số việc có thể làm.

Và có một số việc không thể làm.

Tần Nhiên rõ ràng điều này hơn ai hết.

Hắn không hy vọng mình trở thành tù binh của dục vọng.

Hắn thích kiểm soát dục vọng hơn.

Thèm ăn...

Hơi thả lỏng một chút, cũng không sao.

Dù sao, hắn đã kìm nén những thứ khác, chẳng phải nên có chút phần thưởng sao?

Cuộc sống đắng như vậy, chỉ có ngươi là ô mai vị.

Không hiểu sao, Tần Nhiên lại bắt đầu nhớ đến Cỏ Thẹn Thùng.

Thế là, trên đoạn đường từ sân ra đại sảnh, Tần Nhiên hoàn toàn không nghe lọt tai Cor. Wharton nói gì, chỉ gật đầu theo phản xạ.

"Colin, ngươi đợi ta một lát."

"Ta cần đi thay một bộ quần áo."

"Ta sẽ quay lại ngay."

Đi vào đại sảnh rồi, Cor. Wharton nói, sau đó phất tay với người hầu vẫn đi theo phía sau mình.

Ngay lập tức, người hầu này liền đứng bên cạnh Tần Nhiên, sẵn sàng chờ hắn sai bảo.

"Ừm." Tần Nhiên gật đầu tỏ ý đã biết.

Cor. Wharton quay người rời đi.

Tần Nhiên thì theo bản năng đi về phía một góc khuất trong đại sảnh.

Những người đã đến sớm trong đại sảnh, ánh mắt họ di chuyển theo từng bước chân của Tần Nhiên.

Tuy yến hội chưa bắt đầu, nhưng xuất phát từ lễ nghi, các quý tộc được mời đã đến phủ đệ Hầu tước Wharton từ sớm và kiên nhẫn chờ đợi.

Về mục đích của bữa tiệc tối này, những quý tộc đó đã rõ như ban ngày.

Cho nên, khi thấy Tần Nhiên sóng vai cùng Cor. Wharton, ánh mắt ai nấy đều sáng rực lên.

Nhất là các tiểu thư quý tộc còn khá trẻ, khi phát hiện Tần Nhiên cùng Cor. Wharton vừa nói vừa cười, ánh mắt họ gần như biến thành thực chất.

Một người trẻ tuổi đã cứu mạng người thừa kế gia tộc Wharton, dù thân phận không phải quý tộc, cũng đáng để đầu tư.

Hơn nữa, theo "Lệnh mới" ban hành, ai mà biết sẽ xảy ra chuyện gì?

Những quý tộc được mời đến đây, tự nhiên là phe của Hầu tước Wharton.

Ít nhất, bề ngoài là như vậy.

Những âm mưu ẩn giấu bên trong, cũng sẽ không được bày ra trước mặt công chúng.

Bởi vậy, Tần Nhiên rõ ràng cảm nhận được những ánh mắt đầy khát khao ấy.

Hắn khẽ chau mày.

Sau khi lướt mắt qua, Tần Nhiên dứt khoát quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mắt không thấy, tâm không phiền.

Bất quá, Tần Nhiên rõ ràng coi thường những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc này.

Các nàng tự nhiên hiểu được sự hàm súc và e dè.

Nhưng...

Các nàng càng hiểu rõ đây là cơ hội gì hơn.

Chỉ khoảng bốn năm giây sau, ba quý cô trẻ tuổi có dung mạo kiêu kỳ đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Họ nhận ra nhau, và lập tức, trên mặt nở một nụ cười xã giao.

Sau đó...

Đồng thời, họ kiên quyết tiến về phía góc khuất nơi Tần Nhiên đang đứng.

Một trong số đó, để đi qua nhanh hơn, thậm chí vén váy lên và chạy lúp xúp tới.

Hai vị khác thì phản ứng chậm hơn một bước, muốn chạy tới thì đã muộn.

Vị kia đã đứng trước mặt Tần Nhiên.

"Chào buổi tối."

"Ngài chính là Colin phải không ạ?"

"Không phải."

"Quả nhiên là ngài, trước đó ta đã nghe nói..."

Vị tiểu thư quý tộc trẻ tuổi này gần như là ngay sau khi Tần Nhiên trả lời, đã mở miệng nói.

Khi lời vừa thốt ra, nàng mới nhận ra điều gì đó.

Nàng tròn mắt nhìn Tần Nhiên không thể tin được.

Sau đó, hai gò má nàng ửng hồng, hai mắt long lanh nước, một bộ dạng rưng rưng sắp khóc.

Tần Nhiên lạnh lùng nhìn đối phương.

Ánh mắt lạnh lẽo như dao găm.

Ngay lập tức, vị tiểu thư quý tộc trước mặt sợ đến mức liên tục lùi về sau.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng trắng bệch, giả vờ nước mắt cũng quên tiếp tục tuôn rơi.

Mà lúc này đây, hai vị tiểu thư quý tộc đi theo sau nàng thì nắm lấy cơ hội này tiến đến. Đáng tiếc, chưa kịp chờ hai người mở miệng, Tần Nhiên đã lạnh lùng quét mắt qua.

Ngay lập tức, hai tiểu thư quý tộc còn tệ hơn cả người đầu tiên, sợ đến mức suýt ngã quỵ xuống đất.

Người hầu của Cor. Wharton đứng sau lưng Tần Nhiên, ngây ngốc nhìn hắn.

Người hầu này đã nghĩ ra mọi tình huống có thể xảy ra, và chuẩn bị sẵn cách ứng phó.

Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện lại diễn ra thế này.

Từ chối thẳng thừng và dứt khoát.

Thậm chí còn mang theo uy hiếp.

Điều này dường như... không phù hợp với lễ nghi quý tộc cho lắm?

Người hầu thầm nghĩ.

Tiếp đó, hắn lại nghĩ tới Tần Nhiên căn bản không phải quý tộc gì, mà là một thợ săn quỷ.

Tựa hồ...

Cũng rất phù hợp với thân phận của hắn?

Người hầu không thể phân biệt thêm nhiều điều nữa, nhưng điều đó không ngăn cản hắn ra hiệu bằng mắt cho một người hầu khác đứng gần đó, sau đó tiến lên phía trước, làm dịu không khí ngột ngạt.

Người hầu nhận được ám hiệu, lại đã chứng kiến mọi chuyện, lập tức chạy nhanh như bay về phía hậu phòng.

Hắn cần phải đi báo cáo thiếu gia của mình.

Ngài bạn của thiếu gia thực sự ngoài dự liệu, chúng ta có chút không ứng phó nổi!

...Trong hậu phòng, thuộc về khu vực riêng của Cor. Wharton.

Dù phủ đệ Hầu tước Wharton không lớn, nhưng đó là khi so với các quý tộc khác; còn so với người bình thường, nó vẫn rộng lớn vượt xa sức tưởng tượng.

Ít nhất, với tư cách là người thừa kế gia tộc Wharton, Cor. Wharton có một khu biệt viện riêng.

Nằm trong phủ đệ Hầu tước, nhưng lại độc lập hoàn toàn.

Tương tự, người hầu, thị nữ phục vụ ở đây cũng trực tiếp thuộc quyền quản lý của riêng anh ta.

"Thiếu gia." Một nữ người hầu chào đón Cor. Wharton.

"Ta cần bộ lễ phục đó."

"Còn nữa, lấy cho ta từ bàn làm việc trong thư phòng..."

"Được rồi, ta tự mình đi lấy, ngươi chỉ cần chuẩn bị lễ phục là được."

Cor. Wharton như nghĩ ra điều gì đó, lập tức thay đổi mệnh lệnh.

Sau đó, sải bước đi tới thư phòng, thẳng đến bàn làm việc của mình.

Hắn đi vòng qua bàn làm việc, thẳng đến ngăn kéo thứ hai từ dưới đếm lên ở phía tay phải.

Dưới một quyển sách che đậy, hắn móc ra hộp thiếc đựng bánh bí chế của "Phòng bánh Con Nai" – đây là món bánh anh đặt làm riêng, trên thị trường căn bản không có.

Hương vị tự nhiên là độc nhất vô nhị.

Nhưng giá cả thì lại cao chót vót.

Cho dù là người thừa kế Hầu tước như anh ta, cũng không thường xuyên được ăn.

Sờ vào hộp thiếc đó, trên mặt Cor. Wharton hiện lên vẻ luyến tiếc.

Nhưng ngay lập tức bị nụ cười thay thế.

Có đồ tốt tự nhiên là phải chia sẻ cùng bằng hữu.

"Colin nhất định sẽ rất vui mừng với món bánh này."

Cor. Wharton nói, xoay người và đi về phía phòng thay quần áo.

Ở nơi đó, thị nữ thân cận của anh ta đã cầm lễ phục, đang đợi sẵn.

Không đ���i thị nữ thân cận, Cor. Wharton đã tự mình cởi áo.

Rất nhanh chóng, mặc lễ phục vào, Cor. Wharton liền nóng lòng muốn đi chiêu đãi người bạn thân của mình. Bất quá, vừa bước vào thư phòng, anh ta liền thấy cha mình đang ngồi ở đó.

"Cha."

Cor. Wharton thu lại nụ cười, và cung kính hỏi thăm.

"Ừm." Lão Hầu tước gật đầu, khuôn mặt rất nghiêm túc, khiến ánh mắt sắc bén của ông càng thêm bức người.

Dưới ánh mắt nhìn chằm chằm như vậy, Cor. Wharton vô thức đứng thẳng người.

Đây là một thói quen từ nhỏ.

Cho dù sau khi thành niên, Cor. Wharton cũng không thay đổi.

"Ta biết con có một số sở thích đặc biệt."

"Ai cũng vậy thôi."

"Nhưng con không nên phơi bày nó trước mặt một người xa lạ."

"Colin là bằng hữu."

Cor. Wharton nói thẳng.

Bất quá, sự thẳng thắn như vậy lại khiến Lão Hầu tước chau mày.

"Ta từng nói với con rồi!"

"Là người thừa kế gia tộc Wharton, con không thể có bằng hữu!"

"Con chỉ có thể có đồng minh!"

Giọng Lão Hầu tước cất cao thêm một chút.

Cor. Wharton không nói gì, nhưng vẻ quật cường ấy thì cho Lão Hầu tước biết con trai mình đang nghĩ gì.

Hoặc là...

Là một người cha, ông biết những gì Cor. Wharton đang nghĩ lúc này.

Thật sự là quá trẻ tuổi.

Con vĩnh viễn không biết, cái gọi là bạn bè của con sẽ gây ra tổn thương lớn đến mức nào.

Cũng như con không biết, một khi bí mật của con bị phát hiện, con sẽ phải gánh chịu những gì.

"Cor, con là khác biệt."

"Ngay từ khoảnh khắc con quyết định trở thành người thừa kế gia tộc Wharton, con đã trở nên khác biệt."

"Cho nên..."

"Hãy nhẫn nại một chút đi."

Lão Hầu tước hít một hơi thật sâu, lúc này mới nói tiếp.

Khi nói ra câu nói cuối cùng, trên mặt Lão Hầu tước hiện lên vẻ bất đắc dĩ, bi thương và thống khổ.

Đó là một nỗi đau xen lẫn bóng tối của quá khứ.

Nhìn thấy dáng vẻ của cha, Cor. Wharton toàn thân run lên.

Hắn cắn môi, ánh mắt anh ta lộ rõ sự giằng xé.

"Con thực sự không thể có lấy một người bạn sao?"

Cor. Wharton thực hiện sự giằng co cuối cùng.

Lão Hầu tước nhìn đứa con của mình, ông rất muốn gật đầu, nhưng ngay khi chuẩn bị gật đầu, ông nhìn vào ánh mắt của con trai trước mặt, và lập tức mềm lòng.

Ông đã thua thiệt con trai rất nhiều.

Nhưng trong lòng ông lại biết rõ điều gì là tốt nhất cho gia tộc.

Có lẽ...

Lão Hầu tước như nghĩ ra điều gì đó, nhẹ giọng hỏi.

"Con rất tin tưởng người bạn này của con chứ?"

"Ừm." Nghĩ đến thái độ thành thật không chút giả dối của Tần Nhiên, Cor. Wharton gật đầu.

"Được."

"Vậy con hãy kể bí mật của mình cho hắn biết."

"Sau đó, ta sẽ phái người điều tra hắn."

"Nếu hắn có thể giữ bí mật cho con, vậy thì ta sẽ chấp nhận hắn trở thành người bạn duy nhất của con. Nếu không... Cor, ta mong con hãy từ bỏ chút ngây thơ cuối cùng trong lòng."

"Thế nào?"

Lão Hầu tước hỏi lại.

"Được ạ!"

Cor. Wharton không chút do dự gật đầu, tuy anh biết cha mình có thủ đoạn, mưu kế rất lợi hại, nhưng anh tin tưởng Tần Nhiên.

Đây là sự tín nhiệm dành cho bằng hữu!

Không thể do dự!

"Vậy một lời đã định!"

Nhìn con mình kiên quyết như vậy, Lão Hầu tước khẽ cười.

Cũng tốt.

Để con trai mình nhìn rõ mặt tối của thế giới này, cũng là điều tốt.

Còn về việc "thuyết phục" hắn Colin?

Ông có niềm tin tuyệt đối.

Ngay sau khi hai cha con hoàn thành thỏa thuận, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài, tên thị vệ thân cận của Cor. Wharton chạy vào. Khi thấy Lão Hầu tước trong thư phòng, tên thị vệ thân cận này lập tức khom người hành lễ, sau đó nhìn về phía Cor. Wharton, ánh mắt lộ vẻ do dự.

Đối với điều này, Lão Hầu tước không hề có bất kỳ bất mãn nào.

Ngược lại, ông nhìn con trai mình một cách tán thưởng.

Có thể làm được đến mức này, chứng tỏ con trai mình rất ưu tú.

Trong các gia đình quý tộc, thực lực là một phần, khả năng lãnh đạo cấp dưới là một phần, còn giao tiếp thì là phần còn lại.

Kỷ luật nghiêm minh, ân uy song trọng, là yếu tố then chốt.

Còn về sự trung thành?

Thì đó là kết quả.

Một kết quả cần phải cảnh giác bất cứ lúc nào.

"Ta đợi con bên ngoài."

Lão Hầu tước nói, rồi đi về phía cửa thư phòng.

Đợi đến khi Lão Hầu tước rời đi, vị thị vệ thân cận này lập tức kể lại một cách nhanh chóng, và rành mạch thuật lại sự việc vừa xảy ra trong đại sảnh.

"Ha ha ha."

"Không hổ là bằng hữu của ta!"

"Hắn nhất định là đã nhìn rõ bản chất của những kẻ đó."

Cor. Wharton cười vui vẻ, xua tan sự kiềm chế vừa có với cha mình.

Sau đó, anh ta sải bước đi ra ngoài.

"Con rất vui vẻ sao?"

Lão Hầu tước sóng vai cùng con trai và hỏi.

"Ừm."

"Vừa mới..."

Khi Cor. Wharton kể lại chuyện vừa xảy ra trong đại sảnh cho Lão Hầu tước nghe, Lão Hầu tước trước tiên sững sờ, sau đó nhếch miệng cười và lắc đầu.

"Quá mức lỗ mãng."

"Hành động như vậy sẽ chỉ vô duyên vô cớ gây thù hằn."

"Hơn nữa..."

Theo bản năng, Lão Hầu tước muốn phân tích cho con trai mình nghe.

Bất quá, Cor. Wharton cũng không muốn nghe những điều này.

Cho nên, anh ta bước nhanh hơn.

Nhưng khi anh ta trở lại đại sảnh, lại thấy một cảnh tượng khiến anh ta trợn mắt há hốc mồm.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.