Khuyến quân canh tẫn nhất bôi tửu, tây xuất Dương Quan vô cố nhân

(Hãy khuyên chàng cạn hết chén rượu này, về phía tây ra khỏi Dương Quan sẽ chẳng còn cố nhân)

Sóc Phương là một Đại Thành nằm ở cực tây bắc Ung Châu. Xa hơn về phía tây vẫn còn hai ba thị trấn, nhưng chúng rất nghèo nàn, mang tính chất của các đồn quân và cứ điểm phòng thủ. Bởi thế, con đường quan đạo dài năm nghìn dặm về phía tây này cũng vô cùng hoang vu. Ra khỏi thành hơn mười dặm, hai bên đường không còn bóng cây bạch dương che mát. Hai bên bờ sông, núi đá dọc đường đều ngả về màu đỏ son. Trên núi chỉ còn thưa thớt cỏ dại, tất thảy đều khô héo, thiếu sức sống.

Dù đang là tiết đầu hạ, thời tiết tuy nóng bức nhưng cũng không thiếu mưa. Cây cối ở khu vực Sóc Phương phát triển rất tốt.

Nhưng một khi rời xa long mạch Cửu Châu, khắp nơi đều là vùng đất hoang vu, cỏ cây khô héo, bụi đất cuồn cuộn. Thêm vào đó, mặt trời chói chang trên đỉnh đầu khiến người ta không thể vực dậy tinh thần. Chỉ cảm thấy cả trời đất bị bao phủ bởi một lớp vỏ đất ngột ngạt, cứ như thể sắp biến người thành "gà cái bang" vậy.

Ngay cả Mặc Nhiễm cũng không còn sức bền như trước. Sau khi thúc ngựa phi nhanh suốt buổi sáng, tốc độ dần chậm lại.

Dương Huyền kéo cương, Mặc Nhiễm dừng lại trên quan đạo. Bụi đất phía sau cuồn cuộn ập tới, khiến người phủ đ��y bụi. Quay đầu nhìn lại, ba con Ung Châu mã xám đã bị bỏ lại nửa dặm. Giờ đây, chúng đang chạy một cách uể oải trong làn bụi mù cuồn cuộn. Khí đất khô nóng lẫn với bùn đất bốc lên khiến ánh sáng cũng trở nên méo mó. "Mới chỉ rời Sóc Phương ba bốn trăm dặm mà đã thế này, thật không biết Dương Quan sẽ là cảnh tượng ra sao."

Một lát sau, ba con Ung Châu mã mới chạy đến. Ba người trên lưng ngựa cũng đều phủ đầy bụi, râu tóc nhuốm một lớp màu trắng. Nhưng ánh mắt của họ vẫn lạnh lùng kiên nghị như cũ, tựa như mọi chuyện này đều không thể gây ra chút ảnh hưởng nào. Trên yên ngựa của ba người đều treo thiết thai cung lực bốn thạch, hai ống tên lông vũ, trường đao năm thước đeo sau lưng; thêm túi nước, lương khô, mỗi bộ y phục liền thân cũng nặng hơn trăm cân. Ba con Ung Châu mã này là Dương Huyền bỏ ra giá tiền rất lớn để có được ngày hôm qua, đều là lương câu hiếm có, nếu không cũng không thể chở nổi gánh nặng nặng nề này mà liên tục phi như điên ba bốn trăm dặm đường.

"Nghỉ một lát đi, chạy nữa ngựa sẽ không chịu nổi." Dương Huyền lật người xuống ngựa, kéo Mặc Nhiễm đến ven đường, lấy túi nước tưới cho nó mấy ngụm.

Dương Phong và hai người kia im lặng xuống ngựa theo sau. Sau khi uống nước, tất cả đều lấy ra một viên Bồi Nguyên đan uống, chậm rãi hồi phục thể lực. Ba con ngựa thở hổn hển, bồn chồn không yên. Dương Huyền lấy Bồi Nguyên đan của mình nhét vào miệng mỗi con ngựa một viên, rồi sau đó nhíu mày nói: "Ngựa này chỉ ăn đan dược mà không uống nước, không ăn cỏ cây tươi sống thì cũng không được. Lát nữa chúng ta sẽ đi thẳng đến Yến Lâm Sơn, nếu trên bản đồ không sai, nơi đó hẳn có một con kênh dẫn nước."

"Nghe nói khu vực Yến Lâm Sơn có rất nhiều thổ phỉ, thậm chí có một số chuyên nhắm vào đội vận lương của triều đình để ra tay." Dương Phong sau khi uống nước xong liền trầm tĩnh nói.

"Thổ phỉ lại lợi hại đến thế sao?" Dương Huyền thầm tặc lưỡi.

"Lương thảo của biên quân thường do đệ tam quân phụ trách, sức chiến đấu rất yếu. Trên con quan đạo về phía tây này cũng có vài nơi có thổ phỉ lợi hại, quy mô hơn ngàn người, ngẫu nhiên cũng sẽ bị cướp." Dương Phong giải thích, hắn từng ở Huyền Thiết Vệ nên đương nhiên có con đường thu thập tin tức.

Dương Huyền nhẹ gật đầu, đi đến giữa đường, nơi những viên đá văng ra khỏi mặt đất. Trên mặt đất bỗng xuất hiện vài vết bánh xe.

"Nếu ta đoán không sai, trước chúng ta nhiều nhất một ngày, đã có một chuyến đội vận lương rời thành. Vừa vặn có thể dò đường cho chúng ta. Ta nghĩ nếu có thổ phỉ cướp đường, họ cũng sẽ ra tay với đội vận lương trước, sẽ không hứng thú gì đến chúng ta." Dương Huyền cười nói, ý tưởng nghe có phần ích kỷ.

"Đúng là vậy, hơn nữa chúng ta ít người, mục tiêu nhỏ. Dù cho những thổ phỉ kia có hứng thú với chúng ta, cũng chỉ phái đội ngũ nhỏ ra tay. Mười mấy hai mươi tên sâu mọt, mấy người chúng ta vẫn không để vào mắt." Dương Phong nhẹ gật đầu, không hề có ý khiêm tốn, nói chuyện khá thẳng thắn.

Bốn người nghỉ ngơi một lát rồi lại lên ngựa, tiếp tục tiến về phía trước.

Hơn một canh giờ sau, con quan đạo xa xa bị một dãy núi xanh biếc, sâu thẳm chặn lại. Núi không cao nhưng có một con kênh uốn lượn từ sườn núi chảy xuống. Trên núi cây cối xanh tốt um tùm, quan đạo xuyên qua giữa hai dãy núi thấp, mang theo vài phần hơi lạnh ập vào mặt.

"Phía trước chính là Yến Lâm Sơn, vào rừng nghỉ ngơi một chút, tối trời mát mẻ rồi hẵng đi." Dương Huyền quay đầu nói với ba người, hai chân khẽ đạp, Mặc Nhiễm liền hăng hái phi dọc theo quan đạo về phía tây. Tuy không dốc hết toàn lực nhưng tốc độ lại sánh ngang với ngựa bình thường phi nước đại.

Yến Lâm Sơn cây cối tươi tốt, trùng trùng điệp điệp, khó lòng phân biệt sâu cạn. Đó đều là nhờ một đạo linh mạch kéo dài từ Âm Sơn xuống mà thành. Trong phạm vi bốn năm trăm dặm, nơi đây được xem là độc nhất vô nhị.

Qua khỏi dãy núi này, đi về phía tây thêm ngàn dặm đường nữa mới có một Đại Tán Quan. Các nơi còn lại đều là vùng đất hoang vu, tấc cỏ khó mọc.

Ngay tại một đỉnh núi dọc theo quan đạo của Yến Lâm Sơn này, ẩn mình trong rừng tùng và dây leo, một đám phỉ nhân mặc giáp da trâu rừng đang ẩn nấp. Mỗi tên đều mặt mày thô kệch, hung thần ác sát. Những chiếc giáp da trâu rừng được nấu bằng dầu trẩu, chi chít vết đao. Chỗ sâu nhất hầu như đã lộ ra lớp vải lót bên trong, cũ nát không chịu nổi.

Nhưng vũ khí được phân phát cho hai mươi mấy tên phỉ nhân này lại hoàn toàn mới. Toàn bộ đều là cương đao vân văn, lưỡi đao được thoa bột than, không phản chiếu chút ánh sáng nào, nhưng không tài nào che giấu được sự sắc bén bức người. Ngoài ra, vài tên còn trang bị hắc nỏ dài hai thước (bằng chiều dài cánh tay), cùng dây cung tốt nhất.

"Lần này cần giết ai? Cố chủ đúng là hào phóng thật... Mười vạn lượng bạc chỉ để mua một cái đầu người, bất luận sống chết. Lại còn sợ chúng ta thất thủ, cung cấp cả một lô trang bị như Thần Tí Nỗ lực bảy thạch. Chỉ là thứ này, không có thực lực Hóa Khí cảnh thì căn bản không thể kéo nổi. Những người dưới trướng ta đây, mỗi cây cung đều cần hai người cùng lúc ra sức mới kéo được. Nhưng nếu bảy tám cây nỏ này cùng bắn một lượt, e rằng ngay cả ta cũng không ngăn được." Một đại hán đầu quấn khăn vàng, mặt mọc râu quai nón cảm thán nói, híp mắt nhìn mấy huynh đệ đang cầm hắc nỏ bên dưới, trong ánh mắt như có nhiều điều khó hiểu, thầm suy nghĩ.

"Nhị đương gia, ngay cả ngài cũng không biết tình hình gì sao?" Một người bên cạnh hỏi, tựa như là thân tín của hắn.

"Người đó đã nói cặn kẽ với Đại trại chủ rồi, ta cũng chỉ gặp hắn một lần, biết được gì chứ." Đại hán khăn vàng quay đầu nhìn chiếc xe ngựa ẩn sau bụi gai phía sau, lập tức phân phó thân tín: "Hãy kê thêm mấy tảng đá dưới bánh xe đó, núi này dốc đứng, đừng để lát nữa nó trượt xuống mà hỏng mất. Có thứ này ở lại trong sơn trại của chúng ta, sau này cướp lương sẽ tiện hơn rất nhiều, cũng ít chết huynh đệ hơn."

"Ngươi đi làm đi." Tên thân tín nhận lệnh, lấy cây côn răng nanh trong tay quăng xuống đầu một tên tù nhân phía dưới.

"Vâng."

Tên phỉ nhân kia đang nằm sấp trong bụi cỏ, trời nóng bức khiến hắn gần như ngủ gật. Hắn đưa tay đẩy chiếc mũ sắt sắp che khuất mắt lên, khuôn mặt lão cấu (dơ bẩn) như thể đã mấy tháng không rửa mặt, cả người trông như già đi hai mươi tuổi mà không rõ nguyên cớ, toát lên cảm giác tồi tàn tang thương.

Trên tay còn có tật, cả người toát ra khí chất chẳng giống thổ phỉ chút nào. Trái lại, giống một tên ăn mày với cảnh ngộ thê thảm.

Bị cây côn răng nanh đánh thức, hắn cũng không tức giận. Hắn ngây ngô ha ha cười, đặt cây Thần Tí Nỗ đang cầm trong tay xuống bụi cỏ, rồi sau đó chạy về phía chiếc xe ngựa kia. Đợi khi quay lưng đi, trên mặt hắn mới thoáng hiện một tia phẫn nộ ẩn giấu, trong lòng như đang thầm mắng điều gì đó.

"Người kia là ai, sao trước đây ta chưa từng thấy?" Đại hán khăn vàng hỏi tên thân tín bên cạnh.

"Tháng trước cướp một đội vận lương, người đó là một phu khuân vác trong đội, thực lực không tệ. Chỉ là đầu óc hơi có vấn đề, đoán chừng là phạm tội gì đó bị bắt vào lao tra tấn rồi. Vừa hay đội ngũ chúng ta thiếu người, ta bèn chiêu hắn vào, chỉ cần cho ăn, hắn làm gì cũng được, rất vâng lời."

"À, nghe lời là tốt rồi." Đại hán khăn vàng vừa nói, tai bỗng khẽ động, ánh mắt liếc về phía xa. Cả người hắn thoắt cái ngồi xổm xuống, một tay nắm lấy cây trường giáo màu đen nằm ngang trên mặt đất. Toàn thân khí tức lập tức thu liễm, tựa như một mãnh hổ ẩn mình trong rừng rậm. Hắn hạ giọng nói với các tên phỉ nhân dưới sườn núi: "Mục tiêu đã đến, tất cả ngừng thở, cố chủ đã ra giá cao như vậy, đối phương hẳn là cường giả Hóa Khí cảnh, cẩn thận bị phát hiện."

"Ừ, đợi lát nữa bọn chúng lên đến sơn cốc, thì dùng Thần Tí Nỗ 'chào hỏi'." Tên thân tín khẽ nói phân phó với mọi người.

Hơn hai mươi tên người ở đây vốn đã không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Lại được phân phó như vậy càng trở nên tĩnh lặng hơn, không khí trầm xuống, ngay cả tiếng côn trùng chim hót cũng im bặt.

Cùng lúc đó, phía trước Yến Lâm Sơn có từng đợt tiếng vó ngựa truyền đến, rồi bỗng nhiên im bặt.

Quan đạo uốn lượn vào trong sơn cốc, ven đường xuất hiện một dòng thanh khê rộng hai trượng. Vắt ngang qua dòng sông là một cây cầu đất đơn sơ. Đầu cầu bên kia là một con đường nhỏ rộng hơn một trượng, mọc đầy cỏ dại, có lẽ vì ít người qua lại, uốn lượn đi sâu vào trong núi. Yến Lâm Sơn này tuy không cao nhưng lại rất sâu, được xem là địa hình chân núi kéo dài từ Âm Sơn, bởi vậy không thể nhìn thấy tận cùng con đường nhỏ này. Dương Huyền liền dừng bước tại đầu cầu.

"Phía trước đây hẳn là Yến Lâm Sơn rồi. Nơi hẻo lánh này ai lại tốn công xây đường núi này chứ? Xem ra vùng này quả thực có thổ phỉ." Dương Huyền trong lòng dấy lên một tia cảnh giác, nhìn hạp cốc cách đó vài dặm, bốn phía không thấy sắc trời. Vốn dĩ hắn không mấy để tâm đến cái gọi là sơn tặc thổ phỉ, cho rằng chỉ là một đám ô hợp. Nhưng giờ nhìn địa hình hiểm yếu này, nếu có rất nhiều cung thủ mai phục, đối với hắn cũng là một uy hiếp rất lớn.

Tuy nói cung tiễn bình thường khó xuyên thấu hộ thể tinh khí của hắn, nhưng Mặc Nhiễm lại không có bản lĩnh đao thương bất nhập này. Hơn nữa, dùng tinh khí hộ thể cũng cực kỳ hao tổn thể lực. Hiện tại hắn chỉ có thể kiên trì được ba bốn hơi thở là đã đến cực hạn. Một khi hao hết khí lực thì cũng chỉ có thể rơi vào kết cục chết chóc. Kiến nhiều còn cắn chết voi.

"Đại nhân, phía trước có vấn đề gì sao?" Dương Phong và hai người kia theo sát lên, thấy Dương Huyền dừng lại không tiến thì cũng ngừng theo. Hai chữ "Thiếu chủ" quá mức nhạy cảm, nếu để người có tâm nghe thấy thì có thể gây ra chuyện lớn. Bởi vậy Dương Huyền đã yêu c���u ba người đổi cách xưng hô, hiện tại hắn đang giữ chức Giám quân, xưng "Đại nhân" là phù hợp.

"Ngươi nhìn trên cây cầu kia xem?" Dương Huyền nhíu mày, chỉ vào vài vết bánh xe cùng một ít cỏ cây rơi vãi trên lối rẽ kia.

"Đội vận lương mà chúng ta nói lúc trước, xem ra đã bị cướp rồi." Dương Phong nhíu mày, trong lòng dần dần trở nên cẩn trọng. Con đường núi kia rõ ràng không phải đường đi Dương Quan. Những chuyện đã xảy ra lúc trước không khó để đoán. Nếu ngay cả đội vận lương cũng dám cướp, có thể thấy thổ phỉ trên Yến Lâm Sơn này quả thực hung hãn như lời đồn. Hơn nữa hiện tại đang là thời điểm chúng hoạt động mạnh, hắn trầm tĩnh nói: "Chúng ta cứ thế mà đi qua, vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại Truyen.free.