Đêm khuya.

Mây đen lướt qua, ánh trăng trắng bệch rải khắp sân, chiếu rọi lên khuôn mặt của thi thể nằm trên bàn đá, khiến cả gương mặt hiện rõ mồn một.

"Giống chứ?"

Triệu Khách mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt, giọng nói nghe như có thể ngắt quãng bất cứ lúc nào.

"Hoàn toàn giống nhau như đúc."

Triệu Phất Y cẩn thận quan sát thi thể, tỏ ra bình tĩnh đến lạ thường. Bởi lẽ, không phải ai cũng có thể giữ được sự bình tĩnh đó khi giữa đêm khuya nhìn thấy một thi thể giống hệt mình.

Triệu Khách nhìn hắn với vẻ tán thưởng, nói tiếp: "Thuật dịch dung của Triệu Trung quả là bậc nhất, nếu không phải cao thủ trong lĩnh vực này, tuyệt đối không thể phân biệt thật giả."

Triệu Phất Y gật đầu, tỏ ý đồng tình.

Nghe Triệu Khách khen ngợi, khuôn mặt lạnh lùng của Triệu Trung hiếm hoi lộ ra vẻ đắc ý, tựa như vừa đạt được vinh dự lớn lao.

"Ta bị thương rất nặng. Đợi con đi rồi, ta sẽ sớm qua đời. Sau đó, Triệu Trung sẽ nói với mọi người rằng ta nhiễm ôn dịch ở nơi khác, không may lây sang con, cả hai cha con đều bệnh mà chết. Sau ba ngày đình thi, trước mặt mọi người sẽ tổ chức một tang lễ sơ sài. Rồi sau đó, thi thể của cả hai cha con ta đều sẽ bị hỏa thiêu thành tro, rải xuống sông Hán, nhằm ngăn chặn ôn dịch lây lan."

"Bằng cách đó, tuyệt đối sẽ không ai có thể truy xét đến con được nữa, bất kể là dùng phương pháp trong thế tục hay phương pháp của giới tu hành."

Triệu Khách bình tĩnh nói ra toàn bộ kế hoạch, cho dù nói đến cái chết của chính mình, vẻ mặt cũng không hề thay đổi, như thể đang nói về một người không liên quan.

Triệu Phất Y không nói một lời, chỉ im lặng lắng nghe.

Trong lòng hắn nảy sinh rất nhiều suy nghĩ, ví như thi thể trông còn tươi mới này từ đâu mà có, ví như sau khi xong xuôi mọi việc này, Triệu Trung sẽ đi đâu. Nhưng những vấn đề này chỉ lướt qua trong đầu hắn rồi thôi, cuối cùng không hỏi thành lời.

Bất luận là Triệu Khách hay Triệu Trung, trong mắt hắn, đều càng ngày càng thâm sâu khó lường. Biết càng nhiều, khả năng gặp họa càng lớn.

"Thời gian không còn sớm, con cần phải đi. Triệu Trung, hãy đưa Phất Y một đoạn."

Triệu Khách nói.

"Vâng, lão gia."

Triệu Trung lập tức đáp.

Triệu Phất Y không nói gì, chấp nhận sự sắp đặt của Triệu Khách.

Dặn dò xong xuôi, Triệu Khách ngẩng đầu nhìn Triệu Phất Y.

Triệu Phất Y cũng nhìn hắn, ánh mắt hai người giao nhau, đều lạnh nhạt, không chút gợn sóng. Trong mắt người khác, họ chẳng qua như đang trải qua một cuộc chia ly tạm thời, tựa như lời tạm biệt trước một chuyến du ngoạn ngoại thành.

Chỉ có chính họ mới cảm nhận được, dưới vẻ ngoài bình tĩnh, trong ánh mắt đối phương ẩn chứa loại tình cảm cực kỳ phức tạp.

Hai người đối mặt hồi lâu, từ đầu đến cuối không nói một lời.

"Thiếu gia, đã đến lúc phải đi rồi."

Cuối cùng, vẫn là Triệu Trung phá vỡ sự tĩnh lặng, nhắc nhở đã đến lúc khởi hành.

"Cha, vậy con xin đi trước."

Triệu Phất Y bình tĩnh nói.

"Lên đường bình an, nguyện thiên hạ thái bình."

Đó là câu nói cuối cùng của Triệu Khách.

Triệu Phất Y gật đầu, cuối cùng nhìn Triệu Khách một lần, chắp tay, rồi quay người bước ra ngoài cửa.

Sau lưng hắn, Triệu Khách khẽ nhắm mắt lại, hơi thở càng lúc càng yếu ớt.

...

Ra khỏi lão trạch Triệu gia, Triệu Phất Y cùng Triệu Trung cùng nhau đi về phía bắc.

Triệu Phất Y đi phía trước, Triệu Trung tuổi già sức yếu bước đi loạng choạng, từng bước nặng nhọc theo sau, run rẩy như có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào.

"Trung bá, con đi đây, người mau quay về đi thôi."

Triệu Phất Y quay đầu khuyên nhủ.

"Lão nô muốn đưa thiếu gia đoạn đường cuối cùng."

Triệu Trung kiên cường lắc đầu.

Triệu Phất Y còn định khuyên thêm, nhưng rồi chứng kiến một cảnh tượng cả đời khó quên, đó cũng là lần đầu tiên hắn thấy được sự thật của thế giới này.

Bóng đêm đặc quánh, thâm trầm như biển cả.

Triệu Trung già nua không chịu nổi, dùng sức đứng thẳng người, vẻ mặt trang nghiêm uy vũ, trong ánh mắt dần lộ ra vẻ ngang tàng. Sau đó, ông hít một hơi thật sâu, rồi nghe thấy tiếng nước chảy "ào ào".

Tiếng động ấy, bất ngờ thay, lại phát ra từ chính thân thể ông ta.

Đây chính là tiếng máu đang chảy cuồn cuộn trong cơ thể Triệu Trung!

"A..."

Triệu Phất Y không khỏi giật mình, hít một ngụm khí lạnh.

Tiếng nước chảy càng lúc càng lớn, một mùi máu tanh nồng đậm theo từng hơi thở của Triệu Trung dần lan tỏa khắp bốn phía. Cùng lúc đó, thân hình ông ta càng ngày càng cao, bờ vai cũng càng ngày càng rộng. Những thớ cơ bắp vốn khô quắt của ông lão lại một lần nữa phình to, gân xanh nổi lên chằng chịt, tràn đầy lực lượng bùng nổ.

Diện mạo ông ta cũng càng ngày càng trẻ trung, những nếp nhăn trên mặt dần biến mất, mái tóc xám tro dần biến thành trắng đen lẫn lộn, từ dáng vẻ già nua hơn bảy mươi tuổi, trở thành bộ dạng chưa đến năm mươi.

Sau một lát, sự biến đổi của cơ thể Triệu Trung cuối cùng cũng đạt đến đỉnh điểm. Ông ta cao hơn người thường gần một cái đầu, chừng hơn hai mét. Bờ vai cũng rộng hơn gần một phần ba, dày đặc như một bức tường. Diện mạo dữ tợn, da thịt cứng như sắt thép, toàn thân tỏa ra một luồng khí tức hoang dã hung hãn.

"Làm sao có thể thế này..."

Triệu Phất Y đơn giản là cảm thấy khó tin. Sự biến hóa như vậy nằm ngoài khả năng nhận thức của hắn, hoàn toàn phá vỡ nhận thức của hắn về thế giới. Dù là ở kiếp trước hay kiếp này, hắn chưa từng nghĩ đến một nhục thân con người có thể phát sinh biến hóa lớn đến thế.

Còn chưa đợi Triệu Phất Y kịp cảm khái, Triệu Trung liền bước một bước về phía trước, dùng cánh tay cụt duy nhất vòng qua eo hắn, nhẹ nhàng nhấc bổng lên. Triệu Phất Y liền cảm thấy hai chân mình lơ lửng, cả người bay bổng.

"Trung bá, người định làm gì vậy?"

Triệu Phất Y nhịn không được hỏi.

Triệu Trung không để ý đến nghi vấn của hắn. Đôi chân cường tráng như sắt thép của ông ta đột nhiên đạp mạnh xuống đất, như thuốc nổ bị kích nổ, một luồng phản lực mạnh mẽ bùng phát. Hai người như đạn pháo vụt về phía trước, bay thẳng vào giữa không trung, trong khoảnh khắc, tạo nên từng tầng từng tầng sóng khí trong không trung.

Triệu Phất Y lập tức cảm thấy một lực lượng cường hãn đẩy mình đi, như ngồi trên xe cáp treo bay vút. Kình phong mãnh liệt đập vào mặt, luồng khí mạnh mẽ đến nỗi mắt không thể mở ra, hoàn toàn không nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, thậm chí gần như không thể thở được. Bên tai chỉ nghe thấy tiếng gió "hô hô" lớn, mơ hồ cảm thấy cây cối dưới chân đang lùi lại rất nhanh.

Vài giây sau, hắn cảm thấy thân hình nhanh chóng lao xuống, từ giữa không trung nặng nề rơi xuống đất. Rồi sau đó, hắn lần nữa cảm nhận được lực đẩy mạnh mẽ, mang hắn lao vút về phía trước.

Cứ nhảy vọt như thế, mỗi bước xa đến vài chục trượng.

Tốc độ của Triệu Trung cực nhanh, độ xóc nảy càng lúc càng mạnh, hoàn toàn không có một chút cảm giác thoải mái dễ chịu nào.

Sau một canh giờ, khi Triệu Trung dừng lại, đặt hắn xuống đất, Triệu Phất Y cảm thấy mình gần như muốn bị xóc nảy đến tan thành từng mảnh, hai chân nhũn ra, đầu óc choáng váng, gần như không đứng vững được.

Mấy phút sau, hắn mới dần chậm lại.

Hít thở thật sâu vài hơi, Triệu Phất Y mở to mắt, đánh giá hoàn cảnh bốn phía.

Trời vẫn chưa sáng hẳn, sương mù màu sữa lượn lờ, nơi xa mờ mịt không nhìn rõ, chỉ có thể đoán ra đó là những dãy núi trùng điệp và những mảng rừng cây rộng lớn. Gần hơn thì lại thấy rõ hơn một chút, trên những tảng đá phủ một lớp sương, âm u, ẩm ướt, lạnh buốt.

Dưới chân chỉ có một con đường nhỏ hẹp, cũng không biết là đường mòn do người đi hay lối nhỏ do dã thú dẫm nát.

Dáng vẻ thì hẳn là trong núi, nhưng hắn chưa từng đến nơi này, không biết đây là đâu.

"Ừm?"

Triệu Phất Y bỗng nhiên ngửi được một mùi hôi thối thoang thoảng, khẽ nhúc nhích mũi, phát hiện mùi vị này cực kỳ nhạt, nhưng lại kéo dài không tan, không xa không gần, không biết từ đâu phát ra.

"Trung bá, đây là mùi gì vậy?"

"Mùi hổ."

Giọng Triệu Trung thô kệch mạnh mẽ, như tiếng sấm cuồn cuộn.

"A?"

Triệu Phất Y khẽ giật mình.

"Đây là Bạch Hổ Cương, cách thành Hán Trung về phía Bắc hai trăm dặm. Nơi đây có một con mãnh hổ vằn vện trán trắng sống hơn một trăm tám mươi năm. Lão gia từng nói, con hổ này thiên phú dị bẩm, tuổi thọ kéo dài, đã sắp thành tinh. Nuôi dưỡng ở đây, vốn là để dùng khi cần, hôm nay vừa vặn để tiễn thiếu gia một đoạn đường."

Triệu Trung vừa nói, vừa từ trong ngực lấy ra một bọc giấy dầu. Xé mở ra, bên trong là một khối thịt bò kho thơm lừng ngon nhất. Ông ta đặt nó trên tảng đá, lại lấy ra một quả bầu rượu, mở nắp bình, đổ một chút rượu mạnh lên trên. Sau đó móc ra cây châm lửa, châm đốt rượu trên thịt bò kho.

Ngọn lửa vàng rực thiêu đốt rư���u mạnh và thịt bò, một mùi hương lạ xộc thẳng vào mũi, cùng với mùi rượu nồng đậm, theo gió lan tỏa khắp bốn phía.

"Cái này... người sẽ không định..."

Triệu Phất Y hơi sửng sốt một chút, lập tức kịp phản ứng, Triệu Trung muốn dẫn con mãnh hổ ở đây ra.

Hương rượu thịt mượn gió sớm, không ngừng lan tỏa khắp bốn phía.

Sau thời gian một chén trà, Triệu Phất Y chợt nghe một tiếng hổ gầm kinh thiên, vọng đến từ khu rừng phía tây. Ngay sau đó, hắn cảm thấy một trận cuồng phong xoáy tới, mùi hôi thối xung quanh bỗng chốc trở nên nồng đậm.

Triệu Phất Y theo tiếng hổ gầm mà nhìn lại, chỉ thấy cách hơn ba mươi trượng, một con mãnh hổ trán trắng với hình thể khổng lồ chậm rãi bước ra khỏi rừng rậm.

Con mãnh hổ trán trắng vừa bước ra khỏi rìa rừng, liếc nhìn Triệu Phất Y một cái, rồi lại gầm lên một tiếng lớn. Sau đó phi thân nhảy vọt, như điện lao về phía hai người.

Triệu Phất Y không khỏi giật mình, toát mồ hôi lạnh toàn thân. Hắn quay đầu nhìn lại phía sau, Triệu Trung vẫn thờ ơ bất động, như thể không hề nhìn thấy con mãnh hổ này.

"Chẳng lẽ Triệu Trung muốn mượn tay con mãnh hổ này để giết mình?"

Trong chớp nhoáng này, Triệu Phất Y không thể ngăn chặn ý nghĩ này nảy sinh trong lòng. Triệu Khách sắp qua đời, mình lại mang theo trọng bảo. Nếu vậy, liệu Triệu Trung còn có thể trung thành sao?

Công trình chuyển ngữ này, vinh dự thuộc về truyen.free.