Ngày 27 tháng 9.

Vừa bước ra khỏi rạp chiếu phim, Andy đầy háo hức nhìn vào chiếc ba lô của bạn trai, nơi cô biết có món quà dành cho mình. Đó là quà sinh nhật của cô.

Bạn trai cô cứ ngỡ đã lén lút mua nó, nhưng khi anh hỏi ý kiến em gái mình, cô em gái đã sớm bị Andy mua chuộc, lập tức kể vanh vách cho cô biết món quà đó có thể là gì. Thêm nữa, những người bạn cùng phòng của bạn trai cô đã "báo cáo" mọi nhất cử nhất động của anh.

Vì vậy, món quà là gì, hoàn toàn không khó đoán.

Còn về việc những người bạn cùng phòng kia tại sao lại giúp cô ư? Đơn giản vì Andy cũng có bạn cùng phòng, và bạn cùng phòng của bạn trai cô đều là dân độc thân.

Mọi thứ đúng như cô dự liệu. Một chiếc túi xách kiểu mới nhất, có đính đinh tán. Quá tuyệt vời! Andy rất thích kiểu túi màu đen với cảm giác kim loại này.

Sau một nụ hôn nồng nhiệt, Andy khéo léo từ chối những lời đề nghị xa hơn của bạn trai. Cô mỉm cười, xách chiếc túi đi thẳng về ký túc xá. Cô nóng lòng muốn cho ba cô bạn ngốc nghếch kia chiêm ngưỡng chiến lợi phẩm của mình. Chắc chắn họ sẽ ghen tị cho mà xem!

Điều khiến Andy bất ngờ là, khi cô mở cửa, trong phòng không một bóng người. Không chỉ không có ai, phòng ký túc xá của cô còn bị cúp điện.

"Đêm tồi tệ," Andy lẩm bẩm khẽ, định dùng điện thoại di động để soi sáng. Đúng lúc cô vừa lấy điện thoại ra, một câu nói đột ngột vang lên ngay sau lưng cô.

"Đêm tồi tệ."

Giọng nói y hệt. Ngữ khí cũng y hệt. Cứ như là tự mình nói vậy, nhưng Andy chắc chắn mình chưa hề cất lời.

Cô cầm chặt chiếc túi, giơ điện thoại lên soi về phía sau, đồng thời hét lớn:

"Ai đó?!" "Ra đây!" "Annie à?" "Tôi thấy cô rồi nhé, lũ khốn này, lại giở trò mèo vờn nhau đấy à?" "Ra mau!"

Đằng sau cô chỉ có cánh cửa trống rỗng, không một tiếng đáp lại. Nhưng những lời nói y hệt lại tiếp tục vang lên.

"Ai đó?!" "Ra đây!" "Annie à?" "Tôi thấy cô rồi nhé, lũ khốn này, lại giở trò mèo vờn nhau đấy à?" "Ra mau!"

Lần đầu nghe, Andy nghĩ là mấy cô bạn cùng phòng đang trêu mình. Dù hơi giật mình nhưng cô không sợ, vì họ thường xuyên chơi trò này. Thế nhưng lần này thì khác. Lòng Andy dâng lên một chút sợ hãi.

Cô quay người lại, hy vọng dùng điện thoại soi sáng khắp phòng, nhìn thấy mấy cô bạn cùng phòng với vẻ mặt đắc ý cười gian. Nhưng không có gì cả.

Phòng vẫn nguyên như lúc cô rời đi. Thậm chí, nửa chiếc tiramisu Annie bỏ dở trên bàn cũng chưa hề động đến.

"Ha ha, mấy cậu ơi, ra đi! Tớ thừa nhận mấy cậu dọa được tớ rồi đấy!"

Andy vừa nói vừa lùi. Tay cô sờ vào chốt cửa, khẽ vặn. Cánh cửa bật mở. Andy ti���p tục lùi bước, cô định rời khỏi phòng, trở lại hành lang sáng đèn. Khi ánh sáng từ hành lang chiếu vào phía sau, Andy khẽ thở phào nhẹ nhõm, rảo bước lùi nhanh hơn.

Rồi sau đó... Cô đạp hụt một bước.

Ánh đèn vụt tắt. Căn phòng chìm vào bóng tối thăm thẳm, nuốt chửng Andy không dấu vết.

A! Tiếng thét chói tai của Andy vẫn còn vang vọng.

Két... Cánh cửa đang mở chậm rãi khép lại.

Mọi thứ chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

...

"Andy sao vẫn chưa về nhỉ?"

Lý Thiến Thiến, mặc chiếc áo ngủ hồng nhạt, vuốt ve chú thỏ nhồi bông trên tay, ngồi trên giường ngáp ngắn ngáp dài.

"Nàng ta chắc chắn đang mải mê với bạn trai rồi!" "Tớ phải nắm được điểm yếu của cô ta, sau đó cho cô ta biết rằng chị em chúng ta có quy tắc, không được tùy tiện chà đạp nhau!"

Milano, cô gái có làn da rám nắng và vóc dáng khỏe khoắn, chững chạc nói, nhưng đôi mắt lấp lánh lại tố cáo những suy nghĩ tinh nghịch trong lòng cô.

"Vậy nên, một hình phạt là cần thiết rồi!" Anna, đeo kính, nhìn vẻ mặt của cô bạn cùng phòng, không khỏi nói.

"Trừng phạt! Trừng phạt!" Lý Thiến Thiến, một khắc trước còn ngái ngủ, liền bật dậy khỏi giường.

Ba cô gái nhanh chóng bắt tay vào bố trí.

Một người chui vào tủ quần áo.

Một người đứng nấp sau cánh cửa.

Người còn lại trốn vào gầm giường.

Họ muốn dọa cho cô bạn Andy một trận.

Milano là người trốn sau cánh cửa. Vốn là sinh viên năng khiếu thể thao, thân hình cô cao lớn, cân đối, khỏe mạnh hơn cả các bạn nam, nên căn bản không thể chui vào gầm giường hay tủ quần áo.

"Các cậu nói Andy có thật sự nhận được cái túi xách đó không?" "Tớ cũng muốn có nó lắm!" "Nhưng mà đeo cái túi đó thì mấy đứa ngốc kia chắc chắn sẽ chế giễu tớ." "Hơn nữa, cái túi đó đắt quá, chi bằng mua một đôi giày thể thao mới còn hơn... Này, Thiến Thiến, Anna, đâu cần nghiêm túc đến thế?" "Andy vẫn chưa về mà. Chúng ta có thể tâm sự chút."

Milano vừa nói vừa đưa tay kéo tủ quần áo ra.

Trong tủ, quần áo treo lộn xộn, chất đống, nhưng không hề có bóng dáng Thiến Thiến.

"Thiến Thiến?" Milano sững sờ, sau đó quay người vén tấm drap giường lên.

Dưới gầm giường cũng không một ai.

"Mấy đứa, đủ rồi đó. Chúng ta là muốn hù dọa Andy, chứ không phải tôi." Milano nhíu mày. Cô cứ tưởng mình đã trở thành đối tượng bị trêu chọc.

Rồi sau đó, cô đột nhiên cảm thấy gáy mình có chút không thoải mái. Một chút ngứa ran, một cảm giác lạnh buốt. Cô xoay đầu lại.

Tóc? Một lọn tóc rũ xuống từ trên cao xuất hiện trước mắt cô.

Nhìn lọn tóc lơ lửng, Milano theo bản năng theo sợi tóc ngước nhìn lên.

Một khuôn mặt xám trắng, đôi mắt thâm quầng, gân xanh nổi chằng chịt trên mặt hiện ra.

A! Milano hét to một tiếng, ngã vật xuống đất.

Cô thở dốc từng ngụm từng ngụm. Cô lùi lại bằng cả tay chân.

Đến gần cửa phòng ký túc xá, sự hoảng sợ khiến Milano chẳng kịp nghĩ ngợi, cô đẩy cửa phòng lao ra ngoài.

Rồi sau đó... Cô rơi xuống!

...

Ngày 28 tháng 9.

Lâm Miêu Miêu đang tiến hành những công việc dọn dẹp cuối cùng trước khi tan ca. Treo lại quần áo lên giá, quét dọn phòng thử đồ, đó là những việc thường lệ.

Cốc, cốc, cốc.

"Xin chào, có ai ở đó không?"

Lâm Miêu Miêu gõ cửa. Không có người trả lời, Lâm Miêu Miêu đẩy cửa bước vào.

Bên trong phòng thử ��ồ không có quần áo, nhưng dép lê lại nằm lộn xộn. Nhất định phải xếp ngay ngắn, nếu không cô sẽ bị trừ lương.

Đúng lúc cô ngồi xổm xuống, đặt dép lê vào đúng vị trí thì...

Cốc, cốc, cốc.

"Xin chào, có ai ở đó không?"

Tiếng đập cửa và tiếng hỏi cùng lúc vang lên. Lâm Miêu Miêu kinh ngạc đứng bật dậy.

Hôm nay cô là nhân viên hướng dẫn mua hàng ca tối. Tuy không phải người duy nhất, nhưng vì là người mới đến, cô vẫn phải làm những việc vặt vãnh này.

"Là chị sao, quản lý?" Theo cô, chỉ có cô quản lý cửa hàng hiền lành kia mới có thể giúp cô vào lúc này.

Vừa hỏi, Lâm Miêu Miêu vừa mở cửa phòng thử đồ vốn không khóa.

Ngoài cửa, không có một ai.

Tiếng thông báo của trung tâm thương mại lại vang lên.

"Chào mừng quý khách đến với Trung tâm thương mại Ngải Khố. Giờ mở cửa của chúng tôi là từ 10 giờ sáng đến 10 giờ tối. Hiện tại còn 15 phút nữa là đến giờ đóng cửa, xin quý khách vui lòng mang theo tư trang cẩn thận và lần lượt rời đi... Chí à, chí à!"

Oong! Giữa lúc tiếng thông báo quen thuộc, đột nhiên vang lên một trận tiếng nhiễu điện.

Âm thanh vượt quá ngưỡng chịu đựng khiến Lâm Miêu Miêu không nhịn được bịt chặt tai.

Sau đó...

Bốp!

Sau tiếng tách khô khốc, tất cả đèn đều tắt.

Rất nhanh, đèn lại sáng lên.

Cô quản lý cửa hàng nọ phát hiện, Lâm Miêu Miêu, người mới đến, đã biến mất. Các phòng thử đồ vẫn mở toang, dép thì đã được xếp, nhưng người thì không thấy đâu.

Gọi điện thoại thì chuông bận, không thể liên lạc được.

Sang ngày hôm sau, tình huống vẫn không có gì thay đổi, người quản lý cửa hàng quyết định báo cảnh sát.

...

Rầm!

Các sĩ quan cảnh sát nhìn cảnh sát trưởng Teddy đùng đùng bước ra khỏi phòng thẩm vấn. Chắc chắn kẻ ngốc vừa bị bắt không phải là người họ muốn tìm.

Khi cảnh sát trưởng Teddy đi đến tấm bảng trắng đăm chiêu suy nghĩ, những người xung quanh không ai dám thở mạnh. Ai mà mở miệng vào lúc này, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu trút giận. Cần biết rằng, vị cảnh sát trưởng này tuy thân hình gầy gò, nhưng tính khí lại vô cùng nóng nảy!

Và gần đây? Vụ án John Dickson cùng hàng loạt vụ mất tích thiếu nữ càng khiến thần kinh vị cảnh sát trưởng này căng thẳng. Ai cũng sẽ không dại gì mà chọc giận anh vào lúc này. Ngay cả cô trợ lý trẻ tuổi khi rót cà phê cũng hết sức thận trọng, không dám phát ra một tiếng động nhỏ.

Teddy tiện tay cầm lấy ly cà phê đá. Không đường, không sữa, hoàn toàn là cà phê đen nguyên chất. Chất lỏng lạnh buốt, đắng chát là thứ Teddy cần sau những đêm dài thức trắng.

Anh uống cạn một hơi ly cà phê, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm tấm bảng trắng.

Trên đó có năm tấm ảnh.

Andy, 19 tuổi, sinh viên năm hai Đại học Ngải Thành, mất liên lạc ngày 27 tháng 9. Lý Thiến Thiến, 19 tuổi, sinh viên năm hai Đại học Ngải Thành, mất liên lạc ngày 27 tháng 9. Milano, 19 tuổi, sinh viên năm hai Đại học Ngải Thành, mất liên lạc ngày 27 tháng 9. Anna, 19 tuổi, sinh viên năm hai Đại học Ngải Thành, mất liên lạc ngày 27 tháng 9. Lâm Miêu Miêu, 22 tuổi, nhân viên hướng dẫn mua hàng, mất liên lạc ngày 28 tháng 9.

(Ghi chú 1: Tất cả những người mất tích có mối quan hệ xã hội rõ ràng, loại trừ khả năng giết người vì thù oán hay tình ái.) (Ghi chú 2: Tất cả những người mất tích đều biến mất không rõ nguyên nhân, không có người chứng kiến, không có camera giám sát ghi hình.) (Ghi chú 3: Khi Lâm Miêu Miêu mất tích, khu vực có một đợt mất điện ngắn.)

...

Mỗi bức ảnh đều là những cô gái trẻ trung, xinh đẹp, tràn đầy sức sống, nhưng dòng chú thích bên dưới lại khiến những hình ảnh này trở nên u ám. Nhất là khi cuộc điều tra đi sâu hơn, lòng mọi người càng thêm nặng trĩu.

Đã hơn nửa tháng kể từ vụ mất tích tập thể đầu tiên, đã sớm qua thời gian vàng để tìm kiếm cứu nạn. Bỏ lỡ thời gian vàng để cứu nạn đại diện cho điều gì, không ai làm cảnh sát trưởng lại hiểu rõ hơn Teddy. Vì vậy, anh mới càng thêm bồn chồn lo lắng.

Anh hy vọng tìm ra những điểm tương đồng giữa các vụ án. Nhưng khác với những vụ án mất tích liên hoàn khác, nơi các điểm tương đồng khó tìm, lần này, các vụ mất tích lại có rất nhiều điểm tương đồng: đều là những cô gái trẻ, xinh đẹp, tràn đầy sức sống, có hoàn cảnh gia đình tương tự.

Khi một con đường đi vào ngõ cụt, có thể thử những con đường khác. Do đó, khi nhận được tin Lâm Miêu Miêu mất tích, Teddy tạm thời xếp cô vào chuỗi vụ án mất tích liên hoàn. Anh hy vọng tìm ra những điểm khác biệt!

Nếu điểm tương đồng không tìm thấy, vậy hãy tìm ra điểm khác biệt! Điểm đặc biệt, luôn luôn có ý nghĩa! Đây là điều mà viên cảnh sát trưởng lão làng đã nói với Teddy khi anh còn là một cảnh sát trẻ. Hiện tại, anh đã trở thành cảnh sát trưởng, vẫn kiên định tin tưởng câu nói này.

Ngồi ở đó, Teddy lật từng trang hồ sơ. Những hồ sơ này, Teddy đã đọc không dưới mười lần. Gần như có thể nói là thuộc lòng như cháo chảy rồi.

Nhưng lần này đọc lại, Teddy lại bỗng dưng nghĩ đến người phụ nữ vừa rồi, rồi như sực nhớ ra điều gì, Teddy vội vàng tìm tài liệu.

Một lát sau, Teddy đứng bật dậy.

"Người phụ nữ kia đâu?" "Cô ta đi đâu?"

"Sau khi lấy lời khai đã rời đi rồi," cấp dưới đáp lại.

"Ngay lập tức phái người đi tìm người đó về đây!" Teddy lớn tiếng quát.

Sau đó, anh xông về khoa kỹ thuật. Phái người đi là bước đầu tiên. Nhưng anh sẽ không ngồi chờ ở đây, anh cần phải nhanh chóng và kỹ lưỡng hơn trong việc tìm kiếm lộ trình của người phụ nữ đó.

Rất nhanh, Teddy tìm được người phụ nữ đó. Bước đi lảo đảo, thân hình chao đảo, cô ta đi tới... quán Lá Chi.

"Lại là nơi này?" Cảnh sát trưởng Teddy chau mày. Sau đó, quay người chạy xuống lầu dưới.

Sự trùng hợp liên tiếp đủ để bất cứ ai cũng phải hoài nghi, huống chi là một cảnh sát như Teddy. Đối với quán bar này và quán đối diện, vốn thường xuyên xuất hiện trong tầm mắt mình, lòng Teddy tràn đầy suy đoán.

Không ngần ngại gì, Teddy liền đẩy cửa quán bar bước vào.

Ngay lập tức, Teddy thấy Tần Nhiên sau quầy bar và Meridien đang nằm gục ở góc phòng. Sau khi xác nhận Meridien chỉ là say mèm chứ không có chuyện gì khác, Teddy lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, quay người hướng về phía quầy bar.

"Cô ấy là khách quen sao?" Mặc dù trong lòng tràn đầy suy đoán và nghi vấn, nhưng Teddy không hề chất vấn Tần Nhiên, mà chỉ như một vị khách bình thường, chỉ vào Meridien hỏi.

"Cô ấy?" "Coi như là. Quán tôi mới mở ba ngày. Cô ấy đến ba lần, mỗi lần đều uống say bét nhè." Tần Nhiên thành thật đáp.

"Vậy nên anh đã dán bảng 'Không tiếp khách say, không bán rượu' sao?" Teddy cười hỏi.

"Không phải nhằm vào cô ấy. Là nhằm vào tất cả những người say rượu." Tần Nhiên trả lời.

"Anh có biết về những vụ mất tích gần đây không?" Teddy đột nhiên hỏi.

"Biết chứ. Trên báo mô tả vô cùng kỹ càng." Tần Nhiên đưa một tờ báo cho Teddy.

Teddy nhìn cũng không nhìn những gì báo chí viết. Về những bài báo đó, anh rất rõ, hoàn toàn là đánh bóng tin tức, suy đoán bừa bãi. Cái gì nguyền rủa, cái gì quỷ quái, làm sao có thể?

"Anh thấy thế nào?" Teddy đưa mắt nhìn Tần Nhiên.

"Ý gì?" "Là chỉ những gì báo chí viết sao?" "Rất có ý tứ, buổi tối dùng để giết thời gian cũng không tồi." Tần Nhiên vừa nói vừa thu hồi báo chí.

"Anh biết rõ, tôi nói không phải những thứ này. Tôi muốn hỏi chính là cái nhìn của anh." Teddy trầm giọng nói.

"Không có cái nhìn. Vụ mất tích là việc anh phải quản, chứ không phải tôi." "Tôi là một chủ nhà hàng, lại là kiểu sắp phá sản. Vậy nên, nếu có thể, tiền thưởng vụ John Dickson có thể thanh toán trước cho tôi không?" Tần Nhiên lắc lắc đầu, nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Ánh mắt thì liếc nhanh về phía Meridien đang say mèm. Thật sự là một rắc rối lớn! Tần Nhiên thầm nghĩ trong lòng.

Teddy xuất hiện ở đây, hỏi về vụ mất tích ngay lúc này, lại thêm sự lo lắng cho Meridien trước đó, Tần Nhiên không phải đồ ngốc, tự nhiên đã đoán ra điều gì đó. Bất quá, hắn cũng không dại gì mà nói ra, trừ phi hắn muốn rắc rối với Teddy.

"Thật sao?" Teddy nhìn săm soi Tần Nhiên. Anh kỳ vọng từ trên khuôn mặt Tần Nhiên, nhìn ra điều gì đó. Đáng tiếc là, đối với Tần Nhiên, che giấu đã là bản năng thứ hai rồi, Teddy tự nhiên chẳng nhìn thấy gì.

Đúng lúc Teddy đang suy nghĩ có nên đưa Tần Nhiên về sở cảnh sát để lấy lời khai thì, một trận tiếng ồn ào từ bên ngoài vang lên.

"Lão đại, là nơi này!" "Người phụ nữ vừa đánh vỡ đầu anh đã vào quán này!"

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi từng câu chữ được trau chuốt để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.