Giữa lúc trời bắt đầu đổ tuyết, chân trời vang vọng tiếng sấm, người ở Vạn Thú Sơn Trang cũng không mấy ai để tâm, thậm chí còn liên tưởng đến một mùa vụ bội thu nhờ sấm sét mùa đông.

Mặt đất bắt đầu rung chuyển mạnh, những tấm màn nhẹ lay động, chén trà và tách trà có nắp va vào nhau phát ra tiếng lanh canh liên tục. Đám người đang mải mê với lễ tế mùa đông cũng chẳng mấy ai cảm thấy có gì bất thường.

Họ cho rằng đây chẳng qua là địa long đã lâu không trở mình nay lại tái xuất. Nhìn mức độ này, cũng chưa ầm ĩ dữ dội như vài năm trước. Dù con cháu của họ vẫn đang trên đường săn bắn, những người lớn cũng chỉ trấn an nhau rằng chắc sẽ không có chuyện gì đâu.

Vân Mộng Cao Nguyên có rất nhiều lều trại, ngay cả các công trình kiến trúc cũng là những đại viện nhà trệt kiên cố, rộng rãi. Trí tuệ được đúc kết từ kinh nghiệm khắc nghiệt của tiên dân đã khiến việc sập nhà do rung chấn gần như không bao giờ xảy ra.

Mãi cho đến khi trận rung chấn này kéo dài quá lâu mà không dứt, dường như vẫn muốn tiếp diễn không ngừng, tất cả những người còn ở lại trong trang trại mới bắt đầu hoảng loạn.

Lúc này, những người còn ở lại đây phần lớn là gia chủ, những nữ quyến không thích cảnh máu tanh và trẻ nhỏ. Điều họ có thể làm chỉ là thả ra những con kim điêu, bồ câu đuôi phượng và chim ưng huấn luyện của nhà mình. Sau đó, mỗi người kiên nhẫn chờ đợi, mong ngóng những tin tức rời rạc, ít ỏi.

Chuyện kỳ lạ thì năm nào cũng có, nhưng năm nay lại đặc biệt nhiều. Ba canh giờ trôi qua, chặng đường bảy mươi dặm không xa, thế nhưng những loài vật có lông vũ đó lại không hề mang về được một tin tức nào. Dù cho có vài con quay về, chân chúng cũng trống không, lại còn bị kinh hãi tột độ, lông lá dựng ngược, mình đầy bụi đất.

Đêm khuya thanh vắng, bắt đầu có người tìm đến chỗ Diệp Linh Lung. Sau đó, hầu như tất cả đều tụ tập tại đây để hỏi han tin tức. Chỉ trong vòng hai nén hương, chính đường nhà họ Miêu đã chật ních người. Thế nhưng, người nhà họ Miêu lúc này cũng đang hoang mang, điều họ có thể làm cũng chẳng khác là bao, vì bản thân họ cũng chẳng biết gì hơn để trả lời.

Vạn Thú Sơn Trang cách nhà họ về phía Tây Bắc hơn bảy mươi dặm, qua hai ngọn núi; bãi săn lại ở cách đỉnh Thánh Mẫu hai mươi dặm. Con người không thể nhìn thấy xa đến thế, và bụi núi lửa bốc lên cũng phải bay một quãng đường dài nữa mới có thể đến được đây.

Thế nhưng, nơi cách đó trăm dặm lúc này lại là một quang cảnh hoàn toàn khác.

Một trận gió đông bất chợt ập đến. Bầu trời tuyết xám xịt ban đầu bắt đầu quang đãng rõ ràng, bên kia trăng sao còn ảm đạm, nơi đây lại bất ngờ trong xanh. Giống như dùng ngọn nến đốt tan lớp hơi nước phủ đầy gương, làm nó trở nên trong trẻo như mới. Đỉnh Thánh Mẫu đang trải qua sự giao thoa kịch liệt giữa lạnh và nóng, cuốn đi tất cả mây mù.

Mà nơi đây, một mảnh bầu trời đêm trong mát lại hiển lộ rõ ràng không che giấu. Những vì sao dày đặc đặc trưng của cao nguyên vẫn còn đó, vầng Minh Nguyệt càng lúc càng lớn, càng tròn. Nếu không phải mặt đất vẫn còn chút rung động, người trong Vạn Thú Sơn Trang căn bản không phân biệt được cảnh trí sau tuyết này có gì khác biệt so với dĩ vãng.

Như hồi quang phản chiếu, Niệm Thanh Cổ Thành chứng kiến bầu trời đêm cuối cùng của mình. Khi hướng gió chuyển tây, bắt đầu có thứ gì đó từ trên cao rơi xuống, lần này không còn là mưa tuyết lạnh giá, mà là bụi đất màu nâu xám. Loại thời tiết bụi mù này thường chỉ xuất hiện vào đầu xuân, nhưng năm nay lại không hề có điềm báo trước mà đột ngột xuất hiện. Không khí trong lành vốn có của Niệm Thanh Thành, cùng với bầu trời đêm trong xanh, sẽ phải rất lâu nữa mới có thể trở lại.

Kéo theo đó là những tiếng bước chân dày đặc và kinh khủng, theo sau là đàn thú mang theo hơi thở phẫn nộ, và sau đó nữa là tiếng vạn thú cùng nhau gầm rống làm rung chuyển trời đất ------!

Với diện tích hàng trăm ngàn mẫu, Vạn Thú Sơn Trang chưa bao giờ xứng với cái tên của mình như lúc này.

Vượn núi, hổ báo, lừa hoang, ngựa hoang, lạc đà hoang nhiều không kể xiết. Chúng kết thành bầy đàn, cùng với vô số dê rừng, linh dương sừng xoắn, bò Tây Tạng, chồn, heo rừng... chen chúc nhau, ùn ùn kéo đến, phủ kín trời đất. Đội quân khổng lồ rộng hàng chục dặm này đang tàn phá tất cả mọi thứ trên đường đi của chúng.

Chúng che phủ khắp nơi, san phẳng đường xá, nghiền nát từng tấc đất, vạn vật đều đổ nát; không nơi nào không bị phá hủy, không gì có thể đứng vững, không chỗ nào để ẩn náu.

Cuối cùng, khi bầy Tuyết Lang vốn đã lâu không xuất hiện, nay đen nghịt hiện ra ở cuối chân trời, đàn gia súc nuôi nhốt hoàn toàn thất kinh, bản năng của chúng trỗi dậy. Tất cả sinh linh đều bắt đầu run rẩy và gào thét... .

Những người đang chìm sâu trong cảnh khốn cùng này, còn không biết rằng đội cứu viện e rằng không thể tới. Bởi vì, bản thân tất cả mọi người cũng đang gặp nguy hiểm.

Sau khi chạy cuống cuồng mấy trăm dặm, những dã thú hoảng sợ đó cuối cùng cũng nhìn thấy một tia hy vọng: một vùng đất hòa bình không có địa long phun lửa. Thế là, những con vật hoang dã khó thuần bắt đầu đi săn, còn loài ăn cỏ thì bắt đầu kiếm ăn. Nơi này cách Niệm Thanh Cổ Thành trăm dặm, số lượng tu giả loài người không bằng một phần vạn của chúng, và vô số nơi ẩn náu càng tạo điều kiện thuận lợi cho chúng.

Gần đỉnh Thánh Mẫu nhất là vài thôn xóm nhỏ. Dân chăn nuôi ở đây, trong tình trạng không hề phòng bị, đã bị càn quét không còn gì. Từ hài nhi vừa chào đời, đến lão phụ chân tập tễnh, ngay cả thịt khô treo trên nóc lều cũng khó thoát khỏi một kiếp.

Đàn sài lang hổ báo vô cùng đói khát, chúng đã chạy ròng rã quá lâu, có con thậm chí từ hơn một ngàn dặm xa mà đến, cũng mang theo gia đình và đồng loại. Nên một khi có thể dừng chân, trong mắt chúng chỉ còn máu và thịt.

Những loài ăn cỏ thì vô cùng nôn nóng, trước mỗi cặp sừng thú đều là mông của một hoặc vài đồng loại. Miệng chúng đều ngước lên, không thể nào cúi đầu xuống gặm cỏ, bởi một khi dừng lại sẽ có vô số sừng nhọn đâm tới. Thế nên, chúng chỉ có thể chen lấn, xô đẩy nhau mà lao về phía trước.

Sự đáng sợ của chúng là không cần quân lính đốc chiến, chúng có thể đạp nát mọi thứ cản đường. Điều này khiến những tu giả của nhân loại trong nháy mắt chứng kiến bốn bức tường sụp đổ, cả một gia đình già trẻ hoàn toàn bại lộ dưới bầu trời đêm.

Ngay sau đó, vô số bóng đen nhào tới, những tu giả kia còn không kịp thấy rõ đó là thứ gì, đã tan nát dưới những răng nanh sắc bén.

***

Một ngày trước đó, Diệp Linh Lung có chút tâm thần bất an. Nàng tự nhủ mình rằng nhớ con gái quá mức, rồi lại tự an ủi rằng có người của hai nhà Bành, Ngụy đi cùng, Cừu Quản Gia và Mộ Dung thị cũng đều đi theo, chắc hẳn đã đủ ổn thỏa rồi.

Điều đáng sợ nhất là lo gì thì gặp nấy. Ngụy Tiểu Lục lại bất ngờ trở về sớm như vậy, nhất định là có chuyện gì đó đã xảy ra rồi?

Nàng tập trung tinh thần muốn nghe ngóng một chút, mới chịu ra ngoài gặp người của Ngụy gia để nói chuyện, bằng không, nàng đã kiếm cớ thoái thác rồi. Thế nhưng, Ngụy gia gia chủ chỉ lo vẻ mặt hớn hở giới thiệu chuyện làm ăn, lại cứ lướt qua đoạn mấu chốt này mà không hề nhắc tới, cứ làm như không hề có hiềm khích trước đây.

Cho nên, những lời kia hoàn toàn không lọt tai nàng, càng không tin Ngụy gia sẽ chia linh thạch cho mọi người. Nói chuyện qua loa một hồi, Diệp Linh Lung dứt khoát cắt ngang câu chuyện, trực tiếp hỏi thẳng. Miêu gia căn bản không có nghĩa vụ phải giải quyết chuyện cấp bách nào, huống hồ, chuyện làm ăn lớn đến mấy cũng làm sao bằng con gái được?

Sau khi nghe được cái tin tức vừa đáng tiếc, lại vừa mang tính chế nhạo đó, nàng có chút thất thần. Lòng nàng chỉ nghĩ: Con gái mình sao lại ngốc nghếch đến thế? Dù là ân nhân cứu mạng, cũng đâu cần lấy thân báo đáp chứ. Tên tiểu tử nhà họ Triệu kia cũng thật thâm hiểm, đây là muốn bám vào nhà họ Miêu sao. Hừ, không biết tiến thoái, đôi khi chính là không biết sống chết... .

"Một thương vụ lớn như vậy, tốt đẹp như vậy, dù lời ít chút, nhưng thắng ở số lượng nhiều mà. Huống hồ, ngài có biết nhà họ Ngụy ta khó lắm mới chịu chia lợi với người khác không?"

Nói một cách công bằng, điều kiện của Ngụy gia lần này xem như rất công bằng, đương nhiên họ sẽ đặt rất nhiều kỳ vọng.

Bị từ chối nhã nhặn, Ngụy gia gia chủ còn muốn khuyên thêm một lần nữa, nhưng thấy bà ta vẫn cứ bồn chồn, với vẻ mặt bực bội đến phát điên. Liên tiếp nhắc nhở nhưng không nhận được hồi đáp. Vị gia chủ nóng nảy này chỉ muốn lật bàn, đập chén làm hiệu cho xong.

Tâm tư thoáng chuyển, hắn đã hiểu ra. Nén cơn giận trong lòng, kiềm chế hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không bùng phát ra. Phút cuối cùng, hắn thuận thế buông vài lời như đổ thêm dầu vào lửa, rồi vị gia chủ nhà họ Ngụy này hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi trong bóng tối. Chuyện làm ăn không thành thì tình nghĩa vẫn còn ư? Sai rồi, là để lại lời lẽ khiến ngươi buồn nôn đến chết thì có!

"Chờ trở lại trong thành, ta đây sẽ tìm người tung tin này ra ngoài: 'Vạn Thú Sơn Trang giàu có sắp kén rể, mà con rể lại là một kẻ lưu dân không nghề nghiệp'. Tin tức này nhất định sẽ được đón nhận nồng nhiệt, gây xôn xao dư luận, Niệm Thanh Thành của ta đã lâu không có chuyện gì mới mẻ rồi, hừ hừ."

"Đến lúc đó, khắp đầu đường cuối ngõ sẽ có người thêm mắm thêm muối vào câu chuyện. Ta xem Diệp Linh Lung ngươi, một người đàn bà thân cô thế cô, sẽ ứng phó ra sao. Nữ hào kiệt ư? Hắc hắc, trước hết cứ lo liệu việc nhà cho xong đi!"

Nhưng hắn quên rằng, một khi tin tức này bị tung ra ngoài, nhà họ Miêu sẽ là đối tượng xấu hổ bị vạn người chú ý, nhưng con trai của hắn thì làm sao mà sống yên ổn được. Phải biết, chuyện Lục gia tham lam chút lợi nhỏ mọn này cũng không phải là bí mật gì, đã bị những kẻ lắm chuyện gán ghép từ lâu. Con trai cưng của hắn, kẻ có lòng ganh ghét người giàu, mới là nhân vật chính tốt nhất trong lòng dân chúng. Còn về phần tên tiểu tử nghèo kiết xác hớt tay trên kia, có vạn kiểu khả năng: có thể bị ngưỡng mộ, hoặc cũng có thể bị xem thường.

Kết cục như vậy, e rằng không phải điều Ngụy gia gia chủ mong đợi.

Mỗi người đều có những mong đợi riêng, dù là cao thượng hay thấp hèn, nhưng điểm chung đều là muốn đạt được điều gì đó. Vốn dĩ hắn cho rằng, đây sẽ là một cuộc gặp gỡ bất ngờ không tồi, nhưng chuyện phát sinh ngày hôm nay, hoàn toàn vượt quá dự liệu của Cô Đơn Thác.

Khi hắn đi tới dưới lầu phồn hoa, những ánh mắt kinh ngạc như mọi khi đều thưa thớt. Mỗi người đều bận rộn với công việc riêng, dù tùy tùng mang theo số lượng lớn lễ vật, cũng không thu hút được sự chú ý như mong đợi. Ngay cả những lời bàn tán xôn xao và những ánh mắt lén lút dựa lan can như mọi khi cũng chẳng thấy đâu. Điều này khiến Cô Đơn công tử còn tưởng rằng mình đã mặc nhầm quần áo hoặc bị hủy dung.

Hắn không thể hành xử tùy tiện quá lâu, thế là đành bảo người tùy tùng đi theo lối đi bình thường. Điều này càng khiến hắn cảm thấy mình kém cỏi hơn mấy phần. Dĩ vãng, từ xa đã có người trông thấy hắn, thì những thủ tục này cũng trở nên không cần thiết chút nào. Nhưng hôm nay, người bị thờ ơ lại là hắn.

Dù cho Nguyễn Ngữ Yên ra ngoài đón hắn, gương mặt xinh đẹp cũng không còn nụ cười ấm áp như ngày thường. Khi hắn khó chịu đi lên lầu ba, phản ứng của các cô gái càng khiến hắn, vị thiện chủ này, cảm thấy hơi chán nản.

Quan Liên Nhi, không, là Tuyết Nga đang bận an ủi người khác, đôi mắt to mơ màng chỉ thoáng lướt qua người hắn, chỉ để lại một cái gật đầu mang tính xã giao. Ngày thường, cô tiểu thư xinh đẹp vốn nên nhảy cẫng lên vui mừng, giờ đây cũng lộ rõ vẻ nặng trĩu tâm sự.

Những chuyện đang xảy ra ở Vân Mộng Cao Nguyên, hắn đều biết. Bởi vì xúc giác của Vô Cực Chi Địa đã vươn tới nơi đó, tất nhiên sẽ để lại dấu vết. Mặc dù năng lực hiện tại của hắn còn yếu kém chút, nhưng những gì hắn biết vẫn không thua kém gì Huyền Tế Đường. Chỉ có điều, hôm nay hắn muốn gặp một người, và hắn cho rằng điều đó mới là quan trọng.

Tình ái là một loại bệnh, khiến người ta chẳng còn chút hứng thú nào với những chuyện khác, giống như mắc chứng u uất. Chỉ khi người ấy xuất hiện, hoặc tin tức liên quan đến nàng, mới có thể khiến đôi mắt một lần nữa tập trung, đồng thời tỏa ra thần thái.

Rất không may, hôm nay có người đau lòng đến chết đi sống lại. Thế nên, cả đám tỷ muội chỉ có thể gác lại mọi việc đang làm, bao gồm cả những chuyện thường ngày họ yêu thích.

Nhâm Hiểu Vũ là biểu muội thân thiết của Mỹ Mỹ tiểu thư, và cũng là một trong Tứ Tri Sự của 'Gian Nan Vất Vả Mưa Tuyết'. Mấy ngày trước, người ca ca mà nàng yêu thương nhất đã đến Niệm Thanh Cổ Thành, nghe nói ở đó có một buổi tụ họp rất đặc biệt. Nếu không phải nghe nói buổi tụ họp này có liên quan đến việc săn bắn máu tanh, bản thân nàng đã suýt nữa đi theo rồi. Thế nên, người thân của nàng đang gặp đại sự, mà giờ vẫn bặt vô âm tín.

Bởi vì người chạy nạn ngày càng đông, các trận truyền tống ra vào Cổ Thành đều bận rộn dị thường. Vì vậy, người của Nhâm gia đi tiếp ứng vẫn bị kẹt ở bên ngoài đại trận, cho tới bây giờ vẫn chưa có cách nào vào được.

Đoàn thương đội gần nhất với nơi đó, giờ phút này cũng vẫn bặt vô âm tín. Tất cả những gì nàng nhận được bây giờ đều là tin tức xấu, và tình hình thì ngày càng tồi tệ hơn. Nếu nàng không lo sốt vó thì mới là chuyện lạ.

Bạn đọc có thể tiếp tục theo dõi diễn biến câu chuyện qua bản chuyển ngữ độc quyền của truyen.free.