Chẳng hay biết tự lúc nào, mùa đông đã đến.

Tuyết trắng đầy trời phất phới, xoay vần trên bầu trời Trường An Thành, bồng bềnh tự tại, biến tòa thành ngàn năm hùng vĩ này thành một thế giới băng tuyết. Những năm qua, đến thời điểm này, Triệu Khách gần như đã phải về nhà. Một năm không gặp, cuối năm cha con luôn có thể đoàn tụ một lần. Nhưng năm nay, họ đã âm dương cách biệt. Đáng tiếc năm đó hắn lại không hề nhận ra chút sơ hở nào, vẫn cứ nghĩ Triệu Khách thực sự đang làm ăn bên ngoài.

Triệu Phất Y nhìn tuyết đọng trên mái hiên, trong lòng khẽ thở dài, một cảm giác cô độc tự nhiên trỗi dậy. Hắn thầm nghĩ, ban đầu khi đến Trường An, vẫn còn là đầu xuân. Thoáng chốc, đã đến cuối năm, thời gian trôi qua chừng nửa năm. Nhờ vào một quyển Sơn Thủy Họa Quyển thần bí, trong hơn nửa năm qua, hắn đã trải qua không ít gian nguy, cuối cùng cũng đạt được chút tu vi. Chỉ cần không gặp phải cường địch, việc hành tẩu giang hồ chắc hẳn không thành vấn ngại. Đáng tiếc thay, những người hắn đang dây dưa, hoặc có thể sẽ dây dưa, không một ai là kẻ yếu. Với chút tu vi hiện tại, e rằng vẫn chưa đáng là gì.

Ba! Ba! Ba!

Ngay khi hắn đang xuất thần cảm khái, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa từ tiền viện vọng đến.

"Đến đây!"

Triệu Phất Y thuận miệng đáp lại một tiếng, khoác lên mình chiếc áo choàng vải bông, đứng dậy bước về phía c���ng chính.

Cạch!

Đẩy hai cánh cửa ra, để lộ một khe hở rộng chừng ba thước, chỉ thấy bên ngoài có một thiếu niên tuấn tú, mặc miên bào màu lam đang đứng. Triệu Phất Y thấy có chút quen mắt, hơi suy nghĩ một lát, liền nhớ ra. Mấy tháng trước, người này từng thay Hứa Bạch Lộ trao cho hắn một tấm thiệp mời dự tiệc.

"Gặp Chu tiên sinh."

Thiếu niên tuấn tú thấy Triệu Phất Y bước ra, chưa đợi hắn mở miệng, đã vội vàng chắp tay, hành lễ. So với sự kiêu căng của mấy tháng trước, giờ đây hắn dường như đã biến thành một người khác. Tuy nhiên, điều này cũng là lẽ thường tình. Mấy tháng trước đó, Triệu Phất Y vẫn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, ban đầu đến Trường An kiếm sống. So với danh gia vọng tộc như Hứa Môn, khoảng cách giữa họ xa vạn dặm. Chỉ vì từng có ân cứu mạng với Hứa Bạch Lộ, hắn mới có thể qua lại với Hứa Môn.

Sau mấy tháng, Triệu Phất Y đã là đệ tử thân truyền của chưởng môn Hoa Sơn Hách Trường Phong, thân phận đã khác biệt một trời một vực so với trước kia. Hơn nữa, còn có lời đồn rằng hắn qua lại không ít với Hứa Bạch Lộ, thậm chí ngày sau có thể trở thành chủ nhân Hứa Môn. Làm sao dám không cung kính?

"Huynh đài, mời vào."

Triệu Phất Y mỉm cười, nghiêng người né sang một bên, mời thiếu niên bước vào.

"Chu tiên sinh, không dám làm phiền!"

Thiếu niên tuấn tú vội vàng xua tay, từ trong ngực lấy ra một tấm thiệp mời, đưa cho Triệu Phất Y, nói: "Tại hạ phụng mệnh của tiểu thư, đến đây trao thiệp mời này. Kính xin tiên sinh nhận lấy. Tại hạ còn phải đến nhà những người khác nữa, nên sẽ không làm phiền lâu."

"Cũng được."

Triệu Phất Y khẽ gật đầu, nhận lấy thiệp mời.

Thiếu niên tuấn tú thấy hắn đã nhận, liền cáo từ, quay người bước về phía bên đường, lên một chiếc xe ngựa rồi biến mất giữa Trường An thành trong màn tuyết lớn.

***

Chờ người đưa tin đi khỏi, Triệu Phất Y mở tấm thiệp mời ra. Đó chính là của Hứa Bạch Lộ gửi cho hắn, hẹn hắn sáng sớm mai đến Bá Lăng Nguyên để đông săn.

Bá Lăng Nguyên nằm về phía đông Trường An Thành, cách khoảng ba mươi, bốn mươi dặm. Địa thế nơi đây tương đối cao, nên được gọi là "nguyên" (cao nguyên). Hơn nữa, vì phía trên có lăng mộ của một vị Hoàng đế tiền triều tên là Bá Lăng, nên mới gọi là Bá Lăng Nguyên. Bá Lăng Nguyên địa thế tuy cao nhưng lại khá bằng phẳng, việc cưỡi ngựa phi nước đại không thành vấn đề. Điều quan trọng nhất là nhiệt độ nơi đây thấp hơn Trường An Thành một chút, tuyết đọng lại, chỉ cần một chút tuyết rơi là có thể tích tụ. Thêm vào việc không cách xa Trường An, đây chính là lựa chọn hàng đầu cho các quan lại quyền quý Trường An Thành khi đi đông săn.

Về lý do vì sao chọn đông săn, Triệu Phất Y cũng từng nghe người ta nói qua. Thứ nhất, sau cả một mùa thu, lá cây đã rụng gần hết, rất nhiều cây cối trong rừng đều trơ trụi, tầm nhìn tốt hơn nhiều so với các mùa khác, có thể dễ dàng nhìn thấy con mồi từ xa. Thứ hai, vào mùa đông tuyết đọng, đạp tuyết sẽ để lại dấu vết. Bất kể là động vật gì, chỉ cần chạy qua đều sẽ có dấu tích. Thậm chí có một số cao thủ còn có thể nhìn ra đó là loại động vật gì, chạy được bao lâu rồi, dễ dàng lần theo dấu vết, việc săn bắn nhờ vậy mà dễ dàng hơn nhiều so với các mùa khác.

Triệu Phất Y cầm thiệp mời, trầm ngâm một lát, cuối cùng quyết định vẫn sẽ đi xem sao. Gần đây luyện công vất vả, trong lòng vô cùng phiền muộn, vừa hay có thể ra ngoài thả lỏng tâm tình. Thế là hắn cất kỹ thiệp mời, đóng cửa cẩn thận, quay người rời khỏi Phổ Độ Cư, định đến Tây Thị Trường An mua chút đồ dùng cần thiết. Dù sao cũng không thể tay không đến dự cuộc đông săn.

Sáng sớm hôm sau, vạn dặm không mây.

Tuyết lớn rơi suốt đêm, đến lúc này đã ngừng. Toàn bộ Trường An trong ngoài, được bao phủ trong một làn áo bạc, đắp lên một lớp tuyết dày cộp. Chớ nói người đi đường trên phố thưa thớt, ngay cả những tiểu thương bán hàng rong ngày xưa cũng có rất nhiều người không ra ngoài. Chỉ có ở cổng miếu thổ địa nơi góc phố, tụ tập không ít người. Đó là do quan phủ an bài nha dịch dựng lều phát cháo, chăm sóc những lưu dân từ các châu phủ khác đến Trường An, phòng ngừa có người chết cóng vì đói rét. Cũng chính vì quan phủ Trường An giàu có, bách tính có nhiều lương thực dự trữ. Nếu đổi lại là Hán Trung Phủ, nơi quan phủ không có tiền, bách tính càng nghèo, e rằng chỉ sau một trận tuyết lớn, giờ phút này đã có người chết cóng ngoài đường.

Triệu Phất Y mặc trên mình bộ trường bào vải bông màu xám tro nhạt, khoác thêm chiếc áo choàng gấm hoa, bên hông đeo một thanh trường kiếm thép tinh. Hắn bước nhanh trên nền tuyết trắng tinh khôi, hướng về phía Hứa Môn. Hôm qua hắn vốn định mua một cây trường cung và hai ống tên. Mãi đến khi ra đến Tây Thị, hắn mới biết cung tên, áo giáp đều là vũ khí do triều đình quản chế, trên thị trường không ai bày bán. Lén lút có lẽ có người dám bán, nhưng đáng tiếc hắn lại không có mối quen biết, đành phải mua một thanh trường kiếm cho đủ.

Triệu Phất Y cước lực mạnh mẽ, chỉ trong chốc lát đã xuyên qua Trường Lạc Môn, một đường tiến vào nội thành, rẽ vào Thanh Bụi Ngõ Hẻm, rồi đến trước cửa Hứa Môn.

Trước cổng Hứa Môn, đã sớm đậu một cỗ xe ngựa trang trí tinh mỹ, hai chiếc xe ngựa chuyên chở đồ dùng, cùng bảy tám thớt tuấn mã thượng đẳng. Ngay bên cạnh những tuấn mã đó, Trương Duệ đang đứng yên ở đó, cùng với người quản ngựa hạ nhân trò chuyện. Từ xa trông thấy Triệu Phất Y đến, sắc mặt hắn lập tức từ rạng rỡ chuyển sang âm trầm.

"Cuối cùng Chu tiên sinh cũng đã đến, đại tiểu thư đã chờ lâu lắm rồi."

Hắn vẫn luôn không vừa mắt Triệu Phất Y. Đã từng có lần, hắn còn cố ý châm ngòi Lâm Trấn đối phó Triệu Phất Y. Đáng tiếc sau đó Lâm Trấn mất tích một cách kỳ lạ, Hứa Sơn vì chuyện này mà tốn không ít công sức, nhưng cuối cùng cũng không có kết luận gì, vụ việc này cũng đành gác lại.

"Làm phiền Hứa tiểu thư chờ đợi, tại hạ thực sự hổ thẹn."

Triệu Phất Y chắp tay cười nói.

"Không sao đâu!"

Chưa đợi Trương Duệ nói thêm, nha hoàn Tiểu Viên đã thò cái đầu nhỏ ra khỏi xe ngựa, cười hì hì nói: "Tiểu thư và ta cũng vừa mới ra thôi, còn chưa ngồi vững. Ngài đến đúng lúc lắm."

"Vậy thì tốt."

Triệu Phất Y khẽ cười nói.

"Đúng rồi, ngài đến sớm thế này, đã ăn sáng chưa? Chỗ ta vẫn còn mấy miếng điểm tâm."

Tiểu Viên nhảy xuống từ xe ngựa, đôi ủng thô nhỏ màu đỏ thắm của nàng dẫm trên nền tuyết, trông thật rực rỡ. Trong ngực nàng ôm một hộp cơm nho nhỏ.

"Không cần phiền phức, ta đã ăn rồi."

Triệu Phất Y cười nói.

"A, vậy thì tốt, chúng ta chuẩn bị lên đường thôi!"

Tiểu Viên không cần xin ý kiến Hứa Bạch Lộ, trực tiếp ra lệnh.

"Tiểu Viên, ta còn chưa ăn sáng, sao không thấy ngươi hỏi ta?"

Trương Duệ có chút buồn bực nói.

"A, ngươi cũng chưa ăn sao?"

Tiểu Viên ngớ người ra, rồi lập tức đảo mắt, cười nói: "Chưa ăn thì mau vào phủ ăn đi. Chúng ta sẽ đi trước, đợi ngươi ăn uống no đủ rồi đuổi theo sau là được."

Trương Duệ nghe vậy, không khỏi chán nản.

Sau vài câu chuyện phiếm, đoàn người bắt đầu khởi hành, một đường hướng về phía đông Trường An Thành mà đi. Triệu Phất Y lúc này mới biết, việc xuất hành của một gia tộc quyền quý như Hứa Môn tuyệt đối không hề đơn giản. Không giống như hắn tưởng tượng rằng vài người cưỡi ngựa đến Bá Lăng Nguyên, vào rừng kỵ xạ một phen rồi trước đêm lại trở về Trường An. Thực tế, ngoài Hứa Bạch Lộ, Tiểu Viên và Trương Duệ, chỉ riêng số người đi cùng đã có bảy tám người, tất cả đều có chức vụ, phân công rõ ràng. Thậm chí còn có một đầu bếp mập mạp tròn trịa, mang theo một con dao phay không rời tay, ngồi trên chiếc xe ngựa chở hàng.

Hôm nay ra khỏi Trường An, cũng không phải ngày mai là trở về ngay. Nghe Tiểu Viên nói, Hứa Môn vẫn còn một biệt viện trên Bá Lăng Nguyên. Sáng nay trước tiên họ sẽ đến biệt viện, sắp xếp ổn thỏa xong xuôi, buổi chiều mới vào rừng đi săn. Đến tối, họ sẽ nghỉ lại trong biệt viện, sáng hôm sau lại tiếp tục săn bắn. Cứ thế tuần hoàn, cho đến hai ba ngày sau, khi hứng thú đã cạn mới trở về. Triệu Phất Y nghe xong kế hoạch này, trong lòng chỉ có một câu muốn nói: Kẻ có tiền đúng là biết chơi. Chỉ có một điều hắn vẫn luôn cảm thấy kỳ lạ. Không biết vì sao, sau khi đến đây, Hứa Bạch Lộ vẫn luôn ở trong xe, từ đầu đến cuối không hề lộ diện. Nàng chỉ thỉnh thoảng sai Tiểu Viên ra ngoài trả lời, không biết đang làm gì bên trong.

Bản dịch n��y, được truyen.free độc quyền biên soạn, mong chư vị độc giả trân trọng đón đọc.