Hoàng hôn buông xuống. Ráng chiều đỏ rực như máu.

Ánh chiều tà hắt vào tấm biển hiệu đen của "Tế Thế Đường", tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm, tựa như phủ một lớp huyết khí nồng đậm.

"Đương quy một tiền, bạch thược nửa tiền, Địa môn ba tiền, thiên môn đông nửa tiền, sắc với nước sôi mà uống, ba ngày sau ắt sẽ thấy hiệu quả."

Triệu Phất Y ngồi trong quầy, đối diện một bệnh nhân với sắc mặt vàng như nến. Sau một hồi vọng văn vấn thiết, chàng vung bút viết một bài thuốc.

Gã hỏa kế nhanh nhẹn đã đứng chờ sẵn phía sau, liền theo phương thuốc bốc thuốc, chỉ vài lượt đã cân đong xong dược liệu, gói trong tờ giấy thô, rồi đưa cho bệnh nhân đang đứng ngoài quầy.

Bệnh nhân nhận gói thuốc, không nói thêm lời nào, đặt mấy đồng bạc vụn lên bàn, chắp tay rồi lảo đảo quay người rời đi.

"Công tử, gần đây việc làm ăn phát đạt, kiếm không ít bạc, đợi lão gia trở về, nhìn thấy cảnh tượng này, chẳng biết sẽ vui mừng đến nhường nào!"

Đợi đến khi bệnh nhân đi xa, gã hỏa kế nắm lấy bạc vụn, ước lượng, mặt mày hớn hở nói.

"Đây tuyệt không phải điềm lành."

Triệu Phất Y lắc đầu, giữa đôi lông mày đã hiện lên một nét ưu tư.

Gần nửa năm qua, thời tiết khô hạn, đã lâu không có mưa, khí hậu ngày càng quái dị, dịch bệnh cũng càng thêm tràn lan. Trong thành ngoài thành, bao nhiêu người gặp phải những chứng b���nh lạ lùng chưa từng thấy, chúng lại còn lây nhiễm lẫn nhau. Đây chính là điềm báo của ôn dịch.

Khô hạn không mưa kéo theo mất mùa lương thực, nạn đói nổi lên khắp nơi, lại thêm ôn dịch truyền nhiễm. Dù với chút kiến thức lịch sử nông cạn của mình, chàng cũng biết đây không phải chuyện đùa. Chỉ cần sơ sẩy một chút, e rằng sẽ là một trận dân biến, chắc chắn sẽ có không ít người phải bỏ mạng.

Nếu triều chính trong sáng, quan viên tài năng, cứu tế kịp thời thì vẫn còn cơ hội cứu vãn tình thế. Nhưng Đại Ngụy vương triều đã lập quốc hơn ba trăm năm, trải qua hai mươi bốn vị hoàng đế. Bao nhiêu tệ nạn đã kéo dài suốt mấy trăm năm, khiến triều đại này sớm đã bước vào thời kỳ cuối. Nhìn khắp nơi, quan lại tham lam trượt dốc, tất cả đều chỉ chăm chăm bóc lột dân lành, còn đâu ra những chính thần vì dân vì nước nữa chứ.

"Chẳng lẽ đời này y phải trải qua một thời loạn thế?"

Triệu Phất Y nghĩ đến đây, lại lắc đầu, khóe môi lộ ra nụ cười khổ sở. Là một kẻ xuyên việt, y đến thế gian này quả thực có chút không đúng lúc.

Mười sáu năm trước, y xuyên không đến thế giới này, trở thành một hài nhi đang khóc đòi ăn, đến miếng cơm ngụm nước cũng phải người đút. Hơn mười năm sau, cuối cùng cũng trưởng thành, mong muốn làm nên nghiệp lớn, nhưng lại phát hiện thế sự vô cùng gian nan.

Ban đầu, y muốn đi con đường khoa cử, nhưng lại phát hiện khoa trường không phải nơi nói chuyện văn chương mà là nói chuyện bạc tiền. Không đủ bạc thì dù có tài năng vượt bậc đi nữa, cũng chỉ có thể làm một thư sinh thi trượt mà thôi. Về sau, y nghĩ dựa vào kiến thức khoa học đã học ở kiếp trước để phát minh vài món đồ, nhưng lại phát hiện thủ đoạn kỹ thuật của thế giới này quá thấp kém, tất cả đều dựa vào sức người, sức kéo của gia súc, đến một cái đinh ốc cũng không tạo ra được.

Văn khoa chẳng thành, khoa học tự nhiên cũng gặp trắc trở. Nếu không phải gia đình này, nơi y xuyên việt tới, có một y quán gia truyền với tài nghệ trị bệnh cứu người, e rằng ngay cả việc sống tạm cũng khó khăn.

Để mưu sinh, y không đi nơi nào khác, chỉ quanh quẩn tại y quán, kiên trì nghiên cứu y thuật.

Điều duy nhất khiến y cảm thấy vui mừng là trong nhà chẳng có ai ngoài hai cha con y, nên không có cái gì gọi là đấu đá gia tộc phiền toái. Lại thêm người cha trên danh nghĩa kia, quanh năm suốt tháng đều ở bên ngoài làm ăn dược liệu, ngoài việc cuối năm về một chuyến để đón Tết cùng nhau, bình thường chẳng bao giờ xuất hiện, khiến tai y thanh tịnh, tự do tự tại.

...

"Thiếu gia!"

Ngay lúc Triệu Phất Y đang lo lắng về thế sự này, một lão giả tóc bạc pha nâu chậm rãi từ đầu đường đi tới, khó nhọc bước vào đại môn y quán.

"Trung bá đến rồi!"

Triệu Phất Y vội vã đứng dậy hành lễ.

Lão giả tên là Triệu Trung, là lão bộc trong nhà, đã hơn bảy mươi tuổi, trông già nua yếu ớt. Cách đây không lâu, không rõ vì chuyện gì, lão bị đứt mất một cánh tay, chỉ còn một cánh tay có thể dùng, càng thêm vẻ già nua, lụ khụ. Đừng nói làm việc, đến tự chăm sóc bản thân cũng khó khăn.

Bất quá, Triệu Trung đã hai đời phục vụ nhà họ Triệu, Triệu Phất Y cũng là do lão chăm sóc từ nhỏ đến lớn, thậm chí cơ hồ một nửa y thuật của Triệu Phất Y cũng là do Triệu Trung truyền dạy.

Bởi vậy, Triệu Phất Y chưa từng coi Triệu Trung là hạ nhân, luôn xem như bậc trưởng bối, gọi một tiếng Trung bá.

"Khụ khụ, lão gia đã về, muốn gặp thiếu gia."

Trung bá lại ho khan mấy tiếng.

"Sao bây giờ lại trở về?"

Triệu Phất Y lấy làm kỳ lạ, bởi lẽ đây hoàn toàn không hợp với thói quen của vị cha trên danh nghĩa kia.

"Lão gia nóng lòng muốn gặp thiếu gia, chúng ta đi nhanh thôi."

Triệu Trung không giải thích gì thêm, trên khuôn mặt già nua của lão, biểu cảm cứng đờ, chỉ không ngừng thúc giục Triệu Phất Y đi nhanh.

"Được rồi."

Triệu Phất Y gật đầu.

Y biết Trung bá là người kiệm lời, ít nói, rất ít khi nói những lời thừa thãi, cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ dặn dò gã hỏa kế vài câu, rồi quay người rời khỏi quầy hàng.

...

Tế Thế Đường mở tại thành Hán Trung, nhưng lão trạch nhà họ Triệu lại không ở nơi này.

Cách thành Hán Trung về phía Nam mười dặm, có một cổ trấn tên là Phất Liễu Tr���n. Lão trạch nhà họ Triệu nằm ngay trong cổ trấn này.

Đoạn đường mười dặm, nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn.

Hơn nửa canh giờ sau, hai người trở lại Triệu gia lão trạch. Triệu Trung gọi mở cửa sân, rồi dẫn đường vào tận hậu viện.

Triệu Phất Y theo sau, cùng bước đến trước một gian phòng ngủ trong hậu viện.

Đến đây, Triệu Trung ý thức lui sang một bên, ra hiệu mời, ra hiệu Triệu Phất Y tự mình vào trong.

Kẽo kẹt...

Đẩy cửa phòng ra.

Một mùi máu tanh tưởi lập tức xộc thẳng vào mũi. Triệu Phất Y giật mình, vội ngẩng đầu nhìn vào, liền nhìn thấy người cha trên danh nghĩa, Triệu Khách.

Thẳng thắn mà nói, Triệu Khách ngoại hình coi như không tệ, mày kiếm mắt sáng, tóc mai như đao khắc, khuôn mặt có vài phần giống Triệu Phất Y, nhưng lại thêm vài phần tang thương và phóng khoáng. Tuổi tầm bốn mươi, chàng luôn mang vẻ ung dung, tự tại, quả là dáng vẻ của một nam tử trung niên đầy mị lực.

Cũng bởi vậy, Triệu Phất Y từng âm thầm suy đoán, liệu Triệu Khách có phải đã nuôi một ngoại trạch ở nơi khác, nên mới quanh năm suốt tháng chẳng trở về.

Hiện tại Triệu Khách, lại trông quá đỗi chật vật, hoàn toàn không còn vẻ ung dung ngày nào. Cả người mặc trường sam trắng dính đầy vết máu, xen lẫn với bùn đất đục ngầu. Sau khi khô đi, kết thành những mảng vảy màu nâu xám. Sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, bờ môi không một chút huyết sắc. Chàng nghiêng mình dựa vào ghế bành, cố gắng dùng khuỷu tay chống vào thành ghế, nhờ vậy mới không ngã quỵ.

Cả người tình trạng vô cùng tệ hại, trông như chỉ còn sống được mấy ngày, chỉ đôi mắt là vẫn sáng quắc, tỏa ra phong mang chưa từng lộ diện.

"Cha, chuyện gì xảy ra?"

Triệu Phất Y không khỏi giật mình, vội bước nhanh về phía Triệu Khách.

Mặc dù do xuyên việt, hai người không hẳn là phụ tử thuần túy, nhưng suy cho cùng vẫn có ơn dưỡng dục. Thấy chàng ra nông nỗi này, phản ứng đầu tiên của Triệu Phất Y vẫn là lo lắng và đau xót.

"Không cần xem nữa, ta bị thương quá nặng, không sống được bao lâu nữa."

Triệu Khách giơ tay lên, ngăn Triệu Phất Y lại: "Con cũng không cần thương tâm, đời ta đã s���ng đủ rồi, không có gì tiếc nuối. Đáng tiếc duy nhất chính là, vốn cho là có thể bảo vệ được con, để con vô tai vô nạn mà sống qua kiếp này, không ngờ lại ra đi trước con."

Giọng chàng không có bi thương, chỉ có sự cô đơn không nói thành lời.

"Ừm?"

Triệu Phất Y dừng bước, chợt nhận ra Triệu Khách mang đến cho y một cảm giác hoàn toàn khác với dĩ vãng, thậm chí có chút xa lạ, cứ như đã biến thành người khác vậy.

"Ha ha, nói như vậy e rằng con không hiểu rõ, nhưng mà..."

Triệu Khách cười nhẹ một tiếng, tay phải chống vào thành ghế, miễn cưỡng ngồi thẳng dậy, đưa tay trái ra, vẫy vẫy về phía bệ cửa sổ đối diện.

Trên bệ cửa sổ một chậu nguyệt quế, lập tức lơ lửng giữa không trung, lung lay nhẹ nhàng, bay xa hơn hai trượng, rồi đáp xuống chiếc bàn bát tiên trước mặt chàng. Tựa như được một bàn tay vô hình nâng đỡ, tiếp đó, hơn mười nụ hoa bên trên, bỗng nhiên cùng nhau nở rộ. Trong nháy mắt, muôn hồng nghìn tía.

"Đây... đây là chuyện gì?"

Đồng tử Triệu Phất Y co rụt lại, nét mặt chàng lập tức đanh lại.

"Phất Y, con thấy đó, thế giới này phức tạp hơn con tưởng tượng rất nhiều, rất nhiều. Ngoài cõi hồng trần mười trượng, có một giới tu hành thần bí khó lường, hung hiểm dị thường. Ở đó, có một đám người tu hành liều mình với trời đất. Ta chính là người tu hành, chỉ là giới tu hành quá mức tàn khốc, vốn không muốn để con tiếp xúc. Nhưng ta sắp chết, không thể bảo vệ con được nữa, thế đạo này lại chẳng mấy bình yên, chẳng thể không nói cho con những điều này."

Giọng Triệu Khách trầm thấp, từng chút từng chút xé mở bức màn che phủ thế giới này.

Trong đầu Triệu Phất Y đã loạn thành một mớ bòng bong. Nhận thức của y về thế giới này suốt mười mấy năm qua, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn bị phá vỡ.

"Đương nhiên..."

Lời nói của Triệu Khách bỗng chuyển hướng, trên mặt chàng bỗng hiện lên một nụ cười kỳ lạ: "Con trời sinh đã có túc tuệ, sinh ra đã biết nhiều chuyện. Dù không có ta, con cũng có thể tự chăm sóc tốt bản thân."

"Cha biết?"

Triệu Phất Y kinh hãi.

Chuyện y là người xuyên việt, y vẫn luôn giấu kín, chưa từng nói cho bất kỳ ai. Không ngờ Triệu Khách lại nhìn ra manh mối, nhưng xưa nay chẳng hề vạch trần, cũng không biết giữ tâm tư gì.

Nghĩ đến đây, ánh mắt y không khỏi lộ ra vài phần cảnh giác.

"Đừng căng thẳng. Việc sinh ra đã có túc tuệ tuy hiếm gặp, nhưng cũng không phải là chưa từng có. Hầu hết các cao tăng Phật môn đều có kinh nghiệm này, chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Ta mặc kệ kiếp trước con là ai, nhưng dù n��i thế nào, kiếp này con vẫn là nhi tử của ta, trên người con vẫn chảy dòng máu của ta, điểm này không ai có thể phủ nhận."

Triệu Khách không nhanh không chậm nói.

Triệu Phất Y không lên tiếng, đầu óc y quay cuồng nhanh chóng, cẩn thận suy nghĩ từng lời Triệu Khách nói, cố gắng lý giải ý đồ thật sự của chàng.

"Nói nhiều cũng vô dụng. Con bây giờ chỉ cần biết một chuyện, là vì tình cờ có được một bức họa, ta đã bị người ta truy sát, thân mang trọng thương, sắp bỏ mạng. Môn phái của ta cũng đã bị diệt. Tiếp theo, vẫn sẽ có người tìm kiếm bức họa này. Cho nên, ta dứt khoát không cho bọn chúng toại nguyện, quyết định giao họa cho con, rồi ta chết ở đây, cắt đứt mọi manh mối của những kẻ đó."

"Về phần thân phận của ta trong giới tu hành, và ta bị ai giết hại, những điều này bây giờ con chưa cần biết. Với lực lượng của con hiện tại, biết càng nhiều, khả năng chết càng lớn. Biết càng ít, trái lại càng an toàn."

"Ta hiện tại mong con làm duy nhất một việc: mang theo bức họa này cao chạy xa bay, càng xa càng tốt, tìm một nơi an thân mà sống nốt nửa đời sau. Nếu có cơ duyên, hãy phá giải bí mật của bức họa này. Nếu không có cơ duyên, cũng không cần cố ý làm việc này."

Triệu Khách vài câu đã dặn dò rõ tiền căn hậu quả. Nói xong, chàng từ trong ngực lấy ra một mảnh vải trắng bị vò nát thành một cục, tiện tay ném ra, rơi xuống chiếc bàn bát tiên.

Triệu Phất Y trải phẳng mảnh vải trắng, đặt trước mặt.

Mảnh vải trắng ước chừng một thước vuông, không phải lụa tơ, không phải vải thô, không phải bông hay gấm vóc, không biết được dệt từ chất liệu gì. Khi sờ vào thì trơn nhẵn lạnh buốt, mang cảm giác đặc trưng của kim loại, thế nhưng trên đời này tuyệt không thể có thứ kim loại nào vừa mỏng manh vừa mềm mại đến thế.

Ở giữa mảnh vải trắng, chỉ dùng mực nhạt phác họa vô cùng đơn giản một bức tranh sơn thủy, có núi, có nước, có cây. Góc dưới bên trái thì viết một hàng chữ nhỏ:

"Đông Thắng Thần Châu Ngạo Lai quốc Hoa Quả Sơn —— Trấn Nguyên Tử."

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ chặt chẽ bởi truyen.free.