Đèn đóm vừa lên, bên ngoài Tần Thành, ven bờ Tần Thủy, ánh lửa chài lay lắt.

Một thanh niên vận áo xám tiến về bến tàu, ôm quyền hỏi một hán tử áo đen: "Xin hỏi Đinh Đường chủ ở đâu?"

Tên hán tử áo đen thần sắc kiêu căng, đánh giá chàng thanh niên từ trên xuống dưới. Khi thấy hắn đưa tới một tấm lệnh bài làm bằng trúc, y liền nhận lấy xem xét kỹ lưỡng, rồi vội vàng hai tay dâng trả, cung kính nói: "Mời công tử theo ta ——!"

Chàng thanh niên áo xám đó chính là Lâm Nhất. Hắn một đường phi tốc chạy gấp, mất hơn một canh giờ mới đến được Tần Thành từ Cửu Long Sơn.

Một tòa tiểu viện gạch xanh tọa lạc ven bờ Tần Thủy. Đây chính là nơi ở của Đinh Mậu.

Thấy Lâm Nhất phong trần mệt mỏi, Đinh Mậu thoáng kinh ngạc, rồi lập tức nở nụ cười, dâng trà đãi khách.

Lâm Nhất cũng chẳng khách sáo, nâng chén trà lên, uống cạn một hơi.

"Ngày mai ta sẽ đi xa, đến Tần Thành để cáo biệt cố nhân, tiện đường ghé thăm Đinh huynh, không biết Đinh huynh có điều gì chỉ giáo?" Lâm Nhất đặt chén trà trong tay xuống, ánh mắt lấp lánh.

Tiểu viện của Đinh Mậu chỉ có một mình hắn, không có người ngoài, rất đỗi thanh tịnh.

Lặng lẽ gật đầu, Đinh Mậu nở nụ cười thoải mái, nói: "Lâm huynh đệ tin tưởng ta, Đinh mỗ thực lấy làm an ủi! Mọi người đều biết, đệ tử Thiên Long phái sẽ du hành vào ngày mai, hẳn là ý tứ của Lâm huynh đệ cũng đã là như vậy rồi?"

Lâm Nhất mỉm cười không nói.

Đinh Mậu hơi dừng lại, rồi nói tiếp: "Lần trước tại bến tàu, Đinh mỗ không tiện kết giao với Lâm huynh đệ. Mặc dù sau đó Đinh mỗ không biện giải, hẳn là trong lòng Lâm huynh đệ cũng tự khắc hiểu rõ. Bang phái kết hợp cùng các môn phái khác, thực hiện cuộc đánh cược sinh tử trên giang hồ, Đinh mỗ e ngại rằng nếu bị người biết đã kết giao với đệ tử Thiên Long phái, sẽ gây thêm phiền phức cho huynh đệ. Vì vậy, khi thấy Lâm huynh đệ trong thân phận đệ tử Thiên Long phái, trong lòng tuy vô cùng kinh ngạc, nhưng cũng không dám tùy tiện kết giao. Lâm huynh đệ không chấp hiềm khích trước đây, lại đến thăm Đinh mỗ ngay trước đêm khởi hành, Đinh mỗ cũng nên biết gì nói nấy!"

Đinh Mậu lại pha một chén trà khác cho Lâm Nhất. Lâm Nhất gật đầu cảm ơn, im lặng lắng nghe đoạn sau.

"Đệ tử Thiên Long phái du hành, xưa nay có hai con đường có thể đi. Một về phía đông, một về phía nam, một khó một dễ. Đi về phía đông sẽ qua vùng núi An Châu, vượt rừng rậm Hồng Châu, xuyên thảo nguyên Sa Châu, mới có thể đến Kinh Thành. Dọc đường năm ngàn dặm, đường núi hiểm trở gồ ghề, dã thú qua lại, tặc nhân quấy nhiễu cướp bóc, mỗi bước đi đều gian nan.

Đi về phía nam, từ Tần Thành theo đường thủy, xuôi dòng Tần Thủy năm ngàn dặm, qua Khương Châu, tại Thạch Thành lên bờ đổi sang đi đường bộ, xuyên qua ba ngàn dặm Vân Châu, thẳng tới Kinh Thành. Đường phía nam so với đường phía đông, tuy có thêm ba ngàn dặm lộ trình, nhưng vì đường thủy thông suốt, Vân Châu lại là đường bằng phẳng, một đường bước đi thực sự nhanh chóng và tiện lợi.

Sau khi đến Kinh Thành, có thể theo một con sông lớn khác của Thương Quốc là Thương Thủy. Xuôi dòng Thương Thủy, qua Diệp Châu, Thanh Châu, đến Vọng Hải Châu, vượt qua châu xuống biển ấy chính là Thông Hải Châu. Danh như ý nghĩa, phía đông của Thông Hải Châu chính là mênh mông biển cả."

"Lâm huynh đệ có biết chuyến này, mình sẽ đi con đường nào chăng?" Đinh Mậu đột nhiên hỏi một câu.

Lâm Nhất đang chăm chú ghi nhớ những địa danh Đinh Mậu vừa nói tới, những địa danh đó nối liền nhau, chính là con đường về phía đông. Nghe hỏi, hắn cười khổ lắc đầu.

Đinh Mậu cũng cười, nói: "Những điều này vốn thuộc cơ mật trong môn, Lâm huynh đệ không biết cũng là điều bình thường. Chỉ là, điều huynh đệ không biết thì ta lại biết được."

Thấy Lâm Nhất trên mặt mang theo nghi vấn, hắn cười nói: "Bang phái đã mai phục sẵn sàng đón địch nhiều ngày, nhưng Thiên Long phái lại không hề có bất kỳ động tĩnh nào. Như vậy không khó phân biệt, chuyến này Thiên Long phái chắc chắn sẽ đi đường phía đông, không nghi ngờ gì. Đường phía đông tuy là khó đi, nhưng có thể tránh khỏi sự rình rập của đông đảo môn phái giang hồ."

"Còn đường phía nam, tuy dễ đi, nhưng lại ở trước mắt bao người. Sự đời trên thế gian, phàm có lợi ắt có hại. Phương hướng xuất phát của Thiên Long phái không khó phỏng đoán, không thể nào che mắt được người trong thiên hạ. Nếu các ngươi đi đường thủy, không tránh khỏi bị bang phái tính kế, Đinh mỗ lại có thể lén lút giúp đỡ. Nay, sự chuẩn bị của bang phái tạm thời trở nên vô ích. Còn ��ông đảo môn phái, vô số hảo thủ giang hồ, đã kéo lên phía bắc.

Lâm huynh đệ, chuyến này gian nan, mong huynh đệ cẩn trọng!"

Lâm Nhất rời khỏi nơi ở của Đinh Mậu, đi về phía cửa đông Tần Thành. Khí trời lạnh giá, trên đường người đi đường thưa thớt, hiu quạnh trống vắng.

Lời nói của Đinh Mậu đã khiến Lâm Nhất thu hoạch không nhỏ. Đinh Mậu này cũng coi như cố nhân, từ lần đầu gặp gỡ tại Tiên Nhân Đỉnh, cách xử sự của hắn trầm ổn, già dặn kinh nghiệm, khiến người ta có ấn tượng không tệ.

Sau đó lại tình cờ gặp lại ở Tần Thành, Lâm Nhất tin rằng người này cũng không phải là người tà ác.

Chuyện giang hồ, người giang hồ biết. Lâm Nhất dù đang ở trong môn phái giang hồ, nhưng chỉ là một đệ tử nuôi ngựa, không được coi là người trong giang hồ chân chính. Hắn biết rất ít về chuyện trong chốn giang hồ. Trước khi đi xa, có người chỉ điểm một hai điều, cũng có chút lợi ích.

Từ miệng Đinh Mậu biết được, nhất cử nhất động của Thiên Long phái đều nằm trong mắt người trong thiên hạ. Người trong giang hồ đã sớm nghe ngóng và lập tức hành động, khiến cho chuyến đi xa lần này có thêm rất nhiều biến số khôn lường.

"Hồng tiên sinh có ở nhà không?" Lâm Nhất đứng ngoài cửa viện nhà Hồng Bán Tiên.

Phía trên cổng viện treo lơ lửng một chiếc đèn lồng, chiếu sáng một vùng trước cửa, rất dễ nhận thấy giữa khu lều lán tối tăm. Liếc qua bức tường viện thấp bé, có thể nhìn thấy ánh đèn trong phòng.

Một thân ảnh tinh xảo xuyên qua sân viện, theo tiếng bước chân nhỏ nhẹ, mang đến một giọng nói trong trẻo: "Ai vậy ạ ——?" Cửa viện mở ra, lộ ra một khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn tú lệ, mắt như sao trời. Nhìn thấy Lâm Nhất, thần tình nàng hơi ngạc nhiên, thoáng chốc tinh quang lưu chuyển, rồi kèm theo tiếng kêu kinh ngạc: "Nha ——! Lâm đại ca đến rồi!"

"Xoảng ——!" Trong phòng truyền đến tiếng chậu rửa mặt rơi xuống đất, tiếp theo đó là Hồng Bán Tiên vội vàng lao ra khỏi phòng, chân vẫn còn lê dép, ba bước làm hai bước, tới trước cổng viện. Hắn kéo tay Lâm Nhất, đánh giá liên tục từ trên xuống dưới, mặt mày tràn đầy kinh hỉ, liên tục nói: "Quả nhiên là Lâm huynh đệ a, thực sự khiến Hồng mỗ mong mỏi khổ sở rồi! May mắn, cuối cùng cũng trông thấy con rồi! Mau vào nhà đi!"

Hồng Bán Tiên chăm chú kéo Lâm Nhất không buông tay, không quên dặn dò Thuyên Nhi: "Đóng cửa, dâng trà, sắp xếp cơm tối!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Thuyên Nhi nở như đóa hoa, liên tục dạ vâng. Lâm Nhất muốn từ chối cũng không kịp, đã bị Hồng Bán Tiên kéo vào phòng.

Lăng Thị đang thu dọn chiếc chậu đồng dưới đất, nhìn thấy Lâm Nhất, cũng đầy mặt vẻ vui mừng, vén áo thi lễ.

Lâm Nhất vội vàng thoát khỏi tay Hồng Bán Tiên, cung kính đáp lễ nói: "Kính chào phu nhân!"

Sắc mặt Lăng Thị hồng hào, khí huyết dồi dào, xem ra bệnh đã khỏi hẳn, Linh tửu của Lâm Nhất quả nhiên phát huy công hiệu.

"Ha ha, không cần khách sáo, đều là người trong nhà cả!" Hồng Bán Tiên để Lâm Nhất ngồi xuống, lúc này mới vội vàng xỏ giày, nói: "Thấy Lâm huynh đệ thần sắc vội vã, có việc gấp sao? Lần này có thể ở lại thêm vài ngày không, cũng tốt để Thuyên Nhi được ở bên con nhiều hơn!"

Ánh mắt Hồng Bán Tiên không tệ, nhìn khá chuẩn xác, chỉ là không đoán ra được ý đồ đến của Lâm Nhất, chỉ nghĩ đến những điều tốt đẹp.

"Hồng tiên sinh, phu nhân, ngày mai ta sẽ ra ngoài đi xa, đặc biệt đến đây để từ biệt!" Đối mặt với gia đình Hồng Bán Tiên, Lâm Nhất không còn giấu giếm nữa, thẳng thắn nói ra.

"Lâm huynh đệ nói gì vậy? Muốn đi nơi nào? Khi nào mới có thể trở về?" Hồng Bán Tiên có chút sốt ruột, vội vàng lên tiếng hỏi.

Lâm Nhất mang vẻ áy náy nói: "Ta cùng Hồng tiên sinh tình cờ gặp nhau trên đường, vốn là trùng hợp. Sau đó ra tay giúp đỡ, là do đạo nghĩa. Còn việc truyền bùa chú cho ngài, cũng không phải Lâm Nhất vô cớ làm vậy. Ta chính là truyền nhân đời thứ hai mươi mốt của Huyền Nguyên Quan, ngài và ta có tình nghĩa hương hỏa, đối với cảnh khốn khó của gia đình Hồng tiên sinh, ta không thể khoanh tay đứng nhìn! Trước kia có chút lừa dối, mong Hồng tiên sinh và Hồng phu nhân thứ lỗi!" Nói xong, hắn cúi mình thi lễ sâu sắc.

Hồng Bán Tiên và Lăng Thị nhìn nhau kinh ngạc, vội vàng đáp lễ không ngừng.

Hồng Bán Tiên kích động không nói nên lời, mắt đục ngầu đỏ hoe, hỏi: "Huyền Nguyên Quan còn có hậu nhân sao? Chẳng phải nói Huyền Nguyên Quan từ lâu đã xuống dốc, môn nhân ly tán gần như không còn rồi ư?"

Thấy vậy, lòng Lâm Nhất nóng lên, mũi cay xè. Không ngờ rằng Hồng Bán Tiên này lại kính trọng môn phái tổ tiên hắn đến vậy, khiến người ta cảm động! Cũng may chính mình đã lưu lại truyền thừa, Huyền Nguyên Quan vẫn chưa đến nỗi diệt vong trong tay hắn.

Lâm Nhất nhẹ giọng nói: "Ta đã để lại truyền thừa môn phái tại Huyền Nguyên Quan, cha con Ngô Đạo Tử chịu ủy thác của ta, trông coi Huyền Nguyên Quan. Ngô Thiên Phúc là đồ đệ của ta, năm nay mười một tuổi, nếu được thời gian, chắc chắn sẽ có thể vực dậy tương lai của Huyền Nguyên Quan. Ở quê nhà của ta, ta còn có một muội tử tên là Thúy Nhi, cũng có được công pháp truyền thừa của Huyền Nguyên Quan. Ngoài ra, Viên Phượng Minh và Xa Hải của Thái Bình Tiêu Cục có giao hảo với ta. Những người này, sau này có việc có thể nương tựa. Còn nữa, trong Thiên Long phái, ba đệ tử ngoại môn là Tương Phương Địa, Đại Viễn Hải, Hứa Nguyệt cũng có giao tình không tồi với ta... !"

Hồng Bán Tiên vội vàng phất tay kêu lên: "Khoan đã! Chớ nói! Lâm huynh đệ muốn làm gì vậy? Sao lại giống như đang sắp xếp hậu sự vậy, phì phì...! Cái miệng quạ của ta!"

Lâm Nhất cười nhạt một tiếng, lắc đầu nói: "Hồng tiên sinh nói vậy, cũng không sai biệt lắm! Ngày mai ta sẽ xuống núi đi xa, chẳng biết khi nào mới có thể quay lại. Ngài và ta vừa có tình đồng môn, không nói ra những lời này, Lâm Nhất thực sự không yên lòng a!"

"Ngươi còn muốn quay về sơn môn ngay trong đêm sao? Hai trăm dặm lộ trình đó! Dù là cưỡi ngựa, ban đêm cũng không tiện chạy đi! Còn nữa, ngươi đi lần này, Thuyên Nhi nhà ta sẽ ra sao?" Đầu óc Hồng Bán Tiên cũng rối loạn.

Ngược lại là Lăng Thị vẫn giữ được chừng mực, nàng nhẹ giọng nói: "Phu quân chớ nóng ruột thêm phiền muộn, Lâm huynh đệ tạm thời có lời muốn nói!"

Lâm Nhất mỉm cười nói: "Không giấu gì Hồng tiên sinh và phu nhân, sáng mai ta sẽ khởi hành, bất đắc dĩ, ta đành phải lao nhanh hơn một canh giờ!" Hồng Bán Tiên và Lăng Thị khó tin nổi nhìn Lâm Nhất, lẽ nào có người còn chạy nhanh hơn cả tuấn mã sao?

"Lâm đại ca, nhân lúc còn nóng, ăn chút đi!"

Thuyên Nhi trong bộ y phục mới, ngày càng thanh tú, khuôn mặt không giấu nổi vẻ mừng rỡ, nàng bưng một bát cháo đến trước mặt Lâm Nhất.

Hồng Bán Tiên và Lăng Thị cũng mắt chứa vẻ từ ái, nhìn hai người trước mắt.

Lâm Nhất chần chừ một lát, rồi đưa tay ra. Bát cháo gạo tẻ táo đỏ nghi ngút khói nóng, tỏa ra hương vị ngọt ngào.

Một chén cháo vào bụng, hắn ngăn Thuyên Nhi lại, đặt bát đũa xuống, nghiêm nghị nói: "Đa tạ muội tử, ta còn có lời muốn nói!" Lâm Nhất từ trong lòng móc ra vài quyển sách, tỏa ra mùi mực thơm, đều là những thứ hắn ghi chép lại trong mấy ngày gần đây.

"Thuyên Nhi có nguyện ý học võ không?" Lâm Nhất hỏi.

Ánh mắt Thuyên Nhi đảo qua cha mẹ, rồi nhìn chằm chằm Lâm Nhất nói: "Ta mới không muốn bái ngươi làm thầy đâu! Đánh đánh giết giết, không phải việc mà con gái nên làm!"

Hồng Bán Tiên và Lăng Thị nghe vậy, ánh mắt lộ vẻ thất vọng. Võ công của Lâm Nhất phi phàm, một canh giờ có thể chạy xa hai trăm dặm, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta kinh hãi. Nếu Thuyên Nhi được truyền thụ một thân bản lĩnh, chắc chắn sẽ bất phàm. Bất quá, con gái hiền thục ở nhà, cũng không phải là chuyện xấu.

Lâm Nhất nhẹ nhàng gật đầu, quay sang nói với ba người nhà Hồng Bán Tiên: "Đây là một quyển sách thảo dược, một bộ kiếm pháp, một bộ nội công tâm pháp cùng một bộ khinh công. Mặc dù Thuyên Nhi không muốn tu tập, nhưng chúng có thể trở thành truyền thừa tiếp tục duy trì. Sau này nếu gặp Ngô Thiên Phúc của Huyền Nguyên Quan và Thúy Nhi, có thể thay ta ủy thác bộ khinh công này cho họ. Phải tránh truyền ra ngoài, để tránh gây họa về sau!"

Hồng Bán Tiên sắc mặt nghiêm trọng tiếp nhận mấy quyển sách. Lăng Thị cũng thần tình nghiêm nghị. Hai người đã trải qua nhiều năm tháng gian khổ, hiểu sâu đạo lý thế gian, cũng biết rõ giá trị quý báu của mấy quyển sách này. Điều họ không biết chính là, vì Thuyên Nhi không thích võ công, tương lai trong chốn giang hồ cũng sẽ thiếu đi một vị cao thủ tuyệt đỉnh!

"Lâm Nhất đã nói xong, không biết Hồng tiên sinh có điều gì dặn dò chăng?" Lâm Nhất mỉm cười nói với Hồng Bán Tiên.

Hồng Bán Tiên ôm chặt lấy mấy quyển sách, ngơ ngẩn nói: "Gia đình Hồng mỗ được Lâm huynh đệ ân trọng rất nhiều, không thể báo đáp dù chỉ một phần vạn, thật khiến người ta hổ thẹn! Chỉ là không biết, Lâm huynh đệ khi nào sẽ quay lại... ?"

"Chuyến đi đường xá xa xôi, ngày về mịt mờ, xin hãy tự trân trọng... !"

Lâm Nhất mỉm cười gật đầu ra hiệu với ba người nhà Hồng Bán Tiên, trên người hào quang lóe lên, đột nhiên biến mất không còn bóng dáng!

Hồng Bán Tiên trợn mắt há mồm, vội vàng kêu lên: "Lâm huynh đệ... !"

Đôi mắt đẹp Thuyên Nhi trợn tròn nhìn quanh, Lâm đại ca thực sự cứ thế mà đi, sẽ không bao giờ trở lại nữa!

Một lúc lâu sau, nàng nhào vào lòng Lăng Thị, khóc nức nở nói: "Con chỉ muốn có một ca ca thôi... !"

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ đều được bảo toàn tại đây.