Sau năm ngày, nhóm người nhà họ Triệu lội suối vượt đèo, cuối cùng cũng đến chân núi Bôn Lôi. Họ lên cáng tre, men theo con đường núi quanh co, một mạch thẳng tiến về Tử Hà Quan. Từ khi rời khỏi cửa thành, A Ngốc dường như biến thành người khác, hai mắt linh động, tinh thần phấn chấn, khôi phục lại tâm tính hoạt bát, sáng sủa của một thiếu niên. Triệu chưởng quỹ cùng các thuộc h�� đều nhìn thấy sự thay đổi này, nhưng trong lòng mỗi người lại mang một nỗi niềm riêng. Nhất là Triệu chưởng quỹ, con trai có linh khí, trong lòng tự nhiên mừng rỡ, nhưng cũng có một sự mâu thuẫn. Bản thân ông tuy có đề phòng, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm không yên. Lỡ đâu con trai cứ khăng khăng khổ tu thì ông biết làm sao thực hiện lời hứa về một đời phàm nhân không tu tiên của mình đây?

Nghĩ đến đây, Triệu chưởng quỹ không khỏi bật cười. Một người lớn như mình lại không thắng nổi một đứa trẻ. Hơn nữa, cái gọi là tu tiên ấy, sự cô độc và gian khổ há là phàm nhân có thể chịu đựng? Huống chi con trai ông từ nhỏ sống an nhàn sung sướng, tuy không phải cơm ngon áo đẹp nhưng cũng coi như gia đình khá giả, chưa từng phải chịu đựng khổ sở gì. Lần này cứ để nó chịu chút tội lỗi, cũng tốt để dập tắt cái ảo mộng của nó. Nhưng rồi ông lại suy nghĩ sâu xa hơn, trong lòng chợt thấy lạnh lẽo, lẽ nào thật sự có biến cố không lường trước? Thôi, không muốn nghĩ nữa.

Tử Hà Quan này là ngọn núi đầu tiên trên đường lên Bôn Lôi S��n, cách ngọn núi chính vẫn còn mười hai đỉnh núi, mười hai cảnh sắc khác nhau. Tương truyền thời xưa có hai vị tiên nhân đại triển thần thông, một vị tiên nhân áo tím đã vung tay áo, hóa thành ngọn núi này. Lúc mặt trời mọc, vạn trượng hào quang chiếu rọi, khí thế tự nhiên không giống người thường. Nhóm người nhà họ Triệu đến cửa núi vào buổi trưa, phải đợi đến khi đèn được thắp lên mới đến được cổng quan. Vì hương hỏa thịnh vượng, nội quan đầy đủ tiện nghi. Có đạo đồng tự động dẫn đường sắp xếp. Mới thu xếp xong xuôi, đạo đồng đã báo lại: "Quan chủ mời." Triệu chưởng quỹ liền dặn thuộc hạ Triệu An và quản gia Triệu Phúc Tài mang theo lễ vật, còn mình cùng A Ngốc dọc theo thềm đá tiến vào trong điện. Vừa đến dưới bậc thang của đại điện, đã thấy dưới bậc có một nam một nữ hai thiếu niên đang quỳ, trông tuổi tác xấp xỉ A Ngốc. Thiếu niên nam có vẻ bệnh nặng, lúc này đèn đã thắp, gió núi thổi tới mang theo hơi lạnh, tuy đang giữa hè nhưng đã có chút se lạnh. Hai người có vẻ đã quỳ rất lâu, cô gái thân thể đơn bạc đã có vẻ yếu ớt, lay động. Thiếu niên kia tuy cắn răng chịu đựng, nhưng vẻ mệt mỏi đã hiện rõ mồn một. Mấy người đi qua, tuy ngạc nhiên nhưng không tiện lên tiếng. Đạo đồng dẫn đường đến đây, bên trong điện có một vị đạo trưởng bước ra, cúi mình hành lễ với Triệu chưởng quỹ. Nhìn vẻ ứng đối thì hẳn là chấp sự trong quan. A Ngốc lại quay người, cúi thấp người hỏi thiếu niên kia: "Này, quỳ được bao lâu rồi?" Thiếu niên kia giật mình, không còn sức lực hay tâm trí để phản ứng A Ngốc, sống lưng ưỡn thẳng như không nghe thấy. Cô gái kia nhìn dáng vẻ non nớt của A Ngốc, cũng lộ ra vẻ phiền chán. Vị chấp sự đạo nhân kia lại là người tinh ý, liền tiếp lời nói: "Hai vị tiểu đạo hữu này đã đến từ giờ Thìn, cố chấp như vậy. Bần đạo đã từng khuyên vài lần rồi, nhưng mà... khà khà!" "A Ngốc, đừng hồ đồ, đừng quấy rầy người khác." Cha nói vậy, A Ngốc thấy người ta không để ý đến mình, bèn thấy mất hứng, đành đi vào trong điện.

Trong đại điện này, hương hỏa lượn lờ, sau các án thờ, một vị đạo trưởng tay cầm phất trần đang nhập định, hẳn là quan chủ ở đây. Kim thân đạo gia lờ mờ sau tấm màn che, trong ánh nến mờ nhạt không thấy rõ hình dáng pháp tướng. Chấp sự đạo nhân khẽ mở môi truyền âm, vị đạo nhân kia liền hé mở hai mắt, hai luồng sáng như đuốc quét tới. Triệu chưởng quỹ trong lòng chấn động, A Ngốc lại dường như không hề hay biết. Vị đạo nhân kia chậm rãi đứng dậy, chắp tay hướng về Triệu chưởng quỹ: "Triệu đạo hữu mạnh khỏe." "Chu tiên trưởng cũng mạnh khỏe, nhìn người dạo này lại càng thêm khỏe mạnh, tinh anh," Triệu chưởng quỹ vội vàng mỉm cười cung kính nói. Sau khi hai cha con bái lạy Kim thân đạo gia, quan chủ ra hiệu chấp sự đạo nhân sắp xếp chỗ ngồi, rồi nói tiếp: "Hôm qua, Trương chân nhân của Thái Thanh Cung truyền âm nói, lệnh lang một lòng cầu đạo, muốn vào Tử Hà Quan tìm con đường tu tiên?" "Đúng vậy, sinh nhật của tiểu nhi ở đây, kính xin tiên trưởng xem qua." "A Ngốc, còn không lại đây ra mắt Chu chân nhân." Nghe cha nói vậy, A Ngốc cúi người hành lễ, cung kính gọi một tiếng: "Bái kiến tiên sư." "Lại gần đây, không cần gò bó." Quan chủ Chu chân nhân ôn tồn nói lời nhỏ nhẹ, nhưng trong điện lại mơ hồ có tiếng vọng, Triệu chưởng quỹ trong lòng lại càng chấn động. A Ngốc tiến hai bước đến trước án thờ, hơi ngẩng đầu kính cẩn quan sát. Vị quan chủ Chu chân nhân này vận bộ đạo y trường sam không vướng bụi trần, hai hàng lông mày như kiếm, tóc mai trắng xóa, tướng mạo quắc thước, quả là một phong thái tiên phong đạo cốt. Mặc dù lúc này đã thu lại thần quang trong mắt, nhìn lại vẻ mặt hiền lành, nhưng không hiểu sao vẫn khiến người ta có cảm giác kính trọng. Chu chân nhân chậm rãi đưa tay phải, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay trái của A Ngốc, xoa bóp xuống tận bàn tay trái, rồi lại nhìn kỹ vân tay, chỉ khẽ trầm ngâm. Mở giấy viết sinh nhật ra, ánh mắt quét qua nội dung ghi trên đó, vẻ mặt hơi dừng lại, tay trái khẽ bấm quyết, nhắm mắt không nói lời nào. Một lát sau, ông nghiêm nghị nói: "Đứa trẻ này tên là A Ngốc, còn chưa đặt tự phải không?" Triệu chưởng quỹ đang nhìn nhập thần, nghe vậy vội vàng đáp: "Đúng vậy, năm xưa gia phụ từng nói, đợi sau này thi đỗ công danh sẽ đặt tự, chỉ đợi đến khi con trai tôi thành gia lập nghiệp." "Theo bần đạo thấy, cái tên A Ngốc này lại hợp với ngũ hành của nó, xem ra tất cả đều là thiên ý trong cõi u minh." Chu chân nhân mỉm cười chắp tay, nói tiếp: "Triệu đạo hữu, đã lệnh lang hiếm khi có tâm cầu tiên vấn đạo, ta thấy cứ để nó ở lại đây một thời gian xem sao." Nhân lúc A Ngốc ngạc nhiên, Chu chân nhân và Triệu chưởng quỹ nhìn nhau, Triệu chưởng quỹ lập tức hiểu ý: "Vậy thì đa tạ tiên trưởng, làm phiền tiên trưởng chỉ điểm khuyển tử vài ngày, xem liệu nó có điểm Tiên căn hay không. Hôm nay đã tối rồi, sẽ không quấy rầy tiên trưởng thanh tu. Sáng mai xin đến nghe tiên trưởng thuyết pháp." Chu chân nhân mỉm cười nói: "Nào dám, nào dám. Cũng mời Triệu đạo hữu đừng khách khí, có gì cứ việc nói ra, đường xa đến đây đừng chê nơi đây đơn sơ, thiếu chu toàn là được." Hai người khách sáo vài câu, rồi từ biệt nhau.

Trên đường về phòng khách, A Ngốc vẫn ngẩn ngơ bước đi. Vị quan chủ này là thu mình làm đệ tử sao? Có thật dễ dàng đến vậy sao? Nhìn lại hai thiếu niên quỳ dưới bậc thang, A Ngốc càng thêm mơ hồ. Nó kéo tay áo cha hỏi: "Cha, vừa rồi đạo trưởng nói vậy, là thu con làm đệ tử phải không? Con thấy hình như ý của người ta không phải vậy thì phải?" "A Ngốc, cha cũng mơ hồ, nhưng đạo gia tự có huyền cơ, người có duyên tự sẽ biết. Về phòng nghỉ ngơi đi con, ngày mai còn phải dậy sớm." Ngẩn ngơ ngơ ngác cùng cha về phòng, trong lòng A Ngốc lại càng thêm bất an. Nhưng nó dù sao còn nhỏ tuổi, một đường tàu xe mệt nhọc, mơ mơ màng màng ngủ thẳng đến canh ba. Trong mộng lung ta lung tung, một tiếng khẽ động người, nó cũng rốt cuộc không ngủ được nữa. Đây là lần đầu tiên A Ngốc mất ngủ, bên tai truyền đến tiếng ngáy nhẹ nhàng của cha, xung quanh yên lặng như tờ.

A Ngốc trằn trọc mãi không ngủ được, đành khoác quần áo đứng dậy ra góc sân giải quyết nhu cầu cá nhân. Đêm trong núi đầy sao như ngân hà xoay chuyển, không khí nhẹ nhàng khoan khoái xông thẳng vào tâm phổi, từ đó A Ngốc không còn buồn ngủ nữa. Nó quay lại ngoài đại điện, hai thiếu niên nam nữ kia vẫn quỳ dưới bậc thang, nhìn bóng lưng khom còng có vẻ đã ngủ gật. Nó thầm nghĩ, chẳng lẽ mình lại được đãi ngộ tốt hơn hai người họ? Không khỏi khẽ thở dài. Thong thả bước qua hành lang quanh co, bất giác đã đi lướt qua phòng khách. Vừa định quay người lại, đã thấy ánh nến trong điện phụ vẫn chưa tắt, ánh sáng vàng sẫm hắt ra từ khe cửa giấy. Mơ hồ hình như có tiếng người nói chuyện. Khắp nơi tối đen như mực, chỉ có ánh sao, ánh trăng lẩn khuất sau dãy núi. Chợt vài tiếng côn trùng, chim chóc vang lên, càng khiến núi xanh thêm phần tĩnh mịch, không linh.

Tuy cách điện phụ vẫn còn hơn mười trượng, nhưng tiếng trò chuyện trong phòng lờ mờ cũng có thể nghe thấy. Chỉ nghe một tiếng nói già nua: "Sư đệ, huynh đệ ta nhập môn đã hơn bốn mươi năm, có phải ngày nào cũng có không ít người đến cầu tiên vấn đạo? Một năm, không một ngàn cũng phải tám trăm người, nhưng có mấy ai được bản môn thu nạp vào tam môn? Có mấy ai có thể bước chân vào Lầu Tu Luyện? Đã bao năm qua không thấy bóng dáng một ai. Ai da... Môn phái sai chúng ta ở đây truyền đạo, cũng chỉ là để con cháu thế gia có được vài pháp môn cường thân kiện thể, kéo dài tuổi thọ. Còn Kim Đan thuật, Phi Thăng Đại Đạo thì ngay cả vi huynh cũng chưa từng thực sự được thấy. Trước đây, đệ tử nội môn từ Lầu Tu Luyện xuống Tử Hà Quan này, cũng chưa từng thấy ai có dấu vết tiên pháp. Ta cũng từng không ít lần thăm dò, ngoại trừ những người đại thành pháp cơ bản của bản môn, thì đến cả những người vừa chạm đến ngưỡng cửa Phi Thăng Đại Đạo cũng không thể lĩnh hội được. Ta xem, huynh đệ ta lúc sinh thời e là không cách nào thấy được. Người ngoài coi huynh đệ chúng ta là tiên trưởng, nào biết Phi Thăng Đại Đạo biết bao mờ ảo thay!" "Vậy sư huynh hôm nay vì sao lại bày tỏ ý muốn thu đồ đệ với cha con nhà họ Triệu?" Nghe hai người một hỏi một đáp, đúng là Quan chủ và chấp sự đang đàm đạo trong đêm.

Rồi lại nghe Quan chủ nói: "Triệu chưởng quỹ nhờ Trương chân nhân của Thái Thanh Cung mang tin nói, vị công tử kia của hắn mê đắm đã đến mức ngây dại. Lần này Triệu chưởng quỹ hứa dùng số tiền lớn, chỉ là muốn vi huynh dàn dựng một màn kịch, để người này đụng phải nam tường, từ bỏ ảo mộng, sống cuộc đời chân thật." "À! Thì ra là vậy..." Nghe Quan chủ nói vậy, A Ngốc kinh ngạc vô cùng. Lại tiếp tục nghe Quan chủ nói: "Trong quan tuy hương hỏa thịnh vượng, nhưng đạo hữu hào phóng như vậy lại không nhiều. Chi phí trùng tu đại điện vẫn chưa đủ, chuyện này đến thật đúng lúc... Huynh đệ ta tuy đã xa cách trần thế, nhưng làm cha làm mẹ cũng thực sự không dễ. Cổ ngữ có câu: Quân tử giúp người thành đạt...". Lời kế tiếp, A Ngốc dường như nhất thời thất thần, mắt điếc tai ngơ, trong lòng mất hết niềm tin.

Một lúc lâu sau, đứa trẻ kia vẫn ngây người đứng trong hành lang quanh co. Đang lúc hoang mang suy nghĩ thì lại nghe Quan chủ nói thêm: "Có điều..., hôm nay gặp mặt bát tự của đứa nhỏ này, vừa nhìn xương cốt tướng mạo lại hợp với số Thiên Cương, cũng khiến ta nhớ tới một người." "Sư huynh là chỉ...". "Còn nhớ rõ tám năm trước vị chân nhân điên cuồng liên tiếp xông qua 12 cửa ải – Liễu Như không? Chẳng hiểu sao, vẻ mặt và khí độ thong dong trong mắt đứa trẻ này hôm nay, lại có bao nhiêu phần tương tự với Liễu Như năm đó." "Hả, sư huynh, mười năm trước huynh đệ ta còn đang rèn luyện ở ngoại môn, vị chân nhân điên cuồng kia đã là Đại sư huynh Lạc Nhật Phong rồi. Nghĩ đến con đường tu hành của hắn vẫn bằng phẳng, hai năm sau đại khảo môn phái lại càng bỗng nhiên nổi danh, không chỉ liên tiếp xông qua 12 cửa ải, còn cuối cùng được Chưởng giáo đưa vào Kim Đan động tìm kiếm vô thượng tâm pháp của bản môn, có cơ hội tiến vào Phi Thăng Sơ Cảnh. Kỳ tài như hắn, nghe nói trăm năm khó gặp một lần, vừa gặp được cơ duyên lớn như vậy, chậc chậc. Ai ngờ cuối cùng lại mang kết cục thất tâm phong, năm đó hắn điên cuồng trở lại sơn môn, kết cục cuối cùng thậm chí ngay cả Chưởng giáo cũng giữ kín như bưng, thực sự khiến người ta khó hiểu." "Đúng vậy, nhớ năm đó hắn cũng là một kẻ phong lưu trong môn phái, trời ghét anh tài thì luôn có. Vẫn nhớ rõ lúc ấy, vài sư muội trên Thanh Liên Phong mê hắn đến không chịu nổi...". A Ngốc đang nghe đến đoạn hay thì câu chuyện lại lúc liền lúc đứt, rồi càng là những chuyện phiếm vô bổ. Sau non nửa canh giờ, đại khái là buồn ngủ ập đến, trong phòng dần dần không một tiếng động. Không lâu sau, đèn đuốc tắt, một tiếng cọt kẹt cửa phòng mở, vị chấp sự đạo nhân kia đã ra ngoài cửa, chốc lát bước chân đã đi xa. A Ngốc lúc này mới lùi về phòng khách, trèo lên giường đi.

Triệu chưởng quỹ mệt nhọc một ngày, cảm giác được A Ngốc đã lên giường, cũng chỉ là hừ một tiếng, lật mình tiếp tục ngủ. Trong bóng tối, A Ngốc lại đầy mặt mừng như điên: Thì ra thế gian này thật sự có Kim Đan Đại Đạo, Phi Thăng Thuật. Xem ra vị đạo trưởng lôi thôi tám năm trước quả thực không lừa mình.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.